***
Максимофф старался не переходить на свою скорость, ведя по коридорам особняка настороженно оглядывающегося Ланшерра. Оба нервничали, хотя каждый по своим причинам. Питер испытывал довольно противоречивые чувства. С одной стороны, даже несмотря на изменившуюся внешность и полное отсутствие памяти, Эрик все равно оставался его отцом, так или иначе. Человеком, к которому Питер питал родственные чувства и сыновью привязанность. Он знал о его прошлом не так много, но и того, чего знал было достаточно, чтобы испытывать сочувствие и ужас. С другой стороны, теперь перед ним был испуганный ребенок (хотя и всеми силами это скрывающий), которого хотелось защищать от всех остальных, от любого, кто подойдет с враждебными намерениями. Заботиться о младших по возрасту Питеру уже приходилось. Хорошим примером была его горячо-любимая сестренка, хотя милое и улыбчивое создание в розовом платье, с пластмассовой короной принцессы на голове, не шло ни в какое сравнение с ежико подобным по внешности и манере поведения Леншерром. Волосы на ребенке так и норовили растрепаться, смешно торча в разные стороны, составляя контраст с тем почти прилизанным состоянием и порядком, царящим на голове взрослого Магнето. После экскурсии по особняку Эрик был оставлен отдыхать. Мальчик чувствовал себя вымотанным, а потому уснул сразу.***
На проверку Эрик оказался довольно замкнутым. Почти ни с кем не вступал в разговор, разве только по делу. Казалось, он совершенно не испытывал потребности в общении, в играх и всему тому, что присуще детям его возраста. Правда одну особенность наблюдательный Питер всё же смог выяснить. Ребенок просто обожал яблоки. Узнав об этом спидстер начал таскать отцу на пробу каждый день фрукты разных сортов. Порой ради этого приходилось бегать на другой конец континента. Эрик на такие подарки реагировал в начале, как и на всё вокруг — с опаской, но, кажется, желание попробовать очередное яблоко пересиливало в нем остальные чувства, а потому через некоторое время он уже ожидал новой «партии» и даже вполне вежливо благодарил Питера. Самому спидстеру иногда казалось, что он занимается приручением дикого зверька. — Признай, ты любишь яблоки за то, что в них большое количество железа, — попытки завязать разговор Максимофф предпринимал едва ли не ежедневно, но в основном выходил только монолог. Леншерр был не из тех, кто любит беззаботно поболтать, но почему-то безропотно соглашался послушать болтовню мутанта, параллельно упражняясь с металлом, так что спидстер ощущал себя на подобии телепередачи, включенной домохозяйкой под готовку вишневого пирога: вроде и шум есть, не так скучно, но не мешает основному процессу. Впрочем, он давно привык к такой роли, так что не обижался. — Ты словно радио. Только без выключателя, — как-то констатировал Эрик после того, как Питер проговорил пару часов без умолку, описывая произошедшие в школе события. Это была одна из применяемых попыток включения Леншерра в общешкольную жизнь, но пока малоуспешная. — А ты тогда магнитик на холодильник, — не остался шустрый мутант в долгу. В ответ на такое прозвище спидстера легонько по лбу стукнули ребром левитируемой монетки*. Без злобы. Явно так, для профилактики. Контакт с металлом определенно входил в список ежедневных дел юного металлокинетика, что стало ещё одной платформой для налаживания дружеских отношений. Питер приносил мелкие железные предметы — монетки, значки, пуговицы, — всё, что под руку попадалось среди залежей в своей комнате. Желание присваивать себе понравившиеся предметы и раньше было присуще спидстеру, просто теперь появился второй пользователь нагребаемого добра. Эрик не задавал вопросов о происхождении своих подарков. Они не лежали без дела, а постоянно меняли форму в ходе различных манипуляций металлокинетика. — У тебя скоро металл из ушей полезет. Поди даже во сне мучаешь какой-нибудь гвоздик. Зачем так перенапрягаться? — лениво поинтересовался Питер, с блаженством лёжа на траве, жмурясь от яркого теплого солнца. Леншерр же занимался тем, что «лепил» из металла нечто напоминающее щит, путем превращения имеющихся металлических побрякушек в тонкие листы, присоединяя их по отдельности к уже имеющемуся пласту. — Если ты не заметил, здесь куча мутантов, применяющих свои способности направо и налево без всякого самоконтроля, — снисходительно начал Эрик, словно объясняя несмышленому ребенку очевидные вещи, при этом не отвлекаясь от своего творения, — в любой момент мне в спину может прилететь огненный шар, слизь, кусок льда, булыжник. Без тренировок я не смогу отбиться от всего этого. — Ну ты и параноик. Много лишнего накручиваешь, — рассмеялся Питер, перекатываясь на живот, — не вздумай только обижаться, — предупредил он, перехватив недовольный взгляд Эрика. — А ты слишком самоуверен. А ещё абсолютно не внимателен, — заявил Леншерр, по тону которого было ясно — его задели слова спидстера. Мальчик, как выяснилось, вообще не любил, когда кто-то не соглашался с его мнением. Однако, мироздание пожелало выступить на стороне юного металлокинетика, наглядно продемонстрировав справедливость его слов. Ещё одно дерево из прекрасного парка вокруг поместья стало жертвой лазерных лучей Скотта. Курт случайно сбил хвостом его очки, испугавшись пролетевшего рядом с ним огненного потока от юного Пиро. Ствол дерева рухнул аккурат в каменный бассейн. По итогу, Максимофф лежал, вымокший с ног до головы, как и добрая половина учеников, решивших провести эту часть дня рядом с водой. — Так что ты там говорил о моей паранойе? — ехидно и чрезвычайно довольно поинтересовался Леншерр. Он успел выставить свой почти доделанный щит, использовав его как заслон. Таким образом, оставшись сухим. — Признаю, осторожность в институте не мешает, — побежденно склонил голову Питер, пряча лёгкую улыбку, — уже через пару секунд возникнув полностью в сухой одежде, — хотя расслабляться тебе всё же надо. Тем временем Скотт, возомнивший себя лидером новой команды Люди Икс, а потому правым воспитывать подчиненных, занялся тем, что отчитывал Курта за неумение стойко воспринимать внезапную угрозу, выговаривая за трусость, постепенно входя в раж, начиная повышать голос. Синекожий мутант пристыжено опустил голову. Остальные искоса поглядывали, но вступиться никто не решался. Однако кое-кому такой расклад пришелся совсем не по душе. Питер заметил, что глаза у отца словно заволокло дымкой. Взгляд стал холодным, если не сказать ледяным. Магнето в чистом виде, если бы не возраст. Поднявшись с земли, мальчик с решительным видом направился прямиком к источнику шума. — Хватит на него кричать, — Эрик встал между парнями, повернувшись лицом к Скотту. Мы все здесь — мутанты. Между нами не должно быть разногласий. Тем более, Курт не нарочно. Научись относиться с уважением к другим, — всё это Эрик выговаривал достаточно громко, умудряясь смотреть на Саммерса сверху вниз, несмотря на солидную разницу в росте. Питер был на чеку, но пока решил не вмешиваться. Во-первых, бесполезно. Леншерр упрям, как стадо баранов в любом возрасте. Хоть на другой континент переноси — вернется, чтобы закончить. А во-вторых, что греха таить, любопытство в спидстере одержало вверх. До жути стало интересно, как отец поступит дальше. — Малявка, вот только учить меня не надо, — огрызнулся уязвленный Саммерс, — иди давай отсюда. И не суй нос во взрослые дела. Не дорос ещё, чтобы умничать. Синекожий мутант нервно махнул хвостом, смотря на маленького защитника одновременно благодарно и виновато, за то, что из-за него с мальчиком грубо обращаются. А Эрик не собирался молча сносить подобного рода оскорбление. Один взмах руки — привычный жест в прошлом Магнето, и Скотт отлетает на несколько метров, падая на землю и больно ударяясь. Вокруг раздались смешки и одобрительный гул. Оказалось, мини «представление» уже набрало зрителей. — Ах ты мелкий гад, — прошипел Саммерс, воспринявший произошедшее, как личное оскорбление, — ну я тебе покажу, как лезть не в свое дело. Немного спустив стекла очков, ослепленный гневом мутант выстрелил красным лучом в сторону зарвавшегося, по его мнению, мальчика. В ту же секунду Скотт оказался распластан на земле, а над ним нависал взбешенный спидстер. Алый поток улетел в небо. — С ума сошел?! Навредить ему хотел! — бушевал Питер, схватив Саммерса за запястья, вдавливая его в землю, видимо, вознамерившись вытрясти душу. Таким спидстера мало кто видел, вернее будет сказать, никто и никогда. Обычно этот парень предпочитал сглаживать обстановку шутками (порой вообще неуместными, но разряжающими обстановку). Казалось, его разозлить невозможно, но, как показала практика, всё однажды случается. — Мальчишку я все равно отучу старшим дерзить. Зря ты влез. Только тебя и не хватало. Магнетовское отродье. Вечно под ногами мешаешься. Папаша поди скрылся, только чтобы рядом не находиться. Питер дернулся, как от удара, невольно отпустив запястья лежащего под ним мутанта. Руки как-то сами собой опустились. Увидев потухший взгляд, сероволосого мутанта Скотт даже пожалел, что ударил по больному. Правда чувство вины быстро улетучилось. Точнее, после первого последовавшего удара в челюсть от спидстера. — Остановитесь! — отчаянный крик Джин стал следующим, что услышал Питер, после чего словно очнувшись. Его левую руку, занесенную для очередного удара, предательски удерживали собственные металлические часы, а в правую вцепилась мертвой хваткой Ороро. Скотта побледневшая Грей отлевитировала на несколько шагов назад, тут же бросившись к нему. Несколько раз моргнув, Максимофф огляделся, заметив, что вокруг все словно застыли (хотя на самом деле просто слишком растерялись, да и уследить за движениями, совершаемыми на сверхскорости не так просто), а к ним вприпрыжку бежал на всех четырех лапах злющий Хэнк, уже покрытый синей шерстью. Тут Максимофф понял, что теперь и он, и Саммерс получат нагоняй и воспитательные подзатыльники от Зверя и Профессора Икс. И будет чудо, если они останутся живыми и целыми. Питер пересекся взглядом с удерживающим его Леншерром, подошедшим вплотную. В глазах мальчика он не увидел ни страха, ни отвращения, а понимание и нечто вроде одобрения. Эрик кивнул, медленно освобождая часы из-под своей власти. Ороро тихо прошептала что-то успокаивающее, чуть сжав плечо Питера, а затем также отпустила его.