Одинокий гном

*** Прошло два дня. Именно столько времени потребовалось Скромнику, чтобы добраться до ужасного леса "Хи-хи-хи". Все эти дни гном шёл пешком по земляной тропе, среди оголённых, ещё не расцветших деревьев. Ночевать ему приходилось в поле, на холодной земле. Но тому, кто хочет спасти родной город, все трудности нипочём. Наконец-то, Скромник добрался до первой остановки. Двигаясь вперёд по тропе, он увидел на горизонте тот самый лес, про который ему рассказывала энциклопедия магии. При первом же взгляде гнома начала охватывать нервная дрожь. Он знал этот лес и знал, какая опасность подстерегает путника, который в него заглянет. - Вот он - ужасный лес "Хи-хи-хи"! - сказал Скромник, остановившись перед входом в чащу - Надо пройти бесшумно, чтобы не разбудить деревья! Если эти деревья проснутся, то они защекочут меня до смерти! Гном успокоился, перевёл дух и приготовился войти. Он встал на цыпочки и медленным шагом начал входить в лес. Уже на первых секундах были слышны таинственные голоса, символизирующие безумный смех. Они были слышны на всей территории леса. Сами деревья выглядели весьма загадочно. У них на коре как-будто были изображены закрытые глаза и рот. Их спящий вид и громкий, загадочный смех только сильнее пугали Скромника. С каждым шагом он только сильнее волновался, как бы случайно не разбудить эти деревья. Поэтому он старался смотреть под ноги, дабы не наступить на сухие листья или ветки. Наконец Скромник сумел выйти благополучно из леса. После этого он спокойно вздохнул. Ему надо было немного успокоиться после стресса, накопленного за время прохождения. Успокоившись, он достал из бокового кармана рюкзака карту и просмотрел её. - Так, ужасный лес "Хи-хи-хи" пройден, дальше - "долина гейзеров"! - сказал гном и свернул заново карту. После этого Скромник пошёл дальше. Впереди предстояло совершить ещё две остановки на пути к "реке забвения". *** Скромник шёл весь день, изредка делая привалы на отдых или перекус. После ужасного леса "Хи-хи-хи" он зашёл на пшеничное поле. Пробираться через цветущие колосья пшеницы было не так просто, но ещё сложнее было найти выход, поскольку площадь посевов была очень большой. Таким образом ему пришлось идти через пшеничное поле около часа. Наконец Скромник выбрался на тропинку. Он посмотрел на небо и был очень удивлён. - Ого, как много времени я провёл в поле! Уже совсем темнеет! - сказал Скромник и огляделся вокруг - Хм, похоже, сегодня ночевать я буду здесь! После этих слов гном снял с себя рюкзак и положил его на землю. Далее он насобирал с земли веток и соорудил из них навесную конструкцию. Под этой конструкцией он разжёг костёр. Подготовив место для ужина, он достал из рюкзака стеклянную бутыль с водой и снял с крепежа котелок. Содержимое бутыли он вылил в котелок и подвесил над костром. Также он вытащил из рюкзака мешочек с чайными листьями. Прождав несколько минут, чтобы вода согрелась, он раскрыл мешочек и высыпал немного чайных листьев в котелок. Получился очень вкусный чай. Через пять минут гном снял котелок с костра и положил на землю. Далее он достал из рюкзака остальные приборы: половник, сковородку, питьевую кружку да глиняную тарелочку. Сковородку он подвешивать не стал, а положил прямо на костёр. Половник он опустил в котелок, а тарелку с кружкой он положил на скатерть, которую постелил заранее. Чтобы сковородка не сгорела, он налил немного подсолнечного масла из другой бутылки. Поужинать надо было хорошо, поскольку завтра снова двигаться путь. Поэтому на ужин Скромник достал себе банку с бобами и пачку бекона. Пока бобы и бекон жарились на сковородке, гном взял половник из котелка и налил себе в кружку немного чая. - Эх, времени всё меньше и меньше, а я ещё и половины пути не прошёл. Надо бы ускоряться, иначе я так и не успею отменить желание. - сказал Скромник, попивая чай медленными глотками. Он боялся, что так и не успеет отменить желание. Сидя у костра, частенько хочется услышать красивую игру под гитару или просто почувствовать присутствие друзей. Но как осуществить задуманное, если твои друзья вообще не знают тебя? Скромник это прекрасно понимал. Ему в такие моменты очень не хватало песен Весельчака и ворчливости Ворчуна. Присутствие всех друзей вносило радость в его жизнь, помогало ему не чувствовать себя одиноким. Теперь на него давила совесть. Ему хотелось скорее вернуть всё "на свои места". Но при этом у него только сильнее пробуждалась надежда на то, что он сумеет спасти Приколливуд. Именно она даёт ему недостающий оптимизм для продолжения похода. Наконец, спустя минуток шесть, бобы с беконом хорошенько прожарились на сковородке. Скромник убрал с костра сковородку и положил рядом с котелком. Далее он достал из рюкзака пару ломтиков хлеба, мешок с печеньем и столовые приборы. Теперь можно полноценно поужинать. Скромник ел медленно, аккуратно, чтобы ничего не уронить и не испачкаться. Бобы с беконом были очень вкусными, а в компании с хлебом получалось неплохое лакомство. Сдобное печенье тоже было очень вкусным с чаем на десерт. Можно сказать, что весь ужин получился очень сытным. Спустя пятнадцать минут Скромник закончил ужинать. Он убрал все приборы, тарелку и кружку в котелок и положил его рядом с рюкзаком. После такого сытного ужина он начал сильно зевать. Но прежде чем лечь спать, он достал ещё раз карту и просмотрел маршрут. - Итак, до ужасного леса "Хи-хи-хи" я шёл два дня. Значит, у меня осталось всего четыре дня на то, чтобы добраться до речных холмов. Если завтра я встану пораньше и потороплюсь, то, возможно, попаду в долину гейзеров к вечеру. - сделал вывод гном и тут же сильно зевнул - Чтож, пора уже ложиться спать. Завтра мне предстоит длинная дорога в "долину гейзеров". После этого Скромник убрал карту обратно в рюкзак и снял сверху спальный мешок, завёрнутый в коврик, и подушку. Первым делом он постелил коврика, а затем он постелил на него спальный мешок и подушку. Скромник потушил костёр и лёг спать. Спать он лёг в куртке, чтобы не замёрзнуть. Надо было хорошенько выспаться, чтобы не быть сонным весь следующий день. *** Наступило утро. На небе только недавно начался рассвет. По всей округе прозвучало кукареканье петуха. Скромник проснулся с небольшим испугом, поскольку давно не вставал под песни петуха. Ведь раньше его будил Весельчак своими песнями под гитару. Но в этот раз он вновь вставал под звуки будильника, представленного в виде робота-петуха. Этот будильник он купил ещё во время сборки в Приколливуде. Гном вылез из спального мешка и сложил его вместе с подушкой обратно в рулон. Далее он встряхнул ковёр и только потом обернул им мешок. Весь полученный рулон он прикрепил к рюкзаку. Как только закончилась погрузка, он насобирал с земли ещё немного палочек. Длинные палки он разломал на несколько маленьких палочек и бросил в костёр. Далее он достал из кармана рюкзака коробок спичек и разжёг огонь. Потом Скромник вновь достал из рюкзака столовые приборы, питьевую кружку и запасы еды. Ему надо было как следует позавтракать перед тем, как он продолжит путь. Скромник вновь налил в котелок воды и подождал, пока она согреется. Через несколько минут он высыпал в воду гречку и начал делать бутерброды с сервелатом из запасов. Когда вода хорошо закипела, гном убрал котелок с костра и начал накладывать гречку в тарелку. Чтобы не тратить дополнительное время, он решил не заваривать в этот раз чай, а просто запил всё водой. Скромник с большим удовольствием уплетал получившийся завтрак. Спустя десять минут завтрак закончился. Скромник встал со своего места и положил всё в котелок. Далее он надел свой рюкзак и отправился в путь. Чтобы прибыть в "долину гейзеров" к вечеру, следует поторопиться. *** Прошло несколько часов. Cкромник шёл изо всех сил и почти не делал привалов для отдыха. По дороге он нашёл чистый пруд и вымыл в нём всю посуду. Сама дорога в этот раз выдалась сложнее, потому что на тропе часто появлялись коровы или медведи. Все они старались перейти дорогу прямо перед ним. В такие минуты гном настораживался, как бы случайно не привлечь внимание медведей. Ведь они могли быть как милыми, так и враждебными по отношению к нему. К счастью, всё обошлось. В тот момент Скромник проходил мимо входа в лесную чащу. Он шёл очень медленно, устало. После предыдущей остановки на отдых прошло два часа. Гном за это время так выдохся, что мог в любой момент свалиться на землю. Неожиданно из лесной чащи начала выходить группа эльфов с корзинами, полными грибов и ягод. Во главе с ними шёл сам король эльфов. Скромник его тут же узнал. Это был эльф по имени Пряничек, которого однажды зимой Ворчун привёл домой. С той зимы прошло всего несколько месяцев. Тем не менее гном очень хорошо запомнил его. Он хотел подойти к эльфам, но не смог. Скромник так устал, что прямо на месте упал на спину. К счастью, рюкзак смягчил падение. - Эльфы, смотрите! Там кто-то есть! - сказал король и побежал к гному. Его очень напугал поступок Скромника. Эльф подбежал поближе к гному и вцепился своими руками в его куртку. - Сэр, с вами всё хорошо? - спросил Пряничек и снял с его плеч рюкзак, дабы облегчить его состояние. Скромник открыл глаза. Он всё ещё выглядел усталым. Гном увидел перед собой эльфа, но от усталости не мог выразить какие-либо эмоции. - Здравствуйте, король Пряничек! - произнёс очень слабым голосом Скромник. Он сразу понял, что Пряничек является главным среди эльфов. - Лучше молчите! Вам нужно набраться сил! - сказал Пряничек и обернулся к другим эльфам, которые ждали его - Подайте воды! Один из эльфов подошёл к Пряничку и вручил ему фляжку с водой. Пряничек открыл фляжку и поднёс её поближе ко рту гнома. Скромник тут же понял, что ему сейчас надо будет пить, и открыл рот. Тогда эльф начал наливать ему в организм родниковой воды. Скромник пил медленно, с трудом. Но от поступления воды ему легчало. Как будто вода предавала ему небольшой запас сил. - Ох, уже лучше! - сказал гном, убрав от себя флягу с водой. - Спасибо большое за воду! - Не за что! Скажите, что с вами случилось? - поинтересовался король Пряничек - Возможно, я очень устал из того, что шёл без перерыва два часа! - объяснил гном - Зачем же вы так рискуете своим здоровьем? Вам необходимо делать перерывы! - Мне прото очень нужно попасть в "долину гейзеров"! - О, "долина гейзеров"? А можно мне к вам присоединиться? - спросил король Пряничек - Конечно, можно! Но, разве вам тоже нужно туда? - удивился Скромник - Да! Я буду вашим помощником! - Хорошо! А вы один пойдёте или с вами ещё кто-то будет? - Только вы и я! - Тогда, может, вам стоит взять провизию? - Я обязательно возьму! Только, сначала предупрежу свой народ! Король Пряничек отошёл к другим эльфам. Все они терпеливо ждали его дальнейших указаний. - Эльфы, я вынужден вас покинуть на некоторое время! - сказал король Пряничек, обращаясь к народу. - Ваше величество, вы куда уходите? - спросил один из эльфов. Его и всех остальных очень заволновало подобное решение короля. - Я отправляюсь сопровождать этого гнома в "долину гейзеров". Боюсь, ему одному не справиться! - объяснил король Пряничек - А может, мы с вами пойдём? - предложила девушка-эльф - Спасибо, конечно, но нет! Лучше отнесите грибы и ягоды в деревню! - Тогда, возьмите провизию на всякий случай! - Хорошо! Двое эльфов подошли к Пряничку и надели ему на спину маленький рюкзак. Также они положили в левый карман карту и прикрепили к рюкзаку флягу, полную воды. - Всё готово! Можете идти! - сказала девушка-эльф - Спасибо вам за помощь! Я вернусь позже! - поблагодарил король Пряничек и направился к гному - Удачи вам! - Вам тоже удачи! Не забудьте предупредить остальных эльфов! - Обязательно! Король Пряничек возвратился к гному. Скромник потихоньку встал на ноги и надел рюкзак. После этого они вместе медленным шагом пошли по тропинке вдаль. Остальные эльфы в этот момент направились на запад, в сторону деревни. *** Ближе к вечеру Скромник и король Пряничек добрались до второй остановки. В компании с эльфом гному было полегче, потому что теперь у него есть товарищ, который помог отыскать короткую дорогу и следил за временем для передышек. И наконец они оба пришли в "долину гейзеров". - Ура, мы добрались до "долины гейзеров"! - обрадовался Скромник - Скромник, скажите, а для чего вам нужно было попасть в "долину гейзеров"? - поинтересовался король Пряничек - Ну, скажу честно: мне нужно было попасть не в саму "долину гейзеров". "Долина гейзеров" - это часть моего пути. Мне надо добраться до "речных холмов", которые расположены недалеко от "долины гейзеров". - объяснил гном - А зачем вам нужны "речные холмы"? - Ну, это длинная история! - признался Скромник - Так расскажите! Я, наверное, останусь с вами ночевать! Скромник вздохнул. Он не рассчитывал кому-либо рассказывать о своём поступке. Он не хотел, чтобы его только сильнее обвиняли. Тем не менее отказывать в такой просьбе у него не было сил. - Эх, ладно! Я расскажу вам, но за ужином! - Я согласен! Скромник и король Пряничек бросили рюкзаки на землю. Гном открыл свой рюкзак и достал оттуда тканевый свёрток. Он развернул его и взял в руку большой кусок сыра. - Король Пряничек, я забыл спросить: вы что хотите на ужин? - спросил неожиданно гном - Я буду есть то же, что и вы. - ответил Пряничек - Что ж, тогда я предлагаю нам расплавить этот сыр и намазать его на хлеб. - Скромник показал эльфу сыр, который держал на куске ткани. Он рассмотрел его и удивился. Сыр, конечно, вкусный, но после стольких часов ходьбы его одного было бы недостаточно, чтобы ужин был сытным, надо было что-то ещё придумать. - Хм, может, нам стоит его немного разнообразить? Давайте разогреем сосиски. - Хорошая идея. Но на чём мы их будем готовить? - Мы соорудим мешочки из листьев и сварим в них сосиски. - Хм, отличная идея! Но, для начала, приготовим чай. Скромник снял достал из рюкзака мешочек с чайными листьями и бутылку воды. Он тут же высыпал из мешочка в котелок немного чая и наполнил его водой. Тем временем король Пряничек подошёл к ближайшему дереву и сорвал с молодых веток несколько листьев. Затем он вернулся к гному и принялся сооружать маленькие мешочки. Гном пошёл к ближайшему источнику и подвесил котелок прямо над ним. Где-то через минуту из гейзера в воздух поднялся большой поток горячей воды. Поток был такой большой силы, что Скромника подняло вверх вместе с котелком. Спустя несколько минут вода спряталась обратно в гейзер, и он спустился обратно на землю. Коснувшись земли ногами, гном приложил ладонь к котелку и тут же убрал её. - Ах, какой горячий. - сказал Скромник, тряся руку. - Эти гейзеры очень хорошо разогревают Пока гном готовил чай, эльф разрезал сосиски на несколько маленьких кусочков и поместил каждый кусок в самодельный мешочек. Туда же он положил по кусочку сыра Скромника. Когда всё было готово, король Пряничек взял все мешочки с едой и поднёс их к другому гейзеру. Горячий пар доносился по всей территории долины, поэтому найти горячую воду для готовки было не трудно. Подойдя к гейзеру, он сел на корточки и окунул мешочки в воду. Осталось прождать несколько минут, чтобы сосиски с сыром хорошенько сварились. Готовить в бурлящем источнике было трудно. В лицо эльфу всё время шёл горячий пар, который загораживал просмотр. Из-за чего всё время возникал риск уронить мешочки в воду. К счастью, всё обошлось. Через несколько минут король Пряничек достал мешочки из воды и возвратился с ними к Скромнику. Тот как раз развёл костёр, чтобы не замёрзнуть во время ужина. Вдвоём они разложили сосиски с сыром по двум тарелочкам и налили друг другу по стакану травяного чая. После этого гном и эльф со спокойной душой сели ужинать. - Мистер Скромник, вы мне обещали, что расскажете за ужином причину вашего путешествия к "Речным холмам". - сказал неожиданно король Пряничек. - Я помню! - ответил немного взволнованно Скромник. Он смотрел на эльфа таким взглядом, будто его кто-то пытается запугать. - Вы не могли бы теперь рассказать? - Хорошо! - Скромник постарался успокоиться. Он сделал пару вдохов и выдохов и после этого приступил к объяснениям. - Так вот, мне надо попасть к "речным холмам", чтобы отменить моё желание. - Зачем вам отменять желание? - король Пряничек был удивлён планам Скромника. - О, это длинная история, - признался гном. - Вы не стесняйтесь, расскажите её! Скромник постарался ещё раз перевести дыхание перед дальнейшим рассказом. Он понимал, что скрывать эту тайну уже нет смысла. - Ну что ж, всё началось несколько дней назад. Я вышел из дома и направился в лес на прогулку. Когда я пришёл на место, то обнаружил на берегу реки необычный камень зелёного цвета. После этого я присел на пенёк и погрузился в мысли о своей проблеме. - Проблеме? - прервал эльф. Он был ещё больше удивлён от услышанных слов. - Да! - ответил спокойно гном. Он не привык злиться на тех, кто его перебивает. - Просто, меня уже несколько дней беспокоит мысль о том, что я не нужен своей команде. Мы с моими друзьями-гномами вместе служили королеве Грации. Они всегда старались, вкладывали душу в работу, а я всё время привлекал проблемы, сам того не желая. Я считал себя ненужным команде и решил, что всем будет только лучше, если бы я вообще не родился! Камень услышал мои слова и привёл механизм в действие. Теперь мои друзья работают в разных профессиях, королева Грация и лорд Чопорсон оказались в Греции, а Приколливудом правят Хмуры. Король Пряничек дослушал Скромника до конца. Когда гном закончил свой рассказ, он подождал несколько секунд для проверки и начал говорить. - Мистер Скромник, вы не расстраивайтесь! Я вас очень понимаю. Гном резко поднял глаза. У него был очень удивлённый вид. Но за этим видом скрывалась грусть. Он явно ожидал совсем другой реакции. - Вы разве не будете злиться после этой правды? - спросил Скромник. - Нет, не буду конечно! Тем более, вы сами раскаиваетесь. - сказал эльф - А камень можно посмотреть? - Сейчас покажу. Гном опустил руку в карман куртки и вытащил "камень желаний". Король Пряничек встал на цыпочки, чтобы получше его рассмотреть. - Какой красивый камень! - сказал эльф - Согласен! Скажите, а как вы попали в ту деревню? - задал неожиданный вопрос Скромник - Вы про какую деревню? - удивился король Пряничек - Я говорю про ту деревню, возле которой я вас встретил. - уточнил гном - А, понял. После ухода из Приколливуда мы долго блуждали по области в поисках нового дома. Та неделя выдалась тяжёлой. Каждый день мы пробирались через глубокие сугробы. Периодически нас охватывала метель. К счастью, через четыре дня блуждания мы обнаружили какую-то заброшенную деревню. Мой народ отремонтировал все дома и остался жить там. - рассказал король Пряничек - А вам нравится новое место? Вы не скучаете по Приколливуду? - Ну, первое время нам было тяжело в этой деревне. Продовольственных запасов хватало всего на пару месяцев. Тогда нам пришлось строить теплицы для выращивания фруктов и овощей. Постепенно мы привыкли к новому дому, но иногда скучаем по нашему любимому Приколливуду. - Я вам очень сочувствую. Когда я понял, что камень услышал мои слова и вычеркнул меня из истории, я пошёл в библиотеку и отыскал там энциклопедию магии. Она рассказала мне, что у меня есть всего неделя на то, чтобы добраться до речных холмов и выбросить этот камень в реку забвения. - И сколько дней у вас осталось? - поинтересовался Пряничек - Ну, смотрите: вечером первого дня я вышел из города и отправился искать ужасный лес "Хи-хи-хи". Весь второй день я был ещё в пути. Вчера я добрался до этого леса и прошёл через него. Сегодня я встретил вас, и мы вместе добрались до "долины гейзеров". Получается, у нас осталось всего пара дней на то, чтобы добраться до "речных холмов". - А нам ещё много идти до "речных холмов"? - спросил эльф - Нет, не очень много! Если мы утром встанем пораньше, то придём туда к обеду. - Вот и хорошо! Тогда, идёмте спать! Завтра нам придётся много идти. - Конечно, идёмте! Скромник взял тарелки и положил вместе с другой посудой в котелок. Король Пряничек в этот момент достал из рюказка палатку и спальный мешок. Пока он устанавливал палатку, гном достал из рюкзака свой спальный мешок и подушку. Ждать долго не пришлось - король Пряничек сумел собрать палатку всего за пару минут. - Король Пряничек, вы взяли с собой палатку? - удивился Скромник - Конечно! Идёмте внутрь! Не будем ночевать на холодной земле! - звал король Пряничек - Очень хорошо! Гном подошёл к котелку и выложил возле костра все тарелки и приборы. Далее он подошёл к гейзеру и набрал в него воды. После этого он вернулся к костру и потушил его. Перед сном надо было потушить костёр, дабы избежать возможного возгорания. Теперь можно было спокойно отправляться спать. Скромник взял свой рюкзак и рюкзак короля Пряничка в руки и понёс их в палатку. Внутри палатки он лёг в свой спальный мешок и начал готовиться ко сну. Король Пряничек тоже занял своё место и начал зевать от усталости. - Спокойной ночи, мистер Скромник! - сказал эльф перед сном - Спокойной ночи, король Пряничек! - ответил Скромник и закрыл глаза Гном и эльф со спокойной душой легли спать. Им необходимо было выспаться хорошо, чтобы на следующий день с новыми силами отправится к "речным холмам".