Вот теперь я воистину понял, что обозначает выражение «не хватает времени в сутках»! Так много анализировать, приказывать и планировать мне не приходилось даже во время противостояния с железнорожденными. Ведь как бы мерзко это ни звучало, но тогда я мог сосредоточиться только на одном деле, просто забыв даже не только обо всех внешних странах и Домах, но и о половине самого Севера, просто оставив все эти дела на отца и других лордов и мастеров, сосредоточившись только на противостоянии с пиратами.
Сейчас — даже более того, особенно сейчас — это было просто невозможно. Ведь приходилось держать в уме и контролировать ситуацию по очень многим направлениям лично. И не только из-за смерти отца и части лордов, но и обычной, но такой здоровой осторожности. Уж больно дела в Семи Королевствах приобретали интересно-опасный оборот.
Начиная с неожиданных и столь стремительных действий Дейнерис Бурерожденной, что все мои знания канона рухнули, окончательно издохнув. Ведь Мать Драконов высадилась в Дорне с огромным флотом, насчитывавшим более двух сотен кораблей, и весьма немаленькой армией, а также тремя маленькими драконами. Пускай они и не были теми большими драконами, как в знакомой только мне истории Мартина, когда она все же явилась в Вестерос, но драконы, пускай и размером с ослика, все равно очень опасны. Но даже не драконы и армии Эссоса я считал самым опасным в ее приходе. А ее саму! Ведь она была знаменем опасности, которую очень многие в Вестеросе просто не понимают, держа ее только в виде живого знамения у многочисленных сил Эссоса и не воспринимая ни ее удачу, ни ее дара драконов, ни ее харизму. И чьи силы, по докладам немногочисленных в тех землях шпионов Роберта, уже начали наступление как на Простор, так и на Штормовые земли, усиливая тамошние группировки дорнийцев.
И заканчивая непонятным письмом от короля Томмена с предложением породниться. А ведь были еще и непонятные пираты с наемниками из темплтоновских войск, которые абсолютно непонятно куда исчезли. Оставив разрушенными и разграбленными захваченные ими города Долины, они отступили. Впрочем, как отступили и оставшиеся в меньшинстве воины Домов Толлетов и Темплтонов перед подходом армии Джейме. Вот только они бежали из Долины с огромными суммами награбленного в Пентос, и это было известно многим, а вот куда делись вот эти воины, было решительно непонятно. Была вдруг всплывшая на отданном Сивортам острове дочь Станниса Баратеона, правда, всплывшая только для Роберта и меня, так как больше о ней в таком качестве никто не знал, принимая за дочь Давоса Сиворта. И еще тысяча подобных ВАЖНЫХ дел.
И была проблема, возможно, даже более опасная для всех северных земель, чем железнорожденные, которая требовала всего моего внимания. Иные. И Король Ночи.
Присланная воронами из Ночного дозора паническая просьба по содержащейся информации прямо указывала на подход к Стене огромной армии вихтов. А ведь я практически забыл об этой проблеме, посчитав обескровление Одичалых и отсутствие мертвого дракона достаточным поводом для снятие вопроса с Королем Ночи. Оказалось — не достаточно.
Да, целая, неповрежденная Стена явно помогала людям, и сами Иные не только стояли в сторонке от нее, занимаясь только командованием мертвых и не делая даже попыток приближаться к ледяной громаде, но и даже не пытались как-то колдовать или бросать что-либо в нее или ее защитников. Но вот их мертвые войска она сдерживала не более чем как обычная высокая крепостная стена. И судя по экипировке и состоянию тел вихтов, армия мертвецов, едва ли не столетиями собираемая Иными, лезла на Стену практически непрерывным потоком, стараясь буквально завалить Ночной Дозор телами. И единственной радостью Дозорных в противостоянии с нежитью было то, что убитые на Стене или упавшие по нашу сторону от нее так и не превращались в вихтов.
Вот поэтому я и на рычал на посланника Томмена, сорвался на Арью с ее глупой идеей по объединению нашего Дома с Ланнистерами, а также перестал навещать беременную Рослин. Все мои ментальные и физические силы уходили на договоры и планы по переброске войск Севера к Стене, стратегию и логистику. И у меня все равно не получалось! Ведь их, войск, явно не хватало на все необходимые дела! Не налазил Тишкин кафтан на вылезшую проблему и потребности разросшегося региона. И приходилось надеяться на занятость всех враждебных нам сил, оголяя границы… Единственные, у кого я не решился запрашивать войска, оставались патрули новоприобретенных границ вассалов в Долине и бывших Речных землях (хотя вот непосредственно армию Фреев я вызвал). А ведь были еще и охранники каторжных шахт и рудников, были Патрульные, которые необходимы были на дорогах, были моряки — воины, которых не пошлешь биться на Стену (хотя помочь двум крайним крепостям они все же смогли). Гарнизоны крепостей и городов… также, хоть и в минимальном количестве, а были необходимы на своих местах.
И полученная мной новость о своеволии Арьи и провернутом ей с Сансой успешном плане-побеге меня совершенно не успокоила, скорее даже наоборот!
— Как ты мог упустить, то что отряд, идущий к Стене, сменил свой маршрут? Тем более такой отряд? Это ведь даже не северные всадники, которые действительно могли быть мной направлены на смену людей Блеквудов, а чертовы скагосские единороги! Как?!
— Да, я упустил этот момент. И да, ты можешь на меня злиться… Но я был занят выполнением твоего задания! Границы региона прикрыты! Железнорожденные в этом году будут заняты множеством проблем у самих себя. Начиная с того, что будут охотиться на «покусившихся» на жизнь Эурона Лорда-Жнеца бежавших племянников, ныне удерживающих Штормовой Предел. И заканчивая проблемами как с Простором, которые вызвали Ланнистеры, так и с самими Ланнистерами, про игры с флагами которых стало известно многим Домам Железных островов. Ну, а про самих львов и Короля ты знаешь. Им самим не нужна война с нами. Но тем не менее я и там подстраховался! На всех дорогах стоят купленные дозорные, во всех близлежащих селениях рядом с нашими землями размещены вороны из Близнецов с обученными писать людьми. И вдобавок я смог запутать лунных горцев, пообещав им защиту от Арренов в обмен на ненападение на караваны! А уследить еще и за перемещениями войск…
Собравшись уже высказаться, я уловил мысль-послание моего Серого Ветра. Он подняв голову с лежанки и удивленно смотрел на просачивающуюся сквозь запертую дверь тень. Тень!..
— К оружию! Враг! В оборону!
Мгновенно выскочивший из ножен клинок, не сделав даже попытки атаковать весьма в своем состоянии вроде бы уязвимую тень, занял оборонительную позицию. Вскочивший Роберт, удивленно посмотрев на меня, также встал в оборону. Направив клинок куда-то между дверью и мной… М-да, не видно эту тварь обычным зрением, не видно. А о доверии подумаем позже! Сейчас не это важно!
— Стража! Отцовский меч! Тащите валирийский клинок! Сквозь дверь пробирается порождение магии! Только Лед или драконье стекло смогут эту тварь ранить! Обсидиан и голубой лед! Валирийская сталь! ЖИВО!!!
Криком рассказав все, что было нужно, как страже из двух всадников, сидевшей в соседней комнате, так и Роберту, я принялся ждать атаки тени. А та повела себя на диво странно для магического конструктора… Замерла, огляделась и начала просачиваться обратно сквозь дверь!
Нет, отпустить ее сейчас — это слишком большой риск получить однажды в себя клинок от невидимой простым людям твари. Нельзя дать ей сбежать!
— Ветер! Дверь!
А тем временем по-моему даже не услышавший, а ощутивший команду лютоволк просто вынес своим телом дверь с наполовину застрявшей в ней тенью… которая, не заметив это, продолжила просачиваться сквозь нее прямо в крепостную стену! Внешнюю стену!
— Зараза, во двор все, живо! Надеюсь, эта тварь не умеет летать?!
Мой стремительный бег в сторону двора был прерван дважды: когда я столкнулся с тройкой всадников, тащивших в присутствии Сансы Лед, и второй раз, когда со двора начали доноситься звуки сначала схватки, а затем и полноценной битвы. И это меня очень сильно напрягло! Очень! Поэтому-то я и ускорился на последнем отрезке пути и с разбегу выпрыгнул в распахнутые ворота. Пожалуй, что именно эта самая случайная прыгучесть и спасла меня от участи животом налететь на вражеский клинок. Теней было трое! И пока две сражались во дворе с набежавшими воинами и всадниками, третья, пользуясь своей невидимостью, поджидала меня в засаде. Но из-за прыжка вражеский клинок рассек поножи и прошелся по икре, вместо того чтобы взрезать мне бок немногим ниже ребер и развалить печень.
— Тварь! Рубите ее Льдом!
Крик Сансы отдался в ушах боем барабанов, но я, преодолевая его, поднялся на колени, а затем, придя в себя от крайне неудачного падения, с клинком в руке бросился на врага, отступающего от размахивающего отцовским клинком громадного и смутно мне знакомого всадника.
…
— Седьмое Пекло! Да это же… вот Бездна!
В крайне смешанных чувствах посмотрев на матерящегося Роберта, я снова перевел взгляд на оставшийся от тени труп молодой девушки. Реальный труп, оставшийся на месте пронзенного обсидиановым копьем сгустка мрака, зарубившего до этого более десятка профессиональных воинов. Впрочем, и от других теней остались только похожие останки.
— Твоя знакомая?
— …Да. Уроженка Асшая, София Керн, она с момента моей второй поездки в Эссос помогала мне с тайными делами, особенно с делами благородных… Вы должны о них знать, Усмирение Жадного Дракона (устранение помощников пиратов и разброда среди капитанов Сторожевого Флота) и Прыжок Волка (убийство слишком многое возомнивших Фреев — смерть трех сыновей этот ублюдок все равно не заметит, а подстрекатели отделения от Севера исчезнут). И кроме того, именно она на месте возглавляла прошедшую операцию против железнорожденных, и ее доклад был основным для определения опасности Железных островов. Поэтому мне придется проверять его заново… и искать ей компетентную замену, что будет весьма сложно. Тем более, что вон то тело, связной-птичник из ее отряда, а тот вроде ее помощник… От ее отряда должно еще остаться восемь человек.
Роберт коротким поворотом головы оглядел окрестности, словно и вправду обеспокоился наличием еще восьмерых теней.
— Проверь… и ее команду, и Железные острова. Это для нас сейчас крайне важно, мы не можем позволить себе получить удар в спину. Удар, НАВЕРНЯКА направленный на главный город побережья, Темнолесье. Так что постарайся, Роберт, это в большей степени в твоих же интересах. И тебе нужно будет обратить особое внимание на Красную Жрицу… По данным из библиотеки Старков, таких теней, как убитые, как раз могут призывать высшие последователи Р’глора. Вот только в книгах говорилось, что для этого ведьма должна быть беременной и тень ДОЛЖНА была быть тем невырожденным малышом… А тут взрослые и независимые от Жрицы люди. Нет, конечно, может быть и такое, что за последние годы, с тех пор как мои предки ходили в Эссос, что-то и изменилось в этом мрачном ритуале, но одно должно было остаться неизменным…
— Ведьма Станниса! Робб…
Жестом заткнув попытавшего что-то высказать соратника, я тяжело и несколько напряженно продолжал убеждать его в опасности одной конкретной женщины. Которую вовремя в этой реальности не остановили.
— Она, Роберт, она — истинно огненная ведьма, по праву зовущаяся Красной Жрицей на протяжении вот уже семидесяти лет. Семидесяти лет, мой друг! А на вид ей не дашь больше двадцати пяти! И этим она и опасна, лорд Гловер, редчайшим талантом, опытом и мастерством, переплетенным с искусной личиной и забывчивостью людей.
Расширившиеся глаза моего вернейшего мастера над шептунами показали мне всю верность начавших ходить о нем слухах. Заинтересовавшийся из-за постигшей Дом Дастин трагедии «мистическими» силами, он действительно увлекся одной из самых больших магических фигур на доске Вестероса. И теперь, узнав одну из ее мрачных тайн, был поражен в самое сердце.
— Темные и мрачные силы, ВСЕГДА требующие соотвествующих жертв… очаровывают иногда пуще любой красоты наивных людей, и ведьмы Р’глора научились использовать не только своих нерожденных детей, но и умственное соблазнение с обычной похотью во всем многообразии этого подлого оружия. Помни об этом, Роберт, а также о судьбе очарованного именно этой жрицей лорда Станниса. И о судьбе посланных за ее головой воинов Сиворта. Кстати, как мне кажется, эту очаровательную тварь можно убить только так же, как и этих теней, специальным оружием. Может, поищешь себе валирийский клинок?
За все время моего неспешного рассказа еще четырежды вздрогнувший мужчина, мгновенно ухватившись за мой вопрос, излишне поспешно поспешил откланяться и выполнять мое предложение… Да попросту говоря, сбежал он от меня! Ну, надеюсь, мои слова все же были услышаны им, и он не станет излишне углубляться во всю эту кровавую ересь с местной магией. А то, узнав от архимейстера, какие именно опыты ставил и ставит другая большая магическая фигура Вестероса по прозвищу Маг, я захотел всех этих колдунов и ведьм сжечь на костре подобно действительно мудрым людям, работающим в Инквизиции.
И, бросив короткий взгляд на уносящих трупы павших всадников воинов, я искренне пожалел, что этой достойной в качестве хотя бы примера службы в Вестеросе не было, и еще раз пожелал, чтобы этот достойный человек не увлекался этой тьмой.
*****
Вид со Стены был как всегда потрясающий. Вот только сегодня он был потрясающе ужасающий. Огромные курганы почерневших и дымящихся остатков под самой Стеной и около нее насчитывали тысячи тел, но буквально в сотне шагов от самого дальнего пепелища земля буквально сменялась толпами вихтов. И их были десятки тысяч только на видимом мне участке… А ведь видеть всю линию противостояния, как и Стену, было просто невозможно! А за их спинами выстроилась тонкая линия синих фигур, в которых из-за расстояния рассмотреть даже похожесть на людей было невозможно.
— Как вы смогли остановить и удержать ТАКУЮ армию?!
Удивленно смотрю на лорда-командующего, который, несмотря на ранение, взобрался на Стену вслед за мной и сейчас тяжело опирается на своего сквайра.
— С помощью Стены. Они не атакуют нас сразу все… Обычно около трех-четырех тысяч за раз. И мертвяки при приближении к Стене становятся все тупее. По крайней мере, пока мы не сократим их число, вот одним-тремя вихтами они даже здесь, на кромке, управляют мастерски, если бы все эти толпы действовали так, как эти… нас смели бы еще в первый день. А так держимся. С трудом, но Дозор выполняет свою роль. Но без помощи Севера, а желательно вообще всех Королевств, мы будем держаться недолго. А затем Король Ночи придет и в!..
— Лорд-командующий! И я и все войска Севера, которые мы могли выделить, уже здесь! Я не оставил в замках ни одного воина, ни одного мужа, пожелавшего взять в руки оружие! Все либо здесь, на Стене, либо патрулируют, держа флаги границы региона! Ни один не пожелал остаться в стороне. А насчет воинов других Королевств… Я над ними не властен.
Командующий Ночного Дозора, хмыкнув, неожиданно повернулся и быстрым шагом, практически бегом побежал к стоящим недалеко метательным машинам.
— Приготовиться к очередной волне замороженных! Покажем, для чего создали эту Стену! Защитим живых!
Врубившись в смысл его криков, я бросился к краю Стены и замер. Картина отделения огромной волны мертвых тел от черно-синей толпы была завораживающе-устрашающей. То, как они в хладнокровно-безэмоциональном равнодушии сминают пепел и остатки дымящихся тел. То, как они, не обращая внимание на обрушившийся на них ливень из снарядов и зеленого пламени… ливень снарядов?
Сморгнув, я пришел в себя и уже отчетливо ощутил многочисленные крики людей вокруг меня и увидел уже не просто бегущую волну врагов, а сминаемую и буквально уничтожаемую волну вихтов. Война за Стену непосредственно началась и для меня.
*****
— Эй! Лорд Старк! Я прибыл сюда с тысячей отборных бойцов для помощи в отражении угрозы Северу… Но, как я вижу, вы пируете?! Неужели мой племянник, несмотря на всю спешку, опоздал с помощью? Для него и его молодой жены это будет страшный удар! Примерно такой же, когда неизвестные похитили Мать Драконов непосредственно в Солнечном Копье, и устроенная им ловушка в Водных Садах даже не была использована. Ой, прошу прощения, это я о своем, а не о том… Ик, наш Томмен совсем не ходок по шлюхам, в отличие от отца, тут его жена может быть спокойна. И тут никаких, вот никаких опасок у вашей сестры нет, леди Арья вообще счастлива и вовсю пользуется своей радостью. Вот например… ик, вот например, меня сюда с отборными войсками отправила. Хотя вот в отношении приехавшей в замок Маргери Тирелл у нее это и не вышло, хи!
В полном шоке смотря на зашедшего в зал Тириона Ланнистера… пьяного Тириона, мать его, Ланнистера! Я невольно покосился на кубок с вином в руке и поболтал его. Однако низкий человек не думал исчезать, а наоборот, приблизился и, буквально выдыхая пары алкоголя, принялся нашептывать мне на ухо.
— Лично я, в отличие от сестренки, признаю вас одним из величайших лордов нынешнего Вестероса. И горд тем, что вы решили помочь нам. Но! Но я прошу о нисхождении, великий лорд Робб Старк. И прошу, не надо всего этого удивления. Учитывая, кто стоит за вашим плечом, вы уже знаете, как провинился нынешний король. И это несмотря на то, что ваша сестра, клянусь Семерыми, очаровала моего племянника и действительно заставила влюбиться в себя! Вот только не она одна, но и приехавшая в Королевскую Гавань в качестве пленницы Маргери стала еще одной его возлюбленной. И да, может, вы и это знаете, но я хочу прямо вам сказать, извиниться и поздравить вас с блестящим удержанием Стены! Томмен собрался жениться на них обеих! Но это ведь не проблема, так, лорд Старк?
И этот карлик, полностью огорошивший меня, довольный как кот, посмотрел на недалеко от нас сидящую… Аллисану! У которой уже очень явственно проступал надувающийся животик. Вот зараза! Но злиться, по крайней мере, пока не вариант. Да и, честно говоря, не слишком-то и охота, очень уж тяжелыми для меня выдались прошедшие четыре месяца войны с Иными, которые только вчера с остатками вихтов отступили от Стены. Поэтому я только молчаливо кивнул ему и, провозгласив немудреный тост, отправил праздновать с остальными северянами и дозорными, а сам направился, как правильно указал карлик, к стоящему у стены зала Роберту. И после короткого пересказа слов Тириона прямо спросил его:
— Ты знаешь о том, что говорил Ланнистер?
— Не, слишком увяз в Железных островах… зато привез наверняка порадующую тебя весть. Красная Жрица мертва, как и все находящиеся на островах Грейджои. Так что в ближайшее время железнорожденным не будет дела ни до чего, кроме как делить власть. Ну, а я в это время выясню, что творилось в мире, пока мы оба были заняты, позволишь, мой лорд?
Кивнув на эту больше просьбу, чем предложение, я задумался о том, как я — всего одна песчинка — смог повлиять на все колесо истории Вестероса… Нет, колесо жизни этого мира, ведь я своими вроде как незначительными делами изменил в нем столько всего, что это уже совсем другой мир, чем я видел в сериале Мартина. Совсем другая у меня вышла Игра Престолов.
