У Тони Старка два сына

Октябрь 2007 года.       Когда Тони сказал, что он обзавелся двумя детьми, Роуди подумал, что это очередная глупая шутка. Старк слишком часто использовал сарказм в переписке, не удивительно, что полковник ничего не понял и так и забыл про то, что ему сообщил друг несколько месяцев назад, когда отвечал на вопрос «что нового?».       «Ничего особенного, просто взял двоих детей из приюта, ты как?» — гласило сообщение от Старка, на которое Роудс ответил смеющимся смайликом и десятком сообщений об успешной миссии.       Полковник не видел друга почти целый год из-за постоянных командировок, которыми его завалило правительство. Иногда он даже не возвращался в Америку долгие месяцы, что уж говорить о том, чтобы навестить друзей в Нью-Йорке? Поэтому они с Тони лишь изредка созванивались или отправляли друг другу короткие сообщения — просто, чтобы убедиться, что оба все еще живы.       Все их разговоры сводились только к работе и «передай привет Пеппер», так что Роуди даже подумать не мог, что все это время Тони Старк пытался быть отцом. Видимо, миллиардер не посчитал важным сообщить лучшему другу о своих тяжёлых буднях. И это был не первый раз, когда такие важные новости Роудсу приходилось выяснять самостоятельно, ведь Тони всегда был немного скрытным человеком, даже несмотря на его скандальную публичную жизнь. Роуди знал, что никто по-настоящему не знает Тони Старка. Даже сам Тони Старк. И, конечно же, никто даже предположить не мог, что тот способен задуматься о семье.       — Немедленно верни бедных детишек туда, откуда взял, — с усмешкой сказал Воитель, когда друг встретил его в гостиной Башни, держа маленького светловолосого мальчика на руках. Второй ребенок с более темными волосами и яркой футболкой со звёздными войнами стоял рядом, разглядывая гостя с опаской. — Серьезно, Тони, ты нанял актеров? Только чтобы поиздеваться надо мной?       Старк никак не отреагировал. Он выглядел довольно забавно в этих широких домашних штанах в клеточку, помятой белой футболке с небольшим пятном от соуса и милых тапочках с розовым мехом. Вообще-то, они слишком уж напоминали тапочки Пеппер, но Роуди отчего-то решил не шутить по этому поводу. Может быть, это из-за того, что друг выглядел намного более уставшим, чем обычно. Об этом говорили огромные мешки под глазами, усталый взгляд и давненько небритая бородка.       — Папа, кто это? — спросил мальчишка, наклоняясь к уху миллиарда. Роуди оценил его непревзойденную игру. «Папа» — звучало натурально.       — Это ваш дядя Роуди, который очевидно решил отказаться от вас заранее, и всё потому, что ты не съел кашу, — спокойно ответил Старк, переглядываясь с мальчиком, который в свою очередь состроил какую-то то ли недовольную, то ли задумчивую гримасу.       — Тони, — тихо позвал второй мальчишка, дёргая Старка за штанину. Роуди подумал, что тут-то обман и раскрылся, ведь ребенок забыл, как обращаться к «отцу». Однако, когда Старк перевел взгляд на мальчика, тот шепотом спросил, можно ли ему вернуться в свою комнату.       — Нет, Пит, мы знакомимся с дядей, — ответил Тони, на что мальчик тяжело вздохнул.       Роуди ещё раз усмехнулся, наконец бросив сумки на пол. Они и раньше любили подшутить друг над другом, но в этот раз Старк зашёл слишком далеко.       — Не могу поверить, что ты все ещё помнишь о том глупом сообщении, — сказал Роудс, скрестив руки на груди. — Семь месяцев прошло!       — Каком сообщении? — тут же спросил Тони. Выглядел он действительно так, будто совершенно не понимает, о чем ему говорят. Каков актер!       — Дети, — с усмешкой произнес Воитель, обведя пространство рукой. — Лучше бы опять сделал вид, что потерял память, зачем детишек-то мучить? Не сомневаюсь, ты наобещал им всяких крутых штук, типа бесконечного мороженого и Диснейленда…       — Мы едем в Диснейленд?! — закричал ребенок, сидящий у Старка на руках. Тони поморщился от слишком громкого звука прямо рядом с ухом, но мальчика это только больше раззадорило, и он начал колотить миллиардера руками по плечам.       — Можно мне мороженое? — тихо спросил второй мальчишка, уже сильнее дёргая Старка за штаны.       — Никакого Диснейленда, Харли! — резко ответил Тони, опуская мальчишку на пол, пока тот от радости не набил ему синяков. — И вы съели мороженое пять минут назад.       Оба ребенка как-то сразу сникли, начиная шептать что-то друг другу. Роуди смотрел на них с удивлением, не зная, что и думать.       — Слушай, я понимаю, что в это сложно поверить, но… — Старк запнулся, почесав затылок. — Это не шутка. И ты же понимаешь, что это секрет? Только Пеппер и Хэппи знают.       Роуди смотрел на друга, как на умалишённого. Тони Старк и дети? Нет. Должно быть, это какая-то ошибка. Просто слишком хороший розыгрыш. В потерю памяти он ведь тоже поверил.       — Тонс, я серьезно, — уже не так уверенно начал Воитель. — Прекращай этот спектакль.       Но Старк лишь устало вздохнул, переводя взгляд на детей, которые уже перестали вести тихую беседу и с интересом наблюдали за гостем.       — Кто хочет посмотреть мультики? — весело спросил Тони, хлопнув в ладоши, и дети радостно заголосили, уносясь в сторону дивана. Роуди проводил их удивленным взглядом.       — Не думал, что мое отцовство настолько удивительная вещь, что даже мой лучший друг ни в какую не хочет в это поверить, — усмехнулся Старк, кивком приглашая Роудса к барной стойке.       Джеймс ничего не ответил, молча следуя за другом и искоса поглядывая на детей, которые уже вовсю веселились и подпевали песенке в телевизоре.       Тони достал два стакана и налил в них виски. Что удивительно, себе он налил в два раза меньше.       — Это Питер Паркер, — начал Старк, кивая в сторону мальчишек. — Его родителей, думаю, ты знаешь. Ужасная трагедия, о ней до сих пор говорят.       Миллиардер сделал маленький глоток, опуская взгляд на свои руки. Роуди даже не притронулся к своему стакану, озадаченно глядя то на друга, то на детей. Он хотел спросить, не осталось ли у Питера других родственников, но, к счастью, и сам понял, что раз мальчика усыновил Тони, значит, дела плохи.       — Харли подкинули на порог приюта, поэтому о его родителях ничего не известно. Он сразу запал мне в душу, да и Питеру тоже. Так что мы взяли ещё и его, — продолжил Старк, усмехаясь. — С ним сложно, но он быстро привязывается. Уже через пару часов может начать тобой манипулировать, так что будь осторожнее. Питер тоже иногда поддается на его уговоры, но он более скромный и достаточно вежливый. Я, конечно, уверен, что со временем он лучше освоится, и тогда беды не избежать, но пока что я неплохо справляюсь. Они отлично дополняют друг друга, я имею в виду, Харли любит попроказничать, но Питер может его отговорить, и наоборот — иногда Питер слишком нерешительный, но Харли его подбадривает. Думаю, мы на правильном пути.       — Подожди, — Роуди задумался, выставив вперёд руку. — Это не временная опека? Ты собираешься…       — Да, я их усыновил, и нет, я понятия не имею, что я делаю.       — Сколько им?       — Питеру пять, Харли на год младше.       Роуди кивнул и все же сделал большой глоток виски. У него вдруг появилось столько вопросов. Эта новость свалилась на него так внезапно, что он все ещё не до конца в нее верил, но глядя на друга, он понимал, что все это правда.       — Как Пеппер отреагировала? — осторожно спросил он после минутной паузы. Он знал, что друг в очередной раз разругался с возлюбленной, но не был уверен, что причиной тому стали дети. В конце концов, Поттс никогда не казалась детоненавистницей.       — Так же, как и на остальные мои выходки, — печально ответил Старк, но заметив удивление на лице друга, поспешил добавить. — Нет, она все это время была здесь. Покричала немного, заставила избавиться от старых привычек и взять себя в руки.       Старк демонстративно приподнял стакан.       — Вот, пытаюсь избавиться, — сказал он, усмехнувшись. — Нет, вообще-то, у меня хорошо получается, я даже шампанское на выставках не пью. Просто…       Роуди слегка склонил голову, пытаясь понять, что пытается сказать друг. Эмоциональные разговоры всегда его пугали, так что Джеймс терпеливо ждал, когда тот соберётся с мыслями.       — У нас и так был тяжёлый период, а сейчас ещё все эти проблемы Мстителей. Она не может сидеть здесь с детьми и гадать, вернусь ли я домой. Это слишком тяжело, и я ее понимаю, — он замолчал, переводя взгляд на детей. — Мы решили сделать перерыв.       Роуди кивнул, снова делая глоток. Тони же нервно вертел свой стакан пальцами.       — И что, ты нанимаешь няню? Как ты вообще собираешься их скрывать? Это же нереально.       — На самом деле, я все ещё это обдумываю, — медленно протянул Тони. — Няня — сразу нет. Я не хочу, чтобы они чувствовали себя брошенными.       — Но как ты собираешься совмещать Железного человека и отцовство?       — У меня есть Хэппи, он любит детей, — Роуди усмехнулся на слова друга, и тот сразу же закатил глаза. — Ну ладно, он их ненавидит, и они уже успели несколько раз довести его до истерики, но у него нет выбора.       Роуди кивнул, улыбаясь. Хэппи и одного Тони еле выносил, а тут ещё и мальчишки. Должно быть, Старк существенно повысил его заработную плату.       — Пеппер тоже говорила про няню, но ты же помнишь, я по себе знаю, каково это.       — О да, с няней до четырнадцати лет — это рекорд, — засмеялся Воитель и тут же уклонился от дружеского толчка в плечо. — А как же команда? Они не знают?       Тони отрицательно покачал головой.       — Клинт думает, что я смертельно болен, поэтому так часто пропадаю, — ответил Старк. — Остальным, кажется, не до этого.       — Но ты им скажешь?       — Может быть. Пока что я бы предпочел оставить эту тайну в кругу семьи, и я знаю, что у тебя ещё полно вопросов, но детям пора спать. Я все тебе расскажу, но после того, как уложу их, идёт?       Роуди кивнул. Тони спрыгнул со стула и направился к дивану, на котором уже началась настоящая драка за пульт, которая была мастерски предотвращена, когда Старк велел Пятнице выключить телевизор. Дети сразу же начали жалобно хныкать, умоляя отложить сон хотя бы на пять минуточек, но Тони уверенно покачал головой и подтолкнул их в сторону коридора. Джеймс проводил их взглядом с лёгкой улыбкой на лице.

***

      Через сорок минут Тони вернулся, и Роуди оторвал взгляд от телефона. Старк выглядел слишком уставшим.       — Учебник высшей математики больше не помогает, — обречённо сказал он, плюхаясь на диван рядом с другом. — Питер начал ей интересоваться, и я понятия не имею, как их усыпить.       — Ты читаешь детям высшую математику? — с усмешкой спросил Роудс. — Ты вообще слышал о существовании сказок?       — Сказки лишь вызывают больше интереса, а скучная математика — довольно действенный метод, — возмущённо ответил Старк. — Но чувствую, пора переходить на рыночную экономику.       — Добавила в список заказов, сэр.       Роуди усмехнулся, когда миллиардер поднял указательный палец вверх и кивнул, радуясь тому, что Пятница его поддерживает.       — Твоя комната, как всегда, свободна. Думал, ты прилетишь пораньше, так что там прибрано, — сказал Тони, но вдруг замолчал.       Роуди вопросительно приподнял бровь, ожидая подвоха.       — Слушай, — протянул Старк тем голосом, которым обычно умолял друга прикрыть его перед Пеппер. — Тут такое дело…       — Сэр, Стив Роджерс пытается дозвониться до вас по экстренной линии связи.       — Вот черт. Секунду, Пятница, — Тони вздохнул. — У меня есть небольшая просьба. И я даже заплачу тебе, если хочешь. В общем… если мне сейчас придется срочно улететь, ты же присмотришь за детьми?       — Что?! Тони! Я же… — Роуди неопределенно взмахнул рукой, сам не понимая, что хочет сказать. Он определенно ожидал совсем не такую просьбу. — Это шутка? Я ведь только что с ними познакомился! Да и это сложно назвать знакомством. Почему Хэппи…       — Хэппи слег с гриппом, я его к ним не подпущу, — перебил Старк, утыкаясь в телефон. — Они довольно самостоятельные, знаешь, я даже был удивлен, когда узнал, что Харли уже столько всего умеет. Он всю жизнь прожил в общем доме, так что его навыки выживания очень впечатляют. Представляешь, он умеет чистить зубы и принимать ванную самостоятельно, а ведь ему было всего лишь три года! Удивительный ребенок. А Питер не отстаёт, он может подогреть завтрак им обоим, но в последнее время немного ленится, или это я стал слишком опекающим, не знаю. Ещё я заметил, что они определенно слишком умны для своего возраста и отлично помогают друг другу во всем. В общем… Я уже говорил, как я тебя люблю?       — Нет, даже не начинай! — Джеймс возмущённо тыкнул на друга пальцем. — Нет. И разве вам не нужна помощь? Старый добрый Воитель всегда готов потусить с друзьями. Я так давно не видел Бартона, просто умираю, как хочу услышать его шуточки.       — Ты только что приехал, и у нас уже все схвачено, — легко отмахнулся Тони. — Это только на один день, я позже объясню. Ты меня очень выручил. И да, не забудь надеть какие-нибудь тапочки, эти маленькие монстры разбрасывают Лего повсюду.       — Тони…       — Да ладно, хочешь сказать, что не справишься с двумя маленькими детьми?       Это был запрещённый прием. Старк частенько брал друга на слабо и знал, что тот непременно захочет доказать обратное.       — Я справлюсь с детьми. Я просто предпочел бы помочь команде на поле боя, а не быть нянькой.       — Поверь, присматривать за детьми намного сложнее, чем кулаками махать, — усмехнулся Старк, нагло ухмыляясь.       — Ох, Тони Старк стал ворчливой мамочкой? Знаешь, у меня есть племянники, так что я знаю, что все не так плохо. Да я лучше тебя справлюсь.       Тони тут же повернулся к нему, протягивая руку.       — Спорим?       — Спорим.       Они пожали руки, и Старк улыбнулся так, будто уже выиграл эту битву. Роуди бы не был таким самоуверенным на его месте, ведь Джеймс Роудс — самый крутой дядя на свете.       — Мне нужно ответить, а потом я тебя проинструктирую, — довольно произнес Старк. — Если проиграешь, ты должен мне желание.       — Ха! Ты проиграешь и будешь должен мне желание.       Тони усмехнулся и все же перезвонил Роджерсу, уходя куда-то в коридор. Роуди же остался сидеть на диване и только сейчас понял, что снова попался на крючок.

***

      — Значит, суп в холодильнике, карандаши в ящике… — растерянно повторил Роудс, глядя на короткий список, который Тони составил при помощи Пятницы.       — Мистер Старк просил передать, что если будут трудности, вы можете позвонить ему.       — Ха-ха, чтобы он победил? Нет уж, — ответил Роуди, потерев лицо. — Я убью его.       — Внести вас в список угроз?       Даже Пятница звучала так, будто издевается над ним. Если бы Воитель знал, что его ждёт, он бы не приехал. Полетел бы сразу на базу, там-то Тони не смог бы его уговорить. А ведь он собирался это сделать, но по глупости решил, что лучший друг намного важнее. Теперь-то полковник понял, что Тони не просто так распинался перед ним по телефону, умоляя приехать сразу к нему. Паршивец, он все спланировал заранее.       — Где папа? — сонно спросил Харли, зайдя на кухню. Роуди дернулся, мальчик появился слишком внезапно, а ведь Тони говорил, что они будут спать до десяти. Сейчас только девять.       — Он уехал, — ответил полковник, пытаясь вспомнить, что ему нужно делать. Мальчишка наблюдал за ним с интересом, все ещё потирая глаза. Он был одет в серую пижаму с множеством маленьких Мьельниров, и Роуди с весельем подумал, что Тони слишком уж милый папаша. — Я посижу с вами, но это только на один день.       Харли неуверенно подошёл ближе и стал разглядывать содержимое стола. Роуди нервничал и пытался взять себя в руки. Он ещё никогда не присматривал за детьми в одиночку. Только дарил подарки и играл, пока их родители находились где-то поблизости. Как вообще он должен себя вести? Он их совсем не знает, как и они его. Наверное, проще было бы нанять няню. По крайней мере, она точно понимала бы, что нужно делать.       — Хочу разноцветные колечки, — наконец выдал ребенок, упрямо глядя на «няньку». Роуди слегка опешил.       — Хлопья? — переспросил он, хотя ответ был очевиден. — А… ты почистил зубы?       То, как Харли скривился, говорило об обратном, но к счастью, он не стал препираться и сразу же развернулся, направляясь в сторону выхода. Это дало Роуди фору. — Ты справился, ты справился, — сказал он сам себе, оглядывая кухню. Тони ничего не говорил про завтрак, он лишь упомянул суп на обед, поэтому Роуди принялся рыться в шкафчиках в поисках коробки хлопьев, размышляя о том, что если уж он ввязался во все это, то он собирается подтвердить свое звание самого крутого дяди на свете. Тони ему ещё позавидует.       Уже спустя десять минут Харли вернулся. В этот раз за ним медленно крался Питер, бросая на Роуди такие недоверчивые взгляды, что полковнику стало как-то не по себе. Старший мальчишка был в пижаме со щитами Капитана Америка, что слегка удивляло, учитывая вечные споры Стива и Тони.       — Ты тоже будешь хлопья, Питер? — спросил он у мальчика, потрясая найденной разноцветной коробкой. Питер кивнул. — Тогда садитесь за стол.       Дети послушно забрались на стулья и стали ждать. Они следили за каждым движением Роуди, поэтому ему было очень сложно не расплескать молоко или не вывернуть лакомство на пол. Если бы ему сказали, что он будет так нервничать из-за каких-то там маленьких детей, он бы только посмеялся, но сейчас ему было не до шуток. Тони теперь его должник. Пожизненно.       — Когда Тони вернётся? — спросил Питер, но только Роудс хотел ответить, когда Харли опередил его.       — На нас напали пришельцы?       Роуди повернулся, держа в руках две миски с молоком. Дети смотрели на него с интересом. Что он вообще должен им сказать? Они должны знать, чем занимается Тони или нет? Хотя, если подумать, даже он сам не до конца уверен, чем занят Старк.       — Нет, ваш папа просто решает кое-какие проблемы и вернётся вечером, — неопределенно ответил он, ставя завтрак на стол. Мальчики тут же набросились на него, будто голодали несколько дней.       — Фто мы будем сегодня делать? — спросил Харли с набитым ртом. Это ввело полковника в ступор, потому что он вообще-то не составлял развлекательную программу на день.       — Хотите порисовать? — спросил он первое, что пришло в голову, но реакция детей была далека от радости. Кажется, они наоборот расстроились.       — А папа разрешает нам смотреть телевизор весь день, — печально протянул Харли.       — И кушать мороженое, — добавил Питер, глядя в тарелку.       Роуди задумался. Это похоже на Тони, но все же верится слабо. Тем более, хоть лицо Харли и выражало лишь досаду, его брат казался подозрительно взволнованным, и это наталкивало на определенные мысли.       — Давайте, я позвоню ему и уточню, — неуверенно протянул полковник, доставая телефон из кармана штанов.       — Ой, я хотел сказать Хэппи. Хэппи нам это разрешает! — в панике протараторил Харли, и Роуди победно ухмыльнулся. Он смог раскусить ребенка!       — Хэппи я тоже могу позвонить, — делая вид, что полностью доверяет словам мальчишки, сказал он, набирая номер. Он не собирался звонить, но наблюдать за реакцией детей было забавно.       — Вообще-то, рисование звучит довольно весело, — как-то слишком неуверенно сказал Питер, печально глядя на него.       — Да, ладно, — подтвердил Харли, смешно нахмурившись. Роуди усмехнулся.       Он убрал телефон и сел на свободный стул, наблюдая за детьми. Они ели молча, но изредка переглядывались, будто вели какой-то мысленный диалог.       — Так, можете называть меня просто Роуди или дядя Роуди, как вам больше нравится, — сказал Воитель, когда молчание затянулось, а тарелки были уже практически пустыми. Ему нужно сразу же наладить с детьми хорошие отношения, чтобы им было комфортно в его компании. Сейчас складывалось ощущение, что они его даже побаиваются.       — Ты тоже Мститель? — спросил Харли, отрывая взгляд от тарелки. Питер сделал то же самое.       — Что-то вроде того. Я скорее солдат, чем супергерой. Меня называют Воитель, неужели никогда не слышали о таком?       Когда мальчишки одновременно отрицательно покачали головой, Роуди чуть не подавился от возмущения.       — Тони что, ничего не рассказывал? Совсем? — спросил он, выпрямившись. Дети снова ответили отрицанием. — Да как он… Ладно, я расскажу вам. Знаете что? Мы посмотрим документалку! Да, про меня сняли документальный фильм, а ваш отец даже не удосужился упомянуть о своем лучшем друге!       — Он говорил, что вы за ним повторяете, потому что вы его большой фанат, — заметил Питер, и Роуди окончательно впал в ступор. Нет, это уже просто возмутительно!       — Вперёд, — сказал он, поднимаясь со стула и направляясь к выходу. — Я вам все расскажу. После этого фильма я стану вашим любимым супергероем, вот увидите. Будете всем в школе рассказывать, что ваш дядюшка самый крутой.       — Мы не ходим в школу, и мой любимый супергерой — Тор! — возмущённо воскликнул Харли, спрыгивая со стула. — Или Халк, я ещё не определился!       — Я люблю Капитана Америка! — добавил Питер, следуя за остальными.       — Ха! — радостно воскликнул Роуди, радуясь, что Железный человек даже не был упомянут. Это будет слишком просто.       — И Железного человека! — вдруг добавил Харли, легонько пихая брата.       — Да, мы любим Железного человека.       — Папа просто вне конкуренции!       — Черт, — тихо выругался Роудс, возводя глаза к потолку.

***

      — И-и… — Роуди поднял вверх одну руку, взволнованно глядя в экран огромного телевизора, стоящего прямо перед ними. — БУМ!       Полковник победно хлопнул в ладоши, издавая нечто подобное на боевой клич, но встретившись с абсолютной тишиной в ответ, наконец решил взглянуть на детей.       Питер смотрел на экран с интересом, но не то чтобы он был хоть немного взволнован. Лицо мальчика было даже немного задумчивым. Харли же, в отличие от брата, даже не собирался выглядеть заинтересованным. Мальчишка почти сполз с дивана, откинувшись на спину и скрестив руки на груди. Его нижняя губа была немного впереди, из-за чего он выглядел даже младше своего возраста.       — То есть ты Железный человек? — спросил он, даже не взглянув в сторону полковника, который из-за такого настроя детей подрастерял все озорство.       — Нет же, первые двадцать минут для кого рассказывали? — возмутился Роуди. Они что, действительно пропустили мимо ушей всю его историю жизни?       — Но у тебя такой же костюм и ты делаешь всё то же самое, — продолжил мальчишка. Роуди тихо взвыл от отчаяния.       — А я уже смотрел этот фильм, — вдруг сказал Питер, но только у Воителя появилась надежда, когда мальчик добавил. — Ой, то есть я видел отрывок в фильме про Мстителей. Там про всех рассказывали, и они показали вас в отрывке Железного человека. Где-то на секунды две, я думаю.       Роуди нахмурился, встретившись со слегка виноватой улыбкой Питера, но ничего не сказал.       — Уже можно переключить на «Шрека»? — устало спросил Харли.       «Этот мальчишка что, издевается?!»       — Хочу посмотреть вторую часть! — радостно подтвердил Питер, слегка подпрыгнув на диване.       — А я первую, ты в прошлый раз выбирал!       — Мы смотрели ее уже тысячу раз!       — Вторую мы смотрели три тысячи раз!       — Вы вообще видели, я приземлился прямо перед президентом! Железный человек когда-нибудь делал такое? А он ронял танк прямо перед дворцом генерала? БУМ! У вас что-то упало?! — Роуди развел руками в стороны, но не заметив никакой реакции от уже во всю дерущихся детей, тяжело вздохнул. — Забудьте.       Он выключил телевизор, из-за чего дети отвлеклись друг от друга и возмущённо заголосили, жалуясь на то, что они надеялись посмотреть мультики, но Роуди проигнорировал их, встав с дивана и направившись к ящикам.       — Документалка, пфф, — пробормотал он сам себе. — Про Железного человека они сняли намного лучше. Зачем добавлять в фильм Воителя сражения Мстителей, конечно! Это ведь не я прикрывал их задницы бесчисленное количество раз!       Детей даже не впечатлило его приземление перед президентом! Но зато, когда на экране буквально на секунду показался Железный человек, он готов был поклясться, что даже Харли радостно улыбнулся.       Открывая ящик за ящиком в просто до безумия огромном детском комоде с бесчисленным количеством стикеров, он наконец нашел то, что искал. Вытащив на свет коробку цветных карандашей, несколько альбомов и набор гуаши, он развернулся и направился обратно к дивану, на котором все ещё сидели недовольные дети.       — Время творчества! — объявил он, останавливаясь на ковре, рядом с маленьким детским столиком. Серьезно, Тони такой милый папочка, купил детям столик! — Нарисуйте Мстителей, желательно пореалистичнее, как вы, малышня, умеете, мне нужно обновить фото в контактах.       С этими словами он бросил все инструменты на столик и достал телефон, направляясь к коридору. Ему нужен небольшой перерыв. Небольшой перерыв и что-нибудь сладкое.

***

      Когда примерно спустя полчаса он вернулся обратно в гостиную, его встретила лишь полная тишина, разбросанные карандаши и огромный, нет, просто гигантский рисунок Воителя на светлом паркете. Шлем и плечи были нарисованы серой и черной гуашью, но на остальное тело краски, судя по всему, не хватило, так что Воитель сверкал всеми цветами радуги. Надо признать, выглядело это красиво и весьма необычно, если не брать в расчет то, что голова была чересчур маленькой и не пропорциональной туловищу.       Роуди замер, держа телефон в руках. Он всего-лишь отошёл поесть и посмотреть новости. Его не было каких-то полчаса, а эти дети уже успели устроить настоящий погром! И зачем, спрашивается, он дал им целых четыре альбома для рисования? А карандаши?       — Питер! Харли!       Прозвучало это немного более яростно, чем он хотел, но только одна мысль о том, что ему придется оттирать эту красоту от паркета, вводило его в бешенство.       Впрочем, виновников видно не было. Либо они слишком умны и сейчас прячутся где-то, чтобы избежать помощи в уборке, либо продолжают пакостить в другом месте.       — Лучше покажитесь прямо сейчас! — опасно прокричал Роудс, но в ответ получил лишь полную тишину. — Да вы издеваетесь!       Мужчина аккуратно переступил через «шедевр» и направился к окну, чтобы осмотреть пространство за растениями и креслом. Он понятия не имел, где обычно прячутся дети, поэтому начал с самых очевидных вариантов.       К сожалению, его план провалился, потому что детей в комнате явно не было. Как они смогли проскочить мимо него, оставалось загадкой.       — Пятница, где они?       — Боюсь, я не в силах помочь, сэр.       Роуди нахмурился.       — Это ещё почему?       — Меня попросили хранить это в тайне.       Ему показалось, или это была усмешка?       — Давай без шуток. Где они?       — Только не говорите, что не любите прятки.       — Пятница!       ИскИн даже не потрудилась ответить. Похоже, что все в этом доме решили поиздеваться над ним. Ему что, было мало Тони, который не упускал шанса вывести его из себя своими выходками? Теперь к Старку добавились ещё двое детей и искусственный интеллект с любовью к сарказму.       Полковник обошел весь этаж: заглянул под каждую кровать, в каждый шкаф, проверил все укромные уголки, но не нашел ничего. Даже в комнате детей, в которой он проторчал, наверное, минут двадцать, пытаясь разобраться в чудовищном бардаке и, возможно, найти детей среди огромной горы мягких игрушек. Серьезно, Тони вообще знает, когда нужно остановиться? Огромный кролик, голова которого угрожающе наклонилась вперёд из-за того, что потолок был слишком низким для этого бедняги — это явно перебор.       Наконец совсем отчаявшись, Роуди остановился на кухне, оглядывая помещение обеспокоенным взглядом. Раздражение, которое он испытывал из-за того, что дети издевались над ним, быстро сменилось паникой и страхом перед тем, что Тони убьет его, если с этими же детьми что-то случится. Ну и, конечно же, он не собирался проигрывать спор. В условиях сделки было оговорено, что вся Башня должна остаться целой, а на детях не должно быть ни царапинки, но как он мог соблюсти это, если он потерял детей, которые уже испортили паркет?       Роудс достал телефон из кармана и открыл контакты. Палец завис над абонентом «Тони Карк».       Он не может позвонить Тони.       Пролистав ниже, он остановился на «Хэппи» и, поразмыслив ещё несколько секунд, все же нажал на вызов.       — Да? — спросил хриплый голос Хогана спустя несколько гудков. Судя по всему, мужчине действительно было очень плохо, хотя громкий звук телевизора на заднем плане говорил о том, что Хэппи ещё способен смотреть «Аббатство Даунтон». Он выживет.       — Хэй, Хэпс, — наигранно весело протянул Роудс, надеясь, что таким образом Хоган простит ему этот звонок. — Как дела?       — Замечательно, — угрюмости Хэппи мог бы позавидовать сам Гринч.       — Слушай, я тут с детьми остался…       — Это твоя проблема, я на больничном.       — Эй, я не собираюсь вырывать тебя с заслуженного отдыха, — возможно, ему только показалось, но Хэппи вздохнул с облегчением. — Просто, у нас тут произошла ситуация…       — Ты ранен?       — Что?! Нет! А должен?       «Что это за дети такие?»       — Дети ранены? — продолжил Хэппи совершенно спокойно.       — Нет! Боже, — Роуди начал расхаживать по кухне, в которой он и прекратил свои поиски. — Почему ты это спрашиваешь?       — Значит, не смертельно. Пока.       — Нет-нет, Хэппи!       Хоган повесил трубку, и Роуди с недоумением уставился в экран телефона. Что это было? Неужели все может быть настолько плохо? Нужно позвонить Тони.       Пролистав вверх, он все же решительно нажал на вызов и удивился, когда Старк поднял трубку практически мгновенно.       — Я надеюсь, ты ещё жив? — немного взволнованно спросил Железный человек и тут же выругался, когда на заднем плане раздался звук взрыва.       — Ты в порядке? — настороженно спросил Роудс. В ответ на это послышалось болезненное шипение и звук срабатывающих репульсоров.       — Да, все нормально. Что там у тебя? Я тут немного занят, так что говори быстрее.       — В общем, я не хотел тебя беспокоить, но Хэппи бросил трубку, так что… — Роуди прервался, услышав какой-то подозрительно громкий грохот.       — Халк! Тор! Хватит бить друг друга, бейте громилу! — заорал Тони, но мгновенно перешёл на совершенно спокойный тон. — Хэппи сейчас немного не в себе, он провел с детьми несколько недель, пока не заболел, так что не обижайся.       — Да, я понял. Слушай, Тонс, возможно ли, что дети покинули этаж самостоятельно? Воспользовались лифтом или лестницей?       — Исключено, Пятница следит за этим. Ты их уже потерял? Так быстро? — Старк усмехнулся, но затем снова выругался, проклиная то ли врага, то ли Халка. — Что они сделали?       — Ничего такого, — быстро отозвался Роуди, раздумывая, рассказать ли другу про испорченный паркет. В конце концов, он не должен слишком сильно расстроиться, для него спонтанный ремонт — это пустяки. — Все не настолько плохо, насколько думал Хэппи. Они просто слегка краску пролили, ну и очевидно, им не хватило четырех альбомов для рисования.       — Просто скажи им, что если они будут плохо себя вести, ты не разрешишь им смотреть телевизор, — ответил Старк так, будто не обращал на разговор никакого внимания. Он даже начал переговариваться с Мстителями, обсуждая стратегию, и Роуди пришлось немного подождать.       — Я уже и так запретил телевизор, вроде как, — неуверенно протянул полковник, когда Старк наконец замолчал.       — Ух, с дядюшкой Роуди лучше не связываться, да? — насмешливо протянул Железный человек, стреляя в кого-то мощным зарядом. На заднем плане послышался громкий раскат молний.       — Наверное, они из-за этого и обиделись, — предположил Роудс, игнорируя подколку. — Что мне делать?       — Для начала найди их и как можно скорее. Помни, что если ты оставляешь их одних хотя бы на десять минут, они могут натворить такое, что по разрушениям сравнимо лишь с Халком. Советую проверить кухонные шкафчики, крайний слева, они чаще всего прячутся там.       Роуди остановился, прекращая нервно стучать по столу пальцами. Его взгляд опустился к темно-серой дверце, которая была слегка приоткрыта, но как только он задержал на ней взгляд, она подозрительно быстро захлопнулась.       — Ты прав, они там, — сообщил Роудс, поставив левую руку на пояс.       — Чудно! Не забудь накормить их, скоро время обеда, — объявил Старк и без предупреждения отключился.       Роуди тяжело вздохнул и спрятал телефон в карман. Дверца шкафчика все ещё была закрыта, так что он подошёл к ней и медленно опустился на корточки.       — Я знаю, что вы там, — сказал он совершенно спокойно, но не получил ответа. — Я не злюсь. Правда. Понимаю, что поступил неправильно, запретив вам смотреть мультики, но знаете что? Рисовать на дорогущем паркете в качестве мести — не самое лучшее решение.       В ответ снова тишина. Хотя Роуди показалось, что он слышал чей-то шепот.       — Давайте так, вы поможете мне отмыть пол, а я разрешу вам посмотреть целых две части Шрека.       На этот раз дверца медленно приоткрылась, и на полковника уставились две пары глаз. Дети смотрели неуверенно, но было что-то в их поведении, что наталкивало на мысль, что для них вся эта ситуация довольно забавна. Роуди это слегка разозлило, но он не хотел мгновенно превратиться в злого дядюшку. Он все ещё придерживался плана по становлению лучшим дядей на свете.       — Договорились? — спросил он, улыбаясь.       — И ты не расскажешь папе? — жалобно спросил Харли. Роуди усмехнулся.       — Он уже знает, так что давайте не будем ссориться и проведем остаток дня без разногласий.       Питер и Харли переглянулись, но все же кивнули, вылезая из шкафчика. Роуди мысленно расхваливал себя и свои способности, наслаждаясь победой. Это было слишком просто. И неважно, что он искал их почти сорок минут. Он лучший дядя!       Отмыть краску от паркета оказалось намного проще, чем найти в пентхаусе хотя бы одну половую тряпку, так что в итоге, убирать беспорядок все равно пришлось Роуди, как и выслушивать ехидные комментарии Пятницы по поводу его подхода к воспитанию. Дети же молча наблюдали за всем этим со слишком уж скучающим видом и явно были недовольны тем, что тратят время впустую.       — Кэп бы сейчас сказал, что рисунки на стенах и других поверхностях, не предназначенных для рисования — это мелкое хулиганство, так что скажите спасибо дядюшке Роуди, что я ещё не превратился в старого ворчуна, — пробормотал он, пытаясь оттереть огромное зелёное пятно.       — Спасибо, дядюшка Роуди, — как-то неохотно и совершенно неискренне протянули дети. Питер даже умудрился зевнуть.       — Он бы вам тут устроил исправительные работы, — продолжил полковник, отползая немного в сторону, чтобы попробовать оттереть пятно под другим углом. — Не уверен, какой у него взгляд на воспитание детей, но помните, что вам очень повезло, что я за вами приглядываю.       — Угу, — скучающе протянул Харли, Питер снова зевнул.       — Последний штрих, и пойдем обедать, — объявил Роудс, поднимая короткий взгляд на детей.       — Хочу пиццу, — тихо сказал Питер, его брат согласно кивнул.       — Нет, ребята, ваш отец сказал, что заказал какой-то особенный суп из ресторана здорового питания, так что придется его съесть. Я бы тоже съел пиццу, но знаете, если всегда есть пиццу, можно неплохо так растолстеть.       — Я хочу есть пиццу каждый день до конца моей жизни, — уже увереннее сказал Питер, и Харли снова согласно закивал головой.       — Не хочу суп, — добавил младший, скривившись.       Роуди лишь тяжело вздохнул, решив, что эту битву он тоже в состоянии выиграть. Как же он ошибался.

***

      Все начиналось очень даже неплохо. Дети послушно помыли руки и уселись за стол, устроив поединок на ложках. Они были расслаблены и положительно настроены, совершенно не обращая внимания на «няньку», которая разогревала им суп. Роуди немного устал после уборки и проклинал Тони и его идею купить детям краски, но в целом был также спокоен и не ожидал никакого подвоха. Все, что он хотел — это съесть аппетитную лазанью, которую нашел в холодильнике, и запить ее чашечкой крепкого кофе.       — Поиграем в захватчиков? — вдруг весело спросил Харли, когда перед ним вдруг появилась тарелка горячего супа.       — Да! — воскликнул Питер, его ложка уже отлетела на пол из-за сражения, так что Роуди выдал ему новую.       — Сначала поешьте, — сказал он, садясь на свое место и приступая к трапезе. Лазанья оказалась просто восхитительной, так что он аж закрывал глаза от наслаждения.       — Я не буду это есть, — вдруг сказал ему Харли, и Роуди наконец заметил, что дети пристально наблюдают за ним, даже не притронувшись к еде.       — Меня не обманешь, — усмехнулся он, понимая, что мальчик опять пытается его обдурить, как тогда с телевизором. — У меня есть четкая инструкция на этот счёт.       Харли ничего не ответил, но довольно странно переглянулся с братом, который задумчиво водил ложкой по столу.       — Если вы это съедите, я поищу каких-нибудь сладостей, — предложил им Роуди, но в ответ не получил никакой благодарности. Дети наоборот стали упрямиться даже больше, чем раньше. — Что?       Харли уставился на его лазанью.       — Это последний кусок, и вам нужно есть суп, чтобы… чтобы стать такими же сильными, как Тор и Халк.       «О, да, Роудс, ты мастер манипуляций».       — Халк и Тор не едят суп, — уверенно сказал Питер. Роуди тяжело вздохнул, понимая, что спора не избежать. Он должен победить!       — Едят, — также уверенно ответил он.       — Не едят! — возмутился Харли.       — Едят, — снова повторил Роуди.       — Нет!       — Эй, я лучше знаю, я жил с ними! — воскликнул Воитель, но все равно не произвел на детей никакого впечатления.       — К вашему сведению, Тор терпеть не может земной суп. Он говорит, в нем мало жира и мяса.       — Пятница! — возмутился Роуди. Нет, ну она издевается!       — И вы не совсем правы насчёт Халка, он также не в восторге от этого блюда, в отличие от Брюса Бэннера.       Дети тихо засмеялись, пока Роудс сдерживал себя, чтобы не начать кричать на искусственный интеллект.       — Просто съешьте его уже, — обратился он к детям. — Без лишних возмущений, иначе никакого телевизора.       — Ты уже пообещал нам телевизор! — воскликнул Харли и стукнул ложкой по столу. К несчастью, он сделал это в слепую, так что уже немного остывшие капли супа разлетелись в разные стороны. Одна из них прилетела Роуди прямо в глаз, из-за чего тот резко зажмурился.       Дети замолчали. Воитель медленно открыл глаза, встретившись с ними взглядом, но только он собирался начать возмущаться, когда они вдруг расхохотались.       — Это не смешно! — воскликнул Роуди, но Харли взмахнул ложкой ещё раз и ещё раз. В этот раз почти весь суп оказался на столе, на полу, на самом ребенке и преимущественно на полковнике. Питер не спешил присоединяться к брату, но его смех был таким же громким, что не могло не взбесить Роуди ещё больше. — Хватит!       Роудс попытался выхватить у мальчишки ложку, но тот ловко соскочил со стула и с хохотом унесся в коридор. Питер последовал за ним уже в следующую же секунду.       — Черт возьми, — пробормотал полковник, вскакивая со своего места. — Вернитесь!       Он выбежал в коридор и тут же бросился в погоню. В конце концов, он бегал намного быстрее, и дети ещё не успели убежать слишком далеко. Он слышал их смех прямо за поворотом. У него все шансы на победу.       — Клянусь, в этот раз я не буду убирать все сам! — прокричал он, вытирая лицо и отряхивая голову. Какая-то зелень прилипла к его волосам. — Сами будете все отти… Блять!       Смех детей резко прекратился. Роуди согнулся пополам и тихо взвыл, хватаясь на правую ногу. Боль была настолько адской, что он подумал о том, что не чувствовал такого даже тогда, когда случайно споткнулся об Мьельнир в темноте.       — Фу-ух, — болезненно протянул он, оседая на пол. Деталь Лего, на которую он по неосторожности наступил, тихо отвалилась от его носка.       — Напоминаю, что вам были предложены тапочки. Мистер Старк не несёт никакой ответственности за причиненные неудобства.       — Блять? — повторил Харли с какой-то определенно вопросительной интонацией. Роуди мгновенно очнулся от шока.       — Не смей, — тихо проговорил он, указывая на ребенка пальцем.       — Что такое «блять»? — спросил Питер. На секунду Роуди показалось, что он заметил ухмылку.       — Это плохое слово, — опасно предупредил полковник, но Харли снова его повторил. — Хватит!       — Мы не будем есть суп! — прокричал ему в ответ ребенок.       — Будете, иначе…       — Блять, — сказал Харли, и Роуди тихо взвыл.       — Ладно! — согласился он. — Маленькие манипуляторы, только притворяетесь несмышлеными, да?       В ответ на это дети лишь невинно моргнули.       — Я закажу пиццу, но никаких больше игр с едой и не смейте повторять это слово. Договорились?       Харли и Питер радостно кивнули и тут же унеслись обратно в сторону кухни. Роуди сделал глубокий вдох. Если они начнут материться к приезду Тони, он проиграл.       — Спокойно, Роудс, — сказал он сам себе. — Ты и не с таким справлялся. Ты напортачил, но снова взял все в свои руки.       — Ваша методика впечатляет.       — Заткнись, это всё из-за тебя.       — Я говорю лишь факты.

***

      Чтобы хоть как-то задобрить детей, он действительно купил пиццу. Даже две. Их дети ели охотно, не издавая ни звука. Полезный суп же пришлось вылить в раковину, а кухню хорошенько вымыть, чтобы не оставить улик. Всем этим полковник, конечно же, занимался в одиночку.       После обеда, который слегка припозднился из-за плачевных обстоятельств и слишком долгой доставки пиццы, Харли все же добился своего, и Роуди пришлось два часа подряд изображать из себя Дарта Мола. Дети так увлеклись, что и забыли про все стеснение, даже Питер перестал называть его «сэр», возмущённо крича «дядя Роуди!», когда он в тайне пытался передохнуть, притворяясь мертвым.       Светящийся меч, который ему любезно выдал Харли, сломался уже через полчаса их славной битвы и игры в догонялки, потому что двое против одного — не совсем честно.       «Ну и что, что они ещё даже не школьники? У меня вообще-то травма, Пятница!»       Когда пришло время снова садиться за стол, дети уже были немного уставшими, и Роуди поблагодарил всех богов Асгарда за это. Сам он, конечно, был в более худшем состоянии, но по крайней мере, он справился с этими маленькими проказниками.       Они поужинали остатками пиццы и все же решили посмотреть две части «Шрека». Питер предложил заказать ещё и попкорн, так что Роуди уснул на диване счастливый и сытый, радуясь тому, что день почти подошёл к концу.

***

      Когда Тони вышел из лифта и зашёл в темную гостиную, он ожидал чего-то похуже, чем разрисованный с ног до головы Воитель, храпящий на диване перед включенным теликом. Вторая часть Шрека уже подходила к концу и в сознании остался только Харли, руки и часть лица которого так же были в зелёной краске. Мальчик сидел на полу и, совершенно не брезгуя, доедал попкорн, который валялся на полу. Питер же, к удивлению, мирно сопел, лёжа на диване рядом с многострадальной нянькой. Тони даже умилился такой картине и, конечно же, сделал фото. Он забыл выключить вспышку, так что Роудс тут же проснулся, потирая глаза. Зелёная гуашь размазалась по лицу ещё больше.       — Привет, Дженни Морган, — тихо усмехнулся Старк, убирая телефон в карман. — Вижу, у вас все в полном порядке.       Роуди непонимающе моргнул и осмотрелся. Питер упёрся головой в его ноги, что удивило полковника.       — Который час? — спросил он и попытался понять, что не так с его лицом. В комнате было слишком темно, но свет телевизора позволял разглядеть краску. — Черт возьми…       — Видимо, из тебя решили сделать Халка, — продолжил издеваться Старк, осторожно, чтобы не разбудить Питера, присаживаясь на диван. — Или Шрека? Я не уверен.       — Папа! — Харли только сейчас отвлекся от мультика. Он тут же подскочил и запрыгнул миллиардеру на колени, заставив того болезненно поморщиться. Питер зашевелился.       — Тише, — шикнул на него Тони и взял за руки, поднимая их вверх, чтобы продемонстрировать почти засохшую краску. — Это что такое?       Харли как-то странно усмехнулся. Роуди сложил два и два.       — И где ты ещё гуашь нашел, паршивец? — спросил полковник шепотом. Харли показал ему язык.       — Харли, — строго сказал Тони, и мальчик невинно улыбнулся.       Старк тяжело вздохнул, переводя взгляд на друга.       — Ну что, это было проще, чем кулаками махать? — спросил он с улыбкой, уже заранее зная ответ.       — Не особо, — угрюмо ответил Роудс. — Моя спина в таком состоянии, будто я мешки весь день таскал, а мы всего-лишь играли в ситхов и джедаев.       Тони снова усмехнулся.       — Ты был плохим ситхом, — пожаловался Харли и перевел взгляд на отца. — Он постоянно умирал! Питер просто атаковал его Силой, а он уже упал и отказывался шевелиться!       Мальчик обиженно надул губы и удобнее уселся на коленях отца.       — Но ты все равно лучше, чем Хэппи, — продолжил он уже спокойно. — Хэппи вообще никак не реагирует. Только кричит, когда ему мечом прямо в голову прилетит.       — Эй, я надеюсь, ты больше не швырялся мечом? — строго спросил Тони, на что мальчик слишком быстро замотал головой. Старк повернулся к другу. — Он делал это?       — Нет, спокойно, мамочка, — ответил Роуди, улыбаясь. — Это был почти честный бой.       — Поверю на слово, — кивнул Тони, Харли заметно расслабился, но следующий вопрос, заставил его снова в панике посмотреть на Роуди. — Можешь начинать жаловаться на них. Что они сделали?       Полковник посмотрел на мальчика, который явно ожидал подставы, зная, что вели они себя точно не как паиньки.       — Ничего, — пожал плечами Роудс, на что мальчишка удивлённо моргнул. — Мы неплохо повеселились. Я ведь лучший дядюшка на свете, правда, шкет?       Тони неуверенно взглянул на сына, который бросил на него какой-то неопределенный взгляд.       — Он лучший дядюшка на свете! — уверенно кивнул ребенок и улыбнулся. Тони это слегка удивило.       — Хмм, — протянул он, почесав затылок. — Я думал, будет хуже.       — Эй, не смей меня недооценивать! — усмехнулся Роудс. Старк тяжело вздохнул.       — Ладно, какое отвратительное желание мне нужно будет выполнить, дядюшка? — недовольно спросил он, чем рассмешил Харли, который уже начал вырисовывать зелёные узоры на его щеке.       Роуди притворно задумался, приложив палец к подбородку.       — Дайка подумать, — протянул он, на что Старк лишь фыркнул. — На следующем собрании директоров представишься Тони Карком, и Пеппер снимет это на камеру.       — Серьезно? Мне вообще-то не нужно предоставлять себя.       — Тогда на публичном выступлении.       — Ладно! Боже, ну ты и мерзавец.       Харли тихо усмехнулся. Тони перевел на него взгляд и схватил ребенка под руки, поднимаясь с ним с дивана.       — Можешь отнести Питера на кровать? — обратился он к Роуди. — Мне нужно вымыть это маленькое чудовище.       Харли захохотал. Тони быстро прикрыл ему рот рукой, чтобы тот не разбудил брата, но ребенок все равно продолжал смеяться весь путь до ванной.       Роуди аккуратно приподнял Питера и направился в детскую, победно ухмыляясь. Ему определенно предстоит присматривать за этими детьми ещё не один раз, и не то чтобы он был против.