***
— Я не намерен это терпеть, я увольняюсь! — Хэппи наконец отпустил его капюшон, проходя в глубь гостиной. Харли яростно зыркнул на него, желая снова начать спорить, но вдруг заметил, что на диване сидит отец, взгляд которого с удивлением перемещается то на него, то на Хогана. — Я что-то пропустил? — недоумевающе спросил Старк, откладывая планшет в сторону. Харли крепко сжал лямку рюкзака, все ещё злясь на Хэппи, который превратил такой пустяк в целое представление. Он орал на него всю дорогу! Никто ведь даже не просил его мотаться по всему городу, разыскивая его. Неужели того сообщения, которое он ему отправил, было недостаточно?! — О, ничего такого, — саркастично протянул Хэппи, наливая себе стакан молока и поворачиваясь к боссу. — Я просто спалил весь бензин, пока пытался отыскать этого паршивца, который вместо уроков решил посидеть на бордюре, не обращая внимания даже на ливень! Теперь Старк выглядел напуганным, что выбесило Харли ещё больше, но он упрямо не подавал виду. Вся его одежда уже успела высохнуть, потому что дождь вообще-то был только с утра. Остальное время он провел очень даже неплохо, да и не сидел он все восемь часов на бордюре! В конце концов, в соседней пиццерии был день скидок. — В каком смысле вместо уроков? — переспросил Тони, глядя на сына, но Хэппи, уже опустошивший целый стакан, ответил за него. — Мне позвонили из школы и попросили подтвердить, что он заболел. Я, конечно, подумал, что это какая-то ошибка, позвонил ему, но вместо этого получил в ответ смску, в которой он послал меня прямым текстом. — Я просто написал «не ищи меня»! — возмутился Харли, вперившись в Хогана злым взглядом. — Почему ты просто не мог оставить меня в покое?! — О, ну простите, когда мне звонят и говорят, что десятилетний ребенок, которого я с утра самолично привез в школу, не явился даже на первый урок, я не могу оставить это в покое! Харли открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, но отец вдруг перебил его на полуслове. — Где ты был? — спросил он уже строже, но Харли ничего не ответил. — Это серьезно, Харли. Ты не можешь просто взять и сбежать с уроков. И почему мне не позвонил, Хэппи? — Не в обиду, босс, но вы сами просили вас не беспокоить. Тем более, я нашел его довольно быстро. Всего-лишь полтора часа потратил. — Полтора часа? — переспросил Старк, поднимаясь с дивана. — Я был не настолько занят! Хэппи, кажется, понял свою ошибку, потому что его раздражение вдруг сменилось беспокойством, но, к счастью, Тони не собирался делать ему выговор, о чем очень жалел Харли, потому что весь гнев миллиардера обрушился именно на него, в виде слишком уж резкого приказа идти в свою комнату. Отец выглядел действительно злым, так что Харли даже не стал спорить, тут же убегая в коридор, где вдруг столкнулся с Питером, который вышел из своей комнаты. — Почему папа кричит? — спросил он, глядя на Харли. Они не разговаривали со вчерашнего дня, Питер в последнее время ездил в школу на автобусе, так что у них не было возможности пересечься даже с утра перед учебой. — Ты рассказал ему про конфеты?! Питер выглядел таким испуганным и обиженным одновременно, что Харли бы даже посмеялся, не будь он в такой плачевной ситуации. Почему-то брат был настолько уверен, что Харли собирался сдать его отцу в отместку за то, что он отказался помогать ему с домашкой по английскому, что вчера он даже спрятал все конфеты обратно, вместо того, чтобы съесть их. — Нет, — ответил Кинер и молча направился дальше, оставляя брата в одиночестве. Зайдя в свою комнату, он бросил грязный рюкзак на стул, куртку на кровать, а сам уселся на пол, упираясь спиной в боковую часть комода. Он подтянул ноги и обхватил колени руками, утыкаясь в них головой. С коридора доносились голоса Питера и отца, но разобрать, что именно они говорят, Харли не мог. Ему почему-то стало настолько обидно и грустно, что он чуть не расплакался. В дверь тихо постучали и, не дожидаясь ответа, Старк медленно вошёл внутрь, оглядываясь по сторонам. Первое, на что он обратил внимание — конечно же, жуткий беспорядок, но с этим он пытался бороться уже долгое время, так что он просто проигнорировал это и только чудом заметил ребенка, который спрятался от него за комодом и даже не поднимал взгляд. Харли краем глаза видел, как отец молча стоит рядом, и гадал, что сейчас произойдет. Больше всего он ожидал продолжения взбучки, которую устроил ему Хэппи, но ничего не происходило. Отец как-то странно вздохнул, присаживаясь рядом. Он упёрся спиной в шуфлядки комода и принял ту же позу, что и ребенок, с одним лишь отличием — его руки расслабленно покоились на коленях. Они сидели молча какое-то время. Старк откинул голову назад, глядя куда-то в потолок, а Харли старался сохранять непроницаемое выражение лица. — Как его зовут? — вдруг спросил Тони, не поворачивая головы. — Кого? — Парня, который бьёт тебя в школе. Как его зовут? — Откуда ты знаешь? Харли наконец повернул голову и встретился взглядом со слегка ухмыляющимся отцом. От былой злости не осталось и следа. — Есть решение, — сказал Старк таким тоном, будто собрался торговаться. — При одном условии, конечно. — Что? — Хэппи до сердечного приступа мы больше не доводим. Харли раздражённо фыркнул, отвернувшись. — Не было у него сердечного приступа, он просто психованный. — Эй. — Он на меня всю дорогу кричал, а потом ещё чуть не оторвал капюшон! Отец лишь покачал головой и вдруг потянулся к карману спортивных штанов. Харли с интересом покосился на него, пытаясь рассмотреть, что же там, но Старк спрятал предмет за своей ногой. — И никаких прогулов. Дело не в самой учебе, ты гений, но почему-то не осознаешь, что вот так уходить, не сказав никому ни слова — очень опасно. Понимаешь, почему? Харли промолчал. — Мы уже обсуждали это, так что в следующий раз, когда тебе нужно будет срочно уйти, позвони мне или Хэппи и объясни причину. — Но я не хочу… — Ты думаешь, что я бы отказал тебе, если бы ты рассказал правду? Серьезно? — Хэппи бы отказал, — слишком уж тихо пробормотал Харли. — Тогда хотя бы не выходи за пределы школы, — устало вздохнул Старк. — Боже, Пеппер бы убила меня, если бы слышала, что я говорю. Харли усмехнулся. — Итак, мы друг друга поняли, никаких прогулов и истерик Хэппи? — спросил Тони серьезно. — Я не могу контролировать истерики Хэппи, у него они постоянно. — Боже, хотя бы постарайся, ребенок. Харли улыбнулся и все же сменил позу, выползая из своего укромного уголка. Отец улыбнулся в ответ и наконец вытащил загадочный предмет, приподняв его до уровня глаз. — Это домик для сверчка, — сказал он, кивая на красно-золотую, размером с карандаш, капсулу. — Шучу. Это мощное оружие. Отведи подальше от лица, нажми на кнопку — и хулиган повержен. Не смертельно. Так, ход конем. Идёт? Харли внимательно проследил за движениями, а затем с интересом потянулся к капсуле, но отец быстро увернулся, начиная дразнить его, лавируя капсулой в воздухе. — Условия понятны? Не слышу? — Да. Харли наконец выхватил оружие и принялся вертеть его в руках. Ничего такого, просто какая-то игрушка, даже и не скажешь, что это может хоть чем-то помочь. — Да и маме мы тоже ничего не говорим, — добавил Старк, как ни в чем не бывало. Харли лишь кивнул, продолжая разглядывать капсулу. — Так, можно узнать, за что он тебя так? Заметь, я не стал читать тебе лекцию и сразу же предложил решение, так что очевидно — я заслуживаю предысторию. Мальчишка быстро поднял взгляд, проследив за отцом, который кивнул на его уже почти заживший синяк. Да, это справедливо. — Контрольная по математике, — пожал плечами он. — Я отказался дать ему списать. — И это все? Никакой долговременной вражды? Просто одиночный случай? Харли отрицательно покачал головой. — Меня записали в команду, хотя я даже этого не хотел. Там людей не хватает. — В футбольной команде? Не хватает людей? — Сейчас не прошлый век, пап. Других более интересных кружков полным полно, никто не хочет торчать в школе лишние два часа, а потом делать гору домашки. — Ты только что назвал меня старым? — Ты старый. — Не нарывайся. Харли засмеялся, когда отец ткнул в него пальцем и наигранно обиделся, отвернувшись от него. — В общем, ЭйДжей — капитан команды, — продолжил мальчишка. — а я очень плохо играю, вечно мешаюсь и не могу забить гол или наоборот поймать мяч. Я его раздражаю. А вчера у нас была контрольная, и мы с ним единственные, у кого был один и тот же вариант. Он попросил списать, но я отказался. Его дружки начали швыряться в меня бумажками, ну я и… показал ему средний палец. Харли готов был поклясться, что отец ухмыльнулся, когда услышал это, но когда мужчина повернул голову, его лицо не выражало никаких эмоций. — Запомни, таких пустоголовых болванов лучше не провоцировать. Ты им ничего не докажешь, ещё и получишь парочку тумаков. — И что мне, учителю на них пожаловаться? Они убьют меня. — Зачем я, по-твоему, дал тебе это? — Старк кивнул на капсулу. — Один раз покажешь, что с тобой шутки плохи, и они отстанут. Найдут более лёгкую добычу. Такие, как они, на самом деле очень сильно боятся, что кто-то нападет на них самих. Харли недоверчиво хмыкнул. Он не думал, что ЭйДжей и его шайка так просто от него отстанут. — Успех не гарантирую, если это не поможет, скажи мне. Отец потрепал его по голове, на что Харли скривился. Они просидели в тишине ещё какое-то время, прежде чем Старк устало вздохнул и начал подниматься на ноги. — Идём, ты целый день ничего не ел. Думаю, время заказать немного тайской еды, потому что низкокалорийные вафли у меня уже поперек горла стоят. Харли усмехнулся, наблюдая за пародией на удушение от отца, и тоже вскочил на ноги. Он бросил капсулу в карман куртки и поспешил за отцом, который уже стоял возле двери, ожидая его. — Ты случайно не в курсе, кто съел половину конфет к Хэллоуину? — как бы между тем спросил Старк, открывая дверь и пропуская сына вперёд. — Видел, как Хэппи их таскает, — легко ответил Харли, пожав плечами. — Ты же знаешь, он сладкоежка. Тони задумчиво хмыкнул, даже не усомнившись в его словах. Питер ещё скажет спасибо.***
За день до Хэллоуина Харли и Питер сидели в комнате Питера и собирали новую модель «Сокола тысячелетия». День был довольно скучный, хоть они и решили заранее нарядиться в костюмы — Питер был Капитаном Америка с огромным пластмассовым щитом, а Харли — Тором с довольно-таки тяжелым молотом, собранным из подручных средств, потому что тот, который отец купил ему в магазине, трагически погиб при первом же столкновении со спиной Хэппи. В школе тоже не было ничего особенного, всех отпустили пораньше и пригласили на вечеринки, на которые ни у Харли, ни у Питера желания идти совершенно не было. Им было достаточно общества друг друга, и в этот раз они были решительно настроены в том, чтобы заставить Хэппи надеть костюм, так что развлечение обеспечено. Когда со стороны гостиной послышались голоса, братья тут же одновременно вскочили на ноги, выбегая из комнаты. Они думали, что отец наконец вылез из мастерской, чтобы посмотреть с ними какой-нибудь фильм, но всё оказалось куда лучше. — Мам, ты вернулась! — Харли налетел на женщину, чуть ли не сбив ее с ног. Питер врезался следом, обнимая уже их двоих. — Да, и я еле стою на ногах, — шутливо пожаловалась Пеппер с улыбкой на лице. Ее не было всего неделю, но для всех троих прошла будто целая вечность. — Пожалуйста, скажите, что наш дом все ещё цел, а вы не голодали все это время. — Хэй, я не настолько безнадежен! — голос Тони звучал обиженно. Пеппер улыбнулась ещё шире, наконец освобождаясь от детей. Питер и Харли скривились, когда отец полез к ней с поцелуями. — Мы ели каждый день, а взрыв был настолько крошечный, что его почувствовали только на первом этаже, никаких выходов за пределы здания. Шучу! Пеппс, спокойно. — Ты когда-нибудь дошутишься, — усмехнулась Поттс. — Милые костюмчики. И вы собираетесь накормить меня ужином, или все же меня не ждали? — У нас ещё осталась лапша, я разогрею! — воскликнул Питер, поднимая щит вверх, но только он развернулся, чтобы побежать на кухню, когда со стороны лифта раздался яростный крик отчаяния. — Это просто невыносимо! Все четверо обернулись. Хэппи был похож на разъяренного быка, который увидел красную тряпку. Этой тряпкой почему-то был Харли, и явно не потому, что на нём сейчас в буквальном смысле был надет красный плащ. — Маленький паршивец, ты надо мной издеваешься?! — Воу, Хэппи, — Тони положил руку на плечо мужчины, удивлённо глядя то на него, то на младшего сына, который уже предусмотрительно сделал несколько шагов назад. — Что произошло? Хэппи набрал воздуха в лёгкие. Харли переглянулся с братом, который смотрел на него с таким же удивлением, как и остальные. — Сначала побег, теперь драка, мне нужен отдых, — выдал Хоган. — Какой побег? — шокировано спросила Пеппер. — И драка? Харли перевел умоляющий взгляд на отца, который почему-то выглядел более напуганным, чем он сам. — О, какая драка? Понятия не имею, мне снова позвонила та милая женщина из школы и сказала что-то про огнестрельное оружие и бедного мальчика, который чуть не лишился зрения. Его родители довольно решительно настроены и готовы даже вызывать адвоката. Хэппи явно был на грани, но Харли не понимал, почему он снова так драматизирует. Да и каким образом все дошло до учителей? Они успели только на конец представления, когда ЭйДжей уже лежал на полу, крича что-то о том, что Харли пытался его убить. Это, опять же, было не так. Капсула, которую дал ему отец, действительно оказалась практически безвредной, если не считать того, какую фору она дала ему в побеге. Когда одноклассник в конце учебного дня снова толкнул его в шкафчики, Харли не растерялся и сразу же применил оружие до того, как сам получил бы в глаз. Вспышка была сильной, но не настолько, чтобы лишить кого-то зрения. Так как же всё-таки учителя узнали об этом? Харли успел сбежать до того, как вокруг ЭйДжея собралась толпа, так что его никто не мог видеть. Разве что… — Можете все сами увидеть, они прислали видео с камер! — раздражённо воскликнул Хэппи, вручая Пеппер свой телефон. По мере просмотра лицо женщины менялось с обеспокоенного на слегка нахмуренное, так что Харли уже заранее готовился вступить в дискуссию, ну или просто сбежать. Лицо отца же было более напряжённым и теперь даже немного виноватым. — Честно, их камеры настолько плохо снимают, что я не был бы так уверен в том, что это именно Харли, — заключил Старк, когда видео подошло к концу, а Пеппер с неприкрытой злостью уставилась на младшего сына. — Все такое нечёткое, наши адвокаты с лёгкостью… — Тони, — строго сказала Пеппер, перебивая его, но не успела продолжить, так как Хэппи снова начал жаловаться. — Знаете, я не хочу встречаться с разъяренными родителями мальчика, мы так не договаривались, — сказал он возмущённо. — Может вы наденете бейсболки и темные очки и сами сходите? — Харли, где ты взял эту штуку? — проигнорировав Хогана, спросила Поттс. Харли испуганно сжался, пытаясь быстро сгенерировать ответ. Он не знал, стоит ли подводить отца, выдавая их секрет. — Это моя, — ответил Старк за него, и Харли облегчённо выдохнул. — Тони, ты опять разбросал свои игрушки? Сколько раз говорить, что это небезопасно, у нас двое маленьких детей! — Мне одиннадцать, — вставил Питер. — Я сам ему ее дал, — осторожно продолжил Старк, пораженно приподнимая руки. — Он должен уметь постоять за себя, а этот мальчик — сущий кошмар, и он явно преувеличивает. Эта штучка не представляет совершенно никакой опасности… Ну, кроме временного ослепления, но не в том смысле! Он начал видеть уже спустя тридцать секунд, посмотри! Это то же самое, если бы кто-то посветил ему ярким фонарем в глаза. Тут видно, как он указывает в ту сторону, в которую убежал Харли, разве слепой человек мог бы такое сделать? Знаю одного, который бы смог, но тут совершенно другое дело. Харли нервно сглотнул, заметив, что взгляд матери стал более напряжённым, чем пару минут назад. Костюм Тора, в котором он всегда чувствовал себя наиболее уверенным, совершенно не помогал. — Ты дал десятилетнему ребенку оружие и сказал, чтобы он разобрался с обидчиком? — медленно и опасно начала она. — Ты в своем уме?! — Зато его больше не тронут… — Тони! Меня не было всего-лишь неделю! — Встреча начнется уже через полчаса, — снова заметил Хэппи, паникующе указывая на часы. — Пеппс, в этом нет ничего такого… — неуверенно продолжил Тони, отступая назад. — А Хэппи съел хэллоуиновские конфеты! — Что? Нет! — возмущённо воскликнул Хоган. Питер испуганно застыл, сразу же выдавая свою вину, но, к счастью, взрослые были слишком заняты, обвиняя друг друга. Они продолжали кричать, совершенно забыв про детей и уже несколько раз сменив тему дискуссии. Когда терпеть все это уже было невыносимо, Харли тяжело вздохнул и несколько раз подёргал брата за рукав костюма, привлекая его внимание. — Конфеты ещё остались? — шепотом спросил он, на что Питер медленно кивнул. — Думаю, сейчас самое время для добычи сокровищ, что скажешь, Кэп? Старший помялся ещё несколько секунд, но бросив ещё один взгляд на взрослых, обречённо кивнул, направляясь вслед за братом, который уже выставил молот вперёд, изображая полет. — Борода Одина, эти смертные слишком шумные! — наигранно воскликнул он, когда даже в коридоре они прекрасно могли слышать возмущения Хэппи. — В мое время такого не было, — наигранно серьезно ответил Питер, и они оба засмеялись, переходя на бег.