***
Буквально через пару часов завуч забрал студенток из общежития. Правда, Алиса напросилась сама, так как ей нужно было попасть на Медный бульвар, но Устинов не был против, поощряя девушку за согласие присматривать за Амелией. Район был переполнен количеством туристов, преподавателей и их гостей. Учащиеся разбавят толпу уже завтра, когда закончится семестр. На широких улицах практически не было где вздохнуть, хотя дискомфорта никто не испытывал из-за правильного расположения зданий и распределения интересов по кварталам. Амелия не любила шум и большое скопление народа, но это место привносило дух новогодних праздников и различные запахи сладостей. Судя по тому, что Алиса чувствовала другой букет ароматов, для каждого это личный рай. Хотя некоторые посетители выглядели кислыми, что сбивало девушку с толку. — Медный бульвар лишь способствует твоим желания, не прививает их, — шепнул Тихон Николаевич, который мягко держал девушку под руку, проводя её сквозь толпу. Но вновь не торопился, к тому же постоянно подсказывал, если видел недоумение на лице гриффиндорки. — Это место нравится тебе, — ни разу не вопрос, — но я отведу тебя на более захватывающее мероприятие. Амелия впервые заметила блеск в черных глазах завуча, и смутилась из-за собственного неловкого удивления. Она лелеяла надежду, что мужчина ничего не заметил. Каждое действие или эмоция помимо вселенского спокойствия мужчины вызывали у неё неподдельное изумление. Казалось, он больше похож на величественную статую, чем на обычного мага. Алиса коротко кивнула в знак благодарности и исчезла в толпе, унося с собой вялость гриффиндорки. Лопатки тут же сошлись и спина стала колом — ей не нравились сюрпризы, особенно в такой ситуации. В этот раз лифт ехал около десяти минут и они казались бесконечно долгими из-за гробового молчания куратора, Майклсон не знала куда деть свой взгляд, потому весь спуск пялилась на узорчатую плиту под ногами, пытаясь дышать неглубоко и бесшумно. — Тихон! Приветствую тебя и твою спутницу в своей скромной обители, — подобная искренности радость конфликтовала с грозными видом высокого бородатого мужчины. Пристальный янтарный взгляд въедался в знакомые черты, но никак не мог уловить схожесть. Схожесть с тем, кого она знала? Видела? Личность мужчина отвлекла студентку от разглядывания окружения, что было мрачнее остальных помещений горы. Порода была куда строптивее и разрасталась так естественно, что маги ставили предметы своей работы туда, где Гора позволяла. Судя по нескольким недовольным вдохам младших Мастеров, им снова приходилось переставлять приспособления из-за перемещения камня. Но мужчина перед ними не выглядел оскорбленным постоянными изменениями Горы, напротив, воодушевление так и лилось из него тёплой волной магического поля. Перепачканные в саже пальцы резво скользнули за пока ещё белоснежной тряпкой почти призрачным жестом, а после крепко сжали руку завуча в приветствии. Заинтересованный взгляд быстро впился в гриффиндорку, он знал, что они придут, а она знала, что стоит перед Мастером всех мастеров Палат. Один из самых искусных магов мира, который известен за пределами своей страны. Может быть, поэтому Амелия подозрительно хмурилась пытаясь понять, кого же он напоминает ей. Признаться честно, она никогда не слышала о Палатах и о том, чем они занимаются. Тихон Николаевич кратко просветил, что в них создают магические перстни. О них девушка слышала, поэтому заучивание территории тут же переросло в интерес. — Доброго дня, Владимир, как работа? Ещё не надоела? — почти издевательский тон крушил ожидания студентки, но она не успела опомниться, как челюсть встретилась с полом. — Владимир? Владимир Азар? — потрясенные нотки явно льстили мужчине, он быстро подобрался из старого работящего в опытного трансфигуратора и героя Великой Отечественной войны. Его внешность и имя были знакомы гриффиндорке из-за изучения истории, в которой маг мелькал с завидной периодичностью. Готова поспорить, что каждый студент Колдовстворца знает его биографию от зубка. — Да, милая. Твоё имя? — Он знал её имя, но намеренно попросил представиться. То ли, чтобы дать больше вольности в общении, то ли, чтобы поддеть. Однако Амелию это мало смутило, перед ней стоит человек, которого она, в общем-то, не должна была встречать. В голове медленно рождался вопрос, почему они пришли к Мастеру мастеров, а не к специалистам, которые отвечают за изготовление её кольца. — Амелия, — вопросительный взгляд упал на завуча, который не выражал своим лицом никакого запрета, потому она продолжали: — Майклсон. — И это ты-то спрашиваешь про меня с таким изумлением? Девочка Майклсона? — мужчина одобрительно хмыкнул на вмиг ставший подозрительным взгляд девушки. Невольный жест настороженности вылезал каждый раз, когда кто-то упоминал известность её отца. В Хогвартсе мало кто удивлялся этому факту, так как давно обучались с Амелией. Хотя мало кто спрашивал про работу отца, Корвин и Мэри были в курсе с самого начала, а остальные студенты то ли считали это дурным тоном, то ли опасались узнавать. Майклсон было все равно, главное, чтобы не донимали. — Ты правильно опасаешься, — тяжёлый взгляд медных глаз скользнул по Устинову, — умная. — И неуправляемая, — тонкий намёк был понят ежесекундно и тогда нездоровый интерес вспыхнул в глазах Владимира, как минуту назад у Амелии. — Так ты та самая гриффиндорка. — Светлые брови взметнулись вверх и неодобрительный взгляд моментально прожёг щеку завуча, а тот будто бы и не почувствовал ничего, только вот кулак сжался в нервном жесте. Ранее было оговорено, что никто, кроме администрации и Соколовой не будет знать о малоприятной причине нахождения здесь студентки Хогварста. — Туше, милая, мне это нужно знать, я ведь изготавливаю для тебя кольцо. Неодобрение тут же испарилось, возвращая фокус на Азара и его заявление. — А глаза то как загорелись! — Владимир был крайне доволен неестественной вспышкой лихорадочных размышлений Майклсон. Все мысли о несколько нарушенном правиле испарились, вместо них в голове тяжело осело ликование. Самый сведущий Мастер возьмётся за изготовление кольца для неё. Со стороны логики это было вполне обосновано, с учётом какие зверства проворачивает магия с её сознанием, но факт важности изготовителя её будущего артефакта приятно грел душу. — Я вижу, как в твоей голове уже крутится навязчивая мысль использовать сразу два предмета контроля магии, — полушепот почти испугал вздрогнувшую девушку, которая довольствовалась родившимися мыслями, но та резко поправила мага. — Я подумала, что кольцо палочку не заменит, а подменит, но только с проблемной стороны, — неуверенность в том, что эта хорошая затея проскакивала в голосе, но это не помешало её куратору заинтересовано взглянуть на студентку, а потом и на трансфигуратора. — В этом есть смысл, тебе не придётся концентрировать магию в себе, проводник всегда хороший вариант, — голос Устинова почти напугал Амелию, ведь последние пару секунд через неё прошло так много размышлений, что она стала забывать такие важные моменты, как присутствие её будущего преподавателя. Неловко сжав челюсти, ей хотелось прикусить язык за несдержанность. — Но в экстренной ситуации у тебя может не оказаться ни палочки, ни кольца, — заговорщицки прощебетал Владимир вызывая совершенно противоположную эмоцию у Тихона. Азар будто и не заметил, каким почти паническим взглядом его окинула гриффиндорка, но ситуацию сглаживать не собирался. — Достаточно, — резкий звук над ухом немного успокоил Амелию, хотя должен был произвести обратный эффект, но девушка привыкла к такому тону, а факт прекращения развития данной темы не мог её не радовать. — Ладно-ладно… хочешь взглянуть? — Однако предостережение завуча сработало лишь на словах, ухмылка с лица мужчины никуда не пропала. — Конечно! — Сдаваясь на попечение Владимира, Амелия предостерегающе сверкнула глазами, скидывая всю ответственность на пышущего энтузиазмом мага. — Изначально мы планировали придерживаться критерия «Сдерживание», однако, насколько нам известно, — многозначительный взгляд упал на бесстрастного завуча, который, судя по внешнему спокойствию, тоже поспешил сдать позиции и не увлекать разговор в конфликт на почве «учить её буду я», — ты не поддержала бы эту идею. Майклсон нахмурилась. Вариативность критериев? Принцип схож с выбором палочки, однако в их случае палочка выбирает волшебника. Заметив, как на лице девушки отражаются её мысли Владимир продолжил: — Обычно ведуны проходят тест, но твоя ситуация исключительная, поэтому мы предоставили тебе возможность посодействовать в выборе, хоть и без твоего ведома, — довольная ухмылка подтверждала теорию Амелии — весь этот беспорядок, что студентка наводила своим присутствием веселил мага. Заскучал посреди посредственной работы и вдруг ему преподносят подарок в виде нестабильной ведьмы, старше положенного для изготовления кольца возраста, имеющая свои пожелания в воздействиях. Просто сказка для человека, которому в своё время хаос доставлял истинное удовольствие. Гриффиндорка внимала каждому жесту и слову мага, ведь он был мало похож на человека, что пережил войну. Не было той печали, о которой слагали легенды, пели песни и сочувственно вздыхали при одном взгляде на Владимира. Резкие жесты выдавали волшебника, однако в общей картине он выглядел живым. От ярких эмоции, шуток и подстрекательств не веяло притворством. У Амелии не повернулся бы язык назвать Азара лицемером, но что-то трещало у затылка, давая повод быть осторожнее и присматриваться. — Адаптация будет тяжелее, чем обычно из-за возраста, однако ничего серьёзного: сонливость или бессонница, истощение, тремор, головокружение и кратковременные потери сознания, — девушку вырвали из размышлений, так что она заторможено сморщилась от возможных последствий, чем вызвала смех у Владимира. Устинов не выражал участия, оттого казалось, что он совсем не заинтересован, однако каждый раз, когда Амелия куда-то бросала взгляд, или прикасалась к вещам, его тёмный взор тут же находил её лицо, считывая всё проявленные эмоции. Девушка же старалась не возвращать взгляд, зная, что не хочет встречаться с этими изучающими глазами, хотя мужчина ей нравился, но его полный интереса фокус на личности гриффиндорки подстрекал её раздражение, чему нельзя порадоваться. — Чёрный хрусталь, или морион, будет тебе отличным напарником, — в мужской руке блеснуло чёрное кольцо в титанической оправе и небольшим чёрным камнем в середине, через который проходили лучи от магической лампы, преломляясь и окрашивая его в смутно отдающий фиолетовый цвет. Работа была не окончена, это выдавали легкие сколы и неровный круг оправы, но, судя по тому, что камень был на своём месте, осталось совсем немного. — Постарайся всё же не терять сознание, он довольно привередливый и своевольный, может подослать в сон пару кошмаров. Мне точно посылал, когда приходилось работать с ним по ночам, — трансфигуратор не выглядел расстроенным, напротив — в нём бурлила отдача делу. — Морион не только фокусирует магию, выступая проводником, но и хранит в себе часть использованной хозяином силы, при этом имея возможность взаимодействовать и трансфигурировать её на свой лад. То есть, со временем в твоём арсенале могут появиться новые заклинания, отличающиеся своей уникальностью. Амелия стояла практически с открытым ртом. Перспектива, что у неё будет такое специфическое изобретение, как восхищала, так и пугала. Камень, что будет постоянно находиться на её руке начнёт жить свою жизнь, без хозяйского ведома. Владимир не обращал внимания на зарождающуюся панику в сверкающих глазах и продолжал с придыханием описывать свойства своего творения. — Поэтому для оправы я выбрал титан, они отлично гармонируют, так как металл спокойный, уживчивый и прочный. Вполне достаточно, чтобы удержать морион, — энтузиазм в голосе мужчины вдруг взлетел на несколько ступенек, и он почти ласково поджал губы. — Если кто-то попытается сорвать или уничтожить кольцо, или тебя, титан будет сопротивляться до последнего. Отобрать у тебя кольцо будет невозможно, и тем более потерять его. Как самый верный компаньон титан не даст кольцу сработать в других руках, и если тебе не повезёт умереть, то оно рассыплется вместе с твоей смертью. Так что предупреждай противника, если вдруг ему взбредет разделаться с тобой, будучи мотивированным владением такой вещицы, может, повезёт, — жизнерадостное наставление не вызывало у Амелии тех же чувств, свойства кольца поражали воображение. Если палочки вызывали у неё восторг, то это украшение такой трепет в груди, что дыхание перехватывало. Могущественный и преданный артефакт, который будет сопровождать её до самых последних секунд. — И какие последствия? — хмыкнула Амелия. Не могло быть всё так чисто, кольцо преподносило слишком много, но не брало ничего взамен. — Умру на десять лет раньше, или меня будет мучать головная боль всю жизнь? — А ты оптимистка, — насмешливый тон Тихона Николаевича никак не укладывался в голове, но студентка уже не оборачивалась на него в изумлении, что считала прогрессом. — Кольца своего рода палочки, только созданы другими мастерами и другими методами. Мы бы не давали пятнадцатилетней девчонке, что не может контролировать даже собственную магию предмет, который убьёт её на десять лет раньше. А тем более не подвергаем своих детей такой участи. — То есть таким тандемом в вашей школе не пренебрегают? — саркастично вскинув брови, девушка сложила руки на груди. Недоверчивый острый взгляд был направлен уже на Владимира, так как Устинова, очевидно, этими уловками не проведешь. — Ну… — замялся мужчина, — такое сочетание, честно говоря, редкость. Но можешь быть спокойна, я мастер своего дела. — В чем конкретно заключается причина редкого использования двух таких могущественных материалов в одном кольце? — Майклсон давила на взрослого и опытного мага, потому как попадать в неожиданные казусы с кольцом желанием не горела, оттого не давая Азару соскользнуть с темы упреком в сомнениях его умений. Предмет, что способен впитывать и трансфигурировать её магию должен быть понятен перед применением. Недовольно хмыкнув, Владимир всё же сдался. — Сам по себе морион является исключением, так как его настройка требует невероятной тонкости и очень много времени. — В голове проскочило, что он работал над ним по ночам. — Именно, некоторые этапы обработки требует ночного времени, — будто бы прочитав её мысли вставил Азар. — Ко всему прочему… этот камень является одним из самых желанных камней для Тёмных магов, ведь он самый поддающийся для тёмных искусств. И они доверят пятикурснице камень, который лучше всех справляется с тёмной магией? Той, которая не каждый вторник себя контролирует? Озабоченный взгляд тут же метнулся в сторону тени Устинова. Ну конечно. — Чему конкретно вы будете меня учить? — Мы не в Англии. — Многообещающая жесткость тона преподавателя оставляла для воображения Амелии самые смелые предположения.***
Через пару дней улицы Медного бульвара были заполнены людьми, включая студентов. Богато украшенные помещения не могли оставить Майклсон равнодушной. То и дело, вертя головой, девушка восторженно дёргала Алису за рукав и показывала на летающие фонарики, которые распускались венками от заклинания, мягко опадая на головы колдующего. Новых диковин для Амелии оказалось всего ничего, так как Хогвартс всегда старался привносить на Рождество что-то оригинальное, не повторяющее предыдущий год, так что фокус внимания сместился на людей блуждающих по ярким улицам. Помимо множества школьников Амелия замечала поразительное количество взрослых, как в обычных мантиях, так и в парадных, в рабочих и экзотических. Разодетые, как в лютый мороз, так и на пляж. Никого не смущали наряды или громкие возгласы воодушевления, присутствующие, как один прониклись наступающими праздниками и поддерживали каждый восхищенный вздох. Но только на первый взгляд всё шло предельно гладко и безопасно. Младшеклассник дёрнулся от яркой хлопушки, что, кажется, оглушила его на одно ухо, после чуть не удушился мишурой, которая, как показалось Амелии, двигалась сама. Парень у прилавка со сладостями подавился мороженным, а оно настойчиво продолжало само залетать ему в рот, на помощь пришёл стоящий рядом мужчина, при этом заливаясь искренним смехом. — Не волнуйся, я оглушу мороженное, если оно надумает тебя задушить, — завидев ошарашенное выражение лица Майклсон, Алиса шутливо провела пальцами по затылку мальчика, который держался за ухо, и мишура вспыхнула множеством конфетти. Малыш засмеялся и подбежал к ведьме, маме, как поняла гриффиндорка, рассказывать о своих приключениях. — Жестокие радости, — покачав головой, гриффиндорка опасливо покосилась на лавочку с кофе и тут же словила насмешку от продавца. — Не волнуйся, он безвредный, — не слишком добродушный мужчина протянул брошюру с меню напитков и ожидающе окинул взглядом Соколову. Хмурясь, Амелия покосилась на девушку и кивнула на её вопросительный взгляд. — Два горячих шоколада и трубочку со сгущенкой, — Алиса, как и предполагалось, никак не реагировала на происходящее вокруг. — За каждым, кто младше того возраста, в котором может себя защитить, должен наблюдать взрослый, Колодец не пропустит ребёнка на Медный бульвар в одиночку. Это ведь общественное место. Хмыкнув, Амелия приняла горячий шоколад и вернула меню, даже не взглянув на ассортимент. Алиса почти любезно согласилась сходить с Майклсон за одеждой, потому долго рассматривать убранства Горы не дала, мягко схватив ту за локоть, чтобы не потеряться. Пышно украшенные магазины не привлекали взгляды девушек, потягивающих напитки, зато стеклянная в пол витрина с приталенной черной мантией расшитой серебряными нитями и металлической окантовкой на манжетах дала Амелии подзатыльник. Ничего более желанного из одежды она никогда не видела, так что, не раздумывая, перехватила руку Соколовой и втащила её внутрь. — Здравствуйте! Школьную форму на заказ шьёте? — сразу поинтересовалась Алиса. Педантичная женщина в однотонной чёрной мантии подняла голову от ткани на своих коленях и отложила иголку. Окинув взглядом двух студенток, она коротко кивнула и вальяжно поднялась с кресла. — Добрый вечер, дамы, — низкий с лёгкой хрипотцой голос гармонировал с внешностью и видом владелицы магазина. — Хотите примерить? Хищный взор тут же определил нездоровый интерес Амелии к одежде на витрине, отчего та даже смутилась. Однако одеяние так чётко отпечаталось на внутренней стороне её век и грубо дёргало за струны души, что гриффиндорка ежесекундно забыла про неловкость и вновь уставилась на витрину. — С удовольствием, мадам, — тише обычного сказала Майклсон. Твёрдая, но идеально севшая по фигуре ткань приятно холодила кожу, металлические манжеты крепко стиснули запястья, не терли кожу и не препятствовали кровотоку, а горло заставляло держать голову ровно. Эта мантия просто находка для случаев, когда нужно все время держать спину. Разрез начинался от низа живота, давая пространство, так что пришлось померить ещё и штаны. Мантия так безупречно смотрелась на теле девушки, что даже владелица магазина одобрительно скользила по фигуре взглядом, её творение будто бы предназначено для юной ведьмы. — Чёрт, ты похожа на высокорангового госслужащего, бери и не задумывайся, — энтузиастический тон Алисы льстил Майклсон, так что она ещё раз сделала оборот перед зеркалом, скользя взглядом по своему телу. Мантия и правда повторяла каждый изгиб вплоть до поясницы, после чего шёл свободный подол. — Тем более тебе нужен наряд для праздника, а, как по мне, этот вариант потрясающий. — Чёрная мантия? — неуверенно спросила Амелия, не имя ни одной возможности оторвать от себя взгляд. Грудь и плечи были расшиты ветками и цветами, при детальном рассмотрении был замечены маленькие змеи, что ударили в голову воспоминанием о дурном слизеринце. Когда-нибудь она выкинет его из головы, но, по всей видимости, для этого нужно куда больше времени. — Конечно, почти никто не надевает платья, только если пышные с множеством юбок, а они немало проблем создают, так что предпочтение давно держится за строгими, но умопомрачительно дорогими нарядами. Майклсон тут же повернула голову к владелице магазинчика. — 420 галеонов вместе со штанами, — сухо констатировала женщина, отчего у девушки полезли глаза на лоб. Хотя она могла позволить сделать себе подарок, но под ложечкой засосало. Янтарные глаза вновь прошлись по телу и застряли на узоре, выглядывая мелкие детали. Прикрыв глаза, девушка выдохнула. — Хорошо, и форму по моим размерам, — сдавленно пролепетала Амелия, сжимая подол мантии в руке. — Отделение? — Хорс, мадам, — тут же отчеканила Соколова, гордо задрав подбородок, чем вызвала у женщины одобрительную ухмылку.