Вечность мгновения

Это был момент его триумфа. Публика неистовствовала, гром аплодисментов обрушивался на него со всех сторон, под ноги падали цветы и тысячи глаз были прикованы к нему. А то, что эти глаза сделаны из пуговиц, не имело особого значения. Эль Бобо, попирая ногой поверженного быка, раздавал поклоны направо и налево. Он чувствовал себя победителем, и даже противно ноющие свежие синяки не могли испортить сладкого вкуса победы. Сам Голос настолько впечатлился мастерством Эль Бобо, что закончил эксперимент досрочно! Это ли не повод для гордости? — Эй! — раздался неподалеку тихий возглас. Сперва Эль Бобо не обратил на него внимания, решив, что ему просто показалось, но через несколько секунд голос раздался снова. — Эй! Боб! Эль Бобо в недоумении оглянулся. Голос доносился из арки, откуда выбегали быки. Осторожно оглядываясь, он приблизился к ней. Показалось, или в темноте действительно виднеется какая-то фигура? Эль Бобо нерешительно остановился на границе между светом и тьмой. Оглянулся назад, на арену — куклы на зрительских местах все так же рукоплескали. Неподалеку от поверженного быка застыл в воздухе дрон. Судя по всему, никто даже не заметил его отсутствия. Эль крепче сжал потной ладонью рукоять шпаги и, прищурившись, вгляделся в темноту. — Сюда! — одна из теней шевельнулась, поманив его рукой. Эль Бобо стиснул зубы и решительно шагнул в темноту. Он только что одолел двух быков, каждый из которых был в пять… нет, в десять раз больше него! С ним верная шпага. Какая-то дурацкая тень не сможет его напугать. Тем не менее, сердце трепетало где-то в горле, а коленки предательским образом подрагивали. — Кто ты? Покажись! — собрав всю волю в кулак, воскликнул Эль Бобо. — Тише, — отозвалась тень полушепотом. — Иначе он узнает, что мы здесь и убьет нас. Надо уходить. — О чем ты? — послушно понизил голос Эль Бобо, но остался на месте. — Пойдем, — умоляюще прошептала тень. — Нет времени объяснять. — Не пойду, — упрямо возразил Эль Бобо, а когда тень попыталась приблизится, угрожающе приподнял кончик шпаги. Тень замерла. — Не знаю, как тебе, а мне родители всегда запрещали уходить куда-то с незнакомцами. — У тебя нет родителей, — после небольшой паузы ответила тень. — Тебе-то откуда знать? — обиженно фыркнул Эль Бобо. Родителей у него и вправду не было. Тень тяжко вздохнула и ничего не ответила. Эль Бобо осторожно, не опуская шпаги, сделал шаг назад, к свету. — Нет! Подожди! — панически воскликнула тень. — Если вернешься, он убьет тебя. — Кто? — Эль сделал еще один маленький шажок назад. — Диктор, — еле слышно выдохнула тень, как будто одно это слово могло навлечь на нее гнев Голоса. Эль замер. Честно говоря, вся эта затея с корридой была чертовски похожа на этакую занимательную казнь, но… Он все же смог победить, и Голос — Диктор — ничего ему не сделал. — Пожалуйста, — умоляюще протянула тень. — Пойдем со мной. — С чего я должен тебе верить? — подозрительно протянул Эль. — Я даже лица твоего не видел. — Если я покажу тебе лицо, ты обещаешь, что пойдешь со мной? — с отчаянием произнесла тень. — Я подумаю, — уклончиво ответил Эль. Тень вздохнула и сделала шаг навстречу к Элю. Тот упреждающе поднял шпагу, но тень обошла его по широкой дуге и вышла на свет. Эль ойкнул и ошарашено опустил шпагу. Перед ним стоял он сам. Разве что чуть более чумазый и взъерошенный. — Ну? Теперь веришь? — все так же тихо спросила его копия. Словно в забытье Эль приблизился к нему и осторожно коснулся щеки двойника. Теплая. Копия мягко перехватила его руку и отвела в сторону. — Кто ты? — изумленно спросил Эль. — Боб, — улыбнулась копия. — Идем, остальное потом объясню. Очарованный, Эль последовал за своим странным попутчиком. Тот шаркал ногами, словно был в обуви не по размеру. Через несколько шагов коридор раздался в стороны, превращаясь в огромный серый зал, по полу которого, в сторону арены тянулся толстый пучок проводов. Аплодисменты стихли. — Что это за место? — шепотом спросил Эль, оглядываясь. — Крытый полигон, — так же шепотом ответил Боб. — Тут проводят эксперименты. Обычно он выглядит иначе, но мы кое-что поломали, чтобы отвлечь внимание Диктора от тебя. — А куда мы идем? — К стене. Там можно выбраться наружу. Эль покивал, словно что-то понял, но на самом деле не понял ничего. — А почему ты выглядишь как я? — решил он переменить тему, раз уж его попутчик оказался не против разговоров. — Это ты выглядишь как я, — ответил попутчик. — И мы оба выглядим как другие ребята. Ты еще с ними познакомишься. Эль снова ничего не понял, но решил не переспрашивать. — А… — начал было он, но его прервала нагнавшая их голубоватая вспышка. Эля обдало холодным порывом воздуха. Его попутчик слегка поморщился. Вспышка тем временем замедлилась и оказалась еще одной копией Эля: на этот раз в очках-маске, с чуть более длинными волосами и очень худой. На лице виднелись покрытые плотной коричневой коркой ссадины. — Вы почему еще здесь? — возмущенно потребовала ответа новая копия у попутчика Эля. Потом резко развернулась к Элю и окинула его оценивающим взглядом и широко улыбнулась. — Привет, я Флэш. — Эль Бобо, — смущенно представился в ответ Эль, во все глаза пялясь на нового знакомого. — Приятно! Можно даже прозвище не придумывать, — еще шире улыбнулся Флэш, а потом резко (так, что на долю секунды превратился в смазанное пятно) развернулся к Бобу. — Мы отстаем от графика. Нас уже засекли и, знаешь, ни мне, ни Шраму не хочется сталкиваться напрямую с таким количеством кукол. Шраму удалось их задурить, но это ненадолго. Надо спешить. — И что ты предлагаешь? — с тихим возмущением ответил Боб. — Не все могут передвигаться с твоей скоростью. — Я знаю, — тряхнул головой Флэш и поправил очки. — Придется вас чуточку понести. Ты первый. Он шагнул к Элю. Тот даже моргнуть не успел, как оказался в чужих объятиях. — Закрой глаза и прижмись ко мне, — скомандовал Флэш. — Надеюсь, ты не слишком тяжелый. А в следующий миг Эль почувствовал, как бьет ему в лицо ветер, и зажмурился изо всех сил. Ветер бессильно свистел в ушах, норовил ухватиться за что-нибудь, оторвать, унести с собой, не давал толком вздохнуть. А потом резко исчез. — Ты как? — встревоженно спросил Флэш, поставив Эля на ноги. Его колени тут же подогнулись, и он вцепился во Флэша как в спасательный круг. Тот, сообразив в чем дело, аккуратно подвел Эля к стене и усадил возле нее. — Я в порядке, — наконец выдавил из себя Эль. — Хорошо, — кивнул Флэш. — Тогда посиди здесь немного, а я пока сбегаю за новеньким. Никуда не уходи. Произнеся это, он вновь превратился в размытое голубое пятно и исчез. Эль несколько секунд ошарашенно смотрел в том направлении, а потом перевел взгляд на руки. Все произошедшее казалось невероятным. Словно фантастический сон. Эль вытащил из-за пояса шпагу и осторожно коснулся пальцем острия. Нажал. Больно. Он отдернул руку и поместил шпагу обратно за пояс. В голове блуждало множество вопросов, но задать их, увы, было некому. Эль поджал колени к груди и положил на них голову. Вскоре показались Флэш с Бобом. В этот раз Флэш двигался достаточно медленно — во всяком случае, его вполне удавалось рассмотреть. Боба он поставил на ноги сразу у стены. — Ты в порядке? — спросил у него Флэш и, дождавшись кивка, бросил: — Я за Шрамом! — и убежал. Эль вновь остался наедине с Бобом. — Садись, станет полегче, — посоветовал ему Эль. Тот прислушался к его словам и вскоре оказался на одном с Элем уровне, привалившись спиной к стене. — У тебя наверно куча вопросов, — пробормотал Боб, искоса рассматривая Эля. — И не говори, — вздохнул он. — Даже не знаю, с какого начать. Боб легко улыбнулся. — Я в свое время начал с «Что тут происходит?» — И что же? — Мы спасаем тебя от Диктора, — все так же тихо поведал Боб. — Он злой и убивает нас в своих экспериментах. И тебя тоже хотел убить, но мы ему помешали. — Но я сам справился с быком! — возразил Эль. — А откуда у тебя взялась наточенная шпага, ты не подумал? Или считаешь, что Диктор дал ее тебе от щедрот душевных? На ум пришло неприкрытое изумление Голоса, когда тот увидел, что Эль вышел из схватки с быком победителем. Эль сгорбился и покачал головой. — Это Шрам ее наточил, специально для тебя. А Флэш потом подбросил в реквизит для эксперимента. Он быстрый, так что его очень трудно засечь. Эль кивнул. — Я заметил. Он почти как молния. — Пожалуй. Только при нем это не говори, а то достанет со своими фокусами. И жрать он при этом начинает как не в себя, — пробурчал Боб. Эль улыбнулся. В этот момент из темноты показался Флэш с еще одним парнем на руках. — Шрам! — вскочил Боб. — Ты как? — Нормально, — ответил новоприбывший, оказавшись ногами на твердой поверхности. Вот уж кого Эль не мог бы назвать своей копией, хоть они и были весьма похожи. Кроме шрама, протянувшегося через глаз от лба до середины щеки (который, похоже, и породил его прозвище), он отличался полуседой шевелюрой и мрачным выражением лица. — Приветствую, — кивнул он Элю. — Ты не ранен? — Нет. Все хорошо, — смущенно ответил он и отвел глаза. — Отлично, — заключил Шрам. — Тогда выдвигаемся. Флэш, ты в разведку. Заметишь что-то подозрительное и сразу назад, не встревай. Понял? — Понял, — пробурчал тот и исчез. — Вы двое — со мной, — скомандовал Шрам Элю и Бобу. — Вперед. Он дождался, пока Эль неуклюже поднимется на ноги и устремился вперед, в бесконечный лабиринт технических коридоров, освещенных слабыми светодиодами. Элю казалось, что они двигались уже целую вечность, то легкой трусцой, то переходя на шаг. Он жадно хватал ртом воздух, терпел нарастающее в боку покалывание и мужественно отвечал «я в порядке» на вопросы обеспокоенных Боба и Шрама. Периодически появлялся Флэш с новостями, и им приходилось резко менять маршрут. Во время пути они почти не переговаривались — берегли дыхание и боялись, что привлекут лишнее внимание. Но вот, наконец, Шрам объявил, что они пришли, и свернул в какой-то неприметный тупик. Там их уже поджидал Флэш, сидевший на краю открытого люка. Он же первым спрыгнул вниз. Эль спустился вторым, за ним — Боб, последним, закрыв за собой крышку, — Шрам. — Дом, милый дом, — пробормотал Флэш и улыбнулся. Эль смущенно улыбнулся в ответ. — Надо еще немного пройти, — уточнил Боб. Шрам молча направился вперед, и они гурьбой последовали за ним. Долго идти не пришлось, и уже через пару поворотов они ввались в зал, посреди которого стоял массивный стол, окруженный разномастными стульями. На одном из них сидел двойник Эля с загипсованной рукой и увлеченно ковырял стол плоской железкой. — Мы вернулись! — триумфально заявил с порога Флэш и в следующую секунду оказался возле парня со сломанной рукой. — Как ты тут без нас? Тот вздрогнул и выронил железку. — Хорошо, — улыбнулся он. — А вы? Новенький? Его взгляд наткнулся на Эля, и улыбка стала еще шире. Он приветственно помахал здоровой рукой. Эль смущенно махнул в ответ. — Это Эль Бобо, — тихо представил его Боб. — А это Боец. — Очень приятно, — пробормотал Эль. В этой странной компании он чувствовал себя не слишком уютно. Эль то и дело ловил на себе любопытные взгляды. Его новые знакомые расселись за столом, перекидываясь ничего не значащими фразами. Немного помявшись, он присоединился к ним, заняв место между Бобом и Бойцом. Флэш куда-то исчез, а вернулся уже с охапкой банок тушенки, которые торжественно сгрузил на середину стола. — Все, можем начинать! — протараторил он и плюхнулся на место возле Шрама. — Кроссовки, — многозначительно заметил Боец. — Чуть не забыл про них, — пробормотал Шрам и нырнул под стол. Флэш скорчил кислую мину и последовал за ним. — Что происходит? — шепотом спросил Эль у собиравшегося поступить также Боба. — Флэш сносил свои кроссовки до дыр, и теперь у него нет обуви, — также шепотом ответил тот. — Мне приходится одалживать ему свою. Но в этот раз я тоже участвовал в вылазке, поэтому Шрам одолжил обувь мне, а сам взял кроссовки Бойца. — О, — глубокомысленно выдал Эль. Спросить, почему бы Бойцу сразу не отдать свои кроссовки Флэшу, он постеснялся. Боб улыбнулся и принялся стягивать с себя кроссовки. Когда с переобуванием было покончено, слово взял Шрам. — Ты как предпочитаешь: сначала поесть или поговорить? — обратился он к Элю. — Поговорить, — не колеблясь, выбрал он. Разговор вышел долгим. Полученная информация никак не могла уложиться в голове Эля. Диктор, который вроде как был ответственен за появление Эля на свет путем клонирования какого-то другого парня, хотел его, Эля, убить. То ли потому что от природы был злобным маньяком и садистом, то ли чтобы узнать, нет ли у Эля сверхспособностей (сам Эль ничего не понял, а Флэш, поднявший эту тему, резко смолк и больше к ней не возвращался). В любом случае, вряд ли бы у Эля получилось выжить без помощи других клонов. Назад дороги не было, а туманное будущее перспективами не блистало. Шрам собирался спасти всех, кого сможет, а потом сбежать. Но на вопрос, обдумывали ли они уже план побега, ответом стало неловкое молчание. Эль, пожалевший о том, что спросил, постарался скорее замять эту тему, но неловкость осталась сопровождать их в течение всего ужина. Неудивительно, что ребята под разными предлогами постарались как можно скорее покинуть столовую. Вскоре Эль остался один. Он вяло ковырялся в банке с тушенкой, пытаясь отыскать среди склизкого белого жира хотя бы парочку кусочков мяса. Мясо находиться не желало, а оставшаяся в банке субстанция аппетита не вызывала. Эль вздохнул и отодвинул банку в сторону. Неужели остаток жизни ему придется довольствоваться этим? Никаких тебе стейков, пончиков или мороженого. Печальная перспектива. Не говоря уже о том, что он оказался одним из множества клонов, чьим единственным предназначением было умереть на потеху Диктору. Эль снова вздохнул и встал из-за стола. Он задумался, не стоит ли остаться на месте и подождать, пока кто-нибудь из его новых знакомых не вернется, но решил, что и сам найдет нужную дорогу. Не в катакомбах ведь они живут, верно? Эль успел тысячу раз проклясть свою самоуверенность. Он без труда нашел спальню, обнаружив в ней Боба и Бойца, но, посидев немного с ними, заскучал и решил еще чуть-чуть побродить в округе, вежливо отказавшись от помощи Боба. Тот пожал плечами и настаивать не стал. — Кричи, если заблудишься, — посоветовал Боб напоследок. Эль счел это напутствие шуткой. Зря. Коридоры извивались подобно змеям, внезапно разветвлялись, а потом вновь сходились вместе. Бесчисленные комнаты переходили одна в другую, заводя в итоге в тупик, что еще сильнее усиливало сходство подвала с лабиринтом. В тот момент, когда Эль всерьез задумался над тем, чтобы воспользоваться советом Боба, он услышал голоса. Сердце радостно екнуло и он поспешил на звук. Голоса раздавались из-за прикрытой двери одной из многочисленных комнат. Эль сам не знал, почему не решился сразу в нее войти. Он стоял перед дверью, успокаивая сбившееся от быстрого шага дыхание, и невольно вслушивался в разговор, стремительно перерастающий в ссору. Одним из ссорящихся был Флэш — его тараторящую манеру говорить Эль узнал без труда. А вот его оппонента на вскидку опознать не удалось. Конфликт за дверью набирал обороты, спорщики перешли на повышенные тона. До Эля начали долетать отдельные куски слов. Что-то про вранье, Диктора и безумие. Эль нерешительно топтался на месте. Попасть под горячую руку ему не слишком-то хотелось, а вмешиваться в чужие разборки — себе дороже. Уйти и попытаться найти дорогу назад самостоятельно? И сколько еще тогда ему придется блуждать в этом лабиринте? Эль вздохнул, стиснул зубы и, не давая себе времени на сомнения, решительно постучал и распахнул дверь так, что она с грохотом ударилась о стену. Спорщики — встрепанные, с раскрасневшимися лицами и блестящими глазами — смолкли и почти синхронно уставились на Эля. — Извините, — пробормотал он неожиданно тонким голосом. — Не могли бы вы мне помочь? Я, кажется, заблудился.