Шанс на лучшую жизнь

      Мы стояли на краю смотровой площадки, на которой колокол к этому времени перестал трезвонить, а парой этажей ниже на стене выстроились все служащие Крайней Крепости, поглощая обращение начальника гарнизона, на фоне которого вдали на чернеющей водной глади можно было разглядеть неотступно подплывающие разных размеров суда. Напряжённость повисла в воздухе.       - Когда мы уже вернёмся к нашей прежней жизни? - с жалостью спросил Урфус, стоя сбоку от меня.       - О, милый, наслаждайся представлением, - проговариваю с лёгкой улыбкой. - Когда тебе ещё представится возможность засвидетельствовать настоящую войнушку?       - Ты слишком легкомысленный, - нахмурился Сейнир. - Вместо того, чтобы помочь, предпочитаешь играть на чужих нервах и жизнях.       - О, папочка, только не шлёпайте такого нехорошего меня.       - Эмильгер...       - Я собирался ещё кое-чем заняться, но теперь возникла преграда в виде целого флота. И эти вояки - они даже не поняли сразу, что их отвлекают небольшой заварушкой, готовя к попаданию в капкан. Так что сейчас я немного недовольный.       - Не слишком ли мелочно?       - Хватит порицать мои действия. Я здесь гражданский, который не обязан ценой своей тушки спасать остальных, кто более заточен на бой. И вы, - бросаю острый взгляд на тихо стоящего позади главу охранной группы, - даже не думайте вступать в бой.       - В нашу задачу входит лишь сохранение ваших жизней, - безэмоционально ответил суровый маг.       - Видишь? - спрашиваю с улыбкой у Сейнира. - Не я один разделяю подобный взгляд на функцию местного гарнизона, - волку оставалось только покачать головой.       Постепенно атмосфера накалялась. Воины с удвоенной силой насели на те три суда, что ещё трепыхались к этому времени, и потопили их вместе с кучкой пиратов, после чего муравьями разбежались по всей стене, начиная подготовку орудий дальнего боя к использованию. Начальник гарнизона был слишком довольным, заложив руки за спину, оглядывая действия подчинённых, и только сильнее успокоился, когда какой-то молодой солдат подбежал и доложил об исправности экранных щитов, установленных по всему периметру стены. Дёрнув уголком губ, я наступил на бортик каменной площадки и приложил ладони ко рту.       - Эй! Господин важный начальник! - крикнул во весь голос, так что медведю с грудью колесом ничего не оставалось, как обернуться ко мне лицом. В его взгляде проскользнуло колкое недовольство, хотя внешне он старался походить на сгусток силы и непоколебимого авторитета.       - Вы б лучше проверили свою защиту! А этот вообще лгун тот ещё! - и тыкаю пальцем в ускорившего свои шаги докладчика, спешащего прочь.       - Прекратите вносить смуту, это вам не детская песочница с набором деревянных солдатиков, - резко ответил начальник и отвернулся. Вот скот! У меня даже глаз дёрнулся от такой хамской наглости.       - Видишь? - с натянутой улыбкой оборачиваюсь к Сейниру. - Он не хочет, чтобы я помогал.       - Уверен, если бы ты меньше показывал веселья, он мог бы и прислушаться, - со вздохом бессильно произносит.       - Эй! Будущий муженёк, ты на чьей стороне вообще?       - На той, где меньше смертей.       - Тц.       А флотилия подходила всё ближе. В какой-то момент, я даже не успел заметить, начальник гарнизона отдал приказ открыть огонь. Снаряды, начинённые не столько металлом, сколько магией, с диким грохотом зарядили очередь в сторону противника, который не отставал и ответил соразмерно. Щиты дрогнули, но выдержали первый залп, разбивая снаряды в нескольких метрах от стен. Пираты тоже оказались не лыком шиты, выставляя свою защиту. Ноль - ноль. После обмена приветствием обе стороны готовились к новой волне нападения. Именно в этот момент щиты, находящиеся в ещё не рассеявшейся дымке после разрывов, стали мерцать и трескаться, что не было последствием отражения чужой атаки. Я не мог не ухмыльнуться, наблюдая всё с края башни со сложенными на груди руками и поставленной на борт ногой. Та троица крыс преуспела. Начальник гарнизона, естественно, заметил это в числе первых, таки почуяв запах жареного.       - Что происходит? - задал вопрос встревоженный помощник медведя-вояки, стоя рядом с ним и оглядывая мерцающую перед глазами фантасмагорию разваливающихся на куски щитов.       - Живо к ядру! - рявкнул на него начальник. - И чтобы через минуту всё вернулось в прежнее состояние! - и он не смог удержаться, бросив на меня потемневший взгляд. Я только в ответ приподнял бровь, молчаливо спрашивая. Мужчина отвернулся, приказав подчинённым не расслабляться, а кучке магов дал задание готовить защитные заклинания на случай.       Через минуту или около того обе стороны были готовы к новой волне атаки. Первыми выстрелили вояки, а хитрые пираты ушли в глухую оборону, выжидая того, что случилось через пару минут. Щиты окончательно померкли и растаяли в воздухе.       - Эмильгер, что происходит? - взбудоражено спрашивает Урфус, который по полной втянулся в переживания и наблюдение со стороны.       - Хм. Сейчас сам увидишь, - вслед за моими словами на стене появился спешащий помощник начальника гарнизона в сопровождении нескольких вояк и со связанной по ногам-рукам троицей молодых потрёпанных солдат.       - И как это понимать? - процедил потемневший лицом начальник, оглядываясь на прибывших.       - Предатели. К нашему прибытию они взорвали ядро. Теперь оно просто не подлежит восстановлению, - коротко рапортовал помощник, стараясь храбриться и не показывать нервозности. Медведь совсем почернел лицом, хватил одного из троицы, который с ужасом уставился в ответ, и со всей силы запустил в воздух, просто-таки бросая за борт прямо в бушующие волны и хлёсткий прибой.       - Остальных туда же, - коротко со злостью выдыхает, с заходившими желваками на скулах. - Отряд магов! Приготовиться к отражению атаки врага! Специальный отряд!.. - а дальше посыпались приказы, которые переводили гарнизон в особый режим.       - Поглядим, что будет дальше, - с приподнятыми уголками губ произношу, и следом за моими словами раздаётся залп выстрелов с другой стороны. Маги активировали щиты, вот только те не могли покрыть всю область стены, так что скоро она ощутимо затряслась, когда снаряды попали в её нижнюю часть. Несколько ударов пришлось и по нашей башне, тряхнув нас, а один шар, начинённый какой-то смесью всего понемногу, готов был снести голову Урфуса, вот только растворился в пыль ещё в паре метров от нас, тихо и бесследно исчезая.       - Кх!.. Эмильгер, не мог бы ты избавляться от них немного дальше, а не перед самым носом? - поинтересовался задеревеневший Урфус, знатно струхнувший.       - Ха-ха, ну... Я не был готов, что до нас хоть что-то долетит, - и вот следующий залп также зацепил башню, отчего нас снова затрясло, а я покачнулся на краю, заваливаясь вперёд, но врезавшиеся в каменную кладку хвосты не позволили упасть, а следом подскочил Сейнир, хватая за руку и оттаскивая назад.       - Спасибо, - оглядываюсь с улыбкой на напряжённого волка. Раздалась оглушительная череда выстрелов, крики вояк и оповещение группы магов, которые заверили, что их сил хватит только на пять-шесть таких заходов. Судя по всему, в этот раз сил нападающих было не в пример больше, чем за последние годы. Гарнизон просто не был готов отразить удары дальнего действия такого количества противников, не имея под рукой механической защиты мощного артефакта. И вот, пока я задумчиво обмозговывал эту мысль и чужие переговоры, очередной удар пришёлся на Крепость. Тряхнуло сильнее прежнего, послышался треск камня, обвалы и стена не прекращала мелко дрожать.       - Пробойная магия уровня архимагов! - в смятении крикнул кто-то со стороны кучки магов, едва выдержав оборону. Я же вздрогнул и быстро обернулся, когда почувствовал усиливающуюся под ногами дрожь. В какой-то момент края башни стали трещать.       - Урфус! - вскрикиваю, кидаясь вперёд без задней мысли, когда опора под ногами медведя неожиданно проваливается, утаскивая его следом за собой. Прыжок, выброшенная вперёд рука и цепкий захват чужого запястья, когда порыв ветра ударил в лицо, заставляя прищуриться, а тело почувствовало лёгкость свободного падения. Призыв энергии мира делается за то мгновение, когда Урфус подо мной вскидывает голову и с большим ужасом, нежели от падения в пучину яростно бьющихся о стены колюче-холодных волн, выкрикивает моё имя, заметив меня. Хвосты врезаются в камень через пару-тройку пролетевших мимо этажей, заставляя меня дёрнуться всем телом, горизонтально упираясь ногами в стену и хватаясь второй рукой за Урфуса.       - Чёрт! Почему сейчас ты кажешься куда тяжелее, чем когда наваливаешься на меня во время секса? - нервно улыбаюсь, выдавая. Хоть тело моё и укреплено энергией, но я всё ещё могу ощущать чужой немаленький вес.       - Эмильгер! Идиот! Почему ты бросился за мной?! - обозлённо выкрикнул медведь.       - О, я идиот?! Я твою шкуру спасаю от перелома позвоночника, а ты ещё находишь совесть возмущаться?! - камень стены посыпался, и один из хвостов уже не мог крепиться, выскользнув, отчего мы оба дрогнули, в момент прекратив ругань.       - Ладно. Вытаскивай нас отсюда уже, - вздохнув, примирительным тоном сказал парень. - Иначе скоро... - договорить он не успел, сбоку от нас врезался снаряд, оглушительно разрываясь и опаляя огнём и осколками. И быть нам решетом, если бы не энергетическая защита. Пара хвостов дрогнули и выскользнули с кусками камня.       - Ха-ха, они начинают мне надоедать, - выдаю с нервным смехом. Призванная энергия подхватывает нас обоих, и мы благополучно бросаемся вверх, возвращаясь на полуразрушенную башню, внутренности которой тут и там зияли в дырах. Сейнир облегчённо выдыхает, заметив меня, а глава охранной группы рассеивает защитный экран перед ними.       - Что ты задумал? - спрашивает медведь, когда мы ступаем на твёрдую поверхность.       - Отправить их кормить рыбок. Будем оздоровлять экосистему местных вод, - злорадно ухмыляюсь и приближаюсь к краю, под которым даже через взрывы, крики и прочий шум доносится шуршание волн. - Подержи меня за хвосты, чтобы я не упал. Мне нужно максимально наклониться, чтобы не задеть стену. А вас, господин охранник, попрошу исполнить свои прямые обязанности, пока я буду отвлечён, - суровый маг только кивнул, а вот Урфус сначала окатил ведром скепсиса, после чего сдался и таки ухватился за парочку моих хвостов, позволяя упереться ногами в неровные края башни и наклониться вперёд.       - Ещё на полшага, - координирую медведя. Охранник за нашими спинами призвал свою стихию воздуха и наколдовал прочный щит, нисколько не уступающий работе всей той кучки магов вместе взятых. Протянув руки вперёд, я прикрыл глаза, пытаясь слиться с той атмосферой, что витала вокруг. Через какое-то время, за которое я совсем потонул в своих чувствах, точно в тёплом густом мёде, который не пропускал ни единого членораздельного звука, смешивая всё в тихий литой шум... Повинуясь предчувствиям, я развёл ладони шире и в самый краткий и важный пик времени резко свёл их в звонком хлопке. Приоткрывая глаза, устало выдыхаю, лениво возвращаясь во внешний мир, где грохоты взрывов, крики перевёртышей, шум волн, свист порывов холодного ветра и прочее какофонией смешивалось, раздражая мой слух. Поморщившись, оглянулся на Урфуса и кивнул. Меня тут же подняли, используя хвосты, как канат, и захватили в объятия, позволяя спиной прижаться к крепкой груди и расслабиться. Где-то уровнем ниже кучка магов закричали о вмешательстве третьей стороны, бросившись в панику из-за их сломанной системы защиты. Однако ветер стал стихать, как и шум прибоя.       - Это всё? - спрашивают у меня над ухом.       - Теперь ждём, смотрим и наслаждаемся, - говорю на выдохе, ощущая сильную умственную усталость. В этот момент обе воюющие стороны прекратили стрельбу, перезаряжаясь. Неожиданно стало светлее, а на небе свинцовые тучи над нашими головами разорванным швом разошлись в стороны, открывая вид на голубое небо и пропуская солнечный свет.       - И чего же нам ждать? - спрашивает Сейнир, задумчиво уставившись в небо, стоя сбоку от нас.       - Не туда смотришь, - хмыкаю.       - Вода отступает!!! - заверещал кто-то особо впечатлительный. Некоторые кинулись к краю, но большинство остались скептичными. До определённого момента, когда края закручивающейся волны стали подниматься вверх, внушающей трепет и ужас, давящей на сознание и тянущейся к небу, стеной. В лицо пахнуло сырой морской прохладой, когда тёмно-синяя вода достигла высоты Крепости и не остановилась на этом, направляясь вдаль и набирая обороты, чтобы через несколько ударов сердца на глазах у задержавших дыхание перевёртышей всей своей многотонной тяжестью обрушиться на флотилию, сметая с пути и безжалостно давя все попадающиеся суда и их содержимое. От такого вида тишина накрыла мир вокруг.       - Сколько же сил ты вбухал туда... - ошеломлённо выдохнул Урфус.       - Наверное... Чуть-чуть больше, чем при "Суде Богов" в столице? - с сомнением отвечаю.       - Это был риторический вопрос.       Похоронив под собой суда, вода стала возвращаться, под давлением яростными волнами атакуя стены крепости, но этого не хватило даже на то, чтобы её встряхнуть. Бой был окончен.       Переведя дыхание, я отыскал среди народа, отходящего от пережитого и возвращающего себе мобильность, своего брата. Его рукав в области предплечья был порван и пропитан кровью, но судя по усталому, однако вполне здоровому лицу, можно было сделать некоторые утешительные выводы.       - Идёмте, - выпутываюсь из объятий, и переношу нас троих на пару этажей вниз, где побитая обстрелом стена шириной в пару повозок. Лавируя между потрёпанными перевёртышами, достиг места, где Родер успел перехватить одного из лекарей - молодую девушку-лисичку, с милой улыбкой на губах отвечающую на его флирт. Брат в своём репертуаре.       - Родер, - обращаюсь, хлопнув этого больного по плечу. Парень вздрогнул и обернулся, стирая с губ ту слащавую улыбку обольстителя.       - О, мелкий. Я уже успел забыть, что ты здесь. Кстати, чего забыл тут? Дома что-то не так или просто решил навестить?       - Дома всё в порядке, - усмехаюсь, складывая руки на груди и бросая короткий взгляд на лекаря, которая, к слову, как то уж слишком долго накладывает простую повязку, с учётом большого количества куда более серьёзно раненных. - Кстати, мамуля передаёт тебе привет и ждёт не дождётся твоего возвращения, а ещё тебя там ожидает подарок всей твоей жизни. Милочка, вы ещё долго будете заматывать эту чёртову повязку? Или вы думаете, что я, как белый лис, не чувствую вашего любопытства и трепета? - от моих слов лиса заалела, наконец, завязав бантик.       - Родер, - девушка мило улыбнулась, обращаясь с намёком к моему брату.       - Мелкий, это Енниси, она моя девушка.       - И? - приподнимаю бровь. - Ты за год можешь представить мне целую роту новых девушек, так что когда будет тебе невестой - милости прошу. Не в обиду вам, Енниси, было сказано. А ещё ты, Родер, с сегодняшнего дня переводишься обратно с последующим повышением. Сам император дал на это своё согласие.       - Ч-чего?..       - Что слышал. Кстати, у меня уже в печенке стоит твой блуд, так что даже не думай смываться без меня. Пока не заберу тебя, тут побудешь. А то знаю я тебя: чуть свобода от работы, и ты со своими дружками то по кабакам, то по бабам. А тебя, между прочим, важное дело дома ждёт, которое не терпит времени в месяц-два.       - М-мелкий... Ты что городишь? - родственничек занервничал, украдкой бросив взгляд на подозрительно сощурившуюся лисичку.       - Я всё сказал. Если посмеешь без меня выйти из Крепости, я тебе припомню те три дня, что ты ходил с дохлым змеем в штанах. Только в этот раз ты не отделаешься и тремя месяцами, - после моей угрозы Родер побледнел, а после - зашёлся красными пятнами от стыда. Вокруг, к слову, оказалось несколько других служивых, которые стали невольными слушателями нашего разговора и на моменте моей угрозы не смогли сдержать смешки. Обернувшись к главе охранной команды, обратился к суровому магу:       - Сейчас мы с Сейниром и Урфусом кое-зачем уйдём. Мне нужно, чтобы вы не ходили за нами, потому что это может стать помехой для моих планов. Но могу заверить, что на дне моря нам ничего не грозит, а потому вы можете расслабиться. Однако я хотел бы попросить вас приглядеть за моим старшим братом, чтобы с ним ничего не произошло, и он оставался в Крепости до нашего возвращения. В ответ я готов замолвить за вас словечко перед императором. Ну как, выгодно?       - Если только вы возьмёте с собой передатчик, который активируете в случай опасности.       - По рукам.