Шанс на лучшую жизнь

      За завтраком я сообщил всем о сборе. Линс к этому времени успел закончить со своей ежегодной аттестацией, деловая дамочка со своими подручными, в том числе с Дуклом, завершила поставленные перед ней задачи по заключению некоторых договоров от моего имени, и родители не отставали - совершили необходимые покупки, провели намеченные встречи и даже успели побывать в театре, куда билеты я достал через кронпринца, а потому те были на самые шикарные места.       - Это верно, - кивнула согласно мамуля, подливая чай из фарфорового чайничка себе и отцу. - Сагрина из-за своей работы отказалась ехать с нами. Но негоже же оставлять более чем на две недели беременную девушку в одиночестве. Я переживаю.       - Мамуль, я же уже говорил, что тётя Урфуса приглядит за ней. Миссис Линни сама родила двойню и знает по личному опыту все трудности и проблемы. К тому же, ей только в радость это было. Уверен, пока нас не было, за домом приглядывал целый штат слуг.       - Милый, я всё равно волнуюсь. Кстати, Сейнир, дорогой, не нужно ли чего твоему отцу привезти из этого дома? Здесь такие залежи всего... - дальше разговор перетёк в другое русло, отчего я расслабился и продолжил завтрак. Но ненадолго. Скоро ко мне приблизилась Эмилис, которая передала запечатанный конверт с генеральской печатью на обратной стороне.       - Милый, что это? - спрашивает мамуля, когда я вскрываю и быстро пробегаюсь по письму.       - Приказ на перевод Родера на прежнее место с последующим повышением, которое ему и так светило, разве что через пару лет. Вчера выторговал у императора, - обезличенно отвечаю и быстро сворачиваю бумагу, складывая обратно в конверт. Печать из сургуча на глазах сходится, возвращая себе прежний вид.       - Это же хорошо! Прекрасно! Теперь, когда этот непутёвый ребёнок вернётся домой, я ему уши-то надеру за то, что бросил беременную женщину! - бойко сказала мамуля.       - Дорогая, он даже не знал о том...       - Супруг, не защищай его. Ах, к счастью, у нас есть младший сын, который никогда не подводит. Эмильгер, умница, - на это высказывание нам с братьями оставалось разве что вздохнуть.       Благодаря мамулиным действиям все вещи уже через тройку часов были упакованы, а после плотного обеда семья со слугами и работниками адвокатской конторы отправились в путь домой. Проводив укатывающую в сторону главных ворот вереницу карет и бросив взгляд в небо, где более полусотни магов, скрытых под покровом невидимости, двинулись следом, являясь той самой охраной, предоставленной по договору императором, я обернулся к парням. Сейнир и Урфус остались со мной, и у нас имелась другая цель.       - Так что ты задумал? Сейчас все уехали, и ты можешь спокойно сказать.       - Как "что"? - удивлённо вскидываю брови. - Конечно, собираюсь доставить приказ на перевод Родера в крепость.       - И... Это всё? - с сомнением протягивает Сейнир, но я только с хитрой ухмылкой подмигиваю и хватаю парней за руки, чтобы под пологом невидимости броситься в небо.       - Вы можете отправляться следом за остальными, - обращаюсь к группе охраны, что также была закреплена и за нами троими.       - У нас приказ следовать за вами, - коротко ответил глава охраны. Прошлую группу за упущение, в ходе которого жизнь Сейнира оказалась на волоске от гибели, на полгода лишили половины жалования и отправили на исправительные работы. Эта же группа была куда более матёрая, что можно было сказать уже по тому, что среди двадцати голов присутствовало четырнадцать архимагов, средний возраст которых граничил в районе сотни лет. (п.а: в этом мире перевёртыши живут до двухсот лет приблизительно) А глава так и вовсе походил на свирепого дикого зверя, что отражалось в его серо-стальных глазах.       - Что ж, ваше дело, - пожимаю плечами. - Но... Хм... Не хочется, чтобы из-за присмотра за мной пострадала ещё одна группа... Эх, что-то я совсем расчувствовался. Эй, сколько у вас займёт по времени, чтобы добраться до Крайней Крепости? Насколько мне известно, по земле путь должен занять около трёх дней плюс-минус полдень.       - Около шестнадцати часов, - с задержкой в пару секунд ответил суровый мужчина, глядя мне прямо в глаза.       - Но к тому времени я уже свалю оттуда, - почесав затылок, я вздохнул. - Ну ладно, возьму вас на буксир, - вынув из пространства браслета карту империи, подвесил её в воздухе. - Укажите мне направление, в котором наша цель, - снова обращаюсь к главе стражи. Короткий взгляд по сторонам, на карту, и вот палец указывает в направлении юго-востока столицы.       - Точно?       - Точно.       - Хорошо... - обратившись к карте, начинаю сверяться с некоторыми данными и высчитывать цифры на отдельном листочке. Через пару минут расчёты были закончены, и я убрал бумаги в пространство браслета. Вздохнув, стал меняться, чувствуя, как энергия в крови вскипает морем лавы, а кости слегка потрескивают, безболезненно выворачиваясь и выстраивая другой скелет. Скоро я ступил на воздух четырьмя мохнатыми лапищами, с которыми даже такой здоровяк, как Урфус, выглядел лилипутом. Одного взмаха двенадцати хвостов хватило, чтобы поднять ветер в столице, а всё моё тело могло накрыть город тенью, если бы солнце не пряталось за завесой серых облаков. Группа охраны оторопело глядела на меня, не пытаясь даже скрыть этого.       - Эмильгер, не слишком ли ты крупный? - откуда-то снизу раздаётся голос Урфуса, который задрал голову, чтобы смотреть на мою лисью морду. Последнюю я опускаю, чтобы глазом, который величиной с половину тела медведя, взглянуть на него.       - Это натуральная моя величина, - мой рычащий голос эхом разнёсся бы по всему городу, если бы не магия сокрытия, сохранявшая психику горожан от повреждений. - И так я могу пользоваться большим объёмом магии, чем в маленьком теле. А теперь не сопротивляйтесь, - обращаюсь к охране, которая успевает взять свои разбушевавшиеся чувства под контроль. Мои хвосты оборачиваются вокруг них, вряд ли позволяя своей пушистостью что-либо разглядеть по сторонам. Своих же парней я магией поднимаю и опускаю на свою голову. Ненадолго сосредоточившись, призываю энергию мира и выстраиваю туннель до самой крепости, который сжимает само пространство, позволяя мне достичь нужного пункта за пару десятков шагов.       В итоге через пару минут я выпускаю охранников на пустыре рядом с парнями и сам возвращаю себе вид белого лисёнка-перевёртыша. В этом месте свинцовые грозовые тучи нависли высоко в небе, а земля вокруг покрыта пожелтевшей сухой травой из-за подступившей зимы. И только с одной стороны можно заметить тёмную полосу леса, находящуюся в отдалении, отчего можно разглядеть лишь с большим трудом, и с другой - огромную внушающую трепет каменную крепость с высокими неприступными стенами, раскрывающими свои гигантские объятия в обе стороны. Мы остановились посреди широкой песчаной дороги, что вела в сторону главного входа Крайней Крепости.       - Идёмте? - обращаюсь к парням. - Ах, да! - оборачиваюсь к главе охраны, оказавшемся под впечатлением от всего произошедшего, но мастерски остающегося в собранности. - У них там защитные механизмы стоят, так что я даже не знаю, сможете ли вы там пройти незамеченными, - и судя по тому, как группа охраны отказалась скрываться, вместо этого полукругом окружив нас в защитном строе, моё предположение оказалось верным.       У массивных ворот из монолитного камня мы остановились через несколько минут из-за выкрика со стороны стены. Зычный голос призвал нас не двигаться дальше и дожидаться. Пришлось исполнять. Врата открывались с заметной тяжестью, что доказывало их немалый вес. И когда между ними и землёй образовался просвет, я заметил пару десятков крепких вояк, что по обеим сторонам крутили два здоровых колеса, чтобы открыть ворота.       - Впервые вижу такой огромный пласт антимагического минерала, - вздохнул впечатлённый Сейнир.       - Какой-какой? - переспрашиваю с сомнением, энергетически соприкасаясь с твёрдой серой поверхностью. И он, действительно, воспринимался несколько иначе, чем многое из того, с чем мне приходилось сталкиваться. Скользнув по стенам, заметил, что и в них был вплавлен этот материал.       - Это специальный антимагический минерал, который можно получить только из осколков метеоритов. Самые большие залежи были найдены на дне моря не так далеко отсюда. Но я никогда не подумал бы, что смогли найти настолько огромный кусок.       - Мой дорогой, - не могу не скривить губы в иронии. - Даже если были найдены огромные залежи, правительство наверняка это скрыло, и только малый круг лиц об этом знает, судя по столь высокой важности этого предмета. Но знаешь, что? - краем глаза замечаю вышедшую к нам навстречу группу воинов, отрывая взгляд от куска минерала и протягивая раскрытую ладонь волку. Тот непонимающе изламывает бровь, а я киваю на ладонь и призываю энергию мира. В следующий момент на глазах появляется сгусток, который с каждым ударом сердца становится лишь сильнее и крепче. И когда группе перевёртышей остаётся около десятка шагов до нас, мне в руку падает серый кусок минерала, своим появлением заставляющий Сейнира распахнуть глаза и вобрать воздух в лёгкие от потрясённого изумления.       - К-как?..       - Если знать структуру, то не сложно сделать что-то такое. Или откуда, как ты думаешь, весь окружающий мир появился?       - Цель вашего визита, господа? - врезается в наш разговор строгий голос со стороны.       - Передать приказ, - игнорирую заинтересованные взгляды, скользящие по мне, и вынимаю конверт с генеральской печатью на его обороте, которую глава отряда с расстояния внимательно осматривает.       - Пройдёмте за мной.       Нас проводят внутрь, где я собираю множество взглядов вояк, которые несмотря на строгую дисциплину попросту не могут не обратить внимание на появление белого диковинного лиса.       В кабинете начальника гарнизона меня встречает серьёзный перевёртыш-медведь, работающий за большим дубовым столом, и парочка его подручных, занявших места по краям за той же бумажной волокитой. В дверь коротко постучал наш сопровождающий, а после лаконичного разрешения впустил внутрь меня с парнями и главой нашей охранной группы, который отдал приказ своим ребятам остаться ожидать в просторном зале перед выходом.       - Докладываю: группа гражданских прибыла со стороны имперской столицы с генеральским приказом, - вытянувшись по струнке, отчеканил наш сопровождающий. Начальник устало помассировал переносицу после чтения и поднял голову.       - Свободен, - короткий приказ, и молодой мужчина через пару ударов сердца уже за плотно закрывшейся дверью. - Где приказ? - мужчина с сединой на висках полностью игнорирует мой вид или приветствие, переходя к сути. Мне нравится. Конверт приходится снова доставать, чтобы положить на стол и придвинуть. На меня таки бросают короткий оценивающий взгляд и только после берут посылку. Проверив на магию, начальник вскрывает письмо и вчитывается в испещрённый символами листок бумаги.       - Дежурный! - гаркнул медведь, неспешно доставая из выдвижного ящика стола какие-то папки, печатку, чернильницу и прочее. В кабинет без стука проскользнул молодой перевёртыш.       - Приведи лейтенанта Линдена.       - Есть!       Нам приходится пребывать несколько минут в молчании, которыми я пользуюсь и проверяю своим восприятием всё строение и всех в нём находящихся. А также окружающую местность. В это время начальник заполняет журналы в полном молчании, полностью игнорируя наше присутствие. И в помещении можно услышать только скрип пишущих перьев и дыхание живых.       - Ха-ха, как забавно, - оборачиваюсь к парням, переминающимся на месте и страдающим от скуки. - По другую сторону стены сейчас происходит столкновение с тремя судами, а здесь даже грохота не слышно. Да и все какие-то спокойные до ужаса...       - Это происходит постоянно. Стычки с пиратами - дело обычное, - пожимает плечами один из помощников начальника, слабо улыбнувшись мне. - Вы тот самый лис, что всколыхнул столицу несколько дней назад?       - Ооо, а информация досюда доходит удивительно быстро, - не без одобрения произношу.       - Ну, рабочее дело.       - А то, что сейчас из ста сорока четырёх судов атакуют вас только три, тоже норма? - спрашиваю с неизменной улыбкой, и наблюдаю одеревенение чужого лица.       - Что вы имеете в виду?       - Ну... Сейчас целая флотилия находится в нескольких километрах отсюда. Но только три корабля нападают на вас, - едва я успел договорить, как напрягшийся медведь за столом гаркнул, вызывая дежурного, но тот не появился. Он же был отправлен за моим братом... Начальник вскочил на ноги и, мазнув по мне цепким взглядом, широким шагом двинулся на выход. Подчинённые повскакивали с мест, кинувшись следом. А мы? А мы тоже решили не отставать. По дороге встретился дежурный с Родером на прицепе.       - Мелкий? - удивлённо округляет на меня глаза, на что я только ухмыляюсь.       - Пошли. Скоро будет весело.       Мы путанными коридорами галопом скачем на несколько этажей вверх и оказываемся в наблюдательном пункте, представляющим собой проветриваемую резкими порывами ветра площадку, на которой находились несколько вояк, расположившихся за столом и играющих в карты. Однако стоило нам ворваться, как все заполошно повскакивали с мест и отдали честь, что начальник полностью проигнорировал, схватив с пояса одного из них подзорную трубу и глянув через неё в сторону морского горизонта. Откуда-то снизу доносились взрывы и приглушённые морским прибоем голоса, но даже это не отвлекло напрягшегося мужчину.       - Ну-ка иди сюда, - сцапав вояку за грудки, он сунул трубу в его руки и указал пальцем на горизонт. Молодой мужчина вздрогнул от страха и исполнил немой приказ.       - Т-там только скалы...       - Идиот!! С каких пор скалы отрастили себе ноги и научились передвигаться?! - необузданный рёв в самое лицо заставил вояку сбледнуть лицом и тяжело сглотнуть с ужасом в широко распахнутых глазах.       - Поднять тревогу! Всем готовиться к сражению! - рявкнул начальник, отталкивая паренька в сторону и бросаясь на выход. Один из молодых солдат подскочил к колоколу и забил его языком по стальным стенкам, разрывая пространство тревожным звоном. Я проводил взглядом унёсшихся прочь военных, в том числе, и Родера.       - И почему это должно было случиться именно в мою смену... - жалко тихо выдохнул бедолага, на которого ранее накричали, схватившись за спинку стула и пытаясь удержаться на подгибающихся ногах.       - Эмильгер, - Сейнир приблизился, почти невесомо опуская ладонь на мою поясницу. - Что думаешь делать? Оставаться в это время здесь - не лучшая идея.       - О, не переживай, - простодушно отмахиваюсь, наблюдая неспокойное тёмно-синее море и тяжёлые грозовые тучи в небе, давящие одним только своим видом. - Даже несмотря на помехи в их магической обороне с нами всё будет в порядке.       - Помехи? - хмурится волк.       - Да, - пожимаю плечами. - Троица в подвале сейчас что-то творит с ядром их системы безопасности, так что я даже не знаю, что из этого выйдет.       - Ты... - бессильный вздох. - Почему ты этого не сказал начальнику?       - А... разве он спрашивал? Я уже сделал им одолжение, сорвав план пиратов. Сам посуди: если бы нас здесь не было, то и исход был бы другим. Так пусть же во имя светлого будущего на своих ошибках учатся. Не всё же им на блюдечке с голубой каёмочкой преподносить.       - Ох... Порой я не знаю: жестокий ты или милосердный.