Шанс на лучшую жизнь

      Сопроводив нас в гостевой зал и подав напитки, служанки покинули просторное помещение, обставленное с шиком и удобством для приёма гостей. Одной рукой время от времени приближая кружечку с кофе к губам, другой наглаживал гладкую сферу, что покоилась на моих коленях и имела размер с голову, а формой точно яйцо. Под плотной внешней пеленой внутри переливались мерно и, казалось бы, хаотично движущиеся ленты энергии, за которыми только я мог разглядеть три алых шарика.       Урфус от скуки принялся просматривать литературу, составленную на длинных рядах полок, что занимали почти всю стену. А вот Сейнир даже сейчас уселся рядом со мной на диван, закинув одну руку за мной на спинку сидения, другой - листая книгу по высшей магии. Со всей этой беготнёй по делам мы совсем отстали в учёбе, из-за чего днём ранее пришлось впопыхах заглянуть в академию к нужным преподавателям и взять материал для самостоятельного изучения, чтобы к следующим проверочным работам быть готовыми. Если я относился к получению образования в академии с точки зрения практичности, получения новых необходимых знаний без резкой надобности в каких-то документах о прохождении обучения, то Урфусу было необходимо и то, и другое, а Сейнир и вовсе собирался в обозримом будущем пройти аттестацию на звание архимага, что давалось крайне тяжело.       Но отходя в сторону от темы об учёбе, я не могу не упомянуть странное поведение самого волка. В тот момент, когда я рассказал ему обо всём, что натворил на дне моря без их с Урфусом согласия, то ожидал бурной реакции. Однако в противовес Сейнир крепко задумался, выпав из реальности на несколько минут, то и дело фонтанируя калейдоскопом эмоций, пришёл к какому-то своему умозаключению, успокоился, кивнул и сухо заявил: "Я тебя понял. Хорошо. Из-за истощения я очень хочу есть. После обеда что-то осталось?". Мы с Урфусом переглянулись и застали удивление в глазах друг друга. И всё бы хорошо. Но через некоторое время я стал замечать косые взгляды волка в сторону энерго-сферы. На поводу у своих инстинктов в мыслях предположил, что этот Господин Тайна захочет по-тихому разобраться с коконом. Но включив мозги, помотал головой и наложил на сферу несколько защитных экранов, оставив на ночь покоиться на столике поверх мягкой подушки. Заснул я быстрее, чем парни, а на следующее утро обнаружил кокон накрытым тёплым покрывалом. Это было странно, мягко говоря. Не зная, как на это реагировать, смолчал. Следующий вечер мы провели в спальных комнатах Урфуса. Сейнир не отказался впервые переночевать в доме моего делового партнёра, который обрадовался появлению наследников настолько, что приказал достать из закромов несколько бутылок крепкого коньяка, который ещё пра-прадед Айгерона положил в тот погреб. Я отказываться не стал от столь широкого жеста, и Урфус не стал отставать, а вот Сейнир лишь покачал головой и стойко отказался, хотя я услышал, как он печально вздохнул. А вечером, засыпая, увидел, как мой волк аккуратно, словно боясь навредить, оглаживает кокон, а после с заботой накрывает пушистым покрывалом. Умилившись от такой картины, я окончательно расслабился и спокойно заснул. С того времени этот волчара не только стал проявлять трепет к нашим будущим детям, но и всегда крутился возле меня, подпуская ближе двух метров только родственников и Урфуса. Против такой опеки я ничего не имел, безмолвно позволяя парню воплощать свои внутренние потребности.       Дверь открылась, и в комнату широким шагом вошёл кронпринц.       - Эмильгер! - решил без предисловий накинуться Те-те. - Ты мне такую свинью подложил! - уперев руки в бока, этот кошак злой горой навис надо мной, и даже его тень упала на меня. Сбоку послышалось предупреждающее рычание, которое выбило Его Высочество из колеи, заставив встрепенуться и оглянуться на волка. И от такой реакции он совсем позабыл о своей накрученной злости на меня.       - Ваше Высочество, отодвиньтесь, - с приподнятыми уголками губ прошу. - Свет загораживаете, - на что кошак фыркнул пренебрежительно, но бросив короткий взгляд на ощерившегося волка, таки отошёл; обогнув стол, резко сел в кресло напротив, забрасывая ногу на ногу и начиная снова сверлить меня острым прищуром.       - Пожалуйста, прекрати сгущать краски, - выдыхаю, наглаживая сферу на коленях, что теперь становится для меня весьма приятным и привычным делом, несколько успокаивающим. - Чем снова ты недоволен?       - Тем, что ты пошёл поверх наших с Есгелом голов! Кто тебя просил идти к отцу?       - Разговор о вашей с Есгелом свадьбе и детях был лишь сопутствующим. Мой основной интерес составляло дело о покушении на жизнь Сейнира.       - Порой я не понимаю, почему дружу с тобой. И хватит уже натирать это чёртово яйцо! - в раздражении выкрикнул, за что через пару мгновений получил книгой по затылку. - Ай! Урфус!       - Простите, Ваше Высочество, рука соскользнула, - без издевательства, но и без вины пролепетал медведь, находясь в нескольких метрах от нас.       - Эмильгер, да что с твоими женихами сегодня?!       - Те-те, давай перейдём к делу? - миролюбиво предлагаю. - У нас не так много времени, да и у тебя оно должно быть ограниченным.       - Хмф. Верно. Сегодня состоится бал по поводу встречи делегации с материка птиц. Кстати, с их стороны прибудет один из сильнейших вида фламинго, и было бы неплохо, если бы ты присутствовал с нашей стороны.       - Решили помериться, у кого больше? - с ехидной усмешкой спрашиваю. - Я в политику ни ногой, так что изволь уволить.       - Жаль. Отец бы остался доволен...       - Ага. Тобой. Что ты такого хочешь у него выторговать?       - Ох... Он против нашего союза с Есгелом. Говорит, что нечего маркизу за наследника трона выходить, мол, своих дел непочатый край.       - Император не желает, чтобы Есгел отказывался от своего положения в пользу замужества?       - Верно. Потому что иначе титул перейдёт его младшему брату, который совсем не годится на главу такой большой, влиятельной и особенной семьи.       - Так не женитесь, - отмахиваюсь. - Насколько мне известно, твоему наследнику не обязательно даже рождаться в законном браке. Помнится, в прошлом твои предшественники не редко прибегали к сторонней помощи, когда не хотели обзаводиться супругами или те не могли выносить ребёнка.       - Это как-то...       - Ваше дело, - пожимаю плечами. - Но разберитесь уж между собой как-нибудь до конца этого месяца.       - Конца месяца?! Тут осталось всего четыре дня! - в ответ на его ошеломлённый выкрик, только пожал плечами.       - Те-те, у меня не много времени, которое я собираюсь потратить на других. Я и так не могу заняться собой и своей семьёй последнее время, носясь с теми делами, с которыми в пору разбираться короне. А теперь будь добр, просвети меня насчёт дела Сейнира. Вы докопались, кто был заказчиком всех этих инцидентов?       - Да... Мы допросили пойманного отравителя, но тот толком ничего не рассказал. Его выхватила в баре какая-то невзрачная женщина без особых примет и хорошо заплатила, пообещав больше после выполнения заказа. Женщину ту искать в таком многонаселённом городе просто бесполезно, хотя специальная команда делает всё возможное, чтобы выискать хоть что-то. Относительно твоего предположения, в котором ты связываешь герцого Уруннера с герцогом Науровским, то мы вызвали сюда герцога Уруннера и попросили рассказать хоть что-то, что бы связывало его и герцога Науровского. В итоге ничего существенного не нашлось, кроме того, что в своё время они оба претендовали на руку одного белого лиса, который в конечном счёте выбрал герцога Уруннера. Это слишком мутные доказательства; к тому же сразу после свадьбы герцога Уруннера с белым лисом, мой дед, тогда ещё занимавший престол, приказом выслал герцога Науровского послом на змеиный континент. Дед сейчас уже умер, а кто-то, кто мог бы хоть что-то сказать, слишком стары, чтобы припомнить детально, либо уже в могиле. Дед был весьма осторожным, поэтому большинство его дел знал лишь узкий круг лиц.       - Короче говоря, вы убили несколько дней на раскапывание в пустую. Такими темпами вряд ли что-то найдётся, а покушения продолжатся сыпаться. Только теперь я не уверен, что это никак не заденет кого-то рядом с Сейниром. У всякого терпения имеются границы, так что вполне возможно, что герцог Науровский перестанет ждать и начнёт бить по всем, кто окружает Сейнира, а потом и до него доберётся. Ему уже должно было стать известно, что за спасением всякий раз стою я.       - Эмильгер, мы сможем вас защитить...       - Я похож на кого-то, кто боится?       - Нет. Но на того, кто что-то замышляет.       - Ваше Высочество, вам не стоит беспокоиться о нас. Кстати, что касается той секты колпаков?       - Группа охраны, что была тогда с вами, узнала несколько лиц. Ими оказались как незначительные фигуры, так и весьма влиятельные маги. Разбирательство до сих пор идёт, но мы уже вскрыли их тайное место пребывания и вышли на всю сеть причастных. Оказалось, что за последние десять лет они похитили более двадцати белых лис, которых разыскивали, но ни следа не находили.       - Учитывая, что они собирались сделать со мной, я даже знать не хочу об участи тех двадцати бедолаг, - поднимаю ладонь, прерывая его.       - Тогда только скажу, что смогли найти последнего похищенного. К счастью, они не успели нанести ему серьёзных ран, но душевно излечиваться он будет ещё очень долго.       - На этом можно закончить, - с кивком произношу, поднимаясь. - Мы возвращаемся домой. Через пять дней я приду за ответом от вас с Есгелом, - мы прощаемся и уходим. И только на улице, когда взмываем в небо, чтобы я мог выстроить туннель для быстрого перехода в наш портовый город, Урфус с настороженностью спрашивает:       - Ты всё так и оставишь?       - А разве ты меня не знаешь? - с ухмылкой отвечаю вопросом на вопрос.       Поздно ночью, когда парни уже спят и видят пятый сон, а кокон на столике снова оказывается накрыт тёплым покрывалом, я без лишних движений создаю проекцию себя спящего сбоку на сетке-кровати, после чего незаметно для группы охраны на крыше выскальзываю из дома и преодолеваю несколько километров по воздуху, прежде чем обернуться громадным лисом и прыгнуть в открывшийся туннель.       Дом герцога Науровского находится всё там же, а сам его хозяин обнаруживается мной сидящим в кресле перед зажжённым камином со стаканом виски в руках. Я тихо ступаю по мягкому ковру, обходя кресло по дуге и останавливаясь на фоне огня лицом ко седовласому уставшему мужчине в подвыпившем состоянии.       - Так у меня больше не осталось времени? - усмехается он, совсем не удивившись моему появлению.       - Всё зависит от вашего ответа, - коротко и тихо произношу.       - Продолжу. Его отец отобрал у меня любовь всей моей жизни, чтобы потом убить собственными руками.       - Тогда я прекращу ваши столь долгие душевные мучения.       - Буду благодарен, - усмехается, отпивая свой последний глоток алкоголя.       На следующий день после обеда глава охранной группы передаёт мне сообщение, в котором кронпринц сообщает о найденном утром в своей комнате герцоге Науровском, у которого лекари диагностировали остановку сердца. Урфус, который в это время перебирал документы в своём кабинете, а находились мы там вдвоём, занимаясь рабочими делами, бросил на меня искоса взгляд. Но я только повёл плечом и вернулся к бумажкам.