За горизонтом правды

— Возьмите их! — оскалилась Мантикора, — А с этим я разберусь сама, — добавила она, кивнув на Снежного Вихря. Несколько бродяг схватили его друзей и поволокли в строй. Они шипели и сопротивлялись, но не смогли устоять против такого количества врагов. — Ты хорошо сражался, — проговорила Мантикора, снова повернувшись к нему. — А тебя не так просто убить, — хмыкнул Снежный Вихрь, медленно подходя к ней. Она кивнула, улыбнувшись. — Пора покончить с этим. Мантикора напрыгнула на него, прижав к земле. Силы были не равны, Снежного Вихря сильно потрепало в Гнезде Двуногих. Он начал вырываться, но это вызвало сильную боль во всем теле, а лапы Мантикоры сильно прижали его, не давая сделать это. — Начнем по порядку, — протянула Мантикора. Оставив попытки вырваться, Снежный Вихрь теперь смело смотрел прямо в красные глаза неприятельницы. — Готова поспорить, что ты совсем не знаешь, кто я, — прошипела она, наклонившись к его уху. — Ты…- зарычал Снежный Вихрь, который хотел сказать, что она бесчестная убийца и честолюбивая лисья морда, но она прервала его: — Предводительница. Что? Снежный Вихрь потрясенно уставился на неё. Нет, этого быть не может, он бы знал… Может, она имеет ввиду не племена, а что-нибудь другое? — Небесного Племени, — продолжила она, и эти слова просто убили Снежного Вихря. Небесные коты ушли со своей территории давным давно, он лишь иногда слышал о них. Но как может быть эта эгоистичная и жестокая кошка на такой высокой и почетной должности? А если она предводительница, значит и девять жизней у нее должны быть. Тогда, убить её на самом деле невозможно… — Ты, наверное, спросишь, как я проникла в твои сны? — задумчиво протянула она, — Я потеряла восемь жизней, которые сейчас там, в Звездном Племени. Мне удалось собрать их и сделать из этих жизней вторую себя. С помощью второй Мантикоры я смогла проникнуть в твои сны. Я знала, кто ты. Сначала, я подумала как следует напугать тебя, чтобы вы унесли свои грязные лапы куда подальше, но пришлось принять другие меры. — Но как, — прошептал Снежный Вихрь, пытаясь принять столь неожиданную для него информацию. — Оо, ты недооцениваешь силы Звездного Племени, дорогой. Точнее, силы не этих слабаков в звездочках, а самого места. Если как следует постараться, можно открыть все его секреты, — ухмыльнулась она. — Почему ты мстишь лесным котам? — спросил Снежный Вихрь. — Небесные коты почувствовали во мне угрозу. Звездное Племя также отвергнуло меня. Меня выпнули из племени. Когда я родила котят, я попросилась в племена, чтобы сохранить их в безопасности, но и оттуда меня выгнали, сказав, что Небесным котам не место в племенах. Мои котята погибли. Все до одного. Я должна была отомстить им за всех умерших Небесных котов, которые погибли давно, когда эти лесные глупцы отправили наше племя в изгнание. За ту боль, которую принесли они мне. Уяснил? Снежный Вихрь молчал. Он пытался собрать мысли в кучу. — Это было давно, не так ли? — устало сказал он. — Такие раны не заживают, Снежный Вихрь. Я надеялась, что ты поймешь, какими крысами были родственники тех, с кем ты жил. Я ошиблась. Теперь ты мне не нужен. Мантикора занесла лапу с выпущенными когтями над ним, готовясь вонзить их Снежному Вихрю в горло, но тут же её кто — то спихнул. Тяжесть исчезла. Поднявшись, он увидел, как Мальва, неуклюже уворачиваясь, сражалась с Мантикорой. Кошка была втрое сильнее её и наносила Мальве шквал ударов. — Мальва! — крикнул Снежный Вихрь, когда Мантикора впилась зубами в её шею. Он отшвырнул Мантикору в сторону, а Мальва упала на землю. Склонившись над ней, Снежный Вихрь понял: Мальву уже не спасти. Из глубокой раны на шее хлестала кровь, трава мгновенно стала красной. Она перевела свой угасающий взгляд янтарных глаз на него. — Всё нормально, — она через силу улыбнулась. — Спасибо, — прошептал Снежный Вихрь срывающимся голосом. — За что же? — прохрипела она. — За всё. Из толпы послышался пронзительный вопль Сциллы. Она пыталась пройти к подруге, но бродяги крепко держали её. Мальва судорожно вздохнула и затихла. Она умерла. Шатаясь, Снежный Вихрь поднялся на ноги. Мантикора с холодным любопытством наблюдала за этой сценой. Снежный Вихрь зажмурился от боли. — Ты монстр...- прошептал он срывающимся от горя голосом. — Не отрицаю, — пожала плечами Мантикора. Только она сказала это, Снежный Вихрь набросился на неё и впился зубами в ухо. Мантикора пихнула его лапами в живот, и Снежный Вихрь отлетел на край скалы. Судорожно вздохнув, он старался не думать о бушующей внизу воде и отвесной скале, удар о которую грозит неминуемой смертью. Снова прыгнув на Мантикору, он ударил её когтями по голове, а сам отскочил. Она поднырнула под него, но Снежный Вихрь наступил ей на хвост. Мантикора вскрикнула от боли, толкнула его и прижала к земле. Он оказался так близко к краю, что если закатить глаза, можно было увидеть внизу волны, которые яростно бились в острые камни. На мгновение оба кота замерли. Теперь Мантикоре было не трудно столкнуть Снежного Вихря вниз. — Ну что? — довольно оскалилась Мантикора, — Теперь эти звездные сопляки тебе не помогут. — Сумрачный Лес получит твою душу, — прошептал Снежный Вихрь и с силой толкнул Мантикору задними лапами, при этом перекувырнувшись. Оба полетели вниз, но Снежный Вихрь успел зацепиться за небольшой выступ в скале. Мантикора же с криком падала в воду. Тем временем Снежный Вихрь подтянулся и облегченно вздохнул. Посмотрев вниз с обрыва, он на минуту заметил огненно — рыжую шерсть Мантикоры, появившуюся на поверхности, но она тут же скрылась под водой. Навсегда. Все взгляды были обращены на него. Потрясенные бродяги Мантикоры от увиденного выпустили Никеля, Воришку, Цаплю и Сциллу. Даже Юбилей и Лимонка выглядели неуверенно. Сцилла первая опомнилась, и бросилась к нему. Прижавшись к ней, Снежный Вихрь почувствовал, как она дрожит. — Ты сделал это, — пропела она. Его друзья радостно кричали наперебой его имя. Несколько бродяг присоединились к ним, а вот остальная часть, во главе с Юбилеем, начала потихоньку уходить. Они никак не могли поверить, что их всемогущего повелителя убили… Небольшая группа Юбилея начала расходиться по сторонам. —  Постойте! Куда же вы? Мы еще можем доделать дело до конца! — кричал Юбилей. — С меня хватит, — встряхнулся Туман. — С тобой, точно не сможем, — фыркнула Лимонка. Юбилей, кинув презрительный взгляд на Снежного Вихря, двинулся в сторону Гнезд Двуногих. К ним подошел Вавилон с оставшимися бродягами. — Прошу прощения, — поклонился он. Коты вернулись в лагерь, чтобы поесть и перевести дух. Их осталось точно больше десяти, среди них были: Жаворонок, Незабудка, Амфибия, Хохолок, Фазан, Килька… Все они решили остаться в Стражах Мира, только уже с Вавилоном. Снежный Вихрь как следует вылизался, крови не было, но он все еще прихрамывал. К нему подошла Сцилла. — Я скучаю по Мальве, — вздохнула она. — Я тоже, — с грустью перевел взгляд на Сциллу Снежный Вихрь, — Она была первой, кто хорошо меня принял. Они похоронили Мальву на том же месте, где она героически умерла. Воришка говорил, что так будет лучше для её души. — Снежный Вихрь, — окликнул Вавилон. Снежный Вихрь подошел к нему. — Мы уходим. — Куда?, — удивленно спросил он. — Искать новое место. Тут мало дичи, а весь этот лагерь...ээ...пропитан Мантикорой, — пожал плечами Вавилон. — Вот как…- с горечью протянул Снежный Вихрь. — Спасибо за всё, что сделал для нас. Мы всегда будем тебя помнить. Проводим — ка мы нашего спасителя до границы, — с этими словами он пошел собирать Стражей. После однодневного похода, они наконец пришли к границе. Снежный Вихрь неуверенно смотрел в почти забытый за всё это время лес. Вдруг, его не примут? Он столько лун пробыл вдали от дома… Снежный Вихрь взволнованно дернул хвостом. — Не бойся. Там - твой дом, — прошептала Сцилла, подойдя к нему. — Ты не хочешь…- робко спросил Снежный Вихрь, но Сцилла отрицательно покачала головой. Он угрюмо повесил хвост. — Здесь мой дом, а твой — там. Напоследок, хочу сказать, что…- она смущенно переступила с лапы на лапу, — Спасибо. Благодаря тебе я изменилась. Я действительно рада, что ты был рядом. Кто знает, может наши судьбы еще пересекутся. Снежный Вихрь потерся щеками со Сциллой: — И тебе спасибо. Спасибо всем вам, что были рядом. Мне тяжело с вами прощаться. Никель тяжело вздохнул и понимающе кивнул, Цапля, кажется, впервые в жизни пустила слезу. Воришка как — то неуверенно мялся, подпрыгивая на месте. — Снежный Вихрь…я...пожалуй, пойду с тобой, — прошептал он. Снежный Вихрь насторожил уши. — Ты мне рассказывал про племена… Мне очень понравилось всё это. Охота, патрули, много соплеменников, бои за территорию...всё это так завораживает! И леса, поля, свобода. Мне кажется, это именно то, о чем я всегда мечтал. Если я, конечно, достоин… — Что ты говоришь! Конечно, достоин. Только…ты уверен? Тебе придется столкнуться с голодом, холодом, болезнями, и ты должен будешь готов пролить кровь за свое племя, — серьезно ответил Снежный Вихрь. — Я уверен, — твердо сказал Воришка. Распрощавшись с бродягами, Снежный Вихрь перешел через границу. В последний раз обернувшись на Сциллу, Никеля, Цаплю и других, он почувствовал горечь, но её тут же сменило волнение. Ему не терпелось встретить своих соплеменников. Мысли кружились в его голове. Воришка тоже был сам не свой от волнения. Он восхищенно озирался по сторонам, рассматривая территорию, и его хвост нетерпеливо хлестал воздух. Вот они подошли к лазу, ведущему в лагерь. — Вот она, новая жизнь! — улыбнулся Воришке Снежный Вихрь и протиснулся в лаз. В лагере как раз проходило собрание. — И на этом, наше собрание подходит к кон…- прервался Созвездие Волка, уставившись на двух котов. Все обернулись на них. Воришка спрятался за глашатая, боясь такого количества котов. Подбадривающе пихнув Воришку, Снежный Вихрь начал протискиваться к скале. Все удивленно смотрели на него, не в силах сказать ни слова. Кивнув Созвездию Волка, Снежный Вихрь вскочил на скалу и крикнул: — Позвольте представить вам нового оруженосца Грозового Племени!