За горизонтом правды

Это было ветхое, деревянное сооружение. По внешнему виду было понятно, что долго оно не протянет. Внутри было темновато, только был виден слабый красно — оранжевый огонек, не похожий на искусственный свет Двуногих. — Оно заброшенное, — заговорила Мальва, устремляя взгляд к верхушке. Какая — то твердая серая, длинная штука качалась от ветра. Вдруг капля упала на голову Снежного Вихря. И еще одна. Судя по сморщенной морде Цапли, она тоже это заметила: — Заходим внутрь! Снежному Вихрю эта идея не очень понравилась, ведь Гнездо могло обрушиться в любой момент, и тогда выбраться оттуда будет крайне сложно. Но его шерсть уже промокла, поэтому он тоже вскочил на деревянный выступ и прошел внутрь. Деревянный пол жутко скрипел, что было очень неприятно, да еще когти цеплялись за щепки в досках. Почти везде из пола торчали серые блестящие штуки. Наверное, еще одно бесполезное творение Двуногих. Один раз Никель чуть не наступил на такую, вскрикнув: — Осторожнее, они острые! Снежный Вихрь заметил, как яростно отряхивалась Цапля, недовольно ворча себе под нос. — Ты не любишь дождь? — хмыкнул он. Цапля фыркнула: — У меня с ним плохие воспоминания. Он кивнул, понимая, что Цапля не хочет об этом. Вспомнив о таинственном огоньке, Снежный Вихрь начал озираться, пытаясь найти его. Наконец, он увидел красную вспышку и поспешил к ней. — Огонь? — удивленно прошептал Снежный Вихрь. Действительно, слабый огонек горел в каком — то каменном сооружении. У этого сооружения была длинная труба, которая вела к самому верху Гнезда. Зачем она нужна Двуногим, было загадкой. К Снежному Вихрю подбежал Воришка. — Сожгем их всех? — радостно завопил он. — Нет — нет, мышеголовый, ты…- начал было возмущаться жестокости малыша Снежный Вихрь, но запнулся. Разве у них был другой выход? Как еще остановить Мантикору, он не знал. — Ладно, но как мы заманим её и стражей сюда? — спросил он. За это время вся команда собралась около огонька и погрузилась в раздумья. Снаружи уже бушевала непогода, дул яростный ветер, нагибая деревья, ливень хлестал так громко, что было слышно даже из самого дальнего угла большого Гнезда Двуногих. — Скажем, что можно чуть отдохнуть и просушить шерсть тут. Путь долгий до племен, — пожала плечами Мальва. — Отлично! — обрадовалась Сцилла. Мальва довольно замурлыкала. К позднему вечеру был составлен план действий: Мантикора с бродягами заходит внутрь, располагаясь на первом этаже. Никель, Воришка и Цапля с огнем на палке бесшумно проберутся на второй этаж, где есть большая дыра в результате обвала. Снежный Вихрь дает знак, когда можно атаковать, и они бросают огонь вниз, на бродяг, а сами убегают. — Мы всё продумали, ничего нельзя испортить! — серьезно сказал Снежный Вихрь, — И да прибудет с вами Звездное Племя. Естественно, когда они вернулись в лагерь, Юбилей устроил скандал. Он возмущался, чего это они постоянно пропадают. — «Испугался, ага? Боишься, что мы замышляем что — то против тебя, но уже поздно», — думал Снежный Вихрь. — Юбилей, сейчас не время для разборок. Месть скоро начнется, — прошипела Мантикора. — Какая месть? Ты не видела погоду? Как мы будем сражаться? — перекрикивая шум ветра, орал Юбилей. — Захлопни пасть и иди обработай лапу Ясеня! — зарычала Мантикора. Возмущенно фыркнув, Юбилей, прижав уши, отошел. — Истеричка, — пожала плечами она. Перекинувшись пару словами с Вавилоном, Мантикора громко завыла: — Выходим! Все! Для Снежного Вихря было позором идти в строю Мантикоры. Эта грязная шайка убийц испортила ему жизнь, заперла вдали от дома и друзей. Благо и тут нашлись хорошие коты, готовые помочь. Он посмотрел на Сциллу, которая шла рядом с ним. Она изменилась. Она больше не раздавленная горем кошка, целыми днями смотрящая в стенку. Снежный Вихрь думал, что она стала бы отличной воительницей. — Скоро всё закончится, — прижавшись к Снежному Вихрю, прошептала она, словно прочитав его мысли, — Сама жду не дождусь, когда увижу, как умирает Мантикора. Снежному Вихрю сразу стало тепло, несмотря на холодный ветер и дождь. Он кивнул, не в силах сказать ни слова. Обернувшись, он заметил Воришку, который злобно рыча, шел между двумя бродягами. Воришка был кот…честный, надежный. Его жизнерадостности нет предела. Вот уж кто никогда не унывал. Хотелось бы и Снежному Вихрю быть таким. Спереди гордо задрав голову, шла Мальва. Несмотря на грязную белую шерсть, которая прилипла к её бокам, она изящной поступью двигалась вперед. Её хвост дергался от волнения, но сама Мальва не теряла решимости. Она напоминала Снежному Вихрю Невидимку, такая же решительная, целеустремленная, веселая, а порой серьезная и строгая. Никель же всегда был готов подставить своему другу плечо, и не раз он говорил, что будет скучать по нему. Цапля хоть и была вредной, но вопреки этому она проявляла отличную смекалку и ум. Снежному Вихрю пришлось оторваться от этих мыслей, потому что Стражи проходили через тот самый дом. Теперь выход Цапли. — Постойте! Мы так промокли, так устали! Прошу вас, до полночи еще достаточно времени, чтобы мы отдохнули и просушились вот в этом доме. Он как раз подходит, — умоляющим голосом прокричала Цапля, протиснувшись к Мантикоре. Она колебалась. Переведя взгляд на Вавилона, она получила короткий кивок. — Все в дом! — крикнула она, и, повернувшись к Цапле, прошипела: — Но ненадолго. Цапля подмигнула Снежному Вихрю. Что же, хотя бы они не просчитались н первом пункте плана. Значит, последние три должны пройти успешно. Коты, как и полагал Снежный Вихрь, начали располагаться внизу, даже не обращая внимания на подъем на второй этаж. Все так устали, что никому и не было дела до осмотра местности. Тем временем Воришка, Цапля и Никель пробрались к огню. В Гнезде стоял такой шум, что их никто не услышал. Это было хорошо. Они осторожно перенесли огонь на деревянные палки и медленно пошли наверх. Снежный Вихрь нашел дыру в потолке, где его будет видно и слышно, и где он сможет наблюдать за событиями наверху. Сама Мантикора расположилась прям под дырой, куда будут бросать горящие палки. Лучше момента и не было. Снежный Вихрь встал на задние лапы и громким шепотом крикнул: — Давайте! Они услышали его. Никель стал осторожно подходить к месту атаки, но тут раздался голос там же, наверху: — Что вы тут делаете? Это был Вавилон. Снежный Вихрь оцепенел. Вавилон не глупый, чтобы понять, что задумали коты с горящими деревяшками над головой Мантикоры. — А…- пискнул Воришка не разжимая дощечки. Тут же его сильно пихнула Цапля, заставляя замолчать. Вавилон посмотрел вниз на Мантикору. Потом перевел взгляд на Никеля, Воришку и Цаплю и твердо сказал: — Я с вами. Снежный Вихрь облегченно вздохнул, но тут же почувствовал, как дрожат деревянные доски под его лапами. Он посмотрел на потолок. Множество щепок и мелких деревяшек сыпались сверху. Вот Гнездо скрипнуло, и одна из деревянных дощечек с грохотом оторвалась от потолка и свалилась вниз, но коты успели отбежать. Воцарилась полная тишина. — «Гнездо рушится!» — осознал Снежный Вихрь, сбросив с себя оцепенение. — Бегите!!! — заорал что есть силы он. Котов охватила паника. Они метались туда — сюда, пытаясь найти выход. Послышались тревожный крики котов на втором этаже. Снежный Вихрь зажмурился, пытаясь сосредоточиться. Так…а где же Сцилла? Распахнув глаза, он лихорадочно озирался по сторонам. Вот он заметил черно — серую шерсть среди обломков. — Сцилла! Бросившись к ней, расталкивая котов, Снежный Вихрь увернулся от еще одной доски. Гнездо жутко гремело, а сверху что — то трещало. Становилось жарко. — «Они отпустили огонь!» — с ужасом понял Снежный Вихрь. Убрав большую доску со спины Сциллы, Снежный Вихрь прикоснулся носом к её лбу. — Не надо умирать, — взмолился он. Но Сцилла не шевелилась. Время поджимало. Подхватив кошку за загривок, он начал пробираться к выходу. Снежный Вихрь уже видел языки пламени, которые опаляли его шкуру, но он упрямо шел вперед, несмотря на боль. Тут сверху свалился огромный кусок дерева и упал прямо Снежному Вихрю на лапу, который не успел увернуться. Вскрикнув от боли, тот упал. Глаза сами собой начали закрываться, он уже почти не чувствовал своё тело. Сцилла лежала рядом, не подавая признаков жизни. С трудом открыв глаза, Снежный Вихрь с горечью увидел, что пути к выходу больше нет. Всё было завалено древесиной и обломками. Уже готовый принять свою смерть, Снежный Вихрь уронил голову на пол, и его взгляд упал на небольшой выступ. Над ним была прямоугольная прозрачная штуковина. С трудом поднявшись, Снежный Вихрь потащил Сциллу к этому сооружению. Потрогав лапой, оно оказалось твердое, но ненадежное. За ним просвечивалось дерево, которое было достаточно близко, чтобы можно было зацепиться. Уворачиваясь от жгучих щепок, Снежный Вихрь начал осторожно отходить назад. Собрав все свои последние силы, он оттолкнулся и прыгнул прямо в прозрачное блестящее приспособление Двуногих. Материал его с жутким звоном разбился, а осколки попали в шкуру Снежного Вихря. Врезавшись в дерево, он выпустил когти и завис. С трудом дыша, он кое — как спустился, и, бросив Сциллу на землю, повалился наземь. Тело болело от всего: от осколков острого материала, от придавленной доской лапы, все его тело было в крови. Он начал терять сознание, но кто — то сильно встряхнул его. Открыв глаза, Снежный Вихрь увидел Цаплю. — Снежный Вихрь, послушай! Ты слышишь меня? Нам надо бежать! Сцилла очнулась, а Мантикора жива, Снежный Вихрь, беги! — надрывалась она. Снежный Вихрь поднялся на ноги, его подхватили с двух сторон, и они побежали прочь. Понемногу придя в сознание, Снежный Вихрь с облегчением заметил, что вся команда выбралась почти невредимыми. Рядом бежала, шатаясь, Сцилла, что было приятнее всего. Вдруг раздался крик Воришки. Перед ними был крутой обрыв. — Куда собрались? — послышался голос за спиной. Обернувшись, Снежный Вихрь с отчаянием увидел Мантикору. По всей её морде была размазана кровь, а сломанный хвост безжизненно болтался. За ней полукругом выстроились выжившие бродяги. «Мы окружены»