Игра на опережение

— Ничего страшного, — сказал Кроули. — Ты уже убивал меня раньше. Он произнес это самым обыденным тоном, вот только Азирафаэль поежился. Как назло, Кроули на этом не остановился. — Первый раз это случилось пять тысяч восемьсот тридцать семь лет назад. Второй раз... — Ты так хорошо помнишь эти даты? Записываешь? — Конечно, я же очень злопамятный демон, — напомнил ему Кроули, сдвинув темные очки на переносицу. И тут же рассмеялся. — На самом деле нет, не помню. Понятия не имею, когда это было. Кстати, пару раз я тоже отправлял тебя в очередь за новым телом. — Какая разница, Кроули. Все это было до нашей Договоренности. — Есть такое выражение: наемники не умирают, они уходят в Ад на перегруппировку. — Это не про меня, извини. Кстати, ты тоже не наемник. Кроули пожал плечами. Взгляд его — поверх очков — скользнул по ресторану. Азирафаэль уставился в тарелку. Прийти сюда было его идеей. Он еще в понедельник встретился здесь со знакомым букинистом и сразу подумал, что ресторан непременно придется по вкусу Кроули. Тот всегда хорошо относился к итальянской кухне, а готовили здесь превосходно. Поэтому на следующий день Азирафаэль позвонил Кроули и предложил поужинать вместе. В тот момент Азирафаэль и представить себе не мог, какие новости он принесет Кроули. — Насколько я понял из твоих рассказов, у вас такая же бюрократия, как и у нас. Какая разница. Я просто обзаведусь новым телом и все. Может, мне даже подберут похожее. Или тебе очень важно, как я выгляжу, и ты не примешь меня другим? Вдруг я стану блондином? Хотя нет, в этом случае я просто перекрашу волосы. Как жаль, что Ад так отстает в технологиях, люди уже научились клонировать животных, а у нас до сих пор не умеют качественно производить тела на заказ. Никогда не знаешь, что тебе выдадут! Впрочем, я до сих пор на хорошем счету Внизу, и к тому же я официальный и полномочный представитель Ада на Земле. Значит, я просто обязан быть дьявольски красив по человеческим меркам. Азирафаэль вздохнул. Он слишком давно знал Кроули и прекрасно понимал: сейчас тот просто старается поднять ему настроение. Получалось не очень. — Не желаете ли десерт? — у их столика появился официант. — Обязательно, — кивнул Кроули. — Посоветуете что-нибудь? — Наше фирменное блюдо — панна котта в голубиковом соусе. — Прекрасно. Азирафаэль полистал меню и заказал тирамису. Официант наконец оставил их в покое и отправился к соседнему столику — там расположилась шумная компания молодых людей. Судя по акценту, те прибыли из Штатов. — Я не хочу тебя убивать, — сказал Азирафаэль. — Ничего страшного не произойдет, — повторил Кроули. — Через некоторое время я вернусь, вот увидишь. И все будет как раньше. Тебя проверяют, понимаешь? — Понимаю. — Кто-то Наверху сомневается в твоей лояльности. — Они что-то знают, — предположил Азирафаэль. Кроули покачал головой. Покрутил в руке бокал. Вылил в себя все, что там оставалось. — Они знают довольно много. Они знают, что произошло в девяностом году, и то, что случилось позже. Нас только двое, Азирафаэль. — Именно поэтому... — Именно поэтому ты должен выполнить приказ, — с нажимом произнес Кроули. — Кстати, кто с тобой связывался? Рафаил, Гавриил или, может быть, ваш спикер, в смысле Глас Господа? — Он самый, — кивнул Азирафаэль. — Метатрон. — Надеюсь, ты сказал ему, что мечтал о таком задании все последние пятьсот лет? — Кроули! — ... и что ты терпеть меня не можешь. Как увидишь на улице, так и бежишь каждый раз за моей машиной, чтобы поразить меня пылающим мечом... — Кроули, прекрати! — А что. Я бы так и сделал. Официант как раз вернулся с десертом. Вкуса тирамису Азирафаэль не почувствовал. Как не почувствовал он и вкуса изысканного сицилийского Перриконе, который они заказали к телятине, запеченной в фисташках. — Я все устрою, — вдруг сказал Кроули, облизывая десертную вилочку. Азирафаэль не знал, что говорить. — Я дам тебе самые подробные инструкции. Даже не думай со мной спорить, ангел. В конце концов, кого убивают, меня или тебя? Значит, я имею право высказаться, как это должно произойти. — Участвую не только я. — И кого еще мне ждать? — Меня будет сопровождать отряд из трех херувимов. Плюс прикрытие, это еще четверо. И наблюдение на случай, если что-то пойдет не так. Кроули поднял бровь. — Какая честь для меня. То есть, Наверху меня в кои-то веки посчитали достаточно опасным противником, чтобы развернуть целую операцию по моему временному уничтожению. Целых восемь ангелов, кто бы мог подумать. Сердце Азирафаэля пропустило удар. Он рассеянно опустил вилочку на стол и больше не притронулся к десерту. — Знаешь, это я виноват. Я высылал им довольно своеобразные отчеты... — Азирафаэль потер лоб. — Я очень сильно все преувеличивал. Если не сказать, что часто я вообще все выдумывал. Теперь на Небесах считают, что я каждый день подвергаю себя опасности, потому что ты поселился в Лондоне почти рядом со мной, что ты преследуешь меня и не даешь мне спасать людские души... Все из-за этих проклятых отчетов. — Брось. Я сам тебе помогал их писать. Помнишь, какую ересь мы придумали после событий в Париже? Внизу тоже поверили. Ты же прекрасно понимаешь, что наши конторы все равно обмениваются информацией, что бы они там не говорили? И сравнивают отчеты. А помнишь, что мы с тобой натворили в Дублине? И как нам потом пришлось выкручиваться? И ничего. Кроули довольно засмеялся, а к столику снова подошел официант. — Вы решили насчет кофе? Может быть, двойной эспрессо? Или американо? — Еще бутылку того Перриконе, — сказал Кроули. — Восемьдесят девятого года? — А что, у вас есть что-то получше? Официант сделал вид, что ничуть не удивился. И снова ушел. — В самом начале у нас не было такого раздутого бюрократического аппарата, — заметил Азирафаэль. — Когда мы и вправду сражались на мечах, ангелы и демоны. — Знаешь, я не тоскую по тем временам. Мне нравится двадцать первый век. — Мне тоже. — Вот поэтому я не хочу, чтобы он так быстро закончился. А для этого нужно найти того, кто постоянно ломает наши с тобой планы. Они замолчали. Официант вернулся с бутылкой вина — конечно, самого дорогого из ресторанных запасов. Снова устроил целое шоу, рассказывая о сицилийском виноделии. Едва Кроули одобрил вино, тот разлил его по бокалам. Все это время Азирафаэль пытался привести мысли в порядок. К сожалению, Кроули был прав. Оба они понимали: один сорванный Апокалипсис ничего не изменит. Ад и Небеса готовились к своей последней битве тысячелетиями. Ад желал реванша, то есть порабощения вселенной и безоговорочной капитуляции Небесного воинства. В свою очередь, Небеса считали разумным испепелить Землю вместе с людьми и демонами, чтобы потом сотворить лучшую ее версию. Оба они понимали: если это случится, будет неважно, кто победит. Кроули просто хотел, чтобы его планету оставили в покое. Азирафаэль поклялся сделать все возможное для предотвращения конца света в тот самый миг, когда Метатрон, один из высших руководителей Небесных сил, объявил, что обмен ядерными ударами будет неплохим началом великого сражения. Поклялся — и сделал. На Земле шли войны, вспыхивали революции и начинались восстания, но ни один из вооруженных конфликтов так и не перерос в войну сверхдержав. Кроули считал, что благодаря им с Азирафаэлем на планете царит пусть очень хрупкое, но равновесие. Азирафаэль никогда с ним не соглашался. И говорил, что они делают недостаточно. Да, никто не вытаскивал ядерный чемоданчик и не нажимал на красную кнопку, но каждый день на планете страдали и погибали люди. Азирафаэль предпочел бы никогда не слышать о терроризме и захвате заложников. И вот хрупкое равновесие, столь любимое Кроули, покачнулось. Они и прежде замечали, что их общее дело — которое сам Кроули называл игрой, а Азирафаэль считал миссией, — с каждым годом требует все больших усилий. «Чем дальше, тем труднее становится бежать», — замечал Кроули. Только потом стало ясно, что они вообще никуда не бегут, а стоят на месте. Кто-то вмешался в их планы и стал навязывать свою игру. Кто-то, кто очень желал Третьей мировой войны. И готовил ее без официального объявления военных действий против Ада или Небес. — Нужно, чтобы тебе доверяли Наверху, — Кроули сделал глоток вина и откинулся на спинку стула. — Чтобы ты обзавелся там какими-нибудь приятелями, чтобы другие ангелы не считали тебя слишком очеловечившимся. Чтобы с тобой делились информацией. Тебе нужно чаще появляться на Небесах, Азирафаэль. А для этого необходимо, чтобы тебя там вообще хотели видеть. Тогда тебе будут доверять. — Кто бы говорил. — У меня другая специфика работы, Азирафаэль. В нашей организации никто не обязан доверять коллегам. Мы обязаны подчиняться руководству, вот и все. Азирафаэль вздохнул. Поднес бокал вина к губам. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы проглотить хоть капельку. — Может, это все-таки кто-то из ваших? — спросил он. — Какой-нибудь архидемон. Вельзевул, Дагон, кто там еще есть? — Нет, — Кроули покачал головой. — Я проверял. Кстати, когда запланирована твоя операция? — На следующей неделе, во вторник. Тебя хотят перехватить на мосту Тысячелетия. — Это пешеходный мост. Что я там забыл? Я обычно езжу через Тауэрский или Лондонский. — Я должен заманить тебя туда, — Азирафаэль вздохнул. — Ну, хорошо. Главное, чтобы ты сделал все так, как я тебе скажу. Нам нужно, чтобы ты смог втереться в доверие к своему начальству на Небесах. Кроули улыбнулся и довольно потер руки. Сейчас он выглядел настоящим демоном. В общем, он им и был. — На кону стоит многое, — заметил Кроули. — Ставки очень высоки. — И ради этого ты готов рискнуть? Кроули снова пожал плечами. — Да, — сказал он. *** День X настал быстро. За двадцать четыре часа до начала операции Азирафаэль начертил мелом круг на полу и зажег свечи. Нужно было обсудить последние детали с руководством. — Дислокация изменилась, — услышал он. И очень удивился. — Операция переносится в Адану, — добавил Метатрон. — В Адану? — Азирафаэль безуспешно пытался вспомнить, где это. — А как же мост Тысячелетия? У меня уже все готово. Это он, конечно, сильно преувеличил. Это у Кроули было все готово. А он, Азирафаэль, только действовал по его инструкциям. — Тебе не нужно заманивать демона в Адану. Его руководство узнает, что в маленьком старинном монастыре близ города произойдет чудо. Так что они сами прикажут демону отправиться на миссию. Остальной инструктаж Азирафаэль выслушал как во сне. Им предстояло перехватить Кроули на железнодорожном мосту за городом. Движение поездов, разумеется, остановят. Миссией Кроули станет искушение какого-то священника, вера которого была столь сильна, что чудо действительно стало возможным. Именно поэтому Ад уже решил воспрепятствовать этому и принял все меры. Только вместо священника на мосту Кроули встретят ангелы. Азирафаэль представил, как посмеялся бы Кроули, услышав этот бред. Впрочем, его начальство в Аду и впрямь больше верило в чудеса, чем в ядерные боеголовки. Небесное воинство куда лучше разбиралось в современном вооружении. И работало над своим. — Вопросы есть? — Нет, — ответил Азирафаэль. Он отдал бы все на свете, чтобы этот разговор вправду был кошмарным сном. Чтобы ему не понадобилось убивать Кроули. — Оружие тебе выдадут на месте, — закончил Метатрон. — Удачи. Наконец-то ты сможешь отплатить демону за годы страданий и лишений. Азирафаэль кивнул. Он погасил свечи и, спотыкаясь, бросился к телефону. Как назло, Кроули не отвечал. — Зараза! — вскрикнул Азирафаэль. Его руки тряслись, когда он закрывал магазинчик: прохожие на всякий случай отскакивали от витрины, а кто-то даже покрутил пальцем у виска. Сейчас Азирафаэлю было все равно, что о нем подумают. До фешенебельного здания в Мейфэйр, где располагалась квартира Кроули, он добежал за десять минут. Азирафаэль с трудом переводил дух, когда ворвался в фойе и бросился к консьержу. — Скажите, мистер Кроули дома? — Мистер Фелл? О, добрый день, — консьерж вежливо улыбнулся. И покачал головой. — Сожалею, но мистер Кроули уехал в аэропорт еще два часа назад. — В какой аэропорт? — По-моему, в Хитроу. Или это был Гатвик... нет, Хитроу. — Он сказал, куда летит? Консьерж пожал плечами. — Если я не ошибаюсь, он спешил на международный рейс. Больше он ничего не говорил. Азирафаэль охнул. Все сходилось. Кроули летел на юг Турции, прямо в Адану. — Вряд ли вы сможете его догнать, — консьерж снова покачал головой. — Но, если хотите, я вызову вам такси. — Да, прошу вас. Я все-таки попробую. Больше он ничего объяснять не стал. До аэропорта Хитроу Азирафаэль добрался за полтора часа, и все это время он беспрестанно набирал Кроули. Тот не отвечал. Азирафаэль попросил таксиста остановиться у парковки — он хорошо знал, где Кроули всякий раз оставлял свою «Бентли». Быстро сотворил удостоверение сотрудника безопасности, проник внутрь и понял, что не ошибся. Не ошибся и консьерж. «Бентли» в самом деле стояла на парковке. Удостоверение пришлось спешно модифицировать. А клетчатый свитер с вельветовыми брюками — превратить в приличный деловой костюм, да такой, что даже Кроули, наверно, гордился бы им. Теперь Азирафаэль стал сотрудником МИ-6, и его без проблем пропустили в департамент безопасности Хитроу. — Каким рейсом вылетел мистер Энтони Дж. Кроули? — потребовал Азирафаэль, даже не здороваясь со служащими аэропорта. — Сейчас, — долговязый парень что-то набрал на клавиатуре. — О, нашел. Он летит не регулярным рейсом. Он арендовал бизнес-джет. Азирафаэль вздохнул и потер лицо руками. Кроули и раньше так делал, если ему было необходимо добраться куда-то очень быстро. Кажется, даже заключил договор с какой-то компанией, обязанной предоставлять ему самолет по первому требованию. — Вы можете узнать, куда он отправился? — Конечно. У нас регистрируется каждый рейс, даже частный. Вот же сказано, — долговязый парень ткнул пальцем в монитор, — пункт назначения: Адана. — Мне нужно связаться с его бортом. Немедленно! Мистеру Кроули грозит опасность. — Хорошо. Спутниковый телефон все верещал и верещал. Связи не было. Или Кроули просто не мог ответить. Или случилось еще что-то, чего Азирафаэль не мог предугадать. — Спасибо, — сказал он. И постарался покинуть департамент безопасности так быстро, как только мог. Он снова набрал номер Кроули: безуспешно. Посмотрел на часы и понял, что его самого тоже скоро ждет перелет. Это демоны могут позволить себе первый класс или аренду бизнес-джета. Ангелы на боевых миссиях — так почему-то решил Метатрон — должны были пользоваться самолетами британского спецназа. Взмахом руки Азирафаэль превратил свой костюм в синий джинсовый комплект, взял такси и попросил доставить его на военный аэродром — за тридцать миль от Хитроу. Там его уже ждали. Он узнал Сабраила — командира отряда, а также Рамиила и Камаила. — Давно тебя не видели, — сказал ему Сабраил. Весь не по-ангельски беспокойный. Восторженный. — Ну и задание, да? — Справимся, — ответил Азирафаэль. Больше он за время полета ничего не произнес. Сабраил и все остальные ангелы смотрели на него с уважением. А когда они прибыли на место, сошли с трапа на другом военном аэродроме, и весеннее солнце южной Турции обдало Азирафаэля немыслимым жаром, в его кармане звякнул телефон. Азирафаэль вздрогнул. Телефон он, конечно, едва не выронил из рук. Наконец прочел СМС. «Я все устроил. К.» — Что-нибудь важное? — спросил его Сабраил. Азирафаэль молча кивнул. И провел большим пальцем по тексту сообщения. Экран был теплый. Ему хотелось верить, что Кроули в самом деле знает, что делает. Что он правда все устроил. Что все закончится хорошо. — Азирафаэль, рад тебя видеть. Иеремиила, который встречал их на взлетной полосе, он помнил плохо, а остальных из отряда боевых херувимов и вовсе не знал. Временный штаб, как оказалось, находился прямо на территории аэропорта. Там Азирафаэлю — и остальным — выдали броню. — Это наша разработка? — спросил Азирафаэль. Сабраил заулыбался. — О, ты еще не в курсе. Мы постоянно сравниваем образцы, принятые на вооружение в ведущих армиях Земли, — объяснил тот, — и недавно нам удалось значительно улучшить человеческие технологии. — Надо же, — Азирафаэль покачал головой. — Я совсем отстал от жизни. Броня была легкой — как подчеркнул Сабраил, «ультралегкой», полностью закрывала торс и защищала конечности. От пуль и от осколков. Даже под обстрелом из огнемета в ней можно было избежать развоплощения. — Вдруг противник применит что-то такое, — сказал Сабраил. — Какой-нибудь адский огонь. Никогда не знаешь, чего ожидать от демонов. — Действительно, — согласился Азирафаэль. — Я читал твои отчеты. Слушай, ты настоящий герой! На Небесах так гордятся тобой! Выдержать все это, столько лет разрушать планы Ада... Азирафаэль пожал плечами. — Когда мы выдвигаемся? — спросил он. — Прямо сейчас, — ответил Сабраил. — Возьмем оружие, и вперед. Сабраил жестом показал на продолговатые ящики, стоящие на полу. Открыл один и снова позвал Азирафаэля: — У остальных стрелковое оружие, а вот это специально для тебя. Знаешь, что это такое? — Похоже на ножны с мечом, — удивился Азирафаэль. Он плохо понимал, как меч тысячелетней давности сочетается с ультрасовременным вооружением спецназа. Сабраил снова улыбнулся. — Это прототип, но полностью действующий. Наноструктура лезвия повторяет кристаллическую решетку металла, из которого было изготовлено копье святого Георгия. Нам удалось разобраться, почему этот артефакт был так эффективен в борьбе с демонами. Азирафаэль застыл. Ему стоило невероятных усилий вынуть меч из ножен. Меч сперва засветился, а затем запылал по-настоящему. Азирафаэль вернул меч в ножны. И понял, что сделает. Как только он увидит Кроули, он просто выбросит это технологическое чудо, зашвырнет так далеко, как только сможет. И будь что будет. До своей дислокации он добрались спустя полтора часа. Окажись Азирафаэль здесь в другое время, он бы решил, что это одно из самых красивых мест на Земле, где ему доводилось бывать за все шесть тысяч лет. Неприступные горы напоминали древнюю разрушенную крепость: чудилось, будто камни все еще помнят жар сражений и дышат яростью. Люди обязательно придумали бы легенду о том, что в старину тут бились титаны. Может, и бились. Над пропастью, где бурлила река, был проложен каменный железнодорожный мост с высокими арочными пролетами. Поезда выезжали из одного туннеля и ныряли в следующий. Но сейчас движение было остановлено, и каменный мост казался единственной уцелевшей стеной цитадели, повергнутой в прах. Для засады было выбрано углубление в середине моста, на железнодорожном полотне. Азирафаэлю, Сабраилу и Камаилу предстояло ждать там. Остальные соорудили себе небольшие укрытия ближе к туннелю. Даже в шесть вечера здесь все еще стояла невероятная жара. Азирафаэль чувствовал, как по лбу катятся капельки пота. Он мог бы легко убрать их, мог бы заставить свое тело функционировать в режиме, более подходящем для этого климата, но просто не хотел. И боялся отвлечься. Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем на противоположном конце моста наконец появилась фигура в темном костюме. Кроули приближался к ним обычным шагом. Казалось, он просто вышел на прогулку в Сент-Джеймсский парк — покормить уток и поболтать с Азирафаэлем, чтобы потом так же неспешно отправиться в очередной французский ресторан или в кафе. А еще он был совершенно безоружен. Это Азирафаэль знал точно, и от этого знания его сейчас подташнивало. Кроули дошел до середины моста и остановился. С минуту он любовался горной грядой и отвесными скалами, поросшими кустарником. Подошел к краю моста и заглянул в пропасть. Вытащил из внутреннего кармана пиджака телефон — будто хотел сделать снимок на память — и снова огляделся. Азирафаэль поднялся на ноги и пошел навстречу. — Назад! — крикнул Сабраил. — Назад! Сабраил был прав: Азирафаэль нарушил прямой приказ Небесного командования. Операцию тщательно спланировали, и у каждого ангела в отряде была своя роль. Азирафаэль сейчас следовал другим инструкциям. Потому что он верил Кроули, верил до конца и был готов ради него на что угодно. Потому что это был их последний шанс. Его, Азирафаэля, и Кроули. Когда между ним и Кроули оставалась пара шагов, Азирафаэль замер. С трудом заставил себя вытащить из ножен пылающий меч. Примерился и представил, как далеко улетит прототип ценного изобретения с высоты моста. Главное, чтобы никогда не нашли. Кроули снял солнечные очки, аккуратно их сложил и отправил в нагрудный карман пиджака. Азирафаэль всматривался в его глаза, отчаянно пытаясь найти ответ в горевшем там адском пламени. Но в Аду — в личном Аду Азирафаэля — сейчас было просто очень холодно. Так холодно бывает лишь от принятого решения. Не может же быть... — Делай, что должен, — тихо произнес Кроули. Азирафаэль подчинился. Поднял меч, взмахнул им — удар оставил на груди Кроули широкую огненную полосу. Кроули упал на колени, схватившись за сердце. Он открыл рот, но крик будто застыл на его губах. В следующий момент в его плечи и торс ударили огненные стрелы, и все его тело охватило легкое синеватое пламя. Выскочив из засады, Сабраил и Камаил поравнялись с Азирафаэлем: они шли добивать демона. Они не успели. Кроули кое-как поднялся на ноги. Сделал неловкий шаг, покачнулся и рухнул в бездну. Азирафаэль оказался у края моста ровно в тот момент, когда темная фигура скрылась под водой. *** ... черная винтажная «Бентли» прибавила ход, и Азирафаэль понял, что не успеет. Он выжал педаль газа до конца, но Кроули уже сворачивал на Банхофштрассе и через минуту был у центрального вокзала Цюриха. На резком повороте «Лендровер» Азирафаэля едва не вылетел на трамвайную остановку, и ему пришлось чуть сбросить скорость, когда Кроули уже пересек мост через Лиммат. Следующий поворот вынес их обоих на набережную. Он должен был догнать Кроули прежде, чем тот успеет выбраться из города. Он не отставал, он даже смог немного сократить расстояние, выжимая последнее из мотора «Лендровера». Но потом Кроули вырвался вперед, и его черная «Бентли» просто растворилась на горизонте... Азирафаэль открыл глаза: похоже, он в самом деле забылся сном. Надо же, с ним это так редко происходило, да и смысла он прежде не видел, другое дело Кроули, тот вправду считает, что... Мир откликнулся невыносимой болью и пустотой. — Кроули, — произнес Азирафаэль вслух. — Кроули, что ты наделал? Кроули, почему? Азирафаэль поднялся на ноги: выходит, он отключился прямо на полу. Рядом лежала пустая бутылка от текилы. В темени колотило молотом, и Азирафаэль вышел в ванную. Минут десять он стоял под горячим душем. Выпил воды прямо из-под крана умывальника, оделся, вернулся в кабинет. По привычке сел за письменный стол и вздрогнул от грохота стекла. Заглянул под стол: к счастью, ничего не разбилось. Просто он давно не убирал в своем жилище. Азирафаэль встал из-за стола, сходил на кухню за пластиковым пакетом и принялся собирать распиханные по углам комнаты бутылки. Виски, текила, водка. Снова водка. Бренди. Водка. Да, чаще всего он просто хлестал водку. Иногда ему даже удавалось забыться. Иногда ему снился Кроули. Вот как сегодня. А потом Азирафаэль просыпался и на короткий миг своего пробуждения верил, что все в порядке. Что все как раньше. И каждый раз умирал заново, когда понимал: как раньше уже не будет. Азирафаэль пошел в кладовку за пылесосом. Потратил битых два часа, чтобы вычистить все помещения магазинчика. В конце уборки прошелся мокрой тряпкой по столу и кухонным полкам. Залил ванну шипящей жидкостью и потом долго стирал накипь с керамики. Конечно, можно было просто отправить пыль в небытие. Он не хотел. Он хотел возить пылесосом по полу и драить раковину. Он почему-то был уверен, что люди, которых он за шесть тысяч лет научился неплохо понимать, делают точно так же. Когда у них погибает кто-то близкий. Делать, чтобы чувствовать. Хоть что-нибудь. Вот как это называлось. Поэтому Азирафаэль заставил себя поесть: приготовил себе самый настоящий английский завтрак. Заварил чай. Не допив вторую чашку, встал и загрузил все тарелки с мисками в посудомоечную машину. Оглядел жилище, блестевшее чистотой. До связи с Небесами оставалось как минимум четыре часа. Он будет готов. Как обычно. Кроули оказался прав в своих расчетах: теперь Небеса полностью доверяли Азирафаэлю. Церемония состоялась на следующий день после Аданы. Азирафаэль с трудом припоминал, что вернулся на базу вместе с отрядом Сабраила и военный самолет доставил их обратно в Лондон. Всю дорогу Сабраил с Камаилом рассказывали ему о будущих торжествах на Небесах. В одиннадцать часов вечера Азирафаэль был дома. Всю ночь мерил шагами книжный магазин. Рассеянно снимал с полок то одну, то другую книгу, листал и безуспешно пытался вникнуть в текст. Тогда он все еще верил, что Кроули остался жив и сейчас, должно быть, объясняется в Аду. Заполняет формы, пишет подробный отчет о причинах развоплощения и вносит ходатайство о предоставлении ему, демону Кроули, нового человеческого тела. Успокоиться Азирафаэль так и не смог. А рано утром, как было условлено, начертил мелом круг на полу и зажег свечу. Вместо Метатрона он услышал уже знакомый голос Сабраила. — Ты где застрял? Построение уже начинается! Только тебя и ждем! — Я сейчас, — кивнул Азирафаэль, вступая в круг. Он так давно не был на Небесах, что даже забыл, каково это: чувствовать себя одним из тысяч, одним из миллионов ангелов. Чувствовать, что за тобой всегда стоит непобедимое воинство хранителей мира и помощников Господа. Азирафаэль расправил крылья, превратил свою одежду в сверкающий парадный доспех и встал рядом с Сабраилом. Поначалу ему все хотелось зажмуриться, и он будто захлебывался небесным сиянием. Даже в этом доспехе — он носил его еще в Эдеме, когда был Стражем Восточных Врат — он ощущал себя слишком обычным, слишком приземленным. Вот в чем была его беда: он провел долгие шесть тысяч лет вдали от истинных своих братьев и сестер. Глаза постепенно привыкали к свету, и Азирафаэль теперь разглядывал высшее командование на трибуне. Рядом с Метатроном стояли Архистратиг Небесного Воинства архангел Михаил и архангел Гавриил, Глава небесного департамента Святого и Тайного знания. — Слуги Господа нашего, мои братья и сестры, — начал свою речь Метатрон. — По велению Его мы защищаем и бережем мир, Им созданный... Говорил тот долго. Азирафаэлю казалось, что он плывет по течению вслед за этим прекрасным голосом, и что его мысли, и весь он сам растворяются в блистающих Небесах. Ничто его больше не беспокоило и не волновало. Он, Ангел Начала, вернулся домой. — ... но не за горами та битва, в которой мы вернем Вселенной ее первозданную чистоту и покараем всех грешников, отринувших Господа. Тысячелетиями наши мастера выковывали оружие, призванное навечно изгнать Тьму из созданного нашим Господом мира. Результат достигнут. Наше новое оружие уничтожает не тело, не физическую оболочку, а саму душу темного существа. Я с радостью сообщаю, что первый прототип был опробован вчера. Лучшие из нас, которые сейчас стоят в этих рядах, провели успешную операцию по уничтожению противника. Один из самых отвратительных демонов был полностью аннигилирован, и его черные помыслы больше никогда не запятнают Вселенную... Небесное сияние вмиг поблекло: будто кто-то повернул выключатель, и свет погас. Так вот что они сделали с Кроули, понял Азирафаэль. Вот что он сам сделал с Кроули. — Ангел Азирафаэль! Следующие минуты — и часы — были пыткой, и Азирафаэль до сих пор не знал, как он ее выдержал. Просто выдержал. — Поздравляю, — сказал ему Метатрон. — Ты блестяще выполнил задание, Азирафаэль. Я даже закрою глаза на то, что ты нарушил прямой приказ оставаться в укрытии. Твоя храбрость столь велика, что впечатлила даже нашего Архистратига. Что уж говорить об остальных архангелах. Когда церемония закончилась и Азирафаэль вернулся домой, в Лондоне уже была полночь. Он спешно — рукавом свитера — стер нарисованный мелом круг на полу. Сел за письменный стол, оперся о него локтями и положил голову на руки. Ему очень хотелось умереть, напиться и вызвать Апокалипсис, причем одновременно. Некстати он вспомнил, как однажды Кроули сказал ему: — Мы с тобой работаем в разных отделах одной организации, ангел. В другой раз Кроули назвал Небеса филиалом Ада. Азирафаэля это не на шутку задело, и он, рассердившись, очень долго пытался втолковать демону, в чем тот неправ. Рассказывал о милосердии и сострадании, о святости решений и чистоте побуждений. Кроули в ответ лишь рассмеялся, вспомнил известную человеческую пословицу о благих намерениях и предложил выпить еще кьянти. На самом деле Кроули ошибся лишь в слове «филиал». Небеса давно стали Адом, только теперь это был Ад 2.0, улучшенная и более эффективная версия, к которой прилагались удобные сверкающие доспехи и самое современное вооружение. Так просто. Жаль, что он не видел этого раньше. Тогда-то Азирафаэль и вспомнил о бутылке виски, припасенной в кухонном шкафчике. И опустошил ее за четверть часа. Лучше не стало. Азирафаэль опустился на пол рядом с письменным столом, закрыл глаза и в первый раз за шесть тысяч лет своей жизни провалился в сон. ...огонь грыз его снаружи и разъедал изнутри. Он звал на помощь, падая в пропасть, и неведомая сила несла его вперед, он сдирал кожу на ладонях, пытаясь зацепиться об острые камни, срывался в другую пропасть, еще более глубокую, еще более страшную, и все это время пытался сбить пламя. Ничего не выходило, и чем сильнее он искал спасения от огня, чем больше усилий тратил на то, чтобы его погасить, тем жарче этот огонь разгорался, он снова звал на помощь, и все его крики тонули в пустоте, пока агония наконец не сменилась чернотой... Азирафаэль проснулся в холодном поту. Он прекрасно понял, что этот сон был реальностью. Видения маячили перед его глазами весь день, и он не смел их отгонять. Назавтра с ним снова связались с Небес. Голос он узнал: это был Сабраил. — Все в порядке? — Много забот. Поеду в Эдинбург. Надо благословить детский сад. — Хорошее дело, — похвалил его Сабраил. — Слушай, не поможешь советом? Мы с ребятами летим на очередную миссию, но я чувствую, что моего опыта может не хватить. Эй! Ты слышишь меня? Азирафаэль нашелся быстро. И попытался рассмеяться. — Знаешь, обычно на связи с Небесами я получаю приказы, — он старался, чтобы его голос звучал непринужденно. — Конечно, я буду рад помочь. — Я уже все обговорил со своим командованием, никто не против. Мне правда нужен только совет. Это не отнимет много времени, мы все сделаем сами... — Мне подняться к вам, или вы спуститесь ко мне? — Лучше ты к нам. Азирафаэль уже давно понял, что лишний раз посещать Землю ангелы не любили. Они вообще не слишком жаловали этот неидеальный человеческий мир. Его это устраивало. Честно говоря, Азирафаэль не очень хотел принимать гостей в магазинчике. Он боялся, что блеск золотых доспехов сотрет лучшие из его воспоминаний. И отправился на Небо. В тот раз Сабраил долго расспрашивал его о том, как обнаружить артефакты Зла, припрятанные в центральной Африке еще в самые древние времена. Сабраил отчего-то был уверен, что именно эти артефакты и вызвали очередную гражданскую войну в одном из самых отсталых государств мира. О результатах миссии Азирафаэль случайно услышал по телевизору. Он не совсем понимал, почему ангелы вместо миротворческой операции поддержали одну из воюющих сторон. — Вижу, что вы справились, — сказал он Сабраилу на следующем сеансе связи. — Ты очень нам помог, Азирафаэль. — Рад быть полезен. Жаль, что среди мирного населения столько жертв. — Некоторые из них успели обратиться к Господу и унаследуют Царствие Небесное, и за них можно лишь порадоваться. Грешники устрашились, а король Нджумба согласился построить храм в центре столицы. То есть, выжившие смогут молиться о прощении и искуплении грехов, — объяснил Сабраил. — Знаешь, в следующий раз я возьму тебя с собой. Нам все-таки очень не хватает твоего опыта. Именно этого Азирафаэль и боялся. Именно этого от него хотел Кроули. Выхода не было. По заданию командования Сабраил должен был организовать военный переворот в другой африканской стране. Азирафаэль вызвался устроить засаду — разумеется, в одиночку — и постарался спасти столько людей, сколько успел. Потом он подорвал уже пустое здание правительства — выглядело все так, будто он принял на себя основной удар противника. А воссоединившись с отрядом, успел прикрыть Сабраила и Камаила от разрыва мины. В Лондон он снова вернулся героем. Обошел несколько знакомых ему баров в Сохо. Надравшись, еле нашел дорогу домой и минут пять пытался попасть ключом в замочную скважину. Прислонился к книжной полке, сполз на пол и закрыл глаза. ...серые глиняные стены давили так, что келья казалась клеткой, он все пытался оттолкнуть от себя ужасное распятие, от которого исходил невыносимый свет, но как только он призывал остатки своих сил, его опять сжигало изнутри и снаружи. Тихий мерный голос начал читать молитву. Он опять звал на помощь, снова и снова, когда пламя стало грызть его с удесятеренной мощью. Но огонь уже проник в его внутренности и, кажется, растекался по жилам, начисто обессиливая его, и теперь он снова летел в черную пропасть... Голова раскалывалась от боли, и Азирафаэль изгнал из крови остатки алкоголя. Он попытался проанализировать свой сон, но так и не пришел ни к какому выводу. Казалось, что он уже видел этот монастырь. То ли в Африке, из которой только что вернулся, то ли где-то на Ближнем Востоке, который сейчас усилиями Ада и Небес превращался в сплошную кровоточащую рану. Несмотря на серьезное отставание в технологиях, Внизу тоже решили поучаствовать. А подливать масла в огонь было в самой природе демонов. Конечно, Кроули бы знал, как действовать в такой ситуации. Он бы обязательно что-нибудь придумал. Он вообще обычно думал за двоих, и у него это прекрасно получалось. — Мне так тебя не хватает, — сказал Азирафаэль после очередной миссии, к которой он, к счастью, приложил руку лишь в качестве военного советника. В тот раз Азирафаэлю удалось заснуть в относительно трезвом состоянии. В своем сне он особенно невежливо прогнал туристов из книжного магазинчика, а вернувшись на кухню, обнаружил за столом Кроули. Тот уже налил себе чая и держал в руках чашечку так, будто хотел согреть ладони. Но когда Азирафаэль кинулся к нему, чтобы обнять, Кроули вдруг встал из-за стола и бросился вон из магазина. Азирафаэль долго бежал за ним по улицам Сохо, по набережной Темзы. Кричал, звал, умолял остановиться. Через пару миль он почти догнал Кроули на Мосту Тысячелетия. Тот исчез, буквально растворившись в воздухе. Придя в себя, Азирафаэль весь день прокручивал сон в воображении. Боялся забыть. — Мне так тебя не хватает, — повторил вслух Азирафаэль. Он очень надеялся, что этот сон повторится. Что он снова увидит Кроули. Хотя бы так. Поэтому он взял за привычку засыпать каждую ночь. Получалось плохо. Чаще всего Азирафаэль не запоминал сновидений. Иногда ему все же везло. Кроули улыбался, снимал и снова надевал солнечные очки, проводил рукой по волосам. Порой они вместе шли по улицам Лондона. Пили чай в каком-нибудь кафе. Разговаривали: Азирафаэль потом всякий раз забывал, о чем. Но едва Азирафаэль протягивал руку, чтобы дотронуться до Кроули, как тот отступал, переходил на быстрый шаг и наконец пускался бежать. Или бросался к своей машине, спешно захлопывал дверь и заводил мотор. Азирафаэль все пытался его догнать. Это было важно: он о чем-то забыл сказать Кроули. Или просто не успел, потому что считал, будто вечности хватит на все. Не хватило. Время летело вперед с беспощадной скоростью. За год, прошедший с того проклятого дня в Адане, он так и не выпал из ритма. Надирался по вечерам, смотрел сны про Кроули, утром приводил себя в порядок, чертил мелом круг на полу и зажигал свечи. Отчитывался. Передавал донесения. Летал на миссии вместе с отрядом Сабраила. Или чертил другой круг, произносил другие слова — и оказывался на Небесах. Второе, конечно, требовало еще большей собранности и дисциплины. Порой Азирафаэль и сам не понимал, откуда он черпал силы. То есть, понимал. Все, что он сейчас делал, он делал только потому, что так хотел Кроули. Когда Азирафаэль готовился к очередному сеансу связи с Небесами, в дверь вдруг позвонили. — Да когда же вы отстанете, — выругался Азирафаэль. Перед дверью стоял курьер Fedex с картонным конвертом. — Мистер Фелл? — спросил он. Азирафаэль рассеянно кивнул. — Распишитесь. В конверте оказалось приглашение на книжную ярмарку в Шанхае. И билеты в бизнес-класс на прямой рейс из Хитроу. Ошибки не было: и на приглашении, и на билете стояло имя мистера Фелла. Ярмарка открывалась через пару дней, и в ее рамках должна была состояться выставка старинных китайских рукописей. Азирафаэль пожал плечами. Обратного адреса на конверте он тоже не отыскал и совершенно не понимал, кто бы мог прислать ему это приглашение. Еще год назад он бы очень обрадовался такому сюрпризу. Тогда все было иначе, и сам он был каким-то другим. И ему было с кем поделиться своей радостью. Азирафаэль тяжело вздохнул, запер дверь на ключ, а конверт с билетами и приглашением отнес на кухню. Положил в ящик стола. Он ведь правда не знал, что делать. На сеансе связи с Небесами его вдруг позвали Наверх: там шли торжества, посвященные уничтожению Содома и Гоморры. Как Азирафаэль узнал от Сабраила, этот праздник ангелы стали отмечать сравнительно недавно: идею выдвинул департамент Святого и Тайного Знания, а высшее Небесное командование ее немедленно одобрило. Азирафаэль приготовился слушать речи об устрашении грешников, но и Метатрон, и архангел Гавриил, и даже архангел Рагуил, глава департамента Воздаяния и Расплаты — все говорили лишь о новом Иерусалиме, который непременно будет построен. И о вечном светлом счастье, которое ожидает праведников. Почти все это время Азирафаэль провел в компании бойцов из отряда Сабраила. Те разговаривали, смеялись, делились воспоминаниями. Азирафаэль поймал себя на мысли, что ему почти не нужно притворяться перед ними. Они, в сущности, были хорошими парнями. Которые просто выполняли приказы. Больше ничего. Именно в этот миг Сабраил вдруг произнес: — Знаешь, а я ведь тоже считаю, что мы уже готовы к последней битве. Азирафаэль почувствовал подступившую к горлу тошноту. Справился. — Тогда почему мы медлим? — Мы не медлим, — ответил Сабраил. — Как раз мы с тобой делаем все возможное, приближая этот священный момент. В полночь Азирафаэль вернулся домой. Сначала он просто слонялся по пабам Сохо. Когда один паб закрывался, он шел в следующий. И всю неделю пил не просыхая. Он не помнил, как и когда вернулся домой. Просто в какой-то день он проснулся с ужасной головной болью, лежа на полу кухни. Азирафаэль кое-как привел себя в порядок. Натянул куртку и, заперев дверь магазинчика, пошел куда глаза глядят. Через несколько кварталов он остановился. Во рту было невыносимо сухо и противно. Он увидел перед собой небольшое кафе и вошел внутрь. Сел за единственный свободный столик, отодвинул забытую кем-то газету и, едва к нему подскочила веснушчатая официантка, сказал: — Двойной латте, пожалуйста. Он не понимал, что ему делать дальше. Весь этот год он следовал указаниям Кроули. Пытался выяснить, кто стоит за приближением Апокалипсиса. Зарабатывал доверие Небес, но так никуда и не продвинулся. Да еще и сам оказался втянут в развязывание кровопролития. Ему как раз принесли латте: на вкус кофе оказался ужасен, но жажду утолял. Азирафаэль заставил себя выпить все до конца. Наконец он услышал: — Желаете что-нибудь еще? Это снова была та веснушчатая официантка. — Да, — ответил Азирафаэль, — начать Армагеддон. Прямо сейчас. Официантка невозмутимо улыбнулась и оставила его в покое. Азирафаэль вдруг вспомнил, как много лет назад к нему пришел Кроули. Уговорил его подождать. Пожалеть этот бессмысленный, глупый и такой приятный мир. Но потом Кроули погиб, и больше Азирафаэль никого не жалел. Он взял со стола газету — это оказался The Independent, заляпанный апельсиновым соком. Щелчком пальцев Азирафаэль высушил бумагу и принялся листать. «... несмотря на то, что в правление партии Адам Янг был избран сравнительно недавно, он считается одной из самых неожиданных и перспективных фигур на политическом небосклоне Британии. Тем удивительней, что мистер Янг вообще не выдвинул свою кандидатуру на выборы в Европарламент и уехал в Брюссель, согласившись быть всего лишь советником своего товарища по партии...» В висках застучало молотом. Азирафаэль знал, что ему делать.