Игра на опережение

Когда арендованный мистером К. Роули бизнес-джет поднялся в воздух, Азирафаэль с облегчением вздохнул. В аэропорту Шанхая ему пришлось срочно материализовать новые документы для них обоих, а еще взять на себя службу безопасности и погранконтроль. На самом деле он просто действовал по инструкциям Кроули: сломать жесткий диск на одном компьютере, вырубить внутреннюю сеть, перепутать телефонные номера. Тот с радостью делился опытом. Надо ли говорить, что после этого аэропорт оказался объятым хаосом? — Надеюсь, за нами не вышлют истребитель, — сказал Азирафаэль. — Все будет хорошо, — ответил Кроули, поправляя солнечные очки. — Ты справился на отлично. — Мне стыдно за то, сколько людей из-за нас с тобой сегодня пропустят свой рейс. — А представь, как они сейчас злятся и проклинают диспетчеров! — Ужасно. — Да, — согласился Кроули. — Поистине ужасно. Безоговорочная победа сил Зла. Жаль, что я не могу включить это в свой отчет. — Кроули, имей совесть. — Совесть? У меня? — спросил тот. И тут же вздохнул. — Поверь мне, на мое руководство это не произвело бы ни малейшего впечатления. Я уже пробовал. Большинство демонов не в курсе, что такое компьютер. Азирафаэль хотел сказать, что лично его это не слишком расстраивает. Но промолчал. Он давно не знал, стоит ли радоваться тому, что Небеса так сильно обогнали Ад в технологиях. Может быть, паритет в вооружении стал бы спасением для Земли. Обеим сторонам было чему поучиться у людей: ни одна из ядерных держав не собиралась начинать войну первой. По крайней мере, до сих пор. — Хорошо, что нам все-таки дали разрешение на взлет. — Дипломатические паспорта были неплохой идеей. В голосе Кроули опять слышалось самодовольство, но как раз с этим утверждением Азирафаэль спорить не стал. Он оглядел самолет: здесь тоже все было устроено по вкусу Кроули. Небольшой салон с удобными мягкими креслами, в которых они сейчас и разместились друг напротив друга. Миниатюрная спальня, душ и, разумеется, бар с маленькой кухней. На борту их встретил стюард: забрав куртку Азирафаэля, он повесил ее на вешалку в салоне. — Хочешь выпить? — предложил ему Кроули. Впрочем, демон и раньше умел читать его мысли. Или просто слишком хорошо его знал. — Не откажусь. Кроули жестом подозвал стюарда. — Вина или чего-нибудь покрепче? Кстати, здесь подают отличные коктейли. — А что будет на ланч? Мы не успели пообедать, — заметил Азирафаэль. — Филе-миньон сухой сушки с сальсой из манго и миндально-кунжутным песто, — сказал стюард. — Или филе тунца c картофельным гратеном и мятным соусом. Или базиликовые фарфалле с панчеттой и маскарпоне. — Стейк-хаус в небесах, — ввернул Кроули. — Ваша сторона вряд ли сможет этим похвастаться. Азирафаэль улыбнулся. — Знаете, все-таки тунец. — Я присоединюсь к моему другу, — произнес Кроули. — Филе-миньон оставим на ужин, нам еще долго лететь. У вас еще осталось то розовое из Прованса? — Конечно, мистер Роули. Когда стюард разлил вино по бокалам и отправился жарить стейки, Азирафаэль спросил: — У тебя всегда одни и те же пилоты? — Да, — ответил Кроули. — Капитан корабля — мисс Джейн Салливан, подполковник ВВС Соединенных Штатов Америки в отставке. И второй пилот — мистер, то есть месье Пьер Брулебуа, майор ВВС Франции в отставке. Я всегда пользуюсь услугами профессионалов. Азирафаэль пригубил вино. Он задумался, какими причудливыми путями идут люди. Сначала ты делаешь хорошую карьеру в вооруженных силах, а потом переходишь на службу Аду. На миг Азирафаэлю показалось, что он даже уловил некую связь. А потом вспомнил, что отряд Сабраила так же взлетал и садился на военных аэродромах Англии и Турции. Некоторое время они с Кроули провели в молчании. Когда стейки из тунца были уничтожены, Азирафаэль произнес: — Тебя все-таки выследили. — Да, — согласился Кроули. Он снял темные очки и покрутил их в руках. — Это не может быть совпадением. Они планировали застрелить господина Гао именно с моей террасы. Они знали, что я там живу. То есть, меня хотели подставить. — Хорошо, что мы задержали убийцу. По крайней мере, полиция будет знать, что ты ни при чем. Убийцу Азирафаэль обездвижил сам. А револьвер Кроули отправил в небытие. Блюстителям закона, конечно, придется распутывать множество загадок. Особенно в связи с исчезновением мистера К. Роули. — Если он на допросе будет рассказывать о желтых глазах своего нанимателя, — Кроули пожал плечами, — то я ему не завидую. Он может вызвать гнев Ада, скажем так. Было бы милосерднее выбросить его с шестидесятого этажа. — Я не могу так поступить, — нахмурился Азирафаэль. — Скажи, Кроули, у тебя много врагов? — Миллионы прекрасноликих ангелов в сверкающих доспехах с пылающими мечами. Которым я вообще ничего не сделал. Никогда не понимал, за что они все меня так ненавидят. — Я имел в виду тех, кто Внизу. — Ах, вот ты о ком, — Кроули чуть помедлил. — Достаточно. То есть, немало. Азирафаэль покачал головой. В ответ Кроули выдержал паузу. Сделал глоток вина и подытожил: — Очень, очень много. — Тебя подставил кто-то из твоих коллег. — Мои, как ты выражаешься, коллеги действуют в точном соответствии с регламентом. — Знаешь, это так абсурдно звучит. Демоны и регламент. Кто бы мог подумать. — У нас не приветствуется свобода воли, скажем так. А правила — это то, на чем держится Ад. Если бы Внизу узнали, что я не погиб, они бы немедленно связались со мной. Мне бы пришлось объяснять, почему все так вышло и почему я не отвечал на их призывы целый год. Кстати, я вполне был к этому готов. Я и сейчас готов. Я все рассчитал еще тогда. — Только не говори, что из Аданы ты собирался вернуться героем. — Я беру пример с тебя, ангел. Азирафаэль вздохнул и допил вино. — Тогда я совсем ничего не понимаю. — Кому выгодно убийство господина Гао? — спросил Кроули и покрутил бокал в руке. — И вашей, и нашей стороне. Я точно знаю, что с ним связывался кто-то с Небес. Предположительно тот, кого мы ищем. Возможно, за Гао следил какой-нибудь демон. Который понял, что Гао действует в союзе с Небесами. Поэтому его превентивно ликвидировали. — Похоже на правду. — Нет, — Кроули покачал головой. — Что-то здесь не сходится. Предположим, что тот, кого мы ищем, на самом деле собирался избавиться от Гао. Потому что уничтожение Гао куда более выгодно и может вызвать интересный конфликт в китайской элите. Что бы он тогда сделал? Он мог бы натравить на Гао демонов. — Архангел? Демонов? Кроули вздохнул. — Они обмениваются информацией. Наши стороны. Я давно это подозревал. К тому же, всегда можно скормить противнику нужную информацию и заставить его действовать. Азирафаэль откинулся на спинку кресла. Посмотрел в окно: они сейчас летели сквозь кипенно-белое облако. — Все равно не сходится, — сказал Кроули. — Почему не сходится? — Потому что Внизу не смогли найти никого, кто бы мог достойно представлять интересы Ада на Земле. То есть, они, конечно, назначили одного идиота, но... — И кто сейчас занимает твою должность? Между прочим, меня так и не проинформировали. Кроули махнул рукой и поморщился. — Он ничего из себя не представляет. Совершенно скучный тип. Сейчас он болтается в США. Окучивает монастырь в Юте. Искушает настоятеля. Как видишь, со времен четырнадцатого века у нас мало что изменилось. Тебе не о чем беспокоиться, ангел. Азирафаэль улыбнулся. — Я беспокоюсь о тебе, Кроули. Раньше ты не был таким самонадеянным. — В мою должностную инструкцию добавили пункт о необходимом количестве смертных грехов. Пришлось срочно учиться гордыне, — объяснил Кроули. И тут же добавил: — Ладно, я пошутил. Что ты имеешь в виду? — Ты никогда не думал, что этот тип может быстро освоиться? Кроули поднял бровь. — Не знаю, — признался он. — Может, выпьем чая? — предложил Азирафаэль. Кроули снова подозвал стюарда. Они еще долго обсуждали ситуацию с господином Гао и проверяли все возможные гипотезы. Потом разговор сам собой перескочил на Лондон: Азирафаэль рассказывал, что изменилось в городе за этот год. — Мы обязательно должны отметить твое возвращение. — Да. Только сначала разберемся с делами, — ответил Кроули. Он смотрел на Азирафаэля поверх солнечных очков. И в его глазах сейчас читалось что угодно, кроме самонадеянности и ослепления гордыней. Они вдруг замолчали. Потом Кроули и вовсе извинился, сказав, что поспит хотя бы часик. Азирафаэль подумывал, не последовать ли его примеру, но так и не смог избавиться от беспокойства. Поэтому он просто стал планировать, что они предпримут в Лондоне. Как навестят Адама. Как он сам поговорит с Сабраилом: Азирафаэль уже придумал, чем объяснить свое исчезновение, и даже набросал черновик отчета о том, как он лично преследовал неизвестного и очень опасного демона по всему миру, включая Китай. Все будет хорошо, решил Азирафаэль, глядя на спящего Кроули. *** В Лондон они прилетели около пяти вечера. Дипломатические паспорта, которые Азирафаэль сотворил еще в Шанхае, пригодились и здесь. Погранконтроль они прошли с рекордной скоростью, а багажа у них и вовсе не было. Минут через пятнадцать они уже стояли на парковке. — Моя хорошая! — закричал Кроули при виде своей «Бентли». Азирафаэль улыбнулся: он был рад видеть Кроули настолько счастливым. Тот с любовью провел рукой по черному капоту и немедленно вытащил ключи от машины из кармана пиджака. И тут же объяснил: — Я бы их никогда не выкинул, — лицо его вдруг стало серьезным. — Как талисман, понимаешь? Открыв дверь, Кроули снова обернулся к Азирафаэлю. — Ты можешь сотворить для меня хоть немножечко бензина? — Никогда раньше этого не делал, — признался Азирафаэль. — Но я могу попробовать. Видимо, это прозвучало не очень уверенно, потому что в ответ Кроули вежливо улыбнулся и просто позвал консьержа. Канистру с бензином отыскали быстро, а пока дежурный заполнял бак, Кроули нарезал круги вокруг автомобиля. Когда дежурный ушел, Кроули галантно раскрыл перед Азирафаэлем дверцу. — Садись, ангел! — Мистер К. Роули! Азирафаэль обернулся. К ним спешили двое мужчин. Деловые костюмы обтягивали широкие плечи. Ростом они оба были выше среднего, но один все равно выделялся на фоне другого. — МИ-6, — произнес тот, который был повыше. Показал удостоверение и добавил: — У нас будет к вам пара вопросов, мистер К. Роули. Азирафаэль напрягся: он же предчувствовал, что их бегство из Шанхая и устроенный ими хаос в аэропорту ничем хорошим не кончится. МИ-6, подумать только! — Я вас слушаю, джентльмены, — ответил Кроули. — Дело касается государственной безопасности, — объяснил ему тот, что пониже. — К сожалению, мы бы не хотели обсуждать такие конфиденциальные темы на парковке. Наш разговор не отнимет у вас много времени, так что пройдите за нами, хорошо? — Я иду с ним, — Азирафаэль встал прямо между Кроули и сотрудниками МИ-6. Те переглянулись. Тот, что повыше, пожал плечами и почти что любезно произнес: — Конечно. Ничего не имеем против. У нас есть отдельный кабинет в службе безопасности аэропорта. Там и поговорим. Кроули обогнул капот. Отдал ключи от «Бентли» Азирафаэлю, улыбнулся ему и самым невозмутимым тоном произнес: — Я в вашем распоряжении, джентльмены. Непоправимое случилось в следующую секунду: руки сотрудников МИ-6 сомкнулись на запястьях Кроули. В воздухе раздался хлопок, и все трое исчезли. *** В первую секунду Азирафаэль оцепенел. А в следующую секунду его пальцы разжались, и ключи от «Бентли» звякнули об каменный пол. Это и привело его в себя. Он быстро поднял ключи. Огляделся. — Черт, — выругался он вслух. Как он мог так ошибиться! Год назад он сам сотворил удостоверение МИ-6, когда отчаянно пытался догнать Кроули в Хитроу. И снова его потерял. Он снова потерял Кроули. Уговорил его вернуться в Лондон, клялся, что с ним, с ангелом, Кроули будет в безопасности, обещал защищать и оберегать. И сам отдал его демонам. Азирафаэль с силой выдохнул. Сжал в руке ключи от машины так, что пальцы едва не хрустнули. Покопался в кармане куртки, вытащил телефон, назвал себя идиотом. Ну и кому он собрался звонить, в полицию или на Небеса? Он покачал головой и только тогда понял, что держит в руках телефон Кроули. А не свой собственный. Азирафаэль проверил остальные карманы. В куртке, на брюках. И ничего не нашел, кроме дурацкого дипломатического паспорта. Он плохо понимал, как это могло случиться. Телефоном он пользовался редко. Это раньше, еще год назад, ему названивал Кроули. А теперь ему никто не звонил. Утром Азирафаэль клал телефон в карман куртки и порой за целый день вообще не вытаскивал. Вчера ему точно никто не звонил. Сегодня тоже. Куртка все десять часов полета из Шанхая в Хитроу провисела на вешалке, куда ее пристроил стюард. Значит, телефон был там. Разгадка пришла мгновенно: если телефон Кроули у него, его собственный телефон... Азирафаэль сел за руль «Бентли» и завел мотор. Он никогда не считал себя хорошим водителем. С другой стороны, он многому научился у Кроули. Вот только последнее, чего ему хотелось, — это проверять свои навыки в час пик. Выхода не было. Выехав с парковки на магистраль, Азирафаэль вдавил педаль газа в пол. Поначалу он боялся, что проникнутая демонической аурой машина не станет слушать его приказов. Все вышло ровно наоборот: на чудовищных обгонах и немыслимых перестроениях Азирафаэлю казалось, будто ему помогает какая-то сила. Благодаря которой он все еще оставался жив. А благодаря его собственной, ангельской силе живы остались и все те, кому в этот час не повезло оказаться на улицах Лондона. Через полчаса Азирафаэль уже отпирал книжный магазинчик. Он даже не закрыл за собой дверь, просто бросился к ноутбуку. — Скорее же, ну включайся же ты! — закричал он. Азирафаэль сам не знал, зачем еще год назад установил программу, отслеживающую его телефон. Если он вообще установил ее сам. Может, это сделал техник из компании, торгующей телефонами. Он не помнил. И никогда этой программой не пользовался. Но сейчас она очень пригодилась. Его телефон — и Кроули, ну пожалуйста, пусть телефон останется у Кроули! — находился в десяти милях от Сохо. Где-то на юге Лондона. Это в случае, если Кроули еще не утащили в Ад. Азирафаэль вгляделся в карту: это был промышленный район. Старый заброшенный завод, где уже давно ничего не происходило. Адрес он запомнил. Захлопнул ноутбук, который на всякий случай решил взять с собой. Быстро обошел комнату. Святой воды у него, как назло, не было. Зато у него был подарок Сабраила: освященный серебряный кинжал. Азирафаэль забрал кинжал и бросился к машине. *** Расстояние в десять миль он покрыл за считанные минуты. Свернув на нужную улицу, Азирафаэль сбавил ход, чтобы не привлекать внимания шумом мотора. Он припарковал «Бентли» в тени единственного дерева и двинулся к трехэтажному кирпичному зданию, возвышавшемуся над ангарами. На третьем этаже горел свет. Азирафаэль старался идти быстро, но тихо, и все же ему казалось, что каждый его шаг колотит по разбитому асфальту молотом. Приблизившись к кирпичным стенам, он сбавил темп. Огляделся и увидел пожарную лестницу. По ней и поднялся наверх. Осторожно заглянул в высокое окно. И выдохнул с облегчением. По крайней мере Кроули все еще был на Земле. Правда, сейчас он вряд ли чувствовал большую разницу между пребыванием в Аду и пребыванием здесь. Кроули сидел на стуле, со скованными за спиной руками. Правая бровь была рассечена, из уголка рта текла струйка крови. А валявшиеся на полу темные очки выглядели так, будто кто-то сорвал их с Кроули, растоптал и отпихнул подальше. И все-таки он был жив. Азирафаэль благодарил бога за то, что успел. Над Кроули возвышался плотный мужчина, плечи которого с трудом втискивались в деловой костюм. В аэропорту этот тип представился сотрудником МИ-6. Его напарник — такой же плотный, но чуть ниже ростом — стоял немного поодаль. — Хастур, — произнес Кроули, — вы с Абаддоном сейчас совершаете очень большую ошибку. Тот, кого Кроули назвал Хастуром, замахнулся. Кроули чуть дернулся. Впрочем, удара не последовало. — То, что вы сейчас делаете, — продолжил Кроули, — это самоуправство. — Почему ты в этом так уверен? — Потому что иначе мы бы с тобой говорили в другом месте. — Все еще впереди, — засмеялся Хастур. Его напарник тоже захихикал. — Еще поговорим. И я лично позабочусь о том, чтобы с тобой беседовали лучшие профессионалы этого дела. Настоящие мастера. Даже интересно, сколько ты выдержишь. — Идет, — Кроули вдруг выпрямился, насколько это было возможно в его положении. — Я желаю, чтобы меня сейчас же доставили Вниз. Хастур оторопел. Азирафаэль тоже. А вот Кроули холодно улыбнулся. И рассмеялся. — Значит, все-таки самодеятельность, — сказал он. — И тебя вообще никто не командировал на Землю. Хастур, ты хотя бы понимаешь, во что ты сейчас вляпался? Ты понимаешь, какие проблемы я тебе теперь устрою? То, что вы посчитали меня погибшим, когда я рискнул самим своим существованием ради нашей победы над Небесами, еще ничего не значит. С меня пока что никто не снимал полномочий. И я, демон Кроули, до сих пор являюсь официальным представителем Ада на Земле. И как таковой представитель, я имею право в исключительных случаях обращаться к самому Вельзевулу. В качестве исключительного случая вполне квалифицируется предательство. Которым в данном случае является нападение на официального представителя и его похищение. Кроме этого, я направлю жалобу в первый отдел. И порекомендую проверить твои действия на соответствие должностным обязанностям. Абаддон в этот момент отошел подальше. Всем своим видом показывая, что не имеет никакого отношения к происходящему, а Хастура с Кроули вообще не знает. — Абаддон, — позвал его Кроули. — Ты от кого там прячешься? Думаешь, я тебя не заметил? Тот промолчал, разглядывая кирпичный свод. — У меня есть предложение, джентльмены, — продолжил Кроули. — Вы сейчас меня отпускаете, а потом оба отправляетесь Вниз. Немедленно. А я, так и быть, проявляю снисхождение. И не буду писать никаких жалоб. Хастур вдруг нашелся. Он снова обрел прежний грозный вид и опять нависал над Кроули горой. — Я князь Ада, Кроули. Никто не будет проверять, что я тут делаю. Мой повелитель Вельзевул знает, как я верен Аду и нашим целям. А вот ты — дезертир! Кому вообще интересны твои жалобы? — Давай проверим, Хастур. Азирафаэль слушал этот спор как зачарованный. Он мог бы уничтожить Абаддона или Хастура. Поодиночке. Освященным кинжалом, полученным от Сабраила. Но вызвать двух демонов на поединок одновременно он просто не мог. Нужно было либо подождать, когда Абаддон решит, например, выйти на улицу. Либо отвлечь кого-то из них. Выманить. Азирафаэль не знал, как. Можно было, конечно, материализовать какое-нибудь оружие, но Азирафаэль не был уверен, что сможет убить Князя Ада обычной пулей. Или даже снарядом. Точнее, он знал, что это попросту невозможно: от самого Кроули. А если он заколет Хастура кинжалом, то Абаддон может успеть что-нибудь сделать с Кроули. Или наоборот. Поэтому сейчас он лишь с ужасом наблюдал, как Хастур тянет свои ужасные лапы к Кроули, хватая того за воротник рубашки. — Знаешь, что я сейчас сделаю? — спросил Хастур. — Я просто заставлю тебя признаться в дезертирстве и в сотрудничестве с врагом, а Абаддон будет моим свидетелем. Этого хватит. Можешь писать сколько угодно жалоб, Кроули. Или ты думаешь, тебе поможет твой ангел? Прилетит на помощь, махая крыльями, и спасет? — Я не понимаю, о чем ты говоришь. Какой ангел, какое сотрудничество? — Тот самый. Я, кстати, прекрасно помню, что случилось двадцать восемь лет назад. Хотя у нас и не принято об этом вспоминать. Архидемон Бальтазар видел вас в «Ритце». Вы даже не скрываетесь. Кроули поднял бровь и чуть отодвинулся, насколько это было возможно. — Не буду объяснять тебе, что такое работа с агентурой, ты все равно не поймешь. Но я не знал, что мы с архидемоном так совпадаем во вкусах. Мне очень приятно. Он часто бывает на Земле? — В Шанхае он тоже засек вас вдвоем, — засмеялся Хастур. — А если сам архидемон подтвердит мои слова, от тебя ничего не останется, Кроули. Он вдруг развязал на Кроули галстук и расстегнул несколько пуговиц на его рубашке. — Абаддон, хочешь посмотреть? Второй демон мгновенно очутился рядом. — Вот что бывает, когда слишком доверяешь ангелам, — заметил Хастур. — Думаешь, я не понял, что с тобой случилось? Ты стал человеком. Почти. Ты запечатан в человеческом теле, но я с удовольствием помогу тебе вновь обрести твои истинные силы, Кроули. Хочешь, попробуем? Кроули промолчал. — Это будет больно. Хастур провел пальцем по широкому шраму на груди Кроули и что-то сказал на языке, который Азирафаэль не понимал. Но от самого звучания этих слов волосы на загривке встали дыбом. Глаза Кроули мгновенно вспыхнули желтым пламенем, а его шрам загорелся огнем. — Скажи, что ты дезертировал, — потребовал Хастур. — И все прекратится. Давай, Кроули. Кроули дернулся, пытаясь вырваться, но вставший за его спиной Абаддон крепко держал его за плечи. Пламя вдруг погасло. — Больно, правда? — спросил Хастур. — Будет еще больнее. Признайся, что ты дезертир. И что ты передавал информацию тому ангелу. Ну же, давай. Хастур снова дотронулся до груди Кроули и снова прошептал те ужасные слова. Когда Кроули наконец закричал от боли, Азирафаэль больше не смог на это смотреть. Он взмахнул рукой, и окно, за которым он прятался, исчезло. В следующую секунду Азирафаэль метнул кинжал, вонзившийся Хастуру в шею. Одним прыжком очутился рядом со стулом, на котором сидел Кроули, и расправил крылья. От упавшего на пол Хастура осталась лишь черная неприглядная лужица. Азирафаэль поднял кинжал и обернулся. Абаддона нигде не было видно, и он бросился к Кроули. Тот был без сознания, но по крайней мере, хотя бы не горел. Азирафаэль освободил ему руки, подхватил его под мышки и потащил на улицу. Кое-как устроив Кроули на пассажирском сиденье, он сел за руль и завел мотор. *** Сейчас Азирафаэлю казалось, что он гонится за солнцем: оно как раз садилось на западе, куда его вело шоссе M40. — Держитесь левого ряда, — сообщил навигатор. — Через триста метров поверните на съезд с магистрали. Поверните на съезд с магистрали. Следуйте по направлению на Тэдфилд. Он снова вдавил педаль газа в пол. Мотор «Бентли» зарычал с удвоенной силой, и Азирафаэль в который раз задался вопросом, как машина, за сотню лет привыкшая к демону в качестве водителя, до сих пор терпит его за рулем. «Еще чуть-чуть, — мысленно обратился к ней Азирафаэль, — а потом я верну тебя хозяину». — Абаддон сбежал? Азирафаэль покосился на Кроули. Тот полулежал на пассажирском сиденье и, похоже, только что пришел в себя. Глаза его все еще были закрыты, но хотя бы лицо приобрело прежний оттенок и больше не напоминало гипсовый слепок. — Как ты себя чувствуешь? — Как на работе, — ответил Кроули. — Все под контролем. — Да, я заметил. — Так что все-таки с Абаддоном? — Он исчез, — Азирафаэль пожал плечами. — Растворился в воздухе. — Очень непрофессионально с его стороны, — Кроули наконец выпрямился и растер лицо руками. Поморщился, коснувшись рассеченной брови. — Не говоря даже о престиже нашей организации. Понимаешь, его назначили на мое место. Вот что бывает, когда усердие ставится выше опыта и таланта. Неужели во всем Аду не нашлось никого получше? Азирафаэль поднял бровь. — До удостоверений МИ-6 твой коллега вполне додумался. Все не так уж плохо. — Они должны были обыскать меня, найти телефон и отправить его в Бразилию. Кроули попытался привести себя в порядок: пригладил волосы и начал застегивать ворот рубашки, но одна пуговица осталась у него в руке. Ее он нечаянно выронил и вздохнул. — Вопиющая небрежность. Хастур решил, что раз я лишен своих сил, меня вообще можно не принимать во внимание. — Хастур, — Азирафаэль помедлил и не смог сдержать улыбки, — слушай, это не его ты облил святой водой в тот раз? — Нет, того зовут Лигур. С ним я почти помирился. Оказал пару услуг, это было несложно, а с князьями Ада все-таки лучше дружить. С Хастуром сложнее, он очень злопамятный, — Кроули махнул рукой. Огляделся. Минуту смотрел в зеркало заднего вида. — Ангел, ты можешь ехать быстрее? — Восемьдесят миль в час, — заметил Азирафаэль. — Мы почти летим. Он тоже посмотрел в зеркало заднего вида: шоссе было совсем пустым. Кроули снова вздохнул и замолчал. — Извини, я не подумал, — забеспокоился Азирафаэль. — Тебе очень плохо? — Нет, все в порядке. Азирафаэль выдержал паузу. — Кстати, у тебя не будет неприятностей Внизу? — Мы знаем друг друга шесть тысяч лет, и ты все не перестаешь спрашивать. Нам с тобой не запрещено общаться, — объяснил Кроули. — В моем случае это даже приветствуется. Считается, что я должен тебя искушать, так что я всегда могу объяснить, почему мы не сражаемся на мечах, а сидим во французском ресторане. Заметь, в отличие от Небес, наша организация никому не отказывает в трудоустройстве. Если ты когда-нибудь решишь поменять работодателя, то сможешь рассчитывать на неплохую должность Внизу, а мне это обязательно зачтется. — Спасибо, я не собираюсь «менять работодателя», как ты выразился. — Я просто ответил на твой вопрос. Кроули снова бросил взгляд на левое боковое зеркало. — Когда-нибудь твое руководство догадается, что мы обмениваемся информацией, — сказал Азирафаэль. — Вот что я имел в виду. — Твое уже догадалось. И мы не единственные, кто это делает. Они как минимум сверяют отчеты. Или даже обсуждают стратегию. Плохой мир лучше хорошей войны. За шесть тысяч лет даже Люцифер и Михаил могли бы прийти к этому выводу, тебе не кажется? Азирафаэль задумался над словами Кроули. — Мне трудно в это поверить, учитывая риторику Метатрона. — Скоро мы все равно узнаем, — ответил Кроули. — Прибавь скорости, хорошо? На шоссе никого нет, а мы ползем как улитки. Спидометр показывал девяносто пять миль в час, когда Кроули вдруг спросил: — Ты не мог бы заехать на заправку? — Зачем? В баке пока достаточно бензина. — Я хочу кофе. Азирафаэль покачал головой. Сбавил скорость и, выехав с магистрали, остановил «Бентли» рядом с небольшим киоском. Вылез из машины, пошел к киоску и сразу же вернулся. — Капучино или... — он осекся, — Кроули, скажи, что ты делаешь? Тот уже перебрался на водительское место и положил руки на руль «Бентли». — Садись. Азирафаэль покачал головой и подчинился. Минут пять они провели в полной тишине и темноте: зажигание Кроули выключил. И не отрывал взгляд от шоссе. — Чего мы ждем? — Сейчас увидишь. Прошло еще несколько минут, и Азирафаэль услышал низкий, утробный рев моторов, а потом мимо заправки пролетел массивный «Хаммер» с сопровождающими его мотоциклистами. — Ты был прав. Я недооценивал Абаддона, — заметил Кроули. — Или нам правда удалось привлечь внимание архидемона. Он завел мотор. — Ты знаешь другую дорогу? — спросил Азирафаэль. — Придется найти. В Тэдфилде они были в девять часов вечера. За двадцать восемь лет там ничего не изменилось, и Азирафаэль даже не знал, плохо это или хорошо. Люди не переставали его удивлять: они обожали динамику и шум мегаполисов и в то же время возвращались в маленькие городки, потому что там всегда все было по-старому. Как и здесь. Адам встретил их на пороге своего дома: его улыбка сияла ярче, чем тысяча солнц. — Привет! — Привет, — ответил Кроули. Азирафаэль тоже хотел поздороваться и осекся. На мгновение он вспомнил Брюссель, Ратушу, кафе с вафлями и то, как он, Ангел Господень, уговаривал Адама начать Армагеддон и уничтожить Вселенную. Адам раскрыл дверь, впуская Кроули в дом: тот вошел, снова поправляя пиджак и истерзанный ворот рубашки. Азирафаэль все еще мешкал. Смотреть в глаза Адаму было неудобно, и поэтому сейчас он разглядывал ступеньки. И вдруг почувствовал, как Адам положил ему руку на плечо. — Все хорошо, правда? — шепнул тот. — И с ним тоже все будет хорошо. Я обещаю. Они оказались в небольшой гостиной, где у окна стоял низкий круглый стол с тремя массивными креслами. От растопленного камина исходил жар. — Я очень рад видеть вас обоих, — Адам подождал, пока они уселись за столом. Сам он в этот момент прислонился к каминной полке. — Честно говоря, я надеялся, что вы придете на вручение аттестатов, когда я заканчивал среднюю школу. — Ты мог нас позвать, — заметил Кроули. — Мне можно звонить. Ангелу тоже. Он, конечно, часто не берет трубку, но потом перезванивает. — Я думал про это. Но вы оба всегда были так заняты. Я спросил отца, и он сказал, что это невежливо. Ну, мешать тем, у кого так много работы. — Твой отец, — начал Кроули. — Твой отец... Взгляд его скользнул по развешанным на стенах семейным фотографиям. — Он умер десять лет назад, — произнес Адам. — Он очень гордится тобой, — сказал Азирафаэль. В ответ Адам кивнул. — Пожалуй. Отец хотел, чтобы из меня вырос хороший человек. Не уверен, что он одобрил бы мои нынешние взгляды. И вообще то, что я решил пойти в политику. В детстве он говорил мне, что политики всегда лгут независимо от того, какую партию представляют. С другой стороны, дети и не должны во всем соглашаться со своим отцом, разве не так? Он повернулся к Кроули. — Разумеется, — ответил тот. Адам улыбнулся. — Кстати, я бы мог предложить вам чаю, но сейчас уже довольно поздно, и вы непременно откажетесь. Поэтому... — ... виски со льдом меня вполне устроит, — опередил его Кроули. — Что скажешь, ангел? — Я не против. На минуту Адам оставил их одних. Он вернулся с бутылкой Laphroaig, а затем пошел на кухню. Азирафаэль подумывал сообщить Кроули о том, что портить льдом виски такого качества — не просто преступление, а самый настоящий грех, за который следует отправлять в Ад, но посчитал, что тот и сам в курсе. Адам как раз вернулся. Он водрузил на стол три стакана: в одном льда не было. — На самом деле ты совершенно прав, — сказал он Азирафаэлю. — Но у меня тоже есть дурацкая привычка кидать лед во все крепкие напитки. Азирафаэль не смог сдержать улыбки. Он согрел стакан с медно-красной жидкостью в ладонях, вдохнул дымный запах и лишь потом пригубил. По телу медленно разливалось тепло, и он с трудом удержался от соблазна закрыть глаза и хотя бы на секунду представить, что все уже закончилось и он вместе с Кроули вернулся домой. Он поднял взгляд на Кроули: было не похоже, что тот сейчас вообще отличал ореховые ноты от шоколадных. Вместо этого Кроули залпом опустошил стакан и произнес: — Я знаю, что ты не хочешь вмешиваться. — Обычно я стараюсь не вмешиваться, — переформулировал Адам. — На это я и надеюсь, — Кроули был все так же невозмутим. — Видишь ли, в последнее время у нас с ангелом стало действительно много работы. Намного больше, чем прежде. Адам улыбнулся. — Нет ничего такого, с чем бы вы не смогли справиться вдвоем. — Может быть, — вздохнул Кроули. — Но пока мы сидим здесь и дегустируем скотч, Небесное командование уже готовит Третью мировую войну. Есть маленькая проблема. Скажем так, у меня не хватает квалификации, чтобы помешать архангелам, если они всерьез возьмутся за нашу планету. Адам задумался. Встал из-за стола и наклонился к поленнице, достал оттуда небольшую деревяшку и, опустившись на одно колено, сунул ее в камин. Секунду он будто смотрел в огонь. И что-то читал в нем. — Архангел, — произнес Адам, вставая. — Тебе нужно остановить только одного архангела. — ... и одного архидемона? — догадался Кроули. — Но мне так и не удалось выяснить, под каким именем Бальтазар появляется на Земле. Он намного выше меня в нашей иерархии, и я даже не знаю, как он выглядит. В человеческом облике. На миг Азирафаэлю показалось, что он уловил смущение на лице Кроули. И все понял. Как настоящий демон, Кроули еще совсем недавно считал, что все истинное зло в этом мире происходит от архангелов. — Хм, — Адам помедлил. Он обвел гостиную глазами, будто в поисках чего-то. — Если я не выбросил вчерашний выпуск The Guardian... — Я найду в интернете. Его портрет был на первой полосе? — На четвертой. Он пока еще не настолько знаменит. Кстати, у вас с ним есть кое-что общее. — Бальтазар любит Лондон, «Ритц» и дорогие автомобили? — Например, «Хаммер»? — предположил Азирафаэль, вспомнив погоню по шоссе M40. — Да. «Хаммер». Но я бы не советовал тебе встречаться один на один с тем, для кого хорошая война лучше плохого мира. А вот с его секретарем ты вполне можешь найти общий язык. Адам многозначительно посмотрел на с Кроули. Тот просиял. — Невыплаченный кредит на дорогую недвижимость? — И долги после казино. — За это надо выпить, — предложил Кроули. — Потом я даже смогу включить это в отчет. Адам снова разлил виски по бокалам. — Кстати, об отчетах, — Азирафаэлю некстати вспомнилось, как давно он не выходил на связь с Сабраилом. — Кроули, ты ведь не будешь против, если я доложу Небесам, как я гонялся за твоим Бальтазаром по всей планете и даже обнаружил его в Шанхае. — Я против, что ты называешь Бальтазара «моим», — заметил Кроули. — Если я предоставлю тебе больше информации о его контактах и интригах, ты же можешь запросить у Небес санкцию на его немедленное развоплощение? — Безусловно. Мое донесение уйдет и самому Метатрону, и всем архангелам. — Эти двое решат встретиться. — Архангел и архидемон. — В Лондоне, — Кроули поднял бровь. — В «Ритце». — А если ты сможешь искусить секретаря, мы узнаем расписание Бальтазара. Кроули улыбнулся ему, и от этого в груди стало теплее, чем от виски и камина. Некоторое время они провели в молчании. Пока Адам вдруг не произнес: — Знаешь, я могу вернуть тебе твои силы. — Я готов, — ответил Кроули. — Ты сможешь сделать это прямо сейчас? — Извини. Я бы сделал это раньше, но часть тебя очень хотела побыть человеком. Кроули вздохнул и покачал головой. Потом допил виски и признался: — Не больше, чем два с половиной процента от всей моей личности. — Может быть, — согласился Адам. — Но в таком случае это очень важные два с половиной процента. *** — Я рад, что они хотя бы не займут наш обычный столик, — сказал Кроули, закрыв за собой дверь в гостиничный номер. Азирафаэль, который в этот момент стоял у окна, наблюдая за Пикадилли, переспросил: — Они уже здесь? — Бальтазар только что прибыл. Сидит прямо под нами. Помнишь зал с красными драпировками в стиле итальянского Ренессанса? Он зарезервировал его на весь вечер. На двух человек. — Отлично. Все идет по плану, правда? Кроули улыбнулся: на короткое мгновение Азирафаэль увидел огненные глаза, спрятанные за солнечными очками. Все было по-прежнему. Почти как год назад. — Просто подождем, ангел, — добавил Кроули. Минуту он ходил по номеру взад-вперед. Сел в кресло. Сразу же поднялся, в два шага оказался у окна, встал рядом с Азирафаэлем, так близко, что тот даже почувствовал чужое дыхание. Снова пересек гостиничный номер, заинтересовался растением на каминной полке и взял горшок в руки, изучая зеленые листья. Потом Кроули оставил растение в покое и присел на краешек кровати. Уперся локтями в колени и опустил голову на руки. Азирафаэль подошел к нему. Еле удержался от того, чтобы не положить руку ему на плечо. Подумал, что это сейчас будет лишнее. И не нашел ничего лучше, кроме как сесть рядом с Кроули. — Лучше наблюдай за улицей, — сказал Кроули. — Вдруг что случится. — Нам же сообщат? — Обязательно. — Кроули, с тобой уже связывались Снизу? — догадался Азирафаэль. — Да. Все в порядке. — Точно? — Ну, — Кроули как ни в чем не бывало пожал плечами, — Я обязан появиться там в течение суток. Если наш архангел не опоздает к ужину, я вполне успею. — Ты же отправил им отчет? — Разумеется. Но я слишком долго отсутствовал и теперь должен лично дать объяснения Дагону. Ничего страшного, это всего лишь регламент, принятый Внизу. Я же рассказывал тебе о нашей неподъемной бюрократии. — А если Бальтазар... — Азирафаэль осекся. Слова застряли у него в горле. Он вдруг понял, чем рискует Кроули. Тот повернулся к нему — желтые глаза сверкнули поверх очков — и улыбнулся. — Все будет хорошо, ангел. Не в первый раз. Я знаю, что делаю. Азирафаэль задержал дыхание. — Кроули, я никогда тебе не говорил... В дверь постучали. Кроули помедлил секунду, глядя на Азирафаэля, и рывком поднялся с кровати. — Все сделано, как вы просили, — услышал Азирафаэль голос дежурного. — Margaux 1985 года в качестве подарка постоянным клиентам от администрации «Ритца». — Спасибо, — сказал Кроули. — Включите это в мой счет. Он взял со столика свой ноутбук и снова уселся рядом с Азирафаэлем. Ноутбук он водрузил себе на колени и наконец включил звук. — ... запросил санкцию на твое развоплощение. Отчет я перехватил. И я, разумеется, ничего не санкционировал. Но потом я подумал, что нам с тобой стоит встретиться еще раз. — Спасибо за помощь. И какие настроения сейчас царят на Небесах? — Как всегда, наши медлят. Никогда не понимал, кто назначил Михаила Архистратигом. Сомневаюсь, что ему вообще нравится воевать. Недавно он сказал мне, что лучший бой — тот, которого не было. Предводитель Небесного Воинства, можешь себе представить? Приходится все делать самому. А что Внизу? — То же самое. Я давно не понимаю, чем занят наш самый главный руководитель. А в последнее время он не принимает никого из архидемонов. Он же так занят! Размышляет о судьбах Вселенной! В прошлый раз, когда мне удалось пробиться к нему в приемную, он разводил какую-то философию про равновесие сил. — Зато когда мы начнем Армагеддон, демоны пойдут за тобой, а не за Люцифером. — Я работаю над этим. — Беда харизматичных лидеров в том, что у них никогда нет стратегии. В этом плане Люцифер так похож на Михаила. — У Архистратига нет стратегии? — Ты же знаешь, он всегда полагается на меня. Помоги тут, разберись там, не возьмется ли твой департамент за этот вопрос... — Доверяет. — Да. Люцифер тоже доверяет тебе, не так ли? — За это надо выпить. За нас и за наше бестолковое руководство! — Когда мы все-таки начнем? — Ну, в Китае сейчас настоящий переполох. Кстати, спасибо за наводку. Хорошо, что мы устранили этого Гао. Теперь никто не остановит испытания новых ядерных ракет. В которые так легко вмешаться. — Соединенные Штаты и Японию я возьму на себя. — А я всех остальных. Никакой дипломатии. На удар надо отвечать ударом. — Око за око, зуб за зуб. Наш древний принцип. — И наш тоже. Азирафаэлю казалось, что он разучился дышать. — По-моему, они уже наговорили на Страшный Суд, — вдруг заметил Кроули. — Как минимум, на проверку соответствия должностной инструкции. — Я за суд, — признался Азирафаэль. — Тогда вызывай своих прямо сейчас. Азирафаэль бросился к столику, на котором заранее начертил мелом круг. Он зажег свечу и обратился к Небесам. — Азирафаэль, — в голосе Сабраила слышалась неподдельная радость. Тот не умел притворяться. Ангелы вообще не умеют притворяться. Если, конечно, речь не идет об архангеле, который на пару с архидемоном планирует Апокалипсис. — Сабраил, мне срочно нужна твоя помощь. — Скажи, куда лететь, и я сейчас же подниму отряд. — Лондон, отель «Ритц», зал Уильяма Кента. — Принято. Жди нас через минуту. — Сабраил, постой! Я веду архидемона. Я вел его по всему миру, я летал в Шанхай и смог выследить его в Лондоне. Он чрезвычайно опасен. Твоего отряда будет недостаточно. — Я возьму подкрепление. — Нет, дело не в этом. С тобой на Землю должен спуститься Метатрон. Если не он, то любой архангел. — Любой архангел? — переспросил Сабраил, подчеркнув слово «любой». Азирафаэль не знал, как объяснить. — Мне нужен кто-то, кто сможет взять на себя ответственность за очень сложные решения, последствия которых будут иметь значение для всего человечества. Несколько секунд Сабраил не отвечал. — Азирафаэль, я видел твой запрос по поводу архидемона. Высшее командование пока не дало санкцию на проведение этой операции. Я могу прикрыть тебя, но развертывать операцию по уничтожению, да еще в центре Лондона.... Знаешь, я только что повторно запросил разрешение. Придется подождать ответа. Я не могу лезть через голову своего командира, это противоречит нашему уставу. Азирафаэль похолодел. Небеса и Ад не слишком отличались в том, что касалось правил, регламента и уставов. — Сабраил, просто поверь мне! Речь идет о предательстве в наших собственных рядах, и это не тот уровень, где я смогу принимать решения. Позже я предоставлю все доказательства. Сабраил, я действительно прошу тебя о помощи. Мы за год столько с тобой сделали. Ты ведь знаешь меня, Сабраил. — Знаю, — ответил Сабраил. — И знаю, что говорили о тебе раньше. Пауза едва не растянулась в вечность. — Сделаю, что смогу. Азирафаэль погасил свечу. Да так и застыл около столика, похолодевший и окаменевший. Ответ Сабраила будто впечатал его в землю и накрыл гробовой плитой. А потом плита треснула, и ему вдруг стало теплее: от чужой руки на плече, от чужого дыхания. Кроули стоял рядом, совсем-совсем близко. В его глазах все так же плескалось знакомое пламя. — Мне кажется, ты смог его убедить. — Скоро увидим. — Да, — Кроули красноречиво посмотрел на часы. — Встретимся внизу? — Надеюсь, что нет, — Кроули улыбнулся. — Только не Внизу. — Я имел в виду... — Завтра в Лондоне обещают удивительно солнечную погоду и теплый вечер. Вот и проверим. Прощай! На пороге Кроули снова обернулся. Несколько секунд они смотрели друг на друга. — Удачи, ангел! — Удачи. Кроули исчез. За считанные секунды Азирафаэль спустился на два этажа ниже. Он расправил крылья, сотворил боевой доспех. Не ультралегкий, а самый обычный, который ангелы носили еще шесть тысяч лет назад. Снял с пояса меч. Тот самый. Ощутил, как хорошо меч лег в руку. На миг он зажмурился от вспышки — рядом с ним появился весь отряд Сабраила. И все его херувимы: в полной боевой выкладке и с самым современным вооружением. — Архидемон, значит, — произнес тот. — За мной! И прежде чем Азирафаэль успел хоть что-то сказать, Сабраил взмахнул рукой. Дверь растворилась в небытии. Азирафаэль увидел роскошный зал в красных драпировках, удивительной красоты потолочный свод и камин. Канделябры и зажженные свечи. Длинный стол, накрытый на две персоны. Две фигуры в деловых костюмах и галстуках — друг напротив друга. А потом его ослепило сиянием. — Ты был братом моим, Гавриил, — сказал Архистратиг Небесного Воинства. Свет, исходивший от архангела Михаила, был невыносим: как если бы рядом загорелось солнце. Азирафаэль отвернулся и лишь тогда кое-как смог разлепить глаза. Прищурившись, он перевел взгляд на две человеческие фигуры за столом и вдруг понял, что не знает, какое из этих тел занимает архангел, а какое архидемон. Оба казались совершенно одинаковыми. К тому же их тоже ослепил Небесный свет: они зажмурились. — Не ожидал от тебя, — продолжил Михаил. — Сотрудничать с Врагом... — Обсудим это Наверху, — сказал тот, кто сидел ближе к камину. Он привстал и шагнул навстречу Михаилу. Второй — видимо, это и был архидемон — сидел, не шелохнувшись. — Я все тебе объясню, — добавил Гавриил. — Ты обязательно поймешь, в чем заключался мой план. Соберем Совет. Жду тебя у Метатрона, брат. Он вдруг бросился прочь — расправил белоснежные крылья — заблестел золотом. В это же мгновение Азирафаэль вонзил свой меч прямо в сияющий доспех: правда, он целился в плечо, а не в сердце. Гавриил остановился. С шумом выдохнул. И разом потерял все свое золотое сияние. — Я не демон, — сообщил он. — Я Гавриил, Архангел Господень, один из Великих Семи, и меня нельзя убить этим мечом. — Знаю, — ответил Азирафаэль. — Кстати, я вообще не люблю убивать. В ответ Гавриил взмахнул рукой. Азирафаэля впечатало в противоположную стену. В голове у него вдруг взорвалась сверхновая, а на ее месте образовалась черная дыра, втянувшая в себя целую галактику. Меч он выронил. Поднимать не стал: сжатую в кулак руку Гавриила уже перехватил другой архангел. — Я тебя запомнил, — бросил Гавриил напоследок. Азирафаэль лишь пожал плечами. — Надеюсь. — А я уже оповестил Совет, — сообщил Михаил. — Нас ждут, Гавриил. Отряд, за мной! Сабраил протягивал руку, помогая Азирафаэлю встать. Тот обвел взглядом зал: на мгновение ему показалось, что мимо него проскользнула черная тень. Завертелась в воздухе и исчезла в камине. — Архидемон ушел! — Да и черт с ним, — ответил Сабраил. — Ты сам как, в порядке? — Нормально, — Азирафаэль потер затылок. — Бывало и хуже. Перед глазами все еще плясали звезды. — Встретимся Наверху! В зале вдруг стало темно: Небесный Свет погас вместе с исчезнувшими ангелами. Азирафаэль поплелся к выходу. Он чувствовал себя безумно усталым. И вообще сейчас ощущал себя человеком, а не ангелом. Наверно, потому, что ему очень сильно хотелось пить. Хотелось в душ. Хотелось выспаться и забыть все, чему он сейчас был свидетелем. На пороге что-то заставило его обернуться. Он вздрогнул. Кроули сжимал в руке меч — тот самый меч, подобный копью святого Георгия — а за спиной у него раскрылись огромные черные крылья. У его ног вдруг вспыхнули искорки, мигом превратившиеся в бушующее, ураганное пламя. Кроули улыбнулся. И шагнул в Ад. *** Азирафаэль запустил руку в бумажный пакет — и нашел там лишь горбушку с жесткой корочкой. Утки сегодня были невыносимо прожорливы. — Скажи, тебе точно не светит трибунал за утрату оружия в боевой обстановке? — Нет. Между прочим, это была моя идея. — Я не подумал о последствиях, — признался Кроули. — Перестань. Все в порядке, — уверил его Азирафаэль и легко коснулся его плеча. — Но мне приятно, что ты спросил. Кроули улыбнулся. Азирафаэль принялся ломать горбушку на небольшие кусочки. Уже потерявшие интерес утки снова подплыли к берегу. Он посмотрел вверх, вглядываясь в синее прозрачное небо. Вечер и правда выдался теплым. Как и обещали синоптики, весь день в Лондоне светило солнце. Азирафаэль пришел в парк заранее. Он шагал по тропинкам, наслаждался покоем, слушал чириканье птиц и дожидался Кроули. Когда на часах было семь, на Азирафаэля нахлынуло знакомое ощущение тревоги и одиночества. Было еще слишком рано, чтобы начинать всерьез беспокоиться. И слишком поздно, если Кроули все-таки ошибся. Но потом за спиной вдруг раздались быстрые шаги, и все волнения Азирафаэля начисто испарились. — Как хорошо, что ты вернулся, — заметил он. — Знаешь, я уже был готов штурмовать врата Ада. — Дипломатический пропуск работает намного эффективнее. Даже в военное время. Если хочешь, я могу это устроить. — Не стоит себя утруждать, Кроули. Когда я захочу посмотреть, как живут демоны, я в очередной раз напрошусь к тебе в гости. — Кстати, я уже нашел себе новую квартиру. Недалеко от того дома, где я жил раньше. Скоро я приглашу тебя на новоселье. — Знаешь, я... — Азирафаэль осекся. Их взгляды встретились. Адское пламя, едва скрытое темными очками, сейчас светилось спокойствием. — Мне ничего не грозило, ангел. Внизу меня считают героем. Я принял бой с вашим спецназом, едва не был уничтожен, потерял свои силы, целый год прожил как человек и при этом выслеживал Гавриила по всему миру. Потом я натравил одного архангела на другого и украл меч. Все это перечислено в моем личном деле. На лице Кроули появилась довольная улыбка. — Особенно приятно, что Дагон выучил слово «спасибо», — заметил он, передразнивая архидемона самым мерзким тоном. — «Спасибо, Кроули! Ты очень помог делу Ада, Кроули! Для нас честь работать с тобой, Кроули!». Похоже, мои отчеты теперь минуют пару инстанций и сразу уходят наверх. В смысле, глубоко Вниз. — Я рад, что твои заслуги наконец признали. Кроули вдруг рассмеялся. — Ты не представляешь, что они еще сделали, ангел! Вельзевул объявил этот меч священным трофеем и реликвией, которую надо хранить под стеклом, как в музее. Так что если ты хотел достичь паритета... — Ничего страшного, — сказал Азирафаэль. — У нас изготовили лишь несколько прототипов, а теперь по приказу архистратига Михаила все разработки свернули. Он посчитал, что уничтожать души нельзя. Нужно дождаться Страшного Суда и только потом принимать решение. Он вообще, кажется, закроет все проекты Гавриила. — Его можно понять. — Вот уж кого ждет трибунал, — заметил Азирафаэль. — Как я понимаю, Внизу тоже начались кадровые перестановки? Кроули пожал плечами. — Хастур расжалован, и он больше не князь Ада. Ему хватило ума написать явку с повинной и признаться в нападении на меня и помощи Бальтазару. Абаддон все еще под следствием, и он не отделается одним лишь дисциплинарным взысканием. — А что с самим Бальтазаром? — Не тот случай, когда наши будут устраивать показательный процесс, — объяснил Кроули. — Как ты понимаешь, я проследил, чтобы глубоко Вниз ушла и копия той записи из «Ритца». По слухам, у него сейчас огромные неприятности, но это не тот уровень, куда у меня есть доступ. Они помолчали. Солнце уже скатилось вниз, к горизонту, и Сент-Джеймсский парк понемножку заполняли сумерки. — Сходим поужинать? — предложил Кроули. — В «Ритц»? За мой счет, и даже не пытайся спорить. Или у тебя есть другие, особенно непостижимые планы на этот вечер, ангел? — У меня есть только один план, но я бы не назвал его таким уж непостижимым, — улыбнулся Азирафаэль. — И я обязательно поделюсь им с тобой, Кроули.