В конце концов, это всего лишь игра.

Мелисса Стайлз проснулась раньше обычного, ведь именно сегодня она наконец-то опробует первую в её жизни VR MMORPG. В спешке вскочив с кровати, девушка переоделась и выбежала в коридор, попутно стукаясь обо всё, что только можно: лутку двери, небольшую тумбочку в коридоре и прочие мелкие предметы, что встречались на её пути. По дороге в ванную комнату она встретила своего брата, который только раскрыл глаза и выглянул из комнаты, чтобы посмотреть, что за шум потревожил его сон. — Ты чего так рано подорвалась? — подавляя зевоту, спросил парень. — Доброе утро, — весело сказала девушка, подошла к брату и чмокнула его в щёку. Парень поморщился и недовольно взглянул на Мэл. — Сколько раз я просил тебя так не делать? — пробурчал он, на что Мелисса только улыбнулась. — Сколько бы ты не просил, я всё равно буду это делать, — сказала она с ехидной улыбочкой. — А встала я рано, потому что кто-то сегодня наконец-то протестирует свой нейрошлем. — Пф-ф. Не стал бы я на твоём месте этого делать. Ты же девчонка, тебя лишат хитпоинтов ещё до того, как ты зарегистрироваться успеешь, — скептично произнёс парень, за что прилично получил в лоб. — Для тех, кто там будет, ты — лёгкая добыча, — потирая ушибленное место, парень вернулся в комнату и закрыл за собой дверь. — Да иди ты, — девушка пнула дверь, от чего услышала неодобрительный вздох из недр комнаты. — Не думай, что если ты бета-тестер, то ты тут круче всех. — Можешь даже не сомневаться в этом! — последовал самодовольный ответ. — Позёр! — вспыхнула Мелисса и, громко топая ногами от возмущения, скрылась в ванной комнате. — Умеет же настроение испортить с самого утра! — возмутилась девушка и плеснула себе в лицо прохладной водой. Умывшись, Мелисса подняла голову и увидела себя в зеркале. От туда на неё смотрела девятнадцатилетняя барышня, светлые волосы которой торчали во все стороны, а разного цвета глаза метали молнии направо и налево. Девушка обречённо вздохнула и, достав из ящика расчёску, начала причёсывать непослушную копну. — Ты долго там ещё? — послышался недовольный голос её брата из-за двери. — Сколько надо, столько и буду. Она мысленно показала ему язык и продолжила приводить себя в порядок. Когда с волосами было покончено, макияж сделан, а дверь была почти выбита, девушка вышла из ванной и спустилась на кухню, что бы чем-то перекусить перед сложным днём. Они с братом жили вдвоём вот уже как год. Их родители ну просто обожали путешествия, поэтому отправились в кругосветку, оставив детей на их тётю, которой, впрочем, не было до них особого дела. «— Слушайте, вы же взрослые уже? Сколько тебе? — обратилась она к брату, как только самолёт с их родителями оторвался от земли. Тот скептически взглянул на женщину, скрестив руки на груди. — Двадцать один. — У-у-у, — она оценивающе глянула на юношу. — В твои годы твоя мать уже матерью была, а у тебя, поди, ещё и девушки нет, — парень фыркнул. — Короче, расклад такой: жить с вами я точно не собираюсь, нету у меня на вас времени, так что такси вызовете сами, и доберётесь как-нибудь тоже. Всем пока, не скучайте. Женщина чмокнула обоих в лоб, на что получила раздражённый взгляд парня, и скрылась в пёстрой толпе аэропортного сброда» Так Мелисса узнала, что такое взрослая жизнь. Холодильник оказался пуст, если не считать полупустую баночку с вареньем, чахлый помидор и лист салата, вообще не понятно откуда тут взявшийся. Впрочем, она и не удивилась. Заглянув в морозилку, девушка застала там блинчики быстрого приготовления. За неимением лучшего, эти вкусности отправились на сковородку. Ожидая приготовления своего скудного завтрака, она решила привести в порядок кухонный стол. — Года идут, а ничего не меняется, — продекламировала Мэл, глядя на заваленный хламом стол. — И когда тут последний раз убирали?.. Они с братом почти никогда тут не ели, чаще у себя в комнатах либо в гостиной, поэтому стол использовался для приюта всякому хламу. Расчищая завалы из пакетов и коробок от пиццы, девушка находила всякие интересные штуки: старый чехол от телефона, который она потеряла около месяца назад, проездной, который считался украденным, и, о чудо, паспорт её брата! — Джонатан Стайлз, надо же, — прочла она с пластиковой карточки. — Хм-м, а с этим можно провернуть какое-нибудь дельце, — ехидно улыбаясь, произнесла девушка, пряча карточку в нагрудный карман просторной рубашки. Больше в куче хлама она ничего не нашла, поэтому, довольствуясь разобранным беспорядком, со спокойной душой села за завтрак. Джо спустился со второго этажа ещё до того, как она успела съесть первый блинчик, и, став за спиной у девушки, струсил на неё воду, помотав головой как собака, что только что вылезла из пруда. — Джон, твою мать! Холодно! Пока девушка пыталась развернуться и ударить парня, он ловко увернулся и стянул у неё с тарелки блинчик. Он уселся напротив и стал поедать трофейный завтрак, явно довольный собой. — Нахлебник, — фыркнула Мелисса. — Оделся бы, а то вид твоей жировой прослойки лишает всякого аппетита. — Так этот ты уже не будешь? — парень потянулся за ещё одним блинчиком, но получил по руке. — Руки убери! Моё, — девушка схватила тарелку и развернулась на стуле, повернувшись к парню спиной. — Забираешь последнее. Вообще-то, вчера твой день был готовить. — А сегодня — твой. Так чего ты не приготовила для меня ничего? — Обойдёшься. — Ладно-ладно, жадина, — он встал и, подойдя к зеркалу, что спокойно располагалось в гостиной, стал придирчиво рассматривать свой голый торс. — Да и чего это жировая прослойка? По-моему ты слишком придираешься. — Девушка вздохнула и подошла к парню. — А это что? — она ткнула в живот брату, но палец наткнулся на твёрдый пресс, а никак не утонул в «жире», как она надеялась. Мэл фыркнула и трезво посмотрела на брата: подкаченные руки, подтянутая грудь, пресс. В довершение каштановые волосы и зелёные глаза. — «Ладно, так уж и быть, смотрится достаточно неплохо», — подумалось девушке. — Всё равно жирдяй, — сделала вывод Мелисса и скрылась в недрах второго этажа, провожаемая самодовольным взглядом Джонатана.