В конце концов, это всего лишь игра.

— Постой! Эй, что случилось? — лишь успела воскликнуть Мелисса, перед тем, как её слова встретила резко закрытая дверь. — Да что на него нашло?.. Девушка, искренне недоумевая, снова перевела взгляд на портрет. Он даже очень хорошо нарисован, его создал человек, который явно что-то смыслит в художестве. Линии, хоть и немного стёрлись от небрежного обращения, были смелыми и чёткими, хорошо переданы свет и тень, создавая объём и делая рисунок похожим на фотографию. Мелисса развернула лист в надежде, что на обратной стороне будут какие-то разъяснения, однако её ожидания не оправдались, от чего девушка даже немного расстроилась. Вздохнув, она плюхнулась на кровать и подбросила лёгкий листок, позволив ему плавно опуститься на её лицо. — Кто же ты такая, загадочная портретная незнакомка? — Мелисса выдохнула вопрос прямо в портрет и перевернулась на бок. Измученный временем листок беспомощно сполз на лазурное покрывало, продолжая удерживать на себе заинтересованный взгляд его новой обладательницы. Глаза маленькой девочки в ответ взирали на Мэл с нескрываемыми нотками радости. Девушка ещё раз поразилась такой живой манере передачи эмоций. Она прикрыла глаза. Всё-таки портрет не давал покоя. На секунду Стайлз даже показалось, что она чувствует какую-то связь с этой маленькой девочкой. Да вот только это невозможно. Три коротких писка прикроватных электронных часов оповестили Мелиссу о том, что уже стукнуло три часа дня, вырывая тем самым из пелены тяжёлых раздумий. — Ох, как быстро летит время… Вроде только недавно проснулась, а уже три… — девушка, зевнув, потянулась на кровати, как вдруг резко подскочила. — Господи-боже, три часа дня! У меня же встреча с мистером Айзеком! Мелисса, моментально забыв о волновавшем её портрете, пулей сорвалась с кровати, схватила полотенце и вылетела из комнаты. Девушка так стремительно направлялась в ванную комнату, что вообще не заметила сидящего на полу брата. Оперевшись о стену, парень расположился прямо на мягком коричневом ковре, что устилал длинный коридор второго этажа. Видимо, выйдя из её комнаты, он не закрылся у себя, как подумала Мэл, а решил побыть в уединении прямо в коридоре. Только вот бедняга не учёл, что его сестре может что-то стукнуть в голову, и она, как ошпаренная, будет носиться по всему дому. Перецепившись за вытянутые ноги Джонатана, девушка, выкрикивая различные проклятия, кубарем полетела вниз. В эту секунду у неё было лишь два варианта: упасть лицом и добавить к своему сумбурному виду ещё и пару ссадин или же подставить под удар плечо и счесать кожу с него. Из двух зол, как говорится, выбирают меньшее. Она только и успела, что развернуться боком, чтобы подставить ни в чём не повинное плечо на растерзание кровожадному ковру. Проехав пару сантиметров вперёд, девушка осмотрела масштабы причинённой трагедии и гневно произнесла: — Что ты, блин, тут делаешь? Опять ноги свои километровые на пол коридора раскинул, — нахмурилась Мелисса и пнула безучастные конечности парня. — А тебя никто не учил под ноги смотреть? — спросил Джон, подтянув ноги под себя. — И чего ты неслась, будто горим тут все. — Жизнь у меня горит, — недовольно произнесла Мелисса и поднялась на ноги. — Ну вот, теперь не наденешь платье с открытыми плечами. Спасибо тебе, — обречённо произнесла младшая Стайлз и легонько подула на небольшую ссадину. — Сама виновата, — пожал плечами братец, так и оставшись сидеть на полу. — А вообще, куда это ты собралась, что решила надеть платье? В мире началась ядерная война? — Шутник, я посмотрю? — Мэл скривилась. — У меня важная встреча. — Понятно. Опять пойдёшь соблазнять Бенджамина, чтобы он тебе отдал какую-нибудь игру? — насмешливо спросил парень и заговорщицки приподнял бровь. — Но, чисто между нами, по-моему, даже если ты придёшь в парандже, он будет согласен на всё. Джонатан противно заржал, от чего Мелиссе захотелось его треснуть. Вот же надоедливая морда! Вечно он так издевается, что бы она не сделала или не сказала. Может, в этом и заключается братская любовь: всегда глумиться и смеяться над всеми вещами, но быть рядом, когда это поистине нужно? Мэл улыбнулась этой мысли, отложив задумку побить его на потом. — К твоему сведению, я иду на встречу с мистером Айзеком. Парень мгновенно посерьёзнел и посмотрел на сестру. Во взгляде моментально исчезло всё ребячество, а голос похолодел. — Снова какое-то сомнительное дело? Если ты хочешь знать моё мнение, то я не доверяю этому человеку. Не хочу потом подавать на тебя в розыск, — Джон недовольно скрестил руки на груди, отвернувшись в другую сторону. — Послушай, да всё будет нормально. Если ты не веришь его словам, то залезь в интернет. Там много информации про него и про его компанию. Тем более, что это огромная возможность зажить по-новому, переехать, найти хорошее место в жизни, — вдохновенно произнесла Мелисса. Парень повернулся и посмотрел в её глаза. В них сияла надежда, что она сможет сбежать из этого мира. Порой, он замечал, что ещё с самого раннего детства Мэл грезит мечтами о лучшей жизни. Джон постоянно недоумевал — что её не устраивает тут? Да, возможно родители у них не самые внимательные к своим детям и не уделяют им должного внимания, но сам парень всегда считал, что живут они хорошо, в мире и достатке. Однако этой девушке этого всегда было мало. Ей хотелось чего-то большего — найти себя. — И что же тебя не устраивает сейчас? Что тебя так манит туда? — в лоб спросил парень, застав этим свою сестру врасплох. Он встал и вплотную подошёл к девушке, всем своим видом показывая, что ждёт ответа. — Я… Я не знаю, — смутившись, она потупила взгляд. — Мне всегда кажется, что тут я словно не на своём месте. Я чувствую, что предназначена для чего-то большего, чем просто закончить универ и работать на рутинной работе, понимаешь? Мир перевернуть! — в сердцах выкрикнула девушка, пытаясь этими словами достучаться до своего брата. Однако, кажется, этим она лишь возложила очередной камень огромной стены непонимания между ними. — Понятно, — парень отвернулся от неё и пошёл в сторону своей комнаты. — Только вот ты забываешь о том, что вокруг тебя есть люди, которые не хотят, чтобы ты переворачивала мир, а просто чтобы была рядом, вот и всё, — напоследок буркнул парень и скрылся за толстой деревянной дверью. Вылезать из-под струй тёплой воды, что омывали нагое девичье тело, вовсе не хотелось. Если бы представилась возможность, Мелисса могла бы провести под душем целую вечность, наслаждаясь жидкостью, что смывала с её кожи все невзгоды и проблемы. После разговора с Джоном стало совсем тошно и липко. Не хотелось больше ни идти на встречу с Айзеком, ни даже испытать нейрошлем, хотя буквально пару десятков минут назад, девушка с горящими от нетерпения глазами мчалась с почты, чтобы протестировать удивительное устройство. Хотелось просто лежать и ни о чём не думать. Мелисса вздохнула и обняла себя руками. Как можно так уметь испортить всё? Да, она понимала, что Джон хочет как лучше, что он переживает и заботится, но разве брат не хочет, чтобы его сестра была счастлива? Да, пусть это счастье вряд ли будет связано с её семьёй и они станут реже видеться, однако всегда есть способ связаться. А учитывая появление VRMMO, границы и расстояния можно считать напрочь стёртыми. Но если дело идёт про исполнение человеческой мечты, про исполнение её мечты… Разве тогда способы её достижения имеют значение? Девушка нехотя вылезла из-под тёплого душа и невольно поёжилась. Выходить из жаркого пространства в прохладу не всегда приятно. Неприятные мурашки, которые то и дело пробегали по мокрой спине, уничтожило тёплое махровое полотенце. Девушка, протерев запотевшее зеркало, взглянула на своё отражение. — Нужно сделать макияж, причёску и определиться с платьем… Боже-е… — заныла Мелисса и, достав фен, стала сушить непослушные волосы, что так и норовили залезть то в рот, то в глаза. Покончив с укладкой, девушка приступила в макияжу. Тон, контуры, тени, брови, ресницы, губы… Иной раз Мэл проклинала мир за то, что она родилась девушкой. Ведь быть девушкой это так сложно. Нельзя просто надеть на себя что попало и выйти куда-либо. Всё время нужно думать над образом, подбирать одежду, чтобы гармонично смотрелась, укладывать волосы. Столько всяких действий нужно совершить, чтобы собраться на банальную встречу. Хотя в корне не правильно было бы назвать эту встречу банальной. Возможно, от сегодняшнего «свидания» с мистером Айзеком зависит её дальнейшая судьба в этом мире. Завершив макияж нанесением тонкого слоя пудры, девушка взглянула на своё отражение и осталась довольна увиденным. Осталось самое сложное — выбрать наряд. Благодаря своей матери, в гардеробе у Мелиссы накопилось огромное количество платьев. Характер её мамы такой непостоянный, что она могла влюбиться в платье в магазине, купить, но пока доедет домой — разлюбить его и сплавить своей дочери. Радовало то, что у них одинаковый размер одежды и достаточно похожие вкусы. Девушка зашла в просторный гардероб и стала проходить вдоль длинных рядов разнообразной ткани, рассматривая предположительные наряды. «Нужно что-то удобное, но в то же время элегантное. Не слишком длинное, но и в меру короткое», — подумала девушка, остановившись напротив небольшого бежевого платья, когда услышала звук закрывающейся двери. Мэл вздрогнула. «Сквозняк?» Мелисса стянула с плечиков платье и направилась к выходу, решив, что вселенная таким образом подала ей знак, что пора бы уже определиться. Дойдя до двери, девушка попыталась открыть её, однако та не поддалась. Мэл дёрнула ручку ещё раз, но никаких результатов от этого не получила. — Не пытайся открыть её, — услышала Стайлз приглушенный голос брата. — Что? Джон, что ты там делаешь? — Я не пущу тебя на эту встречу. Как я уже говорил, я ему не доверяю. — Д-джон?.. Ты сейчас серьёзно? — А что, это похоже на шутку? — абсолютно холодным тоном ответил парень. Внутри у Мелиссы всё оборвалось от осознания, что парень абсолютно серьёзен. Девушку пробил озноб, на глаза навернулись слёзы. Она стала бить дверь и дёргать за ручку, однако дверь всё не поддавалась. — Джонатан, перестань! Что ты творишь? Ты понимаешь, что сейчас лишаешь меня будущего? — в истерике прокричала девушка. — Не глупи. Лишить человека будущего можно лишь убив его. А всего лишь запер тебя, чтобы ты не натворила глупостей. Пойми, это для твоей же безопасности. — Да какой к чёрту безопасности?! В конце концов, ты не сможешь держать меня тут вечно! — Если понадобится — смогу. Девушка услышала удаляющиеся шаги своего брата, которые, вскоре, стихли. Мелисса, выронив платье из рук, осела на пол, закрыла лицо руками и позволила слезам беспрепятственно пролиться на паркетный пол.