Идея по душе

— Ну и что ты собираешься делать? Я, как мог, игнорировал Макса, пытаясь остаться сосредоточенным. Ну а он, видимо, всерьез решил добиться моего внимания, методично повторяя один и тот же вопрос раз в пол-минуты. Знает же, гад, что много разных вопросов вынести намного легче, чем один навязчивый. Впрочем, надо отдать мне должное, пока я справлялся немного лучше, чем отвратительно. По крайней мере, Щель открывалась в Соединённом Королевстве. Отвратительного цвета лоохи и какая-то не очень вкусная камра были не тем, что мне нужно. Однако это не помешало мне выпить и переодеться. Я надеялся, что поймаю так атмосферу Ехо, а там и до того, что мне нужно, рукой подать. Буквально. Покашливание Макса заставило меня вздрогнуть. Я выдернул руку из-под расстеленного на полу одеяла, решив всё-таки вытащить что-нибудь напоследок. Куст вонючей полыни лежал перед нами, а все мои руки были в земле, потому что я каким-то образом умудрился вытянуть ее за корень. — Уже давно прочитал бы мои мысли и не ныл, как дитя, — я с трудом удерживался, чтобы не метнуть в него эту грешную траву. Но тут же успокоился. — Мне казалось, это я у нас неразумный ребенок, вечно достающий взрослых. — Ты, — подтвердил Макс. Кажется, он был рад, что на него наконец обратили внимание. — И, представь себе, за тобой нужен глаз да глаз. Вот только с тех пор, как мы встретили Александра, я совершенно не могу понять, о чем ты думаешь. Я удивился. Мне казалось, у сильных мира сего (да и не сего, впрочем, тоже) нет никаких трудностей с прочтением меня. На всякий случай, пробежался по своим мыслям, в момент знакомства с Шуриком. Ничего особенного. Макс моего мнения не разделял. — Ну вот опять, — он поморщился, словно ему физически было больно от моих мыслей. — О чем таком драгоценном ты там думаешь? Я заржал. Выражение лица Шурфа (скорее всего, неплохо преувеличенное мною), несомненно, все ещё меня веселило, да и фраза старика о том, что это является для меня чем-то драгоценным, сыграла свою роль. Я веселился. А Макс — нет. В воздухе столкнулись, не то, чтобы серьезно, два наших настроения. Видать Макс всё-таки решил использовать нашу связь, потому вскоре мне стало не до смеха. Хорошие стороны тоже были: потерянные было концентрация и настрой тут же вернулись. — Недавно читал одну книгу, — пустился я в объяснения. — Читал, надо признать, не очень-то внимательно. И тем не менее, могу спорить, нашел в ней кое-какое интересное заклятие. Если я все правильно помню, и сумею ее достать, тогда мы сможем решить не совсем ясную мне проблему. Возможно. — Вот как? — Макс приподнял бровь. — А ты уверен, что это поможет, если проблема "не совсем ясна"? — Нет, — легкомысленно пожал я плечами. — Мне так кажется, а когда кажется, знаешь ли, обязательно надо попробовать. Макс вдруг серьезно кивнул, не поняв или не среагировав на мою последнюю шутку. Он внимательно посмотрел на свои пальцы, пару раз сжав руки в кулаки, поднялся и подошёл ко мне. Тяжесть его ладоней на плече успокаивала и придавала уверенности. Я чувствовал себя максимально сконцентрированным на его пальцах, и в то же время знал, что не будет трудностей с тем, чтобы перевести внимание на Щель. Даже не нужно было спрашивать. Я просто знал, что теперь все получится. Рука онемела быстрее, чем обычно. Я, на всякий случай, чуть-чуть потряс ею, а потом резко за что-то ухватился. Почти тут же я понял, что предмета было два и, несмотря на то что нужный уже был в моих руках, решил вытащить оба. Через мгновение передо мной лежали книга и пирожное, окружённое ореолом, не дающим ему испортиться. Макс, вопреки ожиданиям, потянулся не к книге. Он задумчиво покрутил пирожное, а затем невесомо коснулся пальцем магической сферы. Она тут же исчезла, а следом исчезло и угощение в пасти этого чудовища. — Думаю, это было приготовлено мне, — надул губы я. — Несомненно, — довольно подтвердил Макс. Должно быть, так он отомстил за мое давешнее молчание. А теперь, как ни в чем не бывало, потянулся к книге. Он так же повертел ее в руках, однако, хвала Магистрам, не съел, а только открыл на случайной странице. Следовало бы давно догадаться, что случайностей в моей жизни вообще не бывает. Но мне как-то больше нравилось чувствовать себя дураком, так что я продолжал верить. В данной ситуации мне, впрочем, не пришлось призывать свою глупость. Я мог списать все на то, что он просто раньше меня увидел закладку. А затем Макс решил не уделять ей ни малейшего внимания, мгновенно погрузившись в чтение. Так что я был единственным наблюдателем того, как падает вниз какой-то засушенный цветок. Странно, я был уверен, что обворовываю Шурфа, а он, кажется, подобным романтизмом не страдал. Я осторожно поднял цветок и покрутил в руках. Жутко захотелось сохранить его, поэтому я встал, подошёл к ближайшей полке и взял книгу в самой яркой обложке. Не глядя, положил туда самодельную закладку. — Я же могу забрать это с собой? — спросил я, поворачиваясь к Максу. — Конечно, — он поднял голову, захлопывая мою книгу. — Если оставишь эту книгу здесь. Он был нахмурен, но как-то радостно нахмурен. До этого момента, я даже не знал, что такое бывает. Мы решили отправится куда-то, чтобы найти леди Софту и Нусберга. Название так и не отложилось в моей голове, однако, по заверению Макса, это было вполне ожидаемо, так как место оберегает само себя, стирая даже свое имя из памяти бесполезных людей. Я так натурально обиделся на это оскорбление, что напрочь отказался от возможности почтить эгоистичное место своим присутствием. Так что, когда я сказал "мы" решили, я имел в виду, что туда отправится только старик, а я буду охранять книгу от Хазела. Оставшись в одиночестве, впрочем, я быстро заскучал и решил, что найти меня, блуждающего по городу, сложнее, чем сидящего на одном месте. Поэтому, соорудив из первой попавшейся под руки тряпки подобие кармана под лоохи, я спрятал туда книгу и с чистой совестью отправился изучать (не)знакомый город. Я решил составить карту, чтобы выявить все несостыковки: рисовал пройденные улочки, останавливаясь на каждом перекрестке. Через несколько часов карта начала напоминать какой-то алхимический круг, а я убедился, что был очень далек от объективной оценки. Город был совершенно иным, да ещё и построен как будто не случайно. Все это очень хорошо походило на головоломку, чтобы убить время, но только-только я вошёл во вкус, как на плечо мне легла рука. — Да не трясись ты так, — рассмеялась леди, обнимая меня. — Ну знаете, в связи с последними событиями, я уже опасаюсь этого древнего таинственного жеста, — пожал я плечами, слегка кивая Нусбергу в знак приветствия. — Как вы меня нашли? — От тебя несет за километр, не хочешь, а найдешь, — фыркнул Нусберг, на всякий случай морща нос для пущей убедительности. — Удивительно, как ты ещё не приманил всех чудовищ вокруг, о существовании которых мы даже не догадываемся. — Ну, если ты не заткнешься, то обязательно приманит, — бросила ему через плечо леди Софта, а затем повернулась ко мне. — Не обращай внимания. Дай мне книгу. Она не стала дожидаться, пока я достану ее, и сама полезла под одежду. Я смущённо замер, не смея пошевелиться, удивляясь своей робости, которой раньше за собой не наблюдал. Клянусь, в моей голове даже родилось несколько шуток, но произнести их вслух не получалось... Макс! Я посмотрел на старика и понял, что опять неосознанно разделил его чувства. Он стоял, смотря исключительно себе под ноги, и молчал всю беседу (которая, надо сказать, продолжалась, хоть я и не был способен выдавить из себя хотя бы слово). Максимально сконцентрировавшись на том настроении, которое было до этого, я всё-таки вернул его. Ну и способность разговаривать, само собой. — Что-то случилось? — я не обращался к Максу, хоть и смотрел на него, потому что знал, что он мне не ответит. — Начальство знатно намылило шею твоему дружку, — усмехнулся Нусберг. — Превысил полномочия, да ещё и всех нас ужасному риску подверг. Я удивлённо поднял брови, всем своим видом показывая, что готов выслушать эту поучительную историю. Вот уж не подумал бы, что у моего старика было начальство. Если честно, мне он с первой встречи представлялся отшельником, живущим в полуразваленной башне. Леди Софта покачала головой, мол не до этого сейчас, и снова уткнулась в книгу, что-то шепча себе под нос. Нусберг благополучно успел исчезнуть, что, впрочем, скорее радовало меня, чем нет: я все ещё не понимал мотивов его действий. Макс продолжал стоять, пиная маленькие камушки. Я собрался было подойти к нему, однако меня отвлёк возглас леди Софты: — Это действительно может сработать! Следующий довольно значительный, но не очень-то поддающийся точному измерению, отрезок времени мы занимались приготовлениями. Леди Софта, что-то выискивала в книге, судя по всему, пыталась как-то модернизировать заклятие. Нусберг то и дело мотался за ингредиентами, Макс готовил место: чертил непонятные символы и работал с полученными ингредиентами. Кажется, за работой он даже отвлекся от своего самобичевания, чему я был несказанно рад. В мои же обязанности входило ничего не трогать и ни к кому не лезть. Я просто сидел и наблюдал за процессом, стараясь не отвлекать серьезных взрослых глупыми вопросами. В конце концов, мне это надоело, и я решил прогуляться. Ни от кого не убудет же, а мне хоть какое-то развлечение. Я гулял по городу, жадно озираясь по сторонам, как в последний раз. На самом деле, хотелось надеяться, что этот раз — последний, и после совершения ритуала, я тут же, как по волшебству, вернусь домой. Эти несколько дней показались мне чуть ли не годом. Шурик опять сидел на дороге, задумчиво глядя в небо. Однако в этот раз я увидел его, так что обошлось без столкновений. Ничего не говоря, я зачем-то сел рядом и решил подождать, пока этот рассеянный парень заметит меня сам. Несмотря на то, что я дюжину минут назад изнывал от скуки, теперь меня все устраивало. Наверное, потому что, в воздухе витало знакомое чувство надёжности. Как будто сам Шурф здесь. — Добрый вечер, — вежливо поздоровался Шурик. — Добрый... — я посмотрел на небо, чтобы убедиться, что ещё не вечер, однако поправлять его не стал. — Все ещё пытаешься? — Да нет, — как-то печально покачал он головой, — Думаю, мне просто понравилось сидеть на земле. Я собирался было пошутить, но так и не смог придумать ничего достойного. К тому же мой собеседник, по всей видимости, не был настроен на юмор. Поэтому я позволил тишине захватить себя. В буквальном смысле. Она пробиралась по моему сознанию и поглощала мои мысли. Неторопливо и самодовольно, как хищник, уверенный, что добыча от него никуда не денется. Кажется, я не заметил, как упал. — Все хорошо, только не пугайся, — Шурик положил мне руку на плечо и тихонько погладил. Тишина тут же отступила. Я действительно лежал на земле и смеялся. Осознав это, я вздрогнул и успокоился: все-таки веселье без причины немного пугало. Даже такого жизнерадостного меня. А уж неуверенного ни в чем Шурика и подавно. Во всяком случае он подозрительно косился на меня, прижав руку к груди. – Прости-прости, – я театрально закатил глаза. – Я не всегда такой, клянусь. Не знаю, что на меня нашло… – Довольно сильная и успешная попытка захвата сознания, – он кивал, словно пытаясь придать еще больше веса своим словам. Как будто одной серьезности не хватало. – Скорее всего, совершена из другого мира колдуном уже бывавшим в твоем сознании. Он говорил медленно, взвешивая каждое слово. От его рассеянности не осталось и следа. Теперь-то я точно согласился бы с тем, что передо мной Тень Шурфа. А на такого человека можно положиться. Идея осенила меня мгновенно. – Будь проводником, – я пытался сделать так, чтобы это звучало как предложение, но, кажется, не очень хорошо подобрал интонации. – Идем же. Теперь Шурик снова был похож на себя. Растерянный, он молча позволял мне тащить его за руку. Честно говоря, я абсолютно не знал, куда шел, однако уверен был твердо. Одной моей уверенности нам хватало на двоих. В конце концов, мы вышли к какому-то непримечательному зданию. Я собирался пройти мимо, даже не взглянув на него, но Шурик вздрогнул и остановился. Он завороженно смотрел на блеклое двухэтажное здание, кажется, совершенно завороженный. Я попытался потянуть его за руку, которую он не выдернул, когда остановился, однако тщетно. – Нам нельзя здесь быть, – задумчиво произнес он. – Впрочем, мы бы не смогли найти это место, если бы… – О, так нам сюда! Желая казаться увереннее, чем на самом деле, я распахнул дверь. Передо мной открылось свободное пространство – назвать это комнатой язык не поворачивался. Клянусь, я не видел противоположной стены! Зато видел нескольких человек, стоящих довольно далеко от нас. Расстояние, однако, не помешало им заметить наше присутствие. И менее чем через секунду нас окружили. Все эти мужчины и женщины в чопорных одеждах и с недовольными лицами казались мне смутно знакомыми. Я им видимо тоже. Краем уха я слышал то ли вопрос, то ли утверждение «тот ли я самый мальчишка». Я открыл было рот, чтобы попытаться ели не объясниться, то хотя бы поздороваться, но меня перебили. – Как же долго ты иногда возишься! – леди Софта возникла между мной и Шуриком и взяла его под руку. – Ну здравствуй, солнышко! Мой друг покраснел и смутился, чем вызвал только беззлобный смех леди. Он попытался пролепетать что-то среднее между приветствием и извинениями. Вся эта сцена была не очень понятна равно как мне, так и этим незнакомым старейшинам. Достаточно скоро недовольный ропот все же возымел действие, и леди сжалилась над нами. – Господа, – торжественно обратилась она к ним, – поприветствуйте решение нашей с вами небольшой проблемы. Она кивнула в сторону Шурика и на него тут же устремились одобрительные взгляды. Я только удивился произошедшей перемене. Не то, чтобы мне было важно обратить внимание на себя, я просто собирался расспросить обо всем, в надежде получить, наконец, нормальные ответы. Впрочем, этому не суждено было свершиться. Что-то настойчиво потянуло меня за шиворот к выходу. Напоследок я с тоской успел подумать, что это осталось совершенно незамеченным. Могли бы хоть спасибо сказать. – Спасибо, – усмехнулся Нусберг, приподняв бровь. – Теперь доволен? Идём все готово. – Можно я никуда не пойду?! – Я демонстративно уселся на тротуар и скрестил руки на груди. – Пока мне кто-нибудь вразумительно не объяснит, что вообще происходит, я не сдвинусь с этого места! Со словами стоило бы поосторожнее. Я понял это, едва закончил фразу, потому как почувствовал, что теперь, и правда, не могу пошевелиться. Отлично! Я глубоко вздохнул, стараясь избавиться от гнева. А вот Нусберг веселился. – Ладно, – произнес он, отсмеявшись. – Я приведу сюда Макса, пусть сам с тобой разбирается, мне эта головная боль ни к чему. Ты только никуда не уходи. – Очень смешно, – огрызнулся я, но он меня уже не слышал.