Ода минутной слабости

      Роскошные апартаменты на корабле. Прохлада, граничащая с холодом, заставляющая укутаться в одеяло и прижаться к свернувшейся в калачик эльдарке. Мысли о предстоящей операции, что не давали заснуть, заставляли прокручивать цепь событий, начиная от возможных, заканчивая невероятными. Легкое опьянение после прекрасного амасека, которым нас угостил Родрик, уже давно прошло. - Аукцион будет только вечером, - прошептал я, стараясь не разбудить Ильянир, - надо заставить себя заснуть. - Хочешь, я могу ударить тебя по затылку, - сквозь сон прошептала эльдарка, - сразу выключишься. - Нет уж, благодарю, мне к вечеру нужна ясная голова.       В ответ, моя спутница лишь слабо улыбнулась, плотнее прижалась ко мне под одеялом и снова провалилась в сон, словно бы я ее и не будил. В последний раз прокрутив в голове план, я потянулся до кинутого на кровать камзола и вытащил оттуда таблетку со снотворным, что помогало уже не раз в подобных ситуациях.       Когда я проснулся, то понял, что Ильянир уже нету в кровати, осмотревшись, я также заметил, что и ее одежда пропала. Оставшись наедине, я бросил взгляд на огромное панорамное окно, что смотрело на меня необъятной, холодной пустотой космоса.       Встав с кровати, я начал одеваться и все никак не мог оторваться от того, что было за окном, словно бы там был ответ на вопрос, который так долго меня мучал, и который я до сих пор не мог сформулировать в своей голове. Машинально застегивая пуговицы камзола, я столь сильно погрузился в свои раздумья, что бесшумно прокравшаяся Ильянир смогла зайти мне за спину и борцовским приемом опрокинуть меня на пол. Поставив в победном жесте ногу мне на грудь, она надавила каблуком роскошной босоножки на солнечное сплетение и с наигранным презрением произнесла: - Какое жалкое зрелище, инквизитор, столь сильно погружены в свои мысли, что даже самый неопытный убийца смог бы подобраться и отрезать вам голову. - Да… виноват, я действительно увлекся. Все никак не могу запомнить того, что здешние двери открываются с шумом падающего листа. - Как поэтично, оправдание не принято, ибо не может быть у такого поведения оправданий, инквизитор, - продолжила эльдарка с тем же наигранным презрением.       Осмотрев внимательнее свою спутницу, я был очень сильно удивлен. Видеть на Ильянир Сцинтиллийское бальное платье было чем-то из ряда вон выходящим. Декольте этого платья буквально приковывало взгляд, а попытавшись убрать ее ногу со своей груди, я чуть было не порезался о заточенную грань высокого каблука. - Либо я спал невероятно долго, либо швейный цех Родрика работает круглые сутки. Такую красоту сваять так быстро. - Скорее, посменно, ну и да, уже время обеда, - поправив свой наряд, Ильянир возмущенно продолжила, - в этих юбках могу запутаться даже я, не представляю сколь унылы и скучны те танцы, которые в нем танцуют. - Зато под этим платьем я смогу спрятаться в случаи чего, - ехидно усмехнулся я, вставая с пола. - Пойдем, время обедать, - повелительным тоном пропела Ильянир и сверкнула глазами. - Похвальные тренировки актерского мастерства, я почти верю, что имею дело с представительницей высшего общества.       Несмотря на все жалобы эльдарки, ее походка была столь же плавна, грациозна и стремительна, как и в обычной одежде. Казалось даже, что она плыла над полом, словно какое-то привидение, лишь стук каблуков разрушал эту иллюзию. Ильянир не терпела полумер и из-за своей обуви теперь возвышалась надо мной на целую голову. - Да, на балу мы были бы действительно карикатурной парой, - с печальной ухмылкой произнес я. - Что поделать, дизайн платья уже не изменить, да и нравится мне быть выше остальных, - с явным ехидством заметила эльдарка, посмотрев на меня через плечо. Гвардейцы Родрика не обратили на Ильянир особо внимания, даже после того как она одарила их обворожительной улыбкой, перед тем как войти в кабинет капитана корабля. - Твои истуканы видимо не способы оценить прелесть этого наряда, мелэн этар, - обратилась эльдарка к хозяину, стоило только дверям закрыться за нашими спинами. - Возможно они просто одарили тебя снедающими взглядами как раз тогда, когда ты повернулась к ним спиной, - парировал ее остроту я, возвращая ей ехидную ухмылку. Ильянир горделиво вздернула подбородок и прошествовала к столу, уже накрытому для трапезы. - Мелэн этар, - очарованно произнес Родрик, - что значит это... обращение? - Самым близким по смыслу будет, ”моя драгоценность”, хотя более точный перевод скорее будет такой, ”то, что мне будет жалко потерять”, - зевнув в кулак, ответил я. - Какая прелесть, все-таки, этот диалект эльдарского языка! - криво ухмыльнувшись, заметил капитан корабля. - О да, взять хотя бы то, как друкари признаются друг другу в любви, - сделав менторское выражение лица, произнес я. - Чем тебе оно не нравится? - сверкнула глазами в мою сторону Ильянир, принимаясь за трапезу. - Оно очень размытое и... хмм... даже я бы сказал, нечестное. Вот как бы ты его перевела на готик. Ты же уже хорошо владеешь нашим языком, - не отрываясь от еды, поинтересовался я. - Volo ut hominem bonis utile, - пропела на высоком готике эльдарка. В ее исполнении слова священного языка звучали воистину магически. - Хмм... ну, во-первых здесь во фразе на высоком готике ошибка. Во-вторых, Иньон Лама-Кванон означает: "сделать кого-то своей собственностью, ценной вещью". Но ведь это лишь ширма истинного смысла. Для друкари, что все меряют в некоей только им доступной шкале ценностей, стать чьей-то вещью, означало бы принизить себя перед кем-то, но нет. Лама-Кванон означает всего лишь: "Я подчиняюсь тебе". Обычно ведь это говорит женщина? - я вопросительно посмотрел на Ильянир. Моя спутница незамедлительно кивнула и продолжила есть, но при этом ее взгляд изменился на взгляд хищника, что заинтересован чем-то необычным. - Значит у этой фразы есть какой-то иной смысл, ускользающий от обывателя.       Эльдарка в ответ лишь еще раз загадочно кивнула, но не стала поддерживать мои размышления. Решив все же отложить философские беседы на потом, я принялся доедать кулинарные шедевры, выставленные на стол. Ильянир первой разорвала тишину и начала упражняться в светской беседе, вовлекая в нее Родрика легким флиртом, приправленным налетом жеманности. Капитан корабля выглядел очарованным, надо будет ему намекнуть, что очень легко попасться в коготки обаяния бывшей ведьмы, а вырываться будет наоборот, крайне болезненно.       После обеда Родрик несколькими щелчками пальца превратил свой кабинет в бальную залу. Стоило только преобразованию завершится, как тут же начала играть симфоническая музыка. Прислушавшись, я узнал знакомые мотивы, вроде как подобные оранжировки классических произведений Франкискуса Капселлума были в моде в прошлом году. Другое дело, что для обучения танцу подходили и они. Высокому Родрику было очень непривычно вести в танце даму, которая не просто не уступала ему ростом, а даже немного превосходила. Для эльдарки классические танцы по сложности были детской игрой, было видно, что обучение ей быстро наскучило и она перешла к обсуждению неудобств моды. Ее партнер отвечал ей во многом односложно, стараясь не утонуть глазами в глубоком декольте и не сбиться с ритма. Закончив с танцами, она приступила к процедуре размещения разнообразного скрытного оружия под широкой юбкой своего платья, я же, в свою очередь, начал расспрашивать Родрика о возможном списке гостей. Наш диалог осложнялся тем, что мы оба теперь периодически поглядывали на открытую взору длинную, атлетичную ногу Ильянир, к которой та прикрепляла манжету, полную керамических ножей. Оружия крайне хрупкого, зато почти незаметного на любых приборах безопасности. Благодаря тканям платья, обнаружить подобное было почти невозможно. Эльдарка игнорировала наши взгляды, хотя я прекрасно знал, что ей доставляло удовольствие подобное внимание, оно тешило ее эго. С другой стороны я понимал, что это может стать большой помехой для моей работы, раньше Родрик боялся Ильянир, сейчас же он может попытаться завоевать ее, чем сильно осложнит мне жизнь. Укол ревности был столь силен, что я потерял самоконтроль и прослушал вопрос хозяина корабля. - Генри, ты слушаешь? - удивленно посмотрел на меня Родрик. - Да, я думаю, нам все же нужно вооружиться самим. Не стоит полагаться только на воинские таланты Ильянир, хоть они заслуживают уважения и… восхищения. - Я польщена столь высокой оценкой, - надменно заметила эльдарка, продолжая находиться в образе представительницы высшей аристократии Сцинтиллы, - но все же думаю, что ваше предложение, инквизитор, разумно и нужно ему последовать непременно и тотчас же. Милейший Родрик, не будете ли вы так добры, что сопроводите меня к шаттлу, что должен будет доставить нас к месту проведения аукциона? - эльдарка улыбнулась, что получилось у нее скорее жутко чем мило, но трогательное похлопывание ресницами затмило все промашки в создании образа. Мне пришлось задействовать все свое самообладание, чтобы не разинуть рот от удивления. Родрик похоже не обладал подобными внутренними силами и обрадовал мою спутницу тем, что пытался сказать что-то в ответ, открывая и закрывая рот, словно рыба, которую выбросило на берег. - Д-даа… конечно, милейшая, позвольте поинтересоваться о вашем имени? - учтиво склонил голову Родрик, подхватывая игру эльдарки. Ильянир потребовалась всего лишь секунда, чтобы найти себе подходящий ”оперативный” псевдоним: - Аэлина Руфинэа Кассини, приятно познакомиться, - эльдарка сделала приветственный жест с целью взять капитана корабля под руку. - Родрик Салазар Рейвенсвуд, взаимно, пройдемте за мной. Наблюдая за всем этим действом, я ловил себя на мысли, что чувствую себя выпускником Сцинтиллийской Академии Армии и Флота, у которого только что увели пассию прямо перед балом в честь завершения обучения. Решительным усилием воли я прогнал дурные мысли и принялся сам готовиться и входить в образ камердинера-сопровождающего. Роскошная космическая яхта, на которой Родрик любил путешествовать по системам пока его корабль пополнял провизию и загружался товаром и прочими нужными вещами. Любимое транспортное судно капитана, вооруженное даже скрытыми лаз пушками, сейчас неторопливо следовало в сторону шпиля Вивенталь в один из ангаров, что сейчас наполнялся транспортными средствами, иногда чуть ли не буквально кричащими о богатстве своих хозяев. Когда открылся трап одной из аквил, то из спрятанных динамиков раздался хвалебный гимн выходящему из своего транспорта почтенному Барону Фальвику. Я был очень сильно рад тому, что мое лицо сейчас было скрыто от чужих глаз, иначе бы все увидели мое неприкрытое отвращение к этому человеку, что из-за своей тучности едва смог выбраться из транспорта. Маски, которые были обязательны для всех посетителей тайных аукционов, были настоящим произведением искусства, украшенные филигранью из золота и серебра и лазурью они словно спектакль в миниатюре, рассказывали краткую, но поучительную историю. Внутри же это было сложное устройство, изменяющее голос, осуществляющее фильтрацию вдыхаемого воздуха, а также содержащее в макушке несильное рефракторное поле. Моя маска вторила сюжетом и оформлением маске Родрика. Мы словно бы были двумя рассказчиками, рассказывающими о вреде стяжательства и пьянства, при этом каждый рассказчик делал это по своему, оформление моей маски было скромнее и проще маски капитана, что меня вполне устраивало. Другое дело маска Ильянир. Ее сюжет был посвящен гордости истинного мастера, что добивается высот и уже не может остановиться на пути к недостижимому идеалу. Я шел чуть позади Родрика, показывая всем своим видом, что являюсь лишь сопровождающим, тем не менее достаточно важным, чтобы меня взяли на данное мероприятие. Ильянир, в свою очередь, приковывала взгляды, как и должна была. Мужчины и даже некоторые женщины не смогли остаться равнодушными к столь сильно и искусно подчеркнутой красоте. Я прекрасно понимал, что эльдарка жалела о том, что лица остальных женщин были скрыты под масками, но даже подобное внимание невероятно сильно ласкало ее самолюбие. Гостей прибывало все больше и больше и наша троица двинулась внутрь, дабы не создавать толчею. Покинув ангары, мы попали в анфиладу парадных залов, все расширяющуюся и расширяющуюся. Первые залы были однотонными. Золотые и серебряные украшения там были разбавлены лишь одним цветом, линии сусального золота выделяли какой-то рисунок на стенах, но он едва читался, цветовая палитра начиналась с темно-багрового, а заканчивалась розовато-лиловым. Залы словно картины начали дополнять друг друга, пока наконец в главной зале, в которой находилась сцена для проведения аукциона, ряды кресел для гостей, а также бальная площадка, окруженная оркестровыми ямами, не соединились в поучительный сюжет из жития Святого Друзуса соратника Голгенны Анжуйского. - Не находишь это ироничным, Арчибальд, - обратился ко мне Родрик, используя оперативный псевдоним, - что для украшения этой залы они выбрали сцену обретения Святым Друзусом реликвий Темной Эры Технологий, благодаря которым он прогнал загадочных Ю’Ват из того места, что мы зовем Каликсидой. - Да, господин, нахожу, возможно, сей назидательный пример должен показывать гостям, что не должно реликвиям залеживаться в хранилищах и частных коллекциях. - Какой смысл тогда в таком аукционе? - вопросительно пропела Ильянир, с явным удовольствием наблюдая, как другие гости оборачиваются на ее голос. - Этот аукцион призван вывести на свет крайне полезные вещицы, которые в его отсутствие навсегда бы оказались под семью печатями, - ответил эльдарке женский голос из-за моей спины. Тембр ее голоса был видоизменен маской так, чтобы быть похожим на пение певчих птиц. Платье незнакомки было в цветах черного, золотого и красного, декольте хоть и имелось, сильно уступало в откровенности тому, что демонстрировала Ильянир. Ростом неожиданная собеседница была немногим выше меня. Маска ее была картиной из золота и драгоценных камней, на которой запечатлели заходящее солнце, - здесь же страждущие смогут прикупить себе то, что хотят их души и сердца. - И чего же хочет ваша душа? - спросила с вызовом Ильянир. - Моя душа хочет, - я готов был поклясться, что женщина под маской улыбнулась и смерила взглядом сначала эльдарку, а затем посмотрела на меня, - чтобы как можно больше подобных вещиц нашли себе достойных хозяев. Древние реликвии не должны служить подставками для ног богатых толстосумов или использоваться лишь на жалкие доли своих потенциалов. Здесь только истинные ценители технологического могущества древних эпох и чуждых рас. - Какая вдохновляющая речь, - ответил ей медоточиво сладким голосом Родрик, - Арчибальд, не составите компанию для сей прекрасной особы, думаю уж вы, как мой самый главный знаток древностей и истории Империума в целом, сможете развлечь сию особу, - данный шифр означал, что перед нами объект интересов всей операции, а также то, что скорее всего, мы находимся под подозрением. - Непременно, - с максимальным рвением ответил я, голос моей маски был низким и раскатистым голосом океанического прибоя . - Почту за честь, - таинственная незнакомка сделала реверанс и взяла меня под руку. - и по какой же эпохе вы больший специалист, милейший сударь? - Арчибальд, госпожа, основная - это темные времена Великого Крестового Похода Императора за Объединение Человечества, а второстепенная специальность - это времена Крестового похода Голгенны Анжуйского и последующая эпоха колонизации Каликсиды. - Как интересно, а почему столь резко дистанцированы точки ваших интересов, во времени и в пространстве? - Такова была воля моего господина, но не могу согласиться с вами, госпожа, что эти темы не связаны. Очень многие артефакты тех времен имеют важную роль в победе над Ю’Ват. - Ваша правда, мне интересно сколь сильно будет ваше удивление, когда я вам скажу, что и их технологии будут здесь представлены, - у меня по спине пробежал холодок от осознания того, что здесь появится нечто столь жуткое и опасное. Цивилизация Ю’Ват славилась тем, что использовала технологии, слитые с варпом и по легендам они фактически были уже чем-то вроде призраков, что вселялись в разные вещи и наделяли их своей неестественной природой. - Воистину, сие мероприятие отмечено всеми известными человечеству символами удачи и богатства, раз здесь имеется что-то подобное. - О дааа, - промурлыкала незнакомка, - вы воистину понимаете это, в отличии от половины тех, что сюда пришли, что боятся другую половину, явившуюся сюда дабы свести счеты с соперниками и врагами, сотнями разных способов. Знаете, как приятно знать и видеть всю ту паутину заговоров, что здесь сплелась и разыгрывается словно марионеточный театр на часовых пружинах. - Меня очень радует ваш настрой, а также подход к ведению дел, - медленно и важно проговорила огромная туша, которая оказалась бароном Густавом Ксеннаториусом Фальвиком, - позвольте засвидетельствовать мое почтение вашей светлости, - туша грузно наклонилась, - говорят сегодня сам генерал-губернатор посетит нас инкогнито. - Откуда такие слухи, - женщина сжала мою руку, явно начиная нервничать. - Хе-хе… скажем так, мне принесли подобные вести мои доверенные лица. Мнооого вестей схожих с этой. Одной из них могу одарить вас прямо сейчас, - заговорщицким тоном произнес барон, - На одной из посадочных площадок на верхних уровнях, недалече как вчера, была настоящая бойня. Пятеро наемников, не из самых плохих спешу вас заверить, были раскромсаны буквально в пятидесяти метрах от посадочной площадки. На стоянке площадки был обнаружен трицикл не имеющий опознавательных знаков, - Взгляд барона задержался на мне, словно оценивая, стоит ли при мне выкладывать столь ценную информацию. - Боюсь, правда, не способен физически доверить сим роскошным залам остальные слухи, такие сведения требуют интимной обстановки для разглашения. - Я с удовольствием их послушаю, но позже, а пока, прошу вас, садитесь на отмеченные места, аукцион скоро начнется. Барон поклонился и, неуклюже развернувшись, направился в к обозначенному месту. - Госпожа, мне прошествовать с вами или я могу вернуться к господину? - спросил я, склонив голову в полупоклоне. - А вы уже торопитесь покинуть мое общество? - незнакомка развернулась, встав прямо передо мной и перегородив путь к Родрику и Ильянир, что были окружены толпой гостей. Я невероятно сильно жалел, что не могу наблюдать за тем, как эльдарка пытается справиться с подобным потоком великосветского внимания. - Нет, что вы, госпожа, просто того требует мой долг слуги. Ведь именно за этим меня сюда и взяли. Господину необходимо мое экспертное мнение по поводу вещей, что будут представлены публике, - ответил я вновь с уважительным полупоклоном, стараясь обойти гостью. - Незнакомка взяла меня за обе руки и слегка усилив хватку и приблизившись прошептала, так что голос ее стал похож на едва слышимый перестук каких-то экзотичных птиц: - Я думаю, ваш господин простит вас, если узнает, что это я украла ваше внимание, на еще... хотя бы... на полчаса, - затем женщина сделала шаг назад и протянула мне руку в жесте, приглашающим к танцу. - Госпожа, я бы, при всем уважении, спросил бы все же у него лично. - Я настаиваю, по крайней мере вы освободите меня от повторной возможности общения с этим недоразумением, что не способно более перемещаться самостоятельно без антигравитационных движителей, сокрытых в его одеяниях, - мягко произнесла незнакомка, ожидая момента, когда я приму ее руку. - Чтож, я не имею права вам возразить, - ответив на приглашающий жест, я почувствовал странную дрожь, охватившую женщину - Пойдемте же. Я хочу танцевать, оркестр как раз начинает мой любимый вальс. Подхваченные музыкой мы закружились в ритме танца, который был мне прекрасно знаком. Настойчивая леди, казалось, преобразилась во время вальсирований, она даже засмеялась, словно бы отдаваясь во власть музыки. Следуя нашему примеру, пары начали кружиться в танце, очарованные мелодией. Во время одного из стремительных па я случайно поймал взгляд Ильянир. Маска скрывала эмоции эльдарки, но ее поза, жест руки, говорили о многом. Внутри нее клокатала ревность, я словно бы ощутил на себе волну чувств. Родрик, заметив это, подал руку в приглашающем жесте своей спутнице, которую та с нетерпением приняла. Мелодия начала подходить к своей завершающей части и наши вальсирующие пары оказались в конце танца совсем рядом. Грациозно обойдя препятствия в виде еще танцующих пар, Ильянир оказалась прямо за моей спутницей и нежно положила ей руку на обнаженное плечо. - Позволите ли вы украсть у вас кавалера, любезная, - промурлыкала эльдарка, ее голос, не искаженный модуляциями масок, заставил незнакомку слегка вздрогнуть. - Какое, все же, невероятно искусное подражание эльдарскому голосу! - воскликнула она. - Искусность мастеров, что ее изготовили невероятна, но ценнее всего делает эту маску жертва, принесенная ради неё. Чтобы ее изготовить мастера изучали голоса аэльдари и даже провели частичную вивисекцию одной особи, - на ходу соврала Ильянир. Моя партнерша по танцу была шокирована этой новостью, но довольно быстро взяла себя в руки. - Это так по варварски прекрасно, - подпустила шпильку таинственная незнакомка. - Варварски не варварски, важен результат! - холодно ответила Ильянир, слегка задрав подбородок. - Действительно и не отличить ведь вовсе! О, а вот и сигнал к началу аукциона. Надеюсь, после первой части мы с вами еще станцуем, дорогой Арчибальд. - Всенепременно госпожа, - поспешил ответить я. Звуки горна призывали весь свет нобилитета Сцинтиллы к своим местам. Мое кресло, как и должно было слуге, находилось за спиной Родрика, чтобы я мог давать ему советы. Ильянир взяла веер и начала лениво обмахивать себя им, демонстрируя притворное безразличие. На сцене для проведения аукциона возникли шахты, из которых выехали три богато украшенные стазис камеры, что содержали в себе ценности. Первые лоты шли подобно аперитиву, разжигающему аппетит. В них не было особой ценности для меня и Родрика, в особенности потому, что у семейства Рейвенсвуд имелись все представленные экземпляры, хоть и не в одном месте. Моим же скромным покоям, подобная роскошь была бы просто не к месту. Вторая серия лотов уже была интереснее, поскольку являла собой образцы оружия. Аккатранское кольцо-граната, что могло резать, словно клинок с моно-заточкой и в нужный момент взрываться тысячей смертельных осколков. Укшахсский Коготь, древнее, силовое ксенооружие, представляющее из себя манжету со множеством встроенных лезвий. Судя по всему был нерабочим, едва различимая руна заряда была темна. Заряжать укшахсские технологии крайне трудоемкий процесс, который должен производиться под чутким присмотром магоса, что сведущ в тонкостях работы Движущей Силы. Действительно интересным для меня было лишь одно оружие - это тот самый Эбеновый молот, что в необозримом будущем мог мне очень пригодиться. - Родрик, сможешь поторговаться за эту вещицу? - с надеждой прошептал я. - Хмм...я попробую, но не уверен, что подобное входило в мои планы. Сам понимаешь, что стоимость этой вещицы могут увести в небеса. - Куда же делся твой спортивный интерес в подобных мероприятиях. Тем более у тебя на эту вещицу уже имеется покупатель. - Ты уверен, что сможешь за нее потом расплатиться? - недовольным тоном ответил Родрик, чем вызвал во мне краткое удивление и замешательство. - Я уверен в том, что эта вещица себя окупит не только в твоих глазах, но и в моих. Вместо ответа вольный торговец кивнул. Торг поначалу шел очень вяло и большая часть торгующихся были заинтересованы другими лотами. Будто бы специально по закону ли подлости или еще по какой мерзкой причине, стоило Родрику включиться в торги за молот, как неожиданно, остальные скучающие лица приобрели к нему интерес. Возможно таинственные эксперты пришли к заключению относительно природы этого оружия, то ли кто-то из гостей уже догадался о личности Родрика. Сумма ставок быстро пришла к тому уровню, который могли взять лишь самые богатые из присутствующих. Видя числовое ее отображение Ильянир украдкой посмотрела на меня. Финансовыми делами она никогда не занималась, поэтому подобные затраты с легкостью смогли ее впечатлить. Тут же меня посетила мысль, что эльдарка потом будет всеми средствами выпрашивать ценные вещицы для своих нужд, уже опираясь на увиденное. Позволив себе едва слышимый вздох сожаления, я вновь привлек к себе ее внимание. Ильянир явно торжествовала и была довольна даже этой маленькой победе. Торги за молот кончились победой Родрика, цена для меня была вполне приемлемая, так что я здесь был спокоен. Ведущий аукциона объявил перерыв на обед, чтобы дорогие гости смогли в кулуарах, без лишних свидетелей, насытиться и с новыми силами приступить к опустошению своих кошельков. Я было направился за своими спутниками, как и полагалось хорошему слуге, но тут же был перехвачен женской рукой, что настойчиво повела меня куда-то вдаль в сторону одной едва заметной лестницы. - Дорогой мой Арчибальд, я очень сильно хочу с вами обсудить один вопрос, связанный как раз с вашей компетенцией. - Эм, да, конечно, госпожа, я к вашим услугам, - замялся я, чуть не выходя из роли. Выработанное за годы службы в Инквизиции чувство опасности напомнило о себе холодком, пробежавшимся по спине. - Чтож, великолепно, пройдемте же за мной. Настойчивая незнакомка быстрой похдкой направилась к столь желанному для нее месту уединения. Скрытая от посторонних глаз лестница вела в верхние скрытые комнаты. Одну из них дама поспешила открыть, проведя рядом с замком печаткой-перстнем. - Госпожа, вы явно пользуетесь авторитетом у организаторов сего мероприятия, раз вы имеете доступ в подобного рода места, - произнес я, осматривая огромное панорамное окно, в котором виднелись гигантские, кучевые облака, величественно огибающие громаду шпиля. Роскошь обстановки уступала виденному мною в зале, зато детали этой обстановки заставили меня напрячься. Я оказался в будуаре. Диван-рекамье уложенный подушками, рядом с которым левитировала подставка под чайный сервиз. Туалетный столик с огромным зеркалом, на котором было разложено огромное количество разнообразных приспособлений для наведения красоты. Приглушенный свет создавал атмосферу интимности, которую не должны были нарушать вовсе. Из будуара имелся выход на балкон и в гардеробную. Закончить осмотр сего помещения мне, не дала его хозяйка, снявшая свою маску. Лицо Юлии Аурелии Энсперанти - было крайне миловидным, хотя писаной красавицей она явно не была. Слегка пухлые щеки, красивые, полные губы, окрашенные в алый, невысокий лоб, темные волосы чуть ниже плеч. Главным, что привлекло мое внимание - это карие глаза почти желтого цвета, что обиженно и разозленно смотрели на меня: - Вы смотрите на меня также, как и на экспонаты внизу. - Чтож, раз вы первая предпочли отложить в сторону маскарад, и я, пожалуй, тоже поступлю аналогично, - сказав это, я снял маску. - Значит я была права и вы не удержитесь от подобного, - с нескрываемым ехидством произнесла хозяйка. - А вы прирожденная актриса, изображать такой трепет и удивление, когда барон Фальвик говорил про генерал-губернатора. Вы же с ним более чем знакомы, даже напротив, вы с ним крайне близки. - Вздор, - в ярости ответила мне интриганка, - эта грубая гора плоти была лишь средством для достижения цели! - Какой же цели, позвольте поинтересоваться? - я не без удовольствия вернул Юлии ехидную улыбку. - Вас! - девушка торжествовала, видя удивление, что так сильно стремилось пробиться сквозь маску спокойствия. - Все это только ради того, чтобы оказались здесь! Вы ведь даже не помните того момента, когда спасли мне жизнь и… украли мое сердце, - эмоции внутри нее бурлили словно в котле, только что она была спокойна и ехидно улыбалась, а теперь словно бы по мановению руки невидимого дирижера, она готова была расплакаться. Я силился вспомнить те события, о которых она говорила, но мой разум был полон предательской, звенящей пустоты, что словно черная дыра поглотила все мои знания и память. - Я… не припомню ничего подобного, где бы мы могли встретиться. - Это было давно и не важно, мне было шестнадцать, а вы были еще в свите вашего патрона, но юной мне даже и шанса не представилось оказать на вас впечатление. При вас тогда была Ваша возлюбленная, на остальных женщин вы даже и не смотрели. - Это было лишь пару раз когда Александра была с нами на одном задании. Вы сменили имя и фамилию, - произнес я после паузы, вырывая из чертогов памяти образ юной, напуганной девушки, что была ранена в ходе теракта одной из сект Владыки Изменений. Я нес девушку на руках, а та лишь могла смотреть на меня испуганными глазами. Я тогда и не придал значения подобным взглядам. Внимания другой женщины я искал в ту пору. А та девушка выросла, расцвела и стала прекрасной женщиной. - Да, сменила, моя семья все равно мертва. В том чудовищном бедствии были утеряны многие вещи, имена и истории тоже среди них, - произнесла девушка, горделиво подняв подбородок. - Чего же вы хотите сейчас. Вы ведь организовали все это, в том числе и покушение, что произошло вчера на меня и… - Я знаю как зовут вашу ксеномерзость, но не могу понять зачем вы взяли ее сюда? Вы же подыграли всем моим планам, каждой ниточке, что я сплела вокруг вас и моего аукциона. По моему щелчку, сейчас начнется второй акт и множество заготовленных ножей будут занесены для удара. И только у вас есть возможность все остановить. - Как? - ошеломленно прошептал я. - Забудьте их. Обеих фурий, что поселились в вашем разуме. Ту, что грызет вашу душу из прошлого и ту, что удушающими кольцами обвила настоящее. Будьте моим и я отдам вам все, что есть у меня. - Иньон Лама-Кванон, - завороженно прошептал на эльдарском я, - вот что оно значит. - Если вы этого хотите, то я совершу этот ритуал так, как вам хочется, - девушка подошла ко мне вплотную, прижалась ко мне грудью и начала расстегивать застежки платья. Скинув с себя роскошные юбки и буфы, она осталась лишь в корсете, чулках и туфлях, что уравнивали нас в росте. Юлия смотрела на меня с надеждой и желанием. - Нет, не хочу, - я видел как разочарование поднимается в ее глазах. - Чем она лучше меня, - в голосе девушки чувствовалась горечь, - жизнь с ней это жизнь с ножом у горла, жизнь со зверем, что может порвать в клочья, стоит только погладить против шерсти. - Ильянир не зверь, она опасна, умна и хитра - это да, но жизнь с ней это осознанный риск того, кто привык жертвовать своей жизнью на благо других. Ее разум - это острейший нож, заточенный лучшими мастерами Комморага. В глазах Юлии были слезы, я подобно Ильянир мог чувствовать, какая душевная боль сейчас сокрыта в ее взгляде. Мне было ее жаль, искренне. Чувства, переполняющие девушку были чисты, словно алмаз. - В ваших силах остановить это. Вы же хотите выпустить из стазис камеры одного из Ю’Ват, что припасли для завершения аукциона. Будет бойня, в ходе которой и начались бы массовые убийства. - Все так, но предусмотрели ли вы вот это, - сказала она, впиваясь поцелуем в мои губы, жадно, опьяняюще, искренне. Руки Юлии легли на мои плечи, пальцы ее погрузились в мои волосы, лаская кожу головы. Словно бы против своей воли, я положил руки ей на талию. Я поддался слабости, мысли о том, что я могу быть действительно счастлив с этой женщиной. Эйфория охватила меня буквально на минуту, но именно этой минуты хватило, чтобы свершилось страшное. - Генри, - услышал я до боли знакомый голос, что пронзил меня словно молния, заставив вздрогнуть. В дверях стояла Ильянир, ее руки сжимали веер с такой силой, что костяшки побелели. Я услышал одновременно горький и радостный смех великой интриганки. - Все как я и спланировала, вторая фурия вскоре тоже прибудет. Хлебные крошки усердно склеваны, вернее, косточки съедены. Я попытался сжать ее и повалить на пол, чтобы не выпустить, но Юлия оказалась готова к этому. Ударом каблука в стопу, она вывела меня из равновесия, а затем, ударила кулачком в кадык. Следующий полученный мной удар свалил меня с ног. Ильянир не церемонилась. Вот только ее атака по Юлии лишь активировала поле смещения, переместив коварную интриганку куда-то за пределы комнаты. Разъяренная этим исчезновением, эльдарка решила переключиться на меня. Ударом ноги, она едва не сломала мне ребра, но лишь помогла встать. Второй ее удар уперся в силовое поле Иконы Правосудия, что обожгло разрядом Движущей Силы эльдарку и позволило мне начать бежать. Оглушающего эффекта хватило, чтобы я смог добежать до выхода на балкон. У такой хитрой махинаторши, какой была Юлия, должен был быть запасной выход и отсюда. Проблемой только был разреженный, холодный воздух снаружи. Отыскав замаскированный под зеркало рычажок управления, я с силой дернул его. Спасительным люком оказалась труба из гласстали, прозрачная и невероятно прочная. Услышав гневный вскрик очнувшейся эльдарки, я без раздумий прыгнул в трубу. Свист, стоявший в ушах, не помешал мне достать вокс-передатчик экстренной связи: - Агноменур, протокол Исхода Ионийцев. - Принято, - механическим голосом ответил дух машины Громового Ястреба. - Ну хоть кто-то еще меня слушается, а то поначалу думалось мне, что Когнис-пробужденные духи машины - это источник проблем, - в сердцах сказал я и постарался принять как можно более аэродинамичную позу.