Дитя Бездны

Весь облик твой сияет простотой, Такой желанный, и такой же недоступный, Душа твоя открылась надо мной, На миг, но этот миг был самый лучший…. 6.Гилберт. - Молодой Господин! Молодой Господин! Вам уже пора вставать!- властно и в тоже время нежно, чуть хрипловато, проговорил голос старой леди. - Мисс Кети,- лениво зевая, уткнувшись носом в подушку, попросил мальчик,- мисс Кети, будь же хоть сегодня немного добрее со мной…. Дайте мне еще немного поспать…. Ещё ведь так рано…. - молодой Господин, я и так очень добра с вами и позволяю вам и слишком много,- сдерживая улыбку, ответила ему его нянюшка, гладя золотистые волосы юного графа,- у вас сегодня великий день, к тому же, вы ведь помните, что на днях случилось? - Вы про сына дома Баскервилли, мисс Кети?- немного заинтересовавшись, спросил мальчик, перевернувшись на спину. - Да. Я рассказывала вам, что юный наследник Баскервиллей бесследно исчез три дня назад. Это большое горе для его несчастных родителей. Они не могут найти своего единственного ребёнка. И,- внезапно сбросив маску печали и скорби, с лукавым видом добавила,- держу пари, что этот Молодой Господин, также, как и вы, не слушал то, что ему говорили. Так что, мотайте на ус. Мальчик, немного поворчав, всё же согласился с ней. - ладно, мисс Кети, я сейчас сам спущусь. Вы можете не контролировать меня. После завтрака он гулял в саду. Вид прекрасного светлого неба успокаивал его, и заставлял, в последнее время, чувствовать странную нежность к красным розам. Он мог смотреть на эти хрупкие цветы часами, размышляя при этом. Но он точно не мог собрать свои мысли, и они разлетались, как птицы, точно сам его разум пытался скрыть что-то. Даже, несмотря на то, что в самой глубине сада было очень тихо, молодой граф никак не мог услышать шёпот собственного сердца. Так тихо и спокойно….. Он видел эту картину сотню раз, но любил заново рассматривать каждую частичку этого уединённого уголка. Вот мягкая трава качается на лёгком ветру, белые розы сплетаются с алыми. А вот прудик, со спокойной, чуть мутной водой….. - Мисс Кети! Мисс Кети! Дядюшка Оскар!- пронзили мягкую тишину крики молодого графа, доносясь до каждого в усадьбе. - В чём дело, мой мальчик?- испуганно вскричала мисс Кети, в один миг, преодолев огромное расстояние от дома до этой части сада. - посмотрите туда!- жестом приказал он. Пожилая леди быстро взглянула в сторону, на которую ей указал граф. В пруду она увидела окутанного травой мальчика, лежащего на спине. Несчастный был совсем бледный и не шевелился. - мисс Кети, я не могу вытащить его один, я не могу достать до него, но ему нужно помочь! Возможно, мы ещё можем спасти его!- горячо и быстро проговорил юный повелитель, страшно побледневший от охватившего его волнения. - не волнуйся Оз, мы поможем ему!- воскликнул подоспевший как раз его дядя. Ему, здоровенному и крупному мужчине, ничего не стоило, как потянуться и схватить мальчика за руку и, потянув его к себе, вытащить из воды. - ну, слава Богу! Живой!- быстро осмотрев его, воскликнула мисс Кети,- но он без сознания. Бедный ребёнок! Что же с ним такое могло случиться? Все тут же пожалели маленького незнакомца и приняли на себя заботу о нём, но ни у кого не сорвался с губ самый интересный вопрос: как вообще оказался в саду семейства Беззариусов? Что он делал там прежде, чем оказался в таком плачевном состоянии? Господин Оскар взял на руки мальчика и просто отнёс его в дом. Никто даже не стал обсуждать тему о заботе незнакомца. Оз сразу же взял эту ответственность на себя, под присмотром двух служанок и доктора. Его сразу начало тянуть к таинственному незнакомцу. Казалось, мальчик был старше Оза года на два, у него было совсем измученное лицо, точно он видел что-то страшное, точно его мучил кто-то долгое время. У парня были черные волосы, и странный кулон на шее, похожий на обгоревшую бабочку. Оз, находясь рядом с этим парнем, чувствовал некоторую симпатию, и ощущал потребность в том, чтобы подружиться с ним. И это притом, что они не сказали друг другу ни одного слова. Несмотря на то, что горничные должны были помогать ему, молодой граф решительно выставил их за дверь, оставшись с гостем один на один. Ему по-детски хотелось первому увидеть тот момент, когда он очнётся. Оз уселся рядом с его постелью, и довольный собой стал ждать пробуждения мальчика, но, так и не осилив напряжения, он уснул сам. - Оз….Оз…. Позвал его голос. Нежный голос девушки. Он, в глубине тумана разглядел её тонкий силуэт. Он бросился к хозяйке этого нежного голоса, но никак не мог добежать до неё. Чувствуя ужасную усталость, он упал на колени. - Оз….,- прозвучал её голос совсем близко. На мгновение он увидел край её белоснежного платья и голубую ленту на запястье. Но уже через секунду всё утонуло в бездушной белизне его сна, и он, вздрогнув, проснулся. Тёмноволосый мальчик, робко и испуганно, смотрел на него, своими яркими янтарными глазами. - где я?- тихо спросил он. - ты в поместье Беззариусов. Так можешь спокойно лежать и отдыхать. Можешь остаться, если тебе некуда идти. Здесь тебя никто не тронет,- и в подтверждение своих слов он ободряюще улыбнулся мальчику,- Я Оз Беззариус, можешь звать меня просто Оз. - да,- всё так же тихо согласился паренёк, стараясь не смотреть на сияющего графа,- меня зовут Гилберт, но вы зовите меня как хотите…. Гилберт был очень скромный и робкий парень. Казалось, что его всё время что-то пугало. Он вздрагивал при малейшем шорохе. Поправлялся же Гил довольно быстро, и уже через три дня, как тень ходил за молодым графом, стараясь ни на шаг не отставать от него. У мальчика не было никаких воспоминаний, по крайней мере, он так говорил. Оз однажды спросил его, хочет ли он остаться в поместье и стать частью благородной семьи Беззариусов. - юный господин,- робко произнёс Гилберт, (он не называл Оза иначе, чем мой господин),- если я действительно могу остаться здесь, то я самый счастливый человек. - не глупостей Гил, я не считаю, что это такая уж радость. Но если ты не сможешь найти свою семью, то у тебя должен появиться новый дом. Я поговорил с дядей, и он согласился со мной, ты станешь полноправным членом нашей семьи. Если конечно пожелаешь этого. Есть в этом небольшая проблема,- замялся вдруг молодой граф,- мисс Кети услышала наш с дядей разговор и сказала, что раз ты не дворянского рода, то ты не можешь носить имя Беззариусов…. - но юный господин, я никогда бы не стал настаивать на этом. Более того, я согласен с мисс Кети. Я могу стать вашим, чтобы быть хоть чем-то полезным вам. - ты, правда, согласен на это?- с лукавым видом спросил Оз. - конечно, юный господин! С тех пор эта пара стала совсем неразлучной. Оз и Гилберт составляли собой свет и тьму. Сияющий молодой граф и его тёмный слуга, готовый на всё ради своего господина. По существу у них были скорее дружеские отношения, чем те, которые именуют словами хозяин и его раб. Оз придумывал всевозможные шалости, и Гилберт всячески помогал ему, баламутя при этом всё поместье и зля всех служанок. Мисс Кети тоже делала вид, что злилась, но её нежная улыбка никого не могла обмануть. Хотя она иногда и ругала Оза за слишком шумные игры и вызывающий смех, эта пожилая леди лучше других знала, какая горечь прячется за столь весёлой улыбкой её маленького господина. 7.Без лица. - знаешь Гил,- сказал однажды Оз своему другу,- мне в последнее время стал сниться один и тот же сон. Не могу понять только, с чем это связано. - юный господин, вы можете рассказать мне об этом? Если вас что-то беспокоит, то я постараюсь понять это и помочь, как смогу,- с пылом сказал он, смотря на Оза. - хорошо Гил,- с улыбкой сказал Оз, мечтательно глядя на чистое небо,- я расскажу тебе…. Тонкие стебли белых красавиц-роз слегка качнулись от лёгкого дуновения ветра. Белые воздушные облака быстро бежали верёд по голубому. Весеннему небу. Глаза мальчиков сияли, как драгоценные камни, в этой нежной лазурной оправе. - мне всё время сниться, что я брожу в белом тумане. Вокруг меня одна пустота, я лишь слышу голос девушку, где-то совсем рядом, который зовёт меня. Я не вижу ни её лица, не узнаю её по голосу. Она просто мучает меня неизвестностью. Временами мне начинает казаться, что я уже слышал раньше этот голос. Но никак не могу вспомнить…. Что ты думаешь об этом Гил? - на самом деле понятия не имею, юный господин, что это может значить. Но не думаю что слишком важно. Это могут быть обычные сны. И, наверное, из-за того, что вы предаёте этому слишком большое значение, сон повторяется. - наверное, ты прав,- задумавшись, протянул молодой граф. Его глаза, на миг, засияли, как изумруды,- но всё-таки…. - юный господин, нам уже пора возвращаться. Вы ещё совсем не занимались уроками, а то мисс Кети,- понизив голос, заговорщически добавил Гилберт,- будет сильно вас ругать. - неужели ты её боишься?- со смехом сказал Оз, глядя на своего растерянного слугу. - я?.... Я не боюсь её, но иногда она так смотрит,- заикаясь, проговорил Гилберт, сильно покраснев,- она меня совсем не любит…. - да не думай об этом. Скорее всего, она не очень доверяет тебе. Но она совсем не знает тебя и это можно простить. И, кстати, завтра приезжает моя маленькая сестрёнка, дочь дяди Оскара – Ада. Она ещё совсем малышка, но такая милая, вы обязательно подружитесь. Ты ей понравишься, это точно! - вы, правда, так думаете?- смущённо спросил Гилберт. - а как же! Как Оз и предсказывал, малышке Аде очень понравился молчаливый и добрый юноша. Она буквально не отходила от него, и даже преследовала. Семилетняя девчушка с золотисто-карими глазами и длинными светлыми косичками ходила попятам за парнем с янтарными глазами. Ревновала по-детски к Озу, стремилась стать полноправной хозяйкой Гилберта. Оз от души хохотал, глядя на то, как Ада смешно выпячивает губки и выдавливает притворные слёзки, над тем, как Гилберт пытается её успокоить. Ада была весьма настойчивой юной леди и добивалась своей цели по-всякому. Но Гилберту, не понимавшему её хитрости, было совсем не смешно. Особенно, когда она применяла свои «методы обольщения». Он был аж на шесть лет старше юной госпожи Беззариус и естественно считал её простым беспомощным ребёнком. Время довольно быстро пробежало, так и минуло два с половиной года. Оз доверял своему другу все тайны, которые у него были. Гилберт, в свою очередь, разделял с молодым графом все радости и горести, поддерживал его во всём. Тайн от своего господина он никогда не имел, как и своих воспоминаний. Гилберт даже сейчас не мог извлечь из своей памяти ничего, кроме расплывчатых картинок и забытых голосов. Они всё поделили поровну, соединив лишь для них двоих. Но всё-таки одну тайну Оз никак не мог рассказать своему слуге. Не потому, что не мог. Нет. Он просто боялся сам вспоминать об этом. Но всё раскрылось само собой. Эта тайна всегда, точно ножом раздирала сердце молодого графа, стоило ему об этом подумать. Об этом знали лишь члены семьи и старые слуги. Но пришлось и Гилберту узнать об этом. Он разворошил семейное гнездо, сам того не желая. Это случилось, когда отец Оза уезжал за границу. - Оз,- начал дядя Оскар,- он уезжает. Ты не хочешь попрощаться с ним? Оз повернулся к нему, в глазах юноши были боль, сомнение, страх и нежность. - а он хочет этого?- тихо спросил молодой граф. Его глаза потемнели от противоречивых чувств. - а сам то ты хочешь? Оз кивнул. Гилберт с любопытством смотрел на своих господ. За то время, что он пробыл в поместье Беззариусов, ещё ни разу не видел, чтобы молодой граф и его отец о чём-то говорили друг с другом. Большей частью граф Беззариус проходил мимо своего сына, одарив его презрительным взглядом. - тогда он внизу. Если пойдёшь прямо сейчас, то успеешь,- с улыбкой сказал дядя Оскар. Но Оз продолжал стоять в нерешительности. - Гилберт, ты можешь задержать моего брата ненадолго? Оз сейчас спустится. Гилберт уже летел вниз по лестнице, бежал по галерее и вот он – граф Беззариус со своими прислужниками. - мой господин,- отвесив ему поклон. Проговорил Гилберт,- юный господин желает попрощаться с вами, подождите немного. Граф слегка повернул голову в его сторону. Гил в ужасе отшатнулся от него. В глазах главы Беззариусов читались ненависть и странное, безумное веселье. - пожалуй, нет,- зло усмехнувшись сказал он,- я не желаю видеть этого трусливого щенка. Мне не зачем прощаться с ним. - но,- ошарашено начал Гилберт, ибо он не мог вынести того, что оскорбляют его господина и друга,- как вы можете? Это ведь ваш сын! - а ты ещё кто?! Будет меня ещё учить слуга этой швали,- гневно вскричал граф,- я накажу тебя за дерзкие слова! Помни своё место! - отец…. Оз стоял прямо за Гилбертом, и разгорячённые ссорой граф со слугой не заметили его. Оз протянул руку к отцу и тронул его за рукав. - отец…. - не прикасайся ко мне, грязь!- бросил он своему сыну, одёрнув руки. Граф развернулся, сел в экипаж и уехал со своей свитой, в то время, как Оз смотрел ему вслед. - забавно, да?- наконец произнёс он,- отец так меня ненавидит. Интересно, за что же…. Оз говорил спокойно, казалось, у него не было никаких эмоций. Гилберт в ужасе глядел в его пустые глаза. Он осознавал, что виноват в том, что случилось, он винил себя в этом. - простите меня, юный господин,- схватив Оза за руку, торопливо прошептал он,- это я во всём виноват. - нет, это было лишь подтверждение моих мыслей. Я знал, что он думает так, но я никогда не думал о том, что отец скажет это мне в лицо. Если бы я только не услышал этого сам, то у меня было бы вечно призрачное представление о наших отношениях с ним…. Точнее была бы надежда….. Какой же я глупый!- громко рассмеялся молодой граф,- как я мог на такое надеяться? Сам не понимаю….. Оз всё смеялся и смеялся, до тех пор, пока не охрип. Гилберт смотрел на него и разглядел, как сверкают глаза юного господина. Он увидел, почему тот смеётся. Всё лишь для того, чтобы не плакать…. Безумный смех, спасающий от боли. - да…. Если бы я никогда этого не услышал…. О Боже….. как бы я был счастлив, забыть об этом. Жаль, что стрелки часов не повернуть назад….. как бы я хотел изменить время…. Чтобы ничего этого не было….. Оз заперся в своей комнате и не желал никого видеть. Гилберт всё время ходил возле его дверей, полный надежды, но инстинкт, голос сердца подсказывал ему, что он не должен ничего ждать от своего друга. Он очень боялся, что теперь потерял единственного друга, искусал себе костяшки пальцев, мучаясь по ночам. Он всё ждал, когда Оз позовёт его, когда он простит его. И спустя три дня горничная зашла за Гилбертом: - господин Оз желает видеть вас. Гилберт шел, как на казнь. Он надеялся, и, в то же время, ужасно боялся слов, которые мог ему сказать его господин. Оз сидел на стуле в углу комнаты, опустив голову. - мой господин,- неуверенно начал Гилберт, но Оз прервал его, жестом подозвав к себе. Гил, весь, трясясь, подошёл к нему. Оз сделал резкое движение рукой и Гил испуганно дёрнулся, подумав, что тот хочет ударить его. - ты боишься меня?- тихо спросил Оз,- боишься моего прикосновения? - юный господин….. я…. Не боюсь вас…,- печально сказал Гилберт,- я боялся, что вы никогда меня не позовёте…. - как ты хорошо врёшь, Гилберт,- сухо продолжил Оз,- ты ведь думал, что я ударю тебя…. Верно? Но как я мог это сделать?- уже совсем другим тоном сказал молодой граф, в его голосе слышались нотки отчаяния,- ты ведь мой друг…. Или нет? - мой господин!- растроганно прошептал Гилберт, упав на колени перед ним,- вы всё для меня! Вы спасли меня! Вы оставили меня у себя, пусть лишь как слугу, но вы, в самом деле, считаете меня своим другом….я хочу навсегда остаться им!- он обнял колени молодого графа,- я хочу всегда служить вам! Даже если стану не нужным, даже если не буду полезен…. Я буду верен вам! Я клянусь, что останусь с вами до конца! - Гил…,- произнёс граф Беззариус,- если ты в этом уверен, то я сомневаюсь…. Ты клянёшься в вечном рабстве, сам того не понимая. Я не требую от тебя ничего. - юный господин!- твёрдо сказал он,- это моё желание. Даже если вы не захотите этого. Даже если это будет вам не нужно, я навсегда останусь вашим слугой! И моя клятва не была произнесена сгоряча. Я думал об этом и уверен, что смогу быть верным ей! 8.Джек. Тихие шаги в коридоре не были услышаны никем. «Несчастное дитя! За что ты так страдаешь? Но, слава богу, что у тебя теперь есть тот, кому ты так нужен. Я чувствую, он не предаст тебя» с тех пор мисс Кети относилась к Гилберту гораздо сердечнее. Она лучше других знала семейные тайны Беззариусов, т.к. она сама видела страшные вещи, связанные с ними. У неё хранились записи и дневники Джека Беззариуса, графа, который погиб ещё до рождения своих сыновей. В то время Джеку было - двадцать пять лет, а мисс Кети была совсем ребёнком, но молодой граф был настолько ласковым с ней, что навсегда поселился в сердце маленькой леди. Она с самого своего рождения была служанкой этого старинного рода. Видела заключение страшного союза Джека и мисс Лидии. Дружбу графа Беззариуса и графа молодого наследника Найтреев. Таинственные и странные отношения двух парней, вначале дружеские, а после их едва ли можно было назвать просто врагами. Они начали ненавидеть друг друга. Причина этого была никому не известна, но мисс Кети всегда имела в своих руках ответ на этот вопрос. Но никогда не хотела узнать его сама. Будучи молодой, она часто следила за своим господином. Он привлекал её и восхищал безмерно. Безупречно красивый, с тонкими чертами лица, золотистыми волосами, изумрудными глазами. Идеального телосложения, с бронзовой кожей и ослепительной улыбкой. Мисс Кети видела, что ещё до знакомства с мисс Лидией граф смотрел на мир влюблёнными глазами. Его сердце уже было занято кем-то. Он часто пропадал на целый день в доме Баскервиллей, хотя было не понятно, что его приводило туда. Его встречали, как долгожданного гостя, граф Найтрей всегда был рядом со своим другом, и понятное дело, что они везде были вместе. Но всё развеялось как дым, никто даже не понял, как это произошло. Слишком быстро, чтобы заметить. В то время вообще творилось много странного. Люди погибали по неизвестным причинам, и была создана таинственная организация: «Пандора». В неё входили лишь избранные, и они боролись с неясной ещё никому угрозой. Граф Беззариус часто пропадал там в последний год своей жизни. Никто так и не смог понять этого мечтательного юношу и его друга, даже их возлюбленные жёны. У обоих родились дети уже после их смерти. Сама мисс Кети провела немало ночей в слезах, вспоминая своего милого господина, тайно влюблённая в него. Она очень надеялась на то, что сыновья Джека будут похожи на него, и надеялась вырастить из мальчиков-двойняшек копии отца. Но леди Лидия рассудила по-другому. Она растила детей в сплошной ненависти к отцу. Если же Оскар Беззариус остался равнодушен к этому, то его брат полностью впитал яд ненависти. Леди Лидия сходила с ума от ненависти и злобы, ужасающей мстительности к светлой памяти своего мужа, ревновала к каждому доброму слову. Вся ярость обрушилась на Оза. Казалось, что юный граф – это вновь родившийся Джек и все это чувствовали, особенно его отец. Оз – нежный и благородный принц рода Беззариусов, обречённый блистать и вечно быть мужественным, как и велит ему память своих отцов. Не имеющий собственной воли и желаний, безропотно подчиняющийся, как слуга, граф. Страшная участь, не иметь ни капли любви от своего отца и более того знать о его ненависти к себе. Но Оз не роптал на судьбу, он не знал, что имеет право на это, так как отец с его детских лет внушал ему, что он кукла в его руках. Теперь же Оз чувствовал себя марионеткой без ниточек, жалкой и слабой. Он начинал мечтать о большем, надеясь, что встретит кого-нибудь настолько независимого, насколько связан он сам. Эти мысли так поглотили мисс Кети, что она долго стояла в коридоре, потерянная и мрачная. Теперь ей казалось, что обожаемый всеми Джек был таким же, как и Оз, вынужденный улыбаться несчастный человек. Теперь она видела это особенно отчётливо. Она баловала юного графа, но он рос добрым и отзывчивым, несколько запуганным ребёнком. Мисс Кети, мало помалу, полюбила его, и уже не за его схожесть с Джеком, а просто за то, что он есть. Мисс Кети однажды показала мальчику портрет его деда, Джека Беззариуса, и он сразу всё понял, хоть и возраст был разный вживую и на портрете, было сразу заметно. Как Оз и Джек похожи. Мисс Кети не стала показывать Озу записи молодого Джека, продолжая хранить их у себя. Она считала, что ему не нужно знать то, что написал граф. Там была скрыта главная тайна всей короткой жизни её господина, и она не решалась открыть её. Её мысли всё летали, в то время, как юный граф и его слуга мирно спали. Озу снился знакомый сон о девушке, что зовёт его в тумане, но в этот раз он успел разглядеть её глаза прежде, чем она исчезла. Ярко-синие. Этот цвет прочно засел в его памяти и преследовал повсюду. У него появилось странное желание взглянуть в эти глаза ещё раз. Теперь его совсем не покидало тревожное чувство. Он ощущал, что забыл что-то важное, и это крутилось в его голове, как испорченная пластинка, снова и снова. 9.Избранный. Но сейчас у него, было, не так много времени на размышления. До празднования его совершеннолетия оставалось несколько месяцев. Оз страстно желал, чтобы это испытание миновало его, т.к. ему бы совсем это не интересно. Молодого графа совсем не радовала шумиха вокруг этого события. Сама церемония его раздражала и заставляла подавлять зевки, подступающий со всех сторон сон. Ему нужно было лишь дать клятву верности себе и своему роду, а собирались на эту церемонию все уважаемые семейства. Ради этого события был специально подготовлен целый замок. Его покрасили и привели в божеский вид. Теперь, некогда заброшенный, замок сиял в лучах солнца своим богатством и чистотой. Особенно церемониальная зала. Натёртые до блеска полы сверкали. Скамьи были вымыты, а белые колонны по краям выбелены. Одно лишь не было в порядке. По лестнице, ведущей в будущие, как её называли, впереди, под самым потолком, были часы старинного мастера. Часы давно стояли, застыв за секунду до полуночи, не успев разбиться громогласным звоном. С детства все дворяне знали заветные слова старой легенды, что и теперь звучала у всех в ушах, как заклинание. Легенда гласила: «В назначенный час явиться избранный судьбой и тогда бой часов разорвёт тишину…. Ангел, упавший с самих небес, не выдержавших груз его грехов. Он тот, кто несёт разрушения, по повелению часов спокойствия….» С каждой церемонией, каждый дворянин, с замирающим сердцем, говоря клятву, ждал, что избранный Богом – это он. Но часы всё стояли. Год за годом. Новая церемония говорила всем только лишь о том, что молодой граф и может оказаться падшим ангелом, которого все так ждут. Гилберт был поражён этой историей. - да неужели ты во всё это веришь, Гил?- насмешливо спросил его Оз. - я даже не знаю,- уклончиво произнёс Гилберт, весь, покраснев,- а вы, юный господин? - нет,- твёрдо сказал он, как бы показывая, что разговор закончен, но Гилберт не унимался. - но почему? Эта история не кажется мне слишком фантастической, особенно если учесть то, в каком мире мы живём. - я не верю в это! Не хочу! Что за грехи могут быть у человека в пятнадцать лет, сам подумай. И что даёт людям право называть такого человека избранным? И вообще. Эти небеса и ангелы…, чушь всё это, не забивай себе этим голову, Гил. Гилберт благоразумно промолчал, но про себя подумал: «Мой господин, отчего же вы этого так боитесь? Узнать и понять, что за вашей спиной тоже есть призрачные крылья, ведь я это вижу….» и хотя в этот момент его лицо было бесстрастно и безразлично, глаза светились нежностью к своему другу. Оз чувствовал тоже самое к нему. Его мучили вопросы Гилберта о церемонии. А тут ещё и малышка Ада не унималась и повсюду таскалась за своим братом и его слугой. Шалунья всячески показывала, что она уже совсем взрослая, но её личико, то и дело принимало забавно-обиженное выражение, когда брат пытался улизнуть от неё. Ада очень хотела попасть на церемонию, но она отлично знала, что ей никто не разрешит. По правилам на такой церемонии могут присутствовать только совершеннолетние, т.е. лица старше пятнадцати лет. Гилберт тоже очень желал приветствовать там своего господина, но смущённо об этом молчал, когда Оз вдруг заговаривал об этом. Молодой граф хитро улыбался, не раскрывая причин своего веселья, лишь, когда они приехали в замок за несколько дней до торжественного события Гилберт узнал, в чём же было дело. - Гил,- гордо произнёс Оз, вручая своему другу белоснежное одеяние с золотыми вставками,- это тебе. - что?- удивлённо спросил он,- но это ведь ваш костюм. - дурачок!- ласково улыбаясь, воскликнул Оз,- мне он велик, а тебе он в самый раз. Он для тебя. Ты ведь тоже будешь присутствовать на церемонии. - что?! Да я понятия об этом не имел!- радостно и одновременно испуганно вскричал Гилберт. Почему? - хи-хи. - и это всё, что вы можете мне сказать? Почему вы так решили? Ещё и без меня. - а я знал, что ты будешь упираться, поэтому ничего и не сказал. И попросил дядю Оскара всё подготовить, и теперь, когда всё готово,- ехидно улыбнулся Оз,- разве ты можешь отказаться? - ещё как могу! Такой простой слуга, как я не может присутствовать на столь важной церемонии. Я не могу сопровождать графа. - ты там будешь совсем ни как слуга. А как мой друг. - как вы можете это говорить?- расстроено сказал Гилберт,- что я слуга ваш друг. Вы этого в обществе. Я не хочу, чтоб над вами издевались. Я слышал, что в доме Найтреев приняты такие отношения между графом и слугой. Но юный господин, даже они не афишируют этого, а вы хотите выставить на всеобщее обозрение…. - Гилберт, мне всё равно, как на это посмотрят главы великих домов. Я не буду сравнивать себя с Найтреями. Ты мой друг, и самое главное, что об этом думаем мы, а не те, кто ничего о нас не знают, кроме слухов. - даже если вам всё равно, я буду позорить ваше имя своим присутствием. Мне важно это. - я не стану отговаривать тебя, Гилберт, но всё же,- с холодной улыбкой заговорил граф, его глаза сузились, и в них заполыхал смешливый огонь, как у ребёнка, задумавшего новую шалость, я оставлю тебе этот костюм, на случай если ты передумаешь. На лице молодого графа было буквально написано: «Если ты не передумаешь – обижусь на всю жизнь! Так что делай свободный выбор». Гилберт добродушно улыбнулся, понимая, что ему уже не отвертеться от воли своего господина. Но Оз с тревожным сердцем ждал этого события. Хотя он сам так яростно утверждал, что не верит в пророчество, на самом деле сама мысль об этом вселяла в него непонятную тревогу и суеверный страх. Когда он думал об этом, в его голове снова раздавался голос из сна. Казалось, что он и теперь, наяву, бродит в том тумане. Накануне церемонии мисс Кети никак не оставляла его в покое. Лишь спрятавшись в шкафу, он смог скрыться от её зоркого взора. Прихватив с собой Аду и Гилберта, он помчался подальше, вглубь замка, в надежде полностью осмотреть его без взрослых. Они обошли весь замок и весь сад, и, проходя узкую галерею, увидели башню. Оз храбро толкнул дверь и увидел внутри огромный зал с длинными скамьями. И вот они – часы Спокойствия. Часы, из-за которых столько шума. - интересно, что же будет, когда стрелки этих часов, наконец, тронутся с места?- мечтательно спросил Гилберт, подходя ближе,- и что будет, когда появится этот избранный? - понятия не имею,- явно скучая, проговорил Оз,- не понимаю, зачем вообще знать, кто это будет? - а может это, будете вы, юный господин. - что??? С чего вдруг? Я же говорил тебе, не думай об этих глупостях! И даже не говори мне о них! И вообще, эти часы никогда не пойдут, если кто-нибудь их не починит! Всё это лишь старая легенда. После этих слов Оз решительно вышел из башни, тем самым безмолвно призывая Гилберта поступить также. Ада семенила рядом. Вдруг Оз услышал тихий голос, звавший его. Он, удивлённый, продолжая прислушиваться, шёл вперёд, на голос. Ему удалось разобрать слова: - Оз….Оз….совсем близко….Оз…. его снова и снова звала девушка с синими глазами. Девушка из его сна. Он сразу узнал её голос. - где же ты?- прошептал он в ответ. - в чём дело, юный господин?- встревожено спросил Гилберт, следуя за ним. Но Оз словно ничего не видел перед собой и брёл наугад. Голос Гилберта едва долетал до него, в то время, как голос незнакомки звучал всё громче. - Гил, ты слышишь её?- взмолился Оз. - Оз!- резко произнесла девушка за его спиной. Он быстро обернулся. Знакомый белый туман окружил его. Теперь перед ним была девушка с синими глазами. - что за…. - наконец-то ты вернулся. Оз. Я ждала тебя. - кто ты?- Оз с мукой глядел на неё, но никак не мог увидеть её лицо. Оно словно расплывалось перед его глазами. Только два синих огонька горели на этом лице, приводя его в ужас. - кто? Оз, ты ведь всегда приходил, когда мне было грустно одной. У нас ведь даже кольца есть, ты же говорил, что любишь меня….. - кольца?- Оз на автомате взглянул на свои руки и действительно увидел металлический блеск на своём безымянном пальце. - Оз…..вспоминай!- приказала она. - Юный господин! Юный господин!- услышал, наконец, он. Молодой граф обнаружил, что стоит на месте, а рядом с ним Гилберт и Ада. Он тут же взглянул на свою руку, и, не обнаружив на ней кольца, спокойно вздохнул. - похоже, я задремал,- беззаботно улыбнувшись, сказал Оз. Гилберт посмотрел на него с сомнением, но всё-таки улыбнулся в ответ. Парни так и стояли, с улыбками на лицах, чувствуя, как по сердцу расползается тревога. Они ничего вокруг себя не видели, в то время как малышка Ада увидела три фигуры в красных балахонах. Их яркие одежды привлекли внимание ребёнка, и даже немного испугали. - Гилберт, Гилберт,- тронула она его за руку, но когда тот обернулся, троица в плащах скрылась с глаз. Время около одиннадцати вечера. В замок, по случаю празднования совершеннолетия молодого графа Беззариуса, съезжались все дворяне. Оз облачился в своё праздничное одеяние и ходил из угла в угол. Дядя Оскар, перед этим, торжественно вручил ему старые часы на цепочке. Часы были устроены, как шкатулка, так что, когда их открывали, они начинали играть нежную мелодию, которую Оз теперь слушал. Дядя Оскар оставил его собираться с мыслями, но молодой граф решил отвлечься. Мелодия странно волновала его, словно он вслушивался в голос плачущей девушки. Наконец Оз сел на стул возле окна и посмотрел на то, что творилось, снаружи. На чёрном небе сверкали молнии, предвещавшие грозу. А вверх по горе, к замку, поднимались экипажи, один за другим, словно караван в пустыне. Оз угадал это, увидев огоньки маленьких фонариков, висевших обычно на экипажах. Он пытался успокоить своё сердце, но ему начинало казаться, что оно бьётся в такт с мелодией из часов, поэтому Оз быстро захлопнул створки и провёл пальцами по их гладкой поверхности. Странно, но в это время он совсем не думал о предстоящей церемонии, скорее его мысли были заняты этими часами. Он рассмотрел их со всех сторон, но не нашёл ничего интересного, кроме корявой гравировки: «Джек Беззариус». Это были часы его деда. Тут в дверь постучали: - Оз, посланники графини Реинсфорт прибыли. Чтобы поприветствовать тебя. - я сейчас выйду. Оз положил часы в карман, предварительно проверив крепость цепочки, чтобы часы не выпали. В соседней комнате, на кресле, сидела прелестная девушка, окружённая красивыми цветами. - господин Оз,- пропела она милым голоском, встав и немного наклонив голову набок. - какие прекрасные цветы и среди них вы – самый лучший,- в ответном поклоне проронил он. - они выращены специально для молодого графа,- с улыбкой ответила она,- и преподносятся вам в качестве подарка от семьи Реинсфорт. Графиня – моя мать – не может приветствовать вас лично, по причине своей болезни. Поэтому я прошу её простить сама. - ничего, - замялся Оз, глядя на девушку. Прекрасная белоснежная кожа и рыжеватые локоны, собранные в хвост с изящным сиреневым бантом, в тон платью. От хрупкой фигурки девушки так и веяло благородством и утончённостью молодой леди. - зовите меня Шерон,- опередив неуклюжий вопрос молодого графа, с чуть заметной улыбкой, промолвила она, глядя на него в упор своими серыми глазами. - леди Шерон, а вы будете присутствовать на сегодняшней церемонии? Мне было бы чрезвычайно приятно, если бы вы…. - простите меня, милый граф, мне бы тоже этого очень хотелось, но согласно правилам мне нельзя находиться в зале во время церемонии. Боюсь, мне ещё нет 15. Оз немного смутился от своего промаха, но девушка тепло улыбнулась ему, и он почувствовал, как всё внутри у него начинает таять. - моя госпожа,- настойчиво, в тоже время шутливо и вкрадчиво, промолвил молодой человек, стоящий в углу кабинета. «Он был тут всё это время?» - в смятении подумал молодой граф. Парень совсем слился с окружающей средой, несмотря на то, что со своим внешним видом ему это сделать было бы весьма сложно. Высокий, под два метра ростом. В длинной белой рубашке и тонких сиреневых брюках. Длинные рукава свободно свисали до самых колен, так как он не желал их закатывать. На плече у парня сидела странная кукла, сшитая из разноцветных лоскутков ткани. Причём длинноногий слуга никак не придерживал её, казалось, что она сама держалась за него. Но больше всего привлекало внимание его лицо. Длинная чёлка полностью закрывала левый глаз. Правый же глаз был неестественного, коричневато красного цвета. Смотрел очень смело, но казалось, что он видел, его до высшей меры смешило, хоть он и пытался это скрыть. А волосы были совсем седыми. - ах да, Брейк. Я помню своё обещание,- спохватилась Шерон,- позвольте мне на прощание сказать вам кое-что, милый граф. - всё что угодно. Шерон быстро подошла к нему и попросила наклониться к ней. Оз, со своим высоким ростом, хотя и уступавшим росту Гилберта и Брейка, был почти на голову выше маленькой госпожи Реинсфорт. - теперь, когда вы вступили на новый уровень вашей жизни, возле вас, повсюду, будут люди, которые захотят использовать вас. Но вы должны помнить всех тех, кто, верно, служит вам и всему роду Беззариусов,- после этих слов она слегка сжала его руку. - да, конечно…. Она мило улыбнулась на прощание: - Брейк, мы уходим. Оз проследил взглядом за её слугой и заметил, как тот посмотрел на него. Как граф на слугу. Словно это Оз был слугой, или же обычным лакеем. Но вовсе не надменно или цинично, а скорее снисходительно. Едва же дверь за ними закрылась, как в кабинет ворвался дядя, Оскар, взволновано прокричавший: - Оз, скорее, тебя уже все ждут. - да, я иду. А где Гилберт? - думаю, что он уже в зале. Так что не волнуйся. Ты ведь его знаешь, он не подведёт. Дядя Оскар быстро убежал вперёд. Он должен был исполнять одну из главных ролей – взять клятву с молодого графа. Перед Озом распахнули двери, и он уверенно шагнул вперёд, в полный зал людей, смотревших на него. Он увидел, как стоящий у самых часов Гилберт одобряюще улыбнулся ему, и Оз почувствовал отступающее напряжение. Он прошел, ползала, и подошёл к дяде Оскару. Тот вознёс кинжал над головой своего племянника: - юный граф Беззариус, сегодня ты делаешь огромный шаг в новую жизнь. Клянешься ли ты отныне защищать свою семью и свой род так, как этого требует твоё положение и честь? Клянёшься ли ты следовать голосу разума, не пренебрегая своим сердцем? Клянись перед часами «Вечного молчания». Он пропустила Оза вперёд, и тот стал медленно подниматься вверх по ступеням. «Ещё немного и эта нудная церемония закончится. Осталось только….» Оз приложил руку к стене: - Клянусь! Я клянусь!- звонко произнёс он. 10.Виновный и принцесса. Его голос разнёсся по всей башне, и она словно ожила, застывшая прежде в гробовой тишине. И снова время застыло, глаза всех присутствующих обратились к часам. Стрелка дрогнула, и время взяло новый оборот, чтобы описать следующий круг. - хм… «И бой часов разорвёт тишину….»,- процитировала фигура в капюшоне слова из предания,- так значит это и есть избранный? Что ж, вы знаете, что делать,- сказал он двум, стоящим рядом людям. Они кивнули в знак согласия и испарились в воздухе. - что это значит?- ошарашено прошептал Оз. - мой господин, позвольте мне всё объяснить,- странным голосом произнёс Гилберт, в его руках был кинжал. - в чём дело, Гил?- недоумённо спросил Оз ,шагнув навстречу к другу,- что с тобой? - ничего, мой господин,- растягивая слова, тихо ответил он. Тут Гилберт схватил Оза за руку и надрезал его ладонь остриём кинжала. Оз попытался вырваться, но Гилберт оказался очень сильным, и, глядя на тщетные попытки молодого графа освободится, лишь криво улыбнулся. - пусти меня, Гилберт!- скомандовал Оз, но тот и не думал слушаться. Из раны медленно текла кровь и капала прямо на отполированный зеркальный пол. - нет, Гилберт, держи своего господина покрепче. А то ему будет гораздо больнее. Ему будет ещё хуже…,- с ледяным смехом сказала одна из фигур в капюшоне. Оз в ужасе взглянул на смеющуюся, безумную женщину, произнёсшую странную фразу, и с надеждой заглянул в зал, но тут отвёл глаза. Все сидящие смотрели на него со странной пустотой во взгляде. Они совершенно не видели эту странную картину, казалось, что они были в трансе. Оз мгновенно осознал, что ждать помощи ему неоткуда. Придется, как то выбираться самому. - ну вот и всё, избранный, тебе пора исчезнуть,- сказала женщина. - ну да, конечно! Оз вздрогнул, услышав этот голос, но он не решался повернуть голову в сторону говорившего. Внезапно он осознал, что Гилберт его не держит больше, и он сам стоит на коленях. Сзади него точно разразилась буря, и он почувствовал, как его пронизывает ледяной ветер. - жнецы значит?- со смехом заговорила девушка,- вы столько лет ждали избранного, чтобы теперь его уничтожить? - и что ты сама здесь забыла, Кровавая Принцесса?- суровым голосом спросил тот из жнецов, что стоял в центре. Видимо, он и был главным. - звучит, как то грубо… но я действительно пришла не просто так. Лишь для того, чтобы защитить то, что принадлежит мне,- вкрадчиво проговорила девушка. Оз, наконец, обернулся. Его сердце сильно колотилось лишь при одном звуке её голоса, но едва их взгляды встретились, он сразу узнал её – девушку из своих снов. - это ты?- прошептал он, глядя в ей в глаза. Но она была слишком поглощена происходящим, чтобы отвечать ему. - Кровавая принцесса, он не принадлежит тебе. Цепи из бездны не имеют в нашем мире никаких прав, кроме тех, которые мы им сами предоставляем. - неужели? И вы, наверное, сможете меня остановить?- кровожадно рассмеявшись, сказала она,- воля ваша. Попробуйте! В один миг её хрупкую фигурку подбросило в воздух и развеяло ветром, как дым. Жнецы застыли на месте, не в силах вымолвить ни слова. В следующее мгновение девушка вновь предстала их взору, одетая в удобное, ярко-красное платье. Она сдёрнула со своей тонкой шеи цепочку с медальоном и подбросила её вверх. Медальон тут же преобразился в огромную косу, со свисавшими с лезвия живыми цепями. Отполированное лезвие сияло даже в темноте при тусклом сиянии свеч и вспышек молний. Девушка не стала тратить времени на предупреждения и внезапно напала. Три фигуры в балахонах без замедления вступили с ней в бой. Но даже все вместе, с кинжалами в руках, они не могли одолеть эту слабую, на вид, девушку. Не могли одолеть этого демона. - слишком медленно, жнец,- смеялась она, внезапно появляясь у него за спиной,- вы слишком слабы для меня. Но внезапно она остановилась, увидев, что её противники устали. Встав со своим оружием прямо перед Озом, загородив его собой, она с улыбкой сказала: - мне нет надобности убивать вас сейчас. Ведь вы можете бросить парня в Бездну. У вас ведь был и такой вариант? Правда, ведь, Цепи Правосудия? - что? - Гилберт…. Гил вцепился в плащ одного из жнецов и закричал на него: - за что? Ведь он ни в чём не виноват! Я это точно знаю! Вы ведь сказали, что так они смогут поговорить…. Я бы никогда не позволил вам использовать своё тело в таких целях…. - о да! Как прекрасно! Давайте же, пойте! Танцуйте! Одарите же эту невинную жертву своими благословениями все в этом зале! Приветствуйте его в этот праздничный день!- явно веселясь, говорила девушка, обняв себя руками. Гилберт всё не унимался и кричал на жнецов, но те лишь в суровом молчании ждали чего то. Оз в это время всё смотрел на девушку, не в силах отвести свой взгляд. Вспышка молнии и гром словно вернули его в реальность, и он услышал дрожащий голос своего слуги: - это вы? Но... но... почему…зачем? - Гил, отойди от него, беги! Молодой граф увидел блеснувший в темноте клинок и, быстро схватив его, замахнулся на жнеца. - нет! Юный господин! Это же…. В эту минуту Гилберт закрыл своим телом фигуру в балахоне и получил страшный удар от руки своего друга. Он с силой рухнул у ног Оза и больше не шевелился. - Гил…,- тихо позвал Оз, чувствуя, как у него затряслись руки, и зазвенел клинок. - ого! Даже я не смогла бы так жестоко. Ты скор на расправу, Избранный судьбой. Вот и твой первый грех,- сквозь звон в ушах услышал, наконец, Оз насмешливый голос демоницы. - прочь! Призрак Бездны,- воскликнул жнец и ударил девушку мечом, но она не упала замертво, а рассыпалась песком. Оз всё продолжал смотреть, оглушённый, на своего друга, когда вдруг почувствовал чьи-то нежные объятия. - приходи поскорее…ко мне. Я уже жду тебя,- прошептала она ему на ухо, и, едва он успел поднять руки, чтобы обнять её в ответ, как в его руках остался лишь песок и туман перед глазами. Он упал на пол, не в силах пошевелиться. - что ж, Оз Беззариус, сиди смирно. Ты должен будешь сполна прочувствовать своё наказание. Я сам буду твоим судьёй. Считай же, что твоя вина уже в том, что существуешь. Оз вздрогнул от этих слов и поднял глаза. Но всё вокруг исчезло от яркой вспышки света. То ли это была молния, то ли что-то другое он понять не успел, лишь почувствовал, как вокруг всего его тела обвились тонкие и прочные цепи. Как они стали тащить его куда-то вниз, а он даже не мог сопротивляться. Оз закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и вернуть своё сознание, но ему это так и не удалось. В голове всё шумело и звенело, и звуки становились всё громче. Цепи резко сдавили его горло и грудь, мешая дышать. Оз ещё с секунду цеплялся за жизнь и воздух, но, в конце концов, провалился в неизвестность, переставая понимать и чувствовать. Всё для него исчезло….