Дитя Бездны

И в один миг весь мир исчез, Оставив разочарованье, Теперь твой добрый, личный бес, Живёт также как ты – в изгнанье…. 11.Побег. Оз слегка пошевелился и глотнул воздуха в лёгкие. Он не сразу вспомнил, что с ним произошло. Но стоило ему открыть глаза, как он тут, же об этом пожалел, т.к. то, что предстало его удивлённому и измученному взору ужасало. Казалось, что Оз уменьшился и попал в табакерку. Он сразу понял, где оказался, ведь такому странному месту могло быть одно название, имя ему – Бездна. Всё тело молодого графа болело так, что он едва мог стоять на ногах. - так это и есть Бездна?- в полголоса спросил он сам себя,- а я то думал – это тюрьма и будет очень страшно. А тут никого нет и единственное, чего я могу пока что бояться, так это сырости и одиночества. В самом деле, его ноги были по щиколотки в воде, точно в табакерке случился потоп. Оз пытался отвлечь себя, думая о таких глупостях, как об источнике этой воды. Что это река или всё-таки лужа? Он не чувствовал здесь ни малейшего дуновения ветра. Звук его собственного голоса, словно таял в безграничной пустоте и тишине. Но пустота была совсем не физическая. Он с интересом наблюдал за тем, как мимо него проплывают в воздухе стулья и разные игрушки. Граф медленно брёл вперёд и, со смесью смутного беспокойства и бешеного веселья, осознавал, что картина вокруг него не меняется, и этому миру нет конца. Оз сразу вспомнил о девушке, что спасла его. Он начинал всерьёз размышлять о том, чтобы найти её и попросить помощи. Но его тут, же останавливал собственный внутренний голос, упрямо твердивший, что эта девушка совсем не та, кем кажется, и у неё могут быть совсем не чистые помыслы. К тому же, он даже не знал её имени, а также не понимал, зачем она явилась спасти его такой ценой. Зачем подсказала жнецам, так изощрённо избавится от него? Какой ей от этого толк? - какой же ты вкусный, мальчик… хочу съесть тебя....Какой аппетитный,- услышал он тихий голос, доносящийся снизу. Оз опустил глаза на источник звука и увидел маленькую куклу с уродливым личиком. С одной стороны у неё полностью вылезли волосы, и общий вид был жутковатый. Преодолевая отвращение, он нагнулся и взял куклу в руки. Её раскосые глаза смотрели в разные стороны. Но вдруг один глаз остановился на Озе. Она протянула свои маленькие ручонки к нему, но т.к. держал он её совсем слабо и никак не ожидал, что она кинется ему на лицо. От неожиданности, Оз испуганно вскрикнул, и, схватив куклу за ногу, размахнулся и ударил её об воду. Через секунду он услышал тихий смех, раздавшийся за его спиной: - я вижу, ты развлекаешься, избранный. Но зачем, же так жестоко поступать с бедной голодной игрушкой? Оз быстро повернулся лицом к воображаемой им самим опасности. На висевшем в воздухе стуле сидела уже знакомая ему девушка с синими глазами. - Ты!- вырвалось у него невольно. - мне, почему то показалось, что ты ищешь меня,- с улыбкой сказала она и, поправив волосы, резко оттолкнулась от стула, плавно приземлившись рядом с Озом. - с чего это ты взяла?- с подозрением буркнул он,- шпионила за мной? - в общем да…ведь я ждала тебя…. - зачем? Чего ты хочешь от меня?- напрямик спросил он, глядя ей прямо в глаза. Она не выдержала и отвела взгляд: - я хочу выбраться отсюда….а для этого мне нужен ты…. - почему именно я? - Ты ведь сам меня позвал…. Всё время зовёшь меня…. Открываешь путь, а теперь спрашиваешь причём тут ты? - я вовсе не звал тебя….наоборот….это ты всё время меня зовёшь…,- перед глазами у него пробежали, как в ускоренном режиме все его сны, связанные с этой девушкой. Он, ничего не понимая, машинально засунул руку в карман и вытащил, удивлённый, золотые часы на цепочке. - я уже совсем забыл о них,- виновато улыбнувшись, произнёс он. Девушка подошла к нему, не сводя глаз с часов. Ещё секунда и она начала тихонько напевать мелодию из часов. Её голос, серебряным звоном, печально раздавался в мрачной тюрьме. - ты слышала эту мелодию? - да…. В моём сердце часто играет эта мелодия…значит, это она меня звала….сегодня она звучала, как никогда громко….и я пошла на её прекрасный зов. И нашла тебя….значит, я должна была найти тебя,- на этот раз её синие глаза смотрели в его изумрудные. Лицо девушки приобрело несколько мечтательное и вместе с тем детское выражение, при виде которого у Оза жарко забилось сердце, и он машинально спросил: - кто же ты такая? - я обыкновенная цепь…демон…. Я дитя, которое породила сама Бездна. - как это?- ошеломлённо спросил он. - очень просто…. Все создания Бездны зовутся цепями. - создания?- переспросил он, обращая внимание на множественное число,- значит их тут много? - это ведь наш мир,… а вы, людишки, наша еда. Даже та кукла – цепь. - я думал, что это просто игрушка. - здесь нет ничего простого или сложного. Обычное дело для тех, кто хотя бы раз бывал здесь,- грустно произнесла она,- назови своё имя наконец, чтобы я знала, с кем говорю…. - моё имя Оз Беззариус. Назови же и ты своё. - мне дали имя Кровавая принцесса. - нет. Не то. Скажи, как зовут не цепь в Пандоре. Как твоё собственное имя? - по правде говоря, ты первый спрашиваешь меня об этом,- задумчиво произнесла она,- но так и быть. Тебе первому я скажу своё имя. Запомни смертный, я – Алиса. - Алиса…. «Что-то очень знакомое…» - и, кстати Оз, раз мы во всём уже разобрались, скажи, хочешь ли ты сбежать отсюда?- мягко произнесла девушка. Её синие глаза заблестели, а на лице заиграла нетерпеливая улыбка. - а это возможно? - Конечно, возможно! Нет ни одного места, в котором, если есть вход, то нет выхода. Тебя нужно лишь назвать и принять соглашение. - соглашение? Значит контракт…. - да….соглашайся! - меня мучают сомнения, Алиса. Ведь если всё так просто, то ты до сих пор отсюда не сбежала? - хм….я не говорила, что всё будет легко. Видишь ли, я достаточно сильная, что бы пробить проход из Бездны, но в этом существуют досадные ограничения. Бездна не выпустит никого, пока вся сила не высвободится. Она запирает силы цепей в своём ядре. Открыть его можно только с помощью контракта….при соглашении ядро автоматически открывается. Если я смогу высвободить свою силу, то стану сильнее, чем позволяют ограничения, и мы сможем легко прорваться. - теорию я понял,…но звучит очень необычно для меня….что ж…я не собираюсь оставаться здесь…. - умный мальчик,- снисходительно улыбнувшись, произнесла она и протянула ему руку. Оз хотел было ответить на её рукопожатие, но в этот миг вокруг его тела скопился шар с энергией и оторвал его от земли, перенеся в другое место Бездны. Молодой граф с размаху шлепнулся в воду. - господин Оз, вы в порядке?- пропел нежный голосок. - Шерон!- воскликнул он, удивлённый,- что ты здесь делаешь? В таком то месте…. - вставайте. Сейчас я всё вам объясню. Возьмите меня за руку, господин Оз,- с улыбкой попросила девушка. - да, конечно,- Оз страшно покраснел и легонько дотронулся до её холодных маленьких пальчиков. - когда вы пропали,- весело шагая начала она, потянув его за собой,- семья Реинсфорт, вместе с вашим дядюшкой, стала искать пути в Бездну и способы, как вас вытащить из этого жуткого места. Наконец мы узнали, как это можно сделать. - рад слышать. - слава богу, что я вовремя успела. Иначе эта цепь могла бы навредить вам. - наверное, ты права. Она немного пугающая, но не выглядела слишком опасной,- Оз остановился и обернулся, в надежде увидеть Алису. - что вы такое говорите, господин Оз? Она заморочила вам голову. Идёмте, мы должны уйти, как можно дальше,- Шерон снова потянула его вперёд, но граф не двинулся с места. - знаешь, Шерон. Она ведь не убеждала меня ни в чём. Её сила огромна, я видел сам, но она внушает мне некоторое доверие. Меня не оставляет ощущение, что я с ней давно знаком. - господин Оз, простите меня, но вы говорите странные вещи….Не находите? Она даже не человек…Эта Алиса….Как такое существо вообще может внушать кому-то какие то положительные эмоции? Вы просто запутались, господин Оз, вас шокировало то, что произошло с вами. На самом деле она не может думать не о чём хорошем. Просто забудьте, как страшный сон, всё, что было. Всё, что связано с ней. - возможно, так и есть, но….откуда ты вообще знаешь о том, что я чувствую и думаю об этом? Откуда ты знаешь её имя? - имя? - Алиса...,- вполголоса напомнил он. - вы ведь сами мне сказали…. - нет. Не говорил. Кто ты вообще такая? - что ж… раз вы уж вы сами спросили, то я отвечу,- в глазах девушки промелькнуло нечто, очень встревожившее Оза, и он хотел было отступить от странной знакомой, но маленькая графиня оказалась очень сильной и сжала его руку, как тиски. Ее внешность оказалась всего лишь маскировкой, и Оз сразу же убедился в этом, когда Шерон сменила своё милое обличие на образ огромной паучихи,- я цепь. Жаль только, что я так прокололась, мне хотелось поиграть с тобой подольше. - убери от него свои мерзкие лапы, жалкая цепь!- услышали они звонкий голос, гневно выкрикивающий проклятия. Оз сразу узнал этот голос, благо, что слышал его так часто в последнее время, но всё равно обернулся, желая увидеть свою спасительницу. Однако в темноте он смог разглядеть лишь её силуэт и два горящих, как два синих огонька, глаза и сияющие лезвия её косы и цепей. Молодой граф с явным удовлетворением отметил про себя, что паучиха испуганно попятилась назад и даже ослабила свою хватку. И это был подходящий момент для того, чтобы вырваться. Оз резко рванулся назад, к своей разгневанной спасительнице и, в общем, как и ожидал, поймал угрюмый взгляд девушки. Но она не сказала, ни слова, лишь схватила его за руку, жестом приказывая следовать за собой, Оз же не стал сопротивляться и помчался за ней. Едва они спрятались за неизвестно откуда взявшейся стеной, как Алиса оттолкнула графа от себя, испепеляя его взглядом. - что?- непонимающе и с вызовом произнес он, глядя на неё. - а тебе наглости не занимать!- возмущённо начала она, скрестив руки на груди,- мне ты руки подать не хотел! А с ней чуть ли не обнимался! - что? Да ничего подобного! Я принял её за свою знакомую…думал она хорошая девушка…а оказалось, что нет… - хм…могу тебя успокоить…вряд ли это была твоя знакомая…Эта цепь умеет проникать в чужое сознание и использовать чужие воспоминания в своих целях. - не нужно меня успокаивать…вообще странно. Как ты нашла меня, и почему вообще пришла спасти? - не имею не малейшего понятия,- с лукавой улыбкой поправляя волосы,- я лишь повинуюсь тому, что внутри меня. Я всегда знаю то, что мне нужно. - хотел бы я быть так же уверен…. За стеной мелькнула тень. Алиса услышала тихий шум и, почувствовав опасность, резко толкнула Оза назад, так, что он упал, повернулась лицом к врагу, тут же поплатившись за свою неосторожность. Неугомонная паучиха в мгновение ока обвила девушку своей прочной паутиной и натянула, как мушку. Девушка тихо застонала от боли: - если бы только…не ограничения…я бы убила её в одну секунду. Оз растерянно смотрел на злобную цепь, машинально шаря рукой под водой, выискивая хоть какое-нибудь оружие. Наконец, он нащупал косу Алисы и крепко сжал её, борясь с внутренней дрожью и чувствуя нарастающую уверенность. - НЕ ТРОНЬ АЛИСУ! ТЫ, МЕРЗОСТЬ!- с силой вскричал он, пытаясь напугать демона. Алиса в этот момент слабо улыбнулась, ободряя Оза на дальнейшие подвиги. Граф, наотмашь ударил чудовище, но коса, точно чувствовавшая, что не обязана повиноваться слабому человеку, была очень неудобной и тяжёлой, но и такого хватило трусливой цепи и та, взгизнув, бросила свою добычу и попятилась назад, от взбешённого юноши. Оз тут же бросился к девушке и сжал её руку: - я заключаю с тобой контракт, Алиса! Заключаю! Девушка приоткрыла глаза и, обжигая его синим огнём своего взора, прошептала с улыбкой: - Кто же так говорит Кровавой принцессе? Ты должен был сказать… «Госпожа, прошу, заключите со мной контракт» - Госпожа…,- шутливо начал он, наклонившись к девушке. - не стоит!- прервала она его, прижавшись своими губами к его губам. Оз хотел было отпрянуть, но Алиса обняла его за шею, не позволяя отстраниться, хотя, спустя секунду, он уже и сам этого не хотел. - наконец то,…наконец то!- выдохнула она, лишая его сознания,- я обрела тебя, мой единственный! Наконец, избранный! После этих слов в памяти Оза словно образовалась пустота. Он ещё слышал, возникающие, как бы издалека, жалобные крики паучихи, злорадный смех Алисы, лязг цепей, пронизывающий холод и чьи-то тёплые руки, ласково гладящие его по голове. - спи…ангельским сном… 12. Ворон, Красноглазый призрак и Темная госпожа. - Брейк…мне надоело ждать…ты говорил, что всё произойдёт быстро,- мило зевая, произнесла девушка, поправляя свои рыжие волосы. - проявите побольше терпения, Госпожа,- невозмутимо ответил её собеседник, чуть улыбнувшись,- в таких делах у нас должно быть много времени в запасе, а также стальные нервы и спокойствие. К тому же, мы не единственные, кто ждёт С этими словами Брейк покосился на черноволосого парня, упрямо хранившего мрачное молчание, стоя в углу. - Ворон!- весело начал Брейк, подойдя к молчуну,- Эгей, Ворон! Не зачем тебе быть такой букой! Не напрягайся, съешь конфетку. - Тебе бы только шутки шутить,- сквозь зубы процедил парень, разглядывая пол. - Согласись, так легче жить,- беспечно отозвался весельчак в ответ,- да и ты не на паперти стоишь. Сделай лицо попроще. Чай не с врагом встречи ищешь. - Брейк,- тихо произнесла девушка, давая понять своему слуге, что ему пора бы замолчать. - прошу прощения, леди Шерон,- покорно произнёс он, отвесив её поклон с несколько преувеличенной любезностью. Шерон же, видимо не увидев в его манере ничего предосудительного, одобрительно улыбнулась и подошла к Ворону. - Послушай, хоть у Брейка и столь специфическая манера общения, он в чём то прав….не стоит тебе так напрягаться…ты итак уже перевыполнил все свои задачи,- Шерон, смотрела на Ворона, с нежной заботой. Изредка гладя его руку в перчатке. Парень поднял на неё благодарный взгляд и несколько сухо улыбнулся, но девушка была этим вполне удовлетворена. В этот момент, Брейк схватил её за руку и быстро спрятал за свою широкую спину, в тоже мгновение, возле часов «Вечного молчания» появилась расплывчатая фигура человека, смотревшего на них. Ворон затаил дыхание, пытаясь разглядеть лицо того, что вошёл в их мир. Вдруг лучи солнца, проникшие сквозь щели стене полуразрушенной башни, ярко осветили лицо этого человека. - хм…никак граф Беззариус,- с улыбкой протянул Брейк, глядя на Оза. Ворон изумлённо, и в тоже время счастливо смотрел на графа, будто ждал его возвращения очень долго. Но Оз стоял перед ними совсем не долго. Уже через секунду он рухнул ничком. Ворон тут же бросился к Озу: - эй! Очнись! - знаешь, Брейк…,- тихонько прошептала девушка на ухо своему слуге,- Ворон хоть и повзрослел, но он по-прежнему тот, же ребёнок, которого мы подобрали….ничего не изменилось…та, же его преданность…она никуда не исчезла, он всё помнит… - госпожа…он и не мог всё забыть,- чуть издеваясь, произнёс он в ответ,- ведь…. - я всё понимаю…. Шерон подошла к лишившемуся чувств графу и, обращаясь к своему слуге, коротко произнесла: - забираем его… как бы это ни было странно, но Оз спал здоровым сном, крепким, не требующим пробуждения. В этот раз его уже не мучили запутанные сны о Кровавой принцессе, сейчас его терзали видения о друге. Он, то очень близко подходил к нему, то резко удалялся. Сам же Оз никак не мог прикоснуться к нему или же вымолвить хоть слово. Когда же, наконец, он смог выкрикнуть имя, сон закончился. - Гилберт!- со смесью страха и радости вскричал граф, схватив за руку сидящего у его постели юношу. Но едва тот повернул к нему своё лицо, как странное ощущение, столь внезапно возникшее в Озе тут, же испарилось, и он, смутившись, одёрнул руку. Юноша, смотревший на него, не мог быть горячо любимым им другом, хотя и был очень на него похож. Чёрные, как смоль, волосы, были коротко стрижены. Угрюмо смотревшие янтарного цвета глаза не излучали доброты, один холод. Чуть загорелая кожа придавала ему вид сильного духом человека. У него было весьма мощное телосложение, и он был высок ростом. Незнакомец понял, что Оз окончательно очнулся и, встав со стула у его кровати, стянул с графа свой чёрный плащ, которым тот был укрыт. - Эгей! Граф Беззариус. Неужели вы проснулись?- с ехидной усмешкой, проговорил Брейк, разглядывая его своим красноватым глазом из под длинной чёлки. - я удивлён не меньше твоего. - отчего же так? Вы должны быть больше благодарны счастливой звезде, что защищала вас. Как я понимаю, мы даже знаем её имя? - даже не знаю,- попытался он уклониться от ответа. Шерон тут же решила помочь ему: - Господин Оз, вы, наверное, голодны? Оз, наконец, обратил внимание на маленькую графиню и тут же попятился к стене, в ужасе. Брейк заметил это: - Господин граф, успокойтесь. Шерон не цепь, обычный человек. И то, что вам могло, приведется в Бездне, этого мира никак не касается. Оз посмотрел на весёлого слугу и нерешительно улыбнулся. - ну, так что? Вы голодны? Юноша кивнул. Через полчаса на столе уже было множество вкусных яств, и молодой граф уплетал за обе щёки, естественно, не забывая о правилах приличия. Всё это время он чувствовал на себе силу три разных взгляда. Первым был изучающий и весёлый взгляд красноглазого слуги, второй – добрый и нежный взгляд графини, и третий взгляд принадлежал молчаливому Ворону. Оз также часто обращал на него внимание. Наконец Брейк нарушил молчание: - ну что ж, Господин граф. Не пора ли вам поведать нам ту чудесную историю о том, как вам удалось сбежать из Бездны? - я не помню точно…всё как в тумане…. - а по точнее? Что-то же вы должны помнить. - да…я помню, что ещё на церемонии меня спасла Кровавая принцесса. А потом я встретился с ней в Бездне… - и, судя по всему, вам предложен с её стороны контракт? - да… - и вы его приняли. - да. - тогда мне всё предельно ясно. Всё, кроме одного…, где сейчас эта особа? - не имею понятия,- искренне произнёс Оз в ответ,- может быть она осталась в Бездне…. - это не возможно! Оз, услышав это, с облегчением вздохнул и сжал обе ладони в кулак, но на его левой руке что-то непривычно давило на безымянный палец. Он мельком взглянул на свою руку и заметил кольцо. - Оз,- обратив внимание на рассеянность графа, произнёс Брейк,- о чём это ты задумался? Или, вспомнил что-то важное? Юноша неуверенно посмотрел на весёлого слугу и, слегка колеблясь, с улыбкой ответил: - нет. Ничего такого. Но ему всё же показалось, что он увидел странное торжество, промелькнувшее на лице Брейка, которое, спустя мгновение, сменилось его обыкновенной хитрой улыбкой, в сущности, не выражающей ничего. Ворон по-прежнему хранил молчание, а Шерон, еле заметно улыбаясь, пила чай из маленькой, аккуратной чашечки. Оз, в который раз, отметил про себя, что Брейк мало походит на слугу маленькой графини. Ведь говорит в основном он, а Шерон лишь осаживает его иногда, когда тот слишком увлекается. «Даже интересно, кто из них кому служит?»- усмехнулся он. - ну. Раз вспомнить вам больше нечего, я могу рассказать интересную историю,- осторожно начал Брейк, в упор, глядя на графа, но тот упорно делал вид, что ничего не замечает,- если конечно позволите. - не имею ничего против. - это хорошо. Так как вы, Оз Беззариус, заключили неразрешённый Пандорой контракт с цепью, то сейчас находитесь, в неком подвешенном состоянии. Хоть сами этого пока ещё не осознаёте. Цепь, с которой вы заключили контракт, находится в списке самых опасных, поэтому вам, как её хозяину, требуется официальное разрешение главы Пандоры. Но, как я смею заметить, у вас такого не является? Оз, поражённый до глубины души, кивнул. Брейк, мрачно торжествуя, продолжил: - значит для вас сейчас есть два пути. Первый, вы делаете попытку скрыться, что для вас будет весьма проблематично, с такой своевольной цепью, как Кровавая принцесса. Тем более, что вы всё ещё представляете некоторый интерес для жнецов. Думаю, вы понимаете, что я имею ввиду. И второй. Вы остаётесь здесь. И даёте знать о своём возвращении Пандоре. - что мне это даст? - я надеялся, что вы спросите. За определённые заслуги перед Пандорой, вы получите вполне законное разрешение и надежду на достойное существование. - если я правильно понял вас, то если я стану слугой Пандоры, меня избавят от жнецов. В планы, которых входило убить меня, верно? - именно. - странный выбор вы мне предлагаете. Я бы сказал…непонятный… то, что касается первого варианта…, Я могу просто вернуться домой. Зачем мне скрываться? - хм…быть может для того, чтобы защитить своих близких. К тому же…для всех, кто был на церемонии молодой граф, Оз Беззариус, умер, едва достигнув совершеннолетия. Все ваши родные так и считают. Так думают и жнецы. Полагаю, что вы поймёте мой план…не разубеждать их…. - вы думаете…, если они не будут знать об этом,…то не будут втянуты…? - да. Так, для ваших родных, будет лучше. - хорошо…думаю, вы правы…,- убитым голосом произнёс Оз, потерев рукой кольцо. Внезапно, он осознал, где прячется его цепь и прошептал,- Алиса, выходи. Кольцо слетело с его руки и засветилось мягким блеском. Свечение, мало-помалу становилось всё больше, приобретая форму человека. И уже через секунду, на столе, перед юным графом, сидела его синеглазая знакомая. - ты же всё слышала?- тихо спросил он нахмурившуюся девушку. - каждое слово. - тогда, ты знаешь, какой я сделал выбор,- мягко улыбнувшись, произнёс он, взглянув в её глаза. - я подчинюсь,- улыбнулась она в ответ, правильно истолковав его взгляд,- но только на этот раз. - хорошо. Брейк и Шерон. Мы готовы служить Пандоре. - вот и отлично,- сказала Шерон, и, указав на темноволосого молчуна, пояснила,- это Ворон. Он будет вашим куратором и одновременно защитником. Прошу не пренебрегать его мнением и советами. Всё ясно? -да. - что ж. пора нам представиться по-настоящему. Моё имя, для членов Пандоры – Тёмная Госпожа. Брейк – Красноглазый призрак. А Ворон… - просто Ворон...,- буркнул парень, пристально глядя на Оза,- для вас я буду просто Вороном. - хорошо,- немного обрадованный и обескураженный одновременно, произнёс Оз и представил присутствующим своего демона,- а это Алиса. Пусть сама решает, как хочет, чтоб её называли. - Алиса…,- слегка смутившись всеобщим вниманием к своей персоне, прошептала она. - на том и остановимся. Пора в Пандору,- сказал Брейк, наконец, убрав тёмные шторы и впустив яркий свет в комнату. Оз, вместе с Алисой, бросился на балкон и вдохнул полной свежий утренний воздух. - после Бездны у меня появилось чувство. Будто я так и не жил никогда. А солнце так светит, будто я не видел его давным-давно. Алиса счастливо улыбнулась, услышав его слова, и на её лице появилось детское выражение лёгкой мечтательности. - ладно, Брейк, давай подождём ещё немного,- тихо сказала Шерон, сжав руку красноглазого слуги. А Ворон, наконец, рискнул улыбнуться, глядя на столь искреннюю радость. Но этого уже никто не заметил. 13. Тайна Ворона. - итак. Ваше первое задание,- назидательным тоном начала Шерон, сбросив с себя маску изнеженной аристократки,- вы должны вернуться в церемониальный зал. В башню с часами «Вечного молчания». Задача – вы должны привлечь жнецов и узнать больше об их целях. Это в ваших же интересах, господин Оз. - Больше? Значит вам уже что-то известно? - да,- вмешался Брейк, шумно теребя фантик от конфеты, которую держал в руках,- мы знаем, что им была нужна твоя смерть. - и это всё? Брейк, с довольным видом кивнул, а Шерон улыбнулась. Оз тяжело вздохнул, осознав всю тяжесть их положения: - выходит, я мог бы и не спрашивать. Ведь столь очевидный факт я знал и сам. - умный мальчик,- серьёзно сказал Брейк, скрывая ехидство,- теперь вы обязаны выяснить всё остальное. Вперёд. - что значит вперёд? Мы что, одни идём?- мрачно спросила Алиса, заметив, что Брейк и Шерон, сидят с сияющими лицами. - нет, я иду с вами. А если точнее – вы со мной,- хмуро произнёс Ворон, и, с озлобленным видом, не предвещающим ничего хорошего, велел им следовать за собой. Алиса тихо бушевала, почти не скрывая своё неудовольствие, и сетовала на судьбу, виня во всём Оза: - так не честно! Не буду я ему подчиняться! Сейчас вот косу свою достану, и мы счёт то сравняем! И ещё же надменный такой! - тихо-тихо, Алиса. Спокойнее… - да ты вообще граф или как?!- возмущённо шипела она,- мог и приструнить его. - Алиса…он нас курирует, а не мы его. Придётся подчиняться. К тому же, чего ты так разбушевалась? - потому! Этот Ворон! Он все мои силы запечатал! И я чувствую себя почти такой же никчёмной, как ты. - ну, спасибо…. Алиса, внезапно осознав, что сказала глупость, погрустнела и с виноватым видом смотрела на Оза, но тот, желая преподать ей урок, делал вид, что совсем не замечает её страданий. Принцесса же не могла долго быть серьёзной и вновь начала выходить из себя, ситуация грозила снова повториться. Но, к их великому сожалению, вернулся Ворон, заходивший в это время в лавку, купить продуктов. - эй,- флегматично произнёс он, положив перед ними пакет с едой,- кушать подано. - спасибо,- неуверенно улыбнувшись, поблагодарил граф, подвинув пакет ближе к Алисе, надеясь завязать разговор со своим спутником,- а ты ничего не будешь? - нет. Это только для вас. Алиса зашуршала пакетом: - Оз, а мясо есть? А то я так давно не ела мяса…. - неужели у тебя была возможность попробовать его в Бездне?- хмуро проговорил Ворон. - конечно! Ведь в Бездне не так примитивно, как ты думаешь. - да ну? И что там есть, кроме пустоты и цепей? - иногда и люди заходят…,- процедила девушка сквозь зубы, вызывающе смотря на парня. - мясо слева. Но думаю, ты немного расстроишься…. - почему это? - оно жареное…и не кричит, когда его ешь…. - а…,- Алиса удивлённо посмотрела на Ворона и потом перевела недоумённый взгляд на Оза, который едва мог сдержать смех,- как это? - ну, если в двух словах, оно не будет визжать и вырываться,- усмехнулся Ворон, а Оз про себя отметил, что их куратор всё же умеет улыбаться. «С ним будет также сложно, как и с Алисой, но ничего! Переживём!»- настроился Оз и улыбнулся своим спутникам, от чего те, удивлённо взглянув на него, пожали плечами и отвернулись друг от друга, заметно смутившись. - ладно,…я, пожалуй, осмотрюсь,- вздохнул Оз, вставая со скамьи и намереваясь оставить парочку наедине, надеясь, что они не убьют друг друга. - куда это ты?!- возмутились они в один голос. - хотите со мной? - нет! Иди, давай! Оз усмехнулся, увидев краем глаза, что Алиса, обиженно надувшись, встала и тут же споткнулась. Ворон отреагировал в мгновение ока и, вскочив, удержал её от падения. - Осторожней будь, глупая цепь…,- пробурчал тот, держа её за руку. Но Алиса, ошарашенная, даже ничего не ответила, лишь испуганно взглянула на Оза, но он с кроткой улыбкой молчал. - ладно, давай те пока закажем карету,…иначе мы никогда не доберёмся до места, хоть и не так нам и далеко. Мы быль лишь в Западной усадьбе Реинсфортов. Теперь двинемся ближе к Северной. А оттуда и к Башне. - хорошо,- коротко кивнул Оз,- я немного ориентируюсь в этом районе. Бывал здесь в этом году и примерно помню, где дядя заказывал нам карету. Это отсюда совсем не далеко…идём…. Оз уже собрался вести их, но Ворон неожиданно развернул его в противоположную сторону и процедил сквозь зубы: - ты ошибся….нам не туда. Там заказывают кареты богачи. Нам же ни к чему светиться. Ясно? - ясно…,- кивнул Оз, чувствуя, как волна оптимизма, которая накрыла его с головой в самом начале, понемногу отхлынула, оставив в его душе лишь разочарование, что он никак не мог скрыть. Наконец они нашли подходящую карету, по вполне сносной цене. Теперь они быстро мчались по ровной городской дороге, а Озу даже удалось задремать. И вновь его сон был неспокоен. - Оз…возвращайся…,- услышал он печальный голос в темноте. - кто же ты?.. ведь я нашел тебя, Алиса…. Он осторожно пошарил рукой в темноте и обнаружил чьё-то прикосновение к своей руке. - поймал! Ты меня нашёл! Иди сюда, ко мне! - я иду,…подожди немного….Алиса…. - эй, Оз,- проник в его видение голос девушки,- чего это ты во сне разговариваешь? - разве? Что же я сказал?- тихонько улыбнувшись и вытерев глаза, спросил юноша. - ты сказал… «Подожди немного…»,- смутившись, повторила девушка,- кому ты это говорил? - не помню уже...,- не соврал он,- наверное, кому-то важному. - может быть! Но неужели у тебя, моего слуги, есть кто-то важнее меня? - надеюсь, что нет. Ведь иначе, от меня ничего не останется, верно?- смеясь, проговорил он. - верно…. - ну что… долго вы ещё будете разговаривать о ерунде, демон-враг и служка?- ненавистно произнёс Ворон, надев на голову чёрную шляпу. - а чего ты так нервничаешь?- уязвлено, с достоинством графа, сказал Оз. - а то, что вы совсем не думаете о предстоящей работе. Одни глупости на уме. - какой ты, однако, вредный! Был бы с нами Гил, он бы тоже веселился. Ворон пропустил это замечание мимо ушей, но Озу все, же показалось, что он как, то напрягся и, невольно, придал этому некоторую долю значения, решив понаблюдать за своим новым знакомым. Но, кто бы мог подумать, что шпионаж и слежка, ни в коей мере не помогут молодому графу и всё откроется само собой. Они, наконец, добрались до башни. Алиса вертелась из стороны в сторону, удивлённо рассматривая стены старинного замка. Оз был удивлён не меньше её. Словно, он никогда здесь и не был. Всё, как в первый раз. - Что случилось здесь?- спросил он, разглядывая трещины в стенах. Сад был заросшим, совсем не таким, каким он его запомнил. Всё здесь выглядело, таким образом, словно, как минимум год, никто не ухаживал за замком. - лишние вопросы задаёшь, граф. Стойте пока тут. Я посмотрю, что творится внутри. - но…давай мы пойдём с тобой… - я же сказал! Стойте здесь!- грубо прикрикнул он на юношу, и уверенным шагом направился к входу в башню. - какой он…гадкий!- прошипела Алиса. - да,…а ещё хуже то, что он так сильно похож на моего друга…Гилберта. - Гилберт? А это не тот, которого ты ударил на церемонии? - да, это он…мой лучший друг. - друг…,- задумчиво произнесла девушка,- мне не понятно, что обозначает это слово. Вернее…я знаю,…но мне не доводилось испытывать подобные…дружеские чувства… - ты хочешь, чтобы я объяснил тебе? - нет,- Алиса энергично замотала головой,- мне не нужна ни чья дружба. Друзья там у тебя или нет, в минуту опасности все сбиваются в одну кучу, а выживают только сильные. Каждый сам за себя, хоть и делает вид, что за других радеет! - значит, у тебя так было?... - никак у меня не было,- сказала, как отрезала, злобно прищурившись. - не злись, Алиса,- ласково проговорил граф, легонько сжав руку девушки. К его удивлению, она не стала вырываться, только отвернулась от него, смутившись. От её искреннего проявления чувств, Озу захотелось улыбаться. И сейчас только, он вдруг вспомнил, что перед ним не обычная девушка, а демон. «Может быть, всё не так уж и плохо?»- про себя решил он, глядя на цепь. Она, словно услышав его внутренний голос, подняла на него взгляд своих синих глаз и едва заметно улыбнулась. Выстрел! Алиса вскочила, услышав его и немного испуганно, посмотрела в сторону башни. Оз же, недолго думая, бросился туда, внезапно осознав, что Ворон мог встретить, кого-то непотребного и ему понадобится помощь. Алиса бросилась вслед за своим контрактором. - Оз, стой на месте!- буквально на пороге крикнула она, схватив его за рукав и бесшумно скользя, поманила графа вслед за собой. Всё же он увидел то, что желал. Одна из жнецов. Женщина, что так злорадно дразнила его на церемонии. Но увидел он и нечто ещё. На самом верху, над часами. Мелькнула странная, громадная тень, от которой шли сияющие, едва различимые нити. - Алиса…,- прошептал Оз на ухо девушке и потянул её под одну из самых дальних скамеек, чтобы укрыться. Он указал ей на нити и тень,- Алиса…посмотри внимательней и скажи мне – что это такое? - это похоже на паутину Когана…похоже жнец пришёл не с пустой душой. И если это действительно он скрывается в тени башни, то у Ворона большие проблемы. Пистолет ему не поможет в этом случае. Нужно, чтобы он снял с меня печать. - Алиса. Сомневаюсь я в том, что это хорошая идея. Ты ведь, в порыве ярости, башню разрушишь или важную нам фигуру устранишь. А она нам очень нужна…я ведь….должен знать…. - что ты хочешь, чтобы она тебе сказала, Оз…? - я хочу знать, в чём моя вина… и почему Гилберт меня предал. - почему не спросишь его самого? - не могу,…да и не хочу,…ведь он может сказать, что я сам во всём виноват. Хотя, он окажется прав, но именно от него я такое никогда бы услышать не пожелал. - всё ещё держишься за прошлое?...как мне жаль тебя… - а что мне ещё остаётся? Моё настоящее туманно, а будущее и вовсе разобрать невозможно. Лучше я побуду ещё немного в своих мечтах о прошедшем времени. Проще воспринимать его, как настоящее. - Оз… - так чего ты хочешь от меня, милый мальчик?- донеслись до них тихие слова женщины, произнесённые со жгучим сарказмом,- мне казалось, что мы решили с тобой все вопросы ещё пять лет назад, а ты всё ещё недоволен? Ты ведь получил то, чего хотел. - ничего подобного…вы попросту обманули меня… - неужели?- женщина прерывисто засмеялась,- видимо, ты просто забыл, о чём просил. - я помню всё так, будто это было ещё вчера! - но это было вовсе не вчера и даже не неделю назад. Пять лет прошло! Очнись! Теперь ты под крылом соседнего графства, уважаемой семьи Найтрей. На службе у Пандоры. Или…ты всё ещё злишься из-за того, что мальчишка был брошен в Бездну? «мальчишка? Бездна?»- Бесшумно бились между собой мысли Оза, пока он пытался собрать их в кучу и безуспешно. - что ты…я совсем не злюсь…я просто в ярости!- Ворон направил пистолет на женщину и нажал на курок, но пуля рикошетила от мелких прозрачных ниточек, которыми она была опутана. Юноше едва удалось увернуться от своей же пули,- ты ведь сказала, что они просто встретятся!! - но неужели ты не помнишь? Ведь их встреча состоялась!- злобно хохоча, произнесла женщина,- и теперь ты вернулся сюда. Быть может даже не один. Кто ещё с тобой? А, Гилберт? - Гилберт?- громче, чем нужно, произнёс Оз, прежде, чем Алиса успела заткнуть ему рот. И этого возгласа оказалось достаточно, чтобы их обнаружили. Ворон нервно вздохнул, когда узнал голос Оза, но на его лице против воли, появилась улыбка, которая, впрочем, тут, же пропала. «Хоть бы у него ума хватило, сидеть тихо и не высовываться. Хоть бы эта не услышала»- судорожно вцепившись в свой пистолет, размышлял юноша, глядя прямо в глаза женщине, стоящей перед ним, вынуждая и её не отводить взгляд. Но, к сожалению Ворона, жнец услышала голос молодого графа, хоть и не подала виду. Алиса неотрывно смотрела на паутинки и закрывала рукой рот юноше, опасаясь, как бы он снова их не выдал. - смотри туда..,- девушка рукой указала на тень, та пошевелилась и чуть передвинулась, кинув незримые нити на Ворона,- похоже, Коган хочет сделать его своей игрушкой. Оз осторожно убрал руку Алисы со своего рта и едва слышно спросил: - а ты могла бы его уничтожить? - да…но этот дурак,- с ненавистью процедила сквозь зубы Алиса, глядя на Ворона,- на меня печать наложил….а вернее на тебя…у тебя ведь, все мои силы. Я могу одним ударом Когана уничтожить, но нужно прорвать печать… - как это можно сделать? - сейчас никак…он полностью сосредоточен на печати. Но если Коган его все, же подчинит, то я могла бы вырваться. - м…Алиса….,- с сомнением проговорил Оз,- а что, если нам не ждать, а отвлечь её, тогда бы Ворон просто сам бы снял печать? - Пфф…Оз, вот если у тебя у самого есть план, зачем спрашивать меня? К тому же…он у тебя глупый…. - а твой, слишком рассчитан на смерть Ворона. Разве я не прав? - ну…ладно! Давай я её отвлеку, а ты быстро к этому беги,- смутившись, произнесла Алиса. - так-то лучше…давай… но только Алиса собралась трогаться с места, как они поняли, что опоздали. - эх ты…милый мальчик…ты всё ещё так легко поддаёшься мне…,- погладив Ворона по волосам, произнесла женщина. Казалось, что тот стал марионеткой в её руках, т.к. совсем не реагировал на её прикосновения и слова, просто смотрел в пустоту. - Гилберт…милый,- прошептала она ему на ухо,- иди…и приведи мне маленького графа,…а то ему будет очень больно. А мы ведь его, так любим и не хотим расстраивать.… Иди. - слушаюсь… Ворон, слегка шатаясь, направился к ним. Оз, подтолкнул Алису к выходу: - Беги, давай, я его отвлеку. - ты что, издеваешься? Куда я от тебя денусь, дурак. Ты мой и никому я тебя не отдам!- с чувством произнесла она, держа его за руку. Но Оз был непреклонен, хотя и видел, что она упёрлась. Он закрыл её собой, надеясь, что Ворон не заметит её и вовсе не вспомнит. - Ворон, как ты?- неуклюже улыбаясь, спросил Оз, когда тот приблизился. - Граф Беззариус,- тупо проговорил он в ответ и, взяв его за шкирку, потащил к жнецу. - держи его крепче, дорогой. - держу…. - Ворон…очнись… - заткнись… - очнись, прошу тебя… - заткнись, я сказал! Ворон прижал графа спиной к стене, некрепко держа его одной рукой за горло, другой сжимая пистолет. - Гилберт, нежнее….с чего ты такой грубый? - почему….ты так его называешь?- с трудом проговорил Оз, чувствуя, что Ворон сильнее сжал его горло и он, интуитивно, вцепился в сильную руку юноши, пытаясь ослабить её хватку. - потому, что это его имя. Неужели не узнал? Хотя да, пять лет вы не виделись. И граф Беззариус, совсем не изменился. Выходит, что время, проведённое в Бездне, для тебя пролетело незаметно. - нет,…это ведь….не Гилберт. Это не он! - понимаю твои сомнения,- хохоча, произнесла женщина,- ведь правда страшно смотреть на друга, которого чуть не убил, пять лет назад на этом самом месте? - нет! Не правда!- Оз в отчаяние взглянул на Ворона и с ужасом осознал, что перед ним действительно его друг, начиная в панике вырываться, он распахнул его тёмный плащ, под которым увидел столь знакомый ему шрам. Он был на том же месте, где граф кинжалом ударил своего слугу. - нет….это не ты,…не ты! Ты не Гилберт! Пусти меня! Отпусти меня! - что…увидел, наконец,- с блуждающим взором, злобно ответил он,- тогда ты убил меня. Теперь моя очередь. Гилберт приставил пистолет к груди графа, но медлил и не спускал курок, все глядя в глаза своего бывшего друга. Оз не мог долее смотреть на его пустой, застывший взгляд и он прижал дуло пистолета к своему сердцу, взглянув на друга: - можешь убить меня. Так ты не промахнёшься, Гил. Выстрели, наконец. Ведь ты столько лет мечтал об этом. Ворон пристально смотрел ему в глаза и Оз вдруг заметил, как дрогнули его ресницы, и взгляд прояснился. Рука юноши, сжимавшая пистолет, едва заметно задрожала. - стреляй…,- шепнул ему Оз, но тот, мотнув головой, закрыл глаза. - Эй, Кровавая Принцесса, убей-ка эту тварь!- проговорил Гилберт. - с превеликим удовольствием! Алиса тут же перевоплотилась и, достав косу, в одно мгновение уничтожила Когана. Вместе с ним исчезла и паутина. Женщина растворилась в воздухе, лукаво им улыбнувшись. - ха! Я всё-таки его уничтожила!- радовалась Алиса, пока Оз молча, наблюдал за своим другом. А тот, бесшумно вышел из башни. Граф последовал за ним. - Вы куда?- огорчённо произнесла девушка, намереваясь бежать за Озом, но тот повелительным жестом остановил её: - Будь здесь,- и ушёл за Гилбертом. Алиса села на ступеньки и закрыв глаза, гневно произнесла: - чего ты вечно преследуешь меня….отстань уже. - отстать?- вторило ей эхо башни,- не могу…ты ведь счастье моё. Любовь моя. - замолчи… - как грубо…вот только ответь мне. Почему ты Алиса? Ты выбрала именно это имя – Алиса. Только почему? - откуда мне знать,- вздохнув, произнесла девушка,- прошу тебя,…оставь меня…ты мне надоела. - эх,…Алиса….,- светловолосая девушка обняла Принцессу, но та совсем не сопротивлялась,- хоть ты и сбежала из Бездны, всё равно осталась такой, же одинокой, как и была. Этот плебей ничего не изменил… - разве? Теперь ведь я с ним. Я не одна. И он…совсем не плебей….он граф… - но это ничего не меняет. Ты сидишь одна, а он веселится. Для таких цепей, как мы с тобой его положение графа не имеет значения. Он – для тебя всего лишь билет в этот мир. Ключ от камеры нашей тюрьмы, что мы делили с тобой. - я помню….ты выйдешь оттуда…сестра моя. - спасибо тебе, Алиса,- девушка поцеловала в щёку свою подругу, а та обняла её на прощание,- до встречи… - до встречи…Воля Бездны. Оз шёл вслед за Гилбертом, но тот перемещался очень быстро, так что молодой граф потерял его из виду и теперь мог только догадываться о том, куда он пошёл. Ответ пришёл к Озу довольно быстро, и он припустился скорым шагом в «Аллею Роз». Там, глядя вперёд, на сад с прекрасными розами и водопадом, ждало его прошлое, что было пять лет назад. Сейчас аллея полностью заросла, а розы переплелись между собой, одичав. Но всё ещё можно было уловить их тонкий и манящий аромат. Гилберт, молча, наблюдал за тем, во что превратилось былое великолепие сада и, услышав лёгкие шаги у себя за спиной, испуганно обернулся: - Оз…, это ты…. - кого же ты ожидал увидеть? - не знаю… - много времени прошло, Гил,- спокойно произнёс Оз, подойдя к Ворону и встав рядом с ним,- только сейчас я по-настоящему осознал, сколько пропустил. Отчего-то понимание ко мне приходит вовсе не с людьми, ведь они мало меняются, и невозможно уловить в какой же именно момент всё происходит,- юноша обратил шутливый взор к своему другу,- ведь правда? Для тебя прошло пять лет, а я всё тот же. Но посмотри на эти розы. Для них время совсем не стояло, как и для тебя, оно неслось, со скоростью твоей летящей пули…. - для меня оно вовсе не неслось,- подал, наконец, голос Гилберт,- оно терпеливо тянулось. И ты совсем не прав. Меняются не только цветы, но и люди. Ведь если б я не изменился так сильно, то ты бы узнал меня с первого взгляда. - совсем нет, Гил, причина в этом совсем другая. - что за причина?- юноша, наконец, встретился взглядом с молодым графом. - я не узнал тебя, лишь потому, что не хотел. Я боялся встретиться с тобой, Гилберт. Поэтому предпочёл думать, что Ворон просто очень похож на тебя. - ты боялся встретиться со мной? Почему…. - казалось, что ты должен знать причину…. - прости меня, Оз. Я отлично знаю,…в чём причина и потому не стал говорить тебе, кто я на самом деле. Но, думаю, ты видел моё волнение. Я не мог его скрыть от тебя, ведь ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой. Пять лет я ждал. Когда вернётся мой друг, чтобы осознать, что он меня презирает,…но позволь сказать мне… по собственной воле, я бы тебя никогда не предал,…а получилось именно так… глупо, что я столько лет ждал, когда, же смогу рассказать тебе истинную причину моих странных действий, а теперь, просто не могу подобрать слова…. - Гил,- Оз весьма не тактично перебил его раскаяния,- Гил…я хочу слышать сейчас лишь одно. А именно ответ на вопрос, который сейчас задам тебе. То, что так произошло, уже не важно. Я сам достаточно нагрешил. Просто скажи мне, ты мой друг? - да, мой господин….я буду верен вам, до конца,- юноша прижал свою ладонь к груди, принося свою молчаливую клятву, что сказал ещё много лет назад. «Какая ностальгия, Гилберт, как в тот самый день…»- с нежностью подумал граф, вспоминая далёкий летний вечер, когда он в последний раз видел своего отца. Почему-то, в сознании Оза, тот день был вовсе не клятве, а о разлуке. Его воспоминания всё цеплялись за слова отца: «Не прикасайся ко мне, грязь!». Но тут он вспомнил о существе, внезапно ворвавшемся в его жизнь и так бездумно брошенное. -Гил, я схожу за Алисой,- мельком предупредил своего друга граф, бросившись обратно к башне, но, зайдя внутрь, он обнаружил, что девушка мирно сидит на ступеньках, со странным выражением лица. - Алиса?- Оз поднялся к ней и встал напротив, вглядываясь в её застывший взор. Он положил ей руку на плечо,- Алиса? Что с тобой? - до встречи, Воля Бездны,- тихо произнесла она и, встрепенувшись, обнаружила перед собой парня,- Оз,…а ты тут давно? - нет, с кем ты разговаривала? - ни с кем,- очаровательно улыбнувшись, проговорила она, но тот пристально смотрел на неё, чуть сжав её плечо. Алиса же на недоверие отреагировала достаточно резко, оттолкнув его от себя, но вовремя поймала юношу за руку, не дав ему упасть с лестницы. - Оз,- обняла она его,- прости…. - нет, ты что, всё хорошо,- Оз обнял её в ответ,- давай уйдём отсюда. Делать здесь больше всё равно нечего. - да, идём. Гилберт так и ждал их в аллее. Алиса с интересом посмотрела на запущенный сад. Остановившись, она смотрела на розы, что так её притягивали к себе. - Алиса, ты хочешь полюбоваться?- тихо спросил Оз, держа её за руку. Девушка, молча, кивнула. Гилберт приблизился к ним и проследил за взглядом Алисы. - Оз…посмотри туда…. Граф взглянул и увидел нечто странное. Сад потихоньку оживал под взглядом демонессы. И спустя несколько минут, казалось, что этих пяти прошедших лет словно и не существовало. Сад стал именно таким, каким его запомнил Оз. - вот они, какие…ваши воспоминания…,- прошептала девушка. Молодой граф шагнул вперёд, желая, убедится, что ему кажется, но Алиса потянула его за руку к себе, и, перед их глазами появилось новое видение. Оз, как заворожённый, наблюдал, за девушкой, появившейся в перед ними. Она ходила, среди роз, в платье небесно-голубого цвета, и гладила цветы руками. - Алиса,- тихо позвал Оз призрак, и девушка взглянула на него, нежно улыбнувшись. - Джек, ты вернулся…. - Да, я ведь обещал…. Все трое обернулись, услышав тёплый голос за своей спиной. Прямо за ними стоял светловолосый юноша с зелёными глазами, который был очень похож на юного графа. Юноша протянул ладонь своей возлюбленной, и та бросилась в его объятия, миновав троих друзей. Казалось, что они вовсе не замечают посторонних. - Джек…ты ведь, не бросишь меня больше? - Алиса...,- юноша ласково погладил её по щеке,- никогда. Обещаю тебе, что если судьбе будет всё же угодно нас с тобой разлучить, я везде тебя найду, где бы, ты не была. А ты, обещай, что дождёшься меня…. - Обещаю, Джек… Далее для них видение было неясным. Но, в сущности, всё походило на воркование влюблённых. А вскоре, видения для наблюдателей и вовсе пропало, и перед их взорами вновь предстал заросший сад. - Что это было, цепь?- вполголоса спросил Гилберт. - похоже, это были, чьи то воспоминания….но не мои…я такого не помню…,- она взглянула на Оза, но тот лишь сжал её руку и промолчал. - но ведь, ты была в этих воспоминаниях, как ты можешь этого не помнить? - это не я,- уверенно ответила девушка, кто-то, живший раньше, похожий на меня. - хватит, Гил….идём отсюда… - Как скажешь, Оз. Теперь, в Пандору. 14. В царство Чеширского Кота. - Оз, о чём задумался? - не знаю,…что-то меня тревожит…. - это от того, что мы видели, чьи-то воспоминания? - да…меня тревожит тот вопрос, чьи именно? - не знаю,- грустно произнесла Алиса, коснувшись ладони юного графа. Он удивлённо взглянул на неё. Девушка смущённо смотрела на него, и её синие глаза немного искрились. - чего так смотришь?- вымолвила она, наконец. - любуюсь,- чуть усмехнувшись, ответил он. - не надо…я тогда стесняюсь…. - тебя смущает мой взгляд? - немного…сказала же! - если хочешь, то я на тебя вообще не буду смотреть,- смеясь, произнёс юноша. - ну, так не честно! - почему? Ты всё же хочешь, чтобы я на тебя смотрел? - только, когда хочешь…. - я всегда этого хочу,- на автомате сказал Оз, взглянув в синие глаза девушки. - Почему?- быстро переспросила она. - не имею ни малейшего понятия,- лукаво отшутился он, внезапно подумав о том, почему действительно ему так сложно оторвать взгляд от этой девушки, но и она не была удовлетворена его ответом. - что за глупости? - сама ведь говорила, что я глупый. - я врала…. - правда? - не меняй тему, Оз! - ну, я просто не знаю, что тебе ответить….Скажу, когда пойму. Алиса слегка фыркнула и отвернулась от него. Граф озадаченно взглянул на неё, надеясь, что та сменит гнев на милость. Гилберт с удивлением наблюдал за ними обоими. «И чего он с ней? Мы ведь могли просто убить эту цепь и всё…»- думал Гил. Теперь он часто вспоминал о том, что сказал ему Брейк четыре года назад: - Гилберт, он не навсегда твой хозяин…и как бы ты не мечтал о вашей вечной дружбе. Это ненадолго. Я это-то точно знаю. - знаешь? Да что ты можешь об этом знать? Ты такой же слуга, как и я…. - если же так,- тихо произнёс Брейк, шелестя фантиком от конфеты,- то я не могу ничего знать об этом, так считаешь? Но, все твои усилия, остаться другом графа, вся твоя преданность, станут острым клинком между вами. Стоит лишь появиться кому-то, более важному для него. Если появится человек, который потребует его сердце, то ты станешь ненужным. Всего лишь досадной, случайной встречей, не нужным знакомством, наполовину стёртым воспоминанием. И тебе останется либо быть для него на втором месте, либо стать одной из важнейших фигур, без которой он обойтись не сможет. - зачем ты мне это всё говоришь? - чтобы ты, наконец, начал осознавать, что происходит, Гилберт. Ничего уже не будет так, как прежде. Тебе остаётся лишь смириться и подстроиться. - не хочу ни с чем мириться! Я буду со своим другом до конца. Убери от меня свои мрачные прогнозы! - Гилберт-Гилберт,- с улыбкой произнёс Брейк, торопливо поправив чёлку, закрывающую глаз,- я ведь хотел помочь тебе. Надеялся, что ты выберешь вариант, в котором ты становишься главным «Конём». - я не играю в шахматы…. - быть может всё же стоит? Уверен, что ты будешь очень стараться, особенно, если учесть, что речь будет идти о защите главной фигуре – «Короля». - кем тогда будешь ты?- с сомнением проговорил юноша. - О Гилберт, мне достаточно быть обычной пешкой…. - эй, Гил,- вернул, наконец, его к действительности Оз, тронув за рукав своего друга,- о чём это ты так задумался? - не знаю,… думал над тем, что сейчас нам лучше всего поехать не в Пандору, а к леди Шерон. - наверное, ты прав. Сейчас, мне нужно держаться с теми, кого я знаю. Спустя пять лет, мне сложно понять, кто рядом со мной по-настоящему верен. Я верю только тебе и Алисе. Но. Если ты веришь, Брейку и Шерон, то я буду держаться рядом. - Рад слышать,- уклончиво сказал Гил, чуть смутившись, как бывало и раньше, когда он разговаривал с графом. Но тот улыбнулся. - Гилберт, ты ничуть не изменился. Всё ещё, как ребёнок,- издевательским тоном произнёс Брейк. Весёлая троица уже несколько минут дожидалась прибытия Красноглазого призрака и его Госпожу. Ворон нахмурился: - я совсем не ребёнок…. - да ну, Гилберт. Ты когда дуешься, перестаёшь быть милым. А если ты не милый, то становишься настоящей букой,- с ехидством продолжал шут. Шерон тихонько засмеялась: - Брейк, думаю, мне стоит тебя остановить…. - разве, госпожа? - да, ведь мы не должны раздражать графа. - Графа?- вмешался Оз,- но я совсем не злюсь, леди Шерон. - Господин Оз, я говорила вовсе не о вас, прошу простить, что сказала не понятно. Я совсем не умею загадывать загадки – это привилегия Брейка…. - так о ком же вы?- растерялся он, в конце концов, беззащитно взглянув на своего друга, а тот, похоже, понимал, что имела ввиду графиня. Гил, виновато опустил глаза, показывая тем самым, что сам говорить ничего, не будет и, Брейк, перехватив эстафету, получив при этом одобрительный взгляд хозяйки, не затихающей бравадой, произнёс следующее: - рад, что имею честь представить вам графа семьи Найтрей – Гилберта Найтрей, которого, четыре года назад, усыновил глава Найтреев. Теперь, господин Гилберт, имеет все права наследника этого дома. Также, он известен в свете, как Ворон, один из представителей Пандоры, отвечающих за безопасность и сохранение репутации этой организации. Оз с удивлением взглянул на своего друга. У него тут же возникло чувство осознания собственной никчёмности. Гил, которого он так привык воспринимать, просто как слугу, для окружающих, и как друга, для себя. Но не более. Гилберт всегда был юношей без прошлого, которого никто не искал, который не был нужен. Теперь, спустя пять лет, ситуация коренным образом изменилась для обоих молодых людей. Словно их поменяли местами, оставив одну только прихоть – дружбу. - Гилберт, почему же ты не рассказал мне об этом?- добродушно улыбнувшись, спросил его друг. Тот неловко повёл плечом: - не было подходящего момента,…да и не думал я, что это будет интересно для тебя…. - глупости! Мне интересно было бы послушать, что с тобой произошло за эти пять лет, которые я чудесным образом пропустил. - хорошо, Оз. Я обязательно тебе всё расскажу…. В это время, Алиса стояла у окна и недовольно наблюдала за тем, что происходило на улице. Но недовольство её было вызвано вовсе не тем, что она видела, а скорее внутренним раздражением. По непонятной ей причине, девушку необычайно злил тот факт, что Оз Беззариус не уделяет ей, своей цепи, должного внимания. Особенно она негодовала, что они никак не могли остаться наедине, т.к. за графом неотрывно следовал Гилберт. Словно был его тенью. Мысли Алисы мрачно останавливались на Вороне – он был помехой, так называемый «третий лишний». Демонесса начинала мечтать о том, как бы избавится от назойливого друга своего контрактора. Но, к большому сожалению, на ум ей ничего не приходило. И надо сказать, что сама по себе эта девушка, была невероятно эгоистична. Её волновало лишь удовлетворение собственных желаний, и считаться с мнением других она не привыкла. Будучи очень одинокой в душе, она всегда желала найти нечто более высокое, что бы полностью захватило её разум и сердце. И теперь ей казалось, что, вырвавшись из Бездны, вместе с очень податливым юношей, она, наконец, найдёт то, чего не хватало. И это было её ошибкой. Нельзя ведь топтаться в начале пути, а это, несравненно было только начало. - Алиса, как я вижу, ты совсем заскучала,- бесшумно приблизившись к ней, смешливо спросил Брейк. Она окинула его, безумно-холодным взглядом, ненавистно произнеся: - даже если и так, то, какое тебе до меня дело? - Ох, миледи, либо вы слишком ко мне суровы, либо я действительно выгляжу совсем бездушным. Но и в том, и в другом случае вы не правы. Я вас потревожил лишь за тем, чтобы развеять вашу тоску и увести из этого унылого места. Алису коробил его насмешливый тон и манера, с которой он к ней обратился, но, так как сейчас ей действительно было слишком тоскливо, она, молча, подала руку Красноглазому Призраку и, увлекаемая им, ушла прочь от веселящихся друзей, которые едва ли заметили её исчезновение. Брейк захватил с собой зонт, который был виден в его руках чаще, чем нужно. Алиса и сейчас посмотрела на него с удивлением, но тот с невинной улыбкой лишь пожал плечами: - кто знает, миледи,- растягивая слова, произнёс он,- ещё не вечер и всё возможно. Никто не знает, где мы сегодня окажемся…. - я планировала только прогуляться….неужели ты придумал уже какую-то пакость?- с сомнением в голосе сказала она. - как знать, миледи….Я стараюсь никогда не планировать, а действовать по обстоятельствам. Так пользы намного больше…. - не строишь планов? - только мечтаю…. - глупо просто мечтать…. Мечты ничего не дают… - Оу…, миледи, вы слишком уж пессимистичны…. Мечты и желания, всегда так напоминают мне конфетки. У конфет, точнее у леденцов, чудесный вкус счастья….. Вы правы, Алиса, мечты не дают нам ничего…А наши планы и стремления, тоньше цветного стекла…. Все, о чём мы думаем и всё, что мы помним, рушится несвоевременно….Когда меньше всего ожидаешь. Алиса только фыркнула в ответ, проговорив, что её то стремления совсем не стекло. - А с чем ты их сравниваешь?- с улыбкой спросил Брейк. - не знаю даже, но это нельзя разбить или сломать. - нет таких вещей. По крайней мере, в нашем мире. - а человеческая, хвалёная любовь или воля к жизни? - они ничего не стоят, Алиса. Любовь не вещь, но прячется во множестве образующих, что могло бы и правда стоить немало…. А что насчёт воли к жизни…всё обрывается очень нелепо – смертью. - так значит, по твоему, не стоит и пытаться? - отчего же….пытаться стоит в любом случае…, не стоит забывать лишь о том, что нужно лавировать. - логика у тебя…несообразная. - хм….просто это вы думаете лишь в одном направлении. А я уже научен горьким опытом, и стараюсь учесть любой порыв ветра…. - и удобно тебе смотреть на мир с закрытым глазом? - О,- Брейк, улыбнувшись, одарил девушку дружелюбно-снисходительным взглядом,- Алиса, вы начинаете замечать подобные детали. Что ж, я восхищён. Тогда, раз вы, наконец, оглянулись, то скажите мне, не замечаете ли вы, что за нами следят, как только мы вышли? - и правда….мне показалось, что я кого то видела… - неужели? Значит, вы и впрямь открыли свои глаза. Но, видите ли, мне хватает одного глаза, чтобы видеть больше всех вас. - что же ты ещё видишь, глазастый?- съязвила девушка, презрительно глядя на своего спутника. - пожалуй, поделюсь результатом своих наблюдений. За нами, медленно, но верно, следует цепь, твоего класса. Кот. И идёт он совсем не за мной…. - Чешир,…зачем он меня преследует, что ему нужно? - не имею понятия…. - да не уж то. Не верится даже….ты же у нас всегда в курсе всех дел. - ну что ты, хоть информирован я и неплохо, этого всё равно недостаточно. И знаешь ли….,- Брейк, взяв её за руку, подтолкнул к небольшому подвалу,- он не отпустит тебя просто так. Что думаешь об этом? Сражаться ты не можешь, а от Чешира не сбежать. - но ведь ты, же…можешь с ним сразиться…. - да, но мне это не нужно…,- парень криво усмехнулся и заключил девушку в объятия, тихо прошептав ей на ухо,- в мои планы входит попасть во владения Кота. Так что, пожалуй, я тебя использую…. - Гад! - именно так…. В этот момент в закутке, в котором они находились, наступила кромешная тьма. И молодых людей утащило цепями в Бездну. Шерон взглянула на часы и задумчиво произнесла: - видимо, Брейк уже осуществил свой план. - план?- Оз перестал смеяться, чувствуя, что ничего хорошего планы Призрака не предвещают, и всё же решил спросить,- что вы имеете в виду, Шерон? - Брейк мне сказал, что если в половине третьего он с Алисой ещё не будет сидеть с нами, значит они в Бездне. В царстве Чеширского Кота. - очень интересно….,- еле сдерживая ярость, сказал Гилберт,- я так понимаю, вы нам это сказали только сейчас потому, что так задумано этим безрассудным? - да,- кивнула с улыбкой девушка,- и ещё, он просил передать вам, чтоб вы, когда пойдёте на выручку, не слишком торопились. У него есть, какие-то дела…. - постойте, а как же Алиса?- подал, наконец, голос Оз,- она с Брейком? - не совсем так, Господин Оз….скорее, это Брейк с ней. Он сказал, что без неё попасть в лапы Чешира никак не удастся. - я просто не устаю удивляться его расчётливости….,- вздохнул Гилберт, встав с дивана,- вечно он делает глупые ставки. Сбежать от этого мерзкого Кота практически невозможно, как и попасть к нему. Он ведь живет не в Бездне, а между тем и этим миром. Даже если бы была возможность спасти их, как бы мы туда попали? - Гилберт, что за странные вопросы? Неужели ты считаешь, что Брейк настолько глуп, чтобы не рассчитать пути к возвращению? - нет…но нахожу его манеру создавать нам трудности весьма своеобразной. Какой же у него был план? - я вас заброшу к Чеширскому Коту, Гилберт…. - вы? Но как…. - сейчас объясню,- Шерон поправила причёску рукой, и, сняв сиреневую ленту с волос, взмахнула ею. Оз тут же почувствовал смертельный холод Бездны от этой полоски шёлка и тихо спросил,- это цепь? - да, Темный Кельпи….он обладает чудесной силой открывать проход, но он идёт по следу ушедших и не может открыть проход туда, куда путь ещё не был открыт. Теоретически, Кельпи должен отправить Ворона прямиком в убежище Чешира. - только Ворона?- удивлённо спросил Оз,- но я тоже должен пойти. - исключено,- мрачно произнёс Гилберт,- такие цепи, как Кельпи, не особо контролируют свою силу. Нас может забросить в разные места Бездны. Как я тебя найду потом? - а ты держи меня за руку. - это не смешно…. - я даже не улыбаюсь. Шерон, отправьте и меня. Вы ведь можете? - да…могу… Если вы этого хотите - хочу. - Оз…может лучше я один? - нет. На лице юного графа Беззариуса отразилась холодная решимость и малая толика ослиного упрямства, заметив это, Гилберт благоразумно решил не настаивать, мысленно пообещав себе, что его друг, по окончанию этого безумия, будет в целости и сохранности. - Шерон…отправьте нас за Брейком и Алисой. - будьте осторожны…. - хорошо. Гил крепко сжал руку своего господина, тот лишь улыбнулся. Но, вскоре, свет солнца погас для обоих. 15. Тень. Оз, почувствовал знакомый, но слабый ветерок и недовольно поёжился. Приоткрыв глаза, он обнаружил, что сидит на полу. Гилберт ещё не пришёл в себя, но, что интересно, он по-прежнему крепко держал Оза за руку. - Эй, Гил, очнись! - мм…,- недовольно поморщившись, пришёл в себя юноша, отпустив Оза, наконец,- где я? - там же где я и, надеюсь, в том же измерении, что Брейк с Алисой. - Логово Чеширского Котика? - да. Его самого,- смеясь тому, как назвал это место его друг, произнёс юный граф Беззариус. - нда….занесло же нас. - вставай уже! - а зачем? И кстати, мне это чудится, или на меня действительно уставился потолок?- чуть удивлённо проговорил Гилберт, глядя вверх. Оз медленно проследил за его взглядом и тоже заметил это «нечто» с разного цвета глазами. С потолка, словно приклеенные, находящиеся близко друг к другу, на них смотрели, изредка исчезая, два разноцветных огонька. Один был по-кошачьи желтым, а второй отливал тёмно-красным. Озу показалось, что он уже где-то видел оба эти глаза, но, что странно, по отдельности…. - что это такое?- изумлённо проговорил он, не в силах оторвать свой взор от странного зрелища, но, едва Гилберт открыл рот, как показался ещё более странный хозяин глаз. Оказалось, что он с самого начала был над ними, наблюдая. Чеширский Кот Воли Бездны, смотрел на людей, что так бездумно вторглись в его владения, надеясь выбраться живыми. Кот, так похожий на человека, криво улыбнулся при этой, обнажая звериные клыки и изумляясь их наивности. На его полу кошачьей физиономии замер немой вопрос, но он по-прежнему молчал, замер, в ожидании. Оз не нашёл ничего лучше, как неловко улыбнуться в ответ существу и сказать: - Приветствую, Чеширский Кот. - О!- муркнул он в ответ. Что должно было означать приветствие. Бубенчик, висевший на его шее, едва слышно звякнул, привлекая внимание. Кот свернулся калачиком и, махнув хвостом, продолжал находиться в воздухе, под самым потолком. - послушай, мы не хотели тебя потревожить….просто ищем Алису и Брейка. Если ты нам поможешь, мы тут же уйдём. - О! и даже не останетесь на чай?- прикрыв жёлтый глаз, спросил он, а Гилберт, всегда боявшийся котов, просто испуганно смотрел на демона, не двигаясь и почти не дыша. Только пока Оз этого не замечал. - чай? - конечно, Алиса учила меня быть дружелюбным,- Чешир продолжал, медленно, растягивая слова, явно наслаждаясь возможности поболтать. - Алиса?- недоумённо переспросил Оз,- ты знаешь её? - конечно. Неужто ты забыл? - забыл? О чём это ты? - муррр,- опасно оскалившись, буркнул кот, и взглянул на Оза,- о том, что я для неё значу. И кто она для меня. - О!- в свою очередь произнёс юный граф, совсем не понимая того, что же имеет в виду Кот. - значит, ты и впрямь такой скучный. Я так и думал. Совсем-совсем. - Чешир,- выдохнул Оз,- так, где же Алиса и Брейк? Ты можешь помочь? - Ох, Алиса-Алиса,- удручённо покачал он головой, начисто проигнорировав упоминание Оза о Брейке,- она всегда попадается в ловушку. Бедненькая…. Моя маленькая Алиса…. Моё солнце…. - Чешир? - да-да? - где она? - всегда со мной, дурашка. - что это значит?- начиная злиться, спросил Оз. - это значит, что ты должен будешь хорошенечко подумать,- резко ответил Чешир, гневно сверкнув глазами,- слабый человек! Глупый! Ты совсем не слушаешь меня. Как так можно! Она всегда здесь,- почти нежно и с лёгким оттенком безумия, которое иногда нападало и на Брейка, произнёс он,- в своей комнате…. Чешир опустил застывший взгляд на одно из зеркал, которых было так много в этой странной комнате, и улыбнулся. Оз взглянул туда же и, словно сойдя с ума, быстро вскочил и подошёл к зеркалу, прижав ладони к стеклу. Из-под тонкой, но прочной оболочки, он увидел странную картину, от которой по коже побежали мурашки. Алиса, сидела на полу в странной комнате с круглыми стенами, словно в башне. Вокруг неё стояли полки с бесчисленным множеством кукол. Внезапно она обернулась на Оза, будто увидела его. Он вздрогнул. - Алиса,- тихо прошептал он, чувствуя, что близок к тому, чтобы разбить стекло. Девушка улыбнулась и привстала, начиная говорить с ним, но что именно она говорила, юноша никак не мог услышать, пока не догадался, что она повторяет одно и тоже слово всё время, и просто прочитал по губам, ужаснувшись: - Джек…Джек….Джек…Джек…. - Алиса, это ведь я! - Джек,- упрямо твердила она, со счастливой улыбкой глядя Озу в глаза. Она подошла к незримой преграде, к стеклу, вплотную к юному графу и коснулась пальцами этого бездушного барьера. - Джек,- неслышно повторила она, положив свою ладонь на ладонь Оза. - Чешир! Прекрати! Зачем ты её мучаешь? - я?!- казалось, что Кот был высшей степени возмущён. Он оскалился и безумным, злобным взглядом впился в лицо юноши,- да это ведь ты, бесчувственный! Каждый раз, когда ты уходишь, она плачет! Могу ли я выносить такое? Даже Чешир не в силах потом развеселить Алису! А всё ты! Ты! Джек Беззариус! Оз изумлённо смотрел на странное существо. Но Чешир перестал кричать и, стремительно приблизившись, повалил графа на пол, сильно при этом ударив. От шока Оз в первую секунду даже не подумал о защите, а попросту продолжал смотреть в глаза разгневанного чудовища. И вот, он уже лежит на траве, а Кот исчез с глаз. Гилберт тряхнул головой: - что за чёрт!- выругался он. - перестань, Гил,- тихо и властно произнёс голос неизвестного. Оз рывком сел, пытаясь понять, что произошло. Он увидел стоящего возле своего друга незнакомого юношу с золотистыми волосами. - Кто ты?- нахмурившись, спросил Оз его, тот, наконец, повернул к нему своё лицо, и добрая улыбка озарила лицо зеленоглазого парня: - здравствуй, Оз. Я Джек. Джек Беззариус. Гилберт опять впал в ступор. - Джек?- тупо переспросил Оз, думая о сюрпризах, которые ему ещё приготовило царство Чеширского Кота. - именно. Надеюсь, вы не против, что я украл вас у Чешира, но, пока он в таком гневе, вам лучше спрятаться здесь. - Спасибо за спасение, но у меня нет времени на прятки. Я ищу Алису и Брейка. - Брейка?- улыбнулся юноша,- Зарксиз? - да,- кивнул Оз,- только скажи мне… ты, какой-то потомок по кривой линии Беззариусов, раз назвался именем этого рода? - нет. Я Джек Беззариус. Прямой потомок рода. Отец двух чудесных детей. Один из которых, твой отец, дитя. Не смотри на меня так изумлённо. Меня уже нет в вашем мире. Я существую лишь в искажённых воспоминаниях Алисы, в её исковерканной душе. Ты ведь знаешь, что в Бездне всё не так, как в другом мире. - в другом? В реальном? - нет. Этот мир вполне реален. - тогда, может ты мне, наконец, объяснишь, что происходит? - а что ты хочешь знать? Я могу рассказать тебе очень немного….. у Оза возникло странное чувство, будто он нашёл нечто важное, что на самом деле может дать ответы на все его вопросы. И он жадно, борясь с ликованием, спросил: - скажи, что такое Бездна? Откуда она взялась? - Хм…. Думаю, что это я виноват,- Джек помрачнел,- я…. 16. История Джека. - Когда-то, я не был тенью Джека Беззариуса и жил в твоём прошлом. У меня был верный друг – Рейн Найтрей, которого я очень любил. Больше, чем самого себя. Но, когда мне было восемнадцать лет, то мы, пребывая на балу семьи Барма, встретили самую юную дочь герцога. Звали её – Алиса. Оз съёжился, чувствуя себя высшей степени неуютно, но Джек продолжал: - не буду скрывать. Я влюбился в неё без памяти…, но и Рейн был очень ею увлечён, почти так же, как я. Она ответила на мои чувства, когда я нашёл смелость признаться ей. И всё же, было что-то странное в ней. У неё резко менялось настроение, будто со мной разговаривать начинал совсем другой человек. В то время была образована таинственная организация, Пандора и так как я был вхож в одну из самых древних семей, то и я приобщился к их непонятному сообществу. Что сказать, я часто оставлял Алису одну, но, чаще Рейн предпочитал оставаться с ней. Но, чем чаще я уходил, тем сложнее было вернуться. Тогда и создавалась Бездна. В нашем мире появлялись кровожадные демоны – цепи, и Пандора отслеживала пути появления монстров. Вот однажды, когда я смог приехать, то увидел Алису в слезах. Она была до смерти напугана тем, что увидела цепей. Уничтожать их было трудно, но что интересно, когда я взял, безумец, её с собой однажды, то цепи не отставали от нас с ней, ни на шаг. Вдруг, она стала такой уверенной и жёсткой, что отказалась от моей защиты и вышла из укрытия. Я понял, что не успею её спасти. А когда цепи приблизились, то на моё удивление, они даже и не пытались её растерзать, как всех остальных. Они склонились перед ней, как псы перед хозяйкой. И она сказала тогда: - я достаточно насытилась этой болью. Идите домой. Я до сих пор помню эти её слова. Цепи тут же испарились. Я пытался выпытать у Алисы, что всё-таки произошло у меня на глазах, но она вела себя необычайно странно. Она попросту не понимала, что я хочу знать, о чём я спрашивал. Алиса просто забыла об этом и всё. - но как можно было забыть о таком?- спросил Оз, внимательно глядя на Джека, тот пожал плечами. - Я не знаю. Но, то, что произошло потом….совсем уничтожило нашу жизнь…. Больше я не брал Алису с собой. А, так как было не безопасно, она оставалась в поместье Найтреев. Рейн писал мне странные письма, я так и не смог уловить смысл…. Он всё твердил, что-то про серебро-власую принцессу. «Я влюблён, друг мой! Она так прекрасна, моя принцесса! Мы ведь сможем узнать, где она!..»,- тихо процитировал Джек,- но самое ужасное, что я так и не успел его ни о чём спросить…. Его убили. - О…,- выдохнул Оз,- что же стало с Алисой? - Я точно не знаю. - что это значит? - Моя Алиса исчезла…. Навсегда…. Я до сих пор не знаю, кем же она была на самом деле…. И существовала ли вообще…. - Джек…. О чём ты? - А жил ли я? Рейн… Алиса… всех, кого я знал и любил, будто никогда и не было,- задумчиво продолжал юноша,- единственное этому доказательство…. Этот мир и Чеширский Кот…. И множество зеркал…. Ты ведь видел? Это всё – человеческая память,… но только вот, чья она? - Что? - ты можешь увидеть воспоминания человека только в том случае, если сам когда-то это видел. - Этого не может быть…. - Но так и есть. Все осколки моей жизни собраны здесь. И все они связаны с Алисой. Не раньше и не позже, чем я её встретил. - но ведь я их тоже вижу. Как такое может быть? - действительно… как же? Джек взглянул в изумрудные глаза Оза, юный граф вдруг почувствовал странное родство. Но это было совсем не то, что он ожидал. Джек говорил так, как думал Оз в самой глубине своей души. Словно он и был им. - Ты ведь уже понял, верно?- улыбнувшись, произнёс Джек. Оз кивнул, не чувствуя себя, однако, потрясённым,- тогда…. Думаю, мне уже можно сказать тебе, где Алиса. - так ты знаешь? - конечно. Ведь она центр этого мира. - Центр? - да… она его создатель. Полноправная хозяйка. Её сильная воля и безграничное одиночество создали Бездну. - одиночество? Как же я её понимаю….. Как бы я хотел сбежать от всего….. Направь меня правильно, Джек. - Хорошо. Подумай о ней… о том, что связано в твоём сердце с ней. Оз попытался сосредоточиться, вспоминая каждый миг, что он был с Алисой. Юноша закрыл глаза, сжав руки в кулак. Тут он почувствовал нежное прикосновение рук девушки к его щеке и открыл глаза: - Наконец то, Алиса. - Я ждала тебя, глупый слуга! - Алиса,- мягко проговорил он, обняв её,- Алиса….