***
Как они и договорились ранее, Цунаде пришла вместе с Наруто на его выпускной экзамен. — Иди, — подтолкнула она его к дверям Академии, — а я подожду здесь. Это место навевает воспоминания. — Почему нельзя просто выпустить меня без всяких бесполезных экзаменов? — пробурчал он, в последний раз вступая в эти стены. — Я и так всё знаю, так выдайте мне мой протектор и сразу направьте в крутую команду. Цунаде-сама вот вообще сказала, что эти экзамены все сдают и не было ещё такого ученика, что на них провалился, — все ещё недовольный, ввалился он в свой класс. — Отнеситесь серьезно к сдаче последнего экзамена, — обводя аудиторию взглядом Ирука наткнулся на свою головную боль последних лет. — Тебя это касается в первую очередь, Наруто. Письменный экзамен ты завалил и теперь тебя может спасти только правильно выполненная техника. Потрать время перед экзаменом и проверь своё выполнение техник. — Ха-а-ай, Ирука-сенсей, — лениво отозвался негодник, раздражая этим своего учителя ещё больше. Ленивое ожидание своей очереди, заполненное болтовней с редкими оставшимися одноклассниками, завершилось. — Техника иллюзорных клонов, пожалуйста, — с невозмутимым видом дал задание Ирука-сенсей. Выражение глаз вконец доставшего его ученика было сейчас настоящим бальзамом для него. Получив выволочку сначала от неожиданно встретившейся саннина Цунаде Сенджу, а потом ничуть не меньшую от самого Хокаге, которому он до этого обещал позаботиться о посещаемости Наруто хотя бы в последний месяц учёбы, сейчас Ирука был на седьмом небе от переполнявшего счастья. Клубы дыма заполнили помещение класса, скрывая итог техники. Ирука, как и все экзаменаторы, почти не сомневался в результате, даже не видя его. Что можно ещё ожидать, если при выполнении выбрасываются такие излишки чакры, да ещё и от главного неуча? — Ты. Не. Сдал, — отдельно, выделяя каждое слово произнёс он, рассматривая перекореженных, а иногда и просвечивающих клонов. — Я говорил тебе, что необходимо учиться, но ты продолжал пропускать занятия. Из всего класса ты один, кто не способен выполнить эту технику. Возвращайся через год, Наруто. Сейчас ты недостоин звания генина Конохагакуре. — Ирука-сенсей, я прошу не торопиться и дать Наруто-куну еще один шанс, — прервал его речь Мизуки-сенсей. — Незнание одной техники можно простить, если он способен выполнить остальные. Проверим их исполнение, а клонов Наруто-кун выучит чуть позже. Я сам помогу ему с дополнительным обучением. — Вы слишком добры, Мизуки-сенсей. Если он не может показать нам клонов, то и другое у него не получится. Иллюзорные клоны — это простейшая техника. О чем вообще можно говорить? Нет смысла тратить время на этого прогульщика, — высказался другой экзаменатор. — Я даже не помню, чтобы видел вообще его на моих занятиях, но вот то, как он знает мой предмет — историю, я отлично понял из прошлого теста. Мне просто стыдно сказать, что я чувствовал, проверяя его ответы. Поддерживаю решение, он полностью провалил выпускной экзамен. — Я не изменю своего решения, Наруто, — добил ошеломленного мальчика Ирука-сенсей. — Ты провалил письменные тесты, а теперь ещё и практический экзамен. Учись лучше и в следующем году станешь генином.***
Единственным чувством, что в нем оставалось после выхода из аудитории было ощущение безмерного удивления и опустошения. Обычные иллюзорные клоны — техника, которая получалась вообще у всех, кого он знал, поставила крест на его будущем. — Овца. Змея. Тигр. Буншин но Дзюцу, — полное сосредоточение на источнике чакры, идеально выполненные печати и как результат клубы дыма излишков чакры от выполненной техники. — Почему!? — несколько размашистых ударов разрушили снова перекореженных клонов. — У меня раньше всё получалось! Я был абсолютно уверен в себе! Наруто сидел, обхватив себя руками, на полу недалеко от класса. Он сдавал одним из последних, так что экзамен не затянулся надолго, и все ученики уже разошлись. Экзаменаторы также вышли, только Ирука задержался рядом с сидящим в отчаянии мальчиком словно желая, что-то сказать, но, несколько промедлив, ушел с остальными. — Наруто, — позвал его знакомый голос, вырывая из пучины отчаяния. — Ты слышишь меня, Наруто? — Мизуки-сенсей? — с надеждой обернулся он к тому человеку, который единственный выступал за то, чтобы ему выдали протектор Конохи. Выслушивая рассказ сенсея о специальном экзамене, который он должен пройти, чтобы получить заветное звание генина, он не задавал вопросов, только соглашаясь с каждым словом учителя. Надежда, которая появилась, когда к нему обратился сенсей, превратилась в ещё большую апатию и усталость. Неужели сенсей не понимает, что предлагает ему сделать? Выйти в ночь, в то время, когда гражданским подросткам, в том числе и ему, как ещё не ставшему официально генином, было запрещено шататься по улицам? Нарушить комендантский час в, минуточку, полностью военном поселении? Он был готов сделать это, уже представляя первые строки письма, которое он сегодня отдаст дедуле Хокаге о замысле сенсея. Проникнуть в самую охраняемую библиотеку деревни? Без проблем, особенно если вспомнить, что попытка стащить в прошлом году книжку из простой общей библиотеки окончилась для него задержанием нарядом полиции, который прибежал за минуту на сигнал сработавшей печати от воров. Вынести секретный свиток с техникой за пределы деревенских стен? Ещё легче, чем всё остальное. Мысленное письмо Хокаге о предательстве учителя Академии полностью уложилось в его голове, и он кивнул, соглашаясь на предложение Мизуки. Спасибо сенсей за то, что подошли с таким предложением, за поимку настоящего шпиона дедуля Хокаге точно позволит ему стать генином. Довериться и поверить в сказку про дополнительный экзамен у него не получалось. — Предатель предаст любого, — отозвался на его мысли Лис. — Ты всё делаешь верно. — Я рад, что мы поняли друг друга, Наруто-кун, — улыбнулся сенсей. — Ты станешь хорошим шиноби. — Конечно, Мизуки-сенсей, ведь это мой путь шиноби! Спасибо вам! — расплылся он в ослепительной улыбке. Пусть сегодня и не получилось, но за поимку настоящего предателя дедуля Хокаге обязательно простит его и выдаст протектор. Оставалось только попрощаться с шпионом и дойти до администрации. Дойти до выхода, где его ждет Цунаде-сама, а потом… — Мизуки-сенсей, а вы не могли бы мне выдать протектор сейчас? Не записывая официально, просто один протектор? — несколько изменившимся голосом спросил Наруто. — Даже если у тебя будет протектор ты всё равно не будешь шиноби без записи в документах, — покачал головой сенсей. — Я думал, что ты понимаешь это. — Я понимаю, просто… мне сложно сказать причину. — Это связано с другим человеком? — улыбнулся мужчина, глядя на смущенного мальчика. — Я верю в тебя и то, что у тебя получится вынести свиток. Держи и помни, что я помогу в меру моих сил, — протянул ему учитель хитай-ате с символом Листа. — Всегда. — Ждите меня в том месте, и я обязательно принесу вам этот свиток, не будь я Узумаки Наруто, — повязал мальчик хитай-ате на левую руку. Он не пойдет сейчас к Хокаге с доносом на предателя. Этой ночью он приложит все свои силы и добудет необходимый свиток с техниками. Наруто Узумаки всегда платит по своим долгам. А вдруг он ошибся и это действительно дополнительное испытание? — Ты поступаешь неразумно, — влез Лис со своими нравоучениями. — Он поверил мне, а теперь я поверю в него — это мой путь шиноби! А если он предатель, то я разберусь с ним своими силами, — тихо прошептал ребенок в тишине полупустого здания. — Ты и так уже знаешь правду… — ответил Лис. — Нет смысла себя обманывать. Спустившись вниз к выходу, Наруто заметил ожидающую его там Цунаде. — Сдал? — встретил его суровый взгляд прямо на выходе из здания. — А то! — предоставил он под её взгляд левое плечо с протектором. — Я стал настоящим шиноби, даттебайо! — Ложь может погубить любого. Сейчас ты ещё можешь рассказать ей всё, а она ещё может понять тебя. Позже это будет сделать намного сложнее, — тон монстра, что скрывался в нём, едва не заставил признаться прямо сейчас. Нет, сейчас он промолчит, надеясь, что обман не раскроется позже.***
Прыгнуть и подтянуться. Прыгнуть и подтянуться. И ещё разок. А теперь зацеп вон за ту выемку в стене, забрасывая себя ещё дальше. Новая порция чакры демона подбадривает уставшие мышцы, позволяя взбираться дальше по стене без отдыха и перерывов. С тяжёлой одышкой Наруто перевалился через подоконник, позволяя себе отдохнуть после тяжёлого подъёма. Искра снова полыхнула внутри, наполняя тело теплом и силой. Заряд силы лиса пришелся в самое время, ускоряя восстановление. Он признался себе, что в своем обычном состоянии вряд ли смог совершить целый марафон по окрестным крышам, а потом без передышек взобраться по выщербинам стены к одному из верхних окон административного корпуса Конохи. Пытаясь не шуметь, он пробирался по пустым коридорам и кабинетам к спецхранилищу. Волна энергии прошла сквозь него на входе в помещение с многочисленными стеллажами, заваленными книгами и свитками. — Свиток Печатей, попробуй его здесь найти, этот свиток печатей, — бормотал воришка, первый раз пройдясь по рядам. — Сколько же мне пересмотреть в этом бардаке придется? — наклонился он, пытаясь разобрать написанное на свитке больше его роста. Более получаса он искал необходимый сенсею свиток, пройдя за это время только первый ряд. Документы из различных отделов, отчеты, приказы — груда бумаг копилась в этом месте годами и, похоже, никто её даже не пытался разложить или структурировать. — Да ну, не может быть… — протянул мальчик, разглядывая толстый свиток, лежащий около окна, прекрасно освещенный светом луны. — Да кто в такое поверит? — перевернул его Наруто вчитываясь в название. — Дедуля Хокаге, вы будете не против, если я позаимствую его? После того, как он увидел необходимый свиток, лежащий на самом видном месте, всё встало на свои места: и то, что его не заметили, когда он пробирался по крышам и лез по стене, и пустой административный корпус, и полное отсутствие охранных печатей, ведь будь они тут, его скрутили бы через минуту после их активации. Теперь было понятно, что Мизуки-сенсей был прав и это настоящий дополнительный экзамен. Забросив тяжелый свиток за спину, Наруто направился напрямую к тому месту, где Мизуки-сенсей назначил встречу. Охраны всё так же не было видно.***
— Я наконец нашел тебя, мальчишка, — приземлился перед Наруто Ирука-сенсей. — Я прошел экзамен, сенсей? — устало спросил растянувшийся у корней дерева мальчишка. Толстый свиток с запретными техниками лежал рядом с ним. — Свиток я принес на условленное место, по пути меня никто не задержал. — Мизуки-сенсей рассказал мне о свитке и об этом месте. Если бы не он, я бы и не узнал о специальном экзамене. Я ведь сдал, правда? — Мизуки? При чём тут он? — Ты сдал свой экзамен, Наруто, — вышел из зарослей Мизуки. — Ты настоящий шиноби. — Мизуки! — обернулся к нему Ирука. — Неужели ты… — Предатель, — свистнула духовая трубка и игла с ядом вошла в шею Ируке. — Ты настолько слаб, что даже не можешь отличить иллюзию от реальности. И такие как ты учат будущие поколения шиноби. Как нехорошо… друг. — Вы предали Коноху, как я сразу и подумал, — несколько поник мальчик. — Только у вас ничего не получится — дедуля Хокаге знал о вашем плане и специально позволили мне украсть свиток и прийти сюда. Я уверен, что мой путь постоянно отслеживали и вокруг нас уже десятки шиноби! — А ты не так глуп, как может показаться, — подтащил к дереву парализованного Ируку предатель. — Всё абсолютно так, как ты и сказал, только ты забыл, что я могу быть не один. За тобой наблюдали, ты прав, вот только этих наблюдателей уже устранили. За тобой отправили три группы, две из которых уже уничтожены — мы, шиноби Деревни Звука, умеем работать тихо и незаметно, — привязал он к дереву сенсея и, хорошо примерившись, пробил ударом куная его бедро. — Артерию не задел, жить будет, — пояснил он свои действия. — Не хочу убивать своего старого друга. — Вы же не отпустите меня просто так? Я выполнил свое обещание и принес свиток. — Увы, Наруто, если выбирать, что ценнее свиток или же ты, то ты ценнее его в разы, — направился к нему предатель, поигрывая окровавленным кунаем. — Не смотри на меня так, я не маньяк какой, просто ты реально достал всех учителей Академии. Да не бойся ты так, я же не убью тебя, а просто передам своим друзьям. Нечего бояться… — Стой, — просипел сзади Ирука, пытаясь перебороть действие парализующего яда. — Не подходи к нему. Беги, Наруто. Беги. — А ты силен. Всего ничего, а действие яда слабеет, — отошел немного в сторону предатель, пытаясь удерживать в поле зрения и Наруто, и своего старого друга. — Мне даже стало интересно, как ты добрался сюда. Ах нет, не стало. Иди ко мне, Наруто, а не то я убью его, — указал он на сенсея. — Решай его судьбу, малыш. — Сволочь, Мизуки. Какая же ты сволочь, — действия яда прекращалось, но рана в ноге, кровотечение, связанные руки и ноги не давали и шанса на побег. — Это ведь будет так иронично, что ты погибнешь из-за того, кто убил твою семью, не так ли Ирука? — Да ты поехавший! Ты сбрендил от своей ненависти, — пальцы слушались все ещё плохо, но мало-помалу узел на веревке, стягивающей запястья, слабел. Только бы выиграть ещё немного времени. — Это мне говорит тот, кто вымещал свою злость годами на ребенке. Ты же помнишь его особое к тебе отношение, Наруто-кун? — обратился предатель к замершему рядом мальчику. — В первые годы Академии он был особенно строг с тобой, не так ли? — Я изменился! Я пересмотрел свои чувства! — выкрикнул Ирука. — А ведь всё почему? Почему он, как и все жители этой деревни тебя ненавидят? — Не смей, Мизуки! — Какой смысл мне говорить с тобой, если Наруто ничего не знает? Сейчас вокруг нет никого, кто бы мог мне помешать ответить на все его вопросы! — засмеялся предатель. — Стой! Не смей! — попытался дернуться к нему Ирука, но из-за ранения ему не удалось даже отпрянуть от дерева. — Я сорву планы вашей деревни и у вас больше не будет возможности вертеть им как того пожелает Хирузен, — Мизуки перевел взгляд с раненого на спокойно взиравшего на происходящее ребенка. — Наруто, как ты думаешь, почему всю твою жизнь жители Конохи так к тебе относились? Почему они так ненавидят тебя, но при этом терпят все твои выходки? Почему сам Хокаге так печется о тебе? — Стой… Он не должен знать… — упал, истекая кровью, Ирука. Слишком поздно он развязал узлы, слишком много его крови разлито вокруг. — А я тебе скажу, почему всё так происходит, — расплылся в маниакальной ухмылке предатель. — Одиннадцать лет назад страшнейший демон этого мира напал на нас. Побежденный Четвертым Хокаге, он не был убит. Демон был запечатан в младенца, что стал его сосудом и хранилищем. Все вокруг знают, что ты и есть тот самый демон-лис, что почти уничтожил Коноху тогда! Это ты убил их родственников, что тебе не простит ни один из жителей! Это ты убил его семью, за что он и мстил тебе в Академии! Ты говорил, что хочешь иметь друзей?! У тебя их никогда не будет в этом месте! — Я не демон-лис, — отходил всё дальше и дальше Наруто. — Я не могу быть им. — Ты удивлен, слишком много сегодня произошло с тобой. Я предлагаю тебе пойти со мной, Наруто. У тебя есть шанс уйти отсюда в новый дом, где к тебе будут относиться абсолютно по-другому! Туда, где у тебя будет шанс начать всё с чистого листа, — протянул ему руку бывший наставник, подойдя ближе и убрав кунай. — Вспомни, Наруто, ведь я всегда относился к тебе не так как остальные! Оглянувшись на лежащего без сознания Ируку мальчик всё-таки взялся за протянутую ему руку. — Это правильный выбор, мальчик, — смотрел сверху вниз на ребенка Мизуки, сжимая его ладошку. — Ты должен был узнать всё это и сделать правильный выбор. — А кто сказал, что я ничего не знаю? — совсем не по-детски посмотрели на него два кроваво-красных глаза, сейчас в темноте ночи, кажущиеся провалами в бездну. — Мизуки-сенсей, кто вам сказал, что я ничего не знаю? Лис мне давно ответил, — жизнерадостная улыбка на знакомом лице самого яркого и активного ученика в классе теперь выглядела страшной гримасой. — и мне больше не нужны друзья, Мизуки-сенсей. Мой друг теперь всегда со мной. С моего рождения, как вы и сказали. Рывок с неожиданной от ребенка силой за руку, заставил его наклониться. Маленькая ладошка снизу вверх вошла в грудь мужчине, пробивая бронированный жилет и погружаясь в тело. Шаг вперёд и толчок, проламывающий грудную клетку своему противнику, заставляет потерять равновесие. Маленький с виду ребенок одним движением вбил взрослого мужчину в землю. Один удар детской ручки, на кончиках пальцев которой перемигивались ало-красные огоньки демонической чакры, превзошел реакцию чунина. — Вы проиграли, сенсей, — протянул ребёнок. — Разве вы сами нас не учили, что предателей никто не любит? Я ведь хорошо усвоил урок? — Ты всё знал, мерзавец, с самого начала, — прохрипел сквозь кровь Мизуки. — Убей меня. Ты монстр и тебе это всё-равно ничего не стоит, а меня кхр... меня это спасет от пыток. Кхр... Кх... Убей… — Я не собираюсь убивать, — ушла краснота из глаз, возвращая им привычный голубой цвет, — ведь я человек, а не чудовище. — Дурак, мы шиноби, а ты монстр, — прохрипел сквозь боль раненный чунин. — Ты всегда будешь страдать, ты всегда будешь оружием этой деревни, которое потом выбросят... Ты тот, кто... — его слова прервал упавший сверху шиноби, заткнувший ему рот ладонью. — Отойди, — вытянутая ладонью вперед рука и тон незнакомца в маске, заставили сделать несколько шагов назад. — АНБУ займется этим предателем, — пояснил он, когда рядом появились новые люди в масках. Один из АНБУ грубо схватил Наруто за руку. — Почему ты сразу не доложил о предательстве? — жёстко спросил он, грубо встряхивая мальчика. — Я поклялся... — Ну и дурак, — ответила маска, даже не слушая его оправданий. — Держись крепче, я перенесу тебя домой, — вокруг двух фигур взметнулись в вихре листья скрывая их.