Курама

      Цок-цок, цок-цок стучит подковами запряженная в нашу повозку чахлая лошадка, продолжая свой неспешный путь. Цок-цок, цок-цок подходит к завершению это путешествие на своём последнем отрезке.       — Это вообще нормально, что те ребята так в открытую на дорогу выходили? Шиноби или самураи должны таких после пары нападений зачистить, а они были совсем беспечны, — этот вопрос меня мучал ещё с самого наглого появления на дороге тех бандитов.       — Это Страна Лапши, что ещё добавить, — пожал плечами Таро. Усвоив, что сейчас ему почти ничего не угрожает, он несколько расслабился за это время, хотя прежней почти дружеской атмосферы было уже не вернуть.       — Да и были это не совсем разбойники.       — А кто тогда? — мне было действительно интересно узнать это.       — Ребята от местного князя. Нанимают крепких людей, выдают им бумагу-разрешение и отправляют собирать деньги, — дикое время и дикие законы. — Сами грузы они обычно не берут, им это почти всегда запрещают, а вот деньги только так. Противоречит законам страны, но в случае серьезного конфликта судить будет владелец земли, тот человек, что и выдал им бумагу. Одновременно и законно, и незаконно. Была бы их воля, так они бы вообще всё забирали, но тогда у торговцев прибыли не будет вообще, — похоже, что такое положение дел было для него совсем не в новинку пусть и не вызывая радости. — Будет крепкий правитель и эти банды исчезнут за год, — закончил он.       После прохода через таможенный пост на въезде в город Таро едва ли не светился от сдерживаемой радости. Видно было, что, негромко переговорив с одним из таможенников, он не только беспрепятственно провез товар в черту города, но и передал сообщение о таком слишком много знающем мне. Во всяком случае, это было самое банальное и логичное предположение.       — Вот мы и прибыли, — остановил он повозку около богато украшенного особняка.       — Что дальше?       — Как вы можете видеть, — указал он на висящую сбоку от двери вывеску, — торговое представительство «Гато Компани». Сейчас загоним мою повозку во внутренний двор, а после рассчитаемся.       — Было бы неплохо рассчитаться и здесь. Думаю, что перед самим представительством на вас уже не нападут.       — Ну что вы, — засуетился торговец, — я же не смогу сам разгрузить повозку. Эти жмоты ещё сотню рё сдерут просто за разгрузку, а вам всего пять лишних минут.       — Тогда с вас доплата.       — Конечно-конечно, — слез он с козел и, подхватив лошадь под уздцы, начал обходить особняк со стороны, выискивая ворота.       Подозрительно. Очень подозрительное поведение торговца в последний день нашего пути могло объясняться как волнением за свой груз, так и чем-то ещё. Он считает, что его могут кинуть партнёры вот и тащит меня с собой для страховки? Или это банальная засада на глупого вымогателя?       Сейчас у меня остается последний шанс завершить это дело миром банально свалив отсюда. Деньги у меня остались и на несколько дней их хватит с лихвой. Посидеть в местной пивнушке, послушать разговоры, а потом решить: идти дальше или остаться в этом городке на некоторое время.       Но жадность… Я хочу быть уверен в своём будущем, и крупная сумма мне совсем не помешает. Особенно полученная таким лёгким путём. Тот факт, что я фактически обдираю незаконный бизнес, только подталкивал к выбору жесткого решения.       — Заходишь? — уже стоял у дома, приоткрыв дверь, Таро. Он знает, я знаю, люди в доме знают, что сейчас будет, так какой смысл из всех вышеперечисленных волноваться именно мне? Ничего разгружать я даже не начинал, и так было ясно, что это просто предлог для того, чтобы покинуть оживленную улицу. Те же ворота уже споро закрыли за нашими спинами после того, как повозка вкатилась во двор.       Несколько хмурых мужчин с оружием уже ожидали нас внутри. Ещё несколько вышли из-за спины после чего от них последовало крайне убедительное предложение поговорить с важным человеком, а Таро, грубо подхватив под локти уволокли в другую сторону. Почему бы и не поговорить, если так настойчиво просят?       — Триста тысяч, — неторопливо сдвинулись в мою сторону несколько пачек крупных купюр. Мужчина напротив откинулся на спинку богато украшенного кресла, затягиваясь сигарой и продолжая меня рассматривать. — Этот крысюк мне сказал, что именно столько он должен тебе?       — Не соврал, — лежащие на плечах лапы двух здоровяков не позволяли не то, что потянуться к деньгам, а даже пошевельнуться с силой вдавливая меня в стул.       — Это хорошо, — кольцо дыма ушло к потолку, — а то свистеть он любит, гнилой человечек. Может снимешь это, — небрежно обвел он своё лицо, намекая на мою куфию.       — Это совсем не обязательно.       Он слегка прищурился на мой ответ, снова окидывая меня взглядом.       — Здесь ровно триста штук, — легла его рука на деньги, — и кое-что, что может принести ещё больше, — на стол легла ещё одна бумага, а громилы позади наконец отпустили мои плечи.       — Не интересует.       — Похоже, что ты всё ещё не понял, где находишься. Эта бумага договор для работы на нашу компанию. Сначала я даже не собирался смотреть на того наглеца, что пришел ко мне с таким тупым требованием, но любопытство победило. И как я вижу, похоже, что ты из тех людей, которые подходят нашей компании. Господину Гато нужны такие люди.       — Не интересует. Только деньги и ничего больше.       — У тебя будут хорошие деньги, если ты согласишься. Прочти контракт и всё поймешь.       — Не интересует, — эта ситуация и сам этот разговор с настолько очевидными целями раздражает. Понятно, что просто так отсюда я не выйду.       — Поня-ятно, — растянул он гласную. — Тогда поговорим по нашим правилам, — сломался его голос посреди фразы, превращаясь из мягкого баритона в рык, — где груз, падла?! Отвечай на кого работаешь!       — Что? — здесь я даже опешил.       — Пацан, мы тебя приняли у тела курьера нашей компании, — прогудел из спины один из громил. — Свидетелей целая улица, как наш парень вывалился на улицу с распоротым брюхом, а после к нему подошел ты, обшмонал беднягу и попытался скрыться. Он нёс письмо, на теле письма не оказалось, а подходил к нему только ты, — продолжил он. — Груз пропал, а наша компания не любит таких наглецов, что не признаются в своих преступлениях.       — У тебя возникли серьезные проблемы, мистер не хочу открывать личико, — усмехнулся главный передо мной, выпуская несколько клубов табачного дыма мне в лицо. —       — Понятия не имею о каком грузе вы говорите, — сыграю на дурачка, пытаясь выиграть немного времени. Чакра послушно отзывается, растекаясь теплым облаком по всему телу. Три человека, два позади, а один ровно передо мной, а значит ударив вокруг себя я смогу на время обезвредить их всех. Чем больше я смогу сейчас собрать чакры, тем сильнее будет ударная волна. Именно тогда, в хаосе, у меня будет возможность уйти без ранений. Серьёзных во всяком случае.       — Люди говорят об обратном, а стража нашего славного города поверит скорее его жителям, чем неизвестному чужаку, — подал голос второй громила за спиной.       — Имел я и этих жителей, и стражу.       — А я ведь предлагал договориться, — несколько отодвинулся назад бандит, — и я предлагал тебе достойные условия, зря ты не читал. А вот сейчас тебе придется отрабатывать. С процентами, — добавил он.       — А я повторю, что не заинтересован в постоянной работе. Мне нужна лишь моя плата за время охраны и не более!       — Ты всё ещё думаешь, что ты сейчас спокойно пойдешь по своим делам? — едва не засмеявшись продолжил бандос.       — Конечно, — после мой фразы за спиной едва заметно хрюкнули, словно пытаясь сдержать рвущийся смех.       — Нет, нам такие тупые не нужны. Ты видел груз и должен представлять цену. И обещаешь, что не побежишь в полицию едва покинув эту комнату, — оба громилы встали вплотную за спинкой моего стула. — И я в это должен поверить, — покачал он головой. Очаг чакры уже дрожит, едва сдерживая накопленное. — Ты или очень наивный, или идиот, каких я давно не видел, — чакра рванула от центра живота к периферии, готовясь вырваться вовне. — Он ваш, парни, — пора действовать, разговоры закончились. Глубокий вдох, задержка дыхания, прикрыть глаза... Удар!       Алая пелена ударила вокруг, вихрем подхватывая окружение. Словно ударная волна от взрыва перемолола людей и вещи вокруг, разметывая их в стороны. Деревянный паркет, что покрывал пол, остался только вокруг моего стула, показывая рваной кромкой то место, где волна чакры коснулась пола. Несколько раз с хрипом вздохнул и замер почти разрубленный столешницей обнаглевший бандюга. Минуту назад он с самоуверенным видом сидел напротив, а теперь сползает со стены выпуская кровавые пузыри изо рта. От двух громил сзади не доносилось и звука — одного из них впечатало в стену, переломав всё, что только возможно, тогда как другому повезло чуть больше, и он, пробив собой дверь, улетев вместе с ней дальше.       — Ааа... Мрази, — каждую клеточку тела словно погрузили в кипяток, когда такая волна чакры вырвалась наружу через не подготовленную к подобному издевательству систему чакры. Если бы всё последнее время я не тренировался как проклятый, то мог и не пережить подобную нагрузку. — Ммм... — нельзя кричать, нельзя сейчас привлекать ещё больше внимания, даже если я вижу, как кусками сползает кожа с левой руки, где выжгло почти под ноль каналы чакры.       Несколько минут ушло на то, чтобы вернуть контроль над дрожащими как у алкоголика конечностями и наконец встать, шатаясь, со стула. Необходимо как можно скорее убираться отсюда, пока в комнату не заглянули другие так называемые работники «Гато Компани», но ведь не могу же я уйти от сюда с пустыми руками? У этих парней просто обязана быть наличность, которая мне сейчас совсем не помешает, всё-таки я рассчитывал, что мне заплатят по прибытии в город. Чёрт, или они откуда-то принесли деньги, или у них сейф, встроенный в стену, который я не найду быстро из-за этой груды обломков.       — Долго вы ещё? — сверху из дверного проёма на меня смотрел неизвестный. Облик, одежда, обувь, маска на лице — автоматически подметил я детали. Шиноби, но голос слишком тонкий, так что или девушка, или он молод. — Ясно, — за мгновение окинув взглядом разрушенное помещение и меня, остановившегося перед заваленным на бок шкафом, он захлопнул дверь.       — Не понял?       Из-под закрывшейся двери тяжелыми мокрыми клубами повалил туман, застилая помещение и снижая видимость до почти нулевой. Неизвестный шиноби решил не начинать бой сразу, а сначала подготовить поле боя? Скажем ему «до свидания» и выйдем через другую дверь.       Бег по пустым коридорам завершился остановкой в тупике. Не понял, я заблудился?       — Ты кто? — удивленным тоном спросили меня сзади. — Что случилось? — выглядывая из комнаты оглядел он коридор.       Удар в грудь вернул его обратно в комнату. Постанывая и пытаясь восстановить дыхание, он скорчился в обломках того, что было комодом.       — Где выход? Сколько человек в доме? Сколько шиноби работают на вас? — выхваченный у него же из ножен на поясе танто и несколько оплеух вызвали водопад информации, а именно: планировка дома с такими нюансами, как подвал с пленниками, склад, численность противника — словом, всё, что было так нужно для того, чтобы безопасно выбраться отсюда.       — Спасибо, — уж не знаю, выжил он после удара навершием рукояти, но шансы на это у него остаются хорошие.       Новый рывок по дому, пытаясь не вступать в бой с поднявшимися по тревоге его обитателями, молясь при этом разминуться с шиноби. Вступать в долгий бой я тоже не могу, так как они меня банально задержат на одном месте, а после к нам подоспеют и шиноби.       Только чудом успеваю вскинуть перед собой клинок, разбивая на осколки летящую прямо в лицо сосульку. Вот и встретился я с ним и никакие молитвы не помогли.       — Я не хочу убивать тебя, — швырнул он ещё несколько сосулек, а следом за ними и кунай.       — Да? — только кувырок в соседний коридор спас меня от взрыва прикрепленной к кунаю взрывной печати. — А я этого как-то и не заметил!       — Сдавайся и я пощажу тебя, — донеслось мне в след, когда я рванул от него. Чёрт, прорваться через него я не смогу, придется идти другим путем, воспользовавшись подвалом с пленниками.       Хлопок раскрытой ладонью в грудь рванувшему на меня бандиту, из-за чего он улетел в стену уже без сил продолжать бой. Мне нельзя медлить, пусть простые люди мне сейчас почти не страшны, но они всё ещё могут задержать меня до подхода шиноби со Льдом.       Добить поднимающегося бандита рубящим ударом и больше противников вокруг не останется. Вперед, к камерам, спускаясь по винтовой лестнице вниз в подземелья.       — Кха-кха… Вы свободны! Кха, — сбившееся от бега дыхание подвело и из моего горла вышел не гордый возглас, а кашель.       — Иди в жопу, шутник, — пришёл мгновенный ответ из самой первой камеры.       — Вот-вот! — поддержал его из соседних камер хор из ещё нескольких сидельцев.       — Нам и тут хорошо, — подошел к решётке пожилой мужичок с плюгавым голосом. — Мы тут за долги, так что никто бежать не будет. Нам проблемы не нужны, мы всё выплатим или отработаем! Правильно я говорю? — обернулся он назад.       — Да! Дело говорит. Ради десятка тысяч рё жизнь себе губить? Старикан прав! — на разные голоса отозвалась камера.       — А вас никто и не спрашивает, — схватился я руками за дверь, одной ногой отталкиваясь от стены рядом. И-раз, и-два, и-три… с хрустом вывернулись петли из камня под стон сминаемого в ладонях металла. Теперь ещё две, тогда как сидельцы из первой камеры с ужасом осматривают погнутую решетчатую дверь, начиная по одному, мгновенно забыв о своих прошлых словах, выбираться из камеры.       — Ааа! Туман! — завопил кто-то уже поднявшись выше по лестнице. — Нас всех прямо тут положат!       — Бежим! — паника обуяла толпу и десятки людей рванули наверх, пытаясь выбраться из тумана, который быстрыми темпами заполнял подземелье и уже доходил почти до уровня груди. В след за ними отправился и я, пропуская основную массу людей вперед себя. Пусть ловят меня в толпе, где меня и нет. Подождем немного, пока они там наведут шороху, а потом выберемся и сами, благо сейчас я более-менее представляю примерную планировку особняка.       — Топай, голоногий, — в бок сзади кольнули чем-то острым, а ухо обжег горячий хриплый шёпот. — Не стой на месте, шевели жопой.       Оружие у моего правого бока, так что шаг в лево и удар правым плечом назад и вверх прямо в челюсть, добавляя позже ещё и локтем. Правый бок обожгла боль, но и я задел противника. Проклятый туман, который скрывает всё вокруг. Шаг вперед, тогда как слева мелькает размытая тень. Мой пинок попал точно в цель, отшвыривая противника выше по лестнице. С тихим стуком прокатилось по камням рядом со мной оружие неизвестного. И ещё добавить, и ещё с руки, ведь теперь я знаю, что оружия у него не осталось. Пропустив прямой удар в грудь, он захрипел и, скособочившись, рванул от меня вверх. А этот человек явно был ранен ещё до встречи со мной. Значит, что он пострадал или от заключённых в камере, или это местные тюремщики постарались. Шум наверху от бегущей толпы бывших заключенных уже отдалился, можно попробовать выйти.       — Я слышу тебя, — через несколько витков совсем рядом за поворотом снова услышал я хриплый надтреснутый голос. — Не поднимайся или я убью тебя.       — Работаешь на Гато? Подсадной в камере? — бандит упоминал некого Гато, да и само название звучало соответствующе, так что наверняка это крупная шишка.       — Что? — удивился он. — Нет, я им немного насолил, вот они меня и взяли.       — Тогда почему ты напал на меня?       — Я понятия не имею кто ты, — отозвался он. — Но по голосу я знаю, что это ты открыл камеры и спровоцировал эту толпу на побег.       — Я тоже не знаю, кто ты. Вот только сейчас ты мешаешь выйти мне отсюда.       — Снизу ты, а сверху Юки, — вздохнул тот. — Пойми моё положение.       — Юки?       — Парень в маске, швыряется льдом и любит драться в тумане. В ближнем бою затыкает иголками. Знакомое описание?       — Про иголки не знал, спасибо.       — Не за что, — ответил мой собеседник и замолчал.       Или я сейчас буду стоять здесь и терять драгоценное время, пока там этот самый Юки гоняется за беглецами, или придется снова драться с этим парнем.       — Ну что там наверху?       — Пара бандитов стоит. Ещё несколько в соседнем коридоре, я их слышу.       — А Юки?       — Понятия не имею, где он, — ответил он, тихо закашлявшись.       — А как звать тебя, болезный?       — Тебе знать ни к чему.       — Так может ты разберешься с ними, и мы пойдем своими дорогами? — он уже показал, что умеет сражаться и несколько простых человек не должны стать для него серьезной преградой.       — Как только я отвлекусь, ты ударишь мне в спину.       — Не ударю, я тоже хочу выбраться из этого проклятого дома, — да решайся ты, проклятый параноик, который боится принять мою помощь. Ты же должен понимать, что выбраться отсюда мы сможем только вместе.       — Хе-хе, ты даже не знаешь, сколько людей потеряли в этом доме свои деньги, здоровье, а в конце концов и жизнь. Кха-кха, — снова тяжело закашлялся он. — Поднимайся, я попробую поверить тебе.       — Будешь Хриплым, — даже на мой дилетантский взгляд ему было очень плохо. Натекшая лужица крови под ногами сидящего у стены человека слишком явно говорила об этом. Понять хоть что-то по его лицу тоже не выходило, так как оно было закрыто, только не тканью, как у меня, а грязно-светлой маской, частично залитой красной россыпью подсохших капель крови.       — Ай, — только и отмахнулся он, услышав такое прозвище и аккуратно вставая. Я точно помню, что я ударил его в правую часть грудины, а залит кровью у него сейчас левый бок, где, видимо от моих ударов, открылась старая рана. Теперь понятно, почему он так скованно сражался раньше. — Я уберу этих двух на виду, а твои те, что сидят в засаде в коридоре слева. Где выход знаешь?       — Примерно представляю.       — Где именно? — обвел он рукой вокруг себя. — В какой стороне фасад дома? Я кроме подземелья нигде не был.       — Здесь есть подземелье кроме тюрьмы?       — По дому проложено несколько ходов, но после того, как меня поймали в одном из них, их должны были перекрыть. Жаль, — хмыкнул он, — один из них выходит к порту.       — Понял. Значит, если смотреть от нас, то прямо до лестницы на второй этаж, там поворот налево и по коридору, ещё налево и должен быть фасад здания, — прикинул я маршрут.       — Сойдет, — сжал он в руке маленький нож. У него был ещё один нож? Тогда странно, что он ещё тогда против меня его не использовал.       — Начинаем?       — Вперед, — прохрипел он, выскальзывая из спуска в подвал.       С неожиданным помощником всё стало неожиданно легче. Видя, с какой скоростью и ловкостью он расправляется с врагами, я даже не представляю, смог бы я отбиться от него, если бы он с самого начала не был ранен. За его смертоносными умениями чувствовалась школа — это явно был непростой человек.       — Сюда, — оставался один поворот до галереи второго этажа. — Почти вышли.       — Понял, — ответил Хриплый и попытался вставить свою заточку мне в бок. Одно смазанное движение, которое я едва заметил боковым зрением, и его оружие разлетелось на осколки от удара в стену.       — Ты труп, — только его короткая заминка от раны в боку позволила мне увернуться сейчас.       Пригибая голову, в то время как с неприятным хрустом прямо в то место, где она только что находилась вошла в стену ледяная сосулька. Вошла, пробив камень стены, словно это и не камень вовсе.       — Он важнее, лови его, — указываю на Хриплого, который уже обернулся на нашедшего нас Юки, и мчусь прочь.       Прибавим ещё немного, осталось всего несколько поворотов, и я должен выйти к галерее, обрамляющей с внешней стороны второй этаж здания. Пусть эти два психа разбираются друг с другом, а я пойду отсюда.       Едва я пробил деревянную дверь и вылетел на галерею, как чувство опасности взвыло, заставляя шагнуть в сторону, пропуская мимо летящий в спину сенбон. Учитывая, что он вошел едва ли не полностью в деревянные перила, то меня он прошил бы насквозь. Ух, высоко прыгать отсюда, но выбирать не приходится.       Целый веер сосулек вонзился в мостовую рядом со мной, преследуя меня. Всего ничего и я скроюсь в ближайшем проулке, а там меня уже не догонят.       Слабость в ногах, отчего так хочется прислониться к стене дома. Нельзя, нельзя отдыхать, ведь преследователь наверняка всё ещё меня ищет. Сбившееся дыхание от быстрого бега, а тут ещё эта тошнота и темнота в глазах.       — Друг, что с тобой? Помочь чем? — хриплый мягкий баритон прокуренного голоса заставил развернуться в сторону новой угрозы.       — Нет, не надо.       — Брат, да ты совсем плох, — кивнул он куда-то вниз. — Я же по-дружески.       Тошнота и слабость нахлынули снова, заставив непроизвольно облокотиться на стену и посмотреть вниз. Прочертив взглядом путь кровавых капель, невольно замер, глядя на подтаявшую ледышку, торчащую прямо из бедра. Почти невесомая ледышка и струйка крови из небольшой раны, тогда как подо мной уже лужа крови. Словно от удара ноги подкосились, а мир потемнел, сузившись до едва различимой щели.       — Зря ты, друг, с Юки повздорил. Это надо же суметь в нашем городишке Юки суметь найти, — пробормотал склонившийся надо мной прохожий. — Но, пока есть такие как ты, то такие люди, как я без работы не останутся.       — А ты пока поспи, друг, а то ещё снова вскачешь, — из темноты раздался новый голос, а на лицо упала влажная ткань.       — Я займусь его ногой, а ты пока вяжи его, — чужие руки одним движением разорвали штанину, тогда как моё сознание уплывало в темноту под действием снотворной дряни.       

***

      — Что там у этих идиотов снова случилось? — спросил Забуза напарника и ученика. «Гато Компани» хоть и платила хорошие деньги за относительно непыльную работу, но вот как её руководство, так и большинство работников уважения в глазах мечника не вызывали. Да, там были люди, к которым он относился с уважением, но, если оценивать их число относительно основного большинства, то выходили считанные единицы. Таким образом к различного рода косякам и провалам чужих для него людей он относился с долей здравого безразличия, а в некоторых случаях и насмешки.       — Они сами не знают. Всё руководство погибло, а выжившие понятия не имеют, что это был за человек. Он опасен, — Хаку понизил голос. — Я не смог его догнать в доме компании, а после он ушел в толпу. Он видел мою силу, — намекнул он на свой геном.       — Понятно, — тихо ответил ему Забуза и, потянувшись, уже громко продолжил: — Поганый городок! Я уже думаю согласиться на тот контракт. Эх, Страна Волн, давно там не был. А ты что думаешь, Хаку?       — Я последую за Вами куда бы Вы не направились.       — А теперь быстро убираемся отсюда. Уже сегодня мы покинем этот город, я не собираюсь привлекать внимание людей неравнодушных к силе старой крови.