Курама

      Сориентировавшись на местности: узнав направление и примерное расстояние до ближайшего города и нескольких окрестных деревень вкупе с их названиями — спасибо тому меланхоличному крестьянину на повозке, встреченному вскоре после разбежавшейся армейской колонны — я решил для начала вернуться обратно за своими припасами и оставленными вещами. Выходя тогда из руин лаборатории, я думал, что просто проведу ребёнка к его дому, и не подозревал во что это всё выльется. Приличный походный котелок, сменную одежду из того же набора Анбу Кири, который мне выдал Кролик, припасы ещё на два дня как минимум ну и толстую пачку тысячных купюр Рё, заработанных потом и кровью, оставлять гнить было просто жаль. Да и недалеко ведь возвращаться было — так я рассудил.       И, биджу дери, как же я ошибался, ведь путь обратно занял почти весь день против тех двух часов, когда я был с проводником-охотником на закорках. Он, несмотря на свое не очень комфортное положение и сумасшедшую скорость нашего передвижения, тогда умудрялся ещё и корректировать мой путь. Теперь приходилось делать все самому, что вылилось в десятки километров лишних кругов и часов впустую потраченного времени. Никакая скорость передвижения не решит проблему отсутствия компаса. С наступлением сумерек пришлось использовать ночное зрение, напугав алыми глазами случайно встреченного в лесу охотника. Только в кромешной тьме, вымотавшийся за день и промокший как бездомный пёс от непрекращающегося весь день дождя, я добрался до руин храма и подземной лаборатории соответственно.       Вниз, к моим пожиткам, за день отсутствия никто из чужаков не спускался, чего нельзя было сказать о храме, где меня ждало «подношение». На камне для приношений лежало новое послание — конфета-леденец, заботливо укрытая от никак не прекращающегося зимнего дождя широким листом. Моя персональная оплата за исполненную месть ребенка.       — Вкусно. — Конфета изрядно подтаяла, пролежав весь день в таком влажном месте, но тем не менее почти не растеряла своей сладости. — Вот только не хотел бы я снова получить такую награду.       Здесь мои дела были завершены, теперь мой путь лежал туда, где я смогу получить больше информации о текущей войне. Сначала узнаю как можно больше о текущем состоянии обеих сторон перед тем, как бросаться в бой.       Город Сайдзо встретил меня непривычно хорошей погодой, за неделю постоянных ливней я отвык от вида чистого неба. Добирался я до него несколько дней, поскольку не спешил, продвигаясь как обычный человек, обдумывая в пути свои дальнейшие действия. На мою удачу, среди тех контактов, что дал мне в своё время Ямамото, был связной повстанцев как раз в этом городе. Теперь оставалось лишь связаться с ним, разузнать последние новости и понять, чем я смогу помочь. В любом случае возвращаться к повстанцам я не спешу, просто помогу действуя в одиночестве.       Первое изменение ожидало меня прямо на воротах в город — вместе с привычной стражей там стола группа шиноби. Судя по форме, это были повстанцы, сразу трое чунинов. Стражу это не напрягало совершенно и сразу становилось ясно, что шиноби здесь на совершенно законных основаниях. Наступление явно идёт полным ходом, ведь совсем недавно этот город был подчинён ещё законному Мизукаге Ягуре. От цивилизованного входа в город пришлось отказаться и направиться в обход, выискивая место, где можно было, не привлекая внимания патрулей, перебраться через стену. Прыжок с места вверх на добрые десять метров, перекат за спиной проходящего патруля, и я оказался внутри города.       Пришлось побродить примерно час по городу, пытаясь найти нужного мне человека, больше трудностей не возникло. Презентабельно выглядящую лавку готовой одежды на одной из центральных улиц было сложно связать с подпольной деятельностью. Бывшей подпольной деятельностью, ведь город действительно уже как пару дней перешёл под контроль повстанцев, о чём сейчас и судачили люди едва ли не на каждой улице. Отнюдь не каждого радовали такие внезапные перемены в жизни, и многие волновались за свою дальнейшую судьбу. Пока что серьезных изменений в жизни города не случилось, если не учитывать появившиеся патрули шиноби и разбитый около южной стены города военный лагерь.       — Интересует что-то особенное? — сразу же подскочил ко мне дородный мужчина. — У нас кое-что специально для шиноби, — подмигнул он.       — Обувь тридцать пятого размера есть?       — Обувь? — непонимающе моргнул он. — Я думаю, что не…       — Именно тридцать пятого размера и из кожи.       — Хм… — задумался он на мгновение. — Я поищу, — внезапно вздрогнув в эмоциях ответил он. — А какая именно кожа вас интересует? — словно невзначай поинтересовался он.       — Самая обычная, свиная. Как можно мягче, люблю комфорт.       Он улыбнулся мне и махнул рукой приглашая к себе.       — Пройдёмте ко мне, о таком не следует говорить за прилавком. — шепнул он и продолжил обычным тоном: — Прекрасно вас понимаю, найти сейчас такой товар большая редкость! Вам повезло, что у меня настолько крупная сеть поставщиков. Пройдемте, побеседуем у меня. Эй, Хиоши, закрой ненадолго магазин и ожидай меня за прилавком, — окликнул он своего помощника. — Ну дальше и сам понимаешь… — неопределенно взмахнул он рукой.       — Сделаю, господин, — поклонился паренёк, обдав меня целым спектром эмоций из страха, волнения, паники. Жаль, снова я сделал что-то неправильно и нормально поговорить не выйдет.       Поднявшись по крутой лестнице, мы остановились у крепкой дубовой двери в его кабинет.       — Прошу, — распахнул передо мной лавочник дверь, пропуская меня вперёд.       Шорох за спиной, чувство страха и мой мгновенно материализовавшийся хвост, превратившийся в чакролапу перехватил его удар прямо в замахе.       — Нет, ну ты серьёзно? — даже не оборачиваясь спросил я. — На шиноби с простым ножом? Ты его с кухни взял что ли?       — Ну так, а что мне оставалось? — зло прошипел торговец. — Просто сдохнуть, да?       — Чего напал-то? Пароль верный, — освободил я его из закрутившегося хвоста и начал привязывать к креслу.       — Хе-хе, это старый пароль, город взяли, а я уже три дня как не работаю на повстанцев, — прохрипел он. — Только полный тупица или чужак пришёл бы ко мне. Проклятый предатель, — в сердцах сплюнул он на пол.       — У меня была долгая миссия? — с иронией в голосе, я всё же закинул последний крючок.       — Врёшь, — осклабился он, — шиноби уже в открытую по городу ходят и лагерь разбили прямо под стенами. Все к ним идут сразу. Был бы свой, то не таился и лицо не прятал.       Ушлый мужик оказался прав во всём кроме лица, которое мне придётся прятать, такое чувство, почти всегда из-за слишком выделяющейся внешности Сенджу.       Резко напрягшись всем телом, он оттолкнул меня и попытался выбежать из комнаты. Из этого ему удалось разве что заставить меня отступить на шаг назад, после чего он распростёрся на полу, споткнувшись о подставленную ногу.       — Без сознания, — забросил я его обратно в кресло. — Теперь ещё и воду искать придётся.       Светя растущей на лбу шишкой, он всхрапнул мне в ответ.       — Ну привет, — улыбнулся я ему как можно более дружелюбно и прекратил лить на него воду после того, как он очнулся.       — Ыыы… — протянул торговец, сползая вниз по стулу.       — Нет, так просто я тебя не оставлю, — оценил я его новый обморок.       Спустя несколько хлопков по щекам и новому стакану холодной воды, вылитому на голову, он дёрнул ногой. Рефлекс, однако. Ладно, перейдём тогда к хозяину лавки.       — Мне нужны ответы… — только начал я, как лавочник уже третий раз потерял сознание.       Под бессознательным телом растеклась лужа с крайне неприятным запахом.       — Угу, — потыкал я пальцем бессознательное тело, — с силой яки я в последние дни слишком вольно обращаюсь. Нежнее быть надо, хм-хм.       Когда я почти убрал давление Яки дела сразу пошли на лад — пленник наконец прекратил постоянно терять сознание, пусть и имел одуревший вид.       — Лжешь, — перебил я его, когда его эмоции немного изменились. — Я могу это определить.       Про то, что эта черта нормально работает только на людей со слабой чакрой я умолчу.       — Прошу простить, — тут же испуганно зачастил он и после подобного не повторялось.       Пусть он и почти полностью прекратил общение с шиноби, ведь его ценность в качестве связного сильно упала после того, как этот город был взят под контроль повстанцев, но информации он знал много. Нашлась у него и нормальная карта с компасом, которые я решил всё же забрать себе. Дальше, о известных ему планах восставших, а также расположении сил, пусть и недельной свежести, он рассказывал, отмечая необходимое уже на карте. В целом выходила и так известная для меня ситуация, когда повстанцы, собрав последние силы и уже официально заручившись поддержкой даймё, продолжали теснить силы Четвёртого Мизукаге. Основные города уже были взяты, как и всё побережье, что полностью отрезало возможные поставки Ягуре по морю. По силам у повстанцев уже было почти пятикратное превосходство — это если не считать самураев, которых мог направить им на помощь даймё, вот только всё это превосходство нивелировалось намного большим боевым опытом и уровнем подготовки людей Четвёртого, и присутствием самого джинчурики. Как итог, революционеры просто физически не могли дать генерального сражения, ведь это означало концентрацию сил… которые могли сгореть от одного мощного удара Ягуры. Почти так же, как я стёр с лица земли замок, мог сделать и диктатор. Одним словом, повстанцы будут постепенно уменьшать территорию, подконтрольную Ягуре, пока не доберутся до самой Скрытой Деревни, где и решится судьба этой войны. Кстати, как в сердцах матернулся мой пленник, именно этого, по его мнению, и хотел даймё: чтобы шиноби просто уничтожили друг друга в последнем сражении, а он стал полноправным правителем в своей стране, чему раньше мешал излишне сильный и при этом совершенно не стареющий Каге-джинчурики.       Совершенно случайно удалось узнать и про отряд Шелеста, старый самурай прекрасно пережил это время и сейчас активно воевал на фронте, даже взял несколько важных точек. Специально я его не спрашивал, просто он сам про него упомянул, а я после потребовал рассказать больше. Если так прикинуть по карте, то эти мои знакомые могут сейчас быть не так уже и далеко. Возможно, мы с ним ещё встретимся.       — Может я просто заплачу? — вымотавшись до предела в самом конце спросил он. — У меня есть прямо в доме…       — Деньги меня уже не интересуют. А это что такое? — перебил я его и ткнул пальцем в до боли знакомую вещь.       Лавочник скосил глаза и в эмоциях его захлестнула волна ужаса. Я догадывался, что несмотря на свой забитый и измотанный вид, он рассказал мне далеко не всё.       — Понятия не имею, — безразличным тоном ответил он, никак не показывая своего волнения. — Купил недавно, хотел обратиться к знающему человеку. Явно сложное устройство, может вы знаете? — он даже попытался улыбнуться сквозь разбитые губы.       — Не верю. Это обычное радио, — кивнул я, отчего он мгновенно скис и снова съехал по стулу вниз. Пришлось хватать за шкирку и усаживать обратно, вытаскивая из его сжатого кулака острое лезвие, которым он всё это время пытался освободиться от верёвок. — Понимаешь, что теперь мы не закончили?       — Уже понял, — обречённо ответил он. — Только эта рация неисправна.       — А если я прямо сейчас нажму вон на ту единственную кнопку? — мужчина попытался удариться лбом о стол, но у него не вышло. — А теперь по пунктам: частоты, позывные…       — Я обещаю, что за меня отомстят, — снова начал он. — У меня много друзей и они это так просто не оставят. Жди и…       — Частоты, — ткнул я его пальцем в лоб, заставляя скривиться от боли, — и позывные.       Уже в самом конце допроса его голос ослабел ещё сильнее, пока не утих вовсе — он снова упал в обморок. Несколько лишних минут были некритичны, свидетелей всё равно не было, а лавка была закрыта, так что войти к нам никто из посетителей не мог. И вдруг едва заметная тень мелькнула в лучах солнца, пробивающегося сквозь несколько щелей в шторах рабочего кабинета. Ожидаемо, вполне ожидаемо.       Робкий стук в дверь заставил вспомнить о втором человеке в доме. Пришлось сначала закрывать рот снова пришедшему в сознание и попытавшемуся позвать на помощь торговцу, а потом ещё и кляп ставить. Ну-с-с, парень должен был вызвать помощь, если я правильно понял его эмоции, но я всё ещё не чувствовал поблизости очагов агрессии.       — Господин? — неуверенно спросил паренёк за дверью, после ещё нескольких постукиваний. Его явно нервировала тишина в ответ. — Простите, но там пришли те важные люди, про которых вы говорили. Господин?       — Это твоя охрана? — уточнил я у связанного торговца на что тот тоже недоумённо покачал головой. И ведь лжи от него я всё ещё не чувствую. Неужели правда и всё это лишь случайность?       — Заходи, не стой под дверью, — как можно более похоже на довольно сиплый голос лавочника ответил я и мгновенно затащил паренька-помощника внутрь комнаты, едва тот открыл дверь. Лёгкий толчок под дых, предотвращая крик, второй рукой закрыть рот, глядя в перепуганные глаза.       — Тс-с-с… — медленно подвёл я его к второму стулу. — Ни звука, медленно сел и убрал руки за спину. Дёрнешься и снова станет больно, понял?       Текущие слёзы и стон боли стали ответом.       — Я… х-хорошо… — простонал он.       — Просто отлично, — закончил я ему шнуровать руки. — А теперь скажи мне, кто именно пришёл в лавку? Что это за важные люди?       — Это шиноби, — сбиваясь ответил он. — Один в лавке, остальные были на улице. Они редко приходят, этих я не знаю, ни разу их не видел. Когда они придут, надо сообщить господину-у-у, — всхлипнул парень. — Прошу, — размазывая сопли, разревелся он, — не убивайте меня, я всё скажу, всё-всё-всё, только не убивайте-е-е…       — Заткнись, идиот, ты даже нормально помощь привести не мож… — выплюнув кляп, рявкнул хозяин дома, и резко поперхнулся воздухом: — Угх.       — Заткнись, — обернулся я к нему, продолжая давить Яки. — Никаких лишних звуков. Зачем они пришли к тебе?       — Не знаю, — скрючился он от ужаса. — Это может быть простой патруль, а может купить чего захотели. Да не знаю я, прекратите, господин, — уже багровея, прохрипел он.       Слегка отодвинув в сторону тяжёлые складки штор, я окинул взглядом улицу. Погода была противная, прохожих было всего ничего, так что шиноби выделялись среди них подобно свече в кромешной тьме. Четыре человека: одна девушка, даже скорее девочка, если судить по её росту, и трое мужчин, стояли недалеко от лавки. Все, кроме девушки, в стандартных бронежилетах чунинов, у самого старшего ещё и меч на поясе. Девушка была защищена ещё сильнее: на ней был укреплённый жилет, а также дополнительные элементы защиты в виде поножей и наручей. Лишь верх оставался открыт, позволяя разглядеть рыжие волосы, заплетенные в две тонкие рыжие косички, спадающие по обеим сторонам головы. У девочки и у мужчины с мечом на груди были закреплены портативные рации.       Интересно, как они смогли выйти на меня так быстро? Быть может это не более чем плановый патруль или что-то ещё в этом роде? Девчушка с двумя короткими косичками ещё раз повертела головой, внимательно осматривая улицу, а после подняла взгляд вверх, пробегая им по фасадам домов. Не успел я отпрянуть от окна, как она впилась взглядом мне прямо в лицо. Целенаправленно, прошибая и словно не замечая все препятствия между нами. Я, почувствовав едва заметное дуновение чакры с её стороны, резко отдёрнулся вглубь кабинета. Первый раз за всё время, проведённое в Стране Воды, я встретил настоящего сенсора, теперь был понятен и усиленный уровень защиты. Что она смогла увидеть? Смогла ли понять, кто именно перед ней? К моему удивлению реакция была совсем необычна: её глаза распахнулись широко-широко, а сама она, содрогаясь в конвульсиях, опустилась на руки мужчины рядом. Тот одним движением утащил её в ближайшую подворотню, успев перед этим что-то рявкнуть своим подчинённым.       Угу, теперь понятно, как они меня нашли — сенсор обнаружил неизвестную и странную чакру, проследил её источник и вывел свою группу на меня. Не подумал я о том, что в достаточно большом лагере повстанцев найдётся хотя бы один хороший сенсор, привык уже, что их нет вообще по причине чудовищной смертности, обе стороны выбивали их в самую первую очередь.       — Развяжешь его, когда я уйду. Хорошо? — спалил я верёвки на руках паренька-помощника.       Вздрогнув, он кивнул, бросая на меня испуганный взгляд.       — А ещё лучше хватай своего господина прямо сейчас и тащи куда подальше, — до меня донеслось чувство агрессии с улицы. — И… — ещё одна мысль пришла мне в голову, — живо снимай свою кофту. Чего смотришь, шевелись быстрее, — поторопил я замешкавшегося служку и наконец-то получил в свои руки слегка помятый предмет его гардероба.       Не успели утихнуть его шаги и тяжёлое пыхтение на лестнице вниз, как в окно влетел здоровый водяной шар, разорвавшийся прямо посреди кабинета. Вреда мне это не нанесло никакого, выпущенный едва заметной дымкой Покров принял на себя весь удар. После взрыва помещение заполнил плотный влажный туман. Пользуясь прикрытием парово-туманной завесы, я бросился через пролом на улицу, прямо к наступающим шиноби. Больше Покров я пока что решил не использовать, серьезной опасности, на первый взгляд, эти люди для меня не представляли. Да и интересовали меня совсем не люди, а небольшая рация, которая висела на жилете у той девочки-сенсора.       Увернувшись прямо в нескольких сантиметрах от двух метнувшихся мне навстречу размытых силуэтов, я выбрался на улицу. Можно сказать разошёлся разными курсами, пусть теперь пытаются найти меня в той завесе… Противно скрежетнула сталь у меня за спиной — не разобравшись в условиях плохой видимости, мои противники сцепились друг с другом. Верно я размышлял по поводу плохой подготовки основной части бойцов Мей, ой как верно...       Найдя взглядом несколько сместившегося в сторону вражеского сенсора, я, сделав несколько прыжков по соседним крышам, приземлился на брусчатку в паре метров от неё.       Пискнув нечто невнятное, мелкая словно почуяла, что стала моей целью, и бросилась бежать прочь. Сурового вида мужчина в жилете чунина, видимо командир этой патрульной группы, преградил мне дорогу, но ему хватило всего одного удара, чтобы сложиться. Он даже не успел достать из ножен свой меч, настолько я ускорился.       Долго догонять девчонку не пришлось, она успела пробежать всего ничего и зажалась в угол дома, выставив перед собой кунай и «излучая» во все стороны страх.       — Значит это ты вывела своих ребят на меня, — подняв за ворот жилета, я приложил девчушку несколько раз о стену, прекращая её последние попытки сопротивления, — а ещё у тебя есть кое-что интересное для меня, — постучал я пальцем по жесткому корпусу рации.       — Помо… — её испуганный писк превратился в невнятное мычание, когда я набросил ей на голову только что отобранную кофту. Два дополнительных движения, обматывая и завязывая рукава вокруг головы и ещё несколько постукиваний о стену вызвали у неё болезненный стон. Понимаю, пованивает немытым телом, но ничего лучше у меня нет.       Теперь, когда у меня есть немного времени, а пленница перестала сопротивляться, самое время разобраться, как извлечь рацию, при этом ничего не повредив.       Укреплённый корпус оказался намертво сцеплен жёстким кабелем с броневым жилетом девчонки. Несколько моих рывков не привели ни к чему, кроме её новых болезненных стонов. Крепилась эта конструкция очень жестко на множество креплений и было непонятно, как её владелица могла выбираться из этой зашиты без посторонней помощи. Можно вырвать силой, но вот будет ли после этого она работать ?       — Даже не представляю, как быстро снять эту броню, — ещё раз оценив количество и крепость креплений у неё на спине отметил я. Можно было, конечно, просто распороть всю эту систему когтями чакры, только вот в этом случае на части распадётся не только броня, но и сама девочка. — Придётся брать тебя с собой, — забросил я пленницу себе на плечо, — но ты не бойся, — ответил я на её возмущённое мычание и дёрганья, — это не займёт много времени. Туда-обратно, и… — на мгновение прервался я, ударив потоком пламени, залив им всю улицу, чтобы отбросить назад её товарищей, — моргнуть не успеешь.       Брусчатка смялась под моими ногами, когда я запрыгнул на крышу ближайшего дома и помчался к виднеющейся не так далеко городской стене. Преследователи остались позади, будучи не в силах поддерживать мой темп.