***
— Стоп, — вскинул я правую руку, останавливая остальных. — Укройтесь, кто-то идёт, — аккуратно сгрузил я с своих плеч под стену дома обоих больных. В ночной тиши, прерываемой лишь редкими далёкими хлопками применяемых техник с севера, стало отлично слышно торопливые шаги, почти бег, неизвестного. Чужой страх был всё ближе и ближе, щекоча мои нервы. Небольшой силуэт — женщина или подросток? — вышел из тени совсем рядом. Не замечая нас, неизвестный оглянулся обратно и спешно похромал дальше по улице. На мгновение мир заполонил алый, а я смог нормально рассмотреть его внешний вид — типичный повстанец, где экипировка шиноби комбинировалась и с гражданскими вещами. Руку держит бережно, видимо ушиб, правую ногу подволакивает. Вот и что с ним делать? Прямо у меня под боком в голос закашлял больной туманник, отчего этот парень как сумасшедший шуганулся в дверь ближайшего дома. С громким стуком встретилась кость и твёрдое дерево, после чего он, схватившись за ушибленный лоб, неуверенно поковылял дальше по улице. — Я всё исправлю, — одними губами почти беззвучно прошептав к нему рванул Таро. Джонину Кровавого Тумана, в отличие от меня, хватило доли секунды, чтобы оценить ситуацию, и попытаться её исправить своими методами. Даже болезнь не помешала ему перехватить вытянутую руку повстанца и одним движением швырнуть сначала в стену, а после завалить на землю. Подскочившая сенсор влепила неизвестному ещё и с ноги прямо по почкам, заставляя засучить ногами от боли. Выдавить хотя бы стон он не мог, джонин с самого начала заткнул ему рот своей ладонью, а сейчас беззвучно душил, пережимая глотку. — Не убей его. — Всё произошло настолько быстро, что только сейчас я подошёл ближе, чтобы понять, что знаю повстанца. — И душить уже не надо, я его узнаю. Совсем недавно этот парень занимался лишь готовкой для отряда повстанцев, а сейчас лежит здесь, весь в крови и грязи. Потрепала его жизнь. — Танака, — пощёлкал я перед его лицом пальцами. — Нобу, приходи в себя, не время сейчас в грязи валяться. — Лис… — произнёс он, сфокусировав на мне свой взгляд. — Лис-сама… надо идти… — Нормально говори, — размахнулась девчонка, собираясь снова его ударить. — Попробуй только, — удержал я её руку во время нового замаха. — И не вмешивайся больше. — А-а-а!.. — оглянувшись по сторонам, схватился парень за мой плащ. — Бежим, быстрее! — хрипя и задыхаясь выдал он. — Опасность? — уточнил я, получив в ответ красноречивый кивок. — Прячемся, — моментально отреагировал на его слова джонин, с неожиданной прытью оттаскивая двух бессознательных шиноби в ближайший проулок. — И прекрати орать, ты на войне, идиот, — влепил он парню пощёчину, заставляя умолкнуть. — А теперь нормально скажи, что происходит, — снова пощёлкал я пальцами у него перед глазами, но тот продолжал цепляться железной хваткой за плащ. — Позвольте? — приблизился ко мне джонин. — Без рук, — предупредил я его, на что он согласно кивнул. — Боец, — от этого голоса так и хотелось вытянуться струной. — Встал, — рывком парень отпрыгнул от меня, вытягиваясь во фронт. — Привёл себя в человеческий вид! Живо! — ещё больше подогнал его шиноби, когда Нобу начал торопливо вытирать сопли рукавом, а затем с ошарашенным видом снова заозирался вокруг. — В глаза смотреть! — шикнул на него Ода Таро. — Лёгкое сотрясение. Он ваш, кха, — пихнул он его в мою сторону, заходясь в новом приступе мокрого кашля. — Ты в безопасности, я рядом. А теперь рассказывай, — ободряюще кивнул я парню. — Вы все здесь, весь отряд? — Да, — глубоко вздохнув, успокаиваясь, начал он. — У нас была своя секция стены для обороны, но потом они использовали такую огромную, — сбиваясь, он развёл руки, пытаясь показать размер техники, — водяную плеть и полностью выбили наших соседей. Шелест приказал растянуться и занять их бывшие позиции, а там же полстены просто срезало! Как там держаться, если там вообще ничего не осталось? Вот они и прорвались в город, теперь ещё и наказание за прорыв и прорванную оборону будет. А-а-а! — снова схватился он за голову. — Что за наказание? — уточнил я у Таро. — Как всегда — смерть, — пожал он плечами. — Повезёт, отправят на первую линию, что для этого парня тем же будет. — Это в Кровавом Тумане. У повстанцев так же? — уточнил я у девчонки, всё же джонин был на стороне Ягуры, а она служила как раз у повстанцев, где законы могли отличаться. — Всё так, — подтвердила она. — Если он сбежал с поля боя, наказание одно — смерть. — Какая между вами тогда разница… Мда, — придержал я его за плечо. — Смерть в любом случае, даже если ты всё равно ничего не мог сделать. — Я придумаю что-то… — И за это тебя казнят, — сплюнул старик, вмешиваясь. — Отличный конец для дезертира. — Парень, а ты вообще присягу давал? — вмешался туманник. — Ч-что? — поднял на него красные глаза Нобу. — Ты не похож на воина, — жёстко объяснил Ода Таро. — Присяга, клятва верности… — перечислил я примеры обязательств, — хотя бы контракт наёмника, если уже на то пошло. — Верно, — подтвердил джонин. — Было такое? — Меня просто приняли в отряд, — потерянно ответил «дезертир». — У меня никого не осталось, они подобрали меня почти с улицы, вот я и как все… — с каждым словом его голос становился всё тише и тише. — Никаких обещаний не было. И клятв, — совсем поник он. — Дам тебе совет, — туманник наклонился чуть ближе, — беги прямо сейчас как можно дальше. Если всё так, как ты сказал, тебя здесь не держит ничего. А вот если тебя поймают, то никто разбираться не будет, что там у тебя было или не было. Или ты считаешь тех людей семьёй и готов отдать свою жизнь? — видимо вспомнив что-то своё немного изменившимся тоном спросил он. — Скорее друзьями, — неуверенно промямлил Нобу. — А в последнее время всё серьёзно изменилось. Атмосфера, знаете… Всё плохо стало, не так как раньше. И раньше было уже… не очень, а сейчас так вообще. Я ведь тогда хотел уйти, решился уже даже, но, — мельком глянул он на меня, — не получилось у меня. А одному остаться, так это смерти хуже, — подавленно закончил подросток. — Пойдёшь пока что с нами, — решил я. Ещё больше терять времени на лишние разговоры было нельзя, а информация о близком прорыве стены намекала, что совсем скоро мы тут будем не одни. — Основы первой помощи знаешь? Взрослого мужчину сможешь утащить? — Я могу усилить тело чакрой, — торопливо ответил Нобу. — Могу рану перевязать ещё. — Пневмония, — мрачно произнёс я. — А что это такое? — вытаращив глаза, спросил в ответ он. Ну да, откуда пареньку без образования, который днями напролёт кашеварил, а серьезную книгу видел пару раз в жизни знать, как лечить запущенные вирусные заболевания? — Уже неважно. Все готовы идти дальше? — обернулся я семье сенсоров. — Вот почему?.. В ответ на меня с испугом уставилась сенсор, пытаясь поднять на ноги своего деда. — Ох, — тяжело осел у стены старик уже не в силах подняться на ноги. — Что-то я… не рассчитал… Капли пота катились у него по вискам, дыхание стало тяжёлым, появилась сильная одышка. Рядом с ним осел и джонин, заходясь в тяжелом мокром кашле и держась за грудь. Два противника сейчас выглядели донельзя похоже. — Дальше ещё стена, выдержите? — Д-да, — с трудом выдавил из себя туманник, убирая ото рта окровавленный платок. — А вот он не думаю. Медленно, будто лениво голова старого сенсора склонилась к плечу. — Ой, — испуганно посмотрела на меня девочка, явно представляя, как я разворачиваюсь и ухожу прочь, бросая её посреди осаждённого города с бессознательным дедом на руках, — без сознания. «Фокус», — ток чакры многократно ускорился, растягивая моё время и позволяя всё обдумать более спокойно. До этого я использовал это лишь в бою, но сейчас выбирать не приходится. Тащить на себе сразу трёх человек… А такими темпами скоро прибавится четвёртый — уже почти безостановочный кровавый кашель Таро явно намекал, что даже простое передвижение по городу и так чрезмерная нагрузка для его истощенного организма и воспалённых лёгких. Ему бы сейчас не мотаться по городу зимой, а лечь на пару недель в больницу, вот только кто это позволит. Ещё и одежды нормальной нет, тряпки убитых охранников не в счёт. Ладно, пусть даже тащить придётся не трёх, а двух, ведь одного возьмёт мелкий Нобу, если только сможет утянуть, всё равно это риск. В худшем случае, если совсем прижмёт, я смогу перенести их и вытащить из города, но для этого мне придется раскрыться. Раньше я боялся, что меня уничтожат, а теперь, что от меня убегут. Какой шанс что это не заметят или почувствуют в армии Ягуры? Какой шанс что он решит отказаться от осады и не появится здесь лично? — Укроемся в одном из домов, — решил я наконец. Одному было намного легче, чем пытаться учитывать и рассчитывать возможности других людей. — Нет смысла идти дальше прямо сейчас, найдём как можно более безопасное место и переждем там несколько дней. Знаешь поблизости дом с хорошим подвалом? — на испуганной мордашке сенсора появилось задумчивое выражение, медленно переходящее в робкую надежду. Идти пришлось не так далеко — всего несколько кварталов и мы вышли на улицу, застроенную более дорогими домами. — Можем выбирать любой, — рукавом вытерла пот сенсор. — Тут торговцы живут, дома крепкие, подвалы, где переждать можно будет есть едва ли не у каждого. — Тогда в этот, — указал я самый ближайший дом, в котором не чувствовал чужой страх. Выбор был верным, на небольшом участке перед домом были видны следы повозок, а в самом доме следы спешного бегства его жильцов. Подвал тоже нашёлся почти сразу — несколько довольно просторных комнат, сейчас заваленных мусором, прекрасно подходили для того, чтобы скрытно провести несколько дней. Оставив спутников на разбор завалов в подвале, я вихрем промчался по дому сначала собирая любую провизию, а чуть позже любые постельные принадлежности и одежду, нормальные кровати протащить я не мог из-за слишком узкого спуска винтовой лестницы ведущей в подземную часть дома. Тем временем парень с девчонкой времени зря не теряли, уже расчистив помещения, чуть позже уложив больных мужчин на импровизированные лежанки. — Повезло, что вентиляция не забита, — отметила девчонка, закончив с оказанием медицинской помощи и отложив в сторону аптечку. — Обычно в таких домах её не чистят десятилетиями… нам всем повезло. — Они будут жить? — Я не ирьёнин, — сразу напомнила она. — А шансы есть у всех. Я знаю, что это пневмония, но как лечить… — развела она руками. — Я дала им антибиотик, попыталась сбить температуру, но всё безрезультатно. Я думаю, что у него, — указала она на Таро, — шансы ещё есть, а остальные уже сейчас едва дышат. Это лишь мои догадки, я просто не знаю, что будет дальше… — Значит нужен настоящий ирьенин, — произнёс я. — Они всегда нужны, — протянула сенсор. — Нет, подожди, только не говорите, что… — Как припекло к ней снова вернулась почтительность. — У повстанцев был ирьёнин нужной квалификации? — Это невозможно, — схватилась она за голову. — Был или нет? Ты должна знать, кто может помочь. — Пять дней в холодной воде зимой… Пневмония, сильное падение кислорода в крови… — пробормотала она. — Биджу, я не знаю! В городе был отряд ирьёнинов, но они даже медицинское ниндзюцу почти не использовали. Предпочитали больше препараты, повязки… и никто их них не лечил пневмонию техниками, все лежали и выздоравливали как обычно. — Только Мистическая Ладонь? — всё же уточнил я. — Я в Академиях не училась, я не знаю, как это называется. — Ладонь загорается зелёным… — Да, это. Не больше, — подтвердила она. Если они настолько слабы, то нет смысла прямо сейчас срываться с места и искать их. Даже хуже будет, тут и лишнее внимание и не факт, что они смогут помочь. Спустя несколько часов звуки ночного боя раздавались совсем рядом с домом, в подвале которого мы засели. Если стену прорвали и в город до сих пор прибывают силы противника, то положению обороняющихся я не завидую. Они и так держались лишь из-за того, что были в более удобной позиции, а теперь даже её нет. Теперь скажется более низкий уровень подготовки и организации повстанцев по сравнению с силами Ягуры и к утру город падет даже без необходимости его личного участия. Придётся уравнять шансы. — Господин Лис, — обеспокоенно глянул на меня парень, — это… куда вы сейчас? — Если там прорвали стену, то совсем скоро здесь будет самый эпицентр боя. Надо решить эту проблему. Причём не просто решить проблему, а ослабить прорвавшихся настолько, чтобы их отбросили обратно за стену. А ещё особо при этом не засветиться перед возможными свидетелями. — Но ведь… вас могут… — беспомощно оглянулся он назад, туда, где лежали остальные. — Не стоит беспокоится за меня, — устало произнёс я. — Здесь нет никого, кто может хоть как-то навредить мне. — Это… — Просто поверь. Что это значит ты поймешь уже позже. — Хорошо, — взял он себя в руки. — Тогда, что нам, то есть мне, делать сейчас? — Сидите в подвале. Выбирайся иногда, посмотреть, что происходит, но аккуратно. Выглянул раз в час, прислушался к окружению и обратно, не стоит светиться снаружи. Можешь перекусить приготовить, продукты есть, а я уже весь день на ногах. Только огонь не разводите. — А когда вы вернётесь? — задал он последний вопрос. — Вернусь? Жди меня к полуночи, не думаю, что это займёт много времени. Совсем рядом, пусть и в стороне от дома, снова раздался грохот взрыва.***
Ночь — это моё время. Способность видеть в кромешной тьме, чувствительный слух, разогнанное обоняние — всё это вкупе с физической силой и скоростью превращало меня в машину по истреблению всего и вся и это ещё без учёта чакры. Только одна вещь выбивалась из этого — демаскирующее алое свечение глаз, но тут уже ничего нельзя было поделать, тут нужно выбирать или полную незаметность, или ночное зрение. — Ориентир «Маяк», — чей-то панический голос донёсся из вражеской рации. — «Маяк», приём. Отступаем на север… — Захлопни пасть, обрыганище помойное, — перебил его другой передатчик. — Смени частоту и не пали нас. Я тебя найду, на кишках повешу, понял, на? И не на север, а к пролому отступай, нас тут прижали. По всей видимости это тот самый пролом, где до этого держал оборону мой прошлый отряд. Точнее то, что от него осталось. Теперь судьба этих людей, кроме одного паренька останется неизвестна. Хотя… понятное дело, что большинство из них остались там, под завалами срезанной водяной плетью стены, мир их праху, не думаю, что там хоть кто-то выжил. Пожилой самурай, его ученики, остальные бойцы… Не уберёг их Шелест значит. — Мы выдвигаемся, держитесь, — вмешался в диалог третий за спиной которого я и стоял всё это время, слушая переговоры. — Смени частоту и держись, мы скоро. Ориентир маяк… Это обычный город, без выхода к морю, из воды тут есть только дохленькая речушка, что вяло протекает через самый центр, разделяя его надвое. Что же может быть маяком в этом городе? Взгляд сам собой зацепился за достаточно высокую башню, которая довлела над центром города, являясь ещё и его самой высокой точкой. Какое-то местное управление, если я верно запомнил. Тихо хрустнули позвонки только что ответившего на сообщение шиноби, но его товарищ этого или не услышал или не посчитал опасным звуком. Пусть я и старался свести смерти к минимуму, но в некоторых случаях без этого было никак не обойтись, я просто не знал, как беззвучно и быстро снять человека иным способом. — Думаешь стоит к ним идти? — не оглядываясь тихо спросил он, вглядываясь в ночь. Яркая вспышка в кромешной тьме, прямо рядом с той башней осветила город, превращая ночь в сумятицу перекошенных теней. — Твою мать, — матернулся мужчина. — Это точно был Кио, только он Огнём владеет. Нет, ты видел, что он выдал? Зря ты отозвался, что мы рядом, ой зря. Может переждём, биджу знает на кого они нарвались, если так в эфире о помощи вопили... — Мы пойдём, — аккуратно стукнул я его по затылку. — А теперь аккуратненько, тихонько… — обмякшее тело едва не перевалилось через оградку на крыше. — Ты полежи тут пока, а я схожу, посмотрю, кто у вас там так зажигает. Новая вспышка огненной техники снова осветила ночной город, так и привлекая к себе излишнее внимание.