Сталь2: Стальная воля

Вездеход, неспешно перемешивая гусеницами снежную кашу, уверенно держал путь на юг, огибая очередной курган. Незаметно снежная степь сменилась холмистой местностью с редкими лесными чащами и замершими речушками. Изредка нам встречались руины поселений, от которых в лучшем случае оставались лишь остовы. — Когда демоны отрезали северные территории от центральных провинций, многие отступили в Пограничный лес, в надежде что стражи границ смогут остановить эту напасть, — с грустью в голосе комментировала Силь. — Войска пытались сдерживать врага, но никто никогда не готовился к нападению с этой стороны, и поэтому крепостей было очень мало. По существу им приходилось принимать бои либо в открытом поле. И, тем не менее, это помогло выиграть немало времени из-за чего лес смогли подготовить к обороне. — Учитывая, что нам пришлось пробиваться через него с боями, я так понимаю, что его защитники пали? — Закрепившись рядом со вторым люком на крыше, я вместе с ней наблюдал за проносящимися мимо окрестностями. — Они продержались почти год, что при учете войны на два фронта и так было настоящим подвигом. — На два фронта? — Некроманты решили не упустить такого момента, — со злостью в голосе пояснила она. — Хотя потом и поплатились за свою недальновидность. Если бы они помогли нам, то мы, может быть, и удержали лес, а там глядишь, можно было бы и попробовать контрнаступление. Тогда положение в мире еще не было столь паршивым, и у нас был шанс перейти в ничью. — Слепая жажда наживы еще никому не помогала, — согласился с нею. — Слушай… подожди, а это что там? Я указал вперед, где на одном из холмов заметил одинокую фигуру, что наблюдала за нами. — Где? — Силь тут же опустила забрало шлема и включила зум. — Ох… это же… хвостатая, останови машину. — Что? — Послышалось снизу. — С чего вдруг?! — Саала, останавливай, — также приказал и я, понимая, что ее она может и не послушать. — Силь, что случилось? — Это хажин… — будто это что-то должно было сказать мне, ответила она и выбралась на крышу, как только машина остановилась. Я с интересом стал наблюдать, за своеобразным языком жестов как у моряков. Только без флажков. Фигура на холме, постояв немного, тоже зашевелилась, на что эльфийка довольно улыбнулась и пояснила. — Отлично! Они предлагают встретиться у того холма. — Силь, поясни, кто это? — Потребовал я у нее. — Хажины, это кочевой народ, что издревле обитал в этих степях. Они довольно мирные и мы всегда с ними дружили. Удивительно, что они смогли выжить. Хотя, может это лишь малая семья, которая смогла найти укрытие на время нашествия демонов? — Мирные говоришь? Хм, ладно, давай попробуем найти общий язык. Саала, рули к той точке. Силь, переговоры на тебе, но я хочу знать, о чем идет речь между вами. — Хорошо, но хвостатой лучше не высовываться. — Да иди ты…! — Послышалось из кабины, на что Силь лишь улыбнулась. Маленькие йети — именно такие мысли посетили меня, когда я увидел этих хажин вблизи. Нет, реально маленькие, не выше метра йети покрытые полностью шерстью и с глазками-бусинками на таком же мохнатом лице. При этом из одежды на них были лишь рюкзаки за спинами и перевязи с маленькими мешочками, а в руках они держали либо арбалеты, либо секиры довольно жуткого на вид вида. Хотя да, зачем одежда с таким слоем шерсти-то? — Внутреннее посмеявшись, подправил сам себя. У подножья холма нас встречало трое коротышек, но на самом холме можно было приметить еще с десяток арбалетчиков. Покинув машину, мы с Силь приблизились к встречающей делегации, после чего эльфийка сняла свой шлем. Признав в ней представителя союзного народа, хажины заметно расслабились и тоже что-то произнесли в ответ на приветствие. Хотя при этом, не переставая поглядывать в мою сторону. Переговорив о чем-то с ними, Силь отвлеклась, поясняя ситуацию мне: — Как я и думала, это лишь малая семья, что смогла укрыться при нашествии демонов и сейчас они держат путь на восток в поисках лучше доли. — Ничего маленькая, на холме не меньше десятка арбалетчиков. — Хажины очень плодовитый народ, да и женщин от мужчин так просто не отличишь. Всего в такой семье может быть до полусотни представителей. Тем более едят они не много. Я же представил женщин хажинов и невольно пожалел этот народец. — М-да, спроси у них, могут ли они нам чем-то помочь или может рассказать о чем-то важном? — Сейчас попробую. На этот раз разговор длился намного дольше после чего один из хажинов развернувшись сноровисто стал подниматься на холм не смотря на снег. — Куда это он? — К их каравану. Они сказали, что могут помочь нам картами и провиантом, но к каравану не подпустят. — Провианта у нас и так много, а вот карты это хорошо, — согласился я. — Еще что-то? — А еще они говорят, что на западе где главный тракт проходит сейчас очень опасно. Там откуда-то стали появляться зорги и это плохо. — Да уж, это точно ничего хорошего. Между тем мохнатый коротышка вернулся с большим тубусом в котором оказалась карта. развернув ее прямо на снегу они снова начали что-то обсуждать. Под конец, поблагодарив и свернув карту, Силь задумчиво произнесла: — М-да, неожиданные новости. — Что именно, — поинтересовался, наблюдая за тем, как уходят хажины. — Я так понял, что большего мы от них не добьемся? — Нет, они и так помогли чем смогли. Им предстоит далекий и опасный путь и ничего больше они нам дать не смогут. Но и этого достаточно. — Тогда возвращаемся, в кабине и поговорим. Как выяснилось, хажины уже довольно давно кочуют по этим землям после ухода демонов, но уходить на восток решили только сейчас с появлением зоргов. За это время они смогли покрыть немалое расстояние и многое повидали. На западе искать нечего это точно, а на юге повылазило немало местной нечисти, но и встретить выживших там легче всего как не странно. На востоке же вроде спокойно и именно поэтому они решили податься именно туда. — Так же вот здесь, — показывала Силь на карте. — Или где-то в этом районе они видели какую-то стоянку. Это почти у самой границы степей. Дальше пойдут леса, да поля. — Думаешь, еще выжившие? — Больше некому, — кивнула она. — Демоны покинули мир всем составом, оставив здесь только часть низших, но они не представляют большой опасности. — Ну и какой толк нам от этих выживших? — Равнодушно поинтересовалась Саала. Эльфийка лишь пожала плечами и посмотрела на меня: — Если где-то и есть лагерь, то я очень сомневаюсь, что это какие-то обычные гражданские. Такие бы просто не выжили. — Вопрос в том, нужны ли нам эти контакты? — Задумался я. — Продовольствия на двоих хватит надолго, а они могут оказаться еще и враждебными. Так что нет, постараемся обойти их стороной, если встретим. Скажи, здесь что находится? — Где? А, здесь когда-то был город Маралаш, один из трех северных городов. — Обойдем тоже. Давайте подумаем, как лучше проложить путь, чтобы обойти все опасные места… *** Чем дальше на юг, тем разительно менялась погода. Удивительная планета, где климат так сильно зависит не от времени года, а от местности. Уже на вторую неделю пути вездеход по большей части месил не снег, а грязь под гусеницами, а мы передвигались по проселочным дорогам или же ломились напрямую через лес. Иногда это была единственная возможность объехать очередную опасность или же опасные руины. Как не странно, но с уходом демонов на свет божий повылазило немало всякой местной живности. Вот только проблема в том, что в основном она была агрессивной и очень опасной. До сих пор с омерзением вспоминается огромная сколопендра, что решила перекусить нашим вездеходом, когда мы неосторожно подъехали близко к какой-то полуразрушенной башне. К счастью никакой хитин не помог ей, когда в дело вступил пулемет. Или вот еще был случай, на ночь глядя. Встали мы на стоянку в лесу, но на беду что-то пошло не так, и привлекли собой внимание местной нежити. В результате всю ночь пришлось провести внутри кабины, заперев все двери на замок, ибо на этот раз верное оружие подвело нас. Ну, кто бы подумал, что призраки и, правда существуют и их так просто не убить? Это еще хорошо, что они не смогли проникнуть внутрь. Как объяснила Силь, это, скорее всего из-за стали, из которой она собиралась. М-да, ну и натерпелись же тогда девчата страху. Одно дело иметь в противником из плоти и крови, а другое дело с потусторонними сущностями. К счастью с первыми лучами солнца призраки исчезли, словно растаяв в воздухе. Откуда они вообще взялись было не понятно, но рейнджер заявила, что это спонтанное поднятие нечисти, а не творение чьих-то рук. И на том спасибо как говорится. Но все это дело минувших дней, а сейчас наш вездеход стоял у опушки густого леса, а мы пытаемся понять откуда он вообще здесь взялся. Нет, я, конечно, понимаю, что вроде холодную зону мы покинули довольно давно и цветущая природа тому подтверждение. Но блин, судя по карте этого леса тут не должно быть! — Как Карл?! Я не понимаю! — Не выдержал я душевных терзаний по этому поводу. — Силь, ваша планета вне всякой логики и моего понимания! Как мог вырасти за столь короткий срок подобный лес? Как?! Сама рейнджер стояла у ближайшего дерева и увлеченно что-то рассматривала на его коре. — Это вообще для вас норма, чтобы многовековые деревья неожиданно вырастали буквально в пустом поле? — Ну-у, — протянула она. — Как сказать, всякое бывает. У нас очень насыщенный магией мир. Это у вас там, на Терре духи природы куда-то подевались. А у нас они вполне живые. Как только ушли демоны, вот они видимо и решили восстановить баланс. — Но не таким же образом! Посмотри на эти деревья, они же вымахали так, словно им уже не первый век! Да тут чтобы проехать надо не меньше двух отделений инженерных войск с БАТами. — М-да, — постучала она по коре дерева. — А может тут дело в другом… Али си малаяме! Я так и не понял, что она произнесла, но результат от этих слов был интересным. Осторожно, словно опасаясь чего-то, из-за ближайшего дерева показалась маленькая женская головка и заинтересованно посмотрела на Силь. Рейнджер же стараясь не вспугнуть эту малышку, осторожно отстегнула лямки шлема и сняла его. Поняв, что перед нею находит эльф, маленькая фея что-то пропищав, радостно вылетела из-за дерева и стала кружить возле ее головы. Я с удивлением смотрел на очередную ожившую сказку и не мог поверить, что-то все взаправду. Ну, не может быть столько совпадений между двумя настолько разными мирами! Однако откуда в человеческих мифологиях, а потом и фольклоре появились существа из этого мира? Эльфы, некроманты, а теперь еще и феи! А признать в этой маленькой девчушке с крыльями и цветастом платьице совсем не сложно. Есть повод, о чем задуматься. Эх, жалко я не понимаю, о чем они говорят, — продолжая наблюдать за этой беседой, посетовал я. Тем не менее, вскоре беседа закончилась, и маленькая фейка скрылась между деревьями. — И что это было? — Обратился я к эльфийке. — Это фейри! Так хорошо, что они выжили! — Радостно заявила она. — Оказывается, их укрыли местные духи природы, а когда демоны ушли они снова вернулись. Это они вырастили весь этот лес! Я с сомнением покосился на гигантские исполины перед нами и попытался представить, как эти маленькие феи могли такое проделать. — Что-то я даже представить не могу, как им это удалось сделать. Они же не выше меня! — Фейри — дети природы. Да и духи им помогали. Пожалуй, они ближе к самой жизни, чем мой народ. — А о чем вы говорили? — Я договорилась, что они проведут нас к своей королеве, чтобы можно было договориться о дороге через лес. — Думаешь, пропустят? — Шанс договорится, есть, — в этот момент фейка снова вернулась, пропищав что-то. — Она говорит, что нас примут. — Хорошо. Саала, остаешься при машине, будь внимательна. Я отправляюсь с Силь. — А это не опасно? — Раздался изнутри кабины ее голос, так-так показываться на вид местной жительницы ей было противопоказано. — Нисколько. Они не причинят нам вреда, если мы сами не нападем, — заверила ушастая, беря меня на руки при этом закинув за спину автомат и закинув шлем в кабину. Только подошли мы к плотной лесной растительности, как она сама расступилась перед нами, открывая удобную тропинку. — Удобно, — не удержался я, от комментария наблюдая за этим чудом. — Это их лес, — Силь последовала за летящей впереди феей. Чем дальше в лес, тем толще партизаны — именно так бы я назвал наш путь по чудесной лесной тропинке. Наша процессия неминуемо заинтересовала местных жителей, и вскоре к нам присоединилось еще больше сестер маленькой проводницы. Весело щебета и о чем-то смеясь, они летали вокруг нас, словно любопытные дети то и деле пытаясь подергать меня за лапки. К счастью путь оказался довольно коротким и вскоре мы добрались до огромной поляны, над которой ветви деревьев создали невероятный навес, что укрывал ее от наблюдения с воздуха. Пожалуй, не зная места эту поляну было бы невозможно обнаружить даже с космоса. Саму поляну заполняли огромные и невероятной красоты цветы, а посередине возвышался особенно огромный бутон, что был сейчас закрыт. Именно к нему мы и подошли. Однако стоило нам только приблизиться, как он раскрылся, открыв нашему взору невероятной красоты фею. Воспарив при помощи своих больших по сравнению с другими феями крыльях, она с интересом посмотрела на нас и заговорила на чистейшем русском языке: — Приветствую вас путники в моем лесу, — это так сильно выбило меня из колеи, что даже зависли процессы, пытаясь понять как такое возможно. — Приветствую вас хранительница фейри, — поприветствовала ее Силь, слегка склонив голову. — Позвольте представиться, я Сильмарианария аль Лемаририина. — Рада видеть тебя лесная сестра. Признаюсь, мы опасались, что в этом мире не осталось больше никого кроме нас и созданий ночи. — Мой народ смог укрыться далеко на юге в горах мазоу. — Но я смотрю, ты привела с собой гостя сестра, — обратил внимание королева на меня. — Очень необычного гостя. — Ваше Величество, — наконец-то очнулся я, решив оставить вопрос о языковом барьере на потом. — Станислав Гаремников, лейтенант вооруженных сил Российской Федерации и пилот мехра. Волею судьбы оказался в вашем мире и ищу дорогу домой. — Как интересно, — фейри подлетела к нам и зависла передо мною. — Живая душа запечатана в железном теле. Повелители ночи многое отдали бы за такую возможность. Бедное-бедное дитя, навечно лишенное возможности оказаться в обители духов. — Хранительница, — вновь напомнила о себе Силь, ненароком прервав ее. — Мы бы хотели попросить вас пропустить нас через ваш лес. — Пропустить? — Удивилась она, вернув свое внимание на эльфику. — Но вы и так вольны проходить через него. Не один нынешний обитатель священной рощи не станет препятствовать вам. — Дело в том, что я имела в виду нашу повозку и еще одно живое создание из другого мира. — Повозку? — Задумалась она, даже не обратив внимания на последнее. — Это будет не проблема, но вы уверены, что вам надо на ту сторону? Здесь вы будете в безопасности от созданий ночи, а во внешнем мире столько ужасов сейчас творится. Повелители ночи совсем распоясались и их создания проникают все дальше и дальше на юг. Они не рискнут соваться под сени наших деревьев. Теперь, когда демоны ушли, нам здесь больше ничего не угрожает. — Прошу прощения Ваше Величество, — прежде чем Силь успела что-либо сказать, напомнил я о себе. — Те, кого вы называете демонами ушли не навсегда. Их лишь перебросили в мой мир для войны с нами. И если падет мой мир, то они обязательно вернутся, чтобы закончить то, что начали. Я должен найти путь вернуться назад и продолжить борьбу, а единственные кто может в этом помочь мне, это сородичи Силь. — Демоны? — Даже дернулась королева фей, а ее прекрасное личико изобразило испуг. — Они могут вернуться? — Да, Ваше Величество. Сейчас мой народ ведет войну на полное уничтожение, и она дается нам очень тяжело. Если они сломят нас, то боюсь, их уже ничто не сможет остановить. Если мы будем искать обходные пути, то потеряем слишком много времени и единственный быстрый путь на юг, это через ваш прекрасный лес. — Что же, — немного успокоившись, фея вернула себе самообладание. — В таком случае лес пропустит вас. — Благодарю вас хранительница, — поблагодарила Силь. — Это очень многое значит и для моего народа. Мы ищем мира с людьми терры, и если эти существа вернутся туда, то это очень сильно поможет нам в этом. — Тогда поспешите! Но я надеюсь, что мы еще увидимся заблудшее дитя, — последнее, судя по ее взгляду, предназначалось мне. — Я очень надеюсь на это Ваше Величество. Мой мир находится на грани смерти и ваши возможности в случае нашей победы помогли бы вдохнуть в него жизнь. — Фейри всегда рады помочь душе мира и духам природы. Если нужна будет наша помощь, то мы все сделаем, чтобы ваш мир снова расцвел. — Благодарю! На этом по существу наша встреча и закончилась. Обратный путь мы проделали в полной тишине, и только снова оказавшись перед вездеходом, я поднял мучащий меня вопрос: — И все же я не понимаю, откуда она знает наш язык?! — Это хранительница фейри, она ближе всего к душе мира и ей не обязательно знать какой-то язык. Особенно в самом сердце обители духов природы. Надо же, никогда не думала, что мне повезет побывать в этом таинственном месте! — Но ты же говорила, что раньше этого леса тут не было. — Обитель духов находится вне этого мира, а лес лишь ворота, что ведут к нему. В этот момент со стороны лесной чащи послышался треск и деревья, словно живые стали раздвигаться, открывая прямую, словно так всегда и было дорогу. — А вот и обещанный путь, — обрадовалась Силь. — Тогда поспешим, Саала, заводи машину!