Сталь2: Стальная воля

Гулко урча двигателями, самолет не спеша преодолевал воздушное пространство, над центральной частью Российской Федерации перевозя в своем чреве ценный груз. Рядом барражировали истребители прикрытия. Пилоты задавались вопросом, зачем командование выделило их для защиты грузового самолета на внутренней территории, где ничего не может ему угрожать, но приказ есть приказ. — И все-таки, что в этих контейнерах? — Все не унимался штурман. У него из головы не выходил столь важный груз, о котором не знал даже экипаж. — Мой тебе совет выкинь его из головы, — посоветовал ему второй пилот. — Сам же знаешь, что в дела Управления лучше не соваться. — Да я просто так, любопытно же, — неожиданно кабина самолета окрасилась в красный свет тревоги, и послышался неприятный писк. — Черт пожар в грузовом отсеке! Вот только откуда-то изнутри самолета послышалась отчаянная стрельба и крики умирающих людей. — Твою же! Миха врубай внутреннею систему защиты! — Приказал капитан. — Уже! И правда дверь, отделяющая салон от остального самолета закрылась стальными штырями, что препятствовало ее открыванию. — Лейтенант, прием, лейтенант! — Между тем второй пилот пытался по рации связаться с командиром взвода спецназа, что охранял груз. — Лейтенант, ответьте! — Свяжись с землей, — велел ему капитан. — Земля, земля, говорит борт… — вот только договорит он так и не успел, так как сзади послышался странный, шипящий звук и дверь в кабину выбило, словно и не было никаких стальных штырей. — Твою же! — Крикнул штурман и захрипел. Когда капитан обернулся, то он успел заметить оседавшего на кресло Михаила с дырой в груди и демона с шаровой молнией в руке, которая тут же полетела в его сторону. Пилоты на истребителях прикрытия вскоре с удивлением смотрели, как их подопечный стал заваливаться и вскоре вошел в штопор, устремляясь к земле. Их попытки вызвать экипаж терпевшего бедствия самолета не увенчались успехом, и им ничего не оставалось кроме как смотреть на его гибель. *** — Я хочу, чтобы в ближайшее время вы предоставили мне, отчеты по вашим ведомствам. На этом думаю совещание можно и завершить. — Как скажите господин президент, — ответил премьер, начав подниматься со своего места. За ним последовали и другие министры, после чего попрощавшись, некоторые растворились в воздухе, так как это были голограммы, а другие стали покидать кабинет. Последним ушел премьер-министр. Какое-то время в кабинете президента стояла тишина, пока он не заговорил первым: — Так что там произошло? Тут же рядом с ним на одном из стульев за столом образовалась голограмма девушки. — Ничего хорошего, — ответила она напряженным голосом. — Расследование еще ведется, но уже сейчас можно сделать кое-какие выводы. На месте крушения самолета найдены останки мертвых демонов, если точнее, то легионеры-штурмовики и несколько тварей. Как они смогли попасть на самолет и устроить там бойню не понятно. Но самое странное, что пропал груз. — Зачем это понадобилось демонам? И как они вообще смогли такое провернуть? — Не знаю. Все это довольно странно. — А не может ли быть в этом замешан наш крот? — Предположил президент. — Сотрудничество с демонами? Нет, не думаю. Хотя, … если только не использовал их в качестве отвлечения внимания и как пушечное мясо, чтобы потом украсть груз. Но опять же, возникает вопрос — как? — А с грузом что, так и не нашли хоть каких-то зацепок? — Ищут, чуть ли не землю роют, но безрезультатно. Он как сквозь землю провалился после падения самолета. — А кто мог слить на сторону информацию о грузе? — Никто кроме Управления не знал о нем вообще, — вздохнула девушка. — Просто замечательно теперь мне придется проводить у них чистку! — Она так и так была необходима, — кивнул, соглашаясь с ней президент, который рассматривал на голографическом экране монитора данные о грузе. — Но ты все же, сосредоточься на поисках груза. Меня беспокоит то, как они могут его использовать. — Уже. Я найду его, не беспокойся. — Хорошо, а что там у нас с проектом «Контакт»? — Перевел он тему. — Монтаж оборудования подходит к концу, скоро думаю, сможем начать активную фазу операции. — Когда? — К концу недели мы отправим группу на ту сторону. — Понятно, — произнес президент и еще раз посмотрел на информацию по грузу. Видно было, что его что-то беспокоит. В принципе, он так и не вернулся к этой теме. — В последнее время на восточном рубеже становится все не спокойнее. Я видел твой отчет об этом. Там говорится, что демоны стали более упорны в своих попытках прорвать фронт. — Да, — кивнула голограмма. — Они стали активнее действовать после провала наступления на западном фронте. Думаю, князь попробует прорваться на восток, но нашим силам там наряду c экспедиционным корпусом из Японии вполне под силу остановить их. — Так что волноваться не о чем? — Пока что не о чем. — Надеюсь, что ты права, — вздохнул президент, не понимая, что именно его беспокоит в этой ситуации. — Очень на это надеюсь. *** Шум ветра на листьях деревьев, редкие шорохи потревоженной лесной живности и грохот взрывов в отдалении. Их мощность и частота были такими, что ночное небо время от времени освещалось их вспышками. Который час шел утомительный бой, в котором люди всеми силами старались удержать позиции от наваливающихся практически сплошным потоком тварей. Неожиданно ночное небо осветилось особенно ярко, и из-за лесных сопок ввысь взметнулись три плазменных снаряда, устремляясь в ту сторону. Не прошло и трех минут, как это вновь повторилось, ознаменовав появление нового оружия у демонов. И это был не единственный артиллерийский расчет, который обрушил свои снаряды на людские укрепления. Ответ не заставил себя долго ждать — в небе появилась едва заметная светлая точка и стала приближаться. Пройдя по широкой дуге, она тут же устремилась к земле, туда, откуда шел обстрел, и со свистом понеслась к своей цели. Грохот взрыва, который последовал следом, разнесся по лесу, ознаменовал полное накрытие. Увы, но уже через пять минут артиллерия вновь открыла огонь, как будто по ней только что не ударила крылатая ракета. Князь, который и ввел это оружие в своем легионе наученный горьким опытом, озаботился тем, чтобы защитить столь уязвимых юнитов от подобного посягательства. В связи с этим каждый подобный расчет был снабжен мощным генератором защитного поля. Но попыток прекратить обстрел своих позиций люди не оставили и вскоре было нанесено еще два воздушных удара, которые так же не принесли успеха. И все же на этом они не оставили надежду прекратить обстрел и вскоре в небе послышался свист, а с востока показался летящий практически над опушками летательный аппарат. Мгновение и с легким хлопком от него отсоединились с десяток маленьких объектов, устремившись к земле. Сам же апарат круто завернув, стал набирать высоту и улетать обратно, откуда и прилетел. Увы, но далеко убраться ему так и не дали — примерно в полукилометре от места высадки среди деревьев сверкнуло, и по аппарату ударил луч, разрезав его пополам. К счастью это был беспилотник, так что от последующего взрыва и крушения никто не пострадал. Объекты же, которые и доставил аппарат, упали в лесу. Как только это произошло, внешняя их скорлупа раскрылась и роботы, хранившиеся внутри стали активироваться, переходя в боевой режим. В это время далеко от места действий лейтенант взвода операторов БАЮ (Боевые Автоматические Юниты) первого японского экспедиционного корпуса Такеши внимательно следил за работой своих подчиненных. Они находились в мобильном командном центре взвода на базе. — Сэр. Беспилотник F-8 произвел высадку, все машины благополучно приземлились. Замечены силы противника, — раздалось сообщение сержанта одного из отделений. — Хорошо, уничтожить противника и начать выдвижение к цели, — отозвался лейтенант. — Отделение два и три, что у вас? — Отделение два отступает под прикрытие артиллерии русских, две БАЮ повреждены, но могут вести бой. — Отделение три продолжает удерживать позиции вместе с пехотой поддержки. Потерь нет, повреждения не значительные, но заканчивается боезапас. Лейтенант кивнул и послал запрос по кому на сброс дополнительных контейнеров боезапаса в точку третьего отделения. — Сэр, первое отделение приняло бой, — вновь раздался голос сержанта. — Доложить! — Две стаи тварей, пытаются взять в кольцо, опасность минимальная. Прорываемся по направлению к точке назначения. — Хорошо. Какое-то время в помещение царила рабочая тишина, прерываемая изредка сигналами компьютеров, когда вновь прозвучал взволнованный голос сержанта первого отделения. — Сэр, мы потеряли один из БАЮ, противник применил новое оружие. Лейтенант тут же вывел на свой экран изображения с камер БАЮ первого отделения и тактическую карту. И, правда, один из роботов был уничтожен, а остальные пока хоть и прорывались дальше в лес, но их продвижение замедлилось. — Что произошло? — Потребовал разъяснения лейтенант у оператора, который и потерял свою машину. — Сэр, мой юнит был поражен слаженным залпом оружия дальнего радиуса поражения. Я не успел ничего сделать. — Сэр, мы под обстрелом! — Снова закричал сержант. На экране первое отделение перегруппировавшись, стало отступать, под неожиданным обстрелом противника. Обстрел велся какими-то небольшими синими сгустками энергии из оружия в руках легионеров. Ущерб от них был не слишком большой, и броня роботов пока выдерживала, но огонь был плотным, да и твари не прекращали наседать. БАЮ заняли круговую оборону и поливали из пулеметов во все стороны, но было ясно, что долго они не продержатся. — Сержант Хензо, попытайтесь удержать позицию, я запрошу поддержку! *** В штабе дальневосточного фронта объединенных сил царил хаос. Наступление демонов по всему фронту шло уже второй день и хотя они не смогли далеко оттеснить объединенные силы российской и японской армии, но обстановка была тяжелой. Первоначально, никто и не думал, что может такое произойти, но враг смог преподнести генералам обоих армий довольно внушительный сюрприз. Даже новая система искусственного интеллекта, которая теперь осуществляла весь контроль над армией страны, и та находилась в шоке, если это так можно назвать. В общем, новый легион в очередной раз заставил себя уважать. В конце вторых суток боев по позициям людей был нанесен массированный артиллерийский удар из-за закрытых позиций на территории врага, что говорило о появление у него нового вида вооружения. Появление дальнобойных орудий у демонов было бы довольно серьезным опасением для удержания фронта, но к счастью, разрушительная сила снарядов оказалась не очень большой, а уж о точности нечего и говорить. И, тем не менее, это довольно сильно усложняло обстановку. Попытка объединенного командования уничтожить неожиданную опасность с расстояния не увенчались успехом из-за защитного поля, что накрыло позиции артиллерийских расчетов противника. Следующим шагом была попытка высадить в тыл противника десант из японских БАЮ. В основном это принесло успех, но в одном месте роботы встретили неожиданное сопротивление в виде тварей и легионеров, вооруженных энергетическим оружием. Этот факт еще больше встревожил генералов. Если у демонов появились артиллерия и ручное оружие, хоть и такое маломощное и медленное, это означало серьезные неприятности и новый поворот событий в идущей уже не один год тотальной войне. Если так и дальше пойдет, то придется вновь менять тактику, что не всегда проходит успешно. В помощь попавшему в засаду отделению роботов были посланы еще два и оказана артиллерийская поддержка. В результате им удалось хоть и с большими потерями, но прорваться к тому месту, откуда велся огонь по людским позициям. По полученной картинке с камер БАЮ, артиллерия демонов выглядела специфически. За основу был взят все тот же Паук, который использовался для противовоздушной обороны, но вместо кристалла на его спине была установлена конструкция, напоминающая огромную пушку. И стреляла она таким же сгустком энергии, что и ручное оружие легионеров. Судя по всему, зарядом ей служила энергия огромного кристалла, вставленного в задней ее части. Но еще большее внимание заслуживал другой объект. Он был все на той же паукообразной основе, но на спине находилось целое нагромождение кристаллов, от которых расходилось слегка заметное голубоватое поле, накрывая всю поляну защитным полем. Именно этот объект и защищал артиллерию от ответного обстрела и ракетных ударов с воздуха. Когда потрепанные отделения БАЮ вышли к заданной точке, завязался отчаянный бой между ними и демонами охраны. Тварей и легионеров было столько, что роботам удалось завалить только генератор защитного поля, прежде чем их задавили численностью. Однако и этого было достаточно, так как, получив возможность, люди тут же накрыли этот квадрат всем, что у них было в радиусе поражения. Сейчас же генерал, отвечающий за дальневосточный фронт, с хмурым взглядом наблюдал на галлографической карте за тем, как его люди отступали к заранее подготовленным позициям, хотя демоны и прекратили попытки прорыва и отошли назад. Увы, но передовая линия обороны почти полностью отсутствовала, а среди личного состава были внушительные потери. Но больше всего его волновало то, что хоть они этот бой и выиграли, но, похоже, это была только проверка нового оружия. Скорее всего, демоны в скором времени начнут массовое создание артиллерийских пауков и генераторов щита. И, конечно, ручного оружия. — Вы получили все данные? — Спросил он, обращаясь к искусственному интеллекту под названием «Феникс». — Да генерал, — тут же прозвучал женский голос из колонок. — Все данные получены и идет их обработка. Президент уже информирован о появлении у противника нового оружия. — Хорошо, — кивнул он. — Свяжите меня с генералом японского корпуса, похоже, у нас в скором времени будут общие проблемы. — Связываю. Он и не подозревал насколько был прав, но в данный момент не только на Земле возникли проблемы у ее представителей. *** — Черт, черт, черт, — шептал я, устроившись рядом с эльфийкой на вершине высокого утеса. Мы укрывались за его гребнем, так чтобы нас не было видно снизу. Силь же опустив визор со шлема «Электронного солдата» наблюдала с его помощью за тем, что происходило далеко внизу. А внизу происходили очень неприятные вещи. Длинным ручьем на юг двигались колонны разношерстной армии некромантов. Иногда можно было заметить все тех же печально известных Балахонщиков. Но больше всего поражала численность монстров, что была в этой армии. Колонны тянулись от одного горизонта, до другого и вот уже полчаса им не было конца. — Откуда все это?! — Не удержался я. — В основном там ожившие мертвецы, — прокомментировала Силь. — Они не очень опасны, но многочисленны. Основную опасность составляют стаи зоргов и Вестники смерти. — Кто? — Не понял я. — Те, что с косами и в балахонах. Большие такие, — она указала мне на Балахонщиков. — А-а, так вот как этих тварей называют, — пробормотал я, смотря на них с ненавистью. Если бы не они, наша колонна смогла бы прорваться к базе до нападения на нее. — А где авиация? — Они не появятся, — покачала она головой. — Почему? — Слишком далеко от севера. Эти создания могут жить только в самых холодных областях и в отличие от других созданий некромантов, они неустойчивы к солнцу. — Любопытно. Прямо как вампиры, не переносят солнечный свет. — Вампиры? — Силь с любопытством посмотрела на меня. — Есть такие мифические создания ночи из легенд моего мира. Говорят, что они пьют человеческую кровь, боятся распятий и умирают под солнечным светом. — Любопытно, по описанию очень похоже на расу, что жила неподалеку отсюда в горной местности до прихода демонов. Только они не пили кровь. — А еще они могли жить вечно и очень живучие? — С любопытством спросил я. — Да. А так же могли превращаться в летучих мышей, — подтвердила она. — Как интересно. Силь, а ты не знаешь, кто-то уже пытался открывать порталы между мирами? — Нет, не знаю. — Жаль, но мне кажется, что у наших обоих миров довольно долгая совместная история. — Почему? — Она подняла визор шлема и с любопытством посмотрела на меня. — Слишком много совпадений. Ладно, возвращаемся к Саале, пока она не начала нервничать и не отправилась спасать нас с пулеметом наперевес, расстреливая по пути все, что движется. Эльфийка хихикнула и отползла назад. Я же просто отбежал, ибо мой рост и так был не очень высокий в этом теле. Вездеход, вместе с су-кубой мы оставили недалеко от нашей точки наблюдения. К моему удивлению, Саалу мы застукали за несвойственным ей занятием. — Какой ты милашка, — приговаривала она, держа в руках маленькую пушистую зверушку с большими миндалевидными глазами и прижимая к своей груди. — И кто же ты такой-то? — Миу, миу, — ответило оно тонким голоском. — Ах, Миу?! Значит так, и буду тебя называть, — обрадовалась бывшая легионер. — Эм, Саала, с тобой все в порядке? — Шокировано спросил я. — А, что? — Су-куба удивленно оглянулась на нас и выпустила из рук зверушку. Та же шмякнувшись на землю, возмущенно пискнула. — Командир? А я тут, это, того… — Да ладно, не оправдайся, я все понимаю, — воспроизвел я вздох и подошел ближе, чтобы рассмотреть новую живность. Это был какой-то странный гибрид зайца с кошкой. Миу, как назвала ее Саала, стала с не меньшим интересом рассматривать меня, так как она была не так уж и много выше меня в высоту. — Миу? — Раздался ее голос. — Силь, это что? — Скосил я свою оптику на эльфийку, указывая на животное одной из лап. — Это рио, — безразлично пожала она плечами. — Маленькое безобидное существо. Их часто держат у себя в качестве домашних животных из-за того, что они довольно умные. — Вот как, понятно. Ладно, все по коням, нам надо спешить. К моему удивлению, как только Миу услышала это, то тут же вскочила и запрыгнула в кабину машины. Откуда и стала смотреть на нас ожидающим взглядом. — Не понял, оно, что хочет с нами ехать? — По-видимому, — согласилась Саала. — А можно мы ее с собой возьмем, а? Я уставился на су-кубу. — Саала, а ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты как-то странно себя ведешь. — Так точно, со мной все в порядке! А к чему такой вопрос? — И устремила на меня непонимающий взгляд. — Да, нет, просто сложно представит себе бывшего легионера, демона, который хотел бы завести себе подобное существо. — А что, если же я была легионером и принадлежу к расе, которую все считают кровожадной, то мне надо обязательно желать смерти всего живого? — Тут же обиделась Саала. — Я кажется ясно сказала когда-то, что не испытываю убеждения моего народа и вся кровожадность легионеров создана искусственно князями. И я не демон! Я куб, а это название расы, а не демонов. Не виновата я, что во многих мирах их изображают похожими на нас! — Эм, нет, — как-то даже шокировано ответил я. — Прости, я не хотел тебя обидеть. Я вообще ничего такого не имел в виду, успокойся. — Хорошо, но попрошу больше не называть меня демоном и не принимать за злостное существо. И вообще, мне можно оставить Миу с нами или нет? — Хорошо, хорошо, только присматривать будешь за ней сама. — Так точно! — Тут же обрадовалась Саала и поспешила в кабину за своим новым питомцем. Может быть, это и не такая плохая идея и Миу поможет ей справиться со своей вечной жаждой драк и любви к оружию? Все-таки, чтобы не говорила Саала, но что-то от легионера в ней осталось. — М-да, не ожидала я такого, — еле слышно пробормотала рядом удивленная Силь, но мой слух уловил ее слова. Я не стал ничего комментировать и поспешил в машину, впереди нас ждала длинная дорога с гонкой наперегонки с армией некромантов. Прошел целый месяц с того момента, когда мы вырвались из Северных пустошей и думали, что уж навсегда распрощаемся с этими ожившими мертвецами, но как оказалось сильно ошибались. Я ошибался. И понимание этого настолько было шокирующим, что я ненадолго запаниковал. Мы и так были не в самом лучшем положении, но теперь на горизонте маячила перспектива гонки с огромной толпой жаждущих нашей смерти монстров. Одно хорошо, что в нашем мире нет подобной заразы. Не хватало нам еще и зомбиапокалипсиса. Как-то страшно представить, если поднимутся все те, что умер за время войны. Хорошо еще что, как сказала Силь, они не могут поднять тех, кто уже давно упокоился. Все же мертвые не должны совать свой нос в дела живых. В принципе, как и наоборот. Эх, вдарить бы сейчас по всей этой толпе ракетами, да накрыть всех. В отличие от князей, местные маги не умеют прикрываться от ядерного удара, так что знатно бы их потрепало. Увы, увы, но все это лишь мечты. Да и вроде нет пока что у нас интересов в этом мире. Интересно, а как местные будут разбираться с этой напастью? *** В тот момент, когда армия некромантов шествовала по опустевшим землям северных королевств, в зале заседания совета трех рас творилось непонятно что. Известие об этой новой напасти, надвигающейся с севера, было как гром среди ясного неба на головы трех правителей. — Сначала демоны чуть ли не полностью уничтожили всех обитателей нашего мира, а теперь еще и мертвецы! Да что же это такое творится?! — Возмущался правитель крылатого народа. — Судьба ли это, или карма, Голохар нам ничего не изменить, — попыталась успокоить его Элира. — Нам надо решать, что делать с этой армией нежити и как можно скорее. Магистр, что вы скажите? Трехглазый правитель народа мазоу, который и принес эту неприятную новость на совет, прежде чем что-то сказать, вызвал на столе иллюзию шагающей по долине армии. — Я не знаю, что сказать. Прежде мы все считали, что некроманты погибли, спустив с поводка своих созданий, но сейчас все это указывает на то, что мы ошибались. Я не могу представить себе, что они сделали с собой, но у этой армии есть командование. — Это-то понятно, иначе бы они не устроили такой поход на юг, — не удержался Голохар. — Да, — согласился с ним мазоу. — Причем заметьте, что это, только ударные силы, остальное войско некромантов идет следом, расходясь в стороны и охватывая большую область. Теперь на столе была иллюзия карта северных территорий. На ней хорошо было видно, как расширяются подвластные некромантам земли. — Что говорит о том, что они не знают точно, где мы можем укрываться, — подытожил магистр. — Но боюсь, что рано или поздно, они это узнают и все силы будут брошены на осаду нашего последнего пристанища. — Будь мы в прежних силах, как до вторжения демонов этого не произошло бы, — с горечью призналась Элира. — Да, ваш народ издревле воевал с Северным сиянием и успешно сдерживал их до этого на своих рубежах, — согласился с ней мазоу. — Но это все дело прошлого, а надо думать реалиями сегодняшнего. Что будем делать? — У нас мало сил для второй войны, — недовольно признался крылан. — Наши народы устали от войн, — согласилась с ним Элира. — Сила магии мазоу до сих пор сильна, как и раньше, но нас мало, — поставил последнюю точку в решение магистр. В помещение совета повисла гробовая тишина, которую первым нарушил Голохар: — Тогда, что же получается, «Исход»? — По-видимому, — тяжело вздохнув, призналась Элира. Ей тяжело далось это решение, слишком многое придется оставить в этом мире. А они все так надеялись, что теперь могут зажить мирно и восстановить царство в былом величии. — Не стоит спешить, — вышел из задумчивого состояния магистр. — Но и медлить не подобает в такой ситуации. По всем моим предположениям армия некромантов доберется до нас где-то за полгода, год. За это время многое может измениться. Но все-таки, на всякий случай, я предлагаю начать подготовку уже сейчас. — Верно, но остается вопрос, куда нам уходить? — В этом вопросе моему народу будет проще, — высказался Голохар. — Мы можем просто отогнать наш город выше в небо и южнее, где они не смогут нас достать. Думаю, что и остальные смогут укрыться на нем. Вот только… — Вот только долго мы там все вместе не проживем, — завершила за него Элира. — На сколько десятилетий хватит запасенного с собой провианта и местных плантаций? А если учесть, что население города со временем будет увеличиваться, то вскоре мы окажемся в западне. Вы и так в последнее время до войны закупали провиант в свой город у других рас. Так что для моего народа, это не выход. — А мы не можем покинуть этот мир, — неожиданно ошарашил своих коллег магистр. — Если, конечно, не найдется мир с точно такой же концентрацией магии. Так что мы с любезностью примем ваше приглашение, уважаемый Голохар. — Тогда, получается, что мы единственные, кто должен будет покинуть этот мир? — Элира приняла эту истину с каким-то даже внутренним испугом. — Голохар, а почему же ваш народ остается? — Мы не покинем наш летающий город и моя раса, это раса воинов, вы же прекрасно это знаете, — покачал он головой. — Мы можем отступить, можем умереть, но не сдаться. — Гордость вас когда-нибудь и погубит. — Возможно, но это произойдет не скоро. — Ладно, магистр, чем вы сможете помочь нам с переселением в другой мир? — Все мои и моего народа силы будут в вашем полном распоряжении. Создание и удержание достаточно мощного портала для переселения такого количества разумных существ потребует много сил, но это вполне осуществимо. — Мы тоже поможем вам всем, что сможем, — согласился с мазоу крылан. — Спасибо, — поблагодарила их Элира и поднялась со своего кресла. — А сейчас я вынуждена покинуть вас, у меня появилась куча дел, которые следует разрешить. — Конечно.