Сталь2: Стальная воля

— И так дамы, что же мне делать с вами? — Наконец-то нарушил тишину архимаг, рассматривая своих гостей. — Отпустить? — Предположила Силь, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Все-таки они зря сюда пришли. — Скажи, что если не отпустит нас, то я его убью, — попросила ее Саала, но та не решилась нарываться. — Миу! — Зверек высунулся из наплечного рюкзака своей хозяйки и смотрел из-за ее плеча на мага. Архимаг пару секунд смотрел на них и, хмыкнув, произнес: — Наивность. Ну, уж нет, вы отсюда не уйдете — у меня на вас шикарные планы. — И что же это за планы? — Все очень просто воинственная эльфи. Дело в том, что мне порой очень скучно бывает одному, поэтому вам придется примерить вот эти замечательные украшения. При этих словах в руках архимага материализовались два кожаных ошейника с серебристыми надписями на ободке. — Сволочь! — Не выдержала Силь, когда увидела их. — Что случилось? — Поинтересовалась Саала. — Этот… решил взять нас в рабство. Видишь ошейники? Они используются для подчинения воли носителя, по существу делая из разумного послушного во всем раба. — Я ему покажу раба, он у меня получит, — и прежде чем Силь успела остановить ее, су-куба пустила очередь по архимагу. Вот только пули завязли в полупрозрачной преграде перед ним, после чего посыпались на пол. — А-я-яй, какая невоспитанность, — покачал он головой. — Ну, ничего, я научу вас хорошим манерам. С этими словами архимаг растворился в воздухе. — Вкруговую! — Скомандовала тут же Силь и они встали спиной к спине в центре зала. — Он мастер в пространственной магии, будь осторожна и следи за спиной. Как бы в подтверждение ее слов по периметру помещения стали открываться порталы, а из них начали вылезать… — Демоны! — Воскликнула Силь, увидев этих существ. Они имели черно-матовые гибкие тела с длинным хвостом и были размером с человека. — Так он еще и демонолог? — Это не низшие! — Саала не признала в них тварей, которых использовала, будучи легионером. — И вообще, стреляй! В отличие от оживших мертвецов эти создания обладали куда большей скоростью, но к счастью их всего оказалось штук десять. Только прозвучали первые выстрелы, и свист пуль как эти создания сразу же юркнули в разные стороны, хотя одна из тварей осталась корчиться на полу, умирая от ран. Своими когтистыми лапами они проворно взбирались на стены, а двое побежали зигзагообразным путем к своим жертвам. Первую тварь удалось срезать только со второй очереди. Вторая же тварь нарвалась на короткую очередь из винтовки Силь почти вплотную. — Так не интересно, — прозвучал снова голос мага, и помещение окунулось во тьму. Только небольшой участок, где и стояли девушки, остался подсвеченным. — Вот так-то лучше, наслаждайтесь. — Что делать будем? — Прошептала Саала, прислушиваясь и всматриваясь во тьму. Единственным освещением помимо их маленького пятачка были подствольный фонарь у эльфи и наплечный у су-кубы. — Не… — Осторожно, — крикнула Саала и очередью срезала одну из тварей. Они тут же посыпалась со всех сторон. Грохот стрельбы и крики ярости вместе с рычанием и воем умиряемых демонов отдавались эхом от стен, создавая настоящую какофонию звуков. Не имея времени на перезарядку Силь вскоре уже отбивалась саблей, а Саала стала экономить патроны, перейдя на короткие очереди. — Нежить! — С отчаянием в голосе прокричала су-куба, разряжая последние патроны в существо, которое выскочило из тьмы. — Зараза! Саала отбившись от еще одного зомби, отбросила в сторону пулемет и схватилась за энергетический кнут. Вот только замахнуться им она так и не успела, так как на нее сразу набросилось трое существ, и попытались повалить на пол. Су-кубу спасла только нечеловеческая сила с помощью, которой она отбросила их от себя. А потом их тела разрезал удар этого самого кнута. — Нет! — Неожиданно привлек ее крик Силь и, обернувшись, Саала увидела, что ее напарницу повалили на пол и один из зомби одевает ей на шею тот самый ошейник, пока другие держат ее. Шипение работающего кнута и один из них лишился половины тела так и не успев надеть на нее ошейник. Вот только второго удара так и не случилось, так как на су-кубу навалилось что-то тяжелое и, сбив на пол, придавило своим телом. Она билась, пыталась вырваться из когтистых лап демона, который приковал ее к полу, но тот оказался не слабее нее, а вскоре кто-то накинул на нее ошейник и она начала терять сознание. Последнее, что Саала видела перед потухшим сознанием это бездумные глаза Силь, которая лежала напротив с одетым ошейником и сожаление, что она не надела пояс смертника. *** — Миу, миу, миу, — бедный напуганный зверек, попискивая, бежал по небольшой норке, которыми, оказалось, изобиловал подземный комплекс. Его гнал страх перед страшными существами, что напали на его хозяйку. Вот только далеко он не собирался убегать, а залечь, переждать, а потом следить за ней. — Миу! — Пискнул пришедший к решению зверек. *** Архимаг Аполифинез был из тех существ, которые считали знания превыше всего, а еще жутко нетерпеливым. Именно по этой причине он не стал дожидаться, когда его новые слуги придут в себя и принялся изучать их оружие и вещи. В частности архимага привлек кристалл размером почти в полтора кулака. Он переливался на свету, отражая свет как зеркальце, но главное, что представляло ценность в этом предмете не он сам, а то, что хранится внутри. Душа! Это явно была душа разумного существа. Для него была загадкой как кто-то смог заточить душу в такой неживой и даже не эфирного происхождения предмет. Это ведь не духи стихий или мертвых. Душа, не познавшая загробную жизнь, значительно отличается от той, которая побывала на другой стороне. Сложность заключается в том, что чем дольше душа находится на том свете, тем она больше зависима от него и не может долго существовать в материальном мире без привязки. Исключения составляют те души, которые после смерти отправляются в нижние миры. Именно поэтому в большинстве своем некроманты работают с субстанциями познавшие тьму. И вот теперь перед ним лежит идеальный сосуд для чистой души, не познавшей ни миры тьмы, ни миров света. Ах, как ему не терпелось пообщаться с этой душой. Архимаг настолько загорелся этой идеей, что окончательно позабыл про рабынь, а ведь он собирался до этого намного ближе познакомиться с ними. Все же длительное пребывание в одиночестве изрядно наскучило ему. Но теперь, когда у него есть такой прекрасный предмет для изучения плотские утехи могут и подождать. — Круг призыва, — наконец-то решился архимаг и последовал к лаборатории. Составить стандартную формулу призыва иной сущности и поместить в ее центр кристалл как источник много времени не заняло. Вскоре по темному помещению лаборатории разнеслись первые слова заклинания. Когда последняя строчка призыва подошла к концу архимаг в предвкушение замер и… — Не понял, — удивился Аполифинез. Дело в том, что ничего так и не произошло. Почесав в замешательстве макушку, архимаг пожал плечами и решил подойти с другого конца к решению поставленной задачи. В-первую очередь он изучил саму структуру кристалла. По материалу тот мало чем напоминал местные аналоги, которые маги используют в накопителях манны. Но после вторичного изучения его структуры и свойств оказалось, что он имеет возможность впитывать в себя энергию. То есть кристалл мог хранить манну, но не аккумулировал его и не отдавал обратно. Создавалось ощущение бездонного колодца. Следующим этапом стали попытки просмотреть его в разных спектрах магического зрения и излучений. Это привело к любопытному эффекту. Оказалось, что кристалл постоянно брал из окружающей среды энергию жизни чем, по-видимому, и подпитывал содержащуюся в нем душу. Нонсенс же заключался в том, что для этого некроманты обычно использовали магию смерти, удерживая вызванную сущность в материальном мире. — Это что же выходит? Душа в этом кристалле обладает полным самосознанием и может соприкасаться с материальным миром не только на уровне тела, в которое оно заточено, но и выше? — Подобная теория настолько выбила из колеи мастера некромантии, что он даже не сразу пришел в себя от собственного открытия. К сожалению, дальнейшее изучение кристалла пришлось приостановить, так как ему не хотелось как-то его случайно повредить, а это вполне могло произойти. После того как первая эйфория от открытия улеглась архимаг наконец-то обратил внимание на своих новых слуг, которые все это время находились в стазис поле. Дальнейший их допрос привел к еще некоторым занимательным открытиям. В частности тот мир, откуда происходил странный кристалл с душой, очень заинтересовал архимага. Выслушав рассказ молодой су-кубы о тамошних обитателях, и их конфликте с демонами он загорелся идеей побывать в этом мире. Ведь это такой огромный клад новых знаний! Тем более ошейников рабства у него предостаточно. А если будет не хватать, то всегда можно еще наделать. Через несколько дней после допроса архимагу принесли останки голема, которым каким-то образом управляла душа, пока он был цел. — Прилюбопытнейшая конструкция, — пробормотал архимаг, разглядывая механизм. — Так значит, все питается за счет такого же минерала, что используются в кнутах легионеров для подпитки их энергией? — Да хозяин, — подтвердила бесстрастным голосом су-куба, которой он уже внушил знание языка. Они находились в лаборатории и рассматривали паукообразную конструкцию. — Вот оно что. Эльфи принеси кристалл. — Уже несу, — вскоре бывшая рейнджер вернулась с подносом, на котором лежал артефакт. — Что же попробуем разобраться. С помощью проб и ошибок, а также тщательного сканирования архимаг вскоре стал немного больше понимать, каким образом душа в кристалле могла управлять всем этим. Все дело в той же магии жизни, что он излучал. Подключив его к центральному узлу, энергия начинала распространяться по всей конструкции с помощью неизвестных ранее архимагу проводников. И, тем не менее, почему-то голем не хотел оживать даже после того как полностью был окутан магическим изучением. Аполифинезу потребовалось немало времени, чтобы найти повреждение, которое судя по всему, и вызвал где-то сбой. Оказалось, что энергия, поступающая от стержня, в какой-то момент прерывалась в цепочке и не доходила до ключевого элемента управления. По крайней мере, так понял это архимаг. Стоило ему только восстановить цепь, как магия жизни слилась с энергией из стержня. Следом стал оживать голем, а потом начала просыпаться и душа в кристалле. *** Как это было не раз уже за мою новую не жизнь, выход из состояния сна был планомерным, но в какой-то момент я понял, что что-то происходит не так. Произошло это в тот момент, когда стали возвращаться сообщения о возникновении множественных ошибок в системе. В конце концов, я понял, что практически лишен маневренности и возможности взаимодействовать с окружающим миром. Это в купе с последними моими воспоминаниями ничего хорошего не сулило. Первое что заработало, это был слух, но никакого разъяснения обстановки это не принесло. Потом включилась одна из двух камер оптики. Вот тут-то и ждал меня неприятный сюрприз. Этого странного мужика с необычными глазами я точно не знал, а то, как он смотрел на меня, мне совсем не понравилось. Это в купе с мрачным подземельем порождало не самые приятные мысли. Потом этот мужик что-то произнес, но я так и не понял его, так как говорил он на каком-то непонятном языке. И что мне делать? Притвориться мертвым или как? Между тем этот «неизвестно кто» что-то спросил и не получив ответа судя по всему был очень недоволен. После еще пары слов к нему подошло еще одно существо. Вот тут-то у меня чуть и не произошел натуральный сбой всех процессов, ибо это оказалась Саала. В особенности меня поразило то, во что она была одета. Вот никогда не думал, что у нее фетиш к открытой одежде из кожи. Еще и ошейник на шее. Ужас! — Стас, господин знает, что ты очнулся и хотел бы переговорить с тобой, — произнесла она покорным голосом, от чего мне стало как-то не по себе. Какого тут вообще творится? Что я успел пропустить во время отключения? — Не понял, это почему не по уставу? Рядовая Саала, немедленно отрапортовать по уставу! — Все же решил я проявить признаки жизни, раз меня раскрыли. — Прошу прощения, но я больше не могу являться твоей подчиненной. Вот это фокус! Что-то мне окончательно все это не нравится. Между тем этот незнамо кто произнес еще пару фраз, после чего Саала кивнула и, что-то сделала с моим телом, из-за чего мои системы начали отключаться и я опять окунулся во тьму. Следующее пробуждение ничем не отличалось от предыдущего. И даже тот же мужик выглядел так же. Кажется, я начинаю ненавидеть эту его ухмылку. — С пробуждением, — произнес он на русском. Вот ведь еще и языку где-то научился. Я с подозрением посмотрел на Саалу, что стояла рядом, и мне не понравился ее усталый вид. — И тебе того же, — ответил я, параллельно проверяя все системы. Выходило если честно не очень хорошая картина, но жить можно было. Аккумулятор энергию подавал стабильно, основные системы работали, вот только отклик был лишь от части ног. Ну, ничего кое-как передвигаться смогу. — Какие мы грубые, — притворно вздохнул мужик этот. — Ну да ладно, пожалуй, я переживу. Меня зовут Аполифинез и я архимаг. Как, ты, наверное, уже понял, ты находишься в чем-то вроде плена. Твои две очаровательные спутницы были очень любезны и рассказали мне много интересного про ваш мир, но этого, к сожалению не достаточно. — И ты хочешь получить нужную тебе информацию от меня? — В какой-то степени да, но не только. Ты и сам по себе представляешь очень любопытный экспонат для изучения. — Понятно, — вот ведь скотина. — А что с моими спутницами? — О, они очень счастливы в их новом положение в качестве моих рабынь. Эльфи подь сюды, — передо мной предстала Силь в точно таком же одеянии, что и Саала. Вот только больше всего меня поразили ее глаза. В отличие от су-кубы они были бездушными и пустыми. Что же он с ними сделал? — И как это понимать? — Как же мне хотелось его разорвать. — О, все очень просто. Видишь эти замечательные ошейники? Так вот, они способны порабощать разумное создание и подчинять волю своего носителя. Вот только эльфи оказалась, куда устойчива к их влиянию и мне пришлось заблокировать большую часть ее мыслительных процессов. Жаль, но ничего не поделаешь. — И что теперь? — Теперь? Да, в общем-то, для начала я хотел бы кое-что узнать про твой мир. — И с чего это мне тебе что-то говорить? — А с того, что я думаю, ты не захочешь увидеть, как демоны будут пытать твоих спутниц. — И не жалко портить своих рабынь? — Попытался как-то обезопасить я их, хотя и понимал, что это ничего не даст. — Не беспокойся, внешне на них ничего не отразится, а вот умственно… — он ненадолго задумался, но продолжил. — Скажем так, свое значение для меня они не потеряют, а вот для общества. — Ладно, я все понял, что ты хотел узнать? — Я так и знал, что мы придем к соглашению. В первую очередь меня интересует вот такой вопрос… Его интересовало, чуть ли не все, что относилось к Земле. За то время, что мне пришлось отвечать на его вопросы, мы еще даже не успели дойти до довоенного времени. По какой-то причине его живо заинтересовала наша история развития, чему я изрядно был рад, ведь это позволяло выиграть время. Мне даже не приходилось пока слишком сильно врать, чтобы скрыть некоторые аспекты. Расспрос продолжался порядка несколько часов, после чего Аполифинез велел Саале запереть меня в небольшой стальной клетке. Он даже не стал выключать меня, что не могло не радовать. Когда все ушли, я наконец-то остался один и мог подумать, над способом выпутаться из сложившейся ситуации. По существу выходило все очень плохо. Мало того, что обе мои подчиненные находятся под управлением какого-то свихнувшегося мага, так еще и меня заперли в этой клетке. Эх, сюда бы сейчас мой мехр при полном боекомплекте, я бы показал ему, где раки зимуют. Ладно, как бы ни было тяжело, но надо как-то выбираться. Попробуем обобщить, что мне удалось узнать за сегодня. Первый вывод, к которому можно прийти после нашего разговора, это то, что этот маг сильно самоуверен и считает себя победителем. Это плюс, так как можно воспользоваться эффектом неожиданности. Второе, судя по всему, мы находимся в подземелье и это уже минус, так как его туннели могут быть довольно разветвленными. Что же касается возможностей самого мага, то тут практически ничего неизвестно, что тоже не хорошо. Зато понятно, что у меня есть возможность вернуть девушек в прежнее состояние, если удастся снять с них ошейники. Вот только как это сделать? Выходит, что мне остается только одно — ждать, что меня изрядно раздражало. Надо ждать и набирать информации о своем противнике как бы, это не было противно. *** Изучение артефакта из другого мира и допрос заключенной в него души настолько увлекло архимага, что он тратил на это практически все свое время. Знания, которые он мог почерпнуть из этого, были очень перспективными. Особенно его заинтересовал эффект того как душа чувствует тело голема как часть себя. Безусловно, в этом виновата магия жизни, излучающая кристаллом, которая окутывает все тело носителя. Вот только под вопросом остается то, кто источник этого является, сам предмет или сущность в нем? Дело в том, что никто еще до него не работал с чистой душой, не познавшей загробной жизни и, следовательно, было неизвестно чего ожидать. В частности удивил еще один фактор, который ранее никогда не появлялся при работе с вызванными сущностями. Как, это не странно, но все призванные души, как правило не имеют чувств и эмоций. Здесь же ярко выраженное проявление всего этого. По существу разумный, кем бы он ни был до смерти, остался без видимых изменений. Ну, если не считать образа жизни. То как этим терранцам удалось выдернуть душу из тела и привязать ее к кристаллу до того как она отправилась на тот свет вводило в состояние шока. Аполифинез просто не мог понять этого, а сам Стас, как оказалось, звали эту душу, сам ничего не знал. И при этом он не врал, уж архимаг бы это понял. Тем не менее, зайдя в тупик в одном, он решил заняться другим, а именно снова попытаться открыть врата в другой мир. Вот только на этот раз у него была необходимая информация о том, как это делают мазоу, а именно координаты мира под названием Терра. Причем получил он их не от су-кубы или духа в кристалле, а от эльфи, которая как оказалось, бывала там. Первая же попытка увенчалась успехом. Аполифинез был в предвкушение, но сдержался и не стал лезть на разведку, поэтому и закрыл врата. И сделал он это не зря, так как поддержание их открытыми отнимало немало сил. Надо было подключаться к природному источнику, на месте которого и находилось убежище архимага. Ну, а пока у него был эксперимент, который он и так долго откладывал. *** Мое пленение к моему огорчению оказалось довольно продолжительным, но мне так ничего и не получилось поделать с этим. И, тем не менее, я не тратил времени впустую и узнал немало про этого архимага. Пожалуй, самое главное, так это его уязвимость к огню. Не знаю почему, но он его сильно опасался. Это хорошо было заметно, когда приходилось наблюдать за экспериментами в лаборатории. Что же касается плана по спасению, то он у меня был, вот только для его исполнения требовалась моя свобода, в чем и заключалась проблема. Однако помощь пришла с той стороны, с которой я не ожидал. Однажды утром, когда ко мне снова наведался архимаг он вместо того чтобы завести очередной разговор зачем-то приказал Саале достать меня из клетки. — И что на этот раз? — Не удержался я от вопроса, когда она доставала меня. — Ничего особенного, просто хочу проверить одну теорию, — ответил Аполифинез, готовя на полу какой-то диаграмму или пентаграмму, даже не знаю как назвать это нагромождение линий и рун. — Я еще вначале заинтересовался, как это не ушедшая душа может содержаться в каком-то неодушевленном предмете. И вот недавно мне в голову пришла мысль, что возможно в этом кристалле создано подпространство, в котором она заперта. Те тесты, которые я проводил ранее на тебе, только подтвердили мою теорию. Что-то мне все это меньше и меньше начинает нравиться. Хотя сама ситуация плена и так не внушает оптимизма. — В общем, проще говоря, — наконец-то закончил свою работу архимаг и подошел ко мне. — Я хочу проникнуть в это подпространство. При последних словах он лишил меня питания, и я отключился. Состояние сна для нас, это не просто отключение от окружающего мира. Каждый раз как я погружаюсь в него, вся моя сущность прекращает любую деятельность. Я не думаю, не осознаю себя и не существую. Именно поэтому для меня так важно внешнее управление, ибо без питания извне просто могу не проснуться. Вот и сейчас, когда меня отключили от питания, мое сознание полностью прекратило любую деятельность. Все изменилось внезапно. Необычность этого пробуждения выявилось практически тут же, как только вынырнул из небытия. Я не видел и не ощущал ничего и даже не получал уже привычную информацию с датчиков. Потом толчок и мое зрение наладилось. Я висел в каком-то темном пространстве, которое пронзали миллиарды лент и плит из зеленых микроскопических цифр и букв. Они были повсюду, куда не посмотри. Я хотел потянуться и потрогать одну из ближайших лент, когда осознал, что у меня нет рук. У меня вообще ничего не было, как и самого себя. И, тем не менее, каким-то шестым чувством я знал, что могу оказаться в любой точке этого мира и сделать все что угодно. До меня наконец-то дошло, что все эти ленты и плиты ни что иное как моя память, информация, что хранится в кристалле и все это пространство завязано на мою душу. Получается, что я сейчас существую в виде души? Тогда это легко объясняется моим бестелесным существованием. Вот только как я здесь оказался? Неужели это и есть то подпространство, в которое и хотел проникнуть Аполифинез? Но тогда где он? В принципе на последний вопрос ответ пришел практически моментально, когда я услышал восхищенный голос: — Восхитительно! — Раздался откуда-то голос архимага и материализовался недалеко от меня. Вот только вся его фигура была какой-то полупрозрачной. — Такое я даже не мог предположить. Это же не просто подпространство, а настоящий духовный мир, заточенный в кристалл! А это что такое? Он подлетел к одной из плит и стал рассматривать ее. — Очень интересно. Хм, судя по всему это такой способ хранить информацию, но как ее раскодировать? Похоже, он меня не видит. Это просто отлично! Не знаю, что этот маг сделал, но явно смог проникнуть в мой внутренний мир и не должен отсюда уйти живым. Это мой единственный шанс вырваться из плена и спасти моих спутниц. Но спешить не стоит, надо сначала разобраться, как победить его. — Так, ладно, думаю, я найду способ извлечь из этого воспоминания, но позже — пробормотал архимаг и стал снова осматриваться. — Эй, дух, хватит прятаться, поговорить надо. Ага, с разбегу и овраг, так я и вылез. Но в одном он прав, поговорить надо. — И о чем же ты хочешь поговорить? — Мой голос разнесся по всему миру создавая причудливый эффект искажения звука. Создавалось такое ощущение, что мои слова пропустили сначала через компьютерную обработку. — А показаться не хочешь? — Не испытываю ни малейшего желания, — при этом я хаотично искал способ поразить его. — Как ты здесь оказался? — О, ты даже не сможешь осознать всю сложность этого процесса, — горделиво заявил он. Вот ведь самовлюбленный болван. Не знаю все ли архимаги такие как этот, но он явно считал других ниже себя. — Так позвольте познать крупицу вашего знания о Великий! — Пф, — фыркнул он, но довольно улыбнулся. Я уже давно заметил, что он падок на лесть. Вот что делает с разумным существом пребывание долгое время в одиночестве. — Я смог то, что никто из некромантов или пространственных магов не мог до этого. Я провел перемещение собственной души в духовный мир. Признаю, что это было сюрпризом для меня. Не ожидал, что в кристалле находится именно это, а не обычное подпространство. Как же вам, терранцем далеким от магии удалось создать такое? — Знать бы самому, — раздраженно ответил я. — Но, это все второстепенное, главное все это! — Он показал на витающие всюду данные. — Когда я закончу, все твои знания будут моими, а потом я соберу армию немертвых и вторгнусь в твой мир. — Так ты хочешь мои знания? — Кажется, у меня уже начинал зарождаться план. — Да! И я заполучу твою память добровольно или нет. Выбирай, либо твой дух умрет здесь или же когда все закончится я дам тебе новое тело — живое и дышащее. — Живое тело? — Да, признаться, он умел подкупать. — Звучит заманчиво, но получится ли? — Да, я смогу сконструировать такое тело, какое пожелаешь и вживить в него кристалл или же пересилить твою душу. — А взамен от меня потребуются все знания, что хранятся в этом мире? — Да, ну так как, что ты выберешь смерть или же служение мне? Если ты будешь полезным, то я могу вернуть тебе эльфи. — Что же, хорошо будут тебе знания, — я не смог удержаться от самодовольной ухмылки. При этом она материализовалась в воздухе вместе с моими глазами. Прям как Чеширский кот. Как я это проделал? Да просто мне так захотелось, ведь это мой мир. — Я отдам тебе Все свои знания, что у меня есть! — Правильный выбор, — засмеялся он, и я почувствовал, как будто все мое существо выворачивает наизнанку. И я не стал сопротивляться этому, а полностью открылся. Пространство плыло, и поток данных между мной и Аполифинезом становился все больше и больше. С радостным смехом он стал поглощать всю ту информацию, что я накопил за время пребывания в теле мехра, а это тысячи терабайтов. Какое-то время он радостно впитывал все это в себя, а потом его смех прервался хрипом и вскоре он, схватившись за голову, закричал: — Хватит, хватит! — В ответ я лишь рассмеялся. Ни одно биологическое существо не способно выдержать такое количество информации сразу. Насколько бы оно не было подготовлено. — Ты сам этого желал! — И снова рассмеялся. Мне нравилось смотреть, как мучается эта магическая сволочь. Пусть во внешнем мире с ним может справиться только ядерный удар, но тут он попался в ловушку, из которой не мог вырваться, и обречен на гибель. Ведь даже я никогда не оперировал напрямую этими данными, а просто хранил их в кристалле как файлохранилище. — Нет! — Не переставая кричать от боли и держась за голову, архимаг упал на колени и начал мерцать. — Ну, уж нет, так просто ты не уйдешь, — я увеличил поток передачи данных и он, закричав особенно громко, пропал совсем. — Вот гад, ушел-таки. Ну, ничего, теперь мне остается только ждать. Вскоре я начал чувствовать, как снова погружаюсь в небытие, по-видимому, внешний источник, который держал мою душу разбуженной, исчерпал свой лимит. Надеюсь, у меня все получилось. «Все-таки знания страшная сила», — пронеслась напоследок шальная мысль, которая не могла не заставить улыбнуться. *** В просторном зале лаборатории на полу рядом с начерченной магической формулой и кристаллом в центре в конвульсиях билось тело мага. При этом он постоянно кричал, держась за голову. Рядом в шоке замерли две его рабыни, не зная чем помочь господину. Вскоре он уже не кричал, а просто хрипел. Еще несколько минут, и тело окончательно перестало содрогаться и безмолвно лежало на полу. Незамедлительно кара последовала и его рабынь, которые закричали от боли и схватились за ошейники. Те, потеряв связь с хозяином стали причинять невыносимую боль. Они упали на колени и одна из них, благодаря своей нечеловеческой силе смогла все же порвать кожаный артефакт. Тяжело дыша, она подползла к своей подруге, которая уже билась в конвульсиях на полу и порвала ее ошейник, после чего обессилено повалилась на нее. *** Первым, что почувствовала Силь, когда очнулась, это что-то тяжелое на себе. Открыв глаза, эльфи непонимающе уставилась на тело, что лежало на ней. Не сразу, но рейнджер признала в ней Саалу, после чего осторожно подвинув ее, выбралась из-под нее. И только тут она поняла, во что одета сама и ее подруга. Это немало удивило, ибо не помнила, чтобы одевала когда-то подобное непотребство. Да и помещение какое-то незнакомое. — Где это мы? — Поднявшись, она принялась осматривать лабораторию и, конечно же, заметила тело на середине зала. Воспоминания нахлынули столь неожиданно, что Силь непроизвольно застонала и схватилась за голову. Но потом стон сменился стоном отчаяния и позора от всего того, что принесли с собой эти воспоминания. Никогда ей еще не приходилось испытывать столько позора как от того, что ей приходилось вытворять, будучи покоренной тем омерзительным ошейником. В порыве праведного гнева и ярости девушка принялась избивать уже мертвое тело ногами, стараясь попасть по голове. — Тварь, тварь, — не переставая, приговаривала она, нанося удар за ударом, превращая голову и лицо жертвы в сплошное месиво. От этого занятия Силь отвлек слабый стон со стороны и, прекратив избивать тело, она обернулась посмотреть что там. Как оказалась Саала тоже уже очнулась и, усевшись на пол, пыталась сообразить, где находится. Эльфи вернулась к ней и помогла подняться. — Что происходит, где мы? — Спросила та, удивленно рассматривая их одежды и помещения. — Мы попали в плен архимагу, помнишь? Су-куба ненадолго зависла, пытаясь вспомнить, но потом, по-видимому, к ней вернулась память последних недель. — Где он?! — Зарычала она. — Мертв, — Силь указала ей на безжизненное тело. — Надеюсь, он долго мучился перед смертью, но что с ним случилось? — Я не знаю, но думаю это как-то связано со Стасом. — Стас! — Тут же вспомнила су-куба и кинулась к кристаллу. Внешне он не был поврежден, но цела ли душа? Найдя искореженные останки робота, она подошла к нему и поместила на место кристалл, после чего замкнула питающий кабель, как это делал архимаг. Какое-то время ничего не происходило, но вскоре он дернулся, и было заметно, как заработала оптика. — Командир? — Неуверенно спросила она его. — Он самый, — послышался в ответ усталый голос. *** Когда очнулся, то первым делом после проверки работы систем включил оптику. Мои живые спутницы сидели передо мной и внимательно смотрели на меня. Я же сначала взглянул на их шеи и, убедившись в отсутствие ошейников, расслабился. — Командир? — Спросила Саала. Было видно, что она сильно волновалась. Вот ведь создание противоречивых чувств, то она кровожадная как берсеркер, то ведет себя как ребенок. Я ее уже давно перестал понимать. — Он самый, — все же ответил я. Она радостно кинулась ко мне и, собрав в охапку мои останки, обняла. Вот ведь, когда у нее случаются такие всплески привязанности, то начинаю задумываться в здравости ума этой девушки. Хотя и не удивлюсь, что ее личность после снятия контроля князя еще не полностью восстановилась. — Все-все можешь отпустить, никуда я не денусь, — попытался успокоить я ее. Хорошо хоть слез не пустила, хотя за ней это ни разу не было замечено. Вообще у бывшей легионерши чуть ли не стальная воля. Вот еще бы ей иммунитет к магии разума как у нас — у людей. — Конечно, — меня наконец-то вернули на землю, и я более внимательно разглядел их. М-да, все же продолжительный плен сказался на них. Заметны осунувшиеся от усталости лица и нездоровый бледный вид. — М-да, а знаете вам идет такой наряд, — наконец-то нарушил я образовавшуюся тишину. Пожалуй, надо будет записать в память, ибо все эти цепочки и кожа им предавали очень… внушительный вид. После моего заявления эльфи фыркнула и встала, а су-куба сердито бросив: — Идиот, — последовала за ней. — Эй, вы куда, а я?! — Спохватился я и поспешно поковылял за ними. Вот ведь, язык мой враг мой. — Нам надо спешить, скоро здесь все будет кишеть немертвыми и призывами этой твари, — ответила Силь. Оружие мы нашли на складе при лаборатории. К счастью архимаг так увлекся моим изучением, что он просто не добрался до него. Но вот с боеприпасами было хуже. — Мы много потратили, когда попали сюда, — сожалением призналась Саала. — Главное пробиться к выходу из подземелий, а в машине пополним боеприпас, — я с любопытством смотрел, как они в спешке вооружаются. К сожалению, ничего более приличного не нашлось, так что им пришлось надеть одни из его плащей, да обломать шпильки на каблуках. Красота красотой, но в такой обуви не очень-то побегаешь. — Боюсь, что мы можем не пробиться, — Силь проверив остроту одного из мечей, удовлетворенно кивнула и вернула в ножны на поясе. — Этот урод все время брал меня с собой, так что я немного успела ознакомиться с системой переходов. Она слишком разветвленная и после его смерти спали все ограничения сдерживающие нежить. А то, что он являлся еще и демонологом только ухудшает наше положение. — Чем? — Мне совсем не нравилось то, что я слышал, но не доверять ее мнению причин у меня не было. — Стихийные провалы в пространстве могут привести в этот мир демонов. И хоть грань между мирами вскоре восстановится, на нас хватит и того количества, что успеет пройти через проходы. — Откуда ты все это знаешь? — Я хоть и не маг, но нас обучали, на что они способны и какие могут быть последствия от их магии. И самые опасные последствия происходят после смерти мага, особенно если архимага да еще в его логове. — Это как? — Не понял. — После того как маг погибает, спадают все его заклинания если он запитал их на себя. Да еще происходит выплеск энергии во внешнюю среду. Этот же был некромантом и демонологом, да еще мастером пространственной магии, так что, этот выплеск повлиял на грань между теми мирами, переход через которые чаще всего осуществлялся в этом месте. А это в мир демонов. — Это не демоны, мы таких тварей не использовали, — возразила Саала, наконец-то полностью готовая к походу. Я перевел внимание на нее и чуть не обомлел. Блин, уж насколько потрясающе выглядела Силь в своей одежде и плаще с вооружением, но Саала это вообще убойная сила. Особенно колоритно выглядели небольшие рожки, выглядывающие из короткой челки и хвост, махающий из стороны в сторону, выдавая возбуждение. — А это и не «ваши». Вы и не представляете, сколько гадости обитает между мирами. Вот они-то и есть настоящие демоны. — Ладно, все это хоть и интересно, но об этом можно и потом поговорить, — прервал я их диалог. — Ушастая, лучше скажи что посоветуешь? — У нас единственный шанс, это портал на Терру. — Что, портал?! — Сразу встрепенулся я — все же шанс вернуться домой. — Точно, я припоминаю, что незадолго до этого он смог открыть портал на Землю, — вспомнила су-куба. — Но ты уверена, что мы сможем его открыть? — Да, энергии стационарных источников надолго не хватит, но мы успеем пройти. Вот только я не знаю, в какой точке мира он выведет. Но в любом случае это лучше чем пробиваться на поверхность, камера перехода находится ближе и между нами и ею должно быть меньше всего противников. Хотя демонов, скорее всего немало. — Уже что-то, тогда решено мы идем туда, — решил я. Мы уже собирались уходить, когда в углу комнаты послышался шорох и обе девушки вскинули оружие в ту сторону. Вот только вместо опасности прозвучал до боли знакомое мяуканье. — Миу? — И на свет выпрыгнул зверек су-кубы. — Миу! — Обрадовалась та, и кинулась к нему, прижав к груди. Зверек так и светился счастьем. — Вот ведь, выжил шерстяной комок, — пробормотал я. — Ладно, пора уходить.