Любовь, согретая Лотосом. Книга 1. Зеркальный Лотос

      Противников действительно было слишком много: на месте одного поверженного тут же появлялись двое-трое новых. От обилия белых мантий с красными языками пламени начало рябить в глазах. Адепты Ордена Юньмэн Цзян держались из последних сил, но каждый понимал, что живым из крепости Чунъян не выберется.       Цзян Чэн, Юнру, Шан Вей и Чэнь Зихао сражались спина к спине долго, держались друг за друга, поддерживали в атаках и защищали от коварных выпадов заклинателей Ордена Цишань Вэнь. С площади перед Главным домом пришлось уйти — противники задавили числом. Битва продолжилась в жилом секторе. Со всех сторон в унисон звучали болезненные стоны, боевой рёв и победные вопли сотен глоток. Орден Вэнь уверенно давил.        Как бы яростно ни билась небольшая команда в пурпурных мантиях, как бы звонко ни пело зачарованное оружие, противников меньше не становилось.       Адепт клана Вэнь в бурой от крови мантии вылетел из двери дома спиной вперёд, пролетел через улицу и смачно врезался в стену на противоположной стороне.       Вслед за ним раздался бешеный рык:       — РРРРРААААААААРРРРРРР!       Мастер Чэнь почти вывалился из тех самых дверей. Он тяжело припадал на правую ногу, вся левая сторона грузного тела была залита кровью. Цветистые ругательства дополнили буйный образ:       — СУЧИЙ СЫН! — старый плотник мотнул головой, стряхивая кровь с лица.       Мощи духовных сил он не знал, да и его тело давно уже забыло о тренировках, потому Чэнь Зихао было крайне сложно противостоять заклинателям. Видимо, по этой причине он старался уводить противников в замкнутые пространства, ведь там они не могли развернуться, использовать заклинания или зачарованные клинки. Неистовая ярость напомнила старому плотнику, как держаться на поле брани, а сильные руки решительно рубили с плеча. Свой боевой молот он давно уже где-то потерял, но грозный тесак плотоядно поблёскивал выпитой кровью.       Внезапно стена дома сотряслась от мощного удара. Шан Вей мучительно застонал и осел на землю. Адепт Ордена Вэнь приземлился рядом с ним, его меч устремился к сердцу потерявшего сознание во́ина. Ещё двое в бело-огненных мантиях приземлились рядом. Каждый с трудом переводил дыхание, но их лица сияли радостным оскалом: они сразили главу лагеря мятежников!       — ВЫ ЧТО УДУМАЛИ, МРАЗИ???!!! — взревел Чэнь Зихао, мгновенно позабыв о собственных увечьях. Он оттолкнулся от косяка двери и прыгнул на заклинателей. Двоим особенно не повезло, показалось, что их сверху придавило целым домом.       — АААААААААААААА! — адепт клана Вэнь взвыл не своим голосом. Из ослабевших рук выпал занесённый для удара меч. Он закинул руки назад, пытаясь вытащить застрявший между лопаток тесак.       Чэнь Зихао переломил шею лежащему под ним заклинателю, словно та была сухой веткой, и впечатал кулак в лицо второму.       У стены захрипели и закашлялись.       — ЭЙ! — окрик Мастера Чэнь предназначался расслабившемуся Шан Вею. — ТЫ ДОЛГО ТАМ ВАЛЯТЬСЯ СОБРАЛСЯ, СТАРЫЙ ЛИС? А НУ-КА ЖИВО ВСТАВАЙ!       Старый плотник скатился с двух бесчувственных тел, выдернул тесак из спины третьего и тут же положил лезвие на его горло. Голова с сочным звуком снялась с шеи, а Чэнь Зихао уже подошёл к другу. Подавать руку он не стал, просто развернулся к нему спиной и заслонил собой, готовый отразить любой удар, пока Шан Вей поднимался с земли.       — Кха-кха-кххх-КХА! — Шан Вей смял на груди мантию ордена, перевалился на колени и харкнул кровью. Из раны в боку тонкими струйками на землю полилась кровь. — Кха… Спасибо, дружище… выручил, КХА…       — Ага-ага, — пробасили в ответ, — давай поднимайся, нельзя здесь оставаться.       — Да… — Шан Вей скривился, но всё же, покачиваясь, встал с земли. Ладонь крепче сжала эфес зачарованного меча. — Что-то я расслабился.       — Всё, отдохнул? — Матер Чэнь зарычал разъярённым вепрем. — Тут ещё остались нелюди, желающие отведать доброй стали!       Он перекинул тесак в правую руку, наклонился — выдернул из мёртвых пальцев заклинателя зачарованный меч, а затем широко расставил ноги и вскинул оба клинка над головой, встречая новых противников. Шан Вей встал рядом, меч в его руках засиял ровным лиловым цветом духовных сил.       К ним с крыши спрыгнули пятеро адептов клана Вэнь.                            ***              — БЕН ЙИ, В СТОРОНУ!       Парень отпрыгнул как раз вовремя — мимо него серебряной вспышкой пронеслась Пейжи. Лезвие рассекло атакующее заклинание.       Меч облетел по кругу и вернулся в ладонь хозяйки.       Стрела в тот же момент сорвалась с тетивы лука Бен Йи и вонзилась в грудь заклинателя на парящем мече. Тот охнул, схватился за грудь, рухнул вниз.       Тут же Юнру высоко выпрыгнула и ударом ноги скорректировала траекторию падения мёртвого тела — оно отлетело на несколько чжанов назад и шмякнулось о крышу соседнего дома.       — Смотри внимательнее! — рявкнула Юнру на юношу, когда приземлилась обратно.       Сейчас в ней не осталось ни одной черты от обычно сдержанной и доброй шицзе. Растрёпанные длинные волосы, окровавленная одежда и одержимость смертью в глазах должны были принадлежать демону Преисподней, но никак не целителю клана Цзян.       — Простите, шицзе! — Бен Йи тяжело выдохнул, рукавом смахнул пот с глаз и направил лук вниз.        В узком проулке между жилыми домами под ними бесновалась Цзыдянь. Плеть во весь голос распевала дикую песню, буйствовала в руках своего хозяина. Цзян Чэн сражался сразу с семью адептами.       Уже с шестью, так как Бен Йи пустил очередную стрелу в полёт.        Противники пытались навалиться всем скопом на молодого Главу Ордена Цзян, а тот даже не думал уклоняться, только встречал каждый выпад звучной молнией зачарованного кнута и лезвием Саньду.       Юнру и Бен Йи не могли спуститься вниз, иначе Цзян Чэн не смог бы полностью выпустить ярость Цзыдянь. Оставалось поддерживать его сверху и защищать от атак с воздуха.       Растрёпанный, взмыленный, но с азартной улыбкой на губах и сумасшедшим блеском в глазах, Цзян Чэн умудрялся не только отражать атаки противников, но и продвигаться вперёд, оставляя за собой дорожку из мёртвых тел.       Ожесточённый бой длился уже несколько часов. Земля, люди, даже ночное небо над головой, освещённое пожаром, густо отливали алыми оттенками пролитой крови.       Заклинатели в пурпурных мантиях умирали один за другим, а те, что ещё сражались, давно потеряли надежду на спасение и держались только на крайней степени ненависти ко всякому, облачённому в мантию Ордена Цишань Вэнь.       В этот момент над крепостью Чунъян разлился звучный голос нескольких десятков гуциней. Мелодия звучала плавно и тягуче, но ударила по врагам мощно. Первые же ноты вонзились в ряды сражающихся заклинателей на открытых площадках, оглушили, дезориентировали и отбросили назад. Выжившие адепты Ордена Цзян смогли вздохнуть и перегруппироваться.       Больше пяти сотен заклинателей в белоснежных мантиях Ордена Гусу Лань спланировали вниз. Музыканты с инструментами в руках зависли над домами.       Цзян Чэн сверкнул глазами, очертил круг молнии Цзыдянь и вскочил на меч:       — Явился, наконец.       — Лань Ванцзи! — Юнру обрадованно выдохнула, призвала Пейжи назад и тоже устремилась в небо.       В последний момент она обернулась:       — Бен Йи, справишься?       Внимательно оглядела и удовлетворённо кивнула, когда юноша отозвался:       — Да!       Медлить Бен Йи не стал. Он остался на крыше один, а значит, мог не сдерживаться, не опасаться, что по неопытности заденет кого-нибудь из своих. Две стрелы легли на тетиву. Двое из четверых вконец измотанных Цзян Чэном адептов клана Вэнь даже понять не успели, от чего умерли. Ещё двое успели вскочить на зачарованные мечи, но, взлетев на уровень конька крыши, тут же камнем упали вниз, пронзённые стрелами.       Бен Йи судорожно выдохнул, встряхнул онемевшую от предельного напряжения кисть и вскинул голову к небу.                            ***              — Ты слишком долго! — кнут Цзыдянь ярко полыхнул в руках разъярённого Цзян Чэна.       Несмотря на негодование молодого Главы Ордена Цзян, Лань Ванцзи появился вовремя. Пришедшие с ним адепты Ордена Гусу Лань потихоньку теснили нападающих, спасали адептов Ордена Цзян. Однако появись они раньше, многих, очень многих жертв можно было избежать. Гнев Цзян Чэна был оправдан. Тем не менее в этой ярости присутствовала большая доля облегчения и надежды, союзники могут кардинально изменить ход битвы.       Лань Ванцзи слегка качнул головой.       «Извинился за опоздание? Вряд ли», — Юнру тихонько хмыкнула.       Для извинений, как и для приветствий, был неподходящий момент.       Тонкие белые пальцы, словно выточенные из драгоценного нефрита, вновь ударили по струнам. Волна духовных сил сбросила с крыши жилого дома троих адептов Ордена Цишань Вэнь.       Юнру поравнялась с молодыми мужчинами:       — Лань Ванцзи. Спасибо, что пришёл на помощь.       — Мгм, — пронзительный взгляд янтарных глаз скользнул по девушке. Брови чуть дрогнули.       «Переживает? Я настолько плохо выгляжу?» — девушка почувствовала необходимость оправдаться:       — Это не моя кровь. Я не ранена.       Вновь слабый кивок головой.       В этот момент с земли их громко окрикнули:       — Глава ордена! Молодой господин Лань!       Шан Вей отбил атаку зачарованного меча и проскользнул мимо адепта клана Вэнь. Чэнь Зихао тут же появился на его месте, грязно выругался, полоснул нападающего тесаком поперёк груди с такой силой, что того развернуло, и пинком отправил его лицом в грязь.       — ТЫ ЧЕГО ВЕРТИШЬСЯ, ТОЧНО УЖ В КОТЕЛКЕ? МНЕ ЧТО ЛИ ЗА ТЕБЯ ВСЮ РАБОТУ ДЕЛАТЬ?! ДОБИВАЙ ЭТИХ ДОХОДЯГ!       Шан Вей даже не обернулся на ругань друга, сложил ладонь в печать призыва зачарованного меча и взмыл в небо.       — ДА ЧТО Б ТЕБЯ! — Чэнь Зихао всплеснул руками и с досады ещё раз пнул противника, скулящего от боли у его ног.       — Вы в порядке? — Цзян Чэн облегчённо выдохнул, когда увидел живых и почти невредимых соратников.       — Несколько потрепало, но мы ещё в строю, — Шан Вей дышал неглубоко и прерывисто. На его груди и руках виднелись глубокие порезы, а рана на боку до сих пор слабо кровоточила.       — Мастер Шан, рёбра сломаны. Надо перетянуть повязкой, — Юнру окинула критическим взглядом мужчину и успокоилась, не увидев опасных для жизни повреждений.       Шан Вей только отмахнулся от заботы:       — Ерунда. После. Всё после. Глава ордена…       Цзян Чэн перебил. Он напряжённо вглядывался в то, что когда-то было благополучной крепостью Чунъян, тренировочным и военным лагерем Ордена Юньмэн Цзян:       — Надо выводить людей. Здесь — пекло! Уходим через внутренние горы! Отдайте приказ.       — Проход завален, — голос Лань Ванцзи прозвучал спокойно, но вызвал эффект разорвавшейся пороховой бомбы.       — Что? — опешил Цзян Чэн.       — НО ТАМ ЖЕ ЛЮДИ! ЖЕНЩИНЫ! ДЕТИ! — вскричал Шан Вей и почти уже ринулся в сторону потайных выходов из крепости.       — Они в порядке, — Лань Ванцзи развеял общую панику.       «Видимо, он по этой причине задержался», — сообразила Юнру. Тайные проходы под горой были хорошо замаскированы, но вот выходили они на открытое пространство на западной стороне горного хребта.       Цзян Чэн удовлетворённо кивнул, ему пояснения тоже не требовались. Сомневаться в словах Лань Ванцзи не приходилось.       — Уйти не получится, — Цзян Чэн мрачным взглядом уставился на факел Главного дома крепости Чунъян. — Лань Ванцзи, охранный барьер восстановить сможешь?       — Мгм.       — Отлично. Тогда действуй. Закрой им вход, а мы пока всё зачистим внутри.       Лань Ванцзи скользил взглядом по полыхающим домам крепости. Густой запах смерти пропитал ночной воздух. Черты безупречного лица в этот момент неподвижностью напоминали камень.       — Ханьгуан Цзюнь! — адепт Ордена Гусу Лань подлетел ближе, словно ждал приказов.       — «Морозный покров». «Долгое эхо», — чётко, ясно, исчерпывающе прозвучали названия двух заклинаний из арсенала Ордена Облачных Глубин.       — Но… — адепт на мгновение замешкался и удивлённо уставился на своего лидера, — Ханьгуан Цзюнь, огонь слишком бушует, мелодия не достигнет земли!       Лань Ванцзи легко подцепил низкую ноту на струне гуциня в своих руках:       — Третий голос.       Этот диалог, непонятный для любого человека, незнакомого с техникой Ордена Гусу Лань, был, на самом деле, наполнен смыслом. Да, огонь полыхал слишком яростно, и атаки звуком гуциня могли быть только точечными, если не использовать низкие диапазоны звучания, когда сам воздух вокруг заклинателя превращался в музыкальный инструмент.       — Слушаюсь, — адепт Гусу Лань чуть кивнул и улетел передавать приказ.       Цзян Чэн развернул Саньду:       — Лань Ванцзи, нам к воротам, так? Вэй Аи, летим.       Юнру покачала головой:       — Цзян Чэн, я останусь тут.       — Что?       Девушка слабо улыбнулась:       — Цзян Чэн, Лань Ванцзи, гоните их на центральную площадь. Мы встретим.       Слова её звучали решительно и уверенно, а в глазах появилось недоброе мерцание.       — Мгм, — отозвался Лань Ванцзи и направил Бичэнь в нужную сторону.       К этому моменту несколько десятков адептов Облачных Глубин выстроились в длинную цепочку в небе над высокими стенами крепости Чунъян.       Цзян Чэн озабоченно взглянул на Юнру.       — А-Чэн, со мной всё будет хорошо. Ты нужен Лань Ванцзи. Иди.       Тело Цзян Чэна дёрнулось в сторону девушки, словно он хотел обнять её, однако парение на зачарованных мечах и общая обстановка не способствовали уединению. Он глубоко вздохнул, послал Юнру тоскливый взгляд и улетел.       Шан Вей отправился следом, бросив напоследок:       — Я присмотрю за ним, дева Вэй.       Юнру произнесла в пустоту «Берегите себя» и спустилась на землю под яростные вопли старого плотника.       — А МНЕ ЧТО ЛИ НА ПОРОХОВУЮ БОЧКУ САДИТЬСЯ НАДО, ЧТОБЫ УСПЕВАТЬ ЗА НИМИ?! КТО ВООБЩЕ ПРИДУМАЛ ЭТИ ЧЁРТОВЫ МЕЧИ?! — возмущению Чэнь Зихао не было предела. Этот Шан Вей, будь он неладен, взял и просто бросил его одного! Басистый рык прозвучал грозными перекатами грома. — АААААРРРРРРРРРР!       — Мастер Чэнь, мы с вами и Бен Йи отправимся на центральную площадь. Нам надо к дому целителя, — Юнру легко спрыгнула на землю рядом с мужчиной.       Сейчас выдалась относительно спокойная минутка — можно было осмотреть его раны. Шан Вей отделался переломами пары рёбер и ушибами, даже рана на боку не была опасной, а вот старый плотник выглядел намного хуже. Коленный сустав на левой ноге был явно выбит или сильно ушиблен. Левое же плечо рассечено почти до кости. Удивительно, как сама кость не пострадала. Ну, а о количестве потерянной крови и говорить нечего: один цвет лица чего стоит. «Всё же Мастер Чэнь обладает завидной крепостью духа, если до сих пор на ногах и способен сражаться наравне с заклинателями», — Юнру протянула руку, прощупать края ран, но Чэнь Зихао отшатнулся от неё прочь, словно от чумной.       — Не надо, не надо. Это царапины. Бывало и похуже. Надо всего лишь поплевать на раны — сами заживут скоро, — непонятно, откуда взялась кровь, прилившая к щекам мужчины жгучим румянцем, однако Чэнь Зихао только раздражённо скривился.       — Стойте спокойно, — Юнру скомандовала так резко, что даже старый плотник замер в замешательстве. — Сейчас не время для капризов: мы посреди поля боя.       В одно мимолётное движение девушка оказалась рядом. Пережала акупунктурные точки на бедре мужчины, скользнула тонкими пальцами к солнечному сплетению — надавила посильнее, провела ребром ладони у основания шеи — позвонки звонко хрустнули.       — Что происходит?.. — Чэнь Зихао вытаращил глаза. Боль в теле моментально ушла, а подвижность в левую руку и ногу вернулась.       Юнру не растерялась — мгновенно вылила в удивлённо раскрытый рот кровеостанавливающий и противовоспалительный отвар.       Мужчина тут же расплевался:       — Это что ещё за бесовская гадость?!       — Глотайте! — отчеканила Юнру.       Взгляд молодой целительницы обещал запихнуть лекарства прямо в глотку, если он сейчас же не подчинится, поэтому Чэнь Зихао спорить не стал — послушно проглотил всё и скривился:       — Горький.       Юнру довольно хмыкнула, развернулась и зашагала в сторону домика целителя:       — Вперёд. Медлить нельзя. Бен Йи, следуй по крышам!       — Понял! — раздалось сверху.       «Парнишка всегда был сообразительным», — такая неподходящая ко времени улыбка коснулась губ девушки.                            ***              — Что от меня требуется? — спросил Цзян Чэн, соскочив с меча на крыше башни над большими воротами крепости.       Шан Вей приземлился рядом, видимо, он считал себя кем-то вроде телохранителя молодого Главы ордена.       — Пространство, — ответил Лань Ванцзи и взлетел выше.       Пояснять Цзян Чэну не было нужды: если Лань Ванцзи говорит, что ему нужно свободное место, значит, он его организует.       — Я вниз! — крикнул Цзян Чэн и спрыгнул с крыши.       Саньду мягко скользнул под ноги, а Цзыдянь легла гладкой рукоятью в ладонь.       У самых ворот земля белела мантиями Ордена Цишань Вэнь. Они копошились, словно муравьи в муравейнике.       Бой здесь уже почти завершился. Всего пара десятков заклинателей в пурпурных мантиях стояли на ногах и из последних сил отбивались больше от издевательских подначек, чем реальных атак противников.       Цзыдянь пропела жаждой крови, вспыхнула аметистовой молнией и легла на головы зазевавшихся адептов Ордена Вэнь.       — АААААААААААААА! — те, кому не повезло, завопили не своим голосом, чувствуя, как кнут до кости прожигает тело. У троих ярким пламенем вспыхнули волосы, ещё четверо подставились лицом и плечами.       На лицах стоящих рядом отразился ужас. Они бросились врассыпную, опасаясь за сохранность собственных голов.       Цзян Чэн спланировал в образовавшее свободное пространство, припал на одно колено и вновь полоснул кнутом по кругу. На этот раз противникам досталось по ногам.       Тем не менее пока одни катались по земле и хватались за обожженные ноги, другие перепрыгнули через их тела и ринулись в бой.       Цзян Чэн резко оттолкнулся и взвился в воздух, как раз вовремя: там, где он был мгновение назад, в землю воткнулось пять зачарованных лезвий.       В этот момент с небес раздался тяжёлый удар струны гуциня. На низких вибрациях, дрожащий, сочный, он словно молотом припечатал к земле заклинателей Ордена Вэнь. Устоять на ногах смогли только те, кто вовремя выставил перед собой собственный меч в качестве дополнительной опоры.       Цзян Чэн сделал сальто и приземлился прямо на грудь одному из таких адептов. Саньду завершил его движение, воткнувшись в сердце растерянного заклинателя.       Между тем Лань Ванцзи прямо над их головами перебирал струны гуциня. Звук наполнил пространство вокруг заклинателя Облачных Глубин морозным потрескиванием. Охранные письмена на стенах крепости Чунъян натужно загудели в ответ. От самой земли вверх по камням и дальше в небо поползли инистые кружева, словно внезапно осень сменилась зимой и трескучий мороз оставил после себя следы.        «Морозный покров» был одним из самых сложных заклинаний в арсенале Ордена Гусу Лань. Мелодия вилась и кружилась, точно снежинки на ветру, хаотично и быстро. Главная же сложность заключалась в том, что один исполнитель, какой бы мощью духовных сил он ни обладал, не мог создать охранный купол. Потому, едва Лань Ванцзи начал играть, мелодию подхватили другие адепты Облачных Глубин и по цепочке передавали дальше. В то же время при всей сложности исполнения мелодии и наложения заклинания, магический барьер мог быть установлен над территорией любого размера и был достаточно прочным, чтобы выдержать несколько прямых массовых атак извне.       Морозно-белая искрящаяся стена взвилась в ночное небо, едва мелодия завершилась.       Лань Ванцзи последние вибрации струн глушить не стал — тут же перевёл пальцы в основание гуциня и заиграл медленно, давяще. Звучание заклинания «Долгое эхо» подхватили инструменты в руках заклинателей Облачных Глубин. Мелодия, что выходила из-под их умелых пальцев, слышалась стройной и божественно красивой для всех, кто не носил мантии Ордена Цишань Вэнь.       Последние на первых нотах замерли, точно деревянные истуканы, а после почувствовали, как кровь в жилах замедлила свой бег, а движения тела стали скованными. Словно от нехватки воздуха, головы заклинателей прошила острая боль. Иллюзия была соткана столь плотно, что многие адепты клана Вэнь начали хватать ртом воздух. Захотелось укрыться, убежать от этих неприятных ощущений.       Цзян Чэн помог им определиться с направлением — Цзыдянь звонко свистнула и прошлась по спинам заклинателей. Те больше не медлили — кинулись прочь от больших ворот, прочь от угнетающего сознание гуциня.                            ***               Очень странно, но до домика целителя они добрались достаточно быстро. Адептов клана Вэнь на пути попалось много, однако они были медлительны, словно сонные. «Это, наверняка, мелодия гуциня так подействовала», — Юнру легко ускользнула от атаки меча противника, развернулась и ударила наотмашь Пейжи. Кровь хлынула из глубокого пореза на груди. Заклинатель захрипел, выпучил глаза и тут же упал замертво, пронзённый стрелой.       Бен Йи неотступно следовал за ней, в то время как Чэнь Зихао шёл на несколько шагов позади. Чуть раньше он что-то буркнул по поводу того, что в такой толпе не может нормально развернуться, и немного отстал. Однако Юнру постоянно слышала его ругань и недовольное сопение за спиной. «Действительно, Мастер Чэнь — человек удивительно громкий, прямо как…» — девушка остановила себя на мысли. Отчего-то сейчас брата вспоминать не хотелось. Если вспомнить, Вэй Усянь обязательно появится — так, почему-то, казалось. В то же время в этой битве, где шансы победить врага были крайне малы, видеть любимого брата совсем не хотелось: «Пусть лучше будет в безопасности».       — Бен Йи, мне надо внутрь! — крикнула Юнру, указывая на группу адептов у края тренировочного поля, прямо у крыльца домика целителя.       Адепты растаскивали мёртвые тела с центральной площади и скидывали в общую кучу. Им, видимо, казалось, что бой с мятежниками уже завершён.       — Понял! — откликнулись сверху.       Тетива пропела тонким голосом. Три снаряда, пылающие духовными силами, устремились в цель. За ними ещё три. И ещё. В полёте древки ярко вспыхнули, а вонзившись в тело, опалили одежды и лица противника.       — Умница! — похвалила юношу Юнру и в два прыжка оказалась между дезориентированными адептами Ордена Цишань Вэнь.       Пейжи улетела вперёд, повинуясь воле хозяйки. Одновременно кинжал Игла с глухим хлопком вонзился в грудь врага. Следом кинулась в атаку сама Юнру — цепь цзюцзебянь полыхнула серебром. Цепь была оружием эффектным, однако урона нанести существенного не могла, если только не задевала жизненно важные органы человека, потому девушка достала её больше для отвода глаз.       Пустив по плетению цепи поток духовных сил, Юнру закружилась волчком. Двоим противникам не повезло — цзюцзебянь полоснула им по лицу и шее. Один взвыл от боли, хватаясь за порезанный глаз, другой пробулькал свой последний вдох фонтаном крови из рассечённого горла.       Всё же третий заклинатель в бело-огненной мантии оказался проворнее остальных. Он уклонился от острого наконечника цепи и подставил меч. Цзюцзебянь звонко чиркнула по лезвию, споткнулась и оплелась вокруг клинка. Адепт тут же сильно дёрнул меч на себя.       Юнру сопротивляться не стала — выпрыгнула навстречу, почти подставилась под удар крепкого кулака, но в последний момент сгруппировалась — оттолкнулась от вытянутой в захвате руки и кувыркнулась через заклинателя. Ноги девушки не успели коснуться земли, когда цепь притянула меч в руках противника опасно близко к его лицу.       — АХ ТЫ, СУКА! — взревел адепт клана Вэнь.       Разгадав манёвр девушки, он с силой ударил по лезвию своего меча ладонью. Клинок вспыхнул алым светом духовных сил. В месте сплетения с цепью зашипело, словно что-то начало плавиться, натужно загудело и, наконец, звякнуло рассыпавшимся плетением колец. Сильное натяжение цепи в один миг пропало. Юнру не успела удержать равновесие и упала прямо на заклинателя Ордена Цишань Вэнь, пытающегося стянуть с себя горящую мантию.       — ШИЦЗЕ! — завопил что есть мочи Бен Йи, когда увидел занесённый над девушкой клинок.       Стрела едва успела коснуться тетивы и уже сорвалась в полёт. Но быстрее неё оказался звериный рык Чэнь Зихао:       — НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ ДЕВОЧКУ, ТВАРЬ!!!!!!       Мужчина плечом протаранил противника. Удар был столь яростен, что адепта клана Вэнь отбросило в стену дома целителя. Видимо, он достаточно сильно приложился головой, так как со слабым стоном сполз вниз, оставляя за собой кровавый след.       В этот момент цели достигла выпущенная стрела.       — ОСТОРОЖНО! — в ужасе закричал Бен Йи.       Ещё мгновение, и стрела воткнётся в шею старого плотника!       — СМОТРИ, КУДА СТРЕЛЯЕШЬ, МАЛЕЦ! — взревел Чэнь Зихао, тесаком разрубая стрелу в полёте.       Юнру вскрикнула от боли, когда её схватили за волосы и дёрнули назад. Раскрытую шею опалило пламя. Заклинатель клана Вэнь, на которого она упала, обернулся, перекидывая девушку через себя. Юнру показалось, что кожу с головы беспощадно содрали. Глаза резануло слезами, в ушах зазвенело, воздух кашлем выбило из лёгких от удара о землю.       Чэнь Зихао рубанул тесаком по животу и бедру заклинателя. Тот с воем повалился на землю, выпуская длинные волосы Юнру из рук. Старый плотник наклонился над ним, наступил на грудь, придавил:       — Ты почему ещё не сдох? — вопрос прозвучал ласково, когда он заглянул в лицо противника. Однако эта ласка порезала леденящими душу нотами ненависти.       — Кххххх, — закряхтели из-под ноги, харкнули кровью.       — Вот так, молодец, — похвалил заклинателя Чэнь Зихао, — а теперь сделай последний вдох, поглубже.       Массивная ступня придавила грудь сильнее. Адепт клана Вэнь принялся судорожно хватать ртом воздух:       — Аааа-п, хааа-пп, кх-кха…       — Да, ты справился, — Чэнь Зихао удовлетворённо кивнул, а затем наклонился, поднял за волосы голову заклинателя, замахнулся и отсёк голову чистым ровным срезом, будто разделывал свинью.       Фонтан крови окропил и без того напрочь испорченные сапоги Юнру.       — Встать сможешь? — Чэнь Зихао посмотрел на девушку сверху вниз.       — Да, спасибо, Мастер Чэнь! — выдохнула Юнру, тряхнула головой, прогоняя неприятный гул, и поднялась на ноги. — Нельзя медлить.       На неуверенных ногах она шагнула к дверям дома. Следующий шаг был уже твёрже. По пути она выхватила свой меч из мёртвого тела, Игла была в следующем трупе.       — Шизце, вы в порядке? — Бен Йи подлетел к ней с белым как полотно лицом. Его взгляд хаотично метался по фигуре девушки, проверяя, не ранена ли она.       — Всё хорошо, Бен Йи. Я была неосторожна, не повторяй моих ошибок, — Юнру даже не остановилась.       — Вот уж точно, — буркнули басом за спиной. — Не задерживайтесь! Берите, что хотели, и валим отсюда! Сейчас тут будет целая армия.       — Нет, уходить мы не будем, — Юнру покачала головой, появляясь на крыльце дома с ковшом воды в руках. — Вот, попейте, позднее будет некогда.       Чэнь Зихао благодарно кивнул и одним глотком осушил ковш — в горле у него действительно давно пересохло.       Юнру тем временем обернулась к Бен Йи:       — Подтащи бочку ближе к выходу и сам напейся воды.       — Есть! — парень оперативно выполнил задание.       — Хорошо, теперь надо окунуть лоскуты и марлю в воду, — Юнру указала на корзину у своих ног, ту самую, что совсем недавно Бен Йи принёс от прачек, и вновь скрылась внутри дома.       Парень озадаченно вскинул брови, но спорить не стал. Он набрал полные горсти тряпок и плюхнул их в бочку.       — Вы быстрее шевелиться можете? — рыкнул Чэнь Зихао, вставая с атакующую стойку, когда увидел несущихся к ним заклинателей в мантиях Ордена Цишань Вэнь.       — Да, сейчас, — откликнулась Юнру, появляясь с небольшой коробкой в руках и синим шёлковым мешком.       Коробку она сунула в руки Бен Йи, а сама выхватила из бочки лоскуты. Отжала лишнюю воду и кинула Бен Йи охапку, другую — Чэнь Зихао.       — Это что такое? — плотник по инерции поймал тряпки.       — Повяжите маску на нос и рот, остальное раздайте всем союзникам. Старайтесь дышать медленно, — объяснять времени не было. Юнру узлом затянула на затылке марлю, показывая, как надо, а затем обернулась, сдёрнула масляную лампу, висящую над входом в дом целителя, и разбила её о деревянное крыльцо.       — Не смотрите в огонь, — предостерегла она, выхватила небольшую склянку из коробки в руках Бен Йи, отправила следом за лампой.       Пламя ярко вспыхнуло, затрещало, точно фейерверк, и посинело. Черно-сизый дым взвился столбом.       — Бежим! — Юнру дёрнула за рукав зазевавшегося Бен Йи и кинулась к пылающему Главному дому крепости.       Чэнь Зихао взревел буйным зверем. Он не привык отступать, тем более так позорно, однако огонь за спиной разгорался слишком уж быстро, а ещё этот зловещий дым явно не предвещал ничего хорошего. Старый плотник решил не рисковать. Левая нога надсадно ныла — его бег больше напоминал неровные ковыляния.       — Бен Йи, беги в другую сторону! Кидай склянки в огонь! — прокричала Юнру, выхватывая Пейжи.       Адепты клана Вэнь к этому времени уже пришли в себя и кинулись на них. Девушка сложила ладонь в печать призыва меча, а сама побежала лёгкой тенью в шаге от огня. Пейжи не атаковала, только отбивала удары, направленные на хозяйку, пока та через каждые десять шагов кидала в огонь склянки с отравой.       За её спиной оранжевое зарево стремительно приобретало мрачный синий цвет. Чёрно-сизый дым поплыл по воздуху. Тяжёлый от испарений ядовитого сумаха, он стелился над землёй, путался в волосах людей, забирался в лёгкие. Галлюциногенный яд, усиленный настойкой аконита, должен был подействовать практически мгновенно.       Со всех сторон послышался надрывный кашель, а Юнру всё неслась вперёд. «Боги, прошу, пусть здесь не будет союзников!» — она истово молилась, но продолжала опустошать мешок.       Очень скоро вся центральная площадь крепости покрылась чёрным дымом.       Бен Йи, похоже, так же добросовестно выполнил поручение.       Юнру устремилась к большим воротам, там, она знала, был Цзян Чэн и Лань Ванцзи.                            ***              Мелодия гуциня над головой умолкла, когда они приблизились к центральной площади крепости. Представшая перед ними картина сбила дыхание Цзян Чэна с ритма.       — Что здесь творится? — опешил Шан Вей.       Безупречное лицо Лань Ванцзи нахмурилось:       — Ядовитый туман.       Во все стороны от площади расползались едкие щупальца ядовитых испарений.       — ЦЗЯН ЧЭН! ЛАНЬ ВАНЦЗИ! МАСТЕР ШАН! — Юнру легко перескочила с одной крыши дома на другую и спрыгнула к ним. — Быстрее! Наденьке маски! Не вдыхайте дым!       Те без лишних вопросов повязали на лицо влажные лоскуты.       — Это ты устроила? — Цзян Чэн напряжённо вглядывался в конец улицы.       Там дорога расширялась и переходила в широкую площадь, и именно там скопились адепты Ордена Цишань Вэнь, загнанные со всей крепости заклинанием «Долгого эха».       — Да. Ядовитый сумах вызывает галлюцинации, эффект достаточно продолжительный даже после того, как дым рассеется, — Юнру кивнула. Её взгляд, устремлённый в ночь, был печален.       — Отравление смертельно? — Шан Вей шагнул подальше от тянущейся к нему тонкой чёрно-сизой струйки дыма.       — В большинстве своём. Всё зависит от силы воли человека. Некоторые сходят с ума, другие впадают в ярость, — девушка отвернулась.       Сумбурные вопли, яростные крики, бешеный хохот — агония страдания и боли слышалась с центральной площади крепости. О том, что там сейчас происходит, не хотелось даже думать.       Вдруг из тьмы пожара выступила одинокая фигура.       Адепт клана Вэнь тяжело припадал на правую ногу, а левую ставил на землю вывернутой в обратную сторону стопой. На его мертвенно-бледном лице застыло выражение первозданного ужаса. Дыхание хрипом вырывалось из горла. Мантия на его груди была изодрана в клочья, а на обнажённой коже не осталось здорового клочка. Заклинатель скрюченными пальцами царапал собственную грудь, словно пытался добраться до лёгких.       — Он явно не в себе, — на лице Шан Вея отразилась целая гамма чувств, но явственнее всего проступало отвращение.       Адепт клана Вэнь сделал ещё несколько шагов и уставился на защитников крепости Чунъян. Он застыл, чуть покачиваясь, а затем широко разинул рот, заверещал высоким фальцетом и ринулся в атаку, используя собственные ногти вместо оружия:       — АААААААААААААААААААА!       Саньду полыхнул пу́рпуром, но Цзян Чэн не двинулся с места — приближаться к ядовитому туману вовсе не хотелось.       Отравленный заклинатель смог пробежать не более трёх чжанов на сломанных ногах. Упал, попытался подняться, путаясь в собственной мантии, снова упал. И всё это время пронзительный визг не прекращался.       Юнру наблюдала за ним с жалостью. Цзян Чэн упивался его мучениями. Шан Вей удивлялся действию отравы. Один Лань Ванцзи стоял с каменным лицом.       Внезапно с ближайшей крыши раздался звук спущенной тетивы лука — страдания заклинателя клана Вэнь прекратились в тот же миг.       — Глава ордена, шицзе, мы, наконец, нашли вас! — Бен Йи спрыгнул с крыши.       — ВОТ КУДА ТЫ УНЁССЯ, ПОГАНЕЦ МЕЛКИЙ?! Я НЕ МОГУ ТАК БЫСТРО БЕГАТЬ! — окрик Чэнь Зихао перекрывал даже завесу воплей умирающих на площади заклинателей клана Вэнь.       — Бен Йи, ты молодец! — Юнру обрадовалась появлению верного помощника. — Справился с задачей.       — Шицзе, там, на площади, такое творится! Они все с ума сошли: кидаются друг на друга, бросаются на собственные мечи или бьются головой о любые твёрдые поверхности! Один даже отрубил сам себе ногу и всё вопил, что его черви живьём пожирают! — предельная бледность юноши проступала даже сквозь слой грязи.                            ***              — ЧТО ТАМ ПРОИСХОДИТ?! Я ВАС СПРАШИВАЮ! — Вэнь Чао впечатал кулак в лицо застывшего перед ним в почтительном поклоне адепта. — ПОЧЕМУ ПОЗВОЛИЛИ КАКОЙ-ТО КУЧКЕ ВЫСКОЧЕК ИЗ ГУСУ АКТИВИРОВАТЬ ОХРАННЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ?!       От удара адепт отступил на два шага назад и прижал руку к разбитому носу. Вэнь Чао, яростно сжимая кулаки, шагнул ближе — вновь занёс руку для удара.       — Молодой господин Вэнь, умоляю, послушайте! — заклинатель отскочил подальше, выставил руки перед собой, защищаясь от удара и зачастил. Из его носа тут же потоком хлынула кровь. — Да, адепты Ордена Гусу Лань появились неожиданно, однако их всего-то пять сотен, в то время как заклинателей, верных нам, в крепости и на подходе к ней больше двух тысяч! Мятежники из Ордена Цзян повержены, им не выжить даже под охранным куполом!       — ЭТИМ ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ ОПРАВДАТЬ СОБСТВЕННУЮ ОПЛОШНОСТЬ! — взревел Вэнь Чао. Он вновь ударил, но на этот раз промахнулся: кулак прошёл по касательной по плечу уклонившегося адепта.       — Ничуть, мой господин!!! Подождите немного, скоро всё закончится! — адепт изобразил низкий поклон, так как его предыдущий манёвр мог быть расценен как знак неуважения к главному, а если так — он костей позднее не соберёт. — Уверен, в самом скором времени барьер будет разрушен изнутри, и вам принесут головы мятежников!       Это последнее предложение весьма понравилось Вэнь Чао. Его гнев разлился по лицу злобной ухмылкой:       — Да, тогда я смогу передать отцу ещё несколько ценных подарков. Что же, я подожду. Не разочаруй меня вновь! — он кинул предупреждающий взгляд на адепта и отошёл к краю широкого каменного уступа ближайшей горы над плато Чунъян.       Однако ни «в самом скором времени», ни даже через час ситуация не изменилась. Защитный купол над лагерем мятежников мягко переливался морозными узорами. Что происходило внутри, никто ему сказать не мог, только в самом центре крепости будто бы разлилась безобразная чёрная клякса.       — БЕЗДАРИ! ВЫ ВСЕ БЕСПОЛЕЗНЫЕ ПРОХОДИМЦЫ, НЕПОНЯТНО КАК ЗАТЕСАВШИЕСЯ В РЯДЫ ЗАКЛИНАТЕЛЕЙ ОРДЕНА ЦИШАНЬ ВЭНЬ! — Вэнь Чао ярился всё больше. — НЕМЕДЛЕННО ПОСЫЛАЙТЕ ВОЙСКА В АТАКУ!!! СКОЛЬКО МОЖНО ЖДАТЬ!       Доклада о падении крепости всё не было, а адепты его армии без толку тратили время, пытаясь пробиться через охранное заклинание.       В конце концов, Вэнь Чао не выдержал.       Ночное небо разорвалось тремя сигнальными ракетами: он призывал армию с северо-западного подножия гор. Вот теперь под массированной атакой ещё двух тысяч заклинателей эта чёртова крепость падёт!