Любовь, согретая Лотосом. Книга 1. Зеркальный Лотос

      Армия, стоявшая лагерем у подножия гор на северо-западе от крепости Чунъян, откликнулась на зов своего командира без промедлений. На зачарованных мечах они, точно рой насекомых, взмыли в небо и накинулись на базу Ордена Юньмэн Цзян. Вэнь Чао велел своим людям не жалеть сил. Те выполнили приказ беспрекословно.       Адепты Ордена Гусу Лань из последних сил удерживали магический барьер над крепостью, не пуская захватчиков внутрь. Но всего несколько десятков музыкантов в белоснежных мантиях Облачных Глубин не могли длительное время противостоять атакам двух тысяч адептов клана Вэнь. Зачарованные мечи, разрушающие, развеивающие магию заклинания сыпались на барьер сотнями каждое мгновение. Лань Ванцзи, точно так же, как и другие адепты, уже давно содрал кожу с пальцев. Драгоценное дерево гуциня покраснело от пролитой на него крови. Всего две струны из семи остались на своём месте.       Защитники крепости собрались у больших ворот. В широком проёме было хорошо видно, как Орден Цишань Вэнь стягивает на гору дополнительные силы. Похоже, Вэнь Чао решил сравнять с землёй не только крепость Чунъян, но и само воспоминание об Ордене Юньмэн Цзян.       — Глава ордена, — Шан Вей остановился рядом.       Он казался расслабленным, однако по чертам лица блуждала, задерживаясь только в уголках губ, лихорадочная улыбка. Как никто другой, Старший адепт тренировочной базы Ордена Юньмэн Цзян понимал, что живыми им отсюда не уйти. Всё же каждый из присутствующих был воином, а значит, желал для себя славной смерти с мечом в руках.       — Мастер Шан, — отозвался Цзян Чэн. Ярость и лютая ненависть искрились вокруг него всполохами пурпурных молний. Цзыдянь на пальце напряжённо гудела. Цзян Чэн не сдерживал эмоции, просто придерживал их до поры. Сегодня он умрёт, как и все, кто находится в крепости, но жизнь свою задёшево он отдавать не собирается! — Сколько наших осталось после первой волны?       — Всего чуть больше четырёх сотен человек.       — И ещё пять сотен заклинателей из Гусу, так?       — Да, — кивнул Шан Вей. — Однако наши ребята сильно измотаны. Многие серьёзно ранены. Дева Вэй сейчас с ними.       — Хорошо. Значит, меньше тысячи… — Цзян Чэн мрачно усмехнулся.       Бой будет неравным в любом случае, тем не менее всё не так плохо, как могло показаться. Пока у них есть силы держать в руках мечи, они будут биться. Вэнь Чао проклянёт тот день, когда решился напасть на них!       — Лань Ванцзи надо уходить оттуда, — Юнру приблизилась к мужчинам. — Барьер трещит по швам — ещё немного, и он упадёт.       — Вэй Аи, — Цзян Чэн посмотрел на девушку.       Та была собрана и готова ко всему. Ни тени эмоций не читалось на бледном лице, только готовность защищать то, что дорого сердцу.       — А-Чэн, надо сказать ему, — Юнру смотрела на белоснежную фигуру в небе, — чтобы уходил. Когда заклинание будет разрушено, первый удар придётся принять именно ему и другим заклинателям в небе.       — Что ты предлагаешь?       Юнру горько усмехнулась и перевела взгляд на Цзян Чэна:       — А что я могу предложить? Мы заперты в клетке, из которой невозможно выбраться. Все оборонные конструкции Мастера Чэнь и мои запасы яда использованы или уничтожены огнём. Сейчас у нас, А-Чэн, есть только наши мечи. Поэтому пока барьер ещё держится, надо отвести людей под защиту построек, убрать с открытого пространства, а адептам Ордена Гусу Лань надо дать возможность отдохнуть.       — Дева Вэй дело говорит, Глава ордена, — Шан Вей согласно кивнул. — Можно увести людей в хозяйственный сектор, за трапезную. Туда огонь ещё не добрался.       — Хорошо, — Цзян Чэн сложил ладони в печать призыва Саньду и взмыл в небо.       В этот момент с оглушительным треском и яркой вспышкой защитное заклинание «Морозного покрова» было разрушено. Ударной волной всех, кто в этот момент находился в непосредственной близости от магического барьера, снесло, сбило с ног и раскидало в разные стороны.                            ***              Лань Ванцзи стоял на крыше полуразвалившегося продовольственного склада. С лакового корпуса гуциня в его руках тонкой струйкой стекала кровь. За спиной здание трапезной тускло поблескивало разгорающимся пожаром.       Дюжина адептов в мантиях Облачных Глубин замерла внизу с мечами наготове. Их тела покрывали множества ран, силы были на исходе. Всё же лица заклинателей пылали решимостью до последнего вздоха бороться за свою жизнь. Это был последний рубеж обороны, позиция, с которой дальше отступать было уже просто некуда.       Адепты Облачных Глубин, до последнего верные заповедям своего ордена, стоически наблюдали, как к ним приближались несколько десятков заклинателей Ордена Цишань Вэнь. На лицах многих из них красовались плотоядные победные ухмылки: очень скоро они смогут похвалиться перед остальными, что одолели в бою самого Ханьгуан Цзюня!       Лань Ванцзи задавил стон боли, когда изувеченные пальцы коснулись инструмента.       Раздался звук лопающихся струн.       Волна духовных сил, усиленная во много раз звучанием гуциня, прокатилась по земле и врезалась в ряды нападающих. Адепты клана Вэнь разлетелись в стороны, точно также как сухие листья слетают с осенних крон деревьев. Несколько человек в опалённых солнцем мантиях остались лежать на земле без движения. Намерения же тех, кто порывался встать и продолжить атаку, пресекли мечи заклинателей Ордена Гусу Лань. Однако отойти назад или хотя бы облегчённо вздохнуть, радуясь, что пережили ещё одну атаку, им не позволили. С неба посыпались атакующие заклинания адептов Цишань Вэнь. Предсмертные крики и воинственный вой, заполнившие крепость Чунъян, давно превратились в безобразную какофонию, поэтому ещё несколько вскриков умирающих адептов клана Лань развеялись в воздухе никем не замеченными.       Почти незамеченными.       Безупречные черты лица Лань Ванцзи болезненно исказились. Судорожный вздох слетел с губ. Смерть всегда безобразна. Однако намного тяжелее наблюдать смерть соратников. Ноги Лань Ванцзи подкосились. Предельное истощение сковало всё тело. Обессиленному, упасть на колени ему не дал только ставший опорой верный гуцинь.       В этот момент с противоположной стороны улицы раздался издевательский смех:       — Лань Чжань! Советую прекратить сопротивляться!       Вэнь Чао в сопровождении Вэнь Чжулю и ещё более десятка заклинателей выступил из тени.       Трое из них буквально на себе тащили Цзян Чэна. Весь в крови, избитый и с полосной раной на спине, он брыкался, лягался, кусался, точно дикий зверь в капкане, и пытался всеми возможными и невозможными способами вырваться на свободу.       — Почему это мы должны прекратить сопротивляться?! — резко воскликнул Цзян Чэн и в очередной раз рванулся из удерживающих его рук. — Пусти меня, тварь, иначе хуже будет!       Цзян Чэн боднул головой грудь адепта клана Вэнь так сильно, что тот закашлялся. Цзян Чэн недобро фыркнул и тут же застонал от сотрясшей его тело боли — от удара кулака в солнечное сплетение перед его глазами заплясали искры такие же яркие, как огонь полыхающего чуть поодаль Главного зала лагеря.       Вэнь Чао самодовольно снизошёл до объяснений:       — Вэй Ин ждёт вас уже слишком долго!       — Что ты имеешь в виду?! — взъярился Цзян Чэн. — Вэй Ин сейчас собирает армию! Он придёт за твоей душой очень скоро — так и знай!       Это, конечно же, была ложь.       Никто из них не знал, где находится Вэй Усянь, однако признать поражение или поддаться на провокации Вэнь Чао для Цзян Чэна означало ещё больший позор, чем пребывать в иллюзиях. В этот момент Цзян Чэн встретился взглядом с измученным Лань Ванцзи и понял, что тот думает так же.        Вэнь Чао же только скептически поднял бровь, подошёл вплотную к Цзян Чэну и отвесил тому звонкую пощёчину:       — Не смей тявкать в моём присутствии, щенок! В прошлый раз ты вырвался. Уж будь уверен: в этот раз я так просто тебя не отпущу.       Он злорадно рассмеялся в исказившееся лютой ненавистью лицо Цзян Чэна и вновь обернулся к Лань Ванцзи, развёл руками, оскалился:       — Вы умрёте и сможете присоединиться к вашему обожаемому Первому ученику Ордена Юньмэн Цзян в загробном мире!       — Что ты болтаешь! — вновь не сдержался Цзян Чэн.       Вэнь Чао даже подобрался весь, насколько обрадовался созданному эффекту собственных слов:       — Что я болтаю? Я знаю, что вы всё ещё ищете его.       Он просверлил взглядом Цзян Чэна и не удержался, прыснул — покатился со смеху. Цзян Чэн в ответ яростно зарычал.       Вэнь Чао радостно хлопнул в ладоши:       — Знайте же, даже если вы перевернёте Небеса, всё равно не сможете найти его!       Лань Ванцзи сжал пальцы на корпусе гуциня так сильно, что побелели костяшки. Чуть свернувшаяся кровь на ранах хлынула с новой силой. Вместе с ней наружу вырвались эмоции — Лань Ванцзи повысил голос до крика:       — Вэй Ин… где он?!       — Вэй Усяня, — Вэнь Чао принялся объяснять, напыщенно растягивая слова, — я давно бросил на гору Луаньцзан. Боюсь, что теперь от него не осталось даже костей!       Он снова расхохотался.       Всего мгновение длилось недоверчивое замешательство ошарашенных новостями Цзян Чэна и Лань Ванцзи, а после воздух вспороли три отчаянных вопля:       — Я ПРИКОНЧУ ТЕБЯ, ТВАРЬ!       — АХ ТЫ!..       — НЕЕЕТ!       Цзян Чэн бешено взбрыкнул, точно с цепи сорвался, вырвался, рванулся вперёд и вцепился в горло Вэнь Чао. Его пальцы точно клещами сдавили шею ненавистного выродка Вэнь Жоханя.       Но Цзян Чэну не дали закончить.       Вэнь Чжулю мгновенно оказался рядом, схватил молодого мужчину за загривок и отшвырнул прямо в Лань Ванцзи.       Тот одновременно с Цзян Чэном ринулся в атаку. В высоком прыжке, собрав последние силы и разгладив оборванные струны по корпусу гуциня, он нанёс удар духовных сил. Вэнь Чжулю заслонил собой Вэнь Чао и встретил атаку потоком собственной энергии.       Алое столкнулось с льдисто-голубым и поглотило его.       Лань Ванцзи выронил напрочь испорченный и теперь бесполезный гуцинь, поймал летящего в него Цзян Чэна и вместе с ним повалился назад. Из глаз посыпались искры, насколько ощутимым было столкновение с землёй.       Третий голос принадлежал Вэй Юнру. Девушка из тени метнула отравленный кинжал в спину Вэнь Чжулю, а сама напала с Пейжи в руках на Вэнь Чао.       Расчёт был верным: застань она обоих врасплох, сейчас те были бы уже мертвы. Однако Вэнь Чжулю был не просто опытным воином — он был совершенным убийцей, лишённым эмоций, знающим только чувство преданности хозяину. А Вэнь Чао, кроме него, окружали ещё несколько адептов.       Игла не достигла своей цели — взмахом широкого рукава Вэнь Чжулю остановил кинжал, отбросил подальше от себя. Юнру же в шаге от Вэнь Чао, как подкошенная, рухнула на колени от удара рукояти меча по затылку. Тут же по спине девушки побежали тёплые струйки. Пейжи лишь задела мантию Вэнь Чао, рассекла её от сердца до бедра и безвольно упала к ногам хозяйки.       Вэнь Чао даже не обратил внимания на испорченную одежду. Его глаза вспыхнули, а губы сложились в плотоядной ухмылке:       — О! Какой сюрприз! Вэй Юнру собственной персоной!       Он чуть наклонился к девушке, протянул руку погладить по щеке:       — Я уж было решил, что ты померла. Экая была бы досада…       Юнру отшатнулась от него, на её лице явно проступило отвращение:       — Не смей трогать меня!       Занесённая для ласки рука моментально стала жесткой. Вэнь Чао схватил девушку за волосы, потянул на себя, заставил привстать с колен, морщась от боли, и сам придвинулся ближе. Его голос прозвучал вкрадчиво, но взгляд не сулил ничего хорошего:       — Я, наконец, поймал тебя, Вэй Юнру. Если будешь нежна со мной, сделаю тебя своей постоянной наложницей.       Он довольно оскалился в лицо разъярённой девушки и впился в её губы злым поцелуем.       — Мммм! — Юнру изо всех сил отталкивала от себя мужчину, сопротивлялась, как могла. Наконец, сумела вывернуться.       — ПУСТИ ЕЁ! — Цзян Чэн вскочил на ноги после падения, однако тут же рухнул обратно — сил в теле не осталось даже на то, чтобы стоять.       Всё, что оставалось, это беспомощно наблюдать, как губы Вэнь Чао, в конце концов, выпустили девушку и мазнули по её щеке.       Вэнь Чао разочарованно прошипел и вцепился в шею Юнру, заставляя смотреть себе в глаза. На Цзян Чэна он не обратил ровным счётом никакого внимания. Вэнь Чао сжимал пальцы на горле девушки всё теснее.       — Тебе лучше быть со мной ласковой, сука, а иначе я отдам тебя для потехи адептам. А-ха-ха-ха, — он гортанно рассмеялся и облизал нежную щеку девушки.       У Юнру к горлу подступила тошнота, глаза начали слезиться от нехватки воздуха. Дыхания уже почти не было — она прохрипела:       — Убери от меня свои поганые руки!       Цзян Чэн сам не понял, как сумел подняться или откуда в его руке появилась гладкая рукоять Цзыдянь. Бешенство застлало взгляд, помутило разум и вырвалось неистовым воплем из горла:       — ОТПУСТИ ЕЁ, МРАЗЬ!       Плеть раскалилась добела яростной духовной энергией своего хозяина, рассекла воздух и опустилась на тело своей жертвы.       Ночь порвал пронзительный девичий крик.       Вэнь Чао всё ещё довольно посмеивался над беспомощной Юнру в своих руках, когда Цзян Чэн внезапно напал. Вэнь Чжулю обладал завидной скоростью, однако опередить зачарованный фамильный артефакт, реликвию семьи Цзян из Юньмэна, оружие высшего порядка, всё же не мог. Поэтому Вэнь Чао не нашёл ничего лучше, кроме как укрыться телом Юнру от атаки вместо щита.       Цзыдянь легла ровно под грудь, на живот и бедро девушки, вспорола ткани одежд, рассекла кожу, оставила после себя пульсирующую болью глубокую рану. Из глаз Юнру хлынули слёзы. Тонкое тело прошило всполохом пурпурной молнии, изломало в пояснице, пробило короткой конвульсией.       Под истошный, отчаянный крик Цзян Чэна «ВЭЙ АИ!» Вэнь Чао взорвался злорадным хохотом из-за спины девушки:       — А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Замечательный удар, молодой господин Цзян! А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!       Белизной лица в этот момент Цзян Чэн сравнялся со «Вторым нефритом клана Лань». Лань Ванцзи и Цзян Чэн сорвались к Юнру, но были тут же отброшены назад зарядом духовных сил Вэнь Чжулю.       — Не надо больше суетиться, — Вэнь Чао поглаживал плечо и грудь полубессознательной девушки в своих руках, — вы сделали больше, чем надо.       Он упивался победой, наблюдая буйство эмоций на лицах поверженных противников. Хотя, конечно, был несколько раздосадован тем, что аппетитное тело Вэй Юнру, по всей видимости, теперь будет испорчено шрамом от кнута.       Вэнь Чао ещё помнил следы от ударов Цзыдянь на теле бывшей возлюбленной, Ван Линцзяо. А сейчас, представив себе точно такие же отметины на теле Юнру, досадливо цыкнул:       — Вот зачем, скажи мне, Цзян Чэн, надо было бить так сильно?..       Внезапно его шею что-то укололо. Боли не было, но Вэнь Чао от неожиданности разжал руки и принялся шарить в поисках причины.       Юнру упала на землю к его ногам и тотчас же откатилась к Цзян Чэну и Лань Ванцзи. Две пары рук подхватили девушку.       — Вэй Юнру! Как ты? — Лань Ванцзи приложил руки к ранам на животе и бедре девушки. Поток его духовных сил чуть унял боль, выровнял края ран.       — Вэй Аи! Прости меня, умоляю, прости! Я не хотел, я не ожидал… — Цзян Чэн с силой прижал стройное тело к себе. Слёзы застилали его взгляд.       — Это что ещё за ерунда?! — подозрительно скривился Вэнь Чао, вытаскивая из шеи тонкую акупунктурную иглу. — Очередная твоя игрушка, Вэй Юнру?       Он щёлкнул пальцами — игла улетела далеко в сторону:       — Это всё бесполезно, девочка. Вы уже проиграли!       Вэнь Чао шагнул ближе к трём замершим на земле фигурам и вскинул руку, обращаясь к адептам своего ордена:       — Отправьте их в последний путь.       Цзян Чэна, Юнру и Лань Ванцзи обступили со всех сторон. Холодная сталь в последний раз ярко блеснула для них отсветами пожара.       В этот момент послышалось хлопанье крыльев, а вслед за ним громкие крики птиц. Ночное небо ещё больше потемнело от чёрного оперения тысяч воронов.       — Что… Что это такое? — всполошился Вэнь Чао.       Все другие звуки, казалось, вмиг рассеялись. Даже аппетитное потрескивание пожаров, обгладывающих остовы построек крепости Чунъян, потонуло в птичьем гвалте. И в этой звучной тишине особенно пронзительным показался высокий голос флейты ди.       Напряжённая, острая мелодия порезала слух. Наполненная затаённым гневом, трель звучала повелительно, давяще. Пламя пожаров в один миг изменило свой цвет, будто Юнру вновь вылила в него ядовитую настойку, окрасилось зловещими зелёными красками.       — Все сюда! Быстро ко мне! — отдал приказ растерянным адептам Вэнь Чао, отступая за спину Вэнь Чжулю.       Мелодия флейты чуть изменилась, теперь в ней слышалась неуёмная жажда крови. Трель кусала и жалила, но при этом гипнотизировала сложнейшими пассажами, не давала ни на миг расслабиться.       — Флейта… — прошептал Лань Ванцзи.       Он с трудом поднялся на ноги и принялся оглядываться по сторонам в поисках источника звука. Это было нелёгкой задачей, ведь пение флейты слышалось отовсюду сразу. Однако тонкий музыкальный слух ещё никогда не подводил адепта Облачных Глубин. Лань Ванцзи устремил взгляд на крышу Главного зала крепости Чунъян.       Там, в окружении зелёного пламени, стоял высокий стройный человек, облачённый в черные струящиеся одежды, с флейтой у губ. Его длинные волосы, чуть прибранные на затылке алой лентой, трепал ветер, а глаза пылали раскалёнными углями.       В этот момент, повинуясь приказу флейты, павшие заклинатели Ордена Цишань Вэнь один за другим поднялись с земли. Преображённые в лютых мертвецов одним лишь звуком флейты, они беспрекословно подчинились.       Нестройные ряды мёртвой армии сомкнулись вокруг отряда Вэнь Чао и замерли, ожидая нового повеления своего господина. Иссиня-белые лица, скрюченные в предсмертной агонии тела, жесточайшие раны уродовали до неузнаваемости ожившие трупы. Только по опалённым солнцем мантиям в них можно было угадать бывших соратников.       — Что за новая напасть? — рыкнул Цзян Чэн, поднимаясь с земли и закрывая собой Юнру.       Напротив них застыл Вэнь Чао. На его лице отразился первозданный ужас, а голос сорвался на писк:       — Колдовство! Это тёмное колдовство!       Мелодия флейты вскрикнула высокими нотами и вновь изменилась — теперь она звучала почти мягко, растягивала звуки, переливалась, словно вода в бойком горном ручье. Однако эффект от неё был прямо противоположным слышимой гладкости.       Лютые мертвецы все как один пришли в движение и бросились в атаку. В свирепой ярости они накинулись на своих бывших товарищей. Те пытались отбиваться, но, напуганные творившейся вакханалией смерти до дрожи в коленях, мало что могли противопоставить противникам. Крепость наполнилась душераздирающими криками боли и ужаса. Страх заглушил голос разума, начисто вымыл сознание опытных заклинателей.       — Быстрее, задержите их! — Вэнь Чао толкнул вперёд себя Вэнь Чжулю, а сам попятился назад, подальше от мёртвых скрюченных пальцев.                            ***              Началась не битва, а настоящая бойня. Апофеоз кровавой расправы над всяким, кто носил одежды Ордена Цишань Вэнь. Земля вновь, в который раз уже за эту проклятую ночь, умылась кровавым дождём.       Немногочисленные выжившие адепты Орденов Юньмэн Цзян и Гусу Лань неожиданно для самих себя осознали, что ходячие мертвецы обходили их стороной, даже боялись случайно задеть. Заклинатели были бы не против порадоваться подобному стечению обстоятельств, если бы не жуткая кровавая баня, развернувшаяся перед ними.       Со своего наблюдательного пункта на крыше Главного зала незнакомец в чёрном наблюдал, как внизу, на площади, среди хаоса смерти между адептами Цишань Вэнь, мягко покачивая бёдрами, танцевала лёгкая фигурка, облачённая в алые ткани. Длинные распущенные волосы танцовщицы струились вдоль стройного тела и достигали колен. На иссиня-бледном лице застыла обворожительная улыбка, но глаза, он знал, были абсолютно белыми. Зрачки в них отсутствовали, выжженные ещё при жизни взбесившимся от ревности любовником. Видимо, по этой причине весь образ мёртвой обольстительницы казался настолько жутким. Всех, кто видел её, пробивала дрожь. А каждый, на кого смотрела она своими пустыми белками глаз, на несколько мгновений замирал на месте, поражённый красотой смерти, и тут же падал замертво, истекая кровью из рассечённого горла острыми, как ножи, ногтями.       Танцовщица в красном уверенно продвигалась в сторону от центральной площади, оставляя позади кровавую дорожку мёртвых тел, туда, где яркими вспышками духовных сил был отмечен яростный бой.                            ***              — Эти лютые мертвецы убивают только псов из клана Вэнь! — Цзян Чэн с какой-то сумасшедшей радостью в глазах наблюдал за боем Вэнь Чжулю с трупами бывших товарищей.       Это действо скорее напоминало сражение с ветром, ведь на месте каждого поверженного духовной силой Вэнь Чжулю противника тут же появлялись трое новых лютых мертвецов из числа только что убитых заклинателей.       Песня флейты действительно творила тёмное колдовство. Адепт Ордена Цишань Вэнь не мог даже спокойно умереть. Расставшись с жизнью, он вновь поднимался на ноги и в этот раз атаковал уже собственных соратников.       Цзян Чэн оглянулся за спину и увидел, что Юнру, точно как и Лань Ванцзи, не отрываясь, смотрит на тёмную фигуру на крыше Главного зала крепости.        — Он управляет трупами с помощью флейты. Его приказу повинуются тёмные силы, — Юнру, словно зачарованная, слушала музыканта.       Мелодия в своём жестоком великолепии поражала виртуозностью.       — Флейта звучит так знакомо… — если бы сейчас спросили, девушка не смогла бы объяснить, почему эта зловещая песня флейты её не напугала.       — Мгм, — похоже, Лань Ванцзи пребывал в таком же состоянии.       — Откуда он взялся? — вскинулся Цзян Чэн.       Он ничего особенного не чувствовал, но тот факт, что ублюдки из клана Вэнь умирают один за другим, его несказанно радовал.       — Этот человек — отступник, — Лань Ванцзи ответил ровно, но выглядел недовольным, будто столкнулся с чем-то по-настоящему отвратительным.       Однако то была не брезгливость привыкшего к чистоте и правильному пути человека, а беспокойство перед лицом нечаянного спасителя. Сам Лань Ванцзи и другие заклинатели теперь обязаны этому чёрному незнакомцу жизнью, однако…       — …его методы бесчеловечны и жестоки, — он продолжил свою мысль вслух.       — Но, похоже, он нам не враг, — возразила Юнру.       Она всё никак не могла понять своё сердце, которое в этот самый момент почти выпрыгивало из груди, стремясь оказаться там, рядом с чёрным человеком на пылающей крыше. Девушка чувствовала себя в абсолютной безопасности посреди поля боя. Точнее не поля боя, а места жатвы мёртвыми живых.       Цзян Чэн зло усмехнулся:       — Неважно, какими методами, главное — он убивает псов из клана Вэнь, а значит — он мой союзник.       — НА ПОМОЩЬ! НА ПОМОЩЬ! — мимо них, вопя от страха, пронёсся Вэнь Чао.       За ним неспешной танцующей походкой ступала невообразимо прекрасная девушка. Её тело скрывала лёгкая полупрозрачная ткань, а на руках и ногах мелодично позвякивали множество драгоценных браслетов.       — СПАСИТЕ МЕНЯ! СПАСИТЕ! ВЭНЬ ЧЖУЛЮ! — заходился в крике Вэнь Чао, пытаясь укрыться от смертельной красоты.       Вдруг он на мгновение остановился, обернулся и кинулся за спину Лань Ванцзи.       — СПАСИ МЕНЯ! СПАСИ!!!!!! — он мёртвой хваткой вцепился в того, кого недавно приказал казнить без всяких почестей.       — ОТЦЕПИСЬ ОТ НЕГО, ТВАРЬ! — взревел Цзян Чэн, вновь активируя Цзыдянь.       Защитить Лань Ванцзи он не успел. Вэнь Чао внезапным ударом тёмной энергии подбросило в воздух на пару чжанов, закружило в вихре и с силой бросило о стену. От удара Вэнь Чао потерял сознание и медленно сполз на землю.       Возле него тут же оказался Вэнь Чжулю. Он наклонился над своим подопечным, коснулся его шеи, проверяя, жив ли, и встал перед ним, готовый защищать Вэнь Чао до последнего вздоха.       Танцовщица в алых одеждах медленно скользнула ближе к Вэнь Чжулю, взмахнула длинными волосами. Густые потоки тёмной материи заструились у неё из-под ног, опутали мужчину, однако скованности движений Вэнь Чжулю не ощутил.       В этот момент мелодия флейты затихла. Вместе с нею остановились как вкопанные восставшие лютые мертвецы.       Незнакомец, облачённый в чёрное, смело шагнул с края крыши Главного зала. Густой поток тёмной энергии послушно скользнул ему под ноги, обласкал и мягко спустил на землю. Оставшийся путь до застывшего Вэнь Чжулю он неторопливо прошествовал мимо своей мёртвой армии.       Юнру до рези в глазах вглядывалась в тёмного гостя, но лицо его всё время оставалось в тени, а длинные плотные одежды совершенно скрывали фигуру. Только алая лента в волосах да флейта с длинной кисточкой бередили душу и подстёгивали подойти ближе. Юнру, забыв о собственных ранах, шагнула вслед за незнакомцем, сделала ещё шаг, затем третий, и тут на неё обернулись застывшие в ожидании приказа шесть пар мёртвых глаз.       Цзян Чэн поймал за руку, заслонил собой:       — Стой на месте, Вэй Аи!       — Мы не знаем, чего от него ждать, — согласился Лань Ванцзи, также останавливаясь рядом.       Представший перед ними образ оказался слишком неожиданным явлением, к тому же ситуация всё ещё не прояснилась, поэтому нельзя было действовать сгоряча. Однако Лань Ванцзи, Цзян Чэн и Юнру оказались не готовы к прозвучавшему голосу:       — Вэнь Чжулю, верный пёс, вот мы и свиделись. Надеюсь, Вэнь Чао ещё не умер? У меня на него большие планы.       — Кто ты такой? — ровно спросил Вэнь Чжулю, игнорируя вопрос о подопечном.       — Сжигающий Ядра, ты правда думаешь, что сможешь спасти от меня жизнь этой мерзкой шавки? — незнакомец с лёгкой улыбкой повернулся лицом к нему.       — Рискну попробовать! — повысил голос Вэнь Чжулю и кинулся в бой.       Он молниеносно оказался рядом, занёс руку для удара в Золотое Ядро противника и словно бы налетел на каменную преграду. Ленты тёмной энергии, опутавшие его руки и ноги по приказу танцовщицы, натянулись, зазвенели и подвесили заклинателя над землёй, точно марионетку в руках кукловода.       Раздался переливистый звонкий смех обольстительной мёртвой красавицы.       Лань Ванцзи удивлённо распахнул глаза, не в силах поверить в происходящее. Его губы беззвучно шевельнулись, словно с них сорвалось несколько слов. Лицо Цзян Чэна осветилось радостью, он шагнул навстречу тёмной фигуре. Но Юнру была быстрее всех.       Девушка больше не обращала внимания на лютых мертвецов вокруг. Теперь стало ясно, почему она не чувствовала от них угрозы, почему не боялась.       Это был Вэй Усянь!       Самый родной для неё человек!       Брат-близнец!       После долгой разлуки они, наконец, встретились!       Её не пугали ни окружающая его тёмная энергия, ни даже внешние изменения.       Пусть в нём, кроме лица, не осталось ничего от прежнего весёлого юноши в вечно приподнятом настроении, чей ослепительный свет временами обычному человеку невозможно было стерпеть, в чьих уголках глаз непрестанно играла улыбка, кто не мог и шага ступить в абсолютном спокойствии. От этого нового Вэй Усяня исходила пронзительно холодная меланхолия, он был прекрасен и в то же время безжизненно бледен, а улыбка его выглядела столь мрачно, что внушала страх. Но это были мелочи, по убеждению Юнру, ведь её обожаемый брат был жив!       — А-ИН! БРАТИК!       — А-Аи? — озадаченно обернулся Вэй Усянь. Он уставился на девушку совершенно пустым взглядом.       Юнру в одно мгновение преодолела разделяющее их пространство.       — ВЭЙ АИ, ОСТОРОЖНО! ВОКРУГ НЕГО БАРЬЕР! — взвился Цзян Чэн и кинулся следом.       Однако Юнру знала, что ей ничего не грозит. Именно по этой причине она не обратила ровным счётом никакого внимания на зловещее звяканье драгоценных обручей на мёртвой танцовщице. Юнру со всего размаха влетела в клубы чёрной материи, окружающей Вэй Усяня и кинулась на шею самому дорогому для неё человеку.       — Брат! Братик!       — А-Аи? — тот словно не верил в происходящее.       Алые всполохи гнева в его глазах сменились привычным и таким похожим на её собственное серебром. Наконец, его лицо наполнилось безграничной нежностью.       — А-Аи! А-Аи! А-Аи! А-Аи! — зашептал Вэй Усянь, теснее прижимая девушку к себе. — Моя Аи, сестрёнка! Родная! А-Аи!       Языки тёмной энергии рассеялись вокруг них. Танцовщица затихла рядом.       Есть ли в этом мире что-то крепче связи между близнецами? Существует ли что-либо столь же безоговорочное?       Рождённые из одного лона, они навсегда останутся единым целым, когда один не мыслит себя без другого. Их любовь и доверие друг к другу абсолютны.       — Братик, А-Ин! Мой родной! Как же я скучала! — Юнру прижалась всем телом к Вэй Усяню и почувствовала, как тот в ответ потихоньку теплеет, словно в него по каплям возвращается жизнь.       — Мы больше не расстанемся, А-Аи! Никогда, слышишь! Всегда будем вместе! — он сжимал тонкий стан девушки так крепко, словно хотел слиться с ней воедино, как это было когда-то давно, в утробе матери.       — Обещаешь? — даже вот так, глаза в глаза, почти соприкасаясь лицами, смешивая дыхание, Юнру никак не могла насытиться братом.       Они так давно не виделись! Им столько пришлось пережить, через столько пройти!       Как им вообще удалось выжить вдали друг от друга?       — А-Аи, моя милая Аи. Обещаю! Я думал, ты умерла! Думал, что я остался один! Моя Аи! Сестрёнка!       У них в груди билась жизнью одна душа, одно на двоих сердце болело одними трагедиями.       Только когда они вместе, появлялась уверенность в благополучном будущем. Только когда они рядом, чувствовали себя в безопасности.       — Я жива, братик! Жива и искала тебя, ждала! А-Ин, теперь мы вместе. Всё будет хорошо!       — Да, теперь всё будет хорошо, А-Аи. Я обещаю, — Вэй Усянь притиснул девушку ближе, зарылся в её волосы, облегчённо выдохнул и, наверное, в первый раз за долгие месяцы по-настоящему улыбнулся.