Любовь, согретая Лотосом. Книга 1. Зеркальный Лотос

      С осады Чунъян прошли две полные недели и ещё два дня.       Некогда разорённую огнём крепость было не узнать. Заклинатели, невзирая на свой статус, трудились, не покладая рук, наравне с ремесленниками и добровольцами, вызвавшимися помочь «обители бессмертных». Тренировочная база Ордена Юньмэн Цзян очень быстро обновлялась. Великолепные многоэтажные сооружения, конечно же, пока стояли без изменений в разрушенном виде, но все жилые дома и трапезную привели в порядок. Теперь заклинателям было где спать, а хранилища вновь наполнились провизией.       Предостережение молодому Главе Ордена Цзян от Не Минцзюэ исполнилось буквально. Почти сразу за обозами из великих орденов на пороге крепости появились первые рекруты — заклинатели, молодые и старые, из числа павших кланов или вовсе без орденских узоров. Их гнев и желание свергнуть Безночный город были велики. Каждый пришёл со своей историей и готовностью в любой момент встать под знамёна ордена, давшего отпор «двум армиям проклятого узурпатора одновременно».       Именно так теперь говорили об Ордене Юньмэн Цзян, и было совершенно неважно, что от самого ордена при этом почти ничего не осталось, а спасло их всех от гибели появление Первого ученика Вэй Усяня с армией мертвецов.       Слава об этом самом эпичном появлении Вэй Усяня в крепости Чунъян вмиг разлетелась по миру заклинателей и при любом пересказе обрастала всё новыми и новыми невероятными подробностями. Хотя, надо отдать должное, ни одна из таких историй не была преувеличением жестокости и мрачности развернувшейся кровавой бойни.       Просвещённые умы мира заклинателей немедленно связали предыдущие загадочные смерти высокопоставленных чиновников Ордена Цишань Вэнь с именем Вэй Усяня и ошиблись лишь в единичных случаях. Одни говорили о несравненном зверстве Первого ученика Ордена Юньмэн Цзян, но больше было тех, кто восхищался его деяниями и ставил себе в пример.       Сам же Вэй Усянь, казалось, не замечал настороженных и радостных шепотков за своей спиной и старался больше времени проводить с сестрой, помогая во всём. Этим обстоятельством был весьма опечален вернувшийся из Облачных Глубин Бен Йи, так как ему места подле Юнру, естественно, не осталось — пришлось присоединяться к остальным адептам ордена на тренировочном поле или помогать Мастеру Чэню, который развернул бурную деятельность.       Двое суток Чэнь Зихао с упоением чертил что-то на бумаге и делал расчёты, а после потребовал себе шестерых помощников из числа мастеровых для сооружения защитных механизмов на стенах крепости и ловушек на плато.       Мастер Чэнь в предвкушении довольно потирал руки:       — Теперь эти твари и близко к стенам не подойдут, Глава ордена. Уж я-то расстараюсь!..       Цзян Чэн был постоянно занят с Шан Веем и рекрутами. Вечно на ногах и в движении так, что времени на себя или тем более на посторонние мысли совершенно не оставалось. Получилось, что за последние несколько дней он виделся с близнецами только за обеденным столом или же на совещаниях за картой военной кампании против Ордена Цишань Вэнь.       Не то чтобы Цзян Чэн и близнецы избегали друг друга, скорее, Цзян Чэн чувствовал себя в их присутствии несколько неуютно. Сейчас, пока Чунъян приводили в порядок после битвы, в памяти всех троих невольно яркими красками переливались совершенно иные картины: залитая кровью Пристань Лотоса и бесчувственные тела Цзян Фэнмяня и Юй Цзыюань. В такие моменты Цзян Чэн ощущал бешеную ярость и желание отомстить виновным в трагедии, а Вэй Усянь и Юнру от осознания собственной вины спасались только друг в друге. И даже если время сейчас позволяло немного отложить внутрисемейные разборки, с эмоциями справиться было сложнее. Опять же безжалостность Вэй Усяня, хотя и нравилась Цзян Чэну, всё же своего названого брата он больше не узнавал, как и был в значительной степени удивлён возможностями Юнру.       Ядовитые испарения давно уже выветрились из крепости, однако не могли не оставить своих следов в памяти очевидцев. В одно мгновение вести о губительных ядах Вэй Юнру распространились среди заклинателей и врачевателей Поднебесной.       Многим вспомнились массовые смерти по невыясненным причинам среди адептов Ордена Цишань Вэнь в Пристани Лотоса, а также другие смерти, совершённые с особой жестокостью, но всегда с применением яда. Медленнее, чем разносилась слава брата, но всё же о Вэй Юнру заговорили как о ещё одном смертоносном оружии в арсенале Ордена Юньмэн Цзян.       Самого же Цзян Чэна именовали не иначе как «любимцем Неба, сумевшим не только спасти до основания разрушенный клан, но и восстановить доброе имя Великого Ордена заклинателей Юньмэн Цзян». Обращать внимание на досужие сплетни у Цзян Чэна не было ни времени, ни желания, но вот их количество уже начинало напрягать. Он, что ни день, ярился всё больше, заметив адептов собственного ордена за праздной беседой о нём самом или его названых брате и сестре. Всё чаще за последние четыре дня Цзыдянь покидала палец своего хозяина и опускалась плетью в шаге от «бездельников». В общем, Цзян Чэн совершенно перестал сдерживать свой дурной нрав.                     ***              Раз в три дня в Чунъян доставляли письма.       Сегодня утром пришли новости от Лань Сичэня. Он, подобно ветру, перемещался между территориями боевых столкновений войск сопротивления с армиями Ордена Цишань Вэнь и Облачными Глубинами, всюду разнося вести и помогая по мере своих сил.       Двери новоявленного домика целителя и места постоянного обитания близнецов Вэй, отведённого им из числа построек, переживших осаду крепости, с шумом грохнулись о стены.       — Вэй Ин! Вэй Аи! Лань Сичэнь пишет, что появились новости об отце! — разгорячённый бегом и румяный от хороших вестей, Цзян Чэн ворвался внутрь.       Две пары одинаковых серых глаз уставились на него, а Вэй Ин даже вскочил из-за стола, уронив на пол пучок высушенных трав:       — Что?!       — Где он?       — В Мейсян! — воскликнул Цзян Чэн.       — В Мейсян, — переспросил Вэй Усянь, словно бы с первого раза не понял. — Но почему там?       — Да какая разница, почему?! — вскинулся Цзян Чэн. — Нам надо немедленно ехать! Надо вызволить его из лап этих псов Вэнь!       — Конечно, мы освободим его, Цзян Чэн, но сперва скажи, о семье Главы Ордена Ян нет вестей? — спросила Юнру.       Возможность вызволить из плена Цзян Фэнмяня взволновала её не меньше братьев, однако Вэй Усянь был прав — всё это казалось крайне подозрительным.       Мейсян был процветающей провинцией с парой зажиточных городов среднего порядка и множеством фермерских поселений возле обширных фруктовых садов и возделываемых полей. Провинция находилась как раз между землями Юньмэна и Цишань, а потому вела активную торговлю продуктами питания собственного производства с двумя крупнейшими орденами заклинателей.       В самом же Мейсян также имелся пусть небольшой, зато самостоятельный орден заклинателей. Много поколений назад клан Ян обосновался здесь и отстроил собственную резиденцию в окружении благоухания сливовых деревьев.       С Орденом Мейсян Ян Цзян Чэн и близнецы Вэй были неплохо знакомы — Глава этого ордена и юная наследница Ян Мейлин как-то гостили в Пристани Лотоса, а после они встречались на Празднике Середины Осени в Фухуа.       У Юнру в груди неприятно заныло, когда вместе с упоминанием Ордена Ян в памяти всплыло красивое лицо и точёная фигурка Ян Мейлин рядом с радостным и смущённым Цзян Чэном.       «Ян Мейлин явно привозили на смотрины к Цзян Чэну. Видимо, Мадам Юй желала этого брака», — вздохнула девушка, осознав, что если бы не внезапно развернувшаяся война, они давно бы уже отгуляли пышную свадьбу наследников Орденов Юньмэн Цзян и Мейсян Ян.       Их же собственные отношения с Цзян Чэном в последнее время вновь вернулись к братским, словно бы не было того поцелуя и недавней нежности на тренировочном поле. Конечно, у них совершенно ни на что не хватало времени, однако даже ласкового взгляда, обращённого на себя, Юнру больше не замечала.       Девушка отогнала от себя невесёлые мысли из категории «если не Мейлин, так другая наследница — всё равно лучше, чем дочь слуги» и постаралась припомнить всю информацию, которой обладала о судьбе Ордена Мейсян Ян.       Это сейчас было важнее её душевных терзаний.       Немногим позднее событий в Фухуа Орден Цишань Вэнь захватил территории Ордена Мейсян Ян. Они попали под самый первый «назидательный» удар Безночного города. Близкое соседство с Верховным Орденом мира заклинателей оказалось губительным для клана Ян. Их поглотили одной молниеносной атакой, однако было достоверно известно, что главный дом ордена по мере своих сил пытался дать отпор заклинателям в опалённых солнцем мантиях. С тех пор ни о главной чете клана Ян, ни о молодой наследнице не было никаких вестей. Все считали их погибшими. Орден же Цишань Вэнь в резиденции покорённого Ордена Ян основал один из первых своих «Надзирательных пунктов», куда отправляли для наказания и «перевоспитания» заклинателей.       — Нет, об их судьбе я ничего не знаю, — ровно отозвался Цзян Чэн, глянув на Юнру так, словно та задала совершенно неуместный вопрос, — знаю только, что там может находиться мой отец!       — Расскажи всё по порядку, Цзян Чэн, — внутренне съёжившись от этого пронизывающего взгляда, попросила Юнру.       — Точно, — тут же поддакнул Вэй Усянь. Ход его мыслей, судя по задумчивой складке между бровями, не сильно отличался от сестриных.       Цзян Чэн просверлил недовольным взглядом теперь уже Вэй Усяня, скрестил руки на груди и плюхнулся на стул:       — На рассвете в Чунъян прибыл Второй молодой господин Лань с сообщением от Главы ордена. Лань Сичэнь в письме поделился информацией, полученной от шпионов из дворца Яньян       Бен Йи вернулся из Облачных Глубин несколько дней назад, но без Лань Ванцзи, которого в родных стенах задержали неотложные дела. Этим обстоятельством Вэй Усянь был одновременно обрадован и раздосадован. Сейчас же имя Второго молодого господина Лань звучными ударами сердца отозвалось у него внутри. Неосознанно он задержал дыхание и уставился на двери, будто ожидая, что Лань Ванцзи в этот самый момент войдёт в их дом.       Предчувствие это было или искреннее желание видеть точно закованную в лёд высокую фигуру адепта Ордена Гусу Лань, Вэй Усянь не знал. Однако явственно ощущал некоторое беспокойство, природу которого никак не мог разгадать.       Лань Ванцзи же не заставил себя ждать. Даже лучи яркого утреннего солнца, казалось, в восхищении застывали, касаясь белоснежных тканей мантии с плывущими облаками. Окружённый слепящим сиянием, словно небожитель, сошедший на бренную землю, Лань Ванцзи на мгновение застыл на пороге, перехватив взгляд Вэй Усяня, а после шагнул в комнату.       — Лань Ванцзи, — склонилась в поклоне Юнру, — рада видеть тебя в добром здравии.       — Вэй Юнру, — сдержанно ответил тот и не менее уважительно поклонился.       — Привет, Лань Чжань, — судя по всему, Вэй Усянь надеялся, что улыбка у него выйдет весёлая и жизнерадостная. Но по лицу растеклась лишь кривая гримаса, да так неудачно, что скулы свело судорогой. «Боги! И почему я так нервничаю в его присутствии?!» — Вэй Усянь хотел бы себе затрещину отвесить, чтобы привести в чувства.       — Вэй Ин, — рябью по тихой воде прозвучал ответ.       Янтарные глаза смотрели прямо и без всякого выражения. Вэй Усянь внезапно почувствовал облегчение: меньше всего ему сейчас хотелось слышать очередную нотацию по поводу выбранного им Пути.       От взгляда Юнру не ускользнула некоторая нервозность встречи брата с Лань Ванцзи, однако сейчас было не до разборок между этими двумя:       — Насколько источникам в Знойном Дворце можно доверять?       Цзян Чэн нетерпеливо постучал пальцем по сгибу руки. Церемония приветствия была необходимой, но именно сейчас отнимала у них драгоценное время!       — Полагаю, в достаточной мере, ведь полученная информация подтверждается разведданными Не Минцзюэ, — откликнулся Цзян Чэн.       Хэцзян, где располагался постоянный военный штаб Ордена Цинхэ Не, находился всего в одном дне пути от Мейсяна, потому Не Минцзюэ обладал самой полной информацией.       — В послании были точные сведения, что дядя Цзян сейчас в Мейсяне? — задал вопрос Вэй Усянь, радуясь возможности переключить внимание на названого брата.       Когда Лань Ванцзи вслед за ним отвёл свой взгляд, Вэй Усянь невольно с облегчением выдохнул.       — Не совсем, — Цзян Чэн ответил не сразу и будто бы несколько стушевался.       — Нам стали известны планы Главы Ордена Вэнь, — Лань Ванцзи вступил в беседу очень вовремя, Юнру даже показалось, что он таким образом поддержал Цзян Чэна, подсказал ему продолжать.       — Да, — хмыкнул Цзян Чэн и чуть расслабился. В конце концов, им надо обсудить, что делать дальше. — Вэнь Жохань обходным маневром заводит войска в Мейсян. Войска двигаются по лесному массиву или через деревни небольшими группами. Как сообщает Не Минцзюэ, сейчас за бывшей резиденцией клана Ян выстроен лагерь почти на две тысячи человек. И люди продолжают прибывать.       — Не Минцзюэ, получается, тоже отправился в Мейсян? Вряд ли он только соглядатаев туда послал, — рассудил Вэй Усянь.       — Армия Ордена Цинхэ Не выступила на рассвете, — кивнул Лань Ванцзи.       — Однако до сих пор неясно, это ли является основным направлением удара Вэнь Жоханя, — Цзян Чэн раздражённо поморщился. — Крупные силы Ордена Цишань Вэнь одновременно подтягиваются и к горе Лан-Я, где до сих пор стоит Орден Ланьлин Цзинь.       — То есть Глава Ордена Цишань Вэнь разделил собственную армию и отправил в противоположные стороны, чтобы атаковать сразу в двух направлениях? — уточнила Юнру.       — Такие на сегодняшний момент данные, — подтвердил Лань Ванцзи. — Брат отправился к Главе Ордена Ланьлин Цзинь на помощь. Пока обстановка не прояснится, стоит защищаться в равной степени от любой угрозы.       В комнате ненадолго повисло напряжённое молчание. Разделить армии было достаточно рискованным решением для Вэнь Жоханя и совершенно не в его стиле. Потому нынешняя ситуация наводила на мысль, что не всё настолько очевидно, как кажется. Чувствовался подвох, но вот какой, невозможно было угадать.       — Не Минцзюэ пишет, что в Мейсян большей частью приходят заклинатели без мантий клана Вэнь, в простых одеждах, только с оружием, — заметил Цзян Чэн.       — Наёмники? — вскинулся Вэй Усянь.       Нехорошее предчувствие кольнуло внутри. Заклинатели, продающие свой меч первому, кто заплатит, не знали чести, а потому зачастую использовали в бою самые гнусные приёмы.       — Похоже, — в тон брату ответил Цзян Чэн.       Наёмников в битвах использовали практически постоянно, но впредь никогда с начала нынешней военной кампании из них не собирали целую армию!       Зависшая пауза в разговоре неприятно тянула нервы.       — А-Ин, Лань Ванцзи, присаживайтесь, — наконец вздохнула Юнру и поднялась. — Я заварю чай.       — Да, сестрёнка, спасибо, — стряхнул с себя оцепенение Вэй Усянь.       — Благодарю, — последовал совету Лань Ванцзи.       — Всё же, Цзян Чэн, отчего ты считаешь, что дядя Цзян в Мейсяне? — вернул тему в исходное русло Вэй Усянь.       — Спасибо, Вэй Аи, — взгляд Цзян Чэна чуть потеплел, когда он коснулся руки девушки, принимая чашу с чаем. — Об этом как раз было письмо Лань Сичэня. Он указал, что из подземелий Безночного города велено было вывести пленников и отправить в Мейсян.       — Неужели всех пленников? — брови Вэй Усяня взлетели вверх.       Неясно, сколько на самом деле человек томилось в тюрьмах Ордена Цишань Вэнь, но, если судить о возможностях их ордена и привычке Вэнь Жоханя унижать своих врагов, явно немало.       — Всех, — Лань Ванцзи произнёс всего одно слово, но тема была исчерпана.       Вэй Усянь стрельнул в него взглядом и невольно усмехнулся: абсолютно прямая спина, ничего не выражающее лицо и аура небожителя, слово которого — закон. В этом был весь Второй молодой господин клана Лань.       «Интересно будет посмотреть на человека, который сумеет растопить эту ледышку», — задумался Вэй Усянь и тут же почувствовал, как по сердцу полоснуло ножом.       «Что-то я сейчас явно не о том думаю», — в очередной раз расстроился Вэй Усянь на реакцию собственного тела и поспешил отвести взгляд.       — Но зачем? — Юнру присела на стул рядом с братом.       Цзян Чэн с ответом замялся, словно даже произносить это вслух не желал.       Лань Ванцзи же не считал необходимым отмалчиваться:       — Мы полагаем, наёмники будут использовать тактику «живого щита».       Цзян Чэн рыкнул сквозь зубы, воздух вокруг Вэй Усяня потемнел угрозой, а Юнру едва чашу с чаем из рук не выронила:       — Что?! Насколько же жесток может быть Вэнь Жохань?!       — Ну, а что ему ещё остаётся делать, — вскипел Цзян Чэн, — если в прямом противостоянии Не Минцзюэ ни его сынок, ни он сам одолеть не могут?!       — Как понимаю, они собрались выставить пленников перед армией наёмников? — вкрадчиво и даже как-то ласково поинтересовался Вэй Усянь, однако от этого его голоса, мрачной ухмылки и опасных алых искр в глазах всем сидящим за столом стало неуютно.       Всем, кроме Лань Ванцзи. У того на лице ни единый мускул не дёрнулся, только янтарный взгляд потяжелел.       — Это очевидно, — неопределённо взмахнул рукой Цзян Чэн, развеивая тёмное наваждение, — Не Минцзюэ не решится атаковать своих, да ещё и пленников Вэнь Жоханя, измученных заточением.       — Получается, — рассудила Юнру, — Вэнь Жохань намеревается появиться на поле боя в Мейсян лично, раз приказал привезти туда всех без исключения пленников? Ведь это его рычаги давления на армию сопротивления.       — Вполне может быть, — согласился Лань Ванцзи. — Однако вероятен и другой вариант. После разорения нескольких крупных Надзирательных лагерей… — он смотрел строго в наполовину полную чашу с чаем перед собой.        Взгляды же Юнру и Цзян Чэна устремились на Вэй Усяня, а тот только натянул нахальную улыбку на лицо. Всем присутствующим вдруг вспомнилось, каким образом пали эти самые лагери Ордена Цишань Вэнь.       — … и освобождения заточённых там заклинателей, — продолжил Лань Ванцзи, — у Главы Ордена Вэнь в запасе осталось не так много пленных.       — Да, — подтвердил Цзян Чэн, — видимо, это была вынужденная мера, ведь, чтобы победить армию сопротивления, Вэнь Жоханю надо непременно одолеть Не Минцзюэ и добраться до складов Хэцзяна.       — В таком случае, — заключил Вэй Усянь, — твоё предположение не лишено смысла, Цзян Чэн. Дядя Цзян действительно может быть в Мейсян.       — А я о чём с самого начала говорил! — взъярился Цзян Чэн, опуская на стол кулак.       — Ну, тише, — вклинилась Юнру. — А-Ин, не дразнись.       — А я что? Я ничего! — состроил невинное выражение Вэй Усянь в гневное лицо брата. — Я ведь соглашаюсь с ним!       — Ах ты паршивец! — возмутился Цзян Чэн. — Трёпки захотел?       «Они не меняются…» — утомлённо вздохнула Юнру, а вслух добавила:       — Нам предстоит вызволить пленных до начала основного боя. Нельзя допустить, чтобы людей использовали подобным образом. Лань Ванцзи, есть какие-нибудь сведения о сроках сбора армии Вэнь Жоханя и времени, когда в Мейсян должны доставить пленников?       — На исходе четвёртого дня запланирована атака, — голос Лань Ванцзи был тих и спокоен.       — Это точно? — переспросил Вэй Усянь и задумался, словно бы что-то прикидывал в голове.       — Такова информация из Знойного Дворца, — раздражённо буркнул Цзян Чэн, — откуда нам знать, достоверна ли она? Я бы не стал до конца верить ни одной строчке донесения из этого гадюшника, однако Лань Сичэнь уверяет, что источник у него верен идеям Аннигиляции Солнца.       — Что же, значит, нам надо провести спасательную операцию до этого момента, — Юнру любовно коснулась рукояти кинжала на своём поясе. Её меч лежал в стороне, но всегда на виду, а вот с Иглой девушка не расставалась никогда.       — А-Аи… — встрепенулся Вэй Усянь, заметив настрой сестры.       — Вэй Аи, тебе лучше… — брови Цзян Чэна сошлись к переносице, однако взгляд наполнился беспокойством.       Юнру же не дала им договорить, глаза опасно блеснули серебром:        — Не вздумайте оставлять меня позади! Я еду с вами, и это не обсуждается!       Цзян Чэн открыл рот возразить, но в этот момент Вэй Усянь хмыкнул, рассматривая очень привлекательную в своей решимости Юнру:       — Цзян Чэн, спорить бесполезно.       — Ладно уж, — нехотя смирился тот. Он тоже отметил мило порозовевшие щёки девушки.       Всё внимание братьев к себе привлекла Юнру, потому долгий взгляд Лань Ванцзи на Вэй Усяне никто не заметил.       Безрассудство или смелость толкают этого молодого мужчину на всевозможные авантюры, он до сих пор не понимал. Однако от того, что в когда-то невозможно яркого Вэй Усяня, наполненного кипучей энергией и жаждой жизни, сейчас клещами вцепилась тьма, на сердце становилось невыносимо тяжело. Он много раз, как умел, просил его послушать, стремился помочь, но каждый раз сталкивался лишь с непониманием.       Вэй Усянь всегда был подающим надежды молодым заклинателем, настолько хорошим, что многие считали его гением. «Тогда почему, — хотелось бы понять Лань Ванцзи, — этот кладезь талантов не осознаёт, насколько опасен Путь Тьмы?»       «Почему же ты выбрал эту дорогу, Вэй Ин?» — Лань Ванцзи многое бы отдал, чтобы услышать ответ на свой вопрос. Он хотел бы откровенного разговора с Вэй Усянем, а ещё его способности столь же открыто выражать мысли и желания. Ведь тогда он смог бы спросить, какие на самом деле чувства испытывает к нему Вэй Усянь. Может, в этом случае клубок его собственных чувств и эмоций распутается и найдётся объяснение, почему ему так одиноко, когда Вэй Усяня нет рядом…       «Ну, что опять не так? — внутренне возмутился Вэй Усянь, краем глаза зацепившись за пристальный янтарный взгляд. — Почему Лань Чжань смотрит так недовольно? Я же вроде не использую сейчас свои силы, мертвецов не призываю, не пятнаю его совершенный образ тёмной энергией, даже не достаю его как когда-то! Чем тогда заслужил подобную суровость?»       Он чувствовал на себе взгляд Лань Ванцзи почти постоянно. Оттого крепла уверенность, что тот по собственной воле ли или по приказу Главы Ордена Гусу Лань следит за отступником вроде него. Но, что странно, несмотря на это убеждение, присутствие рядом Второго молодого господина Лань успокаивало. Вэй Усяню было важно знать, что с Лань Ванцзи всё хорошо, что тот жив и здоров, потому как слёзы и отчаяние он больше видеть не желал.       «А-а-а, и зачем я опять об этом вспомнил?» — мысленно отругал он себя, прогоняя прочь образы мрачной пещеры с затхлым воздухом.       «Лань Чжа-а-ань! — взмолился Вэй Усянь и отвернулся, досадно цокнув. — Ну, хватит уже меня взглядом сверлить! Дырку протрёшь же! Не буду я сейчас никого убивать и демонов призывать не буду!..»                     ***              «Мда, как дети, ей-богу! — хмыкнула Юнру, наблюдая за этими двумя. — Один дуется и убегает, словно боится, что его сейчас накажут, другой в нерешительности идёт следом, будучи не в силах ни открыться, ни покинуть его. Надеюсь, эти двое сумеют поговорить, ведь ясно же, как день, что им обоим этого хочется!»       Юнру прекрасно понимала, что остаться с ними Лань Ванцзи решил сам, хотя в этом не было нужды, да и дела ордена ему пришлось оставить на других. Судя по всему, то чувство беспомощности, которое ощущала она сама во время отсутствия Вэй Усяня, было для них с Лань Ванцзи общим и ещё слишком свежим, потому и покинуть сейчас Вэй Усяня ни она, ни, судя по всему, Лань Ванцзи были не в силах себя заставить. Вэй Усянь же был переполнен жаждой мести, как и Цзян Чэн. Он ничего не видел вокруг и заводился с пол-оборота по любому поводу.        «При всём желании А-Ин сейчас не готов услышать душу другого человека», — только с ней Вэй Усянь был неизменно ласков, только с ней был близок. На душе девушки лежала тяжесть, однако ничего поделать со сложившейся ситуацией она не могла.       «Как я могу что-то советовать братику, если свои собственные отношения не могу выстроить, как надо», — Юнру перевела взгляд на сосредоточенное лицо Цзян Чэна и невольно улыбнулась.       Это серьёзное и несколько неуверенное, насупленное выражение лица у того появлялось только в кругу самых близких людей, тех, кому он безмерно доверял. Для всех остальных у Цзян Чэна была припасена масса выражений, но ни одного настолько же уютного.       «Интересно, я когда-нибудь перестану тебя любить, А-Чэн?» — в груди Юнру потеплело.       — Пленников они, вероятнее всего, — внезапно нарушил затянувшуюся тишину Цзян Чэн, — будут держать в Надзирательном пункте в бывшей резиденции Ордена Мейсян Ян.       — Основная армия стоит лагерем прямо за его стенами, — напомнил Лань Ванцзи. — Нас мало.       — Знаю, — кивнул Цзян Чэн, — потому надо проработать план, как нам попасть внутрь и выйти оттуда. Желательно без особенных потерь.       — Сейчас в военном лагере псов Вэнь примерно две тысячи человек, так? — решил уточнить Вэй Усянь.       — Верно, но люди ещё прибывают. Неясно, сколько их будет через два дня, а через четыре — тем более, — Цзян Чэн потемнел лицом. С каждой минутой их решение спасти отца представлялось всё больше похожим на самоубийство.        — Я отвлеку на себя армию и дам вам время освободить пленных, — Вэй Усянь не смотрел ни на кого, но весь напрягся, словно ожидал немедленного осуждения.       Холодный взгляд прошёлся слабой дрожью вдоль позвоночника и завершился мягким пожатием руки. Лань Ванцзи, конечно же, настороженным вниманием его вновь не обделил, но маленькая ладошка Юнру свела на нет все сколько-нибудь неприятные ощущения.       — Один, что ли? — удивился Цзян Чэн, а после усмехнулся, вспомнив эффектное появление братца на крыше полыхающего здания Главного дома крепости. — Хотя, может, у тебя и получится! Но всё же, даже с твоими мертвецами противостоять объединённой армии наёмников и заклинателей клана Вэнь будет непросто.       Лань Ванцзи молчал, потому Вэй Усянь решил озвучить то, что уже довольно давно обдумывал:       — Способ отыскать не так уж и сложно.       — О? — живо заинтересовался Цзян Чэн и даже на стол облокотился, чтобы внимательнее посмотреть в глаза названому брату. — Что ты придумал? Рассказывай.       — Ты же помнишь, как я говорит тебе, что на горе Муси, в пещере Черепахи-Губительницы, нашёл чёрный железный меч? — ровно и как-то безэмоционально начал Вэй Усянь. Он смотрел только на брата, но всё равно почувствовал, как повеяло всепроникающим холодом со стороны Лань Ванцзи.       — Это тот, что утонул на дне озера? — согласно кивнул Цзян Чэн.       Вэй Усянь тогда всего один раз рассказал ему о куске металла с кровожадной аурой, однако Цзян Чэн неплохо запомнил.       — А-Ин, не стоит его трогать, слишком сильна жажда крови в этом мече, если верить твоим рассказам, — у Юнру моментально разболелась голова, когда она представила, что брат вернётся в ту проклятую пещеру.       — А-Аи, нам нужно оружие. Для победы над псами Вэнь требуется большая сила. Намного сильнее, чем та, которой мы обладаем сейчас, — Вэй Усянь мягко погладил ладонь девушки.       Беспокойство сестры понятно, однако это был их единственный шанс одолеть Орден Цишань Вэнь. Потому Вэй Усянь был полон решимости осуществить задуманное:       — Да, этот меч полон жажды убийства. Из панциря Черепахи-Губительницы он высосал всю тёмную энергию мёртвых душ. Это усилило его тёмную сущность. Если сделать из него оружие, возможно, у нас получится пробить оборону врага.                            ***              — Лань Чжань, зачем ты пошёл со мной? — уже в который раз за этот день спросил Вэй Усянь белую тень за своей спиной.        Вчера Лань Ванцзи ни слова не сказал по поводу желания Вэй Усяня перековать проклятый меч. Однако стоило отправиться в путь, тот тут же двинулся следом. Сперва Вэй Усянь ругался на него, прогонял и даже грозился поколотить, но Лань Ванцзи, словно ледяное изваяние, оставался безучастным. Его неодобрение Вэй Усянь почти физически чувствовал, так отчего, хотелось спросить, тот не пытается с ним спорить или отговорить от безумной затеи?       За всю дорогу Лань Ванцзи подал голос лишь один раз в самом начале, спросив, почему тот не взял с собой меч, ведь так значительно сократится время в пути. Вэй Усянь же в ответ сморозил очевидную глупость о том, что полёты на мече для слабаков и он на своих двоих доберётся до места за пару мгновений. Лань Ванцзи, ожидаемо, его шутку не оценил, но когда у ног Вэй Усяня заклубились потоки тёмной энергии и подняли над землёй, немедленно сдавил его руку, точно в тисках, и поставил перед собой на Бичэнь. Вот так, вдвоём на одном мече, очень скоро они оказались внутри мрачной пещеры.       Путешествие хотя и было недолгим, стоило Вэй Усяню немалого количества нервов. Ветер привычно холодил его лицо, а вот спину, словно огнём, жгла близость тела Лань Ванцзи. Сердце в груди с ума сходило. Дыхание то вовсе пропадало, то сбивалось, будто от быстрого бега. И в глазах рябило вовсе не голубым небом и сиянием солнечных лучей, а узорами плывущих облаков на лобной ленте и водопадом длинных густых волос. Лишь сейчас, когда они вновь оказались в каменном мешке, Вэй Усяня немного отпустило.       — Лань Чжань, помнишь, на этом самом месте мы с тобой тогда костёр развели, а ты меня ещё и покусал? — они пришли сюда за необычайно тёмным артефактом, но на душе отчего-то было легко, захотелось улыбнуться.       Лань Ванцзи, по всей видимости, его чувств не разделял, так как лишь мельком скользнул взглядом по тёмному пятну на камнях, укушенной руке Вэй Усяня и вновь просверлил взглядом лицо.       — Ой, ладно тебе, — Вэй Усянь почувствовал себя последним дураком, раз порадовался воспоминаниям, которые надо было давно пеплом посыпать и забыть, — не смотри так серьёзно. Пойдём к озеру.       Он спрятал мёрзнущие руки в широких рукавах, сложил их за спиной и зашагал вперёд, но очень скоро обнаружил, что его спутник так и не двинулся с места.       — Что такое, Лань Чжань? Ты не пойдёшь со мной? — приподнял брови Вэй Усянь. — Я-то думал, что ты ни на шаг меня от себя не отпустишь.       — Не делай этого, — внезапно проговорил Лань Ванцзи.       — Чего не делать? — будто не понимая, переспросил Вэй Усянь.       — Не поднимай меч со дна. Он давно был утерян. Не надо его сейчас возвращать в мир.       — Отчего же не надо? Он может быть нам очень полезен.       — Жажда крови у этого меча слишком велика. В прошлый раз, едва коснувшись его, ты сознание потерял.       — Ну, технически, сознание я потерял вовсе не от этого, — хмыкнул Вэй Усянь. — Да и сейчас я намного сильнее.       — Не имеет значения, — мотнул головой Лань Ванцзи. — Использование меча может привести к беде.       — Конечно, может, — аккуратно отозвался Вэй Усянь, — впрочем, как и использование любого зачарованного оружия.       — Этот меч не магический артефакт. Он проклят! — не выдержал Лань Ванцзи, затхлый воздух вокруг него, как бывало на памяти Вэй Усяня уже не раз, начал тихонько потрескивать морозом. Первый признак, что Второй молодой господин клана Лань теряет терпение.       — Проклят он или нет, Лань Чжань, — Вэй Усянь чувствовал, как нарастает раздражение, — нам нужно оружие, чтобы победить псов из клана Вэнь!       — Мы найдём другой способ. Без тёмной энергии.       — А-а-а! Так вот, на самом деле, в чём причина! — нервно хохотнул Вэй Усянь и почувствовал, как в сердце заскребли кошки. — Опять мы вернулись к нашей излюбленной теме…       — Нет нужды следовать Пути Тьмы, Вэй Ин, — в этот момент маска льда словно бы слетела с лица Лань Ванцзи. Сейчас он выглядел мягче, но как-то надломленно.       «Такое же выражение у него было, — вспомнил Вэй Усянь, — тогда в крепости, когда мы встретились после долгой разлуки».       Словно в забытьи Лань Ванцзи шагнул ближе:       — Вэй Ин, откажись от Тёмного Пути. Его использование коверкает душу.       — Я тебе уже говорил, Лань Чжань, это моя душа и мне решать, что с ней делать! — Вэй Усянь отступил назад.       — За всё приходится платить! — чуть повысил голос Лань Ванцзи. — В этот раз плата может оказаться слишком высокой!       — Я сумею заплатить по счетам! Не вмешивайся не в своё дело! — выкрикнул Вэй Усянь.       «Ну зачем? Почему он вечно читает мне нотации?! Как будто у меня есть выбор?! Как будто я могу поступить иначе?!» — возмущение и обида плотным комом встали в горле.       — Сейчас мы вместе, Вэй Ин, поэтому это и моё дело тоже! — запальчиво воскликнул Лань Ванцзи и в следующий миг как-то резко сдулся, стушевался.       В полумраке грота, освещённого лишь малым талисманом огня, Вэй Усяню вдруг почудился на нефритово-белых щеках слабый румянец. Он удивлённо захлопал глазами, не в силах поверить в увиденное, и шагнул ближе.       Смущённый Второй нефрит клана Лань — вот это новость!       Захотелось рассмотреть поближе. Однако в этот раз отступил назад уже Лань Ванцзи.       Отступил и замер, уставившись себе под ноги.       Вместе с такой его реакцией сердце Вэй Усяня, мгновение назад пустившееся в пляс, сковало холодом, а обида вернулась:       — Пусть мы сейчас вновь вместе в этой чёртовой пещере, Лань Чжань… и пусть ты даже считаешь, что это твоё дело… я уже принял решение, и остановить ты меня не сможешь.       — Не делай этого, Вэй Ин, — повторил Лань Ванцзи и поднял на него взгляд.       Сейчас на Вэй Усяня вновь смотрел бесстрастный Второй молодой господин клана Лань. Лань Ванцзи удивительно быстро удалось взять под контроль собственные эмоции.       Однако это обстоятельство привело Вэй Усяня в бешенство:       — Если не собираешься помогать, так хотя бы не мешай! Я не отступлю, даже если ты направишь на меня меч!       Он выплюнул эти злые слова и внезапно с ужасом осознал, что Лань Ванцзи действительно может поднять на него меч! Что в этом случае ему делать, Вэй Усянь не знал.       В каменном гроте повисло молчание, а ему всё казалось, что Лань Ванцзи вот прямо сейчас обнажит Бичэнь и нападёт. Однако в это мгновение ничего не происходило.       Ничего не случилось и в следующее.       Лань Ванцзи стоял напротив, напряжённый, сверлил прямым, недобрым взглядом, но молчал и даже не пытался коснуться рукояти зачарованного меча.       Их диалог взглядов длился уже довольно долго, когда Вэй Усянь разглядел в янтарных глазах разгорающееся пламя ненависти. Голову в тот же момент пронзила резкая боль, а грудную клетку больно сжало.       «Всё-таки я не ошибся в своих предположениях, — горькая усмешка искривила губы Вэй Усяня. — Если раньше Лань Чжань меня просто терпеть не мог, то сейчас, когда я стал Тёмным, меня люто возненавидели».       На боль в сердце откликнулась тёмная энергия, заклубилась у его ног, обвила ладони в ласке.       Лань Ванцзи же, видя подобную реакцию, едва заметно вздрогнул и прикрыл глаза. Как бы ему ни хотелось открыться, как бы искренне он ни желал быть услышанным, он не сумеет объяснить так, чтобы его поняли. Правила его ордена много запрещают, о многом говорят, но нет среди них ни одного, что подсказало бы ему, как правильно поступить, когда Вэй Усянь…       «Не надо, Вэй Ин, прошу тебя. Путь Тьмы — это зло. Оно может только разрушать…» — стенало в груди, отчего его лицо приобретало всё более суровое выражение.       — Уходи, Лань Чжань, — голос прозвучал как-то безжизненно, но оттого значение слов не поменялось.       Сказал и опустил взгляд в пол, лишь бы не видеть эту совершенную маску презрения. Но к тому, что произошло в следующее мгновение, Вэй Усянь оказался совершенно не готов.