Любовь, согретая Лотосом. Книга 1. Зеркальный Лотос

      — Сестрёнка, как он? — Вэй Усянь с лицом белее снега в нерешительности застыл в самом тёмном углу комнаты.       Или это тени сгущались вокруг высокой фигуры?       Утреннее солнце, смеясь, заглядывало в резные окна и тут же в страхе отскакивало назад — яростная скорбь тёмного заклинателя чувствовалась почти осязаемой.       Чего больше было в этом всплеске эмоций — гнева или вины — неясно, однако Вэй Усянь, казалось, даже приближаться к лежанке, на которой без сознания лежал Лань Ванцзи, не желал. Или, точнее, боялся навредить одним своим присутствием.       Он боялся настолько сильно, что руки судорогой сводило и тело било крупной дрожью. Уже привычный пронизывающий холод сковал все внутренности, а сердце почти перестало биться. Удивительно, как ему только удалось зубы удержать от звучной дроби? Однако собственное состояние его сейчас мало заботило.       Лань Ванцзи, с головы до ног покрытый кровью, бессильно опустил лоб на подушку. Вэй Усянь, словно заворожённый, следил за трепетным движением длинных ресниц заклинателя. Тени на белоснежных щеках углублялись до черноты каждый раз, когда руки целителя ловко протирали свежие раны. Некоторые ещё кровоточили, но большая часть почернела, будто плоть отмерла в момент удара.       — Истощён, — Юнру на брата не смотрела. Успокаивать его или тем более обнадёживать она не видела смысла.       Лань Ванцзи, вне всяких сомнений, был очень плох. Девушка с содроганием рассматривала жуткие раны на некогда совершенном теле Второго нефрита клана Лань.       — Ты сможешь ему помочь, правда, А-Аи? — Вэй Усянь даже тени надежды себе не позволял, ведь это означало бы, что он ищет оправданий собственной недавней самоуверенности.       Там, в некрополе клана Вэнь, он не просто позволил мощи Печати Преисподней вырваться на свободу, но ещё и не сумел удержать её жажду на себе.       «А с чего я вообще решил, что меня одного Печати будет достаточно? — ухмылка у него получилась блёклой. — Проклятый меч Черепахи-Губительницы, а после ещё и Чёрные клетки Вэнь Мао, алчность Печати безгранична… даже сдерживаемая демоническим огнём Бао, она была нестабильна с самого начала. Если бы я знал, чем всё обернётся, я бы никогда…»       Строй его мыслей нарушил нетерпеливый голос Юнру:       — Это не только от меня зависит.       Строгое, сосредоточенное выражение лица полностью изменило девушку. Из глубины глаз исчезли нежные искры — взгляд сделался жёстким. Каждое её движение было чётко выверено. Наклон головы целителя, точность касаний к бессильному телу перед собой, даже дыхание — всё существо Юнру было наполнено внутренней энергией и решимостью во что бы то ни стало спасти жизнь.       Такой Вэй Усянь сестру видел нечасто и, признаться, не желал бы видеть никогда:       — Что ты имеешь в виду?       — Только то, что сказала, — Юнру отложила в сторону покрасневшую тряпицу. Сколько бы раз она ни вытирала кровь, та вновь скапливалась в глубокой борозде от пореза, широким росчерком рассёкшего кожу на спине Лань Ванцзи. — Полученные раны жизни не угрожают, но сил на восстановление в теле Лань Ванцзи не осталось.       — Хочешь сказать, что даже при помощи твоих снадобий Лань Чжань не поправится? — осторожно поинтересовался Вэй Усянь.       — Повреждения, нанесённые тьмой, до конца никогда не излечатся, — покачала головой девушка. — Шрамы останутся на всю жизнь, да и духовная энергия откликается слабо. Пытаясь помочь, Лань Ванцзи практически полностью осушил себя. Переплетения меридианов вокруг Золотого Ядра очень хрупкие.       Пояснять Вэй Усяню не требовалось. Неосторожное движение или же любая эмоциональная нагрузка может стать причиной угасания сосредоточения духовных сил заклинателя.       «А без Ядра Лань Чжань…» — Вэй Усянь болезненно содрогнулся и судорожно втянул в себя воздух:       — Он не умрёт! Ты слышишь меня, А-Аи?! Лань Чжань не умрёт! И его Ядро не угаснет!       Пару мгновений назад Вэй Усянь готов был жизнь свою отдать ради искупления. Каждая рана Лань Ванцзи должна была бы превратиться в клеймо на его собственном теле. Пылая огнём, отметины бы ни на миг не позволили ему забыть о совершённой ошибке! Однако сейчас всё изменилось.       Теперь он мир готов был вверх дном перевернуть, переписать законы мироздания, но найти способ излечить раны и вернуть силы Лань Ванцзи!       — Я. Знаю. А-Ин, — отчеканила Юнру так убеждённо, словно мысли брата прочитала и преисполнилась ровно такой же решимостью. — Лань Ванцзи не умрёт на моих руках.       С плеч Вэй Усяня точно камень свалился, облегчённый вздох сорвался с губ сам собой. Способности сестры его всегда восхищали, а уверенность в её силах была незыблемой.       — Нечего так вздыхать! — накинулась на него Юнру. Руки целителя вспыхнули серебряным сиянием духовных сил, взгляд полоснул сталью. — Сейчас не время в облаках витать! Расскажи, как получилось, что Тьма смогла нанести ему такой урон?       Юнру тряхнула головой, отгоняя от себя не слишком приятные картины. Судя по состоянию Лань Ванцзи, тот провёл яростный бой с неравным противником, однако все повреждения были нанесены с одинаковой силой, только с разной точностью. Складывалось впечатление, что заклинатель вовсе не сопротивлялся атакам.       Разморённая усталостью после бессонной ночи у кровати Не Минцзюэ, Юнру так и не сумела заснуть в эту ночь. Дурное предчувствие не покидало её с восхода Луны на небосклон.       Вэй Усянь горел энтузиазмом разобраться с опутывающей Лес Тысячи Голосов тайной, сдержать его не смог бы никто. Потому Юнру понадеялась на разумность и вдумчивое отношение Лань Ванцзи. Тот, она верила, ни за что бы не позволил её чересчур энергичному брату наделать глупостей.       Но интуиция подводила её редко. Через некоторое время, когда сердце в груди, словно клеймом, прижгло и дыхание свело спазмом, Юнру опрометью бросилась прочь из поместья клана Чан.       Девушка едва успела углубиться в лес, когда услышала из теней голос брата:       — А-Аи! Помоги. Ему плохо. Спаси… сестрёнка… Спаси его!..       Связь между близнецами всегда была сильной, но никогда прежде так чисто эмоции друг друга они не чувствовали. Вэй Усянь отчаянно молил о помощи, и его боль Юнру чувствовала, как свою.       — А-Ин! — прошептала девушка. Брат был на расстоянии нескольких ли от неё, но ощущался так, словно стоял рядом.       Осенняя ночь холодила сознание. Юнру до костей пробирал озноб. Тем не менее девушка решительно опустилась на колени во влажную после дождя опавшую листву. Брат искал её, значит, она должна была указать ему путь.       Стоило только сложить ладони в печати призыва, свет тусклой Луны многократно усилился сиянием духовных сил. Точно огонёк поздней свечи в окне, Юнру без опаски раскрылась, позволила увидеть себя. Добро или зло, нечисть или человек — каждый мог в этот момент почувствовать мощный всплеск духовной энергии заклинателя. Однако девушка не опасалась за собственную безопасность: намного важнее сейчас было отыскать брата.       Тот не заставил себя ждать — твёрдым шагом Вэй Усянь выступил из густых теней старого клёна. Лань Ванцзи он нёс на спине…       — Я точно не знаю… — выдернул сестру из воспоминаний Вэй Усянь. — Когда я пришёл в себя, Лань Чжань уже был в таком состоянии, а Печать Преисподней запечатана.       Юнру внимательно взглянула в глаза брата:       — Как ты себя чувствуешь? Судя по тому, что передалось мне, ты снимал оковы с Печати.       Она догадывалась, чем питается тёмный артефакт, но всё бы отдала, лишь бы её соображения не имели ничего общего с действительностью.       — Я думал, будет хуже, — честно признался Вэй Усянь. Тьма у его ног неярко вспыхнула алыми бликами. — Похоже, Лань Чжаню удалось сломать барьер Печати и…       — … скормить артефакту собственную духовную силу, — закончила за брата Юнру.       Всё складывалось из рук вон плохо.       В случае с чистой Тьмой, какой являлась Печать Преисподней, без последствий наполнить или выпустить из неё какую-либо энергию не представлялось возможным. Пусть артефакт был создан из искажённых магических предметов, закалён в демоническом огне и напитан яростью многих тысяч неупокоенных душ, сама по себе Печать была лишь сосудом. Она не являлась воплощённым злом или добром.       Нейтральная по своей сути, Тигриная Печать Преисподней впитывала в себя окружающую энергию, самую сильную, до какой могла дотянуться. Однако, как любой сосуд, переполнившись, она выплёскивала через край всё накопившееся.       В поместье клана Ян в Мейсян Вэй Усянь не давал артефакту воли, воздействовал лишь на тьму Чёрных клеток плоти, высвобождал запертые в них сущности, потому и обратное воздействие на заклинателя не имело особенных последствий. Но в этот раз всё вышло из-под контроля.       Долгое время оставаясь запечатанным, артефакт вырвался на свободу, едва рука заклинателя ослабила контроль. Печать Преисподней, словно изголодавшийся зверь, накинулась на окружающую энергию, а когда заклятие некрополя клана Вэнь не выдержало напора и разрушилось, артефакт принялся за собственного хозяина.       Что было бы с братом, не вмешайся Лань Ванцзи, Юнру даже думать не хотела. Однако сейчас на кровати в комнате близнецов лежал совершенно измученный заклинатель, из которого не только энергию высосали почти досуха, но ещё и наполнили густой тёмной ци.       Девушка только диву давалась, как чистый и праведный Лань Ванцзи до сих пор мог дышать. Тренированное бесконечными медитациями и духовными практиками тело Лань Ванцзи яростно сопротивлялось воздействию тёмных потоков, но собственных ресурсов ему было явно недостаточно. Потому и кровь не останавливалась, потому и раны почернели, словно обуглились.       Вэй Усянь не мог заставить себя отвести взгляд от изуродованного тела. Чтобы ответить сестре, пришлось приложить значительные усилия — плотно зажмуриться. Только так получилось обречённо качнуть головой:       — Да. Лань Чжань спас меня.       — Ясно, — сухо проговорила Юнру. — В таком случае сейчас наша с тобой очередь спасать его.       Не давая себе времени для сомнений, девушка решительно положила руки на особенно глубокую рану на спине Лань Ванцзи. Кожа мгновенно окрасилась кровью.       — А-Аи! Что ты делаешь?! — вскинулся Вэй Усянь. — Если сейчас в него пустить поток духовной энергии, его Золотое Ядро…       — Не выдержит напора, — вновь закончила за брата Юнру и подняла на него ледяной взгляд. — А-Ин, пока в его теле тёмная ци, он не сможет восстановиться. Никакие снадобья не помогут. Ты понимаешь это?       — Да, — сердце в груди Вэй Усяня глухо стукнулось о рёбра.       Он действительно понимал: чужеродная энергия уничтожала изнутри. От неё надо было избавиться.       Иного пути не было.       Однако поглощённые Печатью Преисподней силы Проклятого меча и Чёрных клеток были слишком агрессивны, просто так они от свежей плоти не откажутся…       — Я сделаю, — заклинатель шагнул ближе к кровати. — Ещё немного Тьмы мне не повредит.       — Потому ты и невкусный, — горько усмехнулась Юнру.       Чистую сталь глаз девушки заволокло пеленой слёз. Весёлый, яркий, беззаботный Вэй Усянь из её детских воспоминаний в какой-то момент обратился своей полной противоположностью. От осознания этого сердце кровью обливалось.       «Нам всем пришлось измениться», — Юнру усилием воли отогнала от себя неприятные мысли.       — Ничего, — упрямо вскинул подбородок Вэй Усянь. — Хотя бы и насильно, но я вытащу эту гадость из тела Лань Чжаня!       — У меня это получится быстрее, — прозрачная слеза проложила дорожку по щеке как раз в тот момент, когда ладони девушки блеснули серебристыми духовными силами.        Ровно так, как недавно в лесу, заклинательница указывала цель в себе, призывала и без сожалений отдавала собственное тело.       — А-АИ! НЕТ! — глаза Вэй Усяня вспыхнули алым. Он кинулся вперёд, но не успел.       Точно липкая смола, потоки тёмной ци хлынули из Лань Ванцзи и оплели тело заклинательницы. Сумрачная дымка в одно мгновение накрыла Юнру.       С губ девушки сорвался болезненный стон, тело пронзила крупная дрожь:       — А-Ин… ММММ!..       — Сестрёнка! А-Аи! Родная, держись! — Вэй Усянь рухнул на колени перед девушкой, прижал её к себе.       Сильное тело, мощная духовная энергия, кипучая жизнь — Юнру, конечно же, была лакомым кусочком для любой тёмной сущности. Тем более заклинательница добровольно жертвовала собой.       Признавал он это или нет, энергия Тигриной Печати Преисподней питалась жизнью и духовными силами, а значит, Лань Ванцзи и Юнру для неё были интереснее его самого…       »…пропитанного Тьмой. Во мне духовной энергии не осталось», — горечью кольнуло изнутри.       Однако сдаваться Вэй Усянь не собирался. Если в некрополе клана Вэнь его разум помутился мощью артефакта, сейчас он пребывал в полном сознании. Потому едва тёмная ци вонзила свои шипы в тело девушки, Тьма самого Вэй Усяня пришла в движение:       — Я не позволю тебе больше навредить никому из них!       Его гнев, ненависть и беспомощность сорвались опасным шипением с губ, потоки тёмной ци забурлили вокруг заклинателя. Вэй Усянь покрепче обхватил сведённые судорогой плечи сестры и накрыл её ладони своей рукой.       — Посмотрим, чья ярость сильнее, — заклинатель недобро улыбнулся.       Повинуясь точному приказу, тёмное облако накрыло близнецов.       «Пусть я не смогу остановить А-Аи, пусть не могу спасти Лань Чжаня, но хотя бы усмирить собственное творение я в силах!» — глаза Вэй Усяня полыхали алым.       Тёмная ци мешала дыханию, скручивала в тугой клубок оголённые нервы, набатом взрывала мозг, но заклинатель больше ни на что не обращал внимания.       — А… Ин… — прошептала Юнру совсем близко.       — Я здесь, сестрёнка. Потерпи ещё совсем немного, — Вэй Усянь теснее прижался к девушке, сомкнул веки. — Мы справимся.       В этот момент весь свет в комнате погас, непроглядная тьма заполнила каждый уголок. Воздух наполнился сотнями призрачных голосов:       — Задавить…       — Р-разрушить…       — Сломать…       «Ну же! — скрипнул зубами Вэй Усянь. — Реагируй, чёрт тебя возьми!»       Заклинатель всё усиливал давление на льющиеся потоки ци из тела Лань Ванцзи и углублял проникновение собственной энергии в тело Юнру.       Одна на двоих душа, одно на двоих дыхание — сейчас близнецы были едины.       — А-Ин, — позвала Юнру. Теперь голос девушки звучал увереннее.       — Да, сестрёнка, я здесь, — Вэй Усянь уткнулся лицом в тёмную макушку девушки. — Не теряй сознание. Через мгновение всё закончится.       — А-Ин, давай… вместе… — брови Юнру сошлись к переносице. Каждое слово давалось с трудом, но взгляд горел решимостью.       — Не надо, родная. Тебе и так досталось, — уголки губ Вэй Усяня приподнялись в слабой улыбке.       Как бы ни было тяжело, Юнру не менялась — она никогда не могла остаться в стороне. Доброта девушки соперничала только с её упрямством. Видимо, по этой причине на заботу брата она не обратила ровным счётом никакого внимания, только закусила губу, сдерживая стон, и выпустила духовные силы.       — А-Аи! Осторожнее, ты можешь навредить себе! — всполошился Вэй Усянь.       Тёмная ци Печати Преисподней поддавалась нехотя, потому, понимал заклинатель, влить в общий поток духовные силы было неплохим решением. Однако он не хотел заставлять сестру рисковать: его собственные силы всё-таки имели противоположное духовным начало.       — Всё будет хорошо, — заверила девушка. — Ты — мой брат…       — Да! — тепло затопило сердце Вэй Усяня. Что бы ни случилось, навредить сестре ни он сам, ни его творения не смогут.       Рождённые вместе, близнецы до конца своих дней не расстанутся. Если не физически, то духовно, не духовно, то на уровне подсознания они всегда будут вместе.       — Сестрёнка, — Вэй Усянь внимательно осмотрел посветлевшую кожу Лань Ванцзи, — давай с этим заканчивать.       Девушка попыталась улыбнуться:       — Да, пора бы.       Юнру, наконец, отняла руки от спины Лань Ванцзи. Окровавленные пальцы вмиг оказались перехвачены ладонями брата. Девушка откинулась на плечо Вэй Усяня и тихонько выдохнула, расслабляясь.       Алые всполохи в тёмном облаке энергии посветлели серебряным сиянием. Словно дыханием, потоки тёмной ци изнутри наполнялись светом. Очень скоро эманации Печати истончились и совершенно растворились, а вместе с ними рассеивалось и облако энергии близнецов.       — Вот, теперь всё будет хорошо, — Юнру довольным взглядом прошлась по повреждениям на теле Лань Ванцзи. Сейчас раны выглядели совершенно обыкновенно, да и цвет кожи значительно улучшился.       — Он поправится же, да? — Вэй Усянь нехотя выпустил из объятий сестру.       — Непременно поправится, — уверенно кивнула девушка. — Но от самых глубоких порезов останутся шрамы.       — Моя сестрёнка — лучший в мире целитель, ты же попробуешь от них избавиться? — несмотря на весёлый тон, глаза Вэй Усяня не улыбались. — Лань Чжань не заслужил подобных отметин…       — Прежде надо, чтобы Лань Ванцзи пришёл в себя, — покачала готовой Юнру. — Главную проблему мы до сих пор так и не решили.       — З-золотое Ядро? — голос Вэй Усяня дрогнул.       — Золотое Ядро всё ещё слишком неустойчиво, — согласилась Юнру.       — Я могу помочь? — он и сам не понимал, зачем задал этот вопрос. Очевидно же, что способности Тёмного заклинателя здесь бесполезны, ведь его энергия была искажена.       — Можешь, — несмотря на сомнения брата, девушка тепло улыбнулась. — Будь рядом с ним.       Вэй Усянь поднял на сестру смущённый взгляд. Он хотел было что-то сказать, но Юнру оказалась первой:       — Но сперва пригласи сюда Лань Сичэня, пожалуйста. Без него я не справлюсь.                            ***              — Молодой господин Вэй, скажите, — улыбка на лице Лань Сичэня застыла. Осуждения или гнева в ней не чувствовалось, но и без этого было понятно, что сложившаяся ситуация вызывала беспокойство, — то, за что пострадал Ванцзи… стоило того?       Глава Ордена Лань, казалось, с трудом подбирал слова.       Чуть раньше, увидев израненного брата, Лань Сичэнь только неимоверным усилием воли заставил себя стоять на месте.       Любой бы насторожился при виде Тёмного заклинателя над бесчувственным телом, однако рядом с Лань Ванцзи сидела Юнру, потому безупречные манеры и аура безмятежности не покинули Лань Сичэня. Только взгляд его сделался колким, да у губ появилась жёсткая складка.       Юнру выверенными движениями затягивала нить по краям глубокой раны на теле Лань Ванцзи, а Лань Сичэнь медленно и терпеливо вливал в ослабшее Золотое Ядро духовную энергию.       Точно так, как Вэй Усянь и Юнру чувствовали друг друга, Лань Сичэнь и Ванцзи имели крепкую связь. Их духовная энергия родилась из одной природы, потому никак не смогла бы повредить, наоборот, только ускоряла заживление тканей.       — Ничто не стоит больше, чем жизнь и здоровье Лань Чжаня, — Вэй Усянь вновь занял свой пост в самом тёмном углу комнаты.       Однако сейчас он выглядел немногим лучше, чем пару часов назад. Нездоровая бледность покинула лицо, но взгляд и напряжение вокруг тёмного заклинателя всё ещё бурлили плохо сдерживаемым беспокойством.       — Но теперь, — он перевёл взгляд на серое осеннее небо, — у нас появилась возможность попасть в Безночный город и разрушить барьер изнутри. Многие жизни воинов армии сопротивления удастся сохранить.       Лань Сичэнь спрятал полыхнувшие эмоции за закрытыми веками, выдержал паузу и только после этого ответил:       — Если так, полагаю, жертва Ванцзи может считаться оправданной.       — Не может! — резко вскинулся Вэй Усянь. — Ему не надо было вмешиваться! Я — это я. Пусть бы меня поглотило! То, в каком состоянии сейчас Лань Чжань…       — А-Ин! — одернула его Юнру.       Девушка ни на миг не прервала своего занятия, но в её голосе прозвучало столько укора, что ослушаться или хотя бы возразить Вэй Усянь не посмел. Досада, разочарование и отчаяние раздирали его сердце изнутри, но Юнру была права: занимаясь самобичеванием, он только преуменьшал поступок Лань Ванцзи. Это было недопустимо. Унять внутренние сомнения и боль было сложно, но необходимо.       Вэй Усянь в замок сцепил подрагивающие пальцы за спиной и отвернулся к окну:       — Прости.       — Не корите себя напрасно, молодой господин Вэй. В конце концов, Ванцзи никогда бездумно не бросается в огонь. Если он поступил именно так, а не иначе, значит, другого пути действительно не было, — миролюбиво заключил Лань Сичэнь. — Всё не так уж и плохо. Мы получили преимущество в будущей битве и возможность сохранить множество жизней. А если ценой за подобный подарок станут шрамы на теле, поверьте, многие бы не отказались заплатить.        «Это тело принадлежит Лань Чжаню!» — хотел выкрикнуть Вэй Усянь, но сдержался. Лань Сичэнь был прав: в сложившейся ситуации что-то изменить они уже не могли.       — Вот и всё, — Юнру затянула последний узел на ровном шве и наложила травяной компресс на края раны. — Теперь всё будет зависеть от того, как скоро Лань Ванцзи придёт в себя. Его сила духа поистине сильна, так что я надеюсь на лучшее.       — Верно, — улыбка у Лань Сичэня вышла блёклой.       Он внимательно осмотрел аккуратные стежки и одобрительно кивнул. Раны на теле Лань Ванцзи выглядели значительно лучше.       — Переплетения меридианов чувствуются ровнее, — порадовалась девушка. — Думаю, теперь Лань Ванцзи примет и мою помощь.       Юнру скользнула пальцами по акупунктурным точкам, снимая болезненные спазмы в теле Лань Ванцзи, и положила ладони на плечи заклинателя. Серебряное сияние духовных сил полилось ровным потоком.       — Спасибо, — благодарность Лань Сичэня прозвучала совершенно искренне.       Три полные стражи и ещё час заклинатели насыщали ослабленное Золотое Ядро Лань Ванцзи. Результат того стоил — к исходу дня поднявшая было лихорадка улеглась, а сон из беспокойного бреда сделался умиротворённым.       Дальнейшее зависело от самого Лань Ванцзи, а тот не показывал признаков пробуждения, потому уровень напряжённости в комнате близнецов не ослабевал. Каждый шорох или порыв ветра за окном казался «тем самым моментом» и вызывал бурю эмоций.       Особенно резко реагировал Вэй Усянь. И чем сильнее переживал, тем мрачнее становилась атмосфера. Однако выпроводить брата из комнаты у Юнру рука не поднималась.       Через некоторое время в комнату близнецов вошли Цзян Чэн и Цзинь Гуаншань. Сложившаяся ситуация требовала пояснений.       — Вэй Усянь! Ты краёв совершенно не видишь? — Цзян Чэн, едва взглянув в измождённое лицо Юнру, не менее уставшее — Лань Сичэня и совершенно белое — Лань Ванцзи, полоснул названого брата яростным взглядом.        Цзинь Гуаншань согласно нахмурил брови, но собственное мнение удержал при себе.       Тем не менее гнев заклинателей заметно утих, стоило Лань Сичэню поделиться хорошими новостями.       — С атакой больше медлить нельзя. Вчера вечером мне доставили тайное послание из-за стен Безночного города, — он извлёк тугой свиток и передал его в руки Цзинь Гуаншаня. — Здесь достаточно точная карта расположения войск Ордена Вэнь.       — Ого! Даже периодичность патрулей и зоны отдыха гарнизона обозначены, — удивлённо присвистнул Цзян Чэн. — Этой информации можно верить?       — Можно, — уверенно кивнул Лань Сичэнь. — Источник надёжный. Я совсем недавно выяснил, кто всё это время снабжал нас столь точными и своевременными разведданными о передвижениях армии Ордена Цишань Вэнь, потому сейчас могу гарантировать, что обозначенные здесь сведения более чем достоверны.       — Кто же ваш шпион, Глава Лань? — вкрадчиво поинтересовался Цзинь Гуаншань.       — Глава Цзинь, при всём уважении, — Лань Сичэнь низко поклонился, — позвольте я до поры сохраню имя в тайне.       Уклончивый ответ Цзинь Гуаншаню откровенно не понравился, тем не менее его досаду выдал только излишне громкий хлопок закрывшегося веера.       — Да какая разница? — резонно заметил Цзян Чэн. — Пока этот человек на нашей стороне и помогает по мере своих сил, лично я буду считать его союзником!       — Спасибо за доверие, — Лань Сичэнь сложил ладони в уважительном жесте и поклонился. — Как бы то ни было, времени на подготовку атаки у нас осталось совсем немного, так ведь, молодой господин Вэй?       Нервы Вэй Усяня были подобны натянутой струне, потому голос прозвучал излишне резко:       — Через две ночи внутри Безночного города вспыхнут беспорядки. Это будет единственный момент, когда внешний барьер ослабеет достаточно, чтобы его можно было пробить.        — О, то есть нам надо будет поднять армию по вашей команде? — Цзинь Гуаншань скептически вскинул бровь. — Молодой Мастер Вэй, я не понаслышке знаком с вашими способностями. Однако хочу напомнить, что ни одна из попыток нанести урон охранному куполу Безночного города не имела положительных результатов.       — В этот раз всё получится, — ровно произнёс Вэй Усянь.       — Мне трудно разделить с вами уверенность, — Цзинь Гуаншань сложил губы в полуулыбке. Привлекательное лицо сразу смягчилось, однако острый взгляд портил общее впечатление.       Цзинь Гуаншань по очереди оглядел всех присутствующих, задержал внимание на бесчувственном Лань Ванцзи и, наконец, вернулся к Вэй Усяню:       — Вы утверждаете, что за стену отправились тёмные сущности из старинного склепа клана Вэнь, так? — веер в руках Цзинь Гуаншаня беззвучно раскрылся тонким узором с золотыми пионами. — Именно они должны, по-вашему, ослабить барьер изнутри?       — И они в том числе, — кивнул Вэй Усянь. — Купол постоянно поддерживают заклинатели Ордена Вэнь. А раз в городе поднимется смута из-за нечисти, внимание ослабнет. Шанс будет…       — Не подтверждён, — Цзинь Гуаншань с приторной улыбкой закончил за него фразу. — Простите мою осторожность, молодой Мастер Вэй, но я не уверен, что вы способны управлять призванными существами, — он кинул выразительный взгляд в сторону кровати, — и нет никакой гарантии, что за стенами действительно станет неспокойно в обозначенный вами срок.       — Верить мне или нет, решать вам, — Вэй Усянь потемнел лицом, тёмная ци сгустилась у ног. Разозлился ли он на то, что его предложением пренебрегают, или расстроился из-за напоминания о случившемся в некрополе, Вэй Усянь и сам бы не смог сказать. — Я только предлагаю вам воспользоваться шансом.       — Молодой Мастер Вэй, природа вашей силы не духовного порядка. Мы не знаем, чего от неё можно ожидать, — раздражение собеседника, казалось, ничуть не смутило Цзинь Гуаншаня. — Думаю, прежде чем принимать какое-либо решение в сложившейся ситуации, нам стоит более подробно изучить созданный вами артефакт. Представляет ли он угрозу или же служит не более чем усилителем собственных сил заклинателя, подобно нашим мечам, — он легко коснулся богато убранного эфеса зачарованного клинка на своём поясе, — эти вопросы волнуют не одного меня, поверьте.       — Вы хотите получить Печать Преисподней? — уточнил Вэй Усянь. Его губы скривились в хищном оскале, а в глазах появился недобрый алый отблеск. — Для изучения?        Любой другой бы расслышал угрозу в облике тёмного заклинателя, но только не Цзинь Гуаншань. Он, казалось, остался совершенно равнодушным к плохо скрываемой ярости.       — Именно так, — твёрдо кивнул заклинатель.       Вэй Усянь нервно усмехнулся, а Юнру судорожно втянула в себя воздух. В словах брата прозвучала откровенная издёвка:       — Допустим, я отдам вам Печать. Сколько времени вам потребуется, чтобы принять решение?       — Ну, не будьте столь строги, Мастер Вэй, — Цзинь Гуаншань обмахнулся веером. — Уровень потенциальной мощи артефакта необычайно высок. Боюсь, я не смогу точно обозначить временные рамки, да в этом и нет нужды, — он обернулся к Лань Сичэню в поисках поддержки, — так ведь, Глава Лань? Мы воспользуемся полученными разведданными и основательно подготовимся к наступлению на Безночный город, чтобы в этот раз не ошибиться и одной битвой завершить затянувшуюся войну.       Цзинь Гуаншань, преисполненный чувством собственного достоинства, прошёлся по комнате.       — Глава Цзинь, конечно же, прав, — дипломатично начал Лань Сичэнь, — однако стоит отметить, что полученные сведения не содержат информации о том, каким образом армия сопротивления смогла бы преодолеть барьер. Кроме того, я не вижу оснований не доверять молодому господину Вэю. Его способности уже не раз выручали нас в сложных ситуациях, а если сейчас открылась возможность преодолеть труднопроходимую преграду без особенных жертв, полагаю, будет неразумным с нашей стороны не воспользоваться ей.       — Я согласен с Главой Лань, — уверенно кивнул Цзян Чэн. — Мы стоим под этими чёртовыми стенами уже не первую неделю. Все тропы вокруг Цишань досконально изучены. Все возможные пути отступления армии Вэнь давно находятся под контролем наших войск. Если в один момент охранный купол падёт, большая часть заклинателей без всякой команды ринется в бой. А что до Печати Преисподней, — он сложил руки на груди и посмотрел на названого брата с кривой усмешкой, — чем дальше от меня находится эта гадость, тем спокойнее я себя чувствую.       Вэй Усянь не сдержал нервного смешка, а Юнру позволила себе облегчённый вздох. Она и не заметила, что всё это время задерживала дыхание. Поддержка Лань Сичэня и решительность Цзян Чэна удивительным образом разрядили накалившуюся обстановку.       Несмотря на то что в отсутствии Не Минцзюэ именно Цзинь Гуаншань выполнял роль лидера военной кампании, против мнения Глав двух великих орденов он пойти не мог. Потому пришлось уступить:       — Пожалуй, не станет ошибкой более детальное изучение сложившейся ситуации. Посмотрим, как будут разворачиваться события, и будем готовы выступить в Безночный город в обозначенный срок. Однако, — он вновь захлопнул веер, — в случае, если барьер не падёт, мы откатимся к тем позициям, с которых начали.       — Истинно так, — Лань Сичэнь поднялся со стула у кровати брата. — Что же, думаю, сейчас нам всем стоит немного отдохнуть. Молодой господин Вэй, Юнру, чуть позднее я пришлю людей — Ванцзи надо перенести в отведённые ему покои.       Неготовый к столь резкой перемене темы, Вэй Усянь не нашёлся с ответом, зато Юнру ответила за двоих:       — В этом нет нужды, Сичэнь. Не стоит пока тревожить Лань Ванцзи. Раны ещё свежие, да и швы могут разойтись.       — Не говори глупости, Вэй Аи, вам же надо где-то спать, — нахмурился Цзян Чэн. — Да и Лань Ванцзи, когда он очнётся, будет удобнее в его комнатах.       — Я всё это понимаю, Цзян Чэн, — девушка обеспокоенно обернулась на Лань Ванцзи, — просто ещё немного хочу понаблюдать за ним.       — В таком случае, — Лань Сичэнь тепло улыбнулся близнецам, — позвольте Ванцзи воспользоваться вашим гостеприимством ещё немного.       — Спасибо, — Юнру чувствовала: брат разделяет её желания.       Неизменно разумное мнение и весомые аргументы — спорить с Лань Сичэнем не получалось ни у кого. Этот раз не стал исключением, Цзян Чэн хотел было что-то сказать, но только фыркнул на сумасбродство близнецов и вышел вон. Вслед за ним к выходу величественно прошествовал Цзинь Гуаншань.       Лань Сичэнь на пару мгновений задержался на пороге:       — Молодой господин Вэй, Юнру, оставляю Ванцзи на вас. Прошу, будьте рядом, когда он очнётся.                            ***              — Эй, Лань Чжань, зачем же ты решил меня защищать? — взгляд Вэй Усяня скользил от одной красной отметины на спине Лань Ванцзи к другой.       Линии перекрещивались или наслаивались одна на другую. Какие-то выглядели почти царапинами, другие были зашиты умелыми руками Юнру. Разные по размеру и форме удары были нанесены с одинаковой яростью. Нормальное кровообращение уже восстановилось в теле Лань Ванцзи, потому недавнего отвращения следы не вызывали, тем не менее смотреть на изуродованную спину было больно.       Под бинтами на спине осталось больше тридцати страшных отметин, ещё не меньше дюжины, он знал, были на руках и бёдрах. Бережно обработанные, раны больше не угрожали жизни, однако Лань Ванцзи так ни разу в сознание и не пришёл.       Вэй Усянь хотел этого и, одновременно, боялся. Сколько бы раз он ни репетировал их «первую» встречу после пробуждения, так и не понимал, что должен был бы сказать.       Поблагодарить за спасение?       Отругать, что подставился вместо него под ярость тёмного артефакта?       Извиниться за то, что из-за него некогда совершенное тело покрылось уродливыми шрамами?       В глазах Вэй Усяня вновь защипало навернувшимися слезами. Он определённо никогда не сможет простить себе случившееся.       — Лань Чжань, ты слишком жесток, я ведь никогда не смогу искупить свою вину, — усмехнулся Вэй Усянь. — Или ты ненавидишь меня настолько сильно, что специально задал мне невыполнимую задачку, ха-ха?       Он рассмеялся, только смех прозвучал надломлено, с горечью.       — Даже если так, пусть, — Вэй Усянь тряхнул головой, прогоняя непрошеные слёзы. — Обещаю, никогда впредь я не допущу, чтобы ты из-за меня пострадал. Никогда не подниму на тебя руку и тем более больше не позволю жертвовать собой.        «Какой же всё-таки красивый», — взгляд Вэй Усяня задержался на расслабленном лице заклинателя. Точёные черты лица, словно выточенные искусным мастером из цельного куска драгоценного нефрита, складывались в прекрасный облик. Даже во сне Лань Ванцзи был самым красивым человеком из всех, с кем ему доводилось встречаться до сих пор.       «Вряд ли в этом мире есть кто-то настолько же совершенный», — он не сомневался в этом.       Исключительная красота Лань Ванцзи была признана всеми. Второй из Нефритов клана Лань, он славился как высокоморальный и добродетельный муж.       Вэй Усянь невольно улыбнулся: «Лань Чжань всегда такой правильный. Любая жизнь для него священна. Истинный сын клана Лань из Гусу».       В любой ситуации, при любых обстоятельствах Лань Ванцзи старался помочь.       Вэй Усянь ни разу не замечал за ним эгоистичных или нечестных поступков: «Даже Тьма его не пугает. Другой бы на его месте постарался поскорее развеять или, проще, убить причину распространения тёмной ци, но только не Лань Чжань».       С самого своего возвращения Вэй Усянь сталкивался с настороженным отношением и, больше, неприятием. Однако Лань Ванцзи никогда его не осуждал, только без конца убеждал отказаться от Пути Тьмы, поберечь собственную душу и, Вэй Усянь хмыкнул, вернуться к свету.       «Лань Чжань, — заклинатель отвёл длинную прядь волос с лица Лань Ванцзи, — если бы всё сложилось иначе, я был бы не прочь поехать с тобой в Облачные Глубины. Пусть там и безумно скучно, всё равно бы поехал. Но не сейчас. Не таким…»       Вэй Усянь тихонько хихикнул: «Интересно, осознаёшь ли ты, что спишь в неподобающей позе?»       Правилами Ордена Гусу Лань предписывалось отходить ко сну и почивать исключительно в благопристойной позе — лёжа на спине со сложенными на груди или вдоль тела руками.       Вэй Усянь не сомневался, Лань Ванцзи именно так и привык спать. Потому нынешнее положение тела — на боку, с высокой подушкой под щекой — вызывало у него шкодливую улыбку. Но иначе было нельзя. Повреждённая спина явно беспокоила заклинателя, а на животе спать было опасно.       Вэй Усянь коснулся совершенной, гладкой щеки заклинателя. Кожа без изъяна даже в болезненной бледности будто светилась изнутри. Красиво очерченные губы никогда не улыбались, создавая застывший совершенный облик. Высокие скулы подчёркивали общую эстетичность образа, а чистый лоб, не стянутый лобной лентой, ещё больше усиливал впечатление.        «Лань Чжань, скажи, — Вэй Усянь провёл кончиком пальца по ресницам Лань Ванцзи, — зачем тебе настолько длинные ресницы? Зачем судьба наградила тебя таким совершенством? Будто бы мало было подарить тебе кристально-чистые, бездонные омуты глаз. Знаешь ли ты, каким притягательным, завораживающим может быть твой взгляд? Эй, Лань Чжань, я бы хотел, вот как сейчас, всегда смотреть в твои глаза…»       Стоп.       Что?       Глаза?       Открыты?       — Л-Лань Чжань, ты пришёл в себя? — Вэй Усянь стремительно отдёрнул руку и с трудом сглотнул слюну.       «Как давно он пришёл в себя? Почему ничего не сказал?» — мысли в голове метались, словно пленённые в клетке птицы.       — Где-нибудь болит?.. Конечно, болит! Что я такое несу?! — Вэй Усянь нервно прикусил губу. — Давай я разбужу А-Аи? Она даст тебе обезболивающее снадобье?       Он ждал ответа или хотя бы какого-нибудь отклика, но Лань Ванцзи молчал, только сверлил его немигающим взглядом.       Под столь пристальным вниманием Вэй Усянь чувствовал себя неуютно. Все заготовленные слова по случаю пробуждения Лань Ванцзи мгновенно вылетели из головы. Язык во рту потяжелел, а сердце сотрясалось гулкими ударами.       — Прости, — только и смог выдавить Вэй Усянь.       «Прости за то, что случилось… прости, что не смог уберечь… прости, что был слишком самонадеян…»       — Прости, Лань Чжань, — в глазах вновь противно защипало, вдоль позвоночника прошлась неприятная дрожь, но он заставил себя смотреть прямо в глаза Лань Ванцзи. Если уж извиняться, то честно. Если уж принимать осуждение, то с высоко поднятой головой.       Вэй Усянь приготовился выслушивать гнев и досаду, ругань или даже ненависть, однако оказался совершенно не готов к тому, что произошло в следующее мгновение.       Янтарные глаза, гипнотическим взглядом поймавшие его в ловушку, очень медленно скрылись за веками. Лань Ванцзи глубокого вздохнул, а следом его дыханием сделалось ровным.       Совершенно обескураженный, Вэй Усянь удивлённо моргнул, затем ещё раз и следующий: «Он… заснул?»       Болезненным спазмом прострелило виски́, тяжестью сдавило грудь, дрожью по телу прошлось отчаяние: «Он ненавидит меня, да? Теперь ещё больше, чем прежде? Что мне теперь делать? Я ведь… я…»       Вэй Усянь резко вскочил на ноги и кинулся прочь из комнаты. Слёзы обжигали щёки, а внутри воцарился холод. Душу будто вечными льдами сковало.       «НЕТ! НЕЛЬЗЯ! — заклинатель больно ударился плечом о дверной косяк. Это немного привело в чувства. — Я обещал, что буду неотлучно с ним!»       Вэй Усянь боялся оборачиваться: если он вновь увидит на себе тот немигающий взор Лань Ванцзи, просто сойдёт с ума. Морозный взгляд Лань Ванцзи представился ему наполненным лютой ненавистью и презрением. Подобное молчаливое осуждение одного лишь Лань Ванцзи было во много раз страшнее самого яростного отпора всего мира.       После трагедии в Пристани Лотоса и событий на горе Луаньцзан Вэй Усянь готов был к самым страшным для себя последствиям и никогда не боялся будущего. Но сейчас его разум и сердце наполнились страхом.       Однако замершее сердце и озябшее тело не имели веса против увечий Лань Ванцзи.       Что бы ни случилось, Вэй Усянь не мог уйти, не смел сбежать. Отказывая себе в слабости, он медленно обернулся. Лань Ванцзи безмятежно спал на кровати.       Облегчённый вздох был готов сорваться с губ тёмного заклинателя, но даже этого он себе не позволил, только спрятал руки в длинных рукавах мантии и отошёл в дальний угол комнаты.       Здесь в любое время суток царил мрак. Тени причудливыми узорами ложились на пол и стены. Но Вэй Усяня всё это не волновало. Он опустился на высокий стул и впился взглядом в лицо Лань Ванцзи. Что бы ни случилось, следующее пробуждение он не пропустит.