Любовь, согретая Лотосом. Книга 1. Зеркальный Лотос

      Стоило только Не Минцзюэ объявить начало атаки, измаявшиеся от безделья заклинатели армии Аннигиляции Солнца с готовностью вышли в Цишань. Войско выстроилось у стен Безночного города.       В нетерпении по рядам заклинателей то и дело проходил раздражённый шёпот. Все ждали чуда, способного помочь им преодолеть защитный купол резиденции Верховного Ордена. Однако в то, что причиной этого чудесного события станет Вэй Усянь, не верил, казалось, никто. Слава Тёмного заклинателя была достаточной, чтобы вселить в сердца людей трепет, но и её оказалось мало, когда речь шла о победе в войне.       Не поверили в Вэй Усяня заклинатели армии сопротивления в тот момент, когда огненное зарево поднялось над домами в восточных кварталах и тьмой опутало север столицы Ордена Цишань Вэнь. Не поверили даже тогда, когда резкие переливы флейты наполнили холодный воздух осенней ночи гулким эхом.       Возможно, не верили они, потому что Знойный дворец всё также возвышался над городом и то ли с угрозой щурился множеством огней, то ли злобной ухмылкой потешался над пришедшими под его стены.       Это недоверие Юнру очень остро чувствовала на протяжении всего дня.       Едва Вэй Усянь, как и обещал, оставил поместье клана Чан с первыми лучами солнца, на пороге комнаты близнецов появился Лань Сичэнь. Необычно молчаливый, но неизменно вежливый, он низко поклонился Юнру и сразу подсел к кровати Лань Ванцзи.       После случившегося накануне Юнру так и не успела придумать, как вести себя в присутствии других заклинателей. Слишком много в голове было мыслей обо всём на свете. Вот только о возможных для себя и брата последствиях необдуманного применения Тьмы Печати Преисподней перед сообществом заклинателей и Главами кланов она не думала. Потому сейчас в нерешительности замерла за спиной гостя.       Лань Сичэнь тоже не проронил ни слова. Казалось, прошедший день тяжёлым грузом лежал на его плечах и не давал не то что выпрямить спину и встретить прямой взгляд, но даже словом обнадёжить или успокоить метавшееся сердце девушки.       Непривычное напряжение зарядило воздух судорожными вздохами и отголосками далёких бесед за окнами комнаты.       Юнру чувствовала внутреннюю дрожь. Будто оголённый нерв, болезненно сжимавшийся от любого дуновения ветра, душа девушки трепетала. Недавняя теплота и лёгкость в общении с гостем в белоснежной мантии Ордена Гусу Лань сейчас казалась сном.       Лань Сичэнь длинно выдохнул и, наконец, подал голос:       — Ванцзи сегодня выглядит неплохо. Его сон спокоен и безмятежен. Спасибо, что хорошо заботишься о нём, Юнру.       Сердце в груди девушки дрогнуло от прозвучавшей тяжести и усталости в этих словах. Лань Сичэнь поднял на неё потемневший взгляд. За эту ночь он будто бы на несколько лет постарел.                     ***              — Сичэнь, неужели с Главой Не что-то приключилось? — Юнру отмахнулась от ненужной благодарности. Намного сильнее её беспокоило осунувшееся лицо заклинателя. Девушка опасалась худшего.       — Нет, с ним всё хорошо, если не считать неуёмной энергии и желания поскорее ринуться в бой, — уголки губ Лань Сичэня приподнялись в слабой улыбке. — Беспокойства не вызывает и состояние Золотого Ядра. Течение ци по меридианам ровное, хотя излишне интенсивное. Но, как понимаю, это влияние порчи.       — Будет лучше, если он поскорее выплеснет накопившееся. Да и сабля, наконец, успокоится, — Юнру позволила себе облегчённый вздох.       «Сичэнь, видимо, просто очень устал. Он ведь собирался играть для Главы Не всю ночь…» — даже думать о том, что существовали какие-то иные причины для подобного состояния Лань Сичэня, не хотелось.       — Да… — долгий взгляд прямо в глаза Юнру и ещё более непривычное молчание совершенно не вязались с прошлым по-летнему ласковым вниманием Лань Сичэня. Он будто бы о чём-то очень хотел спросить, но всё никак не решался или же не желал услышать неприятный для себя ответ.       Повисшая тишина неприятным бренчанием трогала струнами натянутые нервы, отчего внутри Юнру всё сильнее зрела уверенность в том, что вчера она совершила серьёзную, непоправимую ошибку.       «Но я не могла оставить Главу Не умирать!» — хотелось крикнуть изо всех сил, оправдать себя, но девушка понимала: её вряд ли кто-то сейчас будет слушать. Многие заклинатели стали свидетелями буйства Тёмной энергии, а собственным глазам верилось легче, чем самым уверенным и правильным словам.       Пробыв с братом чуть меньше часа, Лань Сичэнь, так же молча, как появился, покинул покои. Юнру вновь осталась одна, но ненадолго.       В этот день комнату близнецов посетили, казалось, Главы всех кланов. Вот только визиты гостей походили друг на друга, словно капли воды в стоячем пруде. Общая настороженность и немой вопрос в глазах заклинателей к исходу дня совершенно вымотали нервы Юнру.       — Пора в путь, — Цзян Чэн тёмной тенью возник на пороге комнаты, когда первые звёзды проявились на стремительно темневшем небосклоне.       — Цзян Чэн, — Юнру невольно вздрогнула от неожиданности.       «Только не снова!» — девушка опасливо оглянулась на мужчину. Почему-то именно от него видеть набивший за день оскомину вопрошавший взгляд больше всего не хотелось. Но Цзян Чэн смотрел на неё спокойно, будто бы вчерашний день ничем примечательным не отличился.       — От А-Ина вестей не было? — на губах девушки, как и в сердце, расцвела благодарная улыбка.       — А должны были быть? — Цзян Чэн нахмурился и ответил вопросом на вопрос. — Ты же первая всегда узнаёшь, если Вэй Усянь появляется.        «Обиделся, что брат без него ушёл?» — улыбка Юнру стала шире.       Насупленное лицо Цзян Чэна становилось по-детски мягким, точно время поворачивало свой ход вспять и возвращало их в далёкое прошлое, когда всё было хорошо, а самым страшным наказанием за шалости оказывались усиленные тренировки под руководством Мадам Юй.       «Боги, как бы мне хотелось вернуться в то время!» — воспоминания светлым пятном растеклись в душе девушки, но лицо её потемнело, ведь ничего уже исправить было нельзя. Мадам Юй вернуть было невозможно.       — А-Ин должен быть в Лесу Тысячи Голосов, — Юнру поспешила выкинуть из головы страшные образы. Сейчас было неподходящее время упиваться виной и беспомощностью. Их ждала битва.       — Значит, отправимся прямиком туда. Главы Не и Цзинь направили войска к западным и южным воротам в Безночный город. Будем надеяться, что Вэй Усянь не подведёт и барьер действительно пропустит нас, — больше Цзян Чэн ничего не сказал, только посторонился от двери, пропустив в комнату Цзян Яньли и Бен Йи.       — А-Ру, я присмотрю за молодым господином Лань, пока вас нет. Будь спокойна, — Цзян Яньли ласково коснулась бледной щеки девушки. — Впереди трудный путь и тяжёлая битва. Постарайтесь вернуться живыми и невредимыми, хорошо?        Мягкая улыбка, привычная нежность и доброта Цзян Яньли перемешивались с беспокойным взглядом и чуть подрагивавшими пальцами. Девушка явно переживала и едва сдерживала эмоции.       — Мы непременно вернёмся все вместе, шицзе, вот увидишь! — Юнру поймала в собственные ладони руку названой сестры.       Сердце в груди ныло. От количества мыслей взрывалась голова. Даже мышцы сводило неприятным напряжением. Однако успокоить, поделиться пусть наигранной, но уверенностью с близким человеком, пообещать почти невозможное сейчас было важнее.       «Почему «невозможное»? Мы обязательно вернёмся все вместе! А-Ин, Цзян Чэн, Сяо-Йи — я ни за что не позволю им погибнуть!» — Юнру утвердительно кивнула собственным мыслям.       Сегодня никто из них не умрёт.       — Шицзе, я буду рядом в этой атаке, — слишком серьёзное выражение на чуть припухлых щеках Бен Йи выглядело весьма забавно, но взгляд его горел далеко не детской решимостью.       Цзян Чэн многозначительно фыркнул и закатил глаза, но от комментариев воздержался. Саньду на его поясе тихонько звякнул, когда высокая фигура в пурпурной мантии скрылась в густых сумерках.       — Постарайся не влезать в самое пекло и будь за спиной Цзян Чэна, пожалуйста, — Юнру ободрила улыбкой повесившего было нос Бен Йи и подхватила со стола ножны с Пейжи и Иглой. Нынешняя ночь потребует от неё всех ресурсов.       Никакое оружие в предстоящей битве не станет лишним.                            ***              — Нам к храму Богини не надо, — Юнру резко изменила траекторию полёта меча, когда до боли знакомая тоскливая песня флейты прозвучала в голове зовом брата.       Совсем недавно они по широкой дуге обогнули охранный купол Безночного города. Впереди зловещими тенями проступили обветшалые стены храма Гуаньинь. Однако Юнру чувствовала, что брата там нет.       Мелодия Чэньцин наполняла стоячий в эту лунную ночь воздух звучанием, так что определить, где находился музыкант, не представлялось возможным. Потому-то Цзян Чэн пару раз удивлённо моргнул, но спорить не стал — послушно последовал за девушкой. Бен Йи и ещё дюжина заклинателей в пурпурных мантиях Ордена Юньмэн Цзян немыми тенями скользнули следом.       Полёт оказался недолгим. Отряд приземлился в мягкий ковёр из опавшей листвы у кромки леса.       В ровном сиянии Луны небольшая деревенька под стенами Безночного города выглядела игрушечной. Маленькие невыразительные домики и покосившиеся без хозяев сараи, белевшие следами множества ног узкие тропинки и одна-единственная широкая дорога, уводившая путников к наглухо запертым Северным воротам в город — вот всё, чем могло похвастаться поселение. Даже тени живого человека не виднелось на горизонте, ни одна свеча не проглядывала сквозь затянутые промасленной бумагой окошки. Только фигура в чёрной мантии на крыше самого высокого дома наполняла эту картину жизнью.       — А-Ин, — Юнру негромко позвала.       Вэй Усянь её услышать никак не мог — между ними было не меньше двадцати чжанов — однако же заклинатель немедленно обернулся к девушке. В протяжной песне Чэньцин появились тёплые ноты. Вэй Усянь обрадовался приходу сестры.       — Мне надо к нему, — девушка без раздумий двинулась вперёд.       — Бен Йи, займите оборону. Лучников наверх. Дорога хорошо просматривается, следите, чтобы к нам никто не приближался, — Цзян Чэн раздавал указания на ходу.       Отпустить от себя девушку он никак не мог, да и уверенность в собственном теперь уже помощнике какая-то присутствовала.       — Слушаюсь, Глава ордена, — Бен Йи потерянно смотрел вслед Юнру, явно желал последовать за девушкой, но ослушаться прямого приказа не решился. Если Цзян Чэн велел ему оставаться в тылу и следить за окружением, он так и сделает.       — А-Ин, — Юнру до рези в глазах вглядывалась в тёмный силуэт.       Чем ближе она подбиралась к деревне, тем дальше казался Вэй Усянь. Не физически, ментально, брат был не здесь. Облако Тёмной материи вместо живого человека, всполохи затаённой ярости вместо ласкового взгляда — Вэй Усянь практически растворился в окружавшей его Тьме.       Юнру на мгновение остановилась у стены дома — такого брата, хищного и опасного, она ещё не видела. Отчего-то захотелось запечатлеть эту картину в памяти. Разливавшуюся в пространстве мощную энергию, казалось, можно было потрогать руками, пропустить между пальцами, словно нити пряжи.       — Ты поднимаешься? — напряжённый голос Цзян Чэна прозвучал над ухом.       Юнру не успела ответить, только тихонько охнула, когда сильные руки сомкнулись на её талии. Внезапно земля уплыла из-под ног, чтобы тут же превратиться в покатую черепицу: Цзян Чэн крепко прижал девушку к себе и одним прыжком оказался на крыше дома.       — Спасибо, — выдохнула Юнру, с трудом подавив волну жара в теле.       С собственной реакцией на прикосновения Цзян Чэна надо было что-то делать, но не сейчас, не здесь.       — Братик, тени сгущаются всё сильнее, — девушка поспешила освободиться от ненужных переживаний и приблизилась к Вэй Усяню, встала рядом.       Тёмное облако немедленно скользнуло ей под ноги, укрыло плечи тенью, словно покрывалом.       — Да. Бао и Сюин хорошо поработали, — голос Вэй Усяня звучал глухо, будто бы издали, но в то же время звучным эхом перекатывался в каждом завитке Тёмной энергии.       — Твои прихвостни сумеют снять барьер? — Цзян Чэн задумчиво смотрел в чёрный туман, покрывший северные кварталы Безночного города. Цзыдянь на его пальце негромко потрескивала, просилась на волю, в битву.       — Согласно картам, полученным Лань Сичэнем, Печать защитного купола города располагается прямо позади Знойного Дворца с северной стороны, — Юнру выразительно кивнула в нужную сторону. Именно там чернота казалась плотнее всего. — Уверена, всё получится.       — Сюин в смятении, Бао в ярости, — Вэй Усянь вновь поднёс флейту к губам.       Резкий напев сорвался острыми нотами и унесся прямиком к огненно-красному куполу. Юнру показалось, что переливы музыки обратились заточенными клинками и вонзились в магический барьер. Но мелодия не атаковала — ровными чёрными штрихами ноты укладывались в замысловатые узоры поверх алого сияния защитного заклинания Ордена Цишань Вэнь.       — Заглушить снаружи, как и взломать, не получится, мы всё это уже перепробовали, — Цзян Чэн недовольно поморщился. — Сил одного заклинателя не хватит. Даже у Тёмной энергии есть предел.       Его сомнения были понятны, ведь армия Аннигиляции Солнца за истекший месяц много раз пыталась пробиться сквозь барьер. Вот только Цзян Чэн недооценивал мощь Тьмы, да и Вэй Усянь вовсе не собирался тратить силы на пробивание бреши.       — Предела мощи Тёмной материи нет, — возразила Юнру, — кроме того, брат не атакует, только призывает.       — Призывает? Кого? — Цзян Чэн перевёл удивлённый взгляд с девушки на Вэй Усяня, а после на город.       Словно услышав слова Юнру, ночной воздух Цишань наполнился неясным шёпотом. Голоса ровным строем влились в мелодию флейты. Музыка зазвучала в хоровом исполнении. Насыщенно, натужно Чэньцин выводила свою партию противными мурашками на коже у всякого, кто слышал её, а мёртвый хор вторил каждому переливу, ещё больше усиливая эффект.       Некоторое время ничего не происходило, но вдруг наружу сквозь каменную кладку неприступных стен Безночного города проступил чёрный туман.       — Он зовёт тех, кто внутри, — Юнру, словно завороженная, смотрела на тёмные сгустки энергии и чувствовала, как её магнитом притягивало ближе. — А-Ин, я пойду туда.       Флейта ответила согласным благозвучием, но двинуться девушке с места не дали. Цзян Чэн мёртвой хваткой вцепился в неё, не пуская от себя:       — Зачем это?       Подозрения в его голосе было чуть больше, чем беспокойства.       Юнру перевела застывший взгляд с потемневшего защитного купола на ладони на своих плечах. Одно мгновение ей понадобилось, чтобы оценить еле сдерживаемую гримасу боли на лице Цзян Чэна и заметно покрасневшие запястья.       — Цзян Чэн, отпусти меня немедленно! — девушка в ужасе попыталась отскочить в сторону, скинуть с себя руки, но захват не ослаб ни на миг. — Пусти! Тебе же больно! Тёмная энергия не принимает тебя!       — А тебя, значит, принимает? — зло рыкнул Цзян Чэн. — С каких это пор?       Цзыдянь ярко полыхнула духовными силами, но сияние тут же угасло, поглощённое Тьмой.       — Сперва Вэй Усянь, теперь и ты? — заклинатель требовательно смотрел ей в глаза.       Неудобные вопросы, ответа на которые Юнру не смогла бы дать, даже если бы захотела, прозвучали из уст того, кто мог ударить больнее других. Панический страх сковал сознание. Но больше, чем гнева Цзян Чэна, девушка боялась за его здоровье. Боль любимого человека огнём обжигала сердце.       — А-Ин… — Юнру с мольбой посмотрела на брата.       Собранный, отстранённый, будто нереальный Вэй Усянь даже не обернулся в их сторону, но послушные напеву флейты тёмные витки оплели стан Юнру, закрыли собой.       — ЭЙ! — Цзян Чэн в последний момент отскочил в сторону и возмущённо вскрикнул. — Что это значит?       — Прости, А-Чэн. Прости! — Юнру не знала, как объясниться.       Она не совсем понимала, что происходит, не до конца осознавала, откуда в её теле появилась странная дрожь. Но в этот самый момент никого вокруг больше не осталось. Словно шоры, тёмный полог опустился на глаза. Неясный силуэт брата и сонмище призрачных голосов заглушили весь остальной мир.       — Сестрёнка, нам надо внутрь, — в голове Юнру чётко зазвучали слова Вэй Усяня, хотя песня флейты лилась ровным потоком.       — Да, — отпираться не было смысла. Внутри кололось и жглось нетерпением, тянуло ближе к охранному куполу, не отпускало. — Но как же Цзян Чэн и остальные?       Юнру с трудом заставила себя обернуться назад. В ярости Цзян Чэн что-то беззвучно кричал им, но слов разобрать было невозможно.       — Он последует за нами, — в призрачном голосе Вэй Усяня ясно прозвучала усмешка. — Боюсь, мы от него не отвяжемся.       Девушка невольно улыбнулась и шагнула ближе к брату:       — Не хочу, чтобы он пострадал.       — Не пострадает, — раздалось согласное, — нам надо торопиться. Бао и Сюин зовут. Сами они не справляются.       — Барьер? — Юнру только сейчас увидела сквозь тёмные рисунки на алом фоне две чёрные тени.       — Его придётся убирать самим, — ответ прозвучал в печальных интонациях.       — Хорошо. Не будем медлить, — девушка решительно тряхнула головой. — С другой стороны Безночного города армия Не Минцзюэ только и ждёт сигнала к атаке. Мы должны непременно разрушить охранный купол.       — Держись ближе ко мне.       Полыхавшие красным огнём глаза Вэй Усяня при взгляде на сестру смягчились, но лишь на краткий миг, потому как в следующий заклинатель смело шагнул с козырька крыши в пустоту. Тёмное облако с тихим шипением скользнуло подушкой вниз и утянуло за собой Юнру. Впервые так, без зачарованного меча под ногами, парить было страшно. Тело Юнру непроизвольно дернулось в попытке вернуться на безопасную твёрдую поверхность, однако чёрная дымка ощущалась удивительно надёжной, да и присутствие рядом брата вселяло уверенность. Девушка глубоко вздохнула и расслабилась, позволила вести себя.       — Цзян Чэн следует за нами, — будто сквозь сон Юнру наблюдала, как заклинатель что-то громко выкрикнул, гневно сверкнув на них глазами, и призвал зачарованный меч.       В следующий момент из-за деревьев показались адепты Ордена Юньмэн Цзян с Бен Йи во главе. Теперь уже весь отряд следовал за ними к барьеру Безночного города.       Чем ближе алел магический купол, тем отчётливее слышались плаксивые стенания Бао:       — Мастер!.. Мастер! Бао обидели плохие люди! Хнык-хнык-хнык… Бао оби-и-иде-е-ели! Хнык-хнык-хнык… Бао не справится… хнык-хнык… Слишком ярко, Мастер, слишком ярко! Хнык-хнык-хнык…       Сюин ласково поглаживала иссиня-белую спинку демонического ребёнка и участливо заглядывала в глаза. Чёрная волна волос мягким пологом укрывала почти обнажённое тело демоницы. Две фигуры ютились в тусклой тени под сенью чердака постоялого двора.       То, что издалека виделось кромешной Тьмой, на поверку оказалось лишь лёгкой дымкой. Безночный город сплошь был залит светом. Огни тысячи фонарей, свеч и талисманов огня полыхали, разгоняя даже слабый сумрак.       — Бао, что случилось?! — Юнру бросилась вперёд, почти коснулась барьера, но её тут же отдёрнули назад.       Недавно спокойные клубы тёмной энергии затянулись на руках тугими жгутами.       — Не трогай, — раздался в голове голос Вэй Усяня, — это опасно.       — Но как же нам попасть туда? — девушка в беспокойстве закусила губу.       Горько плакавший Бао, пусть даже слёз из мёртвых глаз не могло пролиться, заставлял судорожно замирать сердце. Могущественный демон или слабый человек, Бао в сознании Юнру был прежде остального ребёнком.       — Мы должны помочь, — Юнру выжидающе посмотрела на брата. — Им плохо.       — Поможем, — Вэй Усянь, наконец, отнял от губ флейту и крепко сжал кулак.       Чёрная печать поверх охранного купола глухо зашипела.       — Бао. Сюин, — голос заклинателя звучал холодно, в лице не осталось ни кровинки, но взгляд по-прежнему ярко пылал.       Демоны мгновенно вскинули головы. Губы демоницы растянулись в жутком подобии улыбки, а Бао в крике раззявил рот:       — МАСТЕР! ГОСПОЖА!       Юнру заметить не успела — демоны в мгновение ока оказались в воздухе над стенами Безночного города прямо перед ними:       — Мастер! Бао сделал, как велено! Бао и Сюин постарались! Но злые люди разнесли огонь повсюду! Бао не может идти дальше!       Голос Бао из-за барьера Юнру слышала очень отчётливо, настолько, что замечала мельчайшие интонации неподдельной радости от встречи, гордости за проделанную работу и недовольство возникшими на пути препятствиями. На маленьком личике эмоции сменялись, словно в калейдоскопе.       Бао суетился и нетерпеливо вертелся на руках Сюин, а демоническая дева согласно улыбалась и изредка покачивала головой:       — Мастеру и Госпоже придётся нам помочь! Злые люди совершенно разогнали тени!       Мелкие острые зубки приоткрылись в хищном оскале, Бао замахнулся кулачком на невидимого противника. Завиток тёмных волос на его макушке потешно дёргался из стороны и сторону, вторя возмущению хозяина.       — Тени? — Юнру не совсем понимала, о чём говорит Бао.       — Даже высшим демонам нужна комфортная среда обитания. Это тьма и сумрак. При ярком освещении их мощь значительно снижается. Только свет Луны переносится нормально, — Вэй Усянь внимательно оглядывал город через магический барьер. — Призраки убили достаточно, чтобы посеять беспокойство. Сюин и Бао разнесли страх в сознание жителей. Смотри, многие в беспамятстве буйствуют.       Он указал на запад. Там, в тесной улочке между домами, шёл ожесточённый бой. Пятеро заклинателей в белых мантиях с огненными узорами сражались друг с другом. Вокруг драчунов уже собралась внушительная толпа, но никто не решался вмешаться, насколько яростной выглядела драка. Вот только сами заклинатели не использовали ни зачарованные мечи, ни духовные силы. Словно дикие звери, они нападали друг на друга с голыми руками и зубами. Кроме этого в ход шло всё, что попадалось под руку: доски, вёдра, оконные рамы и выломанные двери. Тренированные тела обладали недюжинной силой, так что каждый удар сотрясал противника до основания. Но заклинатели будто бы не чувствовали боли. Раз за разом они поднимались с земли и вновь кидались в атаку.       «Прямо как Глава Не! — Юнру не верила собственным глазам. Слишком похоже выглядела ситуация на недавние события. — Неужели искажение ци?»        — Нет. Они под действием иллюзии Сюин. Их разум помутился, — жестокая усмешка искривила губы Вэй Усяня.       — Ты слышишь мои мысли? — девушка сморгнула удивление. Почему-то единство сознания с братом её сейчас волновало больше, чем способности демоницы.       — Как и ты мои, — кивнул Вэй Усянь и вновь обратился к демонам. — Пустите нас.       В ответ демонёнок судорожно затряс головкой:       — Бао не может! Мастер, не просите! Бао пробовал, но свет слишком яркий! Бао будет больно!       — Вы ослабили Хранителей барьера, потому я могу вас видеть и услышал зов, — резонно возразил заклинатель.       Из широкого рукава мантии медленно выплыл тёмный сгусток и влился в Печать поверх магического барьера.       — Да, ослабили! Сюин танцевала! Бао помогал! — каждое произнесённое слово демонёнок сопровождал уверенным кивком головы. Юнру даже забеспокоилась, как бы у него шея не заболела от натуги. — Но не убили. Нет, Мастер, Бао не смог убить злых людей. Их огонёк больно обжигает.       Демонический младенец похлопал ладошками с растопыренными пальчиками по животу, будто показывал место, где ему сделали больно:       — Бао не сможет пустить Мастера и Госпожу внутрь!       — Бао, ты сделал уже очень многое, — Юнру постаралась придать голосу мягкость и убедительность, хотя сильнее остального в груди чувствовалось разочарование от неудачи. — Остальное доверь нам. Тебе надо только в последний раз постараться. Ещё совсем чуть-чуть.       — Госпожа… — демонёнок явно собирался что-то сказать, но остановился на полуслове.       Совершенно белые глаза без зрачков впились в лицо Юнру. Страха девушка не испытывала, но всей кожей чувствовала ищущий взгляд.       Бао не зря был демоном. Он будто проверял, испытывал её. Несколько долгих мгновений ничего не происходило.       — Госпожа сильная. Госпожа справится, — наконец, демонёнок, словно что-то для себя решив, уверенно кивнул и звонко хлопнул по удерживавшим его рукам Сюин. — Бао попробует ещё раз.       Он спрыгнул с рук демоницы и оглянулся на залитую светом площадь за своей спиной. Множество облачённых в бело-огненные мантии людей сновали между домами, приводя в порядок нарушенные демонами охранные знаки.       — Спасибо, — Юнру тихонько выдохнула, но тут же подавилась собственным дыханием. — СЮИН, НЕТ!       Едва Бао спрыгнул с её рук, демоница опрометью бросилась к барьеру, ровно в то место, где гуще всего клубилась Тьма поверх красных символов Ордена Цишань Вэнь.       — СЮИН! СТОЙ! — Вэй Усянь поднёс к губам флейту, но было уже поздно.       Демоница собственным телом, без страха и сомнений, кинулась прямо на охранный купол. Прекрасное лицо исказилось гримасой боли. Алые губы раскрылись в беззвучном крике. За ровным ря́дом белоснежных зубов зияла абсолютная чернота. Языка у Сюин не было.       Резкая мелодия флейты ударила по магическому барьеру, но это, казалось, ничуть не помогло.       Ткани облачения демоницы вспыхнули алым заревом. Пламя магического заклятия барьера облизывало длинными языками нежное тело, оставляя за собой угольно-чёрные следы.        Однако Сюин не отпускала. Ладони демоницы всё глубже погружались в барьер, пока, наконец, не показались с внешней стороны. Недавно белоснежная чистая кожа покрылась пепельными разводами и ужасавшими на вид ожогами. Раны выглядели весьма болезненно, но мёртвая плоть не кровоточила. Слёзы из белёсых глаз Сюин по щекам проложили кроваво-красные дорожки.       Чэньцин в руках Вэй Усяня натужно взвизгнула высокими нотами, а вслед за ней густой поток Тёмной энергии из каменной кладки стен Безночного города устремился к демонице.       — Быстрее! Все внутрь! — Вэй Усянь отнял от губ флейту и сложил ладони перед собой в Печать Концентрации.       В следующий момент Тьма поглотила тонкую фигурку Сюин и расступилась в стороны, словно отворяла двери. В алом сиянии барьера вокруг резиденции Ордена Цишань Вэнь появилась неширокая брешь, как раз для одного человека.       — Сюин! — Юнру кинулась вперёд, к демонице.       Ей вновь помешали — сильные руки отдёрнули в сторону.       — Хоть её-то не берись спасать! Что это за твари?! — Цзян Чэн в исступлённой ярости встряхнул Юнру за плечи. — Как вам удалось проломить барьер?!       — А-Чэн? — девушка смотрела на заклинателя, словно его впервые видела. Она совершенно забыла о том, что рядом с ними всё это время кто-то был.       Сейчас, без покрывала тёмной ци Вэй Усяня, она вновь могла слышать окружающих. Вот только лучше бы ей не видеть потемневшее лицо Цзян Чэна и не слышать гневных речей.       — Бао не тварь! Бао — демон! — демонёнок обиженно зашипел из-за подола мантии Вэй Усяня.       — Это наши союзники, Цзян Чэн. Им можно доверять, — скорее механически, чем осознанно, объяснила Юнру.       — Шицзе! Это просто потрясающе! Кто же знал, что охранный купол Верховного Ордена так просто сломать?! — Бен Йи восторженными глазами смотрел на стремительно затягивавшуюся дыру в магическом заклинании.       «Просто?!» — Юнру судорожно вздохнула и оглянулась назад.       Настороженная тишина Безночного города вспарывала сознание дикими воплями обезумевших жителей и треском пламени многочисленных пожаров.       Охранный купол за их спиной вновь переливался ровным красным сиянием. Недавний разрыв едва угадывался в неровности символов. Каким-то чудом им всё-таки удалось проникнуть внутрь.        «Точнее не «чудом», а…»       — Брат! Сюин! — Юнру вырвалась из рук Цзян Чэна.       Демоница силой нарушила строй магического заклинания, но цена оказалась слишком высока. Обугленное, покрытое копотью и чёрными ожогами тело весьма отдалённо напоминало прекрасную танцовщицу. На руках Вэй Усяня, совершенно обессиленная, Сюин неразборчиво мычала и вздыхала. Только длинные шелковистые волосы по-прежнему змеились живым пологом.       — А-Ин, надо ей помочь!       Чувствовали ли на самом деле боль демоны, могли ли умереть от полученных ран, Юнру не знала. Только сердце у неё в груди жалостливо сжималось.       Против её напряжённого состояния Вэй Усянь выглядел спокойным. Тяжёлые полы мантии плотно укрывали тело демоницы, будто призывали не обращать внимания, сосредоточиться на главном.       Вэй Усянь внимательно смотрел в лицо сестры:       — Оставь это мне, — в голосе не было сомнений. — В предстоящей битве постарайся быть рядом с Цзян Чэном и Бао. Они сумеют тебя поддержать. Разрушьте охранный купол.       — Ты с нами не пойдёшь, да? — Юнру внезапно поняла, что именно должна была делать и куда идти. Её сознание наполнилось множеством образов.       Правую ногу холодило лёгкое прикосновение.       — Бао проведёт Госпожу. Мастер может не беспокоиться, — демонёнок ласково потёрся щёчкой о голенище сапога. — Бао присмотрит за Госпожой.       — А ты куда направишься? — с лёгким звоном Саньду покинул ножны и наполнился ровным сиянием духовных сил Цзян Чэна.       — Я отправлюсь к фамильным склепам и похоронным домам на востоке, — Вэй Усянь положил ладонь на грудь Сюин. Лёгкая дымка мгновенно опутала тело демоницы.       «Поднимет мёртвую армию», — поняла Юнру.       — Понял, — судя по решительному виду, дополнительных пояснений Цзян Чэну тоже не требовалось. — Мы выдвигаемся! В бой стараемся не вступать без особой надобности. Лучники, отслеживайте наше передвижение с дистанции!       Резкие команды, точные указания — каждый из небольшого отряда заклинателей Ордена Юньмэн Цзян занял свою позицию.        — Вперёд!       — Сестрёнка, главная сила демонов кроется в тенях! — в голове Юнру вновь прозвучали мысли Вэй Усяня.       — Я запомню, — так же беззвучно ответила девушка и устремилась вслед за Цзян Чэном. Бао неотступно следовал рядом.       Лишь на краткий миг Юнру обернулась, чтобы увидеть, как жадно припала к ладони брата Сюин. Неаккуратно оброненная капля крови проложила дорожку с подбородка вниз на шею демоницы. Кожа мёртвой девушки стремительно светлела.