— Эльза, ты же знаешь, что братик Эльфман, он… он…
— Женился. Да, я слышала и даже получила приглашение. Прости, что не пришла. Были дела.
— Надеюсь, он будет счастлив с Эвергрин. А она — с ним. А Лисанна она, не поверишь, встречается с Лаксусом.
— С Лаксусом?
— Да, Эльза. Мои младшенькие наконец нашли себя в этой жизни.
***
ты вспоминаешь об этом разговоре непростительно часто.
непростительно часто думаешь о том, что глаза Мираджейн — глаза радостной старшей сестры — в тот момент были
непростительно пусты.
***
— Сколько… сколько прошло времени? — прошептала Эльза, сжимая в пальцах бокал с вином.
— Пять месяцев. Пять месяцев назад Мастер Макаров умер и гильдию распустили.
Эльза судорожно выдохнула — ей тяжело, ей больно, у нее под ребрами все сжимается, когда она в очередной раз слышит, что
Мастер Макаров умер.
— Пять месяцев, — бессвязно прошептала она. Мираджейн напротив отхлебнула еще и бездумно уставилась то ли на собеседницу, то ли куда-то сквозь нее.
— Мне кажется, нам надо меньше пить, — заметила она. — Как только мы соберемся — ты, я и алкоголь, разумеется, так сразу такая тоска нападает.
Эльза рассмеялась — чуть заметно, но этого хватило, чтобы прийти в себя.
— Прозвучит жестоко, но, — продолжает Мираджейн, замявшись. — Мастер был стар. Это было предсказуемо.
Эльза кивнула.
Пожалуй.
— Ну, а чем ты занималась-то все это время? — перебила она — Макарова обсуждать можно вечно. Можно. Но необязательно.
— Сначала с Эльфманом и Лисанной где-то подрабатывали. Я ведь модель — там неплохой бизнес, так что деньги есть. Потом вот Эльфман поженился с Эвергрин. Так счастлива за них, знаешь. И Лисанна встречается с Лаксусом. В общем, покинули они мое крылышко, — вздохнула под конец Мираджейн, притягивая к себе бутылку, на дне которой еще оставалось вино.
— А ты, я смотрю, тоскуешь, — заметила Эльза, покачивая стакан в пальцах. Красное вино. Как кровь.
— Одиноко как-то стало. Конечно, я со всеми общаюсь — на свадьбе так и вовсе собрались почти все, но… Ты, думаю, понимаешь, что это совсем не то, — пробормотала Мира, не поднимая взгляда. Уткнувшись в свой бокал, она выглядела какой-то особенно несчастной. Запуганной. Потрясенной.
Эльза поймала себя на мысли, что невольно понимает ее — слишком хорошо.
— И вот я решила нанести всем визит и всем досадить своей компанией, — алкоголь действительно раскрепостил и без того нескромную Мираджейн. В глазах мутнело — у них обеих, но Эльза каким-то образом умудрялась держать себя в руках.
— И кто успел пострадать?
— Пока — только ты, — фыркнула она, а затем как-то смущенно отвела взгляд: — Прости, Эльза, что я тут сижу и жалуюсь на жизнь. Лучше расскажи, как у тебя-то дела.
Эльза замолчала — не говорить же ей, что она чувствует такую же тоску; не говорить же ей, что она готова волком выть от одиночества; не говорить же ей, что Джерара она так и не видела.
Не говорить же.
Она, тем не менее, говорит — рассказывает без утайки, что за эти пять месяцев совершенно потерялась в течении дней и суток и уже просто не понимает, что делать дальше и нужно ли вообще делать хоть что-то.
— Да-а, Эльза, влипли мы с тобой, — пробурчала Мираджейн с легкой насмешкой. — Помнишь, когда мы впервые вместе пошли на задание? Все пытались друг у друга монстров отобрать, а затем свалились в какую-то яму, и ты меня за спиной несла, чтобы я не осталась там лежать.
— А на следующем уже ты меня спасала, — продолжила Эльза, чувствуя, как внутри шевелится кусочек чего-то живого. Вино чуть горьковатым вкусом отдалось на языке. Встрепенулась: — Но, знаешь, мои будни прекрасно красят письма из других гильдий — уж сколько лести я наслушалась, не представляешь.
— Дай угадаю. Тебя позвали даже в Кватро Цербер? — ухмыльнулась Мираджейн — ее настроение тоже неуловимо поползло вверх. Эльза посчитала это маленькой победой.
— Мы с Баккусом давно знакомы, так что я даже не удивлена. Впрочем, не знаю. Это ведь совершенно незнакомый коллектив.
— А без коллектива ты не можешь вообще. Знаем, проходили, — фыркнула Мираджейн, вызывающе поднимая взгляд.
— Вот поэтому сейчас живу на остатки с прошлых заданий и думаю, что делать.
Они замолчали. Потому что никто из них ответа не знал — или знал, но не тот, который хотелось бы слышать.
— Как ты думаешь, Хвост Феи еще возможно возродить? — осторожно спросила Эльза. Она вынашивала эту идею три месяца — с того самого момента, когда научилась просыпаться с осознанием того, что гильдии больше нет.
— Я не знаю, Эльза, понимаешь… Я не знаю, — пробормотала Мираджейн, делая глоток. — Там, когда мы все встретились… Все были такие счастливые. Грей и Джувия все-таки встречаются, Люси… ну… — Мираджейн словно рассмеялась чему-то своему.
Эльза вздрогнула, едва не уронив бокал.
— Не надо про Люси.
Все слишком хорошо знают, что она не выжила в той войне.
— Громовержцы вступили в Синий Пегас — знаешь, я была удивлена, но, как меня заверила Эвергрин, живется там замечательно. Эльфман и Лисанна, кстати, тоже к ним присоединились. Я не ожидала ничего другого. И меня тоже звали, но я просто не могу, — протянула, мечтательно погружаясь в свои мысли. Эльза терпеливо слушала — так странно, что вне гильдии тоже есть жизнь. И так странно, что она поняла это лишь сейчас. — Кана с Гилдартсом переехали куда-то за материк, но на свадьбе оба были — такие счастливые… И как она жила столько лет. Венди на свадьбе не было, но, как я слышала, она вступила в Чешую Ламии.
— Ну да, точно. Там же Шерия, — припомнила Эльза, щелкнув пальцами, а Мираджейн согласно закивала.
Да.
Там тоже есть друзья.
— Леви с Лили никто не видел. Вообще никто — с того самого момента, как нашли тело Гажила, — прошептала Мираджейн. Это Эльза, конечно, знала и без того — Гажил, всегда упорный и стойкий, ядовитый, непоколебимый. Но демоны были сильнее. — Насчет других не знаю. Нацу после роспуска гильдии куда-то исчез.
— В общем, все они неплохо устроились, и возрождение Хвоста Феи, скорее всего, вызовет лишь неприятности, — вздохнула Эльза. Ну, все как обычно.
Мираджейн утвердительно кивнула:
— Но это не значит, что гильдий больше нет.
— Мне казалось, что ты не хочешь никуда вступать, — удивленно вскинула бровь. Бутылка с вином была последняя — она с какой-то отрешенностью подумала, что надо заказать еще. Побольше.
— Не хочу, но… Эльза, — подняла твердый взгляд Мираджейн, — давай оценим ситуацию трезво — деньги сами себя не заработают, а тухнуть в одиночестве гораздо хуже, чем попытаться сделать хоть что-то.
— Я не тухну, — запротестовала было Эльза, но была сметена чужим беспощадным взглядом.
Хорошо.
Тухнет.
— И куда ты предлагаешь? Называй любую, кажется, в этой стопке найдется что угодно, — вздохнула Эльза, указывая на кучу писем. Она не признается Мираджейн, что ждала этого — какого-то толчка, порыва, чтобы наконец что-то делать. Не признается, но, кажется, та обо всем прекрасно догадалась.
— Саблезубый Тигр. Они вторые после нас по популярности — просто представь, сколько там заказов на большую стоимость. Да и мне, не поверишь, тоже письмо от Стинга пришло. У них, конечно, культ самых сильных прошел, но сомневаюсь, что они откажутся от двух сильнейших волшебниц.
Эльза поджала губы — перспектива заманчивая. Аргументы пьяной Мираджейн — тем более.
— На что-то нужно жить. И есть. И покупать одежду. И на чем-то спать, — убедительно продолжала та, не сводя пристального взгляда — словно душу вынуть хотела.
Наконец, у Эльзы выстроилась вся эта цепочка — подумать только, она опять дала Миру себя запутать.
— Иными словами ты хотела, чтобы мы вместе пошли в Саблезубый Тигр, и поэтому пришла ко мне.
— Да, — Мира, собственно, даже не отрицает. Может, алкоголь так действует. Может, она слишком устала скрываться. — Я не хочу идти туда одна. И ты, я знаю, тоже не хочешь.
— А Синий Пегас? Почему не он-то? Там ведь столько наших друзей.
Мираджейн скорчила лицо, пряча взгляд в занавесках и полках. Поджала губы — чуть недовольно. Видимо, за всем этим стояло что-то более весомое, чем простое недовольство.
— Во-первых, мне не льстит находится среди этих бабников. Во-вторых, Эльфман и Лисанна такие счастливые… я иногда чувствую себя неловко, — смущенно брякнула она, выпивая залпом остатки вина. Она задумчиво обвела комнату, но Эльза со вздохом покачала головой — больше нет. И, да, она прекрасно понимала подругу. Видеть чужое счастье с отсутствием собственного — та еще пытка.
— Хорошо. Я… думаю, не против. По крайней мере попробовать
Лицо собеседницы посветлело — она мягко улыбнулась в своей привычной манере как улыбалась бы, например, Люси, рассказывающей о проделках Нацу. Или Джувии, в очередной раз болтающей о Грее.
Эльза нашла эту улыбку отголоском прошлого.
— Тогда выезжаем завтра? Переночуй у меня — в такую погоду я не отпущу из дома даже самого дьявола.
Мираджейн моргнула — может, растерянно. Может, догадливо. И тихонько рассмеялась.
— Конечно, Эльза.
Конечно, я останусь.
***
— Ты уверена? — спросила ее Мираджейн уже в поезде — встревоженным и нервным взглядом. — Я не хочу тащить тебя насильно.
— Будучи пьяной, ты была более настойчива, — хмыкнула Эльза. Но, конечно, кивнула — да, уверена, потому что других вариантов не видела абсолютно. А из этой вязкой депрессии пора бы уже вылезать — пять месяцев, срок не малый.
Успокоилась и положила голову на плечо. Волосы у Мираджейн, оказалось, — неуловимые сочетания полыни и ромашек. Эльза тихо вздохнула — они обе действительно отчаянно нуждались в каких-то переменах.
Желательно, глобальных, но и такое сойдет.
Когда решила окликнуть подругу — спросить о какой-то мелочи, которую уже и не вспомнит — с удивлением поняла, что та спит (видимо, сказывалась бессонная ночь и изрядного количество выпитого), и будить не решилась.
На самом деле Эльза слабо представляла, чего ожидать от Саблезубого Тигра — да, конечно, они были сильны и точно также сильно поменялись со сменой власти в лице Стинга, и его замом — Минервой (у Эльзы в кошмарах до сих пор она — надменная, самодовольная, безжизненная и потерянная в лабиринтах чувств Минерва; иногда она ощущает к ней жалость). Но это все равно абсолютно другое, это не Хвост Феи с самого рождения и не родные лица, вытащившие из анабиоза после R-Системы.
Эльза бросила взгляд на Мираджейн, осторожно обняла ее за плечо и легонько улыбнулась — они обе вытерпели слишком много.
Но у них все еще была надежда.
***
В общем-то, приняли их без вопросов — даже с радушием, потому что Стинг, вероятно, уже отчаялся, но нет, опять сыграли гены Хвоста Фей, и Эльза с Мирой заявились тогда, когда их совсем не ждали.
— Только вот, — замялся Стинг, неуверенно косясь на них. — Я не сомневаюсь в вашей силе, но при переходе в гильдию…
— Звание мага S-класса аннулируется. Знаем, — доброжелательно кивнула Мираджейн.
— Если вам нужны деньги, то можете присоединится к кому-нибудь. Ой, да хоть к тому же Роугу — уверен, что он не откажется, — облегченно выдохнул Стинг. Он пытался казаться серьезным — как подобает Мастеру солидного заведения, но Эльза видела, что под этой маской он скрывает безудержную радость. И очень надеялась, что это не из-за распада Хвоста Феи.
Когда вышли в главный зал, то мгновенно собрали на себе взгляды — преимущественно любопытные.
— Интересный дуэт присоединился к нам, — задумчиво отметил Руфус, с нескрываемым интересом рассматривая их. Словно зверушек в лаборатории — от такого сравнения Эльзу затошнило, но она улыбнулась. С этими людьми ей предположительно еще работать.
А вот Орга, на удивление, довольно хмыкнул:
— Да ладно тебе, Руфус. Зато теперь станет повеселее.
— Будто бы тебе мало того, что тут периодически вытворяют, — закатил глаза Руфус, скрещивая руки и поворачиваясь к нему.
Вмешался Роуг, незаметно скользнувший в помещение и усевшийся у барной стойки:
— Думаю, вам нужны будут деньги. Не хотите сходить с нами на задание высшей сложности?
— Вы все маги S-класса? — полюбопытствовала Мираджейн, которой, казалось, доставляет удовольствие находится здесь — по крайней мере Эльза не заметила и капли раздражения в ее действиях.
Орга скривил губы и демонстративно отвернулся, отчего Руфус негромко рассмеялся:
— Нет. Только Роуг, но, думаю, такой компанией мы точно справимся.
— Там дают прилично — вам хватит на месяца три уж точно, — продолжил Роуг. — На самом деле на это задание мы планировали отправиться втроем, но раз вы здесь — почему бы и нет.
Ответ Эльзы прервал возмущенный голос Орги.
— Когда это мы успели спланировать это? Руфус, не хочешь объяснится?
Тот ненавязчиво улыбнулся и повернулся к вспыльчивому другу — как она поняла, Руфус и Орга были напарниками.
— Из-за занятости нашего нового мастера, Роуг собирался на это задание в одиночку. Но я решил, что лучше мы подстрахуем нашего мрачного дракона.
— Ничего я не мрачный, — ляпнул Роуг, поджимая губы. По сравнению с тем, что Эльза видела раньше — этот волшебник, конечно, сильно изменился. И прежде всего это выражалось в открытом стиле одежды и негромком смехе.
— Думаю, будет здорово, — улыбнулась Мираджейн, пока Орга вновь не начал жаловаться.
— Только пришли и сразу на задание, да? А как же познакомиться с гильдией? — Эльза мысленно поморщилась. Ну конечно. Минерва.
Она стояла у лестницы и большинство взоров — из тех, что не были прикованы к новеньким — были прикованы к ней. В ее походке все еще ощущалось это — то ли отголосками прошлого, то ли вбитыми под кожу привычками — властность, уверенность, амбициозность.
Эльза в который раз пришла к мысли, что у Минервы все задатки лидера. Как жаль, что она повела их не в то русло.
— Госпожа, — уважительно кивнул Руфус. Это бессмысленное
госпожа Минерва упразднила еще с момента своего второго вступления, однако ее продолжали так звать — некоторые по привычке, некоторые из уважения.
— Да будет у них время со всеми перезнакомиться, — небрежно бросил Орга, заказывая еще пива. Дени — молоденький блондин — выполнил все в мгновение ока.
Минерва смерила их изучающим взглядом, но ничего не сказала.
Эльза мысленно поморщилась. Видимо, с этой гильдией тяжело будет.
