Целая жизнь и пол года из.

- Эти ваши «призраки» - живые люди?! – я перебирал фотографии и схемы каких-то устройств, целиком и полностью погружённый в размышления. Пока на глаза не попал снимок одного из средств передвижения. Что-то похожее на монорельс, с разницей в том, что состава там два. Один движется в привычном положении, другой – вверх ногами. Ну, для людей вверх ногами. Призракам всё равно, чем вверх будут ездить эти монорельсы. Можно даже в бок – лишь бы ездили. - Были живыми когда-то. Их контракты – их вторая жизнь. Нарушение контракта возможно, но это значит окончательную смерть. - Наша встреча – тоже контракт?! – Я наконец оторвался от снимков и поднял взгляд на собеседника. Для структур, охраняющих покой города-призрака, он выглядел довольно простовато. И в то же время, всё в его внешнем виде отдавало фальшью. Времена меняются, города и обитатели тоже. Но эти «люди в чёрном» всегда остаются в «чёрном». Любопытно, это передаётся на генетическом уровне?! Или их выращивают где-то?! Эксперименты над людьми запрещены до сих пор, как мне известно. Раньше это запрещалось религией, потом различными организациями. А после того, как мир увидел результаты пренебрежения определёнными ограничениями, между прочим – здравыми, люди и сами очень охотно прекратили заниматься подобными вещами. - В каком-то смысле да, контракт. Вы ведь наёмник, не так ли?! Род ваших занятий довольно специфический, но Высший Совет решил обратиться именно к вам. – Он оставался таким же серьёзным, как и на протяжении всего диалога. Надо отдать должное, готовят их очень хорошо. Такие слова как маг, волшебник, чародей и все те, которые намекают на схожесть с этим ремеслом, уже давно вытеснили такие слова как аугментации, нано-технологии, протезирование. Очень сложно оставаться серьёзным при таком раскладе. - Тогда у меня есть несколько вопросов. Как так вышло, что в городе, где прогресс достиг небывалых высот, вдруг проблемы с «призраками» ?! И это при том, что именно ваши технологии позволили обуздать ту самую энергию, которая остаётся после смерти. - Технологии позволили решить проблему, которая возникла ещё до того, как «город-призрак» стал последним пристанищем для умерших. Когда первые из нас пришли в этот город, это был сплошной сгусток энергии, разрушающий почти любую физическую оболочку. Вот после слова «почти» и началась история Призрака, теперь известного как «города на границе». Но суть проблемы осталась. И теперь стремится выйти из-под контроля. - И ваш Великий Совет видит решение проблемы в наёмнике?! - Решения совета — это решения совета. Я из категории людей, которые доставляют нужную информацию в нужные руки, не более. - И я, конечно же, не могу узнать причину… - Поскольку мне её не сказали. И да, попасть на аудиенцию не представляется возможным. Слишком велики сроки ожидания. Полагаю, за это время наша проблема будет решена, а дела, которые привели Вас в наш славный город, будут улажены. Я задумался. Сомнительное удовольствие, должен сказать. Не то, чтобы я был против помогать правительству, если можно так выразиться, Призрака или самому Городу На Границе, но что-то здесь не складывалось. Во всяком случае слышал я довольно много лестных отзывов. И тут два варианта, либо я себе накручиваю и на самом деле здесь и правда загадка моего ума… Либо все не лестные отзывы не выходят за пределы города. Никогда не узнаешь, пока не попробуешь. И я, конечно же, решил попробовать. - Каким образом ваши подопечные получают свои контракты и шанс на вторую жизнь?! Или правильнее будет сказать – получили?! – я начал копаться в походной сумке, доставая пучки трав на стол. Мой собеседник наблюдал за моими действиями. - После смерти каждый умирающий имеет шанс получить браслет, который и дарит ему вторую жизнь, так сказать. На самом деле внутри каждого браслета содержится вещество, которое позволяет энергии держаться в том виде, в котором была рассредоточена в теле при жизни. А само тело при этом рассыпается пеплом. Думаю, будет лишним объяснять, что происходит, когда браслет каким-либо образом повреждается. - Не лишним будет объяснить другое. – С этими словами я закончил толочь травы в каменной чаше, *камнями высек искры*. Небольшое пламя разгорелось буквально на несколько секунд, после погасло, а содержимое каменной чаши начало тлеть, источая приятные ароматы. - Не опасно ли проводить ритуалы среди людей?! – Вопрос прозвучал всё так же сухо и без эмоций. На самом деле достаточно опасная категория людей. Такой убьёт и глазом не моргнёт, если это будет необходимо. Разбираться тоже будет потом, если будет вообще. - Такие – не опасно. Для людей эти ароматы совершенно безвредны. Впрочем, как и для мёртвых людей, если они не связаны никакой клятвой или ещё чем. Но вернёмся к нашему разговору. Как я понимаю, прийти к вам за бессмертием может кто угодно. И в каком угодно количестве. Границы города достаточно широки, да и можно расширить при желании. Занятие тоже для каждого найдётся. В чём, собственно, проблема?! - Охотно объясню. Проблема сосредоточена в северной части города. На том участке остался сгусток энергии, который не поддаётся контролю. Вещество, которое помогает призракам оставаться в живых, на местных полтергейстов действует максимум как ограничитель передвижения в пространстве. Нам удалось оградить некоторую территорию и запереть эти сущности там, но ничего более. Они, конечно же, не согласны с таким решением. Я огляделся по сторонам. В кафе было достаточно пусто как для полудня. Хотя кто знает порядки этого города?! Уж точно не я. Вообще здесь первый раз. Слышал только слухи да на карте видел. Стоило приехать, как тут же вляпался в историю. В этом весь я. - Обычно после смерти довольно сложно успокоится. А здесь даже относительно молодые призраки не реагируют на запахи моих трав. Во время трансформации они имеют хоть какую-то связь со своим прошлым, воспоминаниями?! - Все воспоминания остаются при них. - Тогда должно быть что-нибудь ещё. – Я ещё раз осмотрелся вокруг. Ничего не поделаешь, придётся задержаться. С другой стороны, я здесь впервые, будет возможность поближе познакомиться с городом. Зря, что ли, плёлся сюда столько времени?! Положив чашу обратно в сумку, я расплатился по счёту и направился к выходу. Надо бы пройтись по улицам. - Значит, вы берётесь за контракт?! – Услышал я в спину. - На протяжении всей жизни я заметил одну небольшую особенность в ней. Если меня хоть каким-то образом касается чужая проблема, значит она будет решена с моим участием. Не важно, хочу я этого или нет. Но всегда приятно, когда за это ещё и платят. – Ухмыльнувшись, я покинул заведение. Улица встретила меня приятным солнечным светом, криками торговцев, снующими людьми и призраками. При чём одних от других было не отличить. Вдохнув поглубже, я решил всё же для начала пройтись по рядам торговой площади. Говорят, здесь собраны товары со всего мира и даже его остатков. Чего не найдёшь ни в одном другом городе. В основе своей, конечно, это были различные технологии от различных производителей. А так же запасные части. При чём найти можно было что угодно. От имплантов для головного мозга, до полноценных модулей, заменяющих конечности. На самом деле я не надеялся найти что-либо полезное для себя, но чем чёрт не шутит?! К тому же, такое времяпровождение позволяет лучше сосредотачиваться на происходящем. Пока глаза заняты витринами, мозг может спокойно анализировать. Боковым зрением заметил ребёнка, который убегал от матери. Я присмотрелся к ним внимательнее. У матери на руке красовался браслет. Видимо, тот самый. Ребенок обладал таким же. Интересно, кто из них пожертвовал своей жизнью?! Не удивлюсь, если это был ребёнок. В один миг улыбка на его лице исчезла. Мальчик начал легко трястись, руки безжизненно обвисли, голова чуть наклонилась в бок. В глазницах зияли чёрные дыры, от которых по коже расходились трещины. Я направился в их сторону, ускоряя шаг. Когда я почти дошёл до малыша, к нему подбежала мать с причитаниями, что нельзя убегать и прятаться среди такой толпы. Когда я подошёл к ним вплотную, с малышом уже всё было в порядке. Я лишь поприветствовал их и помахал рукой, когда они развернулись уходить. Интересно, всё ли мне рассказал незнакомец в кафе?! Или иначе, обо всём ли я его спросил?! Если проблема кроется в северной части города, тогда что за ерунда произошла только что?! Снова одни вопросы. - Ты видишь нас. Я обернулся. Передо мной стояла женщина. Я вопросительно смотрел на неё. В руке у неё был какой-то предмет. Она протянула руку ко мне. Я направился в её сторону и когда подошёл почти вплотную, она тут же словно растаяла, а вокруг разметались хлопья пепла. Предмет, который держала женщина, теперь валялся на полу. Я поднял его, чтобы рассмотреть – это был обрывок фотографии с монорельсом. Переведя зрение на астральный уровень, я огляделся по сторонам в поисках искажений*. Но никаких странностей не заметил. Даже на месте, где стояла женщина, была всё та же привычная реальность. Ну, привычная для моих глаз, конечно. Женщину я, естественно, не узнал в силу своей рассеяности. Но ясно, что она была в кафе. А значит, что с обитателями этого города не так уж всё в порядке, как хочется думать моему новому коллеге и, собственно, самому Великому Совету. Мелькая перед глазами, призраки иногда сливались в единые энергетические потоки, прерываемые иногда обычными людьми – из плоти и крови. Всё потому, что они изначально – сгустки энергии. Где человеческая плоть – всего лишь проводник. А ведь они имеют значительное преимущество перед людьми. Ведь каждый из них является частью одного великого потока, что пронизывает каждое живое существо в этом мире. Наполняя их жизнью и развиваясь вместе с ним. Люди, в каком-то смысле, тоже его часть. Но люди всего только на первой ступени своего развития. Они лишь на временной подпитке, до того момента, как перешагнут порог смерти. А этим вот призракам доступны чуть ли не все тайны мироздания. Во всяком случае локальные, поскольку поток не стабилен. И невозможно знать, что находится на другом полушарии этого шарика. Хотя бы здесь всё привычно и для людей, и для этих вот счастливчиков. Которые, вопреки всему, предпочли остаться собой, будучи привыкшими к своей биологической оболочке. Но те, кто ушёл вместе с жизнью в их теле, уже давно за пределами человеческого понимания, осознания и знаний. За всё время прогулки мне не встретилось больше ни одного искажения*. Солнце уже укатилось за линию горизонта. Я вернул зрение в привычное состояние. Самое время подобрать место для ночлега. Завтра. На разведку отправлюсь завтра. Сегодня только отдых. Улыбнувшись собственным мыслям, я поднял голову на каменные столбы огромной величины, которые служили местным жителям домами. Да и не только, в принципе. Там создавались и магазины, и мастерские, и просто небольшие лавки с товарами домашнего производства. Не смотря на то, что катаклизм отбросил этих людей почти в каменный век, вынудив селиться внутри пещер и горных образований, город процветал. Судя по всему, именно здесь поняли первыми и приняли тот факт, что гораздо комфортнее и безопаснее жить в гармонии с этим миром. Создавать нужно с той же частотой, что и разрушать. Если не чаще. Конечно же, технологии не обошли этот город стороной. Протезирование практически всего, что только можно заменить – это конёк современного мира. Но даже при таких обстоятельствах Призрак считается городом баланса. Здесь понимают и классическое происхождение энергии, созданное во благо человека, и энергию жизни, которая пронизывает вообще всё. Потому его и называют Город На Границе. Я засунул руку в карман, нащупал камень. Он отозвался приятным холодком. По телу пробежала сладкая дрожь. Перед глаза заплясали голубоватые искорки, стали оседать на коже, одежде, покрывая всё тело. В следующий миг я почувствовал лёгкость, свободу. Почувствовал, как тело повинуется каждой моей мысли, перетекая из одного состояния в другое. Нащупав его астральную часть, я направил поток энергии ввысь, полностью отдавшись лёгкости. Спустя несколько секунд я уже парил среди звёзд. Конечно, не настоящих, выход в открытый космос, пожалуй, был бы последним мероприятием в моей жизни. Это было лишь моё внутреннее состояние. Но потому на столько безграничное, что сложно было отличить от настоящей вселенной. Приземлившись на вершине одного из каменных столбов, я сбросил с плеча походную сумку и сел рядом. Отсюда открывается отличный вид. Как, в прочем, и всегда с высоты. Призрак постепенно погружался в сон. Забавно, что даже здесь над всем властен привычный ход вещей. Солнце уходит за горизонт, и город затихает. Конечно, энтузиастов и любителей ночной жизни хватает везде и Призрак не исключение. Но ведь это тоже привычный ход вещей. Я направил взгляд в северную часть города. И если здесь, ближе к центру, да и почти в любом направлении, с заходом солнца освещения становилось всё меньше, но постепенно, то к северу отсюда… Свет как будто огибал это место, страшась превратиться в мрак и затмить собой вообще всё вокруг. Искажение пространства в том месте было на столько сильно, что пробивалось даже сквозь оболочку привычной реальности. Камни, впитавшие в себя тепло, ещё долго будут хранить его внутри себя. На столько долго, на сколько мне это необходимо. Не могу сказать, что мне был необходим сон. Но как можно упустить возможность прикоснуться к тайнам этого места?! Я лёг на спину, положив голову поверх сумки. Руки покоились сложенные на груди. Закрыв глаза, я снова послал импульс к камню, что покоился в кармане. В этот раз, не став дожидаться, пока эти голубоватые искорки покроют всё моё тело, я отдался той лёгкости, которая сопровождала меня за каждым разом, когда я переходил в астральное тело. Углубившись в собственный космос, я ощутил, как к моему телу приливает энергия солнца. Тело с жадностью поглощало каждую крупицу золотого тепла, которую впитал в себя этот монолит. Спустя какое-то время моё сознание меня покинуло, отдавшись единому потоку, проводником которого я есть.