Целая жизнь и пол года из.

Хлеба и зрелищ. Приблизительно так меня встретило утро. Солнце было ещё достаточно низко, его первые лучи только-только касались стен города. Любопытно, многие ли обитатели видят сейчас то, что вижу я?! Рассвет. Цикличное событие на протяжении многих веков, периодичность которого – плюс-минус 24 часа. А я так и не научился воспринимать его как что-то повседневное. А ведь срок моей жизни гораздо продолжительнее, чем у большей части населения этого шарика, подвешенного в космосе. Но я всё ещё смотрю глазами ребёнка. Мысли мои были прерваны странным хрустом открывающихся замков. Странным хотя бы потому, что его было слишком много. В смысле – одновременно и в разных местах двери. Вошедший стражник остановился у входа, пропуская вперёд того самого нанимателя, с которым меня свела нелёгкая в кафе. Только теперь он выглядел совсем иначе. Одет был в высокотехнологическую броню, такой себе экзоскелет, которые носят местные солдаты. Но нет, он не просто солдат, как оказалось – Страж. Некоторые фрагменты брони были окрашены в тёмный фиолетовый, что означало принадлежность к определённому классу. У сопровождающего же эти фрагменты были окрашены в цвет оранжевого солнца. Я не успел понять, чем конкретно занимается этот человек, но актёрской харизмы ему не занимать. Вообще, довольно странное стечение обстоятельств. При первой нашей встрече он был полон равнодушия к моей персоне. А сейчас смотрит так, будто я пытался совершить государственный переворот. Более того, мне это почти удалось. - Очень жаль видеть Вас здесь. И всё же, не могу сказать, что это незаслуженно. – А вот голос оставался таким же ровным и равнодушным. Говорил же, прибьёт – и глазом не моргнёт. - Ну а я всё ещё не понимаю, почему на меня напали и притащили сюда. – Я развёл руками, попытавшись сделать как можно более непринуждённый вид. Получилось, пожалуй, не очень. На его лице появилась ухмылка. - Вы здесь потому, что нарушили порядок. Даже будучи на службе Высшего Совета, никто не удостаивается права на применение каких-либо агрессивных мер по отношению к обитателям Призрака. И уж тем более права оказывать сопротивление Стражам. Это никуда не годится. – Теперь он говорил почти сожалеюще. Я даже на секунду поверил, но потом сообразил, что это скорее такая игра, нежели проявление эмоций. – Как бы там ни было, исключительно по доброй воле Высшего Совета, Вы были удостоены права сражаться за свою жизнь и свободу. Возможно даже, что только за жизнь. За решения Совета не ручаюсь. Ознакомлены ли Вы с правилами состязания?! - Сколько себя помню, правила всегда одинаковы – хорошо, если выживешь. А хоть и победишь, останешься инвалидом, истекающим кровью, выброшенным за стены города. Мол победил, возрадуйся. А что толку?! Как не вороны склюют, так что похуже. Запах свежей крови разносится быстро и не уйти ему от чуткого носа хищника. - Вы очень точно выразились. Но мне не понятно – кто такие эти вороны?! – Странно, но впервые я услышал в его голосе заинтересованность. Да и всем своим видом он выказывал неподдельный интерес. Охотник за древностями?! В этом его слабость?! Психологическая игра уступила жадности к неизведанному?! – Завтра состоится Ваш первый поединок. Против Вас выступит любой желающий. Из Стражей, естественно. Поскольку Вас угораздило напасть на одного из представителей этого класса воинов. Не знаю, осознаёте ли Вы в полной мере, что Вам предстоит, но лучше бы подготовиться. Помните, у Вас будет не соперник. - Тогда кто же?! – Зачем-то спросил я. И так понятно, каков будет ответ. Наверное, потому, что до меня наконец-то начало доходить, что это недоразумение ничем хорошим не закончится. При чём недоразумение - это только для меня, для них же – простая формальность. Да и я, собственно, просто чужак. - Враг. Полагаю, в чём принципиальная разница объяснять не нужно?! Вам ведь доводилось встречать врагов?! – Он нарочно подчеркнул это слово. - Доводилось. – - Невесело усмехнулся я. - Вот и славно. С подробностями Вас ознакомят непосредственно перед началом. Удачи. Она Вам пригодится. – С этими словами он развернулся и направился к выходу. Его доспех, впрочем, как и доспех другого Стража, был идеально подогнан по телу. Больше, чем уверен – вес доспехов даже не ощущался. При такой лёгкости и обтекаемости форм, подобная прочность казалась невероятной. Непросто мне придётся, ой как не просто. - Выступит любой желающий?! А как же тот, на кого я напал?! – Дверь почти захлопнулась, но задержалась в последний момент. Снова открылась, так, чтобы можно было заглянуть. Но заглянул только спутник этого странного человека. - Любой, а не тот, чтобы показать и напомнить всем, кто будет присутствовать, что Стражи – единый организм. Месть – удел слабых, наша же сила – единство. – С этими словами дверь захлопнулась. Замки снова захрустели, странно и противно. Чем-то напоминало звук перемалывающихся костей. Может, это такой способ психологического воздействия?! Мол, показать, на сколько моё положение плачевно?! Но в большей мере мои мысли занимал ответ Стража в оранжевой броне. Ни сколько смысл сказанного, сколько сама формулировка. Этот странный нажим на слова о едином организме… На армейскую, скорее даже военную, дисциплину этот ответ не был похож от слова совсем. Ещё одна загадка, порождающая уйму вопросов. Однако, в данный момент меня больше заботил тот мальчик, которого я встретил сначала на торговой площади, а после и в изолированном секторе. Он нуждался в помощи ещё больше, чем я сейчас. Скрестив ноги и положив руки на колени, я закрыл глаза. Когда спиной ощутил опору, постарался расслабиться. Нужно найти Вместилище Душ, возможно мне всё же удалось впитать хоть немного энергии. Импульс, вырвавшийся из глубин сознания, быстро повёл меня по коридорам. Трудно было уследить за всеми поворотами и спусками, да и не за чем. Если всё получится, я открою глаза уже далеко отсюда. Сложно сказать сколько времени ушло на поиски Вместилища, поскольку в Тонком Мире само понятие времени отсутствует напрочь. Но так, как для человека это один из основных ориентиров в жизни, скажу, что прошло минуты три от силы. Видимо моё желание помочь мальцу было достаточно сильным, коль удалось так быстро сюда добраться. Сделав шаг, я оказался в затхлой комнате. Видимо посещают эти подземелья очень редко. Или мы на столько глубоко, что воздух сюда почти не добирается. Давление со всех сторон ощущалось каждой клеткой кожи. Видимо, кроме Стражей сюда никто не заходит, а их броня вполне способна вынести и не такие нагрузки. Вместилище душ покоилось в отдельной ячейке, выдолбленной внутри какой-то породы. Сложно сказать, какие залежи находятся здесь. Вполне возможно, что уже никаких. Но камень-таки остался. Голубоватый свет, исходивший от Вместилища, слегка освещал пространство вокруг него. Рядом с ним был едва заметен силуэт мальчика. Значит, что-то мне всё же удалось впитать. Но хватит ли этого, чтобы привести меня обратно к тому месту, вот в чём вопрос. - Веди меня. – С этими словами я взял камень с голубоватым свечением из ячейки и сжал в руке. Сознание откликнулось мгновенно. Я почувствовал, как тело устремилось куда-то вверх. Как оказалось, дело отнюдь не в моём желании помочь. А в том, что энергии, впитанной мной, оказалось очень мало. В смысле, до места я всё-таки добрался, и даже с точностью до сантиметров, если говорить о расстоянии. Но приземление мягким назвать трудно. Судя по всему, как только энергия покинула Вместилище, меня просто выбросило из Тонкого Мира в наш, привычный. Но те несколько сантиметров, которых не хватило для точности, я попросту не докатился. Ну, что поделаешь, такое вот несовершенное тело и вообще всё в этом мире. Кое-как отряхнувшись, я подошёл ближе к тому месту, где меня прервали в прошлый раз. Сияние камня увеличилось, а значит энергия парня ещё не покинула это место. Так я и думал. В этом месте их «жизнь» практически статична. Во всяком случае до момента какого-либо взаимодействия. Уж не знаю, откликнулся он на меня или на Вместилище, но мы оба здесь, а значит всё должно получиться. Я вытянул руку вперёд, камень покоился на ладони. Спустя одно мгновение после, передо мной снова возник силуэт мальчонки. Я наблюдал за тем, как Вместилище поглощает и без того тусклый силуэт. Как будто небольшие крупицы, светлячки, отделялись от чего-то более крупного, чем они есть. Но разрушение произошло задолго до моего вмешательства. Сейчас эта душа просто искала покоя после стольких лет. А этот камень на то и Вместилище душ, чтобы давать покой. Спустя несколько минут дело было сделано. Часть души поглощена. Уже стемнело и не известно, как давно, а значит пора возвращаться обратно. Завтра мне предстоит уладить ещё один вопрос и, скорее всего, не последний. Но дальнейшее развитие событий будет зависеть именно от этого решения. Ведь на кону стоит моя жизнь. Надеюсь, мне удастся вернуться ещё до рассвета.