***
Я избавила цветы от прозрачной обёртки, набрала воды в вазу и оставила букет на столике у окна. Грей приподнялся с лежанки, реагируя на громкий хруст, потом вновь опустил голову на сложенные лапы и вперился немигающим взглядом в стоящего у арки андроида. — Моя сестра довольно впечатлительна и слишком неопытна, Коннор, — Джон уселся в кресло рядом с книжным стеллажом, закинув ногу на ногу, и посмотрел на меня с покровительственной улыбкой. — Так что будь внимателен. Медленно повернула голову, вновь ловя завораживающий механический взор. Я всё ещё дремлю в самолете? Просто замечталась в очередной раз? Словила галлюцинацию? В моём доме стоит, спрятав руки за спину, андроид с внешностью голливудской звезды и… — Зачем мне... он? — слово встало комом в горле. — Родители обеспокоены твоей личной жизнью, — нехотя признался брат, сцепив руки в замок на колене. Улыбка не покинула губ мужчины, но в глубине серебристо-серых глаз заплескалась вина. — Ты ведь до сих пор никого не встретила, тебя ни разу не приглашали на свидание, да и секса у тебя тоже не было… — сердце рухнуло в пятки. Голова закружилась, щёки вспыхнули огнём... О, господи! Только не говорите мне, что… — Поэтому мы решили тебе помочь. Коннор — продвинутая модель секс-андроида, — а?! — Прототип, но хорошо проработанный. Я раскрыла в изумлении рот, не в силах подтянуть челюсть на место. Он не шутит? Подарок на моё двадцатипятилетие — машина для сексуальных утех?! Грей подскочил с лежанки, в два скачка преодолел оставшееся до дивана расстояние, запрыгнул на него и сел рядом, уткнувшись мордой в мои колени. Я спрятала смущённое лицо в мягкой шерсти. Спокойно, Лилиан, спокойно… — Всё хорошо? — взволнованно спросил Джон, заглядывая мне в глаза. — Я ведь… — Знаю, — брат встал с кресла, бросил взгляд на свой смарт-браслет и снова подмигнул, — но отказа не приму. Меня беспокоит твоё одиночество. — А… — А мне, увы, уже пора. Тесса точно разозлится, если я и сегодня не появлюсь дома. Позвоню утром, узнаю, как дела, — моего лба быстро коснулись тёплые губы брата. Джон выпрямился и, изобразив поклон, скрылся в коридоре. — Приятной ночи! Тишина окутала квартиру после громкого хлопка двери. Грей безмолвно вилял хвостом, смотря на моё лицо. Повернулась, поднимая голову. Снова остановилась на невероятных тёмно-карих глазах. На мгновение показалось, что я тону в их удивительной глубине. — Вы действительно очень впечатлительны, мисс Грей, — Коннор издал гортанный смешок. От притихшего интимного полушепота по спине пробежали мурашки. — Давайте повторим знакомство. Как я могу к Вам обращаться? Госпожа? — он сделал несколько лёгких шагов, медленно опустился на колени у дивана, потеснив совершенно не сопротивляющегося Грея, и протянул руку, касаясь моей ладони, лежащей на бедре. Длинные прохладные пальцы на тёплой коже вызвали приятную дрожь. — Хозяйка? Или… — чуть придвинулся, ища зрительный контакт. По щеке скользнуло прохладное дыхание. Глаза андроида словили блики фонаря, пробравшиеся с улицы в окутанную полутьмой гостиную, — …любимая? В горле опять запершило. Я хотела что-то сказать, но непослушные губы застыли, будто заледенели. Сердце шумно ухало в груди, разгоняя кровь. В ушах застучало. А он с лукавой улыбкой приближался к моему лицу. Я почти сосчитала количество светлых пятен на радужке, затерявшихся среди тёмных прожилок и тени… — Как мне к Вам обращаться, мисс Грей? — выдохнул Коннор мне прямо в рот. Прерывистое потеплевшее дыхание обожгло губы. Я невольно провела непослушным языком по сухой коже. Взгляд тёмно-карих глаз скользнул вниз. Улыбка стала не просто лукавой — дьявольски предвкушающей. Замотала головой, вжимаясь в спинку дивана. Андроид моргнул, чуть приподнялся и гибко опустился рядом, обхватывая за дрожащие плечи. Он почти навис надо мной, упираясь ладонью в мягкую ткань обивки. В нос ударил едва ощутимый аромат… корицы? Брат пользуется очень дорогим парфюмом. Почему Коннор пахнет им? Почувствовав родной и знакомый запах, я невольно расслабилась, выдыхая задержавшийся в лёгких воздух. Коннор словил его приоткрытым ртом, чуть прикусил свою нижнюю губу… Инстинктивно упёрлась ладонями в твёрдые плечи, когда андроид предпринял попытку сократить оставшееся между нами расстояние. В глубине его глаз мелькнуло нечто, отдалённо напоминающее… замешательство? — Я Вам не нравлюсь, госпожа? — тёмная бровь чуть приподнялась. Нужно взять себя в руки. Спокойно, Лилиан, спокойно… Из последних сил собралась с духом и пробормотала скомканное «отпусти меня». Андроид послушно отодвинулся, и я рвано вдохнула полной грудью спасительный воздух, мгновенно подскакивая с дивана. Бросила взгляд на развалившегося у наших ног Грея… Почему он так спокоен? Хозяйку нагло соблазняют, а псу всё равно! Коннор будто свой. Раньше Грей побаивался чужих. Что за магия? — Вы напуганы, — мужчина наклонил голову, прищуриваясь. Скользнул по мне внимательным, изучающим взглядом… — Ваш пульс учащён, дыхание сбито, давление — чуть выше нормы, — он выпрямился и опустил руки на колени. — Я Вас расстроил? — Н... Нет, — звучало более-менее твёрдо. Без внимательного взгляда можно перевести дыхание и прийти в себя, вернее попытаться прийти в себя. — Я п-просто в ошеломлении. Особенно после неожиданного подарка в виде личного секс-андроида. Вот что мне с ним делать? — Послушай, — несколько секунд передышки дали возможность привести мысли в порядок. Щёки горели, и я невольно потянулась руками к лицу. В сравнении с ним кожа ладоней казалась холодной, как лёд, — я не знаю с чего вдруг Джону взбрело это в голову, но… Коннор вскинул подбородок. Его взгляд вновь пронзил насквозь. О, господи! — Даже если ты мой подарок… — смелость меня решительно покидала, поэтому голос постепенно затихал, а слова невнятно сжимались, — и я лишь примерно догадываюсь о твоём функционале… Мне это не нужно. Я не могу… так. Рванула с места, не в силах сдерживать порыв сбежать. Дверь спальни закрылась за спиной с громким скрипом, принеся долгожданное облегчение. Послышалось поскуливание Грея и его торопливые шаги. Видимо, будет охранять порог всю ночь. Голова гудела. Дойдя на ватных ногах до прикроватной тумбочки, включила ночник. По потолку и стенам поплыли маленькие бледно-голубые огоньки. Завалилась на кровать, сделала глубокий вдох… Чтоб тебя, Джон!***
Ночью я, естественно, не спала. Радует, что после командировки есть законные три дня на отдых до возвращения в офис. Мне определённо нужно время, чтобы подумать. И… привыкнуть. Желание позвонить брату и высказать всё, что о нём думаю, или нажаловаться родителям пришлось пресечь на корню. Джон сказал, что Коннора я вернуть не смогу (и это было бы невежливо). Придётся смириться. Но что тогда с ним делать? Перепродать? Это низко. Даже если он андроид… Так нельзя. Мне нужно принять тот факт, что в квартире станет на одного жителя больше. Щёки от подобных мыслей пылали. Полночи я прятала лицо в подушку, пытаясь справиться с эмоциями. Тоже мне подарок на день рождения! Куда этот «подарок» теперь девать? Я выросла на мелодрамах и любовных романах. Мне всегда нравились типажи подобных мужчин, эдаких змеев-искусителей, но радости от сбывшейся в реальной жизни мечты нет от слова "совсем". Отражение в зеркале ванной встретило синяками под глазами, бескровными губами и уставшим взглядом. Мысли в голове вились невнятным роем — в себе я никогда не умела разбираться. Но сейчас это не главное. Что делать с Коннором? Вечно скрываться в комнате я, естественно, не могла. Пришлось собраться с духом, сделать глубокий вдох и покинуть спасительную обитель, натянув на лицо маску отстранённого равнодушия, которая безжалостно рассыпалась, стоило встретиться взглядом с блестящими тёмно-карими омутами, ловящими солнечные блики. Чёрт! — Доброе утро, — чувственные губы растянулись в знакомой улыбке. Коннор мягко шагнул ко мне. Пришлось задрать голову — я едва доставала до его подбородка, — госпожа. Щёки мгновенно вспыхнули. Андроид попыток прикоснуться не предпринял, за что я была безмерно благодарна. Вдох-выдох, вдох-выдох… Всё под контролем. — Д… Доброе, — голос почти не дрожал. И встретила его взгляд я относительно спокойно. Надеюсь. Обращение «госпожа» меня явно не устраивает. Если придётся выйти на улицу… Знаю, что у многих людей есть секс-андроиды, но я совершенно не готова к повышенному вниманию и понимающим кивкам. Только не это! — Я… — сглотнула. — Не называй меня госпожой… Пожалуйста. На секунду показалось, что тёмная бровь приподнялась. Коннор замер, скользнув по мне странным, нечитаемым взглядом. Уголок губ скользнул вверх, оставив призрачный, но такой тёплый след от улыбки. Интересно, о чём он думает? — Хозяйка? Замотала головой. — Любимая? Издевается?! — Просто Лилиан, — потупилась в пол, рассматривая свои босые ноги. Смелость улетучилась. — Хорошо, — даже в интонации слышится улыбка. Совершенное создание! Слова, жесты, эмоции… Как настоящий человек. Подняла взгляд на диод, не сдержав порыв любопытства. Небесно-голубой. — А где Грей? — перевела я тему. Куда делся друг? — На кухне, — Коннор качнул головой в сторону прохода в гостиную. — Он был голоден, и я насыпал в миску подушечки из пакета. Вы ведь не против? — Он ест то, что ты насыпал? — уставилась на андроида. Коннор кивнул. Юркнула на кухню. Пёс скосился на меня и громче захрустел кормом, загораживая собой миску. Грей, ты предатель. Даже из рук Джона еды не берёшь, а тут… И почему я совершенно не разочарована? — Я сделал что-то не так? — в голосе андроида звучало лёгкое волнение. — Нет-нет, — губы невольно растянулись в улыбке. Я потрепала пса по голове, пригладив блестящую шерсть, и повернулась к Коннору. — Просто рада, что Грей тебя принял. Ты ему нравишься. А так… Он не особо любит чужих. Диод мигнул бледно-жёлтым, быстро, впрочем, вернувшись к привычному небесно-голубому цвету. Коннор снова улыбнулся. — Я тоже рад это слышать, Лилиан. Собственное имя вызвало мурашки по спине. Колени предательски задрожали. Разве может голос быть настолько мягким и бархатным одновременно? Разве может тембр быть таким завораживающим, лишающим воли, полным эмоций и чувств? — Всё в порядке? — прошептали на ухо. Когда он успел переключиться на интимный полушепот? Эти восхитительные тёмно-карие глаза напротив, в которые я смотрю, задрав голову… Эта россыпь веснушек… Эти пленительно приоткрытые губы… Змей-искуситель, чтоб его, во плоти! От андроида я позорно сбежала к холодильнику, принявшись искать ингредиенты для завтрака. Поймала вслед нечитаемый взгляд. Диод на виске Коннора вновь мигнул бледно-жёлтым. Нужно побольше узнать о передовом творении "Киберлайф". У меня никогда не было андроида, и до сегодняшнего дня я о них даже не думала.***
Яичница и тосты, несмотря на норовящую выпасть из дрожащих рук кухонную утварь, получились вполне съедобными. На этом продукты закончились. Как будто проблем не хватает! — Позволите личный вопрос, Лилиан? — спросил Коннор. Всё это время он стоял рядом с довольно чавкающим Греем и не отводил от меня взгляда. Я почти к этому привыкла. Смотреть ему прямо в глаза и знать о том, что за тобой наблюдают — разные вещи. — Да? — повернулась я, застыв с лопаткой в руке. — Почему Вы готовите сами? — спросил андроид, наклонив голову. — Могли ведь отдать мне приказ… Готовлю сама? Отдать приказ? О чём он? — Помимо различных способов удовлетворения сексуальных прихотей, в мою программу входит ещё несколько функций, — видя моё замешательство, решил пояснить Коннор. — Я умею готовить около тысячи основных ежедневных блюд, а также заниматься хозяйством. — Ты шутишь? — приоткрыла я рот. Секс-андроид, который умеет ублажать, готовить, стирать и убирать аки верная любящая жена? Не знаю почему, но меня пробило на смешки. Я едва не спалила яичницу, вовремя опомнившись и выключив плиту. — Что Вас рассмешило, Лилиан? — мне показалось, или в глубине его глаз мелькнуло что-то… тёмное? — Прости, я… Просто думала, что ты… — Не только для секса, — довольно резко качнул головой Коннор всё с той же ласковой улыбкой. Узкий подбородок чуть вздёрнулся. Он… обиделся? — Иначе я не стоил бы так дорого. Я довольно продвинутая модель, рассчитанная на полное поддержание комфорта хозяина, удовлетворение его эмоциональных и физических потребностей. Ваших, — голос опять опустился до бархатного полушепота, — потребностей. — Я… — мне срочно необходим доступ в интернет. И успокоительное, иначе сердце выпрыгнет из груди. Почему это происходит именно со мной? — Прости. Я не хотела тебя обидеть, — диод на его виске опять стал бледно-желтым. — У меня раньше не было андроида, поэтому в функционале разных моделей я не разбираюсь. И понятия не имею, что вам нужно… — наткнулась на вопросительно изучающий взгляд. — В смысле… — слово «уход» больше приемлемо к домашним животным. Даже если он не человек… — Если тебе что-то необходимо… Одежда… Осмотр… Или что-нибудь ещё… Что хочешь. Только скажи. Коннор будто застыл. Плечи казались непривычно твёрдыми, пальцы на руках подрагивали. А потом диод вновь стал небесно-голубым. Про это, думаю, тоже стоит почитать. — Вы… Коннор обернулся, так и не сказав, что хотел. Зазвучали тонкие переливы скрипок. Я метнулась к смарт-браслету, одиноко лежащему на томике недочитанного романа. Голоса родителей, наперебой поздравляющих с праздником, вызывали ностальгию. Сразу вспомнился двухэтажный дом с растущей у дороги высокой яблоней, тропинка, ведущая к озеру, и далёкие вершины холмов на ярко-голубом небе. Мы с братом часто гуляли допоздна, считая звёзды. В память об этом он подарил мне на пятнадцатилетие ночник. — …и безумно горжусь своим цветочком, — папа хрипло рассмеялся. Судя по возмущённому ворчанию матери — ей в макушку. Как всегда и делал. — Оставайся таким же улыбчивым солнышком! — Спасибо, папа, — на глаза навернулись непрошеные слезы. Всхлип я всё же не сдержала. — Тебе понравился наш подарок? — внезапно рассмеялась мама. — Это я посоветовала. Потренируешься. Потом и парня себе найдёшь… Я медленно повернулась к замершему в проходе андроиду. Благодушное настроение вмиг испарилось, оставив после себя неприятный липкий осадок. Подарок. Не человек, не живое существо. Просто… подарок? Нет. Он умеет улыбаться, смотрит так ярко и живо… Не верю, что это всего лишь робот. Даже если реальность такова… — Его зовут Коннор, — медленно проговорила я, неотрывно глядя в удивительные глаза и наблюдая за тем, как расширяется черный зрачок в необъятной бездне сверкающих солнечных бликов. Диод не просто загорелся — засемафорил желтым. — И, думаю… Надеюсь, мы подружимся. — Наша Лилиан как всегда, — вздохнула мама. — Он ведь не для дружбы, милая. Ну… Если хочешь, всё в твоих руках. Только не забывай, что он андроид. Ещё раз с Днём Рождения! Береги себя! Гудки оглушали. Я всё еще смотрела в тёмно-карие глаза, чувствуя, как стремительно заливается краской лицо. Горели даже уши. Господи, что я сморозила? Кошмар! Просто кошмар! Грей довольно гавкнул, виляя хвостом у наших ног. Андроид, не отрывая от меня взгляда, опустился на колено и погладил пса по животу, который тот подставил, приподняв лапы. — К… Коннор? — обеспокоенно спросила я, когда молчание затянулось. — Ты в порядке? Он ответил не сразу. Диод несколько секунд оставался желтым, и только с его улыбкой вернул привычный небесно-голубой цвет. — Да, — ответил андроид, поднимаясь с пола. Грей, лишённый ласки, недовольно зафыркал, елозя спиной по кафелю и пытаясь вернуть потерянное внимание. — Хорошо, — вновь опустила взгляд. Слишком неловко.