If you think love is blind

Открывала глаза под громкие переливы скрипок и нарастающие тона фортепиано. Приподнялась на локтях, встречаясь взглядом с тёмно-карими глазами, осветлёнными золотыми бликами. Смарт-браслет на последок завибрировал и резко смолк, отключая будильник. Едва тёплые пальцы, сжимающие мою ладонь, вздрогнули. Бледно-голубые проекции звёзд давно растаяли, отставив после себя пустые стены, и волшебство нескольких минут прошедшей ночи растворилось без следа. В груди застыло чувство опустошённости, только она была приятная, расслабляющая, будто я скинула с себя тяжкий груз, много дней не дававший покоя. Это лишь укрепило уверенность в том, что поступила правильно, какими бы иррациональными мои действия и слова ни были. — Коннор, всё в порядке? — спросила я, окинув внимательным взглядом его лицо. Брови слегка нахмурены, отчего на лбу снова появились тонкие морщинки, губы поджаты… После моих слов ночью он так резко подался вперёд, сжимая в объятьях, что я испугалась. И страх внушал даже не жёлтый диод, продолжительно мигнувший насыщенным алым, а то, как затряслись его обычно твёрдые и расправленные плечи. — Да, — андроид кивнул, поднялся с колен и мягко опустился на покрывало рядом со мной. Пальцы на коже сжались чуть сильнее, почти оставляя оттиск, а потом он поднёс мою ладонь к своему рту и поцеловал костяшки, неотрывно смотря в глаза. Щёки мгновенно вспыхнули, наблюдая за тем, как на чувственных губах расцветает лукавая улыбка. Здравствуй, змей-искуситель. Когда я успела по тебе соскучиться? Дыхание привычно сбилось, сердце забилось чаще и я, не в силах выдержать внимательный взгляд, выдернула руку из мягкого захвата. Коннор прищурился. Тонкая сеть морщинок образовалась в уголках его глаз, от чего андроид стал казаться немного старше. «Киберлайф» не перестаёт удивлять. Выпроводив Коннора за дверь, заспешила в ванную, на ходу переодеваясь и чистя зубы. Умылась, привела в порядок волосы, потрепала заглянувшего в комнату Грея, поприветствовавшего меня радостным фырканьем, бросила взгляд на заваленный бумагами стол… Позавтракаю и разгребу. Время ещё есть. Андроид встретил меня на кухне. Поставил на стол чашку с ароматным свежезаваренным кофе и тарелку с подогретыми булочками. Вчерашний отказ от лакомства сделал утро ещё лучше. — Спасибо, — я поблагодарила Коннора, а потом, когда он засобирался встать за моим плечом, сложив руки за спиной, дернула его за локоть, заставляя опуститься на соседний стул. Ответом мне стал мигнувший жёлтым диод и искреннее удивление на лице. — Лилиан? В этом вопросе было и замешательство, и испуг, и… восторг? — Я хочу чтобы во время еды ты сидел рядом, а не за спиной, — смело заглянула я в бездну, привычно утопая в её необъятной глубине. Пусть щёки пылают от смущения, а сердце громко стучит о рёбра… Я поступаю правильно. И вчера, и сейчас. — Тебе неприятно? Неудобно? Я могу… — начал он, опуская взгляд в пол. Пальцы, лежащие на столешнице, дрогнули. — Нет, Коннор, — покачала головой, перебивая. Удивление, всё ещё читавшееся в его глазах, вызывало в груди приятную теплоту, — я просто хочу, чтобы… Как подобрать правильные слова? Как сказать, что не желаю видеть в нём раба, машину, выполняющую задачи? Всё равно, что он андроид. Всё равно, что эмоции — прекрасная эмуляция. Я хочу верить, что он живой, что может чувствовать, пусть и не так, как делают люди. И я буду верить. И относиться к нему, как к равному. Только как это объяснить ему? — В общем… — вздохнула, сделав глоток из чашки. Тёплый кофе приятно согрел пересохшее горло. Коннор смотрел на меня так внимательно, так выжидающе, будто я сейчас должна открыть ему одну из тайн Вселенной. — Это сложно объяснить. Просто пообещай мне, что во время еды будешь сидеть рядом. — Но… — запротестовал было он. Опять скажет про программу? Даже слышать не хочу. Но как сказать это более тактично, чтобы он не воспринял мои слова как очередной укор в сторону его обязанностей? Коннор явно обеспокоен своей работоспособностью. — Мне так с-спокойнее, — спрятала взгляд за чашкой. Диод на его виске всё ещё сиял жёлтым. Он несколько секунд неотрывно смотрел себе под ноги, а потом, откинувшись на спинку стула, всё же расслабился. — Хорошо, — ласковая, искренняя улыбка стала самым ярким лучом солнца этого утра. Я довольно вгрызлась в булочку с корицей, жмурясь от радости и восторга.

***

Вечер подступил незаметно. За панорамным офисным окном прохладно-голубое небо сменилось кучными облаками на тёмном полотне. Зажёгшиеся фонари освещали укутанные снегом улицы ярко-жёлтым светом. Слышался шум проезжающих машин. Одиноко бредущие по тротуарам прохожие казались бесцветными тенями по сравнению с неоновыми вывесками, бросающими на фасады домов разноцветные блики. А вдалеке, подпирая тучи, мигали небоскрёбы. Наблюдение за вечерним урбанистическим пейзажем позволило немного отвлечься от напряжённой работы. Я ждала очередного звонка от агента канадской фирмы и ловила на себе виноватые взгляды сотрудников отдела коммерческих связей. Их начальник, тучный мужчина с широким подбородком и тёмным острым взглядом, нервно расхаживал по прямой, сложив за спиной руки. — Мне очень жаль, что так вышло, мисс Грей, — он посмотрел на подчинённых сквозь прозрачное стекло, разделяющее основной офис от его кабинета. Сотрудники вжались в кресла. — Если бы я знал, что к Вашим правкам так безответственно отнесутся… — Всё в порядке, мистер Хьюз, — улыбаться не было совершенно никакого желания, но уголки рта я всё же приподняла. Руководитель отдела коммерческих связей не виновен в том, что во время его отсутствия сотрудники повели себя так безответственно, решив, что правки в отчете и договорах от аналитика среднего звена — просто показуха. А мне теперь разгребать последствия. Время восемь часов вечера. Я давно должна быть дома и уже часа два как гулять с Греем в парке. Коннор наверняка волнуется. — Я сделаю всё возможное, чтобы разрешить этот неприятный инцидент. — На Вас вся надежда, мисс Грей. А эти… Всех премии лишу! — он обернулся в сторону офиса, и сотрудники почти синхронно опустили взгляды в свои бумаги. Нехорошо такое говорить, но я была рада увидеть на их лицах испуг и обиду. Никогда не замечала за собой склонности к злорадству, но сейчас душа пела, наслаждаясь возмещением морального ущерба. Долгая неделя в командировке, бессонные ночи и презентации… Столько моих стараний сейчас могут пойти под откос! И так моталась сегодня меж этажами, даже встречу с Венди на обеде пропустила, а теперь ещё и контракт с канадской фирмой вот-вот, да грозится не состояться вовсе. — Идиоты! Что я начальству скажу? — Пока ничего не известно, — я поднялась со стола и протянула мистеру Хьюзу свой кофе, к которому так и не притронулась. Мужчина ослабил галстук, с благодарным кивком принял из моих рук стакан, а потом залпом его осушил. Раздался звонок. — Лилиан Грей, — рванула к телефону. Со своих мест подскочили и работники отдела, метнувшись к стеклу. Мистер Хьюз пригрозил им кулаком, процедив под нос нелестные эпитеты, а потом опёрся ладонями на столешницу рядом со мной, шумно дыша. По лбу мужчины градом струился пот. — Мисс Грей, — голос агента, шумно выдохнувшего в трубку, казался усталым. Как я его понимаю! — руководство одобрило контракт, — сердце подпрыгнуло к груди. Пронесло! — но наша компания больше не собирается сотрудничать с вашим отделом коммерческих связей. — Что… — Мы хотим, чтобы Вы лично курировали контракт без вмешательства посторонних лиц. — Н-но я ведь всего лишь аналитик среднего звена, даже не специалист высшей категории… — вот ведь невезение! Неужели всё потеряно? Я ведь так старалась! — Я не обладаю необходимыми полномочиями и… — Мы отправили запрос на почту отдела кадров. Если Ваша компания всё ещё желает сотрудничать, она удовлетворит столь незначительную просьбу, — в голосе агента скользнула усмешка. — И передайте отделу связей, что нами было также выслано письмо с детальным указанием их некомпетентности, подписанное лично директором. Прикусила губу. Господи, за что мне это? От начальства по возвращении точно влетит, и я не знаю даже кому больше — мистеру Хьюзу, сотрудникам отдела коммерческих связей или мне за самодеятельность. — А, ещё кое-что, — продолжил агент. — Мы детально изучили проверенные отчеты. Директор хотел бы дополнительно предложить Вам курировать деятельность нашего отдела аналитики в рамках совместной маркетинговой кампании. Приоткрыла рот. Что? Я не ослышалась? — Но… — Понимаю, Вам нужно время подумать, — хмыкнул в трубку агент. — Можете не торопиться с ответом. Решим сначала вопрос с нашим сотрудничеством. Что ж, хорошего вечера. — До свидания, — глухо произнесла я в трубку, слушая застойные гудки. — Ну? — мистер Хьюз нервно промокнул лоб платком. — Что сказали? Я сглотнула подскочивший к горлу ком. Брови мужчины, слушавшего мою сбивчивую и сумбурную речь, поднимались всё выше и выше.

***

Домой вернулась около девяти вечера. Поворот ключа за дверью сопровождался радостным лаем Грея. Я едва успела дёрнуть ручку, как пёс набросился на меня, виляя хвостом. Потрепав друга меж ушами, вдохнула яркий аромат пряностей. От осознания, что дома ждут, в груди так тепло и светло… — С возвращением, Лилиан, — выглянул из гостиной Коннор. Взгляд тёмно-карих глаз внимательно и почти ощутимо скользил по моему лицу. Тон не предвещал ничего хорошего. Я невольно сглотнула, почувствовав себя школьницей, которую родители застали за курением. Щеки мгновенно заалели, благодушное настроение испарилось, сменившись растерянностью. — Я отправил около десяти сообщений на Ваш смарт-браслет, а также сделал несколько звонков, но Вы не отвечали. Вжалась в дверь спиной, когда андроид сделал широкий шаг ко мне. Улыбка могла бы казаться ласковой, если бы не нахмуренные брови. Он сейчас специально перешёл на официоз, да? Господи, как стыдно-то! — Я не выгуливал Грея потому что ждал Вашего возвращения, — Коннор сложил руки на груди, — но пришлось. — Я-я... — вдох-выдох. Спокойно, Лилиан, спокойно. Ты не школьница, а вполне себе взрослая и самостоятельная… Да ничего подобного! — Меня задержали по работе… Едва не накрылся контракт с канадской фирмой и… — Правда? — андроид заломил тёмную бровь, сделав гибкий шаг навстречу. Я непроизвольно сглотнула подскочивший к горлу ком, пытаясь выровнять резко сбившееся дыхание. Сейчас явно что-то будет. Коннор выглядел очень… злым. Диод сиял насыщенным жёлтым, и казался яркой точкой в полутьме коридора. — П-прости, — он подошёл вплотную, вперившись в меня немигающим взглядом. По телу прошла дрожь, и я даже не могла сказать что меня больше взволновало: его близость, запах уютного дома, терпкий аромат одеколона с корицей или… предвкушающая улыбка? — Я совсем замоталась и забыла… — Забыла? — тягуче пропел бархатный шёпот на ухо. Прохладные губы задели чувствительную мочку, когда Коннор резко подался вперёд, упираясь ладонями о дверь. Напряжение между нами стало физически ощутимым. Сердце испуганно подскочило вверх. — Что нужно делать в таких случаях, Лилиан? — П-предупреждать? — хрипло выдавила я и зажмурилась. От проникновенного взгляда подкашивались колени, а в груди стремительно нарастало чувство стыда. Я была так обескуражена последним разговором с агентом, что даже в автобусе не додумалась проверить смарт-браслет, так ещё и… О нет! Сегодня должна была выйти заключительная серия сериала, которую я так долго ждала. Никогда ни одной не пропускала! Что ж за невезение такое? — Умная девочка, — бархат в его голосе стал не просто мягким, а почти ласкающим. Прохладное дыхание на щеке заставило покраснеть ещё гуще. Сердце болезненно-сладко подпрыгнуло. Он решил меня проучить, включив режим соблазнителя? Это в его программу тоже встроено? — Я… — Давай же, Лилиан, соберись! Подними взгляд! Чёрт, как не просто это сделать когда от смущения и одновременно стыда горит всё лицо и шея. — Я могу дать тебе свой рабочий номер если вдруг… — М-м-м, — хрипло выдохнули мне в ухо. Коннор отстранился, бросив красноречивый взгляд на Грея, и пёс, вильнув хвостом, скрылся в гостиной. Куда?! А как же я?! Предатель! — Давно пора. Но позволь вопрос, Лилиан? — Д-да, — я сглотнула очередной подскочивший к горлу ком и невольно упёрлась ладонями в грудь андроида, когда он согнул руки в локте и подался вперёд. Тёмно-карие глаза заглянули в душу, и я привычно утонула в их необъятной глубине, а потом, когда Коннор продолжил, перевела взгляд на красивые губы… …изгибающиеся в лукавой улыбке? — Я так долго тебя ждал, — он чуть отстранился, выпрямившись и открывая вид на шею. Идеально завязанный галстук немного съехал в сторону, полы пиджака распахнулись и показалась тонкая линия пуговиц его рубашки. Я невольно осмотрела его с ног до головы, задержала взгляд на аккуратно выпирающем кадыке. «Киберлайф», я вас ненавижу! Господи, за что мне это испытание? — Тебе не кажется, что мне положена награда? Улыбка опять приобрела дьявольскую чувственность, заставив сердце затрепетать в груди пойманной птицей. Здравствуй, родной капкан! — К-какая? — язык категорически отказывался слушаться. Дрожь прошла по позвоночнику, осев в районе поясницы тугим комком. Я всё ещё держалась на ногах только благодаря опоре за плечами. Или чудом? — Согласись, твоё поведение никак не тянет на поведение взрослой самостоятельной женщины, — он, что мысли читает? И опять эта улыбка, от которой подкашиваются ноги. Коннор меня даже не коснулся, но такое чувство, что всё тело горит. — Обычно в таких случаях программа предписывает некое наказание. — Прикушенная губа. Соблазнительно прикушенная губа. — Ты ведь заставила меня волноваться и не выполнила своего обещания выгулять Грея, верно? Вновь шумно сглотнула. Коннор медленно прикоснулся рукой к своей груди. Тронул длинным пальцем узел галстука, потянул… — Так что мне с тобой делать, Лилиан? — его глаза завлекающе сверкнули. — Или всё же решишься и отблагодаришь меня? — К-как? — выдавила я, стараясь смотреть куда угодно, только не в тёмные омуты напротив, в которых плескалось безграничное удовлетворение. Он же считывает каждый мой вдох, каждый взгляд и жест! «Киберлайф», чтоб вы… — Скажем… — Коннор медленно намотал галстук на свою ладонь и потянулся к пуговицам. Одна, вторая, третья… Я сглатывала, кажется, после каждой выскакивающей из тисков ткани пластмаски, открывающей вид на гладкую кожу, усыпанную веснушками и родинками. Шея, ключицы, мышцы груди и живота… Змей-искуситель, чтоб его, во плоти! — …поможешь с одним небольшим делом. — А? — после увиденного думать категорически не хотелось, а вот провести ладонями по гладкой коже, ощущая рельеф его мышц, зарыться пальцами в волосы, притянуть к себе за воротник пиджака… О чём я вообще думаю?! Помотала головой… — Пустяковая просьба, — Коннор потянулся ко мне, бросив взгляд из-под ресниц на мои губы, а потом резко вскинул его, заглядывая в глаза. Тёмно-карие омуты вновь затянули в свою необъятную бездну. По телу прошла очередная дрожь, отозвавшаяся окончательно сорванным дыханием. Сердце бешено ухало в груди. — К-какая? — сглотнула. В который раз. Как бы я хотела упасть сейчас в обморок! Уголки его губ взметнулись вверх. Коннор чуть приподнял подбородок, прищурился, всё так же неотрывно глядя мне в глаза, а потом взял за покрывшуюся мурашками ладонь и аккуратно положил её на свой живот чуть ниже тонкого светящегося круга, отмечающего регулятор насоса. Подушечки пальцев невольно прошлись по искусственной прохладной коже. Щеки побаливали от прилившей к ним краски, а уши горели. Коннор до сих пор не ответил, только вновь прикусил губу, чуть прогнувшись в пояснице, и второй рукой поддел заправленную в джинсы рубашку. Когда белая ткань прикрыла тёмный деним, андроид сверкнул томным взглядом, окончательно выбив им опору из-под моего сердца, от чего оно грузно навалилось на рёбра, а потом, перехватив моё запястье, заставил залезть пальцами прямо в… О, господи! Только не… Из горла вырвался не то вскрик, не то хрип. Коннор наклонился к моему лицу, обдав прохладным дыханием горящие огнём щёки, а потом… Нащупала сложенный листок, спрятанный за поясом джинс. Я ухватилась за него, и андроид отпустил, наконец, мою руку. — Это список продуктов, Лилиан, — текуче пропели мне на ухо хриплым бархатом. Коннор мягко усмехнулся. — И постарайся не задерживаться в этот раз. Ч… Что?

***

Из квартиры я рванула на низком старте, почти вывалившись за дверь. Лифтом не воспользовалась, перескакивая через три ступеньки по лестнице. Лишь оказавшись на улице позволила себе перевести дыхание, устало опустилась на лавку у дороги, и жадно хватала ртом свежий морозный воздух. Он помог немного вернуть ясность мысли, напрочь покинувшую сознание во время акта дерзкой демонстрации одной из возможностей чёртовой программы змея-искусителя. Хотелось рухнуть лицом в сугроб. Чтоб тебя, Коннор! До круглосуточного супермаркета идти минут пятнадцать. Всё это время я тщетно пыталась успокоить бешеное сердцебиение, шагая на ватных ногах. Размотала шарф, расстегнула пальто, позволяя холоду пройтись приятным покалыванием по разгорячённому телу… Никогда не болела от подобных прогулок, отличаясь с детства хорошим иммунитетом, так что, думаю, ничего мне не будет, только… Не помогло. Ни попытки подумать о чём-нибудь другом и отвлечься, ни купленный стаканчик безалкогольного глинтвейна, согревшего озябшие пальцы, ни монотонное хождение меж стеллажами с продуктами. Перед глазами всё ещё стоял Коннор с горящим взглядом и лукавой улыбкой, в расстёгнутой рубашке с намотанным на руку галстуком и чуть приспущенными джинсами. Такой красивый, завораживающий, сексуальный… И все эти слова про наказание и награду… Лилиан, признайся уже себе, что когда андроид намотал чёртов галстук на руку, ты мечтала о том, чтобы он оказался на твоих запястьях, ведь так? Уши всё ещё горели, а щёки нещадно ныли от непрерывного смущения. Сердце утихомирить не удалось, и теперь оно глухо стучало о рёбра, продолжая давить на грудную клетку. Ещё пара подобных демонстраций, и я точно не выдержу: соберу вещи, сбегу к родителям, а Коннора отправлю к брату. Пусть его андроид и соблазняет! Вот Тесса удивится! Хихикнула, сметая немногочисленные покупки в пакет. Внезапное стыдливое желание чуть оттянуть момент возвращения домой чтобы не видеть победной улыбки змея-искусителя заставило уши гореть с удвоенной силой. Я свернула с основной улицы на боковую и замерла, наткнувшись на магазин запчастей «Киберлайф». Сглотнув, быстрыми шагами покинула переулок. Один лишь взгляд в безжизненные глаза андроида заставил что-то в груди с хрустом перевернуться, возвращая все недавние мрачные мысли, а я сегодня совершенно не намерена думать о нелёгкой судьбе творений технологий и том, насколько великолепная эмуляция эмоций Коннора соответствует его реальным чувствам. Прошлого раза достаточно. До поворота на мою улицу остался квартал. Рядом был небольшой парк, в котором тускло горели фонари, и ноги сами понесли меня под тени высоких деревьев, облепленных снегом и инеем. Сегодня предстоит разбираться с очередным отчётом от бухгалтерского отдела, так что спать лягу не скоро. Думать про завтрашний день и вовсе не хотелось. Я даже представить боюсь к чему приведёт письмо о просьбе повысить меня в должности ради сотрудничества и сколько после этого на меня свалится работы. Прогулка по парку заняла от силы минуты три. Я направилась к боковому выходу, хрустя снегом под ногами, но вдруг вместо привычного скрипа услышала звонкий «плюх». Опустила голову. Под носком ботинка растекалось внушительное пятно голубого цвета. Это… тириум? Слышала, что он не застывает на морозе, а испаряется, пусть и медленно. Но почему он здесь? Откуда? Время позднее, да и никого не видно… Следы из голубых клякс уходили на косую дорожку меж двух толстых дубов. Андроид попал в беду? Коннор ведь не устроит ещё одну демонстрацию если я задержусь минут на десять? Если бы с ним что-то случилось, я была бы благодарна тем, кто ему помог. Следы петляли довольно сильно, сворачивая вглубь небольшого парка, в какой-то момент исчезнув с тротуара и затерявшись среди высоких деревьев. Я старалась не потерять из виду голубую кровь, пролезая через заросли кустов. В итоге вышла к небольшому озеру, окружённому массивными валунами. Осмотрелась. Свет фонарей остался за краем камней, поэтому пришлось выудить смарт-браслет, поспешно брошенный с утра в карман пальто, и активировать встроенный фонарик. Экран тут же отозвался вибрацией, показывая входящие сообщения и пропущенные звонки. Часы показывали половину десятого. 18:54 313 248 317-51 Лилиан, это Коннор. Тебя нет тридцать две минуты и восемь секунд. Обычно ты в это время уже приходишь с работы. Что-то случилось? 19:13 313 248 317-51 Ты задержишься? С тобой всё в порядке? 19:17 313 248 317-51 Мне встретить тебя? 19:21 313 248 317-51 Лилиан, ответь, пожалуйста. По протоколу я буду вынужден сообщить в полицию если тебя не будет дома в ближайшие три часа И ещё несколько в подобном духе. Особо отличилось последнее, где Коннор, оказывается, пробил мой IP и смог установить локализацию. Именно в этом сообщении мне пообещали расправу невзирая на состояние. Сказано — сделано. Вздохнула, светя фонариком на снег. Пакет с продуктами начал неприятно оттягивать руку. Потерплю. След уходил к другим валунам и скоплению деревьев. Я обогнула несколько стволов, посветила на голубые пятна, кажущиеся уже не такими яркими, и осторожно прошла дальше, но в последний момент споткнулась о что-то твёрдое и полетела вроде бы вперёд. Запястье резко прострелила боль. В последний момент успела отцепить руку от пакета чтобы смягчить падение, но этого не потребовалось. Я упёрлась лбом во что-то твёрдое, вдохнув запах сырости и… тириума. Кисловато—химический. Медленно разлепила веки, нащупав ладонями… одежду? Подняла взгляд, встречаясь им с чистыми голубыми глазами, в которых плясали белые блики от яркого света фонарика. И, наверно, я так бы и смотрела в холодную бездну с плескавшимся на дне страхом… …если бы не дуло пистолета, упирающееся мне в подбородок. Послышался щелчок снимаемого предохранителя.