Вождь

      Добро пожаловать на остров Олух. Здесь почти всегда зима, всего два месяца лета, и люди хмурые и неприветливые. Да и как тут быть счастливыми, если на них постоянно нападают драконы и воруют провиант. Борьба идёт нешуточная и длится уже четыреста лет.       Вот здесь-то и родился мальчик по имени Иккинг. Даже не так: Иккинг Кровожадный Карасик III. Ему повезло, он был сыном вождя, сыном самого Стоика Обширного, огромного крепкого мужчины с рыжей бородой, бесстрашного воина, почитаемого всеми жителями Олуха. Вот только сам мальчик не верил в свое везение, как, впрочем, и его отец. Иккинг к своим восемнадцати был не понят соплеменниками и отвернулся от них, потому что они не хотели или не могли принять его. Он был полной противоположностью любого порядочного викинга: очень худой, высокий, неловкий и неуклюжий в обращении с оружием. Было даже странно наблюдать за ним в кузнице, единственном месте, где у него всё получалось, а не сыпалось из рук. Каштановые волосы Иккинга были вечно растрёпаны, лицо усеяно веснушками, а глаза зелёного цвета напоминали о свежей траве на бескрайних лугах Олуха. Но, пожалуй, главное, что отличало его от остальных — это пытливый ум. И это его свойство сильно огорчало отца: воины не размышляют, а действуют.       Ко всему прочему Иккинг не был кровожаден. Его не допускали до битв с драконами: Стоик видел неспособность своего чада противостоять страшным животным. А он и не особо рвался. Почему-то где-то в глубине своей души он не считал это правильным. Но признаться кому бы то ни было в этом он не мог. Даже самому себе Иккинг боялся откровенно сказать, почему неправильно убивать тех, кто нападает на их деревню и жжёт дома, ворует еду, фактически обрекая племя на гибель. Пожалуй, ему очень хотелось убить дракона, но только чтобы завоевать уважение среди викингов, правда, у него ничего не получалось. Он придумывал новые ловушки для них, но никто его не слушал. Особенно отец, привыкший действовать по старинке и идти в лобовую атаку. Он всегда смотрел на сына с недоумением, словно спрашивая, откуда он у него такой взялся. Иккинг был совсем другим. У него не было друзей, ребята его сторонились, некоторые открыто издевались и насмехались, несмотря на то, что он был сыном вождя. Иккинг же мечтал, чтобы отец заметил его, понял и не судил о его способностях по внешнему виду. Да, может, в открытом противостоянии с драконом у Иккинга было мало шансов, но наблюдательный мальчик знал особенности поведения чудищ; он не раз следил за ходом битв со стороны, выглядывая из окошка кузницы, где помогал подготавливать орудия для соплеменников; а также видел диких драконов в лесу. Правда, отец его был бы не рад, очень не рад, если бы узнал, что сын проводит там много времени. Но для мальчика лес был отдушиной. Там он был как дома. Знал все ходы, тропки и деревья. Иккинг любил рисовать и делал небольшие наброски на обрывках пергамента, чертил карту острова. Находя старые драконьи ловушки, он внимательно осматривал их, изучая строение. И вскоре знал, как работает каждая из них, как их обезвредить и как улучшить. В его голове роились сотни идей. Идей, которые никому не нужны. У него была масса вопросов, на которые никто не хотел отвечать, которые и слушать-то никто не хотел.       Например, почему драконы почти никогда не убивают, разве что обороняясь, могут ранить? Почему они воруют запасы еды, но не трогают людей? Разве они не кровожадные людоеды, готовые проглотить любое мясо? Куда они уносят все эти запасы? Неужели они сами не в состоянии найти себе пищу в море или лесу? Почему атаки происходят только раз в одну луну? Сколько всего видов драконов существует? Каких размеров? Впрочем, на последние вопросы отвечала «Книга драконов». Но читать её Иккингу было запрещено, она была только для будущих воинов, к которым он не относился.       Мамы у Иккинга не было. Точнее, он её совсем не помнил. Когда он был маленьким мальчиком, её унесли драконы. Она в общем-то была единственной жертвой их постоянных нападений. Только на основании её гибели, а никто из племени не сомневался, что живой она остаться не могла, драконы были причислены к главным врагам рода людского и почитались самыми жестокими существами, которых надо уничтожить. У Иккинга в памяти не осталось никаких воспоминаний о ней, и только рассказы отца и его друга Плеваки дарили ему смутные образы женщины с густыми волосами, мягким голосом и огромными голубыми глазами.       Единственной радостью Иккинга было работать в кузнице. А его единственным другом был Плевака, кузнец и старый боевой товарищ Стоика. Иккинг попал к нему в помощники очень давно, когда ему не было и девяти. Стоик не знал, куда пристроить мальца, чтобы он не путался под ногами, и совершенно неожиданно на помощь пришел его друг, предложив присмотреть за мальчишкой. Иккингу очень понравилось в кузнице. Это был новый неизведанный мир. Он с удивлением рассматривал огромные инструменты и жаркий горн. Ещё больший восторг у него вызвало превращение металла в оружие и предметы быта. Плевака был хорошим мастером, и скоро Иккинг научился ему помогать. Проблема была лишь в том, что Иккинг часто летал в облаках, мечтая о том, как он изобретет такое орудие для борьбы с драконами, что его отец будет им гордиться, а все жители Олуха наконец разглядят в нем равного себе. Но его идеи не слушали. Даже Плевака, признававший талант мальчика, и тот просил его угомониться. Но Иккинг не сдавался и ночами рисовал макеты и мастерил. Правда, воспользоваться этим всем ему не давали возможности. Но он не терял надежду.       В пятнадцать лет Иккинг всё-таки был принят в Школу борцов с драконами. Но из этого ничего хорошего не вышло.