Да укроют тебя тени...

Кирин вернулась во Флягу, но не нашла там Бриньольфа, он ждал ее в Цистерне. Пятна крови еще украшали ее доспехи, а порезанные рукава и бриджи доказывали, что пришлось ей несладко. - Жива, и кажется, совсем здорова,- произнес он с гордостью, осмотрев ее со всех сторон,- а Златоцвету, говорят, досталось. Кирин кивнула, пригладила порезы на штанине, вытащила из-за пазухи бумаги и отдала их Брину. - Надеюсь, оно того стоило. Вот что я нашла в сейфе. - Отлично, детка, дай-ка я посмотрю на твою находку. И тут же пробежав глазами по строчкам он возмущенно воскликнул: - Арингот уже успел продать Златоцвет? Да что ему в голову взбрело? Он себе не представляет как обозлится Мавен, когда выяснит, что её так подвинули... Но он ещё узнает! После этих слов он взглянул на Кирин. Девушка отрицательно покачала головой и провела ребром ладони по горлу, показывая, что про Арингота можно забыть. - Можно сказать ему повезло...- Брин сосредоточился на бумагах, - если бы ещё тут было имя покупателя, а не этот странный символ... Не знаешь, что это такое? - Без понятия,- Кирин уже пыталась припомнить, но вряд ли она видела что-то подобное. - Даэдра их забери! Что ж, я поспрашиваю у своих и поговорю с Мерсером. А тебя сегодня ждет Мавен Черный вереск, она потребовала именно тебя. Он сделал ударение на последних словах. Кирин от неожиданности открыла рот, но замерла на полуслове. Во взгляде Бриньольфа она пыталась прочитать, что скрывается за этой встречей и что же так быстро вывело ее на Черный вереск. - Ну хорошо, значит пора мне с ней познакомиться. Брин остановил ее жестом: - Не сильно радуйся, это тебе не в гости к бабушке сходить, это - деловой разговор. - А что может быть нужно от меня Мавен? - Это касается только тебя и Мавен, я предпочитаю не встревать. - А... А я оттуда своими ножками уйду? Или меня унесут? - попыталась уточнить Кирин. Бриньольф улыбнулся и взял ее за плечо: - Об этом не беспокойся, обычно дела Мавен приносят ее людям много золота. Кирин нравились хитринки в его глазах, его спокойный тон. Она почти перестала беспокоиться. В конце концов, если бы ее хотели убрать, то просто подослали бы кое-кого из братства. - Кстати, о птичках. - Конечно, чуть не забыл, твои деньги, - мастер отстегнул с пояса мешочек с золотом и отдал девушке. - Вот, продолжай хорошо работать на нас и заработаешь много больше. Кирин подкинула мешочек на ладони, 800 золотых, не меньше. Стоит написать Лидии о планах на свое собственное поместье и переслать ей деньги на покупку материалов. Затем отправить гонца к отцу. - Ну до встречи, детка, - Бриньольф перебил ее мысли,- кажется нас обоих ждут важные тайные дела. И он быстрыми шагами пошел в сторону Мерсера, который до сих пор не сделал ни единого взгляда в сторону девушки, хотя видел, как она вошла в Цистерну. " Вот еще сноб,"- обиженно подумала Кирин и направилась в свой уголок. На улице совсем рассвело, город зажил своей обычной дневной жизнью. Девушка отдохнула после ночной вылазки и, приведя себя в порядок, пошла искать Мавен. В таверне было непривычно пусто. Тален-Джей протирал столы, Кирава подсчитывала доходы, складывая стопочками золотые монетки. Кирин громко поздоровалась, Кирава улыбнулась ей и жестом предложила выбрать место. Тален-Джей покосился на невесту, и когда та снова занялась подсчетами, кивком указал девушке на лестницу. Кирин поняла, что её ждут на верхнем этаже. Мавен сидела за столом у открытого окна, неторопливо отрезала кусочки жаркого и тщательно пережевывала, лениво поглядывая на улицу. Салфетка на коленях согласно этикету прикрывала подол богато украшенного самоцветами платья. Темные волосы собраны в прическу на нордский манер, выражение лица "когда я ем, я глух и нем". Сначала Кирин замешкалась, не зная как себя повести, но затем решила вести себя соответственно новой роли. Она уселась напротив, удобно откинулась на спинку стула, положила ногу на ногу и стала ждать, когда Мавен заговорит с ней. Даже если "важному клиенту" это не понравилось, та и глазом не повела и довольно долго делала вид, что не замечает редгардку, указывая девушке ее место. Наконец доев последний кусочек, Мавен сложила приборы в тарелку, вытерла губы салфеткой, и обернулась к Кирин: - А-а, так это ты! - она взяла кружку и покрутила ее, слегка взбалтывая содержимое.- Выглядишь не больно-то солидно. Ну давай, поговорим. - Солидно, несолидно... в моем деле лучше меня никого нет. Мавен удивленно приподняла бровь, поставила кружку и с улыбкой посмотрела на девушку. - Вот как? Это что, уверенность или простая гордыня? Удивительно, но их постоянно путают. Она снова взяла кружку и сделала глоток. Кирин промолчала, ожидая продолжения. - Пойми, Бриньольф давно не присылал ко мне никого, на кого можно было бы положиться. Мавен улыбалась, а ее взгляд пронизывал редгардку, оценивая ее достоинства и выискивая недостатки. Но Кирин больше не пугалась встречи с покровительницей Гильдии. - Ты не веришь в Гильдию? Мавен рассмеялась и тоже откинулась на спинку стула: - Дорогуша, я ни в кого не верю. Меня волнуют только причины и следствия. Сделана ли работа, и сделана ли она правильно. Тут нет оттенков. - Как же так вышло, что ты с ними в хороших отношениях? - О-о, семейство Черный Вереск всегда сотрудничало с Гильдией. Наши связи в Империи и Скайриме прекрасно дополняли друг друга. Скажем прямо, гильдия обязана выживанием моей семье не меньше чем своим собственным людям. - Твое имя имеет большой вес в Рифтене, - согласилась редгардка. - Еще бы, - усмехнулась Мавен, - ничего в городе не делается без моего ведома. Ярл ко мне прислушивается, а стража выполняет все мои приказы. Если кто-то мне досаждает - я призываю Гильдию, а если разозлит - я призову Темное братство. Вспомни об этом, когда вздумаешь ляпнуть очередную глупость. - Ладно, со мной таких проблем не будет. С некоторых пор моя редгардская шкурка стала мне слишком мила и дорога.- Кирин потерла ладонью шею, которая так часто грозила потерять неуёмную головку. - Надеюсь, ведь я хочу дать тебе очень важное дело. Мавен перевела взгляд на кружку, как будто сейчас это волновало ее больше всего, и продолжила: - У меня есть конкурент - медоварня Хоннинга. И я хочу вывести ее из дела. Потом снова пристально посмотрела в глаза Кирин, убеждаясь, что ее внимательно слушают. - И еще хочу знать, как они так быстро смогли открыть медоварню и запустить производство. - А кто заведует медоварней Хоннинга? - Один увалень, Сабьерн. Он уже несколько лет сидит у меня в печенках, - в голосе Мавен зазвучало раздражение. - Ни дня не проходит, чтобы я не пожалела, что позволила этому ... Сабьерну зайти так далеко. - Судя по твоим словам, Сабьерн не просто конкурент... - Да, шустрый малый. Всего за пару лет вывел на рынок эту мочу, что зовет мёдом и срезал мои прибыли. Кирин присвистнула: - Два года... Но почему тогда именно сейчас? - Пожар в Златоцвете лишил меня некоторых запасов, необходимых для медоварни. Сабьерн может воспользоваться этим моментом и захватить большую долю рынка. Меня это не устраивает. Пришло время Сабьерну уйти... Кирин согласно качнула головой. На лице Мавен появилась хищная улыбка рыбы-убийцы: - Всего и делов-то, избавиться от него. Если Сабьерн сядет, его медоварню прикроют. Тогда приду я и выкуплю. Черный вереск сделала еще пару глотков из кружки. Еще с начала разговора Кирин ожидала чего-то подобного, поэтому не удивилась. - Ну что же, задача понятна, с чего мне начать? - Отправляйся в Вайтран в Гарцующую кобылу, найди там Маллия Маккия. Он быстро введет тебя в курс дела. Можешь идти. Кирин встала и откланялась. -Повторюсь, если до тебя сразу не дошло: не выполнишь работу как следует- сильно пожалеешь. Мавен снова смотрела в окно, попивая из кружки. Кирин, уходя, закатила глаза и мысленно взмолилась девяти. Бриньольф нахмурился и почесал затылок: - Вайтран? И когда ты вернешься? - Что за вопросы? Приказы Мавен выполняются в первую очередь, помнишь? - Да...просто я волнуюсь, что за дело она предложила? И как долго тебя не будет? Я хотел предложить тебе позаниматься с Випиром, он хороший карманник и мог бы показать несколько трюков. Детка, для крупных дел тебе ещё надо поднабраться опыта. - Да, господин Наставник, - Кирин закончила собирать вещи, разгладила складки на покрывале, закинула рюкзак на плечо, и притворным послушанием посмотрела на Бриньольфа, - как только я вернусь, сразу приступлю к тренировкам. - Ну хорошо...- Брин снова запустил пятерню в волосы. "Что это: забота или я нравлюсь ему? Хотелось бы мне, чтобы это было больше, чем просто забота? О, боги, конечно же НЕТ."- думала Кирин, наблюдая как он натужно придумывал, что бы такое важное сказать, чтоб задержать девушку еще на время. Всезнающая Векс уже поведала редгардке, что Брин старый одинокий волк, единственный в Гильдии, у которого не было любовных связей ни с девушками, ни с парнями. Мастер блюл свои воровские интересы превыше всех остальных. Но привязанности были. Он первым мог разглядеть тот неограненный алмаз среди рекрутов, из которого мог вырасти достойный переемник, уникальный Вор с большой буквы, способный поднять Гильдию в полную силу. На памяти Векс таких было всего трое, одной из которых была сама Векс. Про двух других во Фляге остались только слухи, и Бриньольф предпочитал о них умалчивать. Для Кирин стало важным, что тот взял ее под свою опеку и при случае мог вытащить из какой-либо передряги. - Да, - мастер наконец нашел что сказать, - береги себя, напомню - никаких убийств. В страже Вайтрана у нас есть свои люди, если что-то пойдет не так, намекни на то, кто ты, тебя отпустят за несколько монет. - Кстати, стражник на воротах был ваш человек? Бриньольф расслабился, лицо приняло обычное смешливое выражение. - Да, детка, здорово ты его раскусила. Как только ты чувствуешь, что это подстава, то сразу вскрываешь её. Вот я о чем, - рассмеялся он и закивал. - На-а-аш человек. Но он зарвался, стал брать больше, пришлось его убрать, слишком бросается в глаза. Ну и ты сильно не рискуй там, не переоцени свои возможности...ну, тебе, наверно, пора... - Я все учту. Пока, Бриньольф. - До встречи, детка. Кирин развернулась и пошла к потайному выходу. Настроение улучшилось, словно тяжесть последних дней в одночасье свалилось с ее плеч. Скоро она будет дома. Поездка была нелегкой. Ночью на них напали волки и лошадь чуть не понесла. Кирин пришлось наложить на нее заклинание успокоения и помочь вознице отбиться от стаи. Когда они оттащили тушки хищников подальше от дороги, Ловер сплюнул: - Похолодает скоро, волки в стаи сбиваются...Кинарет, храни нас от когтей и зубов. Пушистый снегопад снова застал их в горах, затем сменился на мокрый снег по дороге в Хелген, а потом и на дождь. В Ривервуде пришлось остановиться, чтобы подковать лошадь, захромавшую из-за скользкой дороги. Пока Алвар колдовал над подковой, Кирин грелась у камина в таверне и грустила. За все годы, проведенные в Скайриме она так и не привыкла к холоду. Переносить научилась, но душа, выросшая среди жарких пустынь отказывалась замерзать и терпеть сырость. Кузнец быстро справился с работой и они отправились в дорогу. Осень напоминала о своем скором приходе. Утро в Вайтране было чуть холоднее, чем в Рифтене, ветер сменился и принес непогоду со стороны Солитьюда. Теперь небо было затянуто темными тяжелыми тучами. В лесу сильно пахло переспевшей ягодой и мокрой листвой. На фермерских полях оставались лишь заплатки еще неубранной поздней капусты среди оголенной земли. Навесы для кормов были забиты под завязку тюками со свежим сеном. Кирин посчитала на пальцах - через 4 дня Тамриэль будет праздновать Конец Жатвы. Пьяные песни и танцы до полуночи, бесплатная еда и выпивка - что еще нужно крестьянину после тяжелой работы. Даже детям позволят веселиться со взрослыми допоздна и ловить по городу наряженную козу. За конюшнями Вайтрана девушка увидела торговые палатки катжитского каравана. Ри'сад постарался приехать к празднику: привез продукты для Хульды и кухни ярла, и много товаров для горожан. Кирин издалека узнала Ма'рандру-джо, как всегда охраняющего лагерь. Он стоял спиной, дождь ручьями стекал по его темным волосам, доспехам и хвосту. Заслышав шаги, кошачье ушко чуть дрогнуло и повернулось в сторону девушки. Ма'рандру-джо кивнул и продолжил неподвижно стоять на страже. Ри'сад прятался от холодного дождя в своей просторной палатке. Он сидел, скрестив лапы, и с наслаждением пил из чашки какое-то горячее, пахнущее травами зелье. Желтые кошачьи глаза, полуприкрытые от удовольствия, расширились, увидев Кирин. - Доброго дня тебе, друг.- промурлыкал катжит, отставил в сторону чашку и потер ладони, - Добро пожаловать в мой скромный караван. - Пусть удача благоволит тебе, Ри-сад! Вот только такая неласковая погода мешает наверно делам? - Зато любителей просто поглазеть отгоняет... Нам еще везет, а Мад'ран морозит свои усы возле Виндхельма, - хихикнул торговец и предложил Кирин место рядом с собой. - Вот хочу поторговать с тобой, посмотри какие камни у меня есть. В разговоре Кирин неспешно перешла к главному: она заказала верёвку, инструменты и несколько тюков пакли. Взамен торговец передал ей заказ из "Ведьминой настойки" на целый мешок ингредиентов. Покончив с делами, каджит угостил девушку чаем, и она с удовольствием погрелась у его костра, слушая рассказ о родине старого караванщика. Под тихий мурчащий голос катжита Кирин задумалась, глядя на огонь. Ей вспомнились родные пустынные ветра, гоняющие по горячему песку комки сухой травы, как оживала пустыня после заката, стрекоча и попискивая на все лады в темноте, и как исчезали, искажаясь и подрагивая от испарений в воздухе караваны, уходящие на рассвете туда, где небо соединялось с землей. Её всегда интересовало, куда они уходят, что там, далеко... Ри'сад подбросил еще поленьев в костер и Кирин удивилась, как заметно стемнело. Ойкнув, она еще раз пересмотрела перечень нужных товаров и поспешно попрощалась. Ри'сад пожелал удачи и согласно покачал головой, читая записку. Дверь в Дом тёплых ветров была заперта. Кирин открыла замок и вошла. Лидия ушла совсем недавно. В котле на огне побулькивало что-то вкусно пахнущее. Она бросила вещи у дверей и поднялась наверх. Как же хорошо вернуться домой! Стягивая сапоги одной рукой, второй она нашарила в тумбочке перо, бумагу и чернила и, плюхнувшись на свою широкую кровать, начала писать. "Здравствуй, мой дорогой и любимый отец! Надеюсь, что мое письмо застало тебя в добром здравии и хорошем расположении духа. Спешу сообщить, что дела мои идут прекрасно. С недавнего времени я задумала одно очень важное для меня дело, и мне потребуется помощь одного очень хорошо известного мне редгарда. А если говорить серьезно, я мало что понимаю в этом деле, и поэтому твоя поддержка и присутствие здесь очень помогут мне в этом начинании. Когда ты приедешь, я все тебе расскажу, ты будешь очень рад. Если сможешь - возьми с собой какого-нибудь помощника порасторопней, например Маура. Буду ждать вас к празднику Воинов, ну или хотя бы к 1 Вечерней звезды. Если меня не будет, вас встретит Лидия, о которой я писала прежде. Обнимаю и целую, твоя дочь. Из "Дома теплых ветров", 23 Последнего зерна, Вайтран." Внизу хлопнула дверь, вернулась Лидия. - Кирин, дорогая! - раздался возглас, - я ждала тебя сегодня! И она легко взбежав по лестнице кинулась с хохотом обнимать подругу и хозяйку. - Ты не поверишь, но Олава сегодня утром на рынке сказала мне, чтобы я готовила к вечеру твое любимое блюдо, мол, ты голодная с дороги будешь. И как всегда права оказалась. А я ждала сидела до заката, а тебя нет. И я решила за орехами в меду сбегать, чтоб время как-то быстрее прошло, и вот проглядела тебя, - щебетала без остановки Лидия.- Дай - ка я на тебя погляжу...Боги, где тебя носило, тебе срочно требуется магия воды и мыла, как хорошо, что я подумала об этом заранее. Пока Кирин с удовольствием поливала себя горячей водой в наспех приспособленной для мытья алхимической комнате, подруга уже разложила вещи Кирин, протерла и без того чистый стол и наложила в тарелку суп. - Как же долго тебя не было, гонцы только и успевали приносить от тебя вести. То в Предел отправилась, то ты ( храни нас девять!) на драконе улетела, то ты у Седобородых уединилась... А я тут привязана к этому дому, скучаю по тебе и по нашим приключениям. И столько всего хочу тебе расказать!.. За вкусным ужином вечер прошел еще быстрее, торопиться было некуда, Лидия меняла свечи. Редгардка очень соскучилась, она слушала подругу молча, посмеиваясь над ее веселыми рассказами, изредка отвечая на ее расспросы, любуясь той девушкой, которой стала ее хускарл во время вынужденного бездействия. Лидия похорошела, и одета была очень просто. Наконец Кирин решила ложиться, на утро было много работы и терять время не имело смысла. Лидия приготовила одежду и настал долгожданный сон... С утра Кирин сразу направилась в таверну, дала объявление о наеме гонца. Затем пошла искать Маллия, с этим тоже долго задерживаться не стоило. Хульда обрадовалась Кирин, как старой знакомой. Она угостила медом за счет заведения, рассказала о своих делах, посетовала на подготовку к празднику, расспросила, чем довакин занималась у седобородых. - А что, Хульда, - Кирин рассматривала немногочисленных утренних посетителей, - не знаешь ли ты некоего Маллия Маккия? Он должен где-то здесь быть. - А, - отмахнулась хозяйка, - там где-то, на кухне прячется. Как к новому медовару пошел работать, так частенько стал у меня пропадать. -А что такое с новым медоваром?- заинтересовалась Кирин. -Ох и скользкий он, скупой такой, что и прошлогодних листьев не выпросишь. Сглупил малый, что в долг к Сабьерну залез, как можно долг отработать, если он не убывает, а только растёт. - Вот этот растяпа мне и нужен, - сама себе сказала Кирин, - может мы сможем помочь друг другу, - и она улыбнулась Хульде. - Ты не смотри, что он растяпа, он хоть человек и ведомый, но не глупый, и в хороших руках раскрутится и глазом моргнуть не успеешь. - Я и не сомневаюсь, - тихо заметила Кирин, подумав о его делишках с Мавен. Она сделала еще глоток меда, поблагодарила Хульду и нехотя побрела на встречу с Маллием. На кухне, среди кулинарного хаоса и аппетитных запахов, в углу за столом сидел имперец. "И это мой новый распорядитель," - подумалось Кирин, пока она разглядывала неряшливо одетого человека, растрепанного, отрешенно макающего хлебом с тарелки жаренный лук. Она со вздохом направилась к нему и уселась за стол. Ну что ж, пора начинать дело, Мавен. - Что, нельзя уже и выпить спокойно? - мужчина напротив попытался избежать нежелательного разговора. - А Мавен сказала, что ты меня ждешь, - заявила Кирин, взяла с тарелки и зажевала стрелку порея. Глаза Маллия сверкнули из-под пряди неухоженных волос, и он подвинул тарелку ближе к себе. - Раз так, слушай внимательно. - он замолчал и посмотрел в сторону прислужницы, которая в этот момент забежала за заказом. Когда та убежала с полным подносом, он продолжил: - Буду краток, потому что у нас много работы. Владелец медоварни Хоннинга, Сабьерн, устраивает дегустацию для капитана стражи Вайтрана, а мы должны отравить мед. Как ни странно, Маллий говорил по-деловому, уверенно,без лишней болтовни. От его безучастного вида не осталось и следа. Кирин была удивлена, но взглядом дала понять что понимает, о чем разговор. - Хорошо...яд у тебя? - Нет-нет, в этом и есть прелесть плана. Мы хотим, чтобы Сабьерн сам нам его отдал, - Маллий злорадно прищурил глаза. - На медоварне проблема с грызунами, весь город об этом знает. А крысиный яд и мед плохо сочетаются - ехидно добавил он,- понимешь о чем я? Кирин поменялась в лице и, кажется, позеленела. - И ...какова моя роль? - Ты просто окажешься рядом и поможешь бедному старому Сабьерну. Он даст тебе яд, чтоб потравить грызунов, а ты подбросишь немного в чан с суслом. -Умно, - Кирин судорожно сглотнула. -Мы с Мавен давно это планировали, нам только был нужен кто-то вроде тебя, чтоб пройти туда и сделать дело, не бросая тени на меня. Кирин вздохнула и постаралась вернуть прежний цвет лица. -Итак, как мне добраться до чанов? -Два здания соединены тонеллями, которые вырыли грызуны, в них есть вход из кладовой в подвале, там раньше все было забито досками. Доски я уже убрал, чтоб вредители пролезли на медоварню. Оттуда и начинай. -А грызунов точно надо травить? - неуверенно переспросила Кирин. -Когда с Сабьерном будет покончено, Мавен приберет это заведение к рукам. Так что грызунов и так травить надо, считай что это еще одна черная работа. Я свое дело сделал, их сюда привел, а ты теперь их отсюда вычистишь. А теперь иди, пока Сабьерн не отрастил мозги и не нанял никого другого для черной работы. Сделай все красиво, бедному Сабьерну нужна твоя помощь. Кирин вышла из таверны в полной уверенности, что Лидия сегодня будет ее напарницей и что Мавен получит сполна за каждую зверюшку, с которой Кирин придется столкнуться. Крысиные насмешливые мордочки преследовали ее до самого дома и ощущение какого-то подвоха облепило ее как паутиной. Конечно же, Лидия с восторгом согласилась на приключение, ей пришлось скучать последние несколько месяцев. Они с Кирин надели фермерскую одежду, взяли корзины под травы и по ходу дела решили навестить Сабьерна. По дороге они насобирали корзину ягод и еще не сильно подмерзших трав. Кирин со знанием дела рассказывала подруге как подготовить ингридиенты и какие зелья можно из них приготовить. Они шли по краю леса, солнце уже пускало свои слабые лучи сквозь деревья, распугивая остатки ночного тумана и пытаясь согреть холодный сырой воздух. Не отходя далеко от большой дороги, но и держась ближе к лесу, потихоньку они дошли до нужного места. Очень удобно возле реки и дороги располагался большой дом, окруженный травяным газоном. Около дома, слева от дорожки к крыльцу стоял столб с вывеской, гласящей, что это и есть медоварня Хоннинга. Сама медоварня стояла тут уже давно: два крепких здания, одно из которых включало в себя магазин, кладовые и жилое помещение, во втором варили мед. Два года уже Сабьерн трудился здесь, пока не стал угрозой для Мавен, а Кирин даже не знала какие страсти творятся за стенами города. Девушки вошли в магазин и сразу почуствовали запах крысятины. Их чуть не стошнило, когда прямо посреди зала они увидели кучу дохлых злокрысов. У прилавка стоял хозяин и схватившись за голову смотрел на эту картину с негодованием. Мысль об этом позоре в присутствии случайных свидетелей окончательно разозлила его. - На что это вы пялитесь? - возмущённо прикрикнул хозяин.- Чего надо? Не видите у меня проблемы? - Видим, ну злокрысы, ну они же..ну уже ... неживые, - осмелилась сказать Лидия, и предложила взглядом Кирин подтвердить. Кирин закивала головой. Хозяин посмотрел на них как на двух глупых куриц и взывая к небу заговорил с пафосом: - Вы что, издеваетесь? Скоро праздненства! Я уже долгое время готовлюсь к дегустации ОСОБОГО сорта меда для капитана стражи! О, если он увидит медоварню в ТАКОМ состоянии, для меня ВСЁ будет кончено! - Может мы поможем? - Кирин и Лидия переглянулись как ни в чем не бывало. - Вы? - он высокомерно окинул девушек взглядом. - Да ну ещё скажите, что вы сделаете это по зову сердца!.. Надеюсь, что вы не будете требовать оплату авансом? - Мы за любую работу беремся, но аванс вперед! - не вытерпела Лидия. Ему обещают нежданную помощь, а он еще и пытается торговаться! - 500 золотых. - А-а-а, я я просто разорюсь... Хорошо, по рукам. У меня только одно требование - этих паразитов нужно уничтожить раз и навсегда, пока моя репутация не погибла окончательно! Откуда они только взялись на мою голову именно сейчас. Я купил уже яд, хотел заставить этим заниматься моего ленивого помощника Маллия, но он опять куда-то запропастился. Если вы пролезете в гнезда этих тварей и разложите яд, они уже не вернутся. Но и вы не возвращайтесь пока они ВСЕ не передохнут! Девушки взяли отраву, ключи от кладовой, оставили корзину в углу и вооружились кинжалами. В проходе Кирин остановилась. - Ну что ты стоишь?!? - Сабьерн торопился, - Я уже передал капитану стражи, что мы убираем медоварню, и он может прибыть с минуты на минуту. Мне ещё все это убирать! - А кто это - Маллий? - Маллий? Это лучшая сделка в моей жизни, - стал рассказывать Сабьерн, стаскивая в кучу крыс и помогая себе метлой, - я как-то одолжил ему немного золота, хотя знал ,что он не сможет расплатиться... Ничто так не снижает себестоимость как бесплатная рабочая сила. А что это ты выспрашиваешь? - Аванс, - Кирин деловито поманила пальцами. - Ах да...вот, - и недовольный хозяин достал мешочек золота. Кирин улыбнулась, подкинула мешочек в воздух, ловко поймала его и, схватив Лидию за руку, побежала в кладовую. Лаз, где Маллий убрал доски, зиял пугающей темнотой. Кирин поёжилась, представляя, что её ждет там. Девушки прошли через кладовую, обходя капканы с попавшими в них злокрысами. Погибшие зверьки заинтересовали редгардку, они были необычные, крупнее, и источали запах скверны. - Осторожно, старайся не касаться их, - предупредила Кирин подругу, - пока ещё не всё ясно. И не всё просто. Из кладовки девушки спустились в тоннель и сразу попали в лапы к паукам. - Еще не хватало, - скрипела зубами Кирин, распарывая кинжалом хитиновые брюшки, - Мавен, о чем ещё умолчал твой распорядитель? Чего ещё ожидать в этих пещерах? Вскоре стали попадаться злокрысы, со злобным писком нападающие на всё, что шевелится. Даже огонь мало останавливал их. Сверкая безумными красными глазами и обьятые пламенем, они кидались, стараясь вырвать зубами куски плоти. Приходилось отрубать им головы, и только тогда можно было продвигаться дальше. Кирин выпила зелье, предохраняющее от заражения, и дала выпить Лидии. От частых укусов зудела кожа и к горлу подкатывала тошнота. Из-за следующего поворота сквозняк принес сильный запах отбросов. Они подобрались к просторной пещере, светящейся мягким зеленым светом от обильно произрастающих здесь грибов. Злокрысов здесь было особенно много. Беспокойные зверьки забегали взад-вперед, вставая на задние лапки и вынюхивая среди пещерной вони запахи непрошеных гостей. Среди крысячьего писка послышалось человеческое бурчание. Вот оно! Вот тот подвох, от которого противненько скребло под ложечкой и мучило ожидание. * * * Хеймлин бросил в ступку ещё щепоть паслена и быстрыми движениями стал смешивать ингредиенты. - Десять лет насмешек. Десять лет тюрьмы. Десять лет изгнания. Скоро я буду отмщен. Скоро моя армия будет очень велика и кончится их жалкое существование. Старик хихикнул и оглянулся назад. Его питомцы бродили по пещере, охраняя своего безумного "короля". - Скоро и Вайтран и Винтерхолд будут валяться у моих ног и молить меня о пощаде. И я буду смеяться и танцевать и радоваться над их изуродованными трупами! Старик сделал несколько танцевальных движений. К его зловещему хохоту присоединился крысиный писк. Старик остановился, обтер руки о грязные вонючие лохмотья, которые едва прикрывали его худое тело, и вознес руки к небу. - Десять лет боли. Десять лет унижений. Пойло Сабьерна идет на пищу моим гадам. Он погладил двух крысят, которые ели из чашки. Некоторые из питомцев беспокойно зашевелились. Старик оставил свои дела и подошел к ним. - Что, мои преданные помощники? Что вас беспокоит? Ну что вы? Вряд ли кто-то найдет нас тут... Неожиданно из темноты выпрыгнул крыс и сбил хозяина с ног. Обозленный маг стал переворачиваться на бок и, вставая на ноги, попытался схватить визжавшее животное. И в этот момент рядом с левым плечом просвистела стрела и воткнулась в землю. * * * "Шоровы кости!" Кирин тихо ругнулась в кулак, когда старик упал и стрела пролетела мимо. " Ох и непростые это крысюки". Второй стрелой она пригвоздила грызуна, спасшего ему жизнь, следом полетела третья и откинула крысеныша, первым бежавшего в сторону девушек. Редгардка сделала знак подруге ничем себя пока не обнаруживать и продолжила отстреливать бешено несущихся навстречу смерти злокрысов. Старик завертелся на месте, определяя, где можно скрыться от опасности, одновременно окружая себя энергетическим щитом. Наконец он сообразил, что произошло и спрятался за корявыми остатками каменной стены, поделившую пещеру на две части. На Лидию, успевшую пристрелить двух зверёнышей, напали пятеро. Орудуя кинжалом, она откидывала одного за другим, все больше покрываясь кровавыми брызгами. Старик, укрываясь за стеной, бил огненными шарами по Кирин, не давая ей помочь подруге. В ответ девушка отбивалась грозовыми зарядами, чтобы как можно больше лишить его магии. Но окружающий мага щит крепко защищал и его тело и силы. Кирин начала уставать от создавшейся ситуации. И она решилась на крайнюю меру - призвать атронаха. Этих жутких существ из другого измерения он побаивалась и сама. Послушные защитники своему хозяину, бывало, что они, лишенные чувств, могли убить и его, а потом исчезуть в своем мире. Бывало, что они не успевали помочь хозяину против сильного противника, растворившись в огненных отблесках или ледяных осколках. Грозовой атронах был самым могущественным из всех, умеющий сломить любого мага, которого трудно было достать с большого расстояния. Спрятавшись в проходе, Кирин сосредоточилась и произнесла слова призыва. Собирая энергию ладонью, она создала искрящийся шар и бросила его в середину пещеры. Тотчас же открылся портал, откуда раскатисто гремя и шурша фиолетовыми искрами вырвался гигант. Лидия испуганно упала в кучу злокрысьих трупов, но атронах даже и не думал нападать на девушку. Огромное скалоподобное тело сразу направилось к магу. У старика вытянулось лицо и он забился в угол пещеры, тратя остатки своих магических сил на атаку против призванного создания. Атронах бил мага быстрыми молниями, от которых старика отбрасывало с каждым ударом, он корчился и слабел прямо на глазах. Только ненависть еще придавала ему сил. Кирин, не долго думая, выбежала из укрытия и выстрелила из лука прямо в горло противника. Не желающий сдаваться старик схватился за стрелу, и брызгая кровавой слюной вырвал ее из плоти. Проклятия рвались из его груди, но вместо слов кровь хлынула из его немого рта и судороги забили умирающее тело. Из-за крысиной кучи показалась голова Лидии. Ошалело она смотрела то на атронаха, то на вызвавшую его Кирин, то на остывающее тело обезумевшего мага, которое ещё изредка било мелкими искрами. Атронах пометался по тесной пещере, играя разрядами и не найдя новую цель испарился, оставив после себя потусторонний запах. Лидия осторожно вылезла из-под мертвых животных и подошла к Кирин. Редгардка уже обшарила лохмотья стрика, и не найдя ничего, кроме старого кинжала, позвала подругу к алхимическому столу. Вдвоем они нашли дневник старого бретонца- затворника. Пролистав пожелтевшую грязную тетрадь, они поразились, с насколько страшным человеком они сейчас столкнулись, и как Маллий подставил их в угоду своим планам. Ну ничего, дело уже сделано, и Маллий не отвертится от хорошей затрещины. Кирин засунула дневник в рюкзак, достала отраву, раскидала её возле открывшегося выхода, и они покинули зловонную пещеру. Войдя в варочную, девушки немного воспряли и принялись приводить друг друга в порядок. Здесь было чисто, вкусно пахло суслом и свежим медом. В чан с медом, и с глубокими сожалениями Кирин высыпала остатки яда. Прикрыв плащами забрызганные кровью рубашки, девушки отправились к Сабьерну. Хозяина не было, в магазине был чисто и проветрено, и усевшись за стол, они стали ждать продолжения плана Мавен. За окном раздались голоса и девушки увидели нескольких стражников. Значит капитан уже приехал на дегустацию. Лидия захихикала и потерла ладонями. Кирин знала, что капитан Кай никогда ей не нравился. Ходит по драконьем пределу петухом, да и что сказать, имя как есть подходящее. Дослужился, наконец, имперец, что может ничего не делать. Доспехи еле-еле на пузо налазят. На шум прибежал Сабьерн. - Ну что?- спросил он, выглядывая из окна, - как прошло? - Все хорошо, - ответила Кирин, - все прошло как нельзя лучше. Можете принимать капитана. Довольный Сабьерн побежал за медом. - Эй, а моя плата?- крикнула вдогонку Кирин. - Тебе придется подождать, - сквозь зубы прошипел медовар, - можешь тут посидеть пока, если хочешь. В проходе он столкнулся с Маллием, бросил сердитый взгляд на слугу и скрылся, а в магазин вошел капитан в сопровождении нескольких стражников. - Хозяин! - по-военному громко крикнул капитан, подойдя к стойке и облокотившись на неё, - а ну, подай-ка мне, чего ты там хвалил! Лидия подсказала ближайшему стражнику, что хозяин вышел, и Кай обратил на неё внимание. - Ах, Лидия, здравствуй! - с издевкой посмотрел он на Кирин, - госпожа Довакин. Травками занимаетесь? А хускарл Довакина нашла свое место! - захохотал он, приглашая взглядом стражников оценить шутку. Стражники нехотя хохотнули, отводя взгляды от Лидии. Лидия со злостью выхватила кинжал, но тут вернулся Сабьерн, и Кирин остановила руку подруги. Действие номер 2 плана Мавен продолжалось. И вот Сабьерн, мелко семеня, вынес на подносе бутылку меда, протер полотенцем кружку, прилавок, и налил напиток капитану. - Так, Сабьерн, теперь, когда мы решили твою маленькую проблемку с вредителями, я позволю себе испробовать твоего меда. - Конечно, господин, - льстиво зашептал хозяин, - это мой ЛУЧШИЙ мед! Зовется ОСОБЫЙ мед Хоннинга. Думаю вкусовая ПАЛИТРА придется вам по нраву. - Сабьерн нервничал и то и дело вытирал выступившую на лбу и под носом испарину. -Да брось ты, - засмеялся капитан, - это же мед, а не вино, чтоб его нюхать и смаковать, - и он опрокинул кружку в рот. Сабьерн замер в ожидании. Вдруг лицо капитана побагровело. Выпучив глаза на медовара он заорал: - Во имя восьмерых! Что это? Что?..Что это такое? Он закрутил головой, видя, что на него смотрят окружающие, потом схватил Сабьерна за грудки так, что чуть мятая рубашка медовара треснула в нескольких местах. - Я... Я не знаю.. Что-то не так? - не своим голосом просипел тот. - Ты уверял меня, что тут все чисто! Я тебя!... Я тебя в кандалах сгною! - Нет.. Пожалуйста..- простонал Сабьерн. - Молчи, идиот, - Кай отпустил рубашку и оттолкнул хозяина медоварни от себя.- Сам виноват, не стоило располагаться в таком загаженном месте. - Умоляю, пожалуйста, все совсем не так...- Сабьерн попытался схватить руку капитана, но тот вырвал её и крикнул тихо стоявшему все это время Маллию - ты. Ты будешь за старшего, пока я во всем не разберусь. Он вырвал связку ключей у хозяина и кинул их имперцу. Маллий поймал ключи и скромно потупил взгляд, в котором можно было прочитать плохо скрытый триумф. - А ты, - капитан снова обратился к медовару, - ты идешь в Драконий предел. Увидим как тюремный воздух прочистит тебе память. - Послушайте, уверяю вас, это какое-то невероятное недоразумение, - мямлил раздавленный словами капитана Сабьерн, но другого выхода, кроме как подчинится у него не было. -Давай, двигай, - вынул меч Кай и провожал опозорившегося медовара до самой решетки, которая захлопнулась так, что уши заложило. - Прощай, Сабьерн, - еле слышно с улыбкой прошептал вслед Маллий. За стражниками закрылась дверь, и Кирин свободно вздохнула. Имперец подошел и заговорил с девушками словами самой Кирин: - Все прошло как нельзя лучше, - сказал он с ехидной усмешкой, - тебе ещё что-то нужно, прежде чем ты вернешься в Рифтен? - Да, мне нужно проверить книги Сабьерна. -А, Мавен же хочет найти частного партнера Сабьерна, - он почесал затылок, и снял со связки ключ, - он держит большинство книг в столе, в своей комнате, вот держи, тебе пригодится, вернешь сразу. Девушки поднялись на второй этаж в комнату медовара, в которой царили порядок и уют. Это на самом деле говорило о хозяине , как об очень аккуратном человеке. Найти соглашение и договор не составило много труда. И снова тот же символ. Интересно, Бриньольф узнал что-нибудь о нем? Уже уходя, Кирин увидела на столе у Сабьерна бутылку особого меда Хоннинга, первую и теперь единственную. " Может Делвину её толкнуть? - подумалось ей, - вещь теперь в своем роде уникальная." Маллий уже убрал все следы дегустации со стойки, и протирал остальные столы. Кирин подошла попрощаться. - Ну что, поздравляю! Что теперь будешь делать со своей медоварней? - Начну превращать ее в медоварню Черный вереск - запад, - заулыбался новый хозяин, - и чем скорее, тем лучше, такой у Мавен план на это дело. Она меня назначила тут главным, чтоб мед шел без перебоев, так этим я и займусь. -Маллий, а почему ты не упомянул того психа, который жил в тоннелях? - спросила глядя прямо в глаза, редгардка, - или не знал? - Мне показалось, что будет лучше опустить кое-какие детали в нашем предыдущем разговоре, - ответил Маллий не отводя глаз, - не хотелось давать тебе повод отказаться от работы. К тому же Мавен очень рада будет, что мы избавились от него, а мне не придется тратить деньги на убийцу. - Мы избавились?? - Кирин положила на стол дневник Хеймлина, - хмм.. Маллий взял его двумя пальцами и спокойно бросил в очаг. Как в момент их знакомства, этот невзрачный с виду человечек с сальными волосами знал, что сказать и что сделать. - Если захочешь сбыть что-то краденое, - также спокойно сказал он, - дай знать. И не забудь замолвить за меня словечко перед Мавен. Неожиданно Кирин дала ему увесистый подзатыльник и, подхватив корзину, пошла к выходу. - Ай, чтоб тебя, - пошатнулся Маллий, - погоди, я серьезно, забудь про мага, все получилось же, обращайся, эй, как тебя там...Я даже не знаю как звать тебя, эй... Следом шла Лидия и дала ему другой подзатыльник. Некоторое время девушки шли молча. Потом Лидия взяла Кирин за руку и сказала: - Тан, я должна знать всё, что ты до сих пор не рассказала мне. Кирин вздохнула и начала рассказ.