Легенда о Ведьмах

— Интересно, сколько будешь падать, если упадёшь? — недолго думая Хай Лин взяла с земли камешек и кинула прямо в ущелье. Она навострила уши, но ответного звука падения камня так и не услышала. Пока Вилл и Тарани, перекинув каждая руку через плечо, тащили на себе незрячую Ирму, Корнелия отняла у первой мешочек с едой: — А мне интересно, почему из купленного вы взяли с собой всего лишь несколько овощей? — Мы не виноваты — бросила рыжеволосая, переведя дух. — За нами гналась стража. Мы еле убежали. — Неудивительно. За нами всегда кто-то гонится, — Хейл прошлась рукой по своим волосам, — ведь мы такие душки! — Вы хоть понимаете, что вас чуть не поймали? — пискляво вымолвил рядышком шедший мужчина. Он перешёл на шёпот. — Ходят слухи, что провинившихся, царь Буми лично заковывает в дженномиты. Навсегда! — Сначала безумный генерал, теперь царь, — изрекла Тарани. — Вы уверены, что люди Огня настолько опасны? — А кто вы собственно такой? — вмешалась Ирма, не скрывающая своего любопытства. Она прищурилась, стараясь разглядеть лицо дяденьки. Мужчина представился девочкам скромным продавцом капусты, который также занимается культивацией данного растения. Звали его Лау Ган-Ланом. Он сказал, что путешествует так же как и чародейки в поисках лучшей жизни. Также Лау поведал о том, что прибыл в Омашу лишь вчера. По словам Ган-Лана: стражник признал его товар испорченным и с помощью магии земли бросил одну из его телег с капустой в пропасть. Но даже это не остановило Лау. Ему удалось найти обходной путь через канализацию и попасть внутрь. К сожалению, позже один из солдат узнал его, и на него устроили охоту. Всё это время ему приходилось скрываться в городе. — Вы вовремя появились и отвлекли стражу. Я безумно вам благодарен… — А куда мы собственно идём? — любопытства Вилл не было предела. — Место называется «тоннель влюблённых». Это единственный быстрый пеший выход отсюда. — Звучит романтично, — оживилась китаянка, явно надеясь посетить какой-нибудь луна-парк. Без умолка болтая, группа и не заметила, как преодолела склоны гор и прибыла к назначенному месту. Они находились у пещеры, которую окружали ветвистые ели с одной стороны, и обрыв с другой. Сверху входа на каменной плоскости были изображены три иероглифа: 情人洞 — Мы пришли, — остановился Лау. Он задумчиво почесал подбородок. — Только вот незадача, у нас нет факелов. — Это не проблема, — Тарани сосредоточилась и зажгла в руке небольшой огонёк. — Так пойдёт? — Святая капуста. Да ты из народа Огня! — Она наша подруга и не причинит вреда, — объяснила рыжеволосая. — Не расскажите немного об этом месте? Ган-Лан кивнул и последовал за девушками вглубь пещеры. Внутри царила темнота, лишь огонёк Кук тускло освещал каменные стены помещения. — Тоннель влюблённых — это целый лабиринт. Заклятие гласит, что нужно верить в любовь, чтобы выбраться отсюда. Легенда также говорит, что смерть ждёт любого, кто заблудится в лабиринте. — А вы не могли это раньше сказать? — вытирая глаза, из которых обильно вытекала вода, сказала Ирма.  — Да бросьте, даже такой трус, как я не верит в эти бредни, — успокоил их Ган-Лан. Идя вперёд, группа постепенно вязла во тьме. Тёмная пещера только усиливала начавшуюся у девочек клаустрофобию. Грот выглядел так, словно его кто-то вырыл. Чтобы хоть как-то разбавить обстановку дядька начал рассказывать о себе: — Вы не представляете, как я обожаю капусту. Выращивать каждый кочан — целое искусство. В будущем я мечтаю открыть свою закусочную, где я буду подавать свои деликатесы из капусты. Правда, я всё ещё ищу подходящее место… Вскоре чародейки и Лау наткнулась на тупик. Это был завал из камней. Но какого же было их удивление, когда они раз за разом начали встречаться с ним. — Тоннели, они меняются!

***

— Куда теперь? — спросила Тарани когда ребята оказались у двух глубоко ведущих пещер. — Мне кажется налево, — высунулась вперёд Корнелия. — Вилл, ты главная — ты и решай, — потребовала девушка в очках. А бывшая хранительница сердца сейчас витала в облаках в раздумьях, но не о Мэтте, а о совсем другом пареньке по имени Зуко, что преследовал их: — Э-э-э, я думаю, будет вернее пойти направо. Послушавшись главную Стражницу, все начали идти за ней явно надеясь, что не заблудятся. А тем временем впереди появилось ещё три грота. — Что теперь «главная»? — подколола ту Корнелия. — Честно, я не знаю. Может туда, или вон туда. Может они все ведут на выход? — Мы так будем всю вечность ходить, — ужаснулась китаянка. — И ведь разделиться мы не можем. Внезапно раздался какой-то грохот, а следом за ним дружный вой. Из темноты показалась целая стая летучих существ набросившихся на девочек. Они были размером с реального волка, а тела их были покрыты коротким коричневым мехом. Полная пасть острых зубов говорила о том, что эти животные — хищники. Также волки имели крылья. — А-а-а, а это кто такие? — Корнелия закрыла руками голову и упала на колени. — Местные шакалы, спасайтесь, кто может! — вопил Лау, бегая по кругу. Хай Лин пару раз взмахнула руками и нескольких летучих-волков сдуло ветром. — Они боятся света! — Тарани усилила огонь в руке и направила его вверх. Летучие волки улетели, а команда продолжила свой путь. Они выбрали одну из пещер и направились туда. Прошло около получаса как они ходили, как вдруг Хай Лин приметила впереди круглый камень, что загораживал проход. — Выход! Мы нашли его! Корнелия вышла вперёд и разминула кисти: — Ясно. Тут нужна грубая сила, — она оперлась об плиту и начала круговыми движениями двигать руки. Камень постепенно катился по кругу, пока окончательно не открыл отверстие. Внутри помещения была длинная лестница, ведущая вниз. Все дружно спустились по ней и только тогда поняли, что это был вовсе не выход. — Облом! Группа наткнулась на необычное место в лабиринте — гробницу. Легенда о двух влюблённых оказалась правдой. Догадку подтвердили иероглифы на саркофагах. Хай Лин всмотрелась в письмена и начала рассказ: — Когда-то давным-давно, они встретились на вершине горы, которая разделяла две деревни. Деревни враждовали, и влюбленные не могли быть вместе. Но любовь их была сильна, и они нашли выход. Влюблённые научились магии земли у барсуков и стали первыми магами земли. — Мне что-то здесь не нравится, — робко произнесла Кук. — Может, пойдём отсюда? — Стойте! Это же так увлекательно, — воскликнула младшая Лин. — Они прорыли тоннели, чтобы тайно встречаться. Всякий кто пытался их найти погибал в лабиринте. Но однажды мужчина не пришёл. Он погиб в войне между деревнями, — воздушная чародейка дотронулась до символа 戰. — Убитая горем женщина показала всю мощь магии земли. Она могла всех погубить. Но вместо этого объявила войну законченной. Обе деревни помогали ей строить новый город, где все стали жить в мире. Имя женщины Ома, а имя мужчины Шу. Величественный город назвали Омашу в память об их любви. Тарани осветила барельеф с изображением целующихся Омы и Шу, а Хай Лин прочитала: — Любовь — это свет во тьме. Вилл нахмурилась, уперев руки в бока: — Тарани, погаси огонь! — Зачем? — Просто сделай это! Хочу проверить свою догадку. Когда мулатка послушно выполнила просьбу Вандом, случилось неожиданное. Всё погрузилось во тьму, но после этого на потолке пещеры загорелись кристаллы. Светясь, они образовали дорожку, которая могла привести их к долгожданному выходу. — Ну конечно! — поразилась Тарани. — Когда они заходили вглубь, они тушили факелы! Кристаллы указывали влюбленным путь друг к другу. — Ура! — обрадовался Ган-Лан. — Мы выберемся отсюда. Стоило команде покинуть склеп, как снова послышался грохот. На этот раз шум начал сотрясать стены пещеры. Сзади них грот начали разносить два огромных существа. Это были кротобарсуки. У них был коричневого цвета мех, с одной белой и двумя чёрными полосками, идущими от морды через спину, а также длинный хвост. Они ориентировались на звук, поэтому все замерли. — Какие красивые, — восхитилась Хай Лин увидев пару слепых животных. — Может, возьмём одного себе? — Да, — иронично вздохнула блондинка. — Стражницы завесы и их щекастый барсук! Неожиданно кроты начали бить об землю лапами, отчего свод стал рушиться. Из-за их шума абсолютно ничего не было слышно. Девчонки вместе с Лау пустились бежать. Барсуки же, в свою очередь, последовали за ними. Один из них схватил в свои когти Ган-Лана, который принялся кричать: — Помогите! До выхода из пещеры оставалось совсем немного. Свет уже освещал путь. Девчонки развернулись, пытаясь как-то спасти Лау. — Зе-емля! — Корнелия топнула ногами и подняла руки вверх, пытаясь удержать свод. Но камни всё равно падали и заполняли грот. — Я не удержу… Ситуация была критической. Пока Хай Лин и Тарани выводили Ирму, Корнелия поддерживала потолок. — Не могу так больше, — на лбу у чародейки земли пошли капельки пота. — Не оставляйте меня здесь! — молил мужчина, которого нюхал крот. — Простите нас, — в отчаянии вымолвила Вилл, схватив за руку Корни и побежав вместе с ней к выходу. Ещё немного и девчонки сами оказались бы заваленными под камнями. — Не-е-ет, — послышались последние слова Ган-Лана. Пятёрка покинула пещеру, которая обрушилась, стоило им выйти из неё. — Нет! Лау Ган-Лан! — китаянка бросилась к заваленному входу, начав разгребать камни. — Что мы наделали?! — Мне жаль, Хай Лин, — положила руку на плечо ей Вилл. — Либо он, либо мы… По щекам Хай Лин побежали слёзы. Она всхлипнула, начав жалобно плакать.

***

После того как Стражницы потерпели фиаско у пещеры влюблённых, они направились к ближайшей деревушке Царства Земли. По дороге пятёрка не вымолвила и слова. Все как одна прибывали в паршивом настроении. Им повезло, что в деревне оказалась полноценная больница. Их встретила молодая девушка с заплётенной косой, которая обработала глаза водной чародейки, а также дала отвар, что нейтрализует токсины в организме: — Наверное, вы не из наших краёв. Мы никогда не трогаем ягоды Макаоли, ведь от них слепнешь. Их легко спутать с ягодами Бакуи. — Да, мы путешественники, — стушевалась Вилл. — Значит путешествуете. У вас есть имена? — Конечно. Меня зовут Вилл, это Ирма, Тарани, Корнелия и Хай Лин. — А меня зовут Сонг, — представилась шатенка. — Кажется, вы проголодались. Оставайтесь обедать. Моя мама сегодня готовит утку.