Ты нужен мне

      Ночью Гриммель несколько раз просыпался от особо сильных приступов кашля. Когда способность дышать всё же возвращалась к нему, он садился, тяжело опираясь на руку, и наклонял голову в сторону притихшего Иккинга. Парень сначала порывался что-то сказать, но так и не решился, запутавшись в собственных мыслях. Охотник долго смотрел на него, но так ничего и не предпринимая, ложился на спину и засыпал, чтобы через пару часов вновь подскочить на кровати, задыхаясь.       С первыми лучами солнца Гриммель поднялся и начал собирать вещи. Иккинг смотрел на него усталыми глазами, ночью он так и не смог поспать. На его фоне даже охотник, перемещающийся медленнее обычного, выглядел бодрым.       — Надо будет залететь ещё в пару мест, — подал голос Гриммель, когда Иккинг уже начал клевать носом. — Смертохваты на пару дней затаятся, мы должны будем вернуться к тому времени.       — А, — заторможено ответил Иккинг, но охотник уже ответил на все его вопросы. — Понял.       — У тебя неплохо получается спать в полёте, — отметил мужчина. — Отдохнёшь, пока долетим.       Иккинг деланно недовольно фыркнул, но улыбнулся. Гриммель не выглядел недовольным, наоборот, будто поощрял полезное умение.       — А мы не… — вновь заволновался викинг, помня ночное состояние спутника.       — А мы не, — отрезал Гриммель, быстро уловив суть сомнений собеседника. — Это лишь кашель, он не помешает управлять драконом.       — А выглядело так, будто ты задыхаешься, — тихо возразил Иккинг, говоря скорее для самого себя, нежели для охотника.       — Со стороны всегда выглядит хуже, — успокаивающе протянул Гриммель. — Надо предупредить местных, что мы на время уйдём. Ты со мной.       Иккинг послушно поплелся за мужчиной, уже выходящим на улицу. Хорошо хоть, что он не один идёт к толпе странных людей.        С местными они, к удивлению Иккинга, договорились быстро. У него даже появилось чувство, что из деревни их выгоняли охотнее на волю, чем в пустыню. Как только время перевалило за полдень, они поднялись на дракона и полетели обратно, в сторону моря.        Иккинг недовольно одёрнул серую накидку, которую Гриммель накинул ему на голову и запретил снимать. Из-за тряпки на голове он ещё меньше, чем обычно, видел происходящее внизу, на земле. И хоть в пустыне вряд ли можно было разглядеть хоть что-нибудь интересное, парень всё-таки надеялся увидеть местных драконов, которых раньше не мог приметить в ночи.       Но надежды не оправдались, лететь было скучно. К счастью, полёт длился недолго. Через несколько минут лёта над густой листвой, Гриммель заставил дракона приземлиться.       — Нужно найти кое-кого, — объяснил Гриммель. — Кое-какого дракона.       — Какого именно? — с любопытством уточнил Иккинг, но тут же добавил. — Ты ведь не собираешься его убивать?       — Нет, незачем, — отмахнулся охотник и, ухмыльнувшись, добавил. — Даже в рабство брать не буду.        — Что ты задумал? — всё же спросил парень, не особо рассчитывая на ответ.       Мужчина, ожидаемо, промолчал.       Спустя час пешего путешествия по незнакомым зарослям, викинг удивленно вскрикнул. Гриммель настороженно посмотрел на него, напрягшись всем телом, готовый к драке. Иккинг, не обращая внимания на воинственный настрой спутника, удивлённо продолжил.       — А я знаю, кого ты ищешь, — указал он пальцем на отчётливые следы лап и хвоста крупного дракона.       — Ты только сейчас это узнал? — раздражённо спросил охотник. — Я надеялся, что ты наблюдательнее.       — Нет, заметил раньше, — беспечно покачал головой Иккинг; Гриммель, не собирающийся вредить драконам, не особо его пугал. — Но сейчас уверен в виде.       Гриммель кивнул. Судя по расположению следов, рядом было около дюжины особей искомой породы. Мужчина с прищуром посмотрел на спутника, заново оценивая. Потом кивнул собственным мыслям и зарядил арбалет.       — Сейчас выйдешь на драконов. Можешь с ними пообщаться, хочу взглянуть на твоё взаимодействие с дикими особями. Я буду неподалёку, — кратко проинформировал спутника Гриммель.       — Только не стреляй ни в кого! — только и успел ответить викинг, как охотник уже скрылся.       Идея не особо нравилась парню, но она всё же была лучше, чем прежние задумки Гриммеля. Если всё, что от него требуется для спасения драконов от кровожадности Гриммеля, это выйти к дюжине вострозубов, то он это сделает с радостью. А уж ладить с драконами у него всегда получалось.       В одиночестве Иккинг прошёл около пятидесяти шагов и услышал журчание воды. Викинг прислушался и различил шорох чешуи о твёрдую землю. Постояв с минуту на месте, он медленно пошёл вперёд, прислушиваясь. Никому не нравится, когда чужаки приходят на их территорию. И парень не хотел, чтобы его от неожиданности зашибли.       Вскоре он вышел к драконам, которые уже смотрели на него. Они не выглядели агрессивными и проявляли скорее любопытство, чем подозрительность.       Иккинг успокаивающе заворковал, что не хочет причинить им вреда и просто пришёл к воде. Большинство вострозубов отвернулись от него, возвращаясь к своим делам, и больше не обращали на чужака никакого внимания, не чувствуя опасности.       Но один, судя по размеру, молодой вострозуб, наоборот, поднялся со своего места и вплотную подошёл к человеку.       — Ну чего тебе? — смотря в морду дракону, спросил Иккинг. — Я скоро уйду, просто возьму немного воды.       Вострозуб почти уткнулся мордой ему в грудь, обнюхивая. Викинг постоял неподвижно пару минут, но дракон застыл напротив него, явно не собираясь отходить. Тогда Иккинг, продолжая негромко разговаривать с драконом, попятился к ручью. Вострозуб не стал препятствовать его движению, но когда Иккинг всё же повернулся к нему спиной, пошёл следом.       Набирая воду, парень лишь надеялся, что дракон не последует за ним, когда он уйдёт от лежбища. Вряд ли Гриммель одобрит появление вострозуба, и кто знает, как он решит от него избавиться.       Но опасения Иккинга оказались напрасными. Когда викинг отошёл от ручья, он понял, что дракон потерял к нему интерес. Молодой вострозуб остался на месте, провожая человека взглядом, а после и вовсе лёг, не отходя от воды.       Викинг решил не задерживаться среди драконов дольше необходимого, не желая беспокоить их. Он вернулся на место, где они с Гриммелем разделились, но охотника там всё ещё не было. Иккинг решил подождать на месте и оказался прав, ведь скоро мужчина вышел к нему.       Гриммель молча поманил его рукой, призывая следовать за собой, и вывел к злобным змеевикам. Драконы, к удивлению Иккинга, были рады появлению хозяина.       — Сейчас полетим к одной женщине за травами. К закату должны успеть, — сообщил Гриммель, забираясь на дракона.       — И зачем была встреча с вострозубами? — всё же поинтересовался Иккинг.       — Проверял кое-что, — отмахнулся мужчина.       Весь последующий полёт они провели в уже привычной Иккингу тишине.       Как и рассчитывал Гриммель, на место они прилетели к самому закату. Окружающая местность не сильно отличалась от прошлых незнакомых пейзажей, так что Иккинг не смог объяснить для себя выбор места травницы. Только звуки природы отличались, и, по словам охотника, драконов в округе совсем не было.       Среди деревьев затерялась низкая лачужка, сплетённая из тонких веток. Иккинг с сомнением рассматривал её, сомневаясь, что такое строение пригодно для жилья. Рядом с домиком сидела тёмнокожая женщина, измазанная в красном.       Травница подняла тощую руку, на её пальцах висела мокрая паутина мягких древесных волокон, которую викинг сначала принял за шерсть.       Гриммель, активно жестикулируя, начал ей что-то объяснять. Женщина с интересом глядела на него, теребя в руках древесину. Иккинг понял, что Гриммель объяснял ей про болезнь, когда мужчина пару раз стукнул себя кулаком по груди и кашлянул. Туземка подалась вперёд, желая прикоснуться, даже стряхнула с рук слякоть по жесту охотника.       Гриммель позволил ей водить ладонями по груди и даже ощупать шею, по мягко оттолкнул её пальцы от своего рта. Тогда травница приблизилась лицом, принюхиваясь. Гриммель постоял пару мгновений, а после отошёл, доставая тряпичный мешочек, который передал туземке. Она сразу запустила в него сухие пальцы, перебирая старые травы, похожие на те, из которых Гриммель делал отвар ещё в пустыне.       Женщина забормотала что-то под нос и нырнула в лачужку. Мужчина облегчённо выдохнул и взглянул на Иккинга. Парень посмотрел в ответ, желая задать вопрос, но отвлёкся на выскользнувшую из домика травницу.       Женщина показала на ладони что-то Гриммелю, а после махнула рукой на Иккинга. Охотник покачал головой и переместился так, чтобы травница не видела за ним викинга. Но теперь Иккинг не смог отслеживать ход разговора.       Через полчаса парень совсем изнывал от нетерпения, он лишь понимал, что Гриммель о чём-то спорит с травницей, скорее всего, о цене, но саму суть спора уловить был не способен. Наконец, Гриммель отрывисто кивнул, и женщина, довольно гигикнув, скрылась в лачуге.       Гриммель устало опустил плечи и повернулся к Иккингу.       — Пойдём устраивать ночлег. Завтра отправимся за шёпотом смерти.       — И зачем тебе шёпот смерти? — подозрительно поинтересовался Иккинг.        — Плата за травы, — деланно беспечно пожал плечами охотник, краем глаза наблюдая за реакцией собеседника.       — О другой оплате ты договориться не смог? Или не захотел? Ну конечно, дракона убить проще, — зло фыркнул Иккинг, но Гриммель не спешил его прерывать, так что парень продолжил. — Ты только сегодня сказал, что не будешь убивать драконов, но уже опять.       — Вострозубов убивать не буду, — напомнил охотник. — Про всех речи не было. И моя жизнь важнее одного из сотен одинаковых драконов.       — Драконы не одинаковые! — возразил Иккинг.        — И всё-таки ты не споришь с тем, что я важнее, — закончил за него Гриммель. — Взамен на лекарство требуют шкуру шёпота смерти, и я достану эту шкуру. Просто не мешай, я ведь не заставляю тебя помогать.       — Я бы и не стал, — насупился викинг и задумался. — А забрать сброшенную шкуру нельзя?       — Можно, — отмахнулся мужчина. — Если найдёшь её.       Иккинг, раздумывая, посмотрел на своего спутника и медленно кивнул. Гриммель явно не откажется от своей задумки, очень уж ему нужны эти травы. Но если есть шанс добыть их, никого не убивая, то Иккинг готов помочь своему врагу в добыче шкуры дракона мирным путём. Участвуя, он сможет свести жертвы к минимуму.       Придя к такому выводу, парень решил, что на месте обдумает, как лучше поступить. А судя по предыдущему опыту, Гриммель даст ему шанс сделать всё по-своему.