Сердце Земли

      — Ирма, слезай! Родители купят мне новые очки! — кричала девочка с чёрными волосами, заплетёнными в хвостики, смотря на карабкающуюся вверх по дереву подругу.       — Ну уж нет. Этот придурок ещё поплатится за то, что вообще с нами связался.       С этими словами так называемая Ирма продолжила карабкаться к почти самой верхушке, а именно к небольшой ветке, с которой свисали очки черноволосой китаянки.       Корнелия недоумевала, это было не похоже ни на один из миров, что снились ей прежде. Это были не Джунгли и не Меридиан. Вообще окружающий мир, обычное дерево, серые маленькие здания навевали мысль о Земле, к тому же лица девочек были ей знакомы, она их где-то видела, только вот где?..       — Ирма, прошу, спускайся! — захныкала черноволосая.       — Хай Лин, перестань ныть! — громко отозвалась Ирма.       Густая листва полностью скрыла её, и теперь рассмотреть, что именно делала девочка, можно было только вплотную подойдя к стволу.       — Ничего, Урия получит по полной программе!       «Так, стоп. Она сказала Урия?» Лицо Корнелии озарилось, Хейл поняла, где именно видела этих двоих!..       — А-а!       — Ирма!       Пространство вокруг заполнили два крика, и если бы Корнелию можно было услышать, то её крик присоединился бы к визгам девочек. Случилось то, чего так опасалась Хай Лин — Ирма сорвалась с дерева и не успела схватиться за ветку. Сейчас она, крепко держась за левую ногу, плакала, причём громко, сложно было бы её не услышать. Однако поблизости никого не наблюдалось. Корнелия с волнением приблизилась к ревущей девочке и бегающей вокруг неё Хай Лин. Сейчас светловолосая хотела только одного — помочь бедной Ирме.       — Я…я приведу помощь, сейчас я, — сбивчиво проговорила Хай Лин и уже хотела бежать на поиски кого-нибудь из взрослых, однако крик Ирмы остановил её. — Хорошо, я тебя не оставлю. Может, мы и сами справимся.       Китаянка подошла к Ирме и попыталась приподнять ту за плечи, но сделала лишь хуже, это она поняла по громкому восклицанию подруги, которая не переставала плакать.       — Что же, что же делать?!       Паника завладевала сознанием Хай Лин, она не представляла, как ей нужно было поступить в данной ситуации.       Корнелия открыла глаза, она лежала на диване, судя по всему девочка задремала, и вот что из этого вышло. На сборы много времени не ушло. Корнелия захватила бинт и маленькие деревянные дощечки для фиксации наверняка сломанной ноги. Корнелия накинула на себя голубую вязаную кофту и, предупредив маму о том, что ушла гулять, выбежала на улицу.       Сейчас самым главным было определиться с местом пребывания пострадавшей и её подруги. Корнелия приложила пальцы к закрытым глазам и попыталась вспомнить детали. Там было дерево, большой дуб с огромной густой кроной, таких в округе было около пяти. Не пойдёт, слишком долго искать. Рядом стояли качели, но опять же их нельзя было брать за ориентир. «Так, дуб, качели, серое здание поблизости. Думай, Корнелия!» — буквально кричала на себя в мыслях девочка, лёгким бегом направляясь в сторону торгового центра. «Серое здание! Это прачечная на Керзон-стрит! Понесла-ась!» Корнелия резко повернулась в противоположную сторону и сорвалась с места. Путь занял около 15 минут. «Надеюсь за это время с ними ничего не приключилось», — пронеслась не самая оптимистичная мысль в голове Хейл.       Буквально влетев в небольшой проём в заборе, Корнелия увидела сидящую неподвижно Ирму и стоящую рядом с ней Хай Лин. Пострадавшая, заметив светловолосую, радостно вскрикнула. Китаянка обернулась и, махнув рукой в приглашающем жесте, громко проговорила:       — Эй, помоги, пожалуйста!       Корнелия кивнула, подошла ближе и присела около уже не плачущей, но всё ещё всхлипывающей Ирмы. Светловолосая сняла с плеч мешковидный рюкзак и достала из него бинт и дощечки. Хай Лин взирала на это с большим удивлением. Неужели эта девочка постоянно носила с собой все данные приспособления? Хейл осторожно приподняла ногу Ирмы и расположила пострадавшую часть икры между деревянными фиксаторами, предварительно осмотрев ту на наличие выпирающих костей.       — Явного перелома я не наблюдаю, видимо он всё-таки скрытый, — задумчиво произнесла Корнелия.       — Откуда ты знаешь? — спросила Хай Лин, однако светловолосая решила не отвечать, а полностью сосредоточиться на ноге Ирмы.       Девочка медленно начала оборачивать зафиксированную часть бинтом. Закончив, Корнелия разделила краешек повязки на две части и завязала крепкий узелок.       — Ну, вот. Выглядит прилично.       Корнелия с удовлетворением смотрела на свою работу. Не стоит удивляться, эта маленькая девочка могла ещё много чего! Оказывать первую помощь её научили учебные фильмы и книги, ради которых она забросила веселье. Как видно, не зря.       — Спасибо, мне немного легче, — хриплым голосом поблагодарила за помощь Ирма.       — Так мы сможем довести тебя до больницы, — поднимаясь, сказала Корнелия.       Девочка с рыжеватым оттенком волос лишь усиленно замотала головой.       — Лучше домой.       Хейл была недовольна таким решением, поэтому безапелляционно заявила:       — Медицинская помощь необходима. Больница находится буквально в трёх шагах отсюда, — видя, что её слова не возымели должного эффекта, Корнелия добавила, — я всего лишь зафиксировала ногу, если не оказать помощь в ближайшее время, то…       — В больницу, в больницу! — в один голос воскликнули подруги.       — Подождите.       Вспомнив о причине падения Ирмы и вообще того, что сподвигло её на такой бесстрашный поступок, Корнелия подошла к дереву и стала проворно карабкаться вверх.       — Ещё одна, — не отрывая взгляда от Хейл, простонала Хай Лин.       Однако Корнелия делала более плавные и осторожные движения, чем Ирма, девочка мягко хваталась за ветки и изящно балансировала над землёй. Вскоре она достигла цели, сняла очки и с ещё большей осторожностью стала спускаться вниз. Всё это время девочки молча наблюдали за ней, изредка переглядываясь.       Ноги Корнелии коснулись земли, и Хай Лин будто ураган налетела на светловолосую. Китаянка крепко обняла обескураженную Хейл, забрала у неё очки и, сложив ладони вместе, поклонилась в знак признательности.       — А сейчас отведём тебя в больницу, — наставническим тоном проговорила светловолосая.       — Ты ведь Корнелия? — робко спросила Ирма и, когда девочка удивлённо посмотрела на неё, продолжила, — мы видели тебя в школе, тебя хвалила миссис Доусон.       Хейл понимающе улыбнулась, однако не стала отвлекаться от главной цели - нужно было доставить Ирму к врачу.       — Я - Хай Лин, вытянув руку вперёд, представилась китаянка.       Корнелия легонько пожала ладонь черноволосой и посмотрела на пострадавшую.       — А я - Ирма Лэр! — указав на себя большим пальцем, важно провозгласила девочка.       — Будем знакомы, — именно этими словами Корнелия решила закончить официальную часть и перейти непосредственно к действию, — а сейчас не будем медлить.       Корнелия и Хай Лин осторожно подняли Ирму, она крепко обхватила их за плечи. Им предстоял короткий, но тяжёлый путь.       На то чтобы доставить Ирму в больницу безо всяких приключений ушло ровно 40 минут, но девочки не могли точно следить за временем, так как были заняты более важным делом.       Солнце уже садилось, когда к больнице подъехала полицейская машина. Том Лэр спешил забрать свою дочь, а также отвезти девочек по домам.       Ирма отделалась лёгким ушибом и растяжением. Хорошо начался второй месяц лета, ничего не скажешь. Корнелию похвалили за хорошую работу, глава семьи Лэр купил девочкам по шоколадке и развёз по домам.       В квартире Корнелии Хейл волнующиеся родители встретили девочку радостными восклицаниями и упрёками, а также просьбами, больше нигде так не задерживаться.       — И запомните, что это обычное соревнование, не пытайтесь превзойти себя, будьте осторожны, — вещал директор Адам Шейн.       — Сказал профессиональный спортсмен, — хмыкнула Корнелия, разминаясь.       Ирма с Хай Лин переглянулись, светловолосая удивлённо на них посмотрела.       — Вы что не видели…       Корнелию прервал звук свистка. Все дети перестали разговаривать, они построились в две шеренги и посмотрели на учительницу.       — Школа, смир-рно!       Мисс Мел внимательно осмотрела ряды школьников и дала ещё одну команду:       — Вольно, ш…дети.       Корнелия, Хай Лин и Ирма еле сдерживали себя от смеха, слово «шпана» они слышали каждые вторник, четверг и субботу.       — Комиссия, — шепнула Хейл.       Девочки присмотрелись к группе людей. Они были одеты в серые костюмы. Двое мужчин и одна женщина о чём-то разговаривали с директором, причём последний нервно теребил края своей рубашки.       — Да они с ума сошли! — воскликнула Хай Лин, но вмиг затихла, когда на неё уставилась сотня пар глаз.       — Ты что-то услышала? — с явным сомнением спросила Ирма.       Корнелия поражённо застыла, комиссия с директором находились примерно в ярде от них, услышать что-либо отсюда было просто невозможно!       — Ну да, — Хай Лин явно смутилась такой реакции подруг, — они хотят…       Однако договорить ей не дал очередной звук свистка мисс Мел. Пора было начинать.       — Итак, вам нужно будет пробежать три круга и вернуться на исходную позицию. Те, кто прибежит первым, получат соответствующую награду.       Мисс Мел говорила о трёх медалях и грамотах. Корнелия размяла шею, сражаться было за что.       Вообще летний забег вокруг парка Линкольна стал уже традицией. Его проводили каждый год, и некоторые приходили посмотреть на учеников младшей школы Шеффилда. В гонке участвовали только вторые, третьи и четвёртые классы. Первоклашек решили не мучить.       — Ты что родителей своих сюда позвала? — спросила Ирма, увидев в толпе всё семейство Лин.       — Ну да, — спокойно ответила китаянка и с широкой улыбкой помахала семье.       Корнелия давно смотрела в сторону Урии, она не забыла историю с очками, сейчас был подходящий момент, чтобы проучить хулигана, и у Хейл уже созрел план.       — На старт! — гаркнула мисс Мел, и все окончательно успокоились. — Внимание. — Растягивая гласные, проговорила учительница, и школьники, затаив дыхание, стали ждать следующей команды. — Марш!       Корнелия выдохнула и сорвалась с места, у неё была цель, пусть она и сильно отличалась от целей других школьников, Хейл была в ней абсолютна уверена.       «Понесла-ась!»       Хай Лин с Ирмой бежали позади Корнелии. Девочка привыкла к физическим нагрузкам, поэтому с лёгкостью вырвалась в лидеры, даже четвёрки не могли с ней тягаться. Урия бежал чуть впереди, нужно было как-то его отрезать от общего маршрута, получить медаль у него сегодня не получится.       — Командуй, Корни, — громко воскликнул некто с боку от Хейл.       Девочка не сразу сообразила посмотреть на говорившего, ведь всё её сознание было занято мыслями о рыжем доставале.       Корнелия повернула голову влево, однако никого не увидела и полностью сосредоточилась на бегущем прямо перед ней Урии. Плеча девочки справа коснулась чья-то рука.       — Эй, Корни, я с тобой вообще-то разговариваю.       Светловолосая сокрушённо вздохнула и замотала головой.       — Торн, сейчас не до тебя.       Корнелия посмотрела на другого Рыжего доставалу и заметила, (с удовольствием, между прочим) как нахмурились брови, и как недовольно скривился рот Тайлера.       — Я вообще-то помочь хочу.       Отношения между детьми стали намного теплее, пусть о дружбе было рано ещё говорить, однако Корнелия уже не испытывала прежнего раздражения лишь от одного вида Тайлера, а Тайлер больше не видел в задирании Корнелии свою главную цель.       — Ладно, — со вздохом согласилась Хейл, — мне нужно, чтобы ты его притормозил. — Девочка легонько кивнула в сторону Данна и дождалась ответного кивка от мальчика.       — Будет сделано, — отсалютовал Тайлер.       Между тем гонка продолжалась. Ирма начинала уставать, пусть нога ещё не до конца зажила (а с момента падения с дерева прошёл целый месяц), девочка уже могла бегать, пусть и медленно, но могла. Лэр, почувствовав боль в конечности, перешла на шаг и, махнув Хай Лин, проговорила:       — Дальше без меня! — девочка уперлась ладонями в колени и пыталась отдышаться.       Хай лин хотела остановиться, однако уверенный взгляд голубых глаз подруги не дал ей этого сделать.       — Что же, пора бы себя показать, — себе под нос проговорила китаянка и прибавила скорости.       А на другом конце парка Тайлер обогнал Урию и не давал ему прохода. Мальчик был очень недоволен и обсыпал Торна разнообразными обзывательствами.       «Как же…как же мне его сбить», — думала Корнелия. Девочка смотрела на свисающие ветки деревьев и пыталась додумать главную часть своего блестящего плана. Урия не мог остаться безнаказанным. Одна мысль о том, что все его проделки сойдут ему с рук, подняла в Корнелии настоящую бурю и…ветку ближайшего тополя.       — Ай!       Светловолосая с удивлением смотрела на летящего в сторону Урию. Тайлер остановился и с непониманием взирал на девочку. Ветка буквально толкнула рыжего хулигана в сторону, убрав с дороги. Корнелия и Тайлер переглянулись, они вдвоём подошли к лежащему на траве мальчику. Урия сильно ругался.       Прежде чем спокойно развалится, он прокатился по небольшому склону и врезался в малиновый куст, на котором сейчас болталась его красная бейсболка.       — Видимых повреждений нет, — сказал, судя по всему, свою коронную фразу Тайлер и посмотрел на Корнелию.       Девочка с уверенностью подошла к кусту и сняла с него бейсболку.       — Эй, ты что делаешь, белобрысая?! — зашипел на неё Данн, однако подняться и помешать ей у него не получилось.       — Что надо, — хмыкнула Хейл.       Девочка залезла на ближайшее дерево и повесила практически на самую его верхушку головной убор хулигана. Корнелия проворно слезла с 20-футового дерева и обратилась к Урии:       — Надейся на то, что будет ветер, Данн. Ну или попробуй себя в скалолазании.       — Ну, погоди. Я до тебя ещё доберусь, — со злостью оповестил Корнелию Урия и приподнялся.       — Не думаю.       Тайлер вышел вперёд и с вызовом посмотрел на лежащего мальчика.       — Пойдём, Торн.       Дети не спеша направились к месту окончания гонки, выиграть у них точно не получится, хоть на награждение удастся посмотреть.       Раздача призов была в самом разгаре. Подойдя к пьедесталу, Корнелия с удивлением заметила на нём Хай Лин. Китаянка задорно махала позолоченной медалью и принимала поздравления со всех сторон.       — Она, что, хороший бегун? — спросил Тайлер.       Корнелия в ответ неуверенно замотала головой, на неё тут же налетела Ирма.       — А вы где были? Так хорошо начали и сдулись под конец! — девочка в ожидании ответа уставилась на ребят.       — Нам с Корни немного не везло на поворотах, — неуверенно проговорил Тайлер.       — Я-ясно, — протянула Ирма, — вы бы видели, как бежала Хай Лин! Она была словно, словно…       — Ветер, — внимательно смотря на победительницу, сказала Корнелия.       — Именно! Неслась сквозь толпы потных детей словно ветер! Это надо было видеть! — потрепав светловолосую за плечо, заявила Ирма.       — Как-нибудь в другой раз, — отозвалась Корнелия и погрузилась в собственные мысли.       А подумать было о чём.