Венчание кровью

Во время сна на нее надели магические наручники — это задело больше всякого недоверия и косых взглядов. Джерар что-то смущенно бормотал вроде ради тебя самой, пойми, Эльза, так будет лучше. Но лучше не будет — Эльза знала слишком хорошо. Мастер продолжал демонстративно с ней не общаться, но следил из-за всякого угла. Как-то раз она спросила его, когда же, по их мнению, спадет проклятье. Он не ответил. — С этим сейчас занимается Полюшка, не волнуйся, все будет хорошо, — улыбнулся Джерар. А внутри вспыхнуло давно забытое презрение к нему. Все было хорошо. Пока не пришли они. — Да, ты главное верь нам, уж мы-то Зерефа завалим! — радостно воскликнул Нацу, подбегая к ним с широкой улыбкой. Заставить себя улыбнуться в ответ она не могла. Люси косилась на нее с осторожностью — вроде как разговаривала и болтала, но при этом держалась на расстоянии, с которого несложно убегать. — Эльза, а ты знаешь, этот Отмороженный все-таки встречается с Джувией. — Ну… да, — как-то смущенно протянул Грей. Джувия немедленно появилась рядом и крепко обняла его. Грей еще больше засмущался, однако мягко поцеловал, прижимая к себе за спину. Эльза отвернулась — так странно понимать, что ее собственное счастье разрушили именно те, кто стал ей семьей. Почувствовала на себе внимательный взгляд Джерара и лишь понадеялась, что он не станет лезть. Когда вернулись в гильдию, были встречены привычным бедламом и криками — Эльза с сожалением подумала, что она и выйти-то никуда не может. Мастер не отпустит. Впервые, со времен R-Системы, почувствовала себя запертой. Словно бежала всю жизнь от прошлого, бежала от рабства, к свободе. И в конечном итоге напоролась на это же. Подавила в себе усмешку. Какая ирония. — Эй, а еще… Никто так и не узнал, что еще от Нацу, потому что открылась главная дверь и десятки глаз устремились к вошедшим. Эльза облегченно выдохнула. — Я бы посоветовала отдавать милашку, если хотите, чтобы от вашей гильдии хоть что-то осталось, — усмехнулась девушка, скрещивая руки. — Ранди, Димария, — улыбнулась Эльза, заметив азартный взгляд подруги. Внезапно их двоих грубо отпихнули. Ирен, возникшая на пороге, бросила на нее встревоженный взгляд. — Ну, живая? — Вроде как. Ей захотелось засмеяться — так истерично и нервно, потому что она спасена. Спасена от собственной семьи. — Э, вы че тут делаете, а? Тоже давно не получали? — воинственно прошипел Нацу, но был сбит мощным кулаком Макарова, который неотрывно следил за гостями. Ирен довольно улыбнулась, поднимая на него взгляд. — Идем, Эльза, — прошептал ей Джерар на ухо, насильно поднимая с места. К сожалению, всей ее силы не хватило, чтобы воспротивиться — Джерар был ощутимо сильнее. Ряды гильдии сомкнулись за их спинами, когда голос прорезал тишину: — Отпусти ее. Эльза, воспользовавшись замешательством Джерара, сумела высвободить руки и оттолкнуть его. Однако дальше пройти не получалось — гильдия определенно не собиралась ее пускать, а пока на руках оставались магические наручники, то вся ее магия была бесполезна. Джерар вновь схватил ее за руку. — Зереф. Уж не знаю, что ты сделал с Эльзой, однако немедленно сними это, — приказал Мастер, прожигая темного мага взглядом. Димария цинично рассмеялась, прикрывая рот ладонью. Брандиш устало закатила глаза. — Да че ты с ним паришься, дед. Я разнесу его в хлам, — продолжал орать Нацу, покрываясь огнем. — Нацу… — мрачно предостерегла Мираджейн, делая шаг назад. Магическое давление, вызванное таким количеством Спригганов, не могло не ощущаться. Димария недовольно щелкнула зубами. — Ты понятия не имеешь, кто мы, но уже лезешь? Вам ясно сказали отпустить милашку. — Мы будем драться за Эльзу! — прокричал кто-то из толпы и в следующую секунду в гильдии все загалдели. Она бросила взгляд на Зерефа — полный отчаяния и надежды. Джерар продолжал крепко сжимать плечо, отчего наверняка останутся синяки. Сейчас хотелось лишь уйти отсюда наконец, проснуться в родных покоях и забыть об этом, как о дурном сне. — Нам сообщили, что здесь находится сам Зереф… и вижу, что не ошиблись. За разговорами они не заметили, как к гильдии подошли несколько Богоизбранных — Хвост Феи нервно вздрогнул, а Димария улыбнулась еще более кровожадно. Макаров едва заметно усмехнулся — Эльза с тоской подумала, что у того всегда были какие-то свои способы связи. — О-о, старые знакомые, — Ларкейд хищно оскалился, наблюдая за Советом. Арболес оказался зажат между Хвостом Феи и сильнейшими магами, но, как заметила Эльза, их это не сильно волновало. Собственно, именно из-за этого Зереф и предпочитал не развязывать войну — слишком неравны шансы, слишком сильна империя. А во главе с волшебником, который не может умереть, так и вообще бессмысленно. Некоторое время все молчали — Спригганы ожидали решений императора, Хвост Феи, в общем-то, тоже, только их императором был мастер. Совет прожигал взглядами Зерефа, который не смотрел никуда. Почти никуда за исключением Эльзы, которую все еще удерживал Джерар и которая не могла выбраться из-за этого. Прежде чем кто-либо успел среагировать, Зереф выпустил несколько черных сфер, откинувших Джерара от Эльзы. Она не растерялась — хорошенько ударила по голове (все еще с легким сожалением) и, пока тот приходит в себя, сняла с помощью ключей наручники. Магия забурлила — даже такое недолго заточение и погашение собственных сил неприятно сказались на самочувствии. Хвост Феи тут же принял боевую готовность — Нацу вскочил и попытался отбросить врагов, но был легко сметен темной магией. Завязалась битва — Ларкейд отвлек на себя четырех Богоизбранных, позволив Зерефу проскользнуть мимо толпы, которую взяли на себя другие Спригганы, и приблизиться к Эльзе. — Все в порядке? — встревоженно спросил он, осматривая ее. А Эльза поняла — еще секунда и закричит от этой обстановки. Ей просто хотелось вернуться в Арболес. Просто хотелось покоя. Зереф, кажется, понял ее без слов — крепко прижал к себе, обнимая, и прошептал на ухо: — Мы скоро вернемся, обещаю. От его теплого дыхания и спокойного голоса стало легче — где-то сбоку сражались разошедшиеся Ирен, Димария и Брандиш. Она поверила. Поверила, что все будет хорошо. Зереф улыбнулся ей — так искренне, как умел, но даже этого хватило, чтобы воспрянуть духом. Они справятся. И в следующую секунду в них ударило заклинание Джерара — Небесный взрыв, отчего Зерефа откинуло в сторону, но он тут же встал на ноги — в его глазах плескалась холодная ярость. Эльза благоразумно сделала шаг назад, понимая, что ее помощь не потребуется. — Кажется, вы так и не поняли, что Эльзу никто ни к чему не принуждал, — прошипел он. Магия в воздухе заискрилась. Уж кто-то, а Джерар вполне мог помериться силами с одним из Спригганов — от этого становилось страшно за всех них. — Мне не нужны ваши смерти. Однако вы украли Эльзу, даже не спросив, хочет ли она сама этого. И это то, чего я простить не могу, — продолжал он, мрачно смотря на Джерара. Тот, к его чести, выдержал взгляд — перевел его на Эльзу, внимательно смотря, а затем негромко усмехнулся. — Метеор. Однако никто не угадал его следующего шага — Джерар резко оказался сзади нее, прижимая к себе и не позволяя вырываться. Это всколыхнуло давно забытые воспоминания — Райская Башня никогда ее не отпустит. В глазах Зерефа она впервые поймала панику — всего лишь на мгновение, затем маг напустил на себя привычный равнодушный вид. Все присутствующие резко успокоились, с потаенным страхом смотря на Джерара. Выбраться было нельзя — хватка у мага была почти что железная. — Вы покидаете это место. Сейчас же, — приказал Джерар. Зереф никак не отреагировал — его взгляд был прикован к Эльзе. Забавно, как часто она мечтала об их с Джераром счастливом будущем — чтобы он не боялся ее касаться, не боялся целовать и не сбегал при первой угрозе от Совета. А теперь все вернулось к тому, с чего началось. Димария, кажется, попыталась применить остановку времени — однако Джерар смерил ее пронзительным взглядом. — Отпусти милашку, идиот. Мало проблем себе нажили? — рявкнула она. Брандиш, вынужденная увеличить Люси до нормального размера, подняла на него презрительный взгляд. Макаров — кажется, в его глазах сверкнуло облегчение — отчетливо произнес: — Уходите отсюда. Его поддержали негромким хором голосов. — Да ты… — начало было Брандиш. Хвост Феи зашумел, стараясь отпихнуть незванных гостей. А Эльза почувствовала, как ситуация медленно выходит из-под контроля. — Нет, — прошептала Эльза. Она не могла все это так оставить. Да хоть вгрызаясь в землю и из последних сил — именно сейчас решается ее судьба, и Эльза не может стоять в сторонке. Сконцентрировалась — вообще колдовала это заклинание лишь раз да и то с ужасными последствиями, но у нее буквально нет выбора. Вернее, есть, однако слишком очевидный. Пространство и тело засветились, Эльза ощутила, как изнутри наружу прорывается магия, как течет и щекочет вены, подбирается к горлу и ближе, и ближе, и ближе. Спину пронзила резкая боль, обострились ощущения, фигуры перед глазами поплыли, но она сумела удержаться, поднимаясь на подогнутых лапах. — Дракон! — завизжал кто-то внизу. Джерар, глядя на нее с неприкрытым страхом, шагнул назад, но прежде чем успел что-то сделать, был пригвожден мощным заклинанием Зерефа. — Молодец, Эльза, — тихо прошептал он ей. В виде дракона было не очень-то удобно выражать свои эмоции, и она кивнула, позволяя им самим выяснить отношения. Нацу от шока пропустил несколько ударов Димарии, которая хохотала, наблюдая за такой реакцией. Да и все резко отшатнулись от нее, со страхом глядя на гигантского дракона. Эльза не хотела убивать — нет, нет, ни в коем случае. Но если так нужно было для спасения тех, кого любит, то она не колебалась ни секунды. — Ну наконец ты колдуешь хоть что-то толковое, — усмехнулась Ирен. В следующую секунду она тоже приняла облик дракона — по гильдии прошел еще один вопль ужаса. Кто-то попытался выбежать из здания, но был встречен мощным ударом Ларкейда, отчего отлетел обратно в гущу сражающихся. Ирен довольно фыркнула. Наверное, она могла бы призвать метеорит — просто, чтобы покончить со всем этим наконец, потому что у них есть гораздо более важные дела, чем сражаться с Хвостом Феи. Но, кажется, той же Димарии приносило неописуемое удовольствие стеснять девушек и выводить из строя этим парней, которые не могли сдержать вполне естественную реакцию на женское тело. Даже в глазах равнодушной ко всему Брадниш плескалось что-то похожее на удовлетворение. Зереф продолжал теснить Джерара — несмотря на все попытки того противостоять. Против черного мага играть нельзя — это стало понятно еще в самом начале. — Дракон, ну я сейчас тебя отмудохаю! — воинственно сказал Нацу Ирен. Гажил присоединился к нему спустя мгновение, и они вместе попытались нанести ряд ударов по ней. Лаксус молчаливо ударил молниями. Эльза уже собиралась помочь, однако увидела, что на Ирен ни царапины. Она усмехнулась — так, как это вообще было возможно сделать животному — и ударом хвоста отпихнула драконоборцев, задев заодно и других волшебников. — Вы похитили мою дочь, — вкрадчиво произнесла, склоняя огромную голову над нападавшими. — Как думаете, быстро вы умрете или нет? Раздался пронзительный вой — тяжелая лапа дракона задела пару волшебников, отчего те безвольными куклами повалились на пол. Драконоборцы зарычали — бросились на Ирен, которой ничего не стоило стряхнуть их с себя, подобно мухе. Эльза приняла свой прежний облик — все-таки долгое поддержание тела дракона негативно сказывалось на самочувствии. Благо, на нее толком не обратили внимания — Димария и Брандиш разошлись, издеваясь над всеми, кого видели. Где-то за пределами гильдии все еще дрался Ларкейд. Макаров присоединился к Джерару, и теперь они оба пытались драться против Зерефа. Эльза грустно улыбнулась — никогда не думала, что попадет в ситуацию, в которой будет скорее за врагов, чем за друзей. Зереф дрался холодно и расчетливо — уворачивался от чужих ударов, избивал, не жалея сил. И в целом выглядел бешеным псом, которого наконец-то спустили с поводка. Эльза поежилась. Ей не хотелось оставлять после этого сражения горы трупов. — Вы не хотите понять. Мне не нужны чужие смерти, и я тем более не хочу вас убивать, — произнес Зереф, впечатав в стенку двух магов. — Ты хочешь забрать у нас Эльзу! — прокричал Джерар, теряя контроль. — Я сама этого хочу, — подошла она, вставая сзади Зерефа. Розовое пыльное платье растрепалось, спутанные волосы неаккуратно лежали на плечах. Действительно грозная Титания. — Вы так и не обнаружили следов проклятья, потому что его нет. Нам не нужны города, нам не нужен массовый геноцид. Мы просто хотим вернуться в Арболес. Она не отводила взгляда от Джерара — у того в глазах мелькнула боль и обида. Видимо, его поразила и задела такая преданность другому. — Как же так, Эльза. Ты — та, кто всегда была готова защищать слабых, кто шел против темных магов. Что с тобой случилось? — вставая на трясущихся ногах, сипло сказал Макаров. Эльза печально улыбнулась. — Научилась смотреть на жизнь с разных сторон. На какое-то время повисла тишина — были слышны лишь чужие крики и звуки боя, но словно откуда-то издалека, не из этого мира. Эльза подошла у осторожно взяла руку Зерефа — он стиснул ее запястье и благодарно улыбнулся. — Уходите. И никогда здесь не появляйтесь. Мастер мрачно отвернулся и подошел к краю балкона. — Эй, шпанье. Успокоились. На удивление, это подействовало — даже буйный Нацу отошел от Ирен, поднимая недоуменный взгляд на него. Зереф и Эльза прошли мимо них, не задерживаясь ни на секунду — следовало уходить, забыть об этом и в ответ не напоминать о себе. Никогда. Димария, Брандиш и Ирен молчаливо последовали за ними, бросив напоследок недовольный взор на волшебников. Ларкейд уже расправился с тремя Богоизбранными, оставив лишь Джуру. — Мы уходим, — коротко произнес Зереф. Королевские корабли ждали уже у самого причала. Следовало действительно уплывать. Едва отчалили, Эльза присела на шезлонг, глубоко вздохнув. Сумасшедшее приключение от не менее сумасшедшей гильдии наконец закончилось. Она чувствовала себя измотанной — не только от перевоплощения в дракона. — Все в порядке, милашка? — встревоженно спросила Димария — так странно было видеть, как она волнуется. Так странно было ощущать, что Эльзе от этого тепло. Брандиш покачала головой, протянув бокал воды. В отличие от нее, они мало устали от прошедшей битвы. — Спасибо, — улыбнулась она. Ирен нигде не было видно, зато, после того как они ушли, подошел Зереф. Присел рядом с ней и крепко к себе прижал, проводя ладонью по волосам. Так забавно было ощущать его сердце, тук-тук. Он действительно за нее волновался. И наконец Эльза почувствовала себя в покое, вдали от вечных приключений и проблем, здесь, в объятиях человека, любовь к которому не перебить никакой влюбленностью. — Прости, — прошептала она, сама не зная, за что извиняется. За то, что так просто доверилась бывшим друзьям? За то, что оставила его? — Не надо слов. Ты в порядке. И это самое главное. И доверчиво закрыла глаза, прижимаясь к нему всем телом. А затем поцеловала — чуть неуверенно, но вместе с тем бесконечно нежно, касаясь губами и опираясь руками на грудь. — Люблю тебя, Эльза. Никогда больше так не исчезай. Она слабо усмехнулась. — Уж постараюсь.