Серый коридор, по которому он бежал с винтовкой на перевес все не кончался. Сирена уже настолько приевшаяся, что ее и не было слышно, дополняла уже столь знакомый сон. Появляющиеся периодически черные тени рассыпаются в прах от первого же выстрела, а туннель чем дальше бежишь, тем темнее… до тех пор пока он полностью не раствориться во тьме.
И вдруг чуйка ударила такой серенной, что парень вздрогнул проснувшись и судорожно начал осматриваться в своем жилище в поисках угрозы. Но кроме тяжело дышащей девушки он не увидел ничего необычного. Взгляд на часы: середина ночи. Выпустив из себя затравленный выдох парень подошел к раковине и умывшись прохладной водой стал разглядывать свое отражение в зеркале.
С отражения на него смотрел высокий, и хорошо сложенный парень, и лишь взгляд мог выдать в нем кого не того, да и повадки с рефлексами могли заставить его друзей задуматься о том кто же Эзра Бриджер. Да и были ли на самом деле друзья…?
Характер у парня был не очень дружелюбным, да и некогда ему было дружбу заводить: нужно было начать, как то жить, а не выживать. Он был одинок, но помнил почему. И это одиночество лишь раздражало иногда но не более.
Стрельнув глазами на девушку лежащую в беспамятстве на столе он лишь взглянул в глаза своему отражению с немым вопросом - зачем?
И простояв так несколько секунд увидел ответ. А ответом стала грустная ухмылка его самого что отразилась в зеркале. А в глазах где-то в глубине тот добрый мальчик которого многие года пытались изгнать прочие и даже он сам…
— Ой ну тебя. — вздохнул он отворачиваясь и двинувшись обратно в «главную» комнату.
Осмотрев девушку и убедившись что раны не кровоточат он прошелся к двери и вышел на круговой балкон вышки. Открыв дверь, парень поморщился от ворвавшегося в комнату холодного ветра, а посмотрев на небо он лишь убедился, что сезон дождей собирается вступить в свои права. Сквозь серое небо можно было разглядеть очертания ИЗР, кулак парня рефлекторно сжался и шумно выдохнув он вернулся под укрытие своего жилища закрыв дверь и через двадцать минут сидел в своем кресле с кружкой чая и смотрел на то как девушка беспокойна в своих снах.
— Что же, ты была одна? — тихо начал размышлять в слух — Нет, маловероятно... ты бы не цеплялась за жизнь так рьяно если была бы террористом одиночкой... но "белые" искали лишь тебя. Следовательно, ты единственная выжившая из группы. Или же, единственная что попалась. Но в любом из этих случаев ты в опасности, на этой планете...
Он отпил немного из кружки.
— Но ты делаешь то что я не видел со времен Гереры... противостоишь империи... Невероятно, смельчаки находятся до сих пор...
Взгляд перешел с девушки на ее рюкзак... что он скинул в угол комнаты.
— Это конечно несколько не культурно... Но ты же не против? — спросил он у бессознательной девушки.
— Не против. — кивнул он себе поставив кружку на стол и сходив за сумкой.
Вернувшись в кресло и открыв ее он поморщился от едкого запаха краски. Внутри Эзра нашел несколько банок краски, две из которых были помечены странным символом феникса, пару бластерных батарей и термодетонаторов старого образца, блокнот, и бутылка странного на запах напитка.
Хмыкнув и сложив все обратно, бросил сумку рядом с креслом, заставив выпасть из секретного кармана небольшой коммуникатор.
Бриджер взял его в руку и несколько минут смотрел на него, но после взвесив все за и против он положил его на тумбочку.
— Разберешься с этим сама.
Не зная чем себя занять Эзра начал делать разминку и немного убираться в своем жилище. Как вдруг в его входную дверь раздался стук. Парень напрягся и бросив взгляд на пистолеты девушки взял один из них и завел руку с ним за спину. Стук повторился.
Вздохнув Эзра медленно подошел к двери и нажал на кнопку. Створки разошлись в стороны и над парнем нависла широкоплечая "тень".
— Эм... Вы кт... — закончить парню не дал сильный удар что пришелся ему в грудь и выбил весь дух из Эзры. Он пошатнулся и скорчился в проходе выронив пистолет девушки.
"Тень" пихнула его ногой вовнутрь заставив откатится на пару метров, и нависла над ним направив в лицо паренька винтовку. В проходе за ним появилась новая тень меньшей комплекции что метнулась к девушке и начала осматривать последнею.
— Кто такой? — грубым басом рыкнула на него "большая" тень тыча в лицо винтовкой.
Эзра едва восстановивший дыхание поднял взгляд на оружие что было перед ним и даже сорвался было перехватить винтовку но был остановлен сначала ударом приклада, а после пинком в живот.
— Имя! Живо!
— Эзра— выдохнул он —Эзра Бриджер.
— Ты сейчас мне сейчас тут все расскажешь малыш. И за все что сделал с нашей подругой ответишь сполна.
— Вы ее...?
Еще один удар в живот не дал парню закончить.
— Молчать пацан! Вопросы тут задаю я! Первый, что у тебя?
В это время вторая тень вернулась к своей большей копии.
— Тут загвоздка Четвертый... Ее раны... Вяжи ка его.
— Нет стой!— выдохнул Эзра но слишком поздно, в него уже выпустили оглушающий заряд.
И темнота снова утянула его в свое царствие коридоров и сирен…
Очнулся же он неожиданно и открыв свои глаза сразу понял две вещи: Первая то что он лежит на койке, на каком-то корабле. О том что это точно корабль ему подсказала чуйка и мерное гудение двигателя что был на холостом ходу.
Второй же вещью была ужасная тугая боль в теле. С трудом поднявшись на койке и зашипев от боли в ребре он тяжело вздохнул, закрыл глаза и начал прислушиваться к себе и к окружающему пространству. Открыв же глаза через несколько минут он увидел что в закрытом ранее дверном проеме стоит человек.
Сфокусировав зрение он смог осмотреть "гостя" им оказался зеленоглазый шатен, достаточно высокий, в болотно-зеленой кофте и защитой на правой руке, а на поясе серых брюк висела кобура бластера и еще какие-то детали которые казались смутно знакомыми, засевшими где-то глубоко в памяти. По очертаниям фигуры в залитом светом проходе он сразу освежил в памяти силуэт одного из «нападавших».
— Где я? — выдавил из себя Бриджер.
— На нашем корабле. Эзра верно?
— Да...
— Слушай Эзра мне нужно сказать тебе спасибо. Если бы ты не занялся ее ранами она бы умерла еще до того как мы забрали ее.
— Кто вы?
Видимо мужчину этот вопрос поставил в некоторый тупик.
— Сначала ответь ты на этот вопрос.
Эзра посмотрел в глаза своему собеседнику восстанавливая в голове свою историю. А боль в ребрах начала гаснуть.
— Просто парень с Лотала. Который хочет тихо жить на своей родине.
— Что же парень с Лотала. Я Кэнан. Кэнан Джарус. Ты прости что тебя так... грубо пришлось перенести на наш борт, но просто мы были не уверенны зачем ты помог нашей подруге. Перспективы у нее были скажу так... печальные...
Эзра вздохнул и приложив руки к лицу попытался заставить мысли начать течь в нормальном режиме.
— Вы же мятежники, да?
Парню не нужно было убирать руки и видеть Кэнана что бы понять что он напрягся.
— Какие мятежники, мы просто...
— Слушай Кэнан. — парень поднял взгляд — Я слышал о вашей группе, к тому же я нашел ее сразу после того теракта на имперском центре, а ранения? Кто кроме имперцев мог сделать такое у нас на Лотале?
Собравшийся что то ответить Джарус вздохнул и произнес следующий вопрос жёстче.
— Зачем ты помог ей? Легче было ее просто сдать. Но ты вытащил ее из города, спрятал и помог ей выжить.
Синие глаза парня уставились в изумрудные глаза, немое изучение продлилось чуть больше минуты.
— Ей нужна была помощь - я решил помочь. Что не так?
— Помогая ей ты ставишь под угрозу себя и свою семью. Редко кто хочет рисковать ради чужаков.
— Мне некем рисковать кроме себя. А угроза со стороны имперцев меня не пугает.
Джарус еще несколько минут изучал парня.
— Ладно, насколько могу судить ты не врешь. Извини за этот допрос.
— Неважно... Где мы сейчас?
— На Лотале, но далеко от столицы. На подлете к Таркин-Тауну, знаешь это место?
Эзра присвистнул прикинув расстояние от своего жилища до лагеря беженцев в котором сам успел "пожить" около двух месяцев.
— Далековато...
— Можем подбросить тебя обратно в город если нужно, но придется отработать.
— Отработать? — усмехнулся синеглазый, — А как же спасение твоей подруги и похищение меня? Не в счет?
— Не волнуйся, просто поможешь нам в разгрузке, идет? Большего мы не просим.
Осознав что выбора, собственно, и нет Эзра лишь махнул рукой.
Кэнан улыбнулся.
— И еще я хочу тебя попросить, не распространятся о нашем... знакомстве. И лучше будет если бы мы забыли друг друга, для общей безопасности. Но так как мы у тебя в долгу, если будет нужна помощь найдешь нас, чем сможем поможем. Хорошо?
Эзра несколько неуверенно кивнул и поднялся с койки, шатен кивнул ему в сторону выхода и повел его в сторону грузового отсека.
Коридоры были просторны и когда парень вышел из каюты — в том что это была каюта стало ясно когда парень увидел еще три такие же двери как та что закрыл Кэнан когда Эзра вышел.
Все двери были одинаковы, за исключением одной, что была по диагонали в лево. Эта дверь имела прямо посередине символику Феникса, такую же как на той банке краски, что Эзра видел в вещах своей гостьи. Под дверью стоял старенький дроид с оранжевой "головой", и через маленький глазик камеры тихо наблюдал за Эзрой.
— Слушай, а подруга то ваша, с ней все хорошо? Я все же не хирург.
Кэнан чуть подумал.
— Но тем не менее ты сделал даже большее чем то на что можно рассчитывать при подобной помощи от простых людей. Врен сильна, и она восстановится. Мы о ней позаботимся.
— Врен?
— Да, ее
имя, просто называть ее постоянно "подругой" не удобно.
— Ну хорошо.
Они прошли через одну дверь, следующим помещением была квадратная комната. Из нее вели четыре двери: одна та из которой они вышли и еще по одной на каждой стене. По центру были две лестницы что стояли ступенькой, одна вела наверх а другая вниз.
— Нам вниз, скоро сядем. — произнес Джаррус и направился к лестнице.
Эзра осмотрел помещения еще раз и взгляд невольно зацепился за люк к которому вела другая лестница — там была свойственная вынесенным за пределы корпуса турель и наклейка о необходимости герметизации люка для защиты всего корабля. Такие наклейки люди читали лишь от скуки, или же новички, которые хотят знать все. Такие наклейки клеят лишь в двух случаях — обзорная сфера, или же шаровая турель, что может быть повреждена неожиданным столкновением, или же пробита бластерным огнем, что приведет к разгерметизации.
"Заставляет задуматься, да?" — мысленно усмехнулся парень и начал спускаться в след за Кэнаном.
Внизу же он оказался в небольшом трюме. Главный трап, по которому можно загнать небольшой спидер в трюм. В самом трюме было просторно и довольно пусто, лишь старый побитый спидер-байк что стоял у стены позади лестнице. А у левой стены стояло несколько ящиков, на которых сидел... Лассат. Тут уже Эзра напрягся, т.к. лассаты были войнами и искусностью своей их часто сравнивали с Вуки. И они... были в не закона. Несколько лет назад на их планете произошла бойня и почти весь их вид был либо истреблен, либо порабощен в рабство как дешевая рабочая сила. Теперь вопросов становилось все больше и больше.
Мандолорка, Лассат, и простой человек что напоминает наемника. Что же это за сборище.
— Привет?
Догадаться что это та самая большая тень, тот самый четвертый что его оглушил труда не составило.
К своему удивлению Эзра понял что лассату, представителей вида которого он видел лишь когда то в отчетах или же нескольких пленных, было неловко.
— Слушай, парень? Ты прости что так приложил тебя. Я просто переживал за нашу девчонку.
"Кто же вы такие что так заботитесь друг о друге?" — пронеслась мысль парня но сказал он другое.
— Все хорошо, ребра вроде целы значит и я не в обиде.
— Ну, спасибо тебе все таки что спас ее.
Корабль легко сотрясло, что обозначило что они приземлились.
— Ну вот и прибыли, давайте ребят по ящику и вперед. — хлопнул в ладоши Кэнан нажав на кнопку что опустила трап.
Прохладный воздух ворвался в трюм и заставил парня невольно поежится, пока Лассат спрыгивал с ящика и нажимал на кнопки на этих самых ящиках и включал их антигравы.
Один ящик громила толкнул Джаррусу и тот начал выталкивать его на поляну перед трапом, другой принял Эзра и двинулся следом.
***
Далекое закатное светило тонуло где-то на горизонте, а небо постепенно начинало темнеть. Сезон дождей еще не добрался до Таркин—Тауна но холодный ветер говорил что это лишь вопрос времени. Они сели на холме что был в сотне метров от небольшого горного образования что служило основой строений в городке беженцев. Лассат догнал их через две минуты толкая сразу два ящика. Они шли по тропинке в город, а Эзра невольно поежился от странного напряжения в воздухе что он чувствовал по приближению к входу.
— Знаю что не мое дело, — не обращаясь к кому то конкретно из своих спутников произнес Бриджер — Но куда мы несем эти ящики?
— Увидишь — лишь бросил Кэнан.
Они вошли в нагромождение контейнеров и сварных металлических домиков что служили жилищем для беженцев. Они вышли в центр городка за пару минут Эзра почувствовал, как на них обратили внимание жители города. Кэнан обвел их хмурым взглядом, и кивнув "Четвертому", они остановили ящики их примеру последовал и Эзра.
— Мы привезли провизию. — громко, на всю улицу заявил Кэнан, тем наблюдателям что смотрели на них, а наблюдало наверное все население городка.
После своих слов Кэнан снял крышку с ящика на котором Эзра только в свете небольшого инженерного фонаря что был вбит в землю , заметил имперскую символику. Внутри ящика были армейские сухпаи, а внутри ящика лассата были бутилированные по литру бутылки с водой. Эзра видел, как жители начинают стекаться со всех домов на улицу. Он несколько отрешенно открыл свой контейнер что оказался холодильником набитым фруктами.
— Сколько? —спросила старушка что подошла к ним раньше других.
— Бесплатно. — ответил шатен и осмотрел взглядом опешившую толпу — Тут хватит на всех поэтому давайте без толкучки и в порядке очереди.
На удивление парня горожане действительно встали в одну очередь и начали идти сначала к Джарусу потом к "Четвертому" а после и к парню что рефлекторно начал давать последовав примеру по одному фрукту.
Что то изменилось в отношении Эзры к его похитителям, да и к его "гостье" тоже. Выходит, они не просто террористы. Они те, кто помогает этому поселению с дурной славой. И не просят за это ничего взамен.
— Спасибо вам мистер! — воскликнул мальчишка лет 7 выдернув Эзру из его рефлексии. — парнишка радостно взял небольшой фрукт, и весело подскакивая сел на маленький камень на краю улочки и начал медленно кушать фрукт, что наверняка принесет ему настоящий праздник.
Эзра продолжая раздавать пищу невольно возвращался взглядом к ребенку. Выглядев вполне здоровым, для Эзры он прямо сиял жизнерадостностью. Чуть потрепанная курточка, и синие шорты что были ему до колен. Его растрепанные, короткие волосы и небольшое круглое лицо с глубокими серыми глазами, почему то удивляли Эзру и невольно отпечатались в его памяти.
"Можно ли быть более жизнерадостным чем в детстве когда тебе дали что то вкусное?"
***
Через пол часа они закончили, и оставив остатки продуктов в ящиках они направились к выходу из города. Но вдруг шедший впереди Джарус остановился и обернулся на Зеба. Лассат вглядевшись в даль шумно сплюнул.
— Карабаст.
Кэнан успел повернутся и даже коротко скомандовать в коммуникатор — Гаси свет.
— Что случилось? — поинтересовался Эзра.
— Гости случились, парень. — вздохнул здоровяк — Ты это спрячься, ладно?
А парень напрягся, если он судит их правильно то гостями могут быть только имперцы. Для Эзры встреча с ними была под табу, поэтому он лишь кивнул и шагнул назад ближе к тени, где он в своей черной футболке и шортах мог растворится в ночи.
А тем временем ситуация стала набирать обороты. К поселению приблизились два броневика освещая поля перед собой прожекторами.
Спустя минуту после того как они остановились из них высыпалось два отряда из 26 штурмовиков и строем с бластерами наперевес направились к поселению.
Впереди них выхаживал мужчина лет сорока с покорёженным непонятными эмоциями лицом ,в офицерском сюртуке и надетом поверх бронежилетом. Бойцы вошли в деревню, и остановились на ее краю. Все немногочисленное население Таркин—Тауна постаралось вжаться в тени, как и Эзра что наблюдал за Кэнаном и Четвертым. Его похитители спрятались за ящиками, с продуктами, и наблюдали за имперцами.
— Бойцы, — громко начал офицер — Лагерь этих... нелегальных элементов, по данным нашей разведки, оказывал поддержку группе террористов что ударили по нашему гарнизону и умертвили многих наших друзей. Слушай мой приказ — обыскать территорию. Ищите следы террористов. Нежелательные элементы должны быть помещены под стражу, до установления личности...
— Господин! — нашел в себе смелость смуглый сгорбленный старичок, — Какие же тут вам террористы? Мы простые беже...
Закончить ему не дал офицер что прострелил грудь старичка из своего пистолета. А испуганные возгласы прокатились по лагерю. Словно предвещая грядущее.
— Любое сопротивление — расстрел. Выполнять!
Прошло мгновенье как у жителей началась паника, чем и воспользовался офицер карательной группы: стоило жителям начать пятится к домам, или же убегать как был отдан немой приказ — убить их всех.
Это были не простые солдаты. Это были ублюдки. Эзра сразу понял это увидев это. "Шакальи группы" — так их называли внутри самой имперской армии. Те кого посылают на резню гражданских.
Началась беспорядочная пальба по орущим от страха бродягам.
— Вали их! — через пару мгновений заорал Кэнан и начал стрелять из пистолета
Лассат поддержал своего товарища и тоже отрыл огонь из своей винтовки.
— Контакт! — успел крикнуть кто то из солдат перед тем как его срезало выстрелом.
Штурмовикам даже не пришлось занимать какие либо укрытия, численный перевес был на их стороне, они лишь пытались продвинутся к ящикам что стали огневыми точками и погасить их.
Эзра пригнулся и вдруг понял что посреди улицы кто-то прячется за другим ящиком.
Один штурмовик продвинулся слишком далеко, на метр дальше от угла за которым стоял Бриджер и был срезан выстрелом Джаруса. А парню же наконец удалось увидеть кто прятался за тем ящиком из которого он недавно раздавал фрукты. Там был тот самый ребенок что так запомнился Эзре. Парнишка был в слезах и очень напуган, но судя по всему намеревался добраться до угла Эзры и прятаться там.
Не долго думая, Эзра привлек жестами внимание ребенка, и указав на свое укрытие показал что он должен перебежать сюда и дал добро на это. Промежуток был всего четыре метра, парнишка должен успеть.
Выглянув из-за угла и убедившись насколько это было возможно что никто не смотрит конкретно в этом направлении, Эзра махнул рукой.
И вот малыш срывается и пролетев метр спотыкается, и судя по всему растягивает себе ногу, Эзра же рискуя получить в себя несколько попаданий протянулся к ребенку. Между ними было два метр и малыш воя от боли пытался доползти до руки Бриджера.
Сам Эзра же повернул голову в сторону штурмовиков и время для него вдруг замедлилось. Он увидел как пистолет офицера сплевывает свой смертоносный заряд что медленно... очень медленно... несется к ребенку.
Эзра видел как красная линия растаяла в теле сероглазого малыша, который вдруг перестал выть. Его стекленевшие глаза застыли в удивлении, обиде, и печали. Голова ребенка опустилась на землю так что взгляд трупа был направлен чуть в сторону. Это последнее что запомнил Эзра. И радостный светлый образ ребенка, что был в его памяти растаяв уступил место трупу мальчика.
И синеволосый не помнил как он дотянулся до винтовки убитого ранее Кэнаном штурмовика.
Не помнил как встал в полный рост и начал вести прицельный огонь сократив численность своего противника на треть прежде чем на него перенесли часть огня от похитителей.
Не помнил как добрался до укрытия лассата и шатена.
Не помнил появление корабля который прикрыл их отход и подобрал их из центра города.
Он помнил лишь тот образ что остался у него в памяти — образ трупа не в чем не повинного ребенка, что был убит империей.
***
Эзра смотрел на взлетающий корабль который высадил его в паре сотен метров от его вышки.
"Призрак" — так назывался это корабль.
Когда они заходили на посадку Кэнан решил поговорить с парнем что остался сидеть на полу трюма куда он осел когда Призрак подобрал их из Таркин-Тауна.
Эзра спросил у него во время диалога - кто они такие?
И его ответ Эзра обдумывал наблюдая за тем как Призрак улетал в рассветной дымке.
"Мы пытаемся бороться с империей. — Сказал ему Кэнан — Мы хотим защитить их от подобного что произошло сегодня. Мы хотим помочь хотя бы этой планете, ибо наших сил не хватит на всю империю. Мы хотим вернутся к тому что было раньше. К Республике. Где не будет места тирании. Где не будет пустых жертв. Мы хотим сражаться за Надежду."
Что-то изменилось после их встречи в Эзре. Словно картинка дала трещину, и теперь его волновало лишь то какой вред он может нанести
своим, если последует этому зову. Зову надежды.
Кэнан попросил его забыть обо всем что он видел и сделал этой ночью, и надеялся что он сможет жить своей жизнью.
Но в голове снова всплыл образ ребенка и Эзра сжал кулак посмотрев на столицу своей планеты. Затем ему вспомнилось то чувство что он испытал увидев в том проулке
Врен. А так же свое желание защищать конкретно ее.
Вздохнув и расслабив кулак он вновь посмотрел на небо.
"Я принял решение. — сказал он самому себе тихо —
Правильное оно или нет рассудит время... надеюсь я не принесу слишком большой ущерб... семье..."
