Легенда о первых друидах

Это случилось в те далекие времена, когда Пожирателю, демону темноты, холода и глада, еще приносили человеческие жертвы. Он был так силен и свиреп, что мог явиться в любое селение и забрать всех от мала до велика. Чтобы отвести от себя эту беду, в день Длинной Луны приводили жители Гвингтонии по одному ребенку из каждой деревни к пещере, что теперь Друидовой именуется, и отдавали ему на съедение. Вот и в ту Длинную Луну двенадцать детей оставили в лесу. Среди них были две девочки, которым в ту зиму исполнилось четыре года, и одна – семилетняя. Почти всем мальчикам минуло по шесть лет, лишь трое оказались младше, лет пяти. И был с ними совсем еще ребенок, малыш двух лет отроду. Дрожа от холода и страха, дети стояли перед пещерой и ждали, когда за ними явится Пожиратель. Шли часы. Малыш заплакал и старшая из девочек взяла его на руки, чтобы успокоить, а остальные дети придвинулись еще ближе, чтобы согреть, но внезапно он затих. И все в этом кругу ощутили волну тепла и спокойствия, разом прогнавшую дрожь. Повинуясь наитию, они повернули головы и увидели величественного и прекрасного Оленя, вышедшего к ним. Он был раза в три больше любого животного, которого им доводилось видеть, и будто светился изнутри. — Забирайтесь мне на спину, — сказал он, опускаясь на землю и подставляя свои ветвистые рога, чтобы дети могли вскарабкаться по ним. Не веря случившемуся счастью, бросились ребятишки к нему. Кто на спине сел, кто на шее, а двое и вовсе на рогах расположились, весело рассмеявшись и прогоняя остатки страха. — Тише, тише! — молвил Олень. — Пожиратель просыпается. И не дожидаясь, пока демон вылезет из своей пещеры, пустился Олень галопом. Скакал он прочь через леса, через реки перепрыгивал, через овраги перелетал, день скакал или два скакал, и наконец привез детей на чудесную поляну. На ней, несмотря на то, что была зима, проросла трава и зрели ягоды, распустились цветы и летали бабочки. Дети сошли на теплую землю и заулыбались пуще прежнего. И были они там не одни. Прекрасные и грациозные животные, такие же огромные, как Олень, до того нежившиеся на солнце, подходили к ним, чтобы посмотреть на гостей. — Это – Прародители всех магических зверей, хозяева поляны, на которую я вас привез, — представил их Олень. Впереди стояла Ферра, морозная ласка, что обернулась в высокую стройную девушку, одетую в меха. Следом за ней подошел Апер, толсторогий свин, не ставший менять свой облик, а на спину ему села Ависа, огненная птица крача. Рядом с ними стоял громовой волк Лусун, принявший вид сильного и сурового мужчины, одетого в меховую набедренную повязку. Были там и Прародители водных магических существ в человеческом облике – Баден и Морава. Сам же Олень представился Гонцом Ангой. Дети поклонились каждому и поблагодарили их за спасение. Прародители же предложили им остаться, если они пообещают помогать и заботиться о лесе. Целый год люди учились у Природы, собирали травы и лечили животных, узнавали о лунных циклах и способностях магических зверей, а также о том, как обычному человеку ими пользоваться. Так и появились первые друиды. В канун же Длинной Луны все вновь собрались на чудесной поляне. — Пришло время сразиться с Пожирателем. Сами мы не можем покинуть эти места, иначе лишимся своих сил, но мы можем поделиться ими с вами, дети. Вот кристаллы саками, выберите себе любую из наших энергий и зарядите оружие! Пятеро мальчишек собрали в свои кристаллы ману огненную и электрическую, девочки – энергию жизни и защиты, которую дали и самому маленькому ребенку. Оставшиеся дети зарядили кристаллы энергией холода. Как только закончили они подготовку, отвел Олень их обратно к пещере Пожирателя. Всю ночь дети бились и к утру повергли противника. Канул он в небытие, и, когда явились жители деревень для нового подношения, вышли к ним первые друиды с благой вестью. Но увидели люди, что не забрал Пожиратель их прежнюю жертву и, не слушая их, разгневались. «Вот почему год был голодный, да от болезней и холода многие умерли!» – кричали они. Не верили люди детям и не хотели ни их обратно в села пускать, ни приведенных в жертву забрать с собой. Грозили они, что сами убьют детей, если те не останутся в пещере. И еще год прожили они в лесу. И далось это друидам без труда, ибо научились дети всему у Прародителей и магической энергии могли собрать теперь вдоволь. Сами быт обустроили и новых своих друзей обучили. И когда на следующий день Длинной Луны пришли жители и увидали, что все дети живы, а год был плодовит и удачен, поверили люди первым друидам. Но те, кто на волшебной поляне побывали да Прародителей видели, сами уже не хотели уходить из пещеры. Велели они детям, которых весь год учили, помогать в своих селах, а к ним за советом приходить. И стали так править и Внутренним кругом именоваться. И по сей день к ним старейшины или друиды Внешнего круга ходят за знаниями. А они в села – учеников набрать или семью завести. Ведь друидом Внутреннего круга только потомок тех самых первых детей стать и может. А Пожиратель, низвергнутый и слабый, из-под земли редко когда нос кажет. Он только больных и умирающих забирает, а чтобы целую деревню поглотить – теперь уж нет такого.