Змиуланская

Рок никогда не кидал слов на ветер. Мало того, что Астрагор лично приказал усложнить занятия Василисы, так ещё и наставник, узнав о том, что его ученица болтала с Захаррой, от себя внёс изменения в учебный план девочки. Он едва не запер её в подземельях, но к счастью вмешались родители; занятий стало гораздо больше, чем когда-либо, и Василиса едва успевала есть и спать. К тому же Рок всё время ходил мрачнее обычного, и наверняка тоже получил выговор от Великого Духа Осталы за то, что отпустил дочь Огневых одну гулять по Змиулану. Постоянные занятия занимали всё время и отбили желание общаться с кем-то из сверстников на недели вперёд. Василиса за четыре дня успела перечитать те книги, которые были оставлены на весь июль и август, её голова ломилась под грузом учебников и придирок учителя, а каждый её вечер проходил за столом и чертежами. Весь день состоял из завтрака, тиккеровки, обеда, вычисление временных параллелей, чтения книг по истории и хронологии, ужина, домашних заданий и пятичасового сна. Только один раз наведывались родители, всё своё время проводя за работой. И Василиса бы скучала по ним, да только не было свободной минутки, потому что даже за трапезой она повторяла часовые правила, как мантру. Тем не менее, Василиса замечала, что программа изменилась только в увеличении домашних занятий и самих уроков. Ей всё ещё было достаточно просто учиться, единственной проблемой было то, что занятий очень много. Это заставляло её думать, что она тоже достаточно умная, и вселяло некоторую скромную уверенность, которую Василиса всё время пыталась отогнать. Тем не менее, девочка сильно уставала. И за постоянными занятиями она даже позабыла об Алом Цветке и ключниках, которые должны были скоро прибыть в Змиулан. Однако за день до их прихода ей об этом напомнили дважды: в первый раз пришёл отец и попросил не высовываться из Замка, а во второй раз об этом сказал Рок на одном из занятий. — Скоро будет испытание Ключей. – задумчиво произнёс наставник, глядя на то, как его ученица выводит мантиссы. – Очень важное для истории событие. Василиса тогда напряглась, потому что до этого Рок ни разу не заговаривал с ней о Цветении. — Испытание Ключей? — Ты знаешь об этом. Я уверен, Захарра выболтала тебе всё. Женщины не умеют держать язык за зубами. Девочка вжала голову в плечи и не поднимала глаза на учителя, стараясь сделать мантиссы как можно лучше. — Это закрытое мероприятие, секретное. Туда приглашают лишь избранных и самых высокопоставленных часовщиков всех двух планет. От этого зависит ход истории. Василиса молчала. — Всем ученикам, кроме нас с твоей новой подружкой, следует быть в своих комнатах. Однако… на моё удивление Астрагор также пригласил тебя. Девочка с изумлением посмотрела на наставника и перестала раскручивать тиккер над каким-то старым браслетом. Шутит? Но он совсем не склонен к розыгрышам… Рок цепко осмотрел ученицу. — Понятия не имею, с чего дочери Огневой такая честь. Но господин учитель настаивал на твоём присутствии. — Отец приходил недавно и говорил, чтобы во время испытания я была у себя. – робко сказала Василиса. — Возможно, твои родители ещё не уведомлены о воле Астрагора. Но раз он этого желает, то это приказ. Я тебя проведу в нужный час в залу, где будет проходить испытание. Только не думай, что это тебя выделяет среди других учеников и не смей мечтать о халтуре в обучении. Василиса и не думала, но Рок всё равно нагрузил её на весь день. Девочка с трудом закончила все учебные дела и без задней мысли устало повалилась на кровать, тут же уснув. Испытание должно было проводиться ночью, и весь день до этого Василиса провела, как на иголках. Она будет видеть такое великое событие! И стольких важных персон – и Астрагора, и ключников, и представителей власти! Каждая такая мысль будоражила и страшила Василису одновременно. Было боязно даже представлять, что с ней кто-то может заговорить, но наверняка на неё даже не обратят внимания. Всё-таки она не Драгоций, а просто Огнева, о которых вряд ли многое известно. А то, что у неё высшая степень – просто удачное стечение обстоятельств. Под вечер к ней всё же зашли взволнованные родители. Они были удивлены решением Великого Духа Осталы, но не перечили ему. Мама только убедилась, что её дочь выглядит достойно и красиво, отец пожелал удачи и поцеловал в лоб, а следом пришёл Рок и подал Василисе фиолетовую мантию Ордена Непростых, настроил переход и повёл девочку куда-то через нуль-зеркало. Во время перехода она заметила в руках наставника другие мантии, но не решилась спросить, для кого они. Однако, как только они оказались в саду, вопрос тут же исчерпал себя. На них смотрели четырнадцать пар глаз. Двенадцать ключников, Астрагор и Захарра. При виде Великого Духа Осталы Василиса сжалась и постаралась не смотреть на него. Захарра сделала вид, что совершенно не знакома с новоприбывшей. Ключники никак не прореагировали на них, слушая Астрагора. Было в их лицах что-то серьёзное, взрослое и чужое, величественное, и Василиса почувствовала такое сильное смущение, восторг и гордость за то, что она здесь находиться, что не смогла сдержать румянца на щеках. Великий Дух скучающе посмотрел на своего сына и его ученицу, сказал, обращаясь к ключникам: — Рок принёс вам дорожные мантии. Наденьте их. Наставник подошёл к каждому из них и отдал свёрток с чёрной одеждой. Василиса пытливо рассматривала каждого из ключников. Вот стояла какая-то невысокая миловидная девочка с приятным лицом. Она что-то шептала белобрысому мальчишке, который напряжённо ей улыбался. Рядом с ними стоял бледный мальчик, кудрявый и темноволосый, с колючими глазами. Он даже не смотрел в сторону Василисы, Рока и Астрагора. Неподалёку находился кучерявый мальчишка с хитрыми глазами, он с интересом рассматривал фонтан с каменной стрелой, в чаше которого находилась кучка золы. Рядом с ним стояли три девчонки – одна посерьёзнее, хмурая, с двумя косичками, вторая более смешливая, с короткими тёмными волосами, а третья с немного жёстким лицом и толстой лохматой косой. В противоположной от них стороне находилась группка из взрослого парня с хвостиком, тихого и неприметного мальчика и девочки с уверенным видом. Василиса, рассматривая её светлые локоны и пристальные голубые глаза, с досадой подумала, что никогда не будет такой же сильной и известной (а ещё красивой), как она. Девочка перевела взгляд и заметила, что Захарра смотрит на неё и даже хотела подойти, но не решилась, наткнувшись на предупреждающий взгляд от Рока. Когда все ключники оделись в мантии, Астрагор продолжил: — Вы все наверняка знаете историю о Расколотом Замке… Несколько ребят переглянулись. Они-то наверняка всё знали. А Василиса, понятия не имевшая, что это за Замок, с интересом навострила уши, стараясь не обращать внимания на гостей Змиулана. — В давние времена собрались однажды высшие часодеи и решили построить огромный замок. В его стенах они намеревались проводить свои исследования, делиться опытом и мудростью… Ключники слушали старую легенду лишь из уважения к Духу, а Василиса пребывала в сильном впечатлении от рассказа Астрагора. Потихоньку картинка начала собираться целиком, хоть ей и недоставало каких-то деталей: Расколотый Замок исчез, и никто не знает его расположения; в его Комнатах, к которым подходят Ключи, хранятся семь главных секретов Времени; в стенах этого Замка находиться ещё что-то необычайно важное, о чём предпочли умолчать. Впервые слушая о Расколотом Замке, Василиса совсем забыла о том, где находиться, до тех пор, пока Астрагор не продекламировал сухим голосом: — Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет Цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Чёрный путь к самому сердцу укажет. Серебряный… Бронзовый… и Золотой. Те, чьи ключи я назвал, выйдите вперёд. Сейчас вы отправитесь в прошлое. Вышли трое мальчишек. Василиса, помня о том, что Серебряный ключник является Драгоцием, всматривалась в их лица и пыталась понять, кто же из них завладел Серебряным ключом. Девочка посмотрела на Захарру и перехватила её взгляд: она глядела прямо на невысокого мальчишку с бледным лицом и тёмными волосами. Наверное, это и есть тот самый Фэш Драгоций, что сбежал от Астрагора. Великий Дух Осталы вызвал часовую стрелу, пустил огненную спираль. Та описала дугу и опустилась на золу в чаше фонтана. — Каждый из вас троих должен пройти в прошлое и забрать то, к чему приведёт вас ваш Ключ. Вы сразу узнаете, что именно вам следует забрать. Только соединив все принесённые вещи вместе, мы сможем совершить обряд. Будьте готовы – вот-вот откроется Колодец. Зола в фонтане зашевелилась, вспыхнула холодным пламенем, изнутри потянулись белые, синие, чёрные нити и стали переплетаться друг с другом. Василиса, как и ключники, заворожённо рассматривала перемены с Колодцем. Мальчики запрыгнули на бортик Колодца и выставили вперёд свои Ключи. Василиса вытянула голову, стараясь повнимательней разглядеть их. От Ключей пошли толстые нити и скрылись в огне. Астрагор махнул стрелой, и нити вынырнули из фонтана. Дух завязал их на каменной стреле фонтана, проверил на прочность и сказал: — Первым пойдёт Золотой ключник. Мальчишка с пепельным хвостом кивнул, закрыл глаза и зажал золотую верёвку, прыгнул. Прямо в синее пламя! Василиса зажмурилась, сердце её гулко застучало. Она неуверенно открыла глаза и увидела, что Фэш Драгоций последовал его примеру. Последним в огне скрылся Бронзовый ключник, насколько Василиса помнила, Ярис. Имя Золотого ключника из головы как назло вылетело. — Хрустальная ключница! Настал твой черёд. – позвал Астрагор. Вперёд вышла та самая красивая белокурая девочка. Она изящно запрыгнула на край, бесстрашно вытянула руку, схватила полупрозрачную нить и без сомнений прыгнула в бассейн. Василиса смогла только восхититься её смелостью. Захарра рассказывала, что Хрустальная ключница имеет несносный и высокомерный характер, но то, что она не боится прыгать в самое пламя не могло не вызвать уважения. Как только она скрылась в Колодце, Астрагор сказал: — Рубиновый и Чёрный ключники остаются для следующего раза. Железную ключницу я попрошу остаться здесь. Захарра, Василиса, - неожиданно позвал он, - займитесь нашими гостями, Мааром Броннером и Риммой Астерс. Захарра поклонилась Духу, Василиса последовала её примеру. Девочки оказались рядом с ключниками и молча повели их из сада. Все шли вслед за Захаррой. Они прошли через завесу плюща, которая скрывала обычную дверь, и стали подниматься по узкой винтовой лестнице прямо в комнату к одной из девочек. Вся четвёрка шагала по мрачным коридорам, и в какой-то момент Василиса их узнала. Она с некоторым беспокойством прошла то место, где едва не потеряла сознание, и где её нашла Захарра, а потом они свернули к одной из двери. Знакомая вызвала стрелу и проделала сложную комбинацию, чем вызвала тихий дверной щелчок. Компания вошла в холодную комнату. В полной тишине Захарра спросила гостей: — Вы, наверное, голодны? Не хотите чаю или кофе? Жан-Жак сегодня приготовил отменное печенье и конфеты! А какие у него вышли лимонные кексы – просто объеденье! Кучерявый мальчишка, немного бледноватый, улыбнулся и кивнул, с хитрецой рассматривая комнату. Девочка, которую звали Римма, скромно села на краешек кровати и потёрла ладони друг о друга. — Здесь холодно. – сказала она. Захарра, не поворачивая головы, ответила: — Да, извините, совсем забыла растопить камин! Так торопилась вас увидеть, дорогие ключники. Говорят, ваши Ключи одни из самых могущественных. – девчонка посмотрела на Римму и мальчишку, весело прищурилась. – Вы вроде как лучшие среди других. Римма не ответила. Её лицо, ещё невзрослое, было серьёзно совершенно не по-детски, она с хмурым молчанием сидела на кровати без малейшего движения и порой хваталась за мочку уха и дёргала её, словно пытаясь избавиться от мешающего звука. Василиса украдкой разглядывала её. Было в Римме что-то тайное, что не было ни у каких ключников. Будто бы эта девочка несла тяжкую непосильную ношу. Чёрный ключник, имя которого Василиса не могла вспомнить, казался её противоположностью – он был улыбчив, несмотря на недавно пережитое волнение, и совершенно приветлив, однако на слова Захарры ответил безразлично: — Мы не лучше и не хуже. Просто ключники. Просто ключники! Эта фраза удивила Василису. Наверное, она бы многое отдала за то, чтобы быть известной часовщицей с Ключом! Однако стоило только подумать, что ей придётся в таком случае общаться с другими ребятами, прыгать в огонь Колодца и смотреть в глаза Астрагору, как эта идея показалась менее заманчивой. — Конечно-конечно. – закивала головой Захарра. – Ну так что, Маар и Римма, вы же прямиком из-под крыла самой Чёрной Королевы? Мы изнываем от нетерпения, как же учится у такой серьёзной и хладнокровной дамы? К слову, конфеты и кексы подоспели к началу вашего рассказа. Хозяйка комнаты растопила камин, дала каждому по одеялу, разложила по тарелкам сладости, раздала кружки с горячими напитками и села на ковёр, пытливо рассматривая ключников. — Мы ученики Чёрной Королевы, да, - взял слово Маар, - и это очень непросто. Я – внук нашего королевского Механика, поэтому часто в разъездах и путешествиях, а по приездам в Чернолют приходится нагонять очень многое. Мендейра – это наша учительница – гоняет так, что нет времени даже на дышать! Эй, Римма, помнишь, как в прошлый раз она поклялась, что я буду драить все коридоры без часодейства? Она так и не выполнила угрозу. Римма дёрнула уголком губ, несколько раз моргнула, сказала: — Да, помню. Цзия и Гроза так хохотали. — Цзия Стетс – смотрительница от часовщиков? – переспросила Захарра. – Она учится в Школе Светлых Часов и нередко бывает в Чернолюте из-за своего дара видеть затерянных во времени. — А ты многое о нас знаешь. – хмуро сказала Римма. Даже Маар с любопытством взглянул на девчонку. Василиса же удивилась: — Видит затерянных? Это как? — Ну, ты же знаешь, кто такие затерянные? – начал объяснять Маар. – Вот она их и видит. Говорит, что они похожи на призраков, с полупрозрачной кожей, и все так несчастны… Бр-р, я бы не хотел себе такой дар. — А ты, Римма, слышишь затерянных. – подключилась Захарра и цепко оглядела девочку. – Какого это, слышать потусторонние голоса и стоны? Римма дёрнула плечом, помрачнела больше. Кажется, ей был неприятен этот разговор. — Это ужасно. Я не хочу говорить о своём даре. Захарра понимающе кивнула. — Насколько я знаю, в Чернолюте у всех учеников есть особые дары. Кучерявый, что же делаешь ты? Может, можешь трогать затерянных? Маар хмыкнул. — Думаю, ты знаешь, что я слышу механизмы. Тонко чувствую Время. Я слышу дыхание стен этого Замка, блуждающее эхо меж коридоров, робкий шёпот часодейства. Все невольно прислушались. Василиса постаралась услышать Время Змиулана, но ничего не получалось. Но, кажется, она расслышала стук часовой стрелы где-то вдалеке… — А ещё я слышу сердцебиение человека. – разрушил наваждение Маар. – Их сердце бьётся то медленнее, то быстрее. Я могу различить, что они чувствуют. — И что же мы чувствуем? – усмехнулась Захарра. Маар серьёзно оглядел её. — Твоё сердце бьётся с глухой тоской давней потери. Тебе пришлось пожертвовать самым дорогим, и ты от этого страдаешь. Захарра побледнела. — Римма каждый день борется с постоянным шёпотом в голове, сражается с собственным слухом и пытается не сойти с ума, обуздать собственный дар. Девочка только кивнула, подтверждая слова друга. Маар в упор посмотрел на Василису. — А ты боишься людей. Твоя душа наполнена страхом, она мечется от недостатка чего-то важного. Стоит чужаку взглянуть на тебя, как ты в панике пытаешься отвернуться, исчезнуть. Василиса молчала, поражённая точностью его слов. И не смогла заставить себя смотреть в глаза Чёрному ключнику, опустила взгляд и стала рассматривать свои коленки. — Вот, что я слышу. Молчание длилось около минуты. Захарра глядела в одну точку, Василиса пыталась прийти в себя, а Римма и Маар сидели так, словно ничего и не случилось. — Думаю, нам стоит всё же поесть. – резко сказала хозяйка комнаты и схватила лимонный кекс. Компания принялась за еду. — Самый безобидный дар у Грозы. – вдруг сказал Маар весёлым тоном. – Она умеет управлять погодой. Особенно хорошо она призывает грозу. Поэтому её так и прозвали! Да и она сама как молния – быстрая, шумная и подвижная. Видели бы вы её бои на крыльях – залюбуешься. — А какое её настоящее имя? Захарра пыталась говорить беззаботно, но в её голосе скользили взволнованные нотки. — Грёза Реннор. Смотрительница от лютов. — С детства жила в эфларской деревне, а после, когда обнаружился её дар, её забрала к себе Чёрная Королева. – кивнула Захарра. – Не любит часодейство, но обожает крылатые бои, весёлая авантюристка и хороший союзник. Неплохая девчонка. Василиса вспомнила девочку с жёстким лицом и тугой косой и подумала, что она, вероятно, и есть Грёза. Маар, почувствовал всеобщее напряжение, завёл совсем другую тему и стал рассказывать о своих проделках в Чернолюте, весёлых моментах и о своём детстве. Девочки потихоньку расслабились и Захарра даже вновь стала пускать колкости в адрес Маара. Римма всё также прислушивалась, вероятно, к шёпоту затерянных, а Василиса с неловкостью пыталась насладиться вечером. Спустя какое-то время в комнату зашёл Рок. Он сообщил, что все ключники вернулись и принесли необычные вещи из прошлого. Когда ребята спустились в сад, они увидели, что Фэш Драгоций принёс кусочек серебра, Золотой ключник – слиток золота, Ярис – бронзовый подсвечник, Хрустальная ключница – хрустальную пирамидку, а Железная – небольшой серебристый камень, который оказался чистым железом метеоритного происхождения. Рок собрал у всех плащи, сказал Маару и Римме, что они пойдут в следующий раз, и приказал Василисе и Захарре возвращаться в свои комнаты. Наставник цепко оглядел девочек и произнёс: — И если я узнаю, что вы спрячетесь где-нибудь и будете болтать, то от подземелий вас спасёт только чудо. И девочки, прекрасно поняв Рока, быстро попрощались и разошлись в разные стороны.