Змиуланская

Спустя несколько дней провелось второе Испытание, однако на него Василису не пустили. Рок говорил, для того, чтобы она не задирала нос перед другими учениками и не думала о том, что является привилегированной. Это немного развеселило девочку, однако всё веселье пропало, когда она узнала, что, по словам родителей, рубиновой ключнице придётся отдать немного крови Алому Цветку. Об этом она узнала из прошлого, оказавшись в какой-то старой библиотеке. А чёрный ключник, вызвав всеобщее удивление, отправился в прошлое на тысячу лет и предположительно встретился с самим Эфларусом. Девочка, как только услышала об этом, неверующе глянула на родителей, но они не имели привычки лгать или шутить о подобных вещах. Подумать только, её ровесник смог совершить путешествие, длинною в тысячелетие! Ещё долгое время Василиса была поражена и не могла думать ни о чём, кроме этого. Непохожая на саму себя, она много раз спрашивала Рока, как подобное возможно, но в итоге наставнику надоели её постоянные расспросы, и он задал ещё больше домашнего задания. Впрочем, девочка почти привыкла к таким нагрузкам. Она стала лучше планировать своё время, уроки учились быстрее, организм стал высыпаться за меньшее время, чем обычно. Василиса снова стала чувствовать себя хорошо. Единственное, что её расстраивало – то, что отец и мать стали реже к ней приходить. Они извинялись и оправдывались работой, писали сообщения по часолисту и часовой стреле, но всё равно были редкими гостями в комнате дочери. Василиса по вечерам привычно раскручивала тиккер над самыми разными предметами и невольно тосковала по живому общению. С Роком она говорила только на учебные темы, и это было совершенно не тем. В такие моменты девочка чувствовала себя немного одинокой, но вскоре отгоняла неприятное чувство и подолгу засиживалась над книгами. Время текло медленно, подобно тягучему мёду, занятия наскучивали, постепенно пропадал интерес ко всему. Рок на это только недовольно кривил губы и говорил, что у Василисы начинается подростковый период и её необходимо загружать ещё больше. От этого спасала только заботливая мама, всё время ругавшаяся с наставником дочери по часолисту. В один из вечеров, когда девочка в очередной раз пролистывала страницы учебника и чувствовала себя прескверно, нуль-зеркало зазвенело, гладь его засеребрилась, и в комнату вошёл Рок в сопровождении Лиссы и Нортона. Василиса радостно обняла родителей, поклонилась учителю, а потом с интересом посмотрела на присутствующих, ожидая их слов. — В Змиулан неожиданно пожаловала делегация с Эфлары, - сухо начал наставник, - возглавляемая самой Чёрной Королевой и посланником из РадоСвета. Её Величество после собрания хочет тебя видеть и не принимает возражений. Астрагор дал добро на такую встречу. Уж не знаю, зачем Королеве лютов встречаться с тобой, но раз Великий Дух Осталы это одобрил, тебе придётся с ней поговорить. Василиса несказанно удивилась. Она помнила рассказы о Чёрной Королеве. Маар описывал её, как строгую и достаточно жёсткую женщину, справедливую, но не терпящую предательств или протестов. Девочка, слушая о проделках знакомого, удивлялась, как эта Чёрная Королева не открутила ему голову за такие выходки, и испытывала к ней боязнь и некоторую неприязнь. Девочке не очень нравились холодные и бесчувственные люди, рядом с ними она чувствовала себя не в своей тарелке и зачастую терялась, как это было с Астрагором. К Року она, конечно, уже привыкла, но как себя вести рядом с эфларской Королевой? Вдруг она скажет что-то не то, и женщина её попросту зачасует? Подумав об этом, Василиса порядком струхнула и наткнулась на мрачные взгляды родителей. — А может, я лучше в комнате посижу? – жалобно спросила девочка. — Я был бы только рад, милая, поверь, - отец мягко улыбнулся, - но ничего не могу поделать. Тебе всё же стоит встретиться с Её Величеством и выслушать, что она тебе скажет. Нортон выглядел взволнованным и хмурым. Мама ободряюще улыбнулась. — Главное – не говори о личном и слишком много не болтай. Вежливо общайся с Чёрной Королевой, не спорь и не хами. Думаю, она просто хочет взглянуть на тебя. — Но я-то ей зачем? Я же не ключница, не смотрительница, даже не Драгоций. Я просто Огнева. Скрытая ученица Астрагора. Родители вновь переглянулись, но не ответили. Они выглядели, казалось, ещё больше обеспокоенными, чем Василиса. Рок и Нортон вышли из комнаты, озадаченная девочка быстро собралась под надзором матери и вышла за дверь в её сопровождении. Василису придирчиво оглядели три взгляда, но она выглядела подобающе: тёмно-фиолетовое платье с манжетами, туфли с острыми носиками, серебристая цепочка на шее, бесшумная походка и идеально ровная спина. Чёрная Королева не придерётся. Нервно дёрнув край платья, Василиса зашагала вслед за взрослыми, стараясь не отставать. Они шли к Главной зале, девочка это быстро поняла. В ней она была два года назад, в тот день, когда её впервые выпустили. В этой зале часто собирались все Драгоции, принимались важные гости, порой проводились уроки. Процессия остановилась возле огромных дверей, и Нортон сжал губы, заслышав голоса. — Они уже тут. – прошептала Лисса. — Всё будет хорошо. Я уверена, она ничего плохого не сделает. Мать ободряюще сжала плечо своего мужа. Отец немного расслабился и поцеловал Лиссу в макушку. Василиса умилилась этой картине, не придав особого значения словам мамы, однако Рок её прервал: — Поторопитесь, уважаемые, иначе мы опоздаем. — А что делать мне? Взрослые уставились на девочку. — Стой тут и никуда не уходи. – вновь нахмурился Нортон. – Совет пройдёт быстро, я думаю… Остальские и эфларские часодеи слишком ненавидят друг друга, чтобы находится в одном замке долгое время. Василиса послушно кивнула и пожелала родителям удачи. Они вновь взволнованно переглянулись и зашли в гудящую голосами залу. Рок пристально посмотрел на девочку, словно желая убедиться, что она никуда не денется, и последовал вслед за старшими Огневыми. Хлопок двери скрыл чьи-то крики и недовольные фразы, оставляя тишину. Сквозь толстое дерево едва доносились слова часовщиков. Василиса стала рассматривать стены Змиулана, потолки, редкий плющ, канделябры и бронзовые подсвечники, тёмные ковры и картины с бушующим морем. Где-то вдалеке прогудели часы. Наверное, из Главной залы… Время шло медленно. Казалось, прошёл час или два с того момента, как она сюда пришла. Постепенно улетучивался даже страх перед Чёрной Королевой. Изредка Василиса чувствовала саднящее беспокойство, но оно быстро сменялось скукой. — Главный принцип часодейства: желание-воля-действие. – сказала для себя девочка, чтобы развеять тишину и уныние. – Три главных закона Времени: Временем можно управлять, но нельзя повелевать; Время – это сила, уравновешивающая добро и зло, хранитель гармонии и порядка; все равны перед Временем. Её голос эхом отлетал от стен, терялся в полумраке, возвращая тревогу. Девочка вздохнула, посмотрела на закрытые двери, закусила губу и вспомнила стих о Ключах: — Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет Цветения тайну, Расколотый Замок… как же там было… что-то про Хрустальный Ключ… ну вот! Василиса заправила выбившуюся прядь волос за ухо, снова скосила глаза на дверь, из которой время от времени доносились особенно громкие перепалки. Несколько секунд она мешкалась, понимая, что поступает не совсем правильно, но любопытство и нудь пустых коридоров взяли своё: Василиса осторожно подошла к резному дереву с тёмно-золотой ручкой, приложила ухо и стала вслушиваться в слова старших. — Нет, уважаемые Драгоции, я повторяю в последний раз – ключники не будут жить в Замке! – твёрдо говорила какая-то женщина сильным, немного хриплым голосом. – Мы и так делаем вам большую услугу, хм. При всём уважении, пусть детишки отдохнут в лагере до момента Цветения. — Ну что вы, Ваше Тёмное Величество! – воскликнул другой женский голос с заметной ехидницей. – Вы так полагаетесь на мнение ваших зодчих и, пусть и одарённой, беглянки? Ведь не она ли посоветовала загадать чёрному ключнику Осталу, а? Уверена, ключникам будет куда безопаснее в Змиулане, чем в сомнительном детском сборище. — Я полностью доверяю Белке, Хронимара. – отрезала Королева. – Вам не стоит так яростно защищать Астрагора. Ведь между вами уже давно ничего нет… — Неужто вам, Чёрная Королева, так охота напомнить другим о их личных делах? – надменно фыркнула какая-то особа под недовольное зыканье Хронимары. – Если это так, то я с превеликим удовольствием напомню вам о ваших бежавших детях… — Можно обойтись и без этого, госпожа Мортинова. – послышался недовольный голос отца. О чём они вообще толкуют? И где сам Дух Осталы? Василиса, как бы не вслушивалась, не смогла в общем галдеже услышать его сухой, старческий и неприятный голос. — Астрагор не смог прийти из-за важных дел. – раздался тихий незнакомый голос за спиной. Василиса дёрнулась от неожиданности и отскочила от двери на пару метров, словно ошпаренная. Она с ужасом посмотрела на невысокого сереброкосого мальчишку, залилась предательской краской и пробормотала: — Извините, я правда не хотела подслушивать… я всего лишь ждала родителей… Мальчишка смотрел без надменности, холодности или жестокости, как Астрагор и иногда Рок. В его карих глазах читалась только скука и совсем немного – интереса. — Как же хорошо, что ты отошла, Василиса Огнева. Иногда подслушивание может плохо кончится. Особенно когда за дверью столько любопытных людей… Мальчик таинственно улыбнулся. — Кстати, давно тебе хотел сказать. Совсем скоро ты встретишься с черноключницей. Он ушёл, оставив Василису в недоумении. Черноключница? Но ведь черноключник – Маар! Наверное, мальчишка просто хотел её запугать или предупредить, но сам владел неточной информацией. Страх перед незнакомцем быстро испарился, особенно когда тот свернул за угол и больше не показывался. Девочка вздохнула и пыталась прийти в себя. Подумаешь, говорит странные вещи! Он выглядел не таким уж и опасным, просто умеет подкрадываться со спины… И Василиса устыдилась своей трусости. «Хотя я имею на это право! Я не родственница Астрагору, он может меня серьёзно наказать. Да он и племянников, кажется, не очень жалеет…» Размышляя в таком ключе, Василиса и не заметила, как шум за дверью стих. Только когда раздался скрип, и из Главной залы полился струящийся янтарный свет, девочка вскинула голову и посмотрела на собравшихся. Первой, кого девочка увидела, стала Чёрная Королева. Часовщица интуитивно поняла, что это Королева лютов – она была одета в длинное чёрное платье, кружевные перчатки до локтя, на голове была массивная тёмная витиеватая корона. Чёрная Королева выглядела серьёзной, хмурой, гордой и даже несколько надменной с этими бледно-серыми колючими глазами, которые тут же посмотрели на Василису. Девочка почувствовала сильную робость, глядя на широкие плечи и высокий рост фертиды. Но особенно сильно её беспокоил взгляд, полный величественности и амбиций. Василисе на секунду показалось, что она уже видела этот изгиб брови, этот нос, царственный жест рукой приветствия, но ощущение спало, стоило взглянуть на следующую даму – весьма чванную и самоуверенную на вид. Девочка тут же её узнала. Это была та самая Елена Мортинова с мантиссы, что открыл ей веер. Часовщица брезгливо осмотрела Василису, словно она была частью интерьера, причём весьма неказистой, и та смутилась. Следом за Еленой вышла седовласая женщина с крупным телосложением, будто бы она с детства занималась тяжёлым спортом. В её движениях не было женственности или грации, однако каждый жест преисполнялся величественностью и кичливостью. Женщина была хмурой и достаточно неприятной. Наверное, это и есть Хронимара Столетт. Последними вышли Нортон и Лисса, да несколько старших учеников – Рок, высокий и щуплый мальчуган и парень, похожий на злого бычка с тёмными холодными глазами. В коридоре повисло тяжёлое, неприятное молчание. В воздухе чувствовалась напряжённость от недавнего спора. Спора, который Василиса подслушала… Щёки девочки вновь запылали. — Разве не должна девчонка находится в своей комнате и не путаться под ногами у взрослых? – презрительно спросила госпожа Мортинова. Василиса отошла на шаг в сторону. Она почувствовала опасность, исходящую от часовщицы. — Девочку пригласила на беседу Чёрная Королева. – сказал Рок. – После этого Василиса Огнева вернётся к себе, можете не волноваться. На Тёмное Величество устремились два насмешливых взгляда Елены и Хронимары, словно они знали причину, почему Королева захотела поговорить с дочерью Огневых. — Всё верно. – холодно подтвердила женщина. – И потому я прошу оставить меня наедине с девочкой. Вас это тоже касается, мои дорогие Нортон и Лисса. По вам давно плачет Чернолют… Родители вмиг напряглись. — Что за Чернолют? – робко спросила Василиса. Чёрная Королева наградила её долгим и заинтересованным взглядом, совсем лишённым спеси, прежде чем ответила: — Мой Замок на Эфларе. Я уверена, он бы тебе понравился, дорогая… — Похожий на связку чёрных игл, где нет души ни у хозяйки, ни у слуг. – грубо произнёс отец. – Можете не надеяться, Василиса туда никогда не попадёт, уважаемая ма… Два звука повисли в воздухе. Лисса смертельно побледнела, на лице Чёрной Королевы застыла усмешка, Елена и Хронимара казались невероятно довольными, только Драгоции никак не прореагировали. Одна Василиса, казалось, ничего не понимала. — Мадам. – окончил Нортон и взял под локоть Лиссу, уходя подальше от Главной залы. Его примеру последовали и часовщицы с обитателями Змиулана. Вскоре в коридоре не осталось никого, кроме Василисы и Чёрной Королевы. — Что же, я рада видеть тебя, Василиса Огнева. Девочке показалось, что женщина сделала ударение на её фамилии. — И я вас тоже… Ваше Величество. Голос Королевы был холоден и резко контрастировал с неловкими словами юной часовщицы. Однако женщину, казалось, не волновал испуг собеседницы. — И как же тебе живётся в Змиулане? Ведь ты одна, родители работают, а со сверстниками и не поговоришь… — Всё нормально, спасибо. – вежливо ответила Василиса. – Я… я много учусь. Мне не нужны друзья, я и без них замечательно справляюсь. Девочка умолчала о том, что уже некоторое время чувствует неприятное одиночество и какую-то тоску. — Огневы часто думают, что справляются и без товарищей. – пробормотала Чёрная Королева. – А потом, увы… И что же, ты никогда не хотела жить не в Змиулане? Скажем, перебраться на Эфлару? – громко, перебивая саму себя, спросила женщина. Василиса смутилась ещё больше. — Н-нет, благодарю. Меня всё устраивает. Рок – замечательный учитель, да и… — В Змиулане нет свободы. – жёстко сказала Королева. – Здесь всех дёргают за ниточку, всё управляется Астрагором. Потому Хронимара и сбежала. Дух Духу рознь, милая. Ты никогда не ощущала тяжести пребывания здесь? Никогда не хотела ослушаться запретов, убежать, сделать что-нибудь не то? — Вообще-то я несколько раз за этот месяц нарушила правила. – не подумав, ляпнула Василиса и тотчас пожалела об этом. В глазах Чёрной Королевы зажегся интерес. Женщина с особым любопытством глянула на свою маленькую собеседницу, словно она смогла приятно удивить великую часовщицу. — Нарушила правила? – девочке показалось, что Королева едва сдерживает улыбку. – Как мило. Неужто заиграла кровь? Давно пора, иначе Великий Дух тебя тут изведёт… Есть успехи в часодействе? Василиса поразилась умению Чёрной Королевы быстро переводить тему. Девочка медленно кивнула. — Да, я умею вызвать мантиссы вещей, развиваю часовой флёр, хорошо знаю историю и хронологию… — Ты владеешь часофлёром? Василиса в страхе закусила губу. Она опять сказала, не подумав! Ну что за день! — Это занятный дар. Передаётся у Огневых из поколения в поколение. Дыхание Времени… О, если достаточно развить этот дар, то можно сделать невозможное. Видеть прошлое, возможное будущее, только прикоснувшись к вещи… Тебе повезло, Василиса Огнева. Хотя это навевает тревожные мысли. Ведь Астрагор тоже владеет флёром. Кто знает, достаточно хорошо ли Великий Дух тебя обучает? Девочке показалось, что женщина смотрит прямо на неё, в самую душу. Что-то было в этих глазах, что-то знакомое до жути. Эта манера речи, лёгкая полуулыбка, тонкая ирония. Почему-то страх перед Чёрной Королевой отступил, и Василиса почувствовала симпатию к часовщице. — К слову… Ты слышишь Время? — Простите, что? — Время. – терпеливо повторила Королева. – Стук часов. Шёпот стен. Ветер Времени. Ты слышишь часовую стрелу, Василиса Огнева? Василиса прислушалась. Уши вдруг уловили едва слышное, почти незаметное тиканье. Тик-так, тик-так, тик-так… Где же часы? Девочка повертела головой. Звук стал слышнее, отчётливей, словно приходил извне, из совсем другого мира, как приходит сон в ночное время. — Неужели слышишь? – пробормотала женщина. – Поблизости нет часов, дорогая. Только Время. Оно живёт в каждом камне Змиулана, скрывается под плющом, играет вместе с огнём в бронзовых подсвечниках. Отсчёт по минутам или секундам? — По секундам. – твёрдо ответила девочка. – Такой приятный звук… Чёрная Королева выпрямилась. — Что же, я рада, что смогла поговорить с тобой. Мне этого достаточно. Надеюсь, я не обременила тебя этой недлинной беседой. А теперь прошу простить меня, мне нужно отбыть из Змиулана. Благослови тебя Время, Василиса Огнева. — Благослови вас Время. – повторила девочка и неловко поклонилась. Чёрная Королева прошла мимо, уверенно зашагала куда-то. Наверное, в сад, а оттуда она уедет на Эфлару, в свой замок Чернолют. Разговор с часовщицей оставил Василису в приятных чувствах. Почему-то под конец она совсем перестала бояться женщину, та показалась хорошим, пусть и строгим, другом. Было в ней что-то, что девочка не могла понять, словно они очень близки… Василиса тряхнула головой и стала быстро идти по коридорам, выискивая знакомую винтовую лестницу. Вскоре, к счастью, она нашла её, взбежала по ступенькам и зашла к себе в комнату. На кровати сидела взволнованная мама. Отец стоял у окна, заложив руки на спину. Завидев дочь, Лисса подскочила. — Что она тебе наговорила? Она что-то рассказывала о себе? Говорила о нас? О чём вы беседовали? Девочка немного растерялась от количества вопросов. — Василиса, расскажи о вашем разговоре. – мягко попросил отец, приобнимая мать за плечи. — Ну, сначала Чёрная Королева спросила о том, как мне живётся в Змиулане. Потом про то, не хотелось бы мне нарушить какие-нибудь правила… — Да как так можно, подталкивать ребёнка к нарушению законов! – взвинтилась Лисса. Девочка оробела перед возмущённой матерью, словно укор был адресован ей. — Ну а потом я ей немного рассказала о часовом флёре… — Василиса!! Нортон и Лисса одновременно воскликнули. — Мы же говорили, чтобы ты не болтала лишнего! — Я нечаянно, у меня само вырвалось, я правда не хотела… — Она теперь может это против нас использовать, о чём ты думала?! — Чёрная Королева показалась мне хорошей и доброй… — Но на деле она кобра, не иначе!! Перепалка с отцом окончательно испортила настроение Василисе. — Прости, отец… Нортон устало потёр переносицу. — Надеюсь, на этом ваш разговор кончился? — Нет… Она ещё спросила, слышу ли я Время. На этом всё. — И как, слышишь? – усмехнулся отец. — Слышала по секундам. – буркнула ответила Василиса. Ей была неприятна эта беседа, она хотела поскорее с ней закончить. Родители устало переглянулись. — Раз ничего такого она не рассказывала, думаю, всё прошло лучше, чем мы предполагали. – вздохнула Лисса. — Если бы кто-то ещё умел держать язык за зубами. – проворчал отец. Они обняли Василису, немного её укорили за разболтанный секрет и ушли к себе. Девочка тут же заказала себе чай и малиновый пирожок, чтобы совсем не впасть в уныние. Родители редко злились на неё. — И всё же Чёрная Королева кажется мне хорошей. – пробормотала самой себе Василиса, откусывая маленький кусочек.