***
Как ни странно, Арнольд проснулся в своей комнате. Воспоминания о бессонной ночи были вытеснены ярким солнцем и его лучиками-детьми. И новым звоном будильника. Сколько он себя помнил, мальчик никогда не менял мелодию для подъёма, и это помогало ему по утрам покинуть царство грёз. И было ещё кое-что странное в его пробуждении, кое-что, что можно заметить только после открытия глаз. Изменилась сама кровать, явно увеличившаяся в размерах. Вскочив с неё, он с большими усилиями заставил себя не издать ни звука, хотя желание крикнуть на весь дом — да что там, на весь район! — было крайне сильным. Потерев глаза, он вымученно выдохнул, приводя в порядок мысли. Однако было понятно наверняка: это не его комната. Вернее, она отдалённо напоминала его, но была наполнена другими вещами, новыми запахами и чужими воспоминаниями. И это пугало с каждой секундой. На стене висели различные постеры незнакомых ему музыкальных групп, на столе находились кипы бесполезных, как ему казалось, толстых книжек, которые никогда там не лежали. Его внимание привлекла рамочка для фотографий, находившаяся на верхней полке у стола. На ней был изображён он, только более взрослая и улучшенная его версия. А рядом с ним, улыбаясь самой счастливой улыбкой и обнимая его, стояла Хельга. Также повзрослевшая и похорошевшая, в красном платьице. Мало было случаев, когда он сомневался в том, что видит. Арнольд ещё до конца не понимал, но догадывался, что находится либо в другой вселенной, — определённо другой и не изученной ранее, — либо попал в другой отрезок времени. (Мысль о том, что это может оказаться лишь сном, не посетила его голову.) Но он не мог объяснить это всё, да и просто не знал, правдивы ли окажутся его умозаключения. Поразмыслив как следует над ситуацией, блондин решил замаскироваться под самого обычного мальчика, коих очень много в Хиллвуде, и зайти в пансион через парадную дверь, прикинувшись другом Арнольда. Может быть, так у него получится во всём разобраться.***
Девушка испуганно измеряла шагами комнату, периодически вздрагивала и останавливалась, смотря в одну точку. Хорошенько всё обдумав, она всё же покинула комнату Арнольда и направилась в свою, чтобы предупредить Роланда о случившемся.***
Неожиданный стук в дверь сопровождала тирада оскорблений и посылов. Дедушка Фил, скрипя телом, нехотя поднялся с кресла и потопал медленными шажками в сторону двери. Но его остановили на половине пути — уж очень сложно тот ему давался. — Дедушка, — позвал его спокойный и мелодичный голос, — не стоит так напрягаться. — Он отвёл его обратно, бережно подхватив руки, и усадил в кресло. — Кстати, папа искал тебя. Он должен совсем скоро подойти. Блондин поспешил к двери, чтобы не заставлять ждать незваного гостя, который будто норовил проделать дополнительную дырку непосредственно в самом звонке. Фил улыбнулся. Возможно, мальчику — а теперь взрослому и почти состоявшемуся человеку — и не хватало в детстве родительской любви, но сейчас он чувствовал себя прекрасно, особенно после того, как вернул обратно маму и папу. Дверь с характерным скрипучим звуком отворилась, представляя взору блондина девушку с распущенными волнистыми волосами и нахмуренной бровью. Окинув его грозным взглядом и надув губки, она оттолкнула его и бесцеремонно прошла в дом. — Я тоже рад видеть тебя, Хельга, — с улыбкой проговорил он и запер дверь. Она знала наверняка, что он нисколько не обиделся на неё, чувствовала его счастливый взгляд, поэтому сразу же мысленно одёрнула себя, чтобы в порыве радости не обнять его. Он заставил её ждать так долго, пусть теперь помучается! Мягко покачивая бёдрами — реверанс в сторону развеселившегося блондина — Хельга прошла в гостиную и поприветствовала Фила, мягко улыбнувшись ему, и подошла к креслу, когда дедушка Арнольда подозвал её к себе. — Девчушка, как ты себя чувствуешь? Майлз появился из дверей кухни, тем самым избавив Хельгу от ответа на вопрос своего отца. Он притянул её к себе и ласково обнял, посильнее стиснув, и только после этого отпустил. — Дедушка, не переживайте, со мной всё хорошо. Как вы поживаете? Она старалась скрыть от них некую грусть и злость, — особенно на Арнольда, — поэтому старалась как можно быстрее сменить тему разговора. Но тут блондинку ожидал успех. Майлз начал расспрашивать Железного Фила о счетах за этот месяц, о том, что пора бы купить новое постельное бельё для постояльцев. Арнольд, дабы избавить девушку от назревавшего спора, потому что дедушка совсем не хотел тратиться на этих нахлебников, схватил её за руку и поволок к лестнице аккурат в тот момент, когда голоса обоих взрослых начали повышаться. Сбивчивый шаг, весёлый перезвон смеха и радости, искренние улыбки. Она наслаждалась каждым моментом, находясь рядом с ним, каждым взглядом и каждой возможностью держать его за руку так, как сейчас. Если бы они зашли в комнату на десять секунд раньше, то встретились бы взглядами с десятилетним мальчиком, чья форма головы подозрительно была похожа на голову Арнольда. Однако, ему повезло. Мальчишка успел спрятаться в шкафу, где когда-то проводила почти бессонные ночи его одноклассница с двумя хвостиками. — Извини за моё поведение, — буркнула девушка, как только пересекла порог его комнаты. Арнольд ахнул, заглядывая в щёлочку между косяком и дверью. Она стояла к нему спиной, поэтому он видел лишь часть её лица, но даже этого хватило, чтобы он догадался, кто перед ним стоит. И даже невозможность разглядеть её всю через эту щель: её распущенные волосы и футболка с джинсами из одежды — всё это не помешало ему понять. Впервые в жизни. И почему же она показалась ему знакомой? То, как она села на кровать, раскинув ноги, уперев ладони в покрывало, как она надула губки, — в поистине женской манере, — как извинилась перед человеком, зашедшим вместе с ней в комнату… Он увидел в ней свою новоиспечённую соседку! — Ты начинаешь меня пугать, Хельга. Нет, сегодня определённо самый странный день в его жизни. Вся эта ситуация казалась больше сном, нежели реальностью, или чем-то вроде мечты наяву… Он узнал этот голос. И хотя тот стал немного ниже и бархатистее, но не потерял своей некоторой глубины. Как не узнать свой собственный голос? Ему оставалось только сложить два и два. Два человека, так сильно похожих на его соседей, сейчас находились у него на кровати — или не совсем его. За столько-то лет она стала в разы больше и вместительнее. Девушке не хватало нескольких лет, того красного платья и такого же цвета помады, чтобы походить на Элеонору. Роланд же только стал старше, по сравнению с этим белобрысым парнем. — Очень смешно, Арнольдо, — улыбнулась она и легко клюнула его в щёчку. «Если уж и он Арнольд, то получается…» Это значило только одно: последний пазл в головоломке «Определи, кем является твой сосед» встал на своё законное место, последняя загадка была решена в этой непростой игре, не имевшей конкретной инструкции. От осознания происходящего голова шла кругом: Роланд является Арнольдом — им самим, только, возможно, из будущего, в то время как Элеонора — Хельгой Дж. Патаки. Последнее пугало не меньше. Однако сильнее всего мальчика удивило следующее действие его самого, его из будущего. Он охотно притянул к себе девушка, чмокнул её в висок и с наслаждением вдохнул запах её волос, зарывшись в них лицом. С каждой секундой будущая Хельга покрывалась большим румянцем, как и он сам: маленький он. Не выдержав, он ловко нырнул рукой в карман, нащупал незамысловатый серебристый шарик и сильно сжал его в руке, растворяясь в полупрозрачном облаке и оставляя влюблённых наедине.***
Элеонора смиренно опустила взгляд голубых глаз, всматриваясь в узоры на ковре. Ей не часто приходилось слушать упрёки мужа, которого было сложно вывести из себя. Но когда ей это удавалось сделать, она вслушивалась в каждое слово его продолжительного монолога, улавливала малейшие движения его рук в момент жестикуляции. И всё же какая она бывает безответственная! Роланд успокоился и уселся на кровать. До него спросонья толком и не дошло, что конкретно произошло, но он уже старался придумать хоть какой-никакой план. — Как давно он исчез? — неожиданно задал вопрос мужчина и перевёл сосредоточенный взгляд на блондинку. — Возможно, час назад или меньше. Взъерошив волосы, он опрокинулся назад и тяжело вздохнул. — Как много он уже знает? Что мог увидеть? Девушка не торопясь подошла к нему, присела подле него и приобняла Роланда за плечи. Она понимала, почему он был так взволнован, — она сама переживала не меньше! — и всё же ей хотелось хотя бы немного успокоить его. — Я знаю, Роланд, что постоянно всё порчу. А этот раз — моя самая большая оплошность, — она поцеловала его в висок, слегка приподнявшись, и посмотрела с вызовом в глубокие зелёные глаза, в которых можно было заметить нотки страха. Ещё было не всё потеряно. — Если он и узнал что-то, то совсем немного. — Да, но он придёт за ответами. — Даже если так, мы… Договорить ей не дал непродолжительный стук и последовавший скрип двери, из-за которой появился объект их обсуждения. Неизбежной была эта встреча, они упорно оттягивали её в мыслях, потому что совсем не представляли, как именно сложится их разговор, что им отвечать на его вопросы. Правда не всегда бывает приятна, особенно в этом случае. — Это ваше? — как ни в чём не бывало, в своей самой обычной манере, задал он вопрос и протянул посверкивающий шарик. — Похоже, вы его обронили. Арнольд неспешно прошёлся по комнате, при это всё ещё держа руку вытянутой. Сфера заговорчески подмигивала зелёненьким диодом. Как только Элеонора забрала её, прижав к себе, мальчик вернулся к двери и плотно прикрыл её, щёлкнув замком. Медленно обернувшись, он вновь посмотрел на них. — Я хочу многое знать. Пожалуйста, расскажите мне обо всём, Арнольд и Хельга. Оба опасливо переглянулись и согласно кивнули, подзывая того к себе.