The darkest hour is just before the dawn

Питер резко открыл глаза. Сегодня у него день рождения! Ему исполнялось шестнадцать. И он уже достаточно взрослый, чтобы получить водительские права. Он вскочил с кровати и помчался в ванную, чтобы в рекордно короткие сроки принять душ и одеться. С кухни доносился приятный аромат. Интересно, что приготовил Тони? В прошлом году тетя Мэй пригласила его на обед по случаю дня рождения в их любимый ресторан «Жирная ложка» в Куинсе. Они каждый год на его день рождения туда ходили. Это была их маленькая традиция. Тетя Мэй. Он с болью осознал, что в последнее время почти не вспоминал о ней. Это мигом стерло все его хорошее настроение. Она была мертва, а он буквально разрывался от счастья, что ему исполнилось шестнадцать. Он был ужасным человеком. Он нахмурился и сел на край кровати, пытаясь проглотить комок в горле. Он скучал по ней. Ему хотелось, чтобы она была здесь и отпраздновала это событие вместе с ним. Он закрыл глаза и попытался представить ее лицо и вспомнить, как она улыбалась ему. Но картина в его сознании казалась расплывчатой, словно он уже не мог вспомнить каждую деталь ее лица. Питер рывком выдвинул ящик тумбочки и вытащил маленький черный кожаный фотоальбом. Он открыл его и начал листать. Питер не смотрел на нее с тех пор, как она умерла. Это было слишком больно, но теперь это приносило немного утешения, потому что здесь она была запечатлена на фотографиях. Питер всегда сможет увидеть ее лицо, когда заглянет в альбом. Он остановился на фотографии, сделанной в его день рождения в прошлом году. Их снимала тогда официантка. Они как раз ели огромный шоколадный торт и десерт с мороженым, которыми так славился ресторан. Питер намазал нос взбитыми сливками и смеялся. На обоих были дурацкие праздничные колпаки. Мэй всегда настаивала на них, и это его смущало. Мэй улыбнулась в камеру. Она выглядела такой беззаботной и счастливой. Совершенно не беспокоилась. Она еще не знала, что на этой фотографии он Человек-Паук. Не было и намека на то, что ей суждено встретить неминуемую смерть менее чем через год. Понятия не имела, что это будет последний день рождения, который они отпразднуют вместе. Картинка расплылась, а на глаза навернулись слезы. Что это был за кошмар? Он проснулся меньше двадцати минут назад, и эмоции уже его захлестнули. Он услышал тихий стук, а затем звук открывающейся двери, прежде чем он успел ответить. Питер шмыгнул носом и поспешно вытер глаза, уже зная, кого он увидит. — Ты же знаешь, что шпионить за мной с помощью Пятницы — нечестно, — прохрипел Питер, глядя, как Тони идет к нему. — Может быть, я хочу побыть один прямо сейчас. — Не хочешь, — совершенно уверено сказал Тони, садясь рядом с Питером и обнимая его за плечи. Он посмотрел на фотоальбом у Питера на коленях, все еще открытый на той фотографии. — Хорошая фотка, — улыбнулся Тони. — Это было в прошлом году, — мягко объяснил Питер. Почему-то когда Тони сидел рядом с ним, ему было куда спокойнее. — Нехорошо быть счастливым, когда ее нет, — тихо выдавил Питер. — Как будто я предаю ее или что-то в этом роде. — Она хотела бы, чтобы ты был счастлив, — сказал Тони. Питер кивнул. Он знал, что это правда, хотя все еще чувствовал себя виноватым. — Особенно в твой день рождения, — Тони подтолкнул его локтем, и Питер слегка улыбнулся. — Да, — Питер согласился и медленно закрыл альбом, прежде чем положить его на тумбочку. — Ты приготовил мне завтрак на день рождения? — поддразнил Питер, поворачиваясь к Тони. — Конечно, — Тони улыбнулся в ответ. — Ты голоден? — Просто умираю от голода. — Тогда пойдем, именинник. Давай поедим. У нас впереди большой день, — Тони встал и повел Питера на кухню, все еще обнимая его. Когда Питер увидел кухню, он не смог сдержать смеха. — Но это явно не ты приготовил, — шутливо обвинил его Питер. Кухонный стол был буквально завален едой. Там было абсолютно все, что он только мог представить. Булочки, бекон, яйца, оладьи, сосиски, фрукты, вафли, бублики, выпечка. — Я все раздобыл, — уточнил Тони. — Даже я не смогу все это съесть. — Ешь, что хочешь. Мы отдадим остатки Стиву. Питер снова рассмеялся, прежде чем сесть за кухонный стол, и наполнил тарелку едой. Тони сел напротив него с более скромно набитой тарелкой. — Боже, так вкусно, — сказал Питер после нескольких первых укусов. — Рад, что тебе понравилось. — Что мы сегодня делаем? — взволнованно спросил Питер. — Доедай и узнаешь. Питер улыбнулся и принялся за еду, пока Тони развлекал его рассказами о своих собственных выходках в день рождения. — Я больше не могу есть, — наконец, заявил Питер, опустошив третью тарелку. Он положил голову на стол. Он не мог вспомнить, когда в последний раз был так сыт, но все было очень вкусно. — Ты не должен чувствовать себя объевшимся в свой день рождения, — Тони ухмыльнулся. А Питер застонал. — Слишком поздно. — Может, это тебя взбодрит, — сказал Тони, вытащил из кармана маленькую коробочку и положил ее перед Питером. — С Днем рождения, малыш. Питер осмотрел коробку, потом перевел взгляд вновь на Тони. — Понятия не имею, что это может быть, — признался он. — Открывай, — приободрил его Тони. Питер развернул подарок из бумаги и обнаружил простую черную коробочку. Он открыл ее и обнаружил еще одну черную бархатную шкатулку. Коробка внутри коробки. Она выглядела почти как шкатулка для драгоценностей, но он знал, что Тони не купил бы ему драгоценностей. Он открыл ее, и увидел связку ключей. — Боже мой! — прошептал Питер. — Ты купил мне машину?! — он взвизгнул и посмотрел на Тони широко раскрытыми глазами. — Я купил тебе машину, — подтвердил Тони, широко улыбаясь. Питер вытащил ключи и сразу узнал эмблему. — Ни за что! Это уж слишком! Ты купил мне Ауди?! Боже мой, это так круто! — Питер вскочил со стула и чуть не сбил Тони с ног от возбуждения, пока счастливо обнимал его. — Спасибо, спасибо, спасибо! — шептал он, когда Тони рассмеялся в его объятиях. — Давай прокатимся, — предложил Тони. — Да! — Питер практически вприпрыжку добежал до гаража. Тони повел его прямо к машине. Это была изящная серебристая модель. Питер подумал, что это самое прекрасное, что он когда-либо видел. — Это действительно мое? — спросил он, пробегая по ней руками. — Конечно, машина теперь твоя, — Тони усмехнулся. — Так ты действительно хочешь сесть за руль или предпочитаешь просто пускать слюни? Питер закатил глаза, но сел за руль. Тони сел на пассажирское сиденье. — Ты точно умеешь водить? — уточнил Тони. — Нет, на самом деле я открыл технологию телепортации и не сказал тебе, как я попал в Нью-Йорк в тот раз, — Питер поднял бровь и нажал кнопку «Пуск». — Очень смешно, — саркастически заметил Тони. — Я умею водить, — уже спокойно подтвердил он и потянулся к коробке передач. Он вывел машину из гаража на дорогу. Вокруг не было никакого движения. Дороги были совершенно пустынны. Питер бросил быстрый взгляд на Тони и нажал на акселератор. Широко улыбаясь, он быстро разогнался от 40 до 60, до 80, до 100. — Эта машина потрясающая! — Питер взорвался от счастья. — Ага, пора притормозить, — Тони вцепился в подлокотники. Питер не обратил на это никакого внимания. Стрелка на спидометре поднялась до 120 миль в час. — Питер, притормози, — а это уже был серьезный голос Тони. Черт. Питер взглянул на него и тут же зажал тормоз. — Не смотри на меня! Глаза на дорогу, — сделал выговор Тони. — Ты хочешь, чтобы у меня случился сердечный приступ? Вскоре они уже ехали со скоростью 60 миль в час, что показалось Питеру медленным, но Тони уже не выглядел так, будто ему грозил сердечный приступ. — Следующий поворот налево, — пробормотал Тони. — Зачем? Куда мы едем? — спросил Питер. — Ты хочешь получить права, правильно? — Ага! — Поверни налево. Тони направил их к ближайшему в городе управлению транспортными средствами и подождал, пока Питер пройдет полностью процедуру и уйдет с водительскими правами. Он протянул их Тони, словно это был приз, и тот внимательно осмотрел их, прежде чем вернуть. — Молодец, парень, — Тони улыбнулся, и они вернулись в машину. Какое-то время они просто катались по городу, болтали и слушали радио, но затем Питер решил, что пора возвращаться. Это было мило. Если бы было не так, то Питер вряд ли был бы таким довольным. Идеальный шестнадцатый день рождения. Но, очевидно, это было только начало. Когда они вернулись в лагерь, Тони провел его в общую гостиную, где команда Мстителей ждала его. Комната была покрыта конфетти, лентами и воздушными шарами. На барной стойке лежал огромный торт, а рядом с ним — еще одна огромная тарелка с едой и куча подарков. Круто. Когда они с Тони вошли в комнату, «С Днем Рождения!» разнеслось по всей комнате. — Эй, мелкий! С Днем Рождения! — сказал Клинт, надевая колпак сначала на него, а потом на Тони. Практически все Мстители их надели. Клинт поднес ко рту дуделку и подул в нее, издавая громкий звук. — Что он тебе подарил? — спросил Клинт, кивнув Тони. — Машину! — Питер улыбнулся. — Старк купил парню машину! Кто этого не предвидел? Поднимите руку. Да, все это предвидели, — пошутил Клинт, оглядывая комнату в поисках веселых лиц. — Заткнись, Китнисс, — без злобы сказал Тони. Оказалось, что Мстители умеют устраивать вечеринки. Еда была потрясающей, и они, казалось, действительно балдели от выпивки, напитков от пива до скотча. Если Питер думал, что они были немного шумными до этого, то это было ничто по сравнению с парой напитков. Питер не знал, кто веселится больше — он или они. Перед тем как разрезать торт, они все спели ему «С Днем рождения». Задувая свечи, Питер чувствовал, как румянец заливает его щеки. Потом они заставили его сесть и открывать подарки, пока все ели пирожные. Он говорил им снова и снова, что это слишком, и им не нужно было ничего ему покупать, но все это проигнорировали, а он получил много удивительных подарков. Сколько людей на всей планете вообще удостаивались права быть поздравленными Мстителями? Питер даже беспокоился, что утром его лицо будет болеть от всех этих улыбок. Как только торт исчез и подарки были открыты, Клинт втянул Питера в карточную игру. — Черт возьми, ты уверен, что никогда раньше не играл в эту игру? — спросил Сэм, когда Питер выиграл пятую партию в блэк-джек подряд. Питер взял свои фишки, а Скотт сдал еще одну партию Клинту, Питеру и Сэму. — Все не так уж сложно, — сказал Питер как ни в чем не бывало. — Тони, я возьму твоего ребенка с собой в Вегас, когда ему исполнится 18! — крикнул Клинт Тони, стоявшему в другом конце комнаты и разговаривавшему со Стивом и Роуди. Эта фраза привлекла его внимание, и он подошел к группе, игравшей за кофейным столиком. Питер снова выиграл, а Сэм и Клинт проиграли. — Новичкам везет, — сказал Скотт. Они сыграли еще пять раундов, и Питер выиграл четыре из них. После часа игры куча фишек Питера выросла в три раза по сравнению с другими. — Серьезно, как тебе это удается? — спросил его Клинт. — Понятия не имею. А почему у тебя так плохо получается? — Питер ухмыльнулся. — У тебя просто полоса везения. Просто подожди. Удача вот-вот повернется ко мне лицом, — Клинт подтрунивал. — Это не везение, — возразил Питер. — Это анализ шансов. Стив издал удивленный смешок, за которым наблюдали он, Роуди и Тони, привлекая всеобщее внимание. — Что тут смешного? — спросил Скотт. — Я знаю, как он побеждает, — заявил Стив. — И как? — спросил Сэм. — Он считает карты, — Стив улыбнулся. — Ну это не так сложно. Мы используем только две колоды, — Питер указал на стопку. Теперь настала очередь Тони рассмеяться. — Разве не в этом смысл игры? — Питер нахмурился. — Какого черта? — сказал Сэм. — Маленький гениальный читер, — Клинт бросил в него свои карты. — Ладно. Кто хочет поиграть в покер? — спросил Скотт. Роуди, Стив и Тони присоединились к ним. Оказывается, Питер был очень плох в блефе. Это никого не удивило. Вечер пролетел быстро, слишком быстро. — Пора спать, ребенок, — решил Тони и похлопал его по колену. Питер нахмурился, но спорить не стал. Было еще не так поздно. Только десять часов. Но никто не жаловался, что они уходят рано, что было несколько нетипично. Питер поймал несколько многозначительных и не столь сдержанных взглядов, которыми обменялись Мстители, когда они уходили. Странно. Питер не знал, что делать. — Спокойной ночи, ребята, — сказал Питер перед уходом. — Еще раз спасибо! Это был потрясающий день рождения! Мстители пожелали им спокойной ночи, и они с Тони вернулись в свои апартаменты. — Почему бы тебе не приготовиться ко сну, а потом не присоединиться ко мне здесь на диване? — предложил Тони. — Ладно, — не такая уж странная просьба. Они с Тони часто смотрели кино перед сном, но обычно это происходило, когда они не проводили весь вечер внизу. Он умылся, почистил зубы, переоделся в пижаму и вернулся. Тони сидел на диване и вертел в руках конверт. Питер сел рядом с ним. Он положил конверт на кофейный столик и, повернувшись к нему лицом, произнес: — Питер, есть еще кое-что, что я хочу тебе сегодня дать. Предложить тебе. Спросить у тебя, — Тони неловко запнулся. Он, казалось, заметил это и насмешливо улыбнулся собственному смущению. — Хм, хорошо? — Питер понятия не имел, в чем дело. — Последние пару месяцев… скажем так, жизнь изменилась, — Тони продолжал. Питер нахмурился, но согласился. Да, у них обоих поменялась жизнь. Впрочем, изменение жизни — довольно интересный выбор слов. Его можно использовать для описания чего-то хорошего или плохого. — И я просто хочу, чтобы ты знал, я не… я не пытаюсь заменить твою тетю. — Я понимаю, — тут же перебил его Питер. Он понятия не имел, к чему клонит Тони, но по какой-то причине ему показалось важным ободрить его. Тони криво улыбнулся ему, прежде чем выражение его лица снова стало серьезным. — До того, как ты переехал жить ко мне, я определенно никогда не представлял себя в такой роли. Забота о крошечном человечке… — Я не крошечный, — автоматически возразил Питер. Тони ухмыльнулся и поднял руку, все еще нервничая, так что Питер прислушался. — Но теперь, когда ты здесь… и я делал все, что мог. И… думаю, я справился, — Питер кивнул. Это была правда. Тони был великолепен. — Дело в том… я никогда бы не догадался, как много ты для меня значишь, — Тони глубоко вздохнул и продолжил. — И я… мне нравится быть твоим опекуном, но последнее время… я не думаю, что это то, чего я хочу. Сердце Питера на мгновение остановилось. Тони, казалось, заметил внезапный страх в его глазах, потому что быстро пояснил: — Этого недостаточно. Это не включает то, что я чувствую к тебе. Я хочу быть больше, чем просто твоим опекуном. Теперь Питер просто растерялся. Что это значит? Больше, чем опекуном? — Ты не понимаешь, к чему я клоню, да? — Тони немного замялся. Питер покачал головой. Тони вздохнул и беспокойно провел рукой по волосам. — Питер, ты… ты… Казалось, он ищет нужные слова. Питер не мог припомнить ни одного случая, когда Тони так говорил. — Ты знаешь, что я люблю тебя, малыш, — решительно сказал Тони, глядя ему в глаза. — И я больше не хочу быть твоим опекуном. Я… Я хочу усыновить тебя, Питер. Я хочу, чтобы ты был моим сыном. А ты что думаешь по этому поводу? Питер разинул рот. Что? Тони хотел усыновить его? Почему? С тех пор как Тони взял его к себе, он снова и снова лажал перед ним. Ночь за ночью Тони не спал, чтобы помочь Питеру справиться с кошмарами. Он кинул президента, чтобы погнаться за ним. Он наорал на Мстителей за то, что они увезли его куда-то, не спросив разрешения. Он наказывал его за плохое поведение. Он беспокоился о нем. Он просто проводил время с ним. Он нашел время, чтобы обучать его в мастерской. Он отнес его в постель, когда тот заснул на диване. Он всегда был рядом, когда был нужен. В глубине души он уже начал думать о Тони, как о своем отце. Он просто никогда не думал, что этот человек будет чувствовать то же самое. Но теперь, когда Тони сказал это вслух, потаенные мысли и желания Питера казались правильными. Очевидными. Он хотел быть сыном Тони. Он хотел, чтобы Тони был его отцом. — Ты не обязан отвечать прямо сейчас. Ты можешь подумать об этом, — сказал Тони, когда Питер не ответил сразу. — Нет, я… — Питер замолчал и нервно сглотнул. — Я бы хотел этого. — Ты бы хотел? — Тони казался удивленным. — Да. — Ты говоришь «да»? — спросил Тони с едва сдерживаемым волнением. — Конечно, — ответил Питер. Тони обнял его. Когда они, наконец, оторвались друг от друга, Тони схватил лежавший на столе конверт и открыл его. Он вытащил стопку бумаг, которые были помечены в нескольких местах. — Это документы на усыновление, — объяснил ему Тони. — Для этого нужна только твоя подпись и завтра все уже будет официально. Вау, это было быстро. Питер думал, что на это уйдут недели или месяцы. Но никак не в этот же день. Тони заметил его удивление, когда протянул ему ручку. — Ты уверен? — спросил Тони, — Я не хочу давить на тебя. — Нет. Я уверен, — Питер успокоил его, снимая колпачок с ручки. Это происходило на самом деле. Он надеялся, что Тони не заметил, как его рука дрожит. Это было волнение, а не нервы. Ладно, может, это было наполовину волнение, наполовину нервы. Или еще возбуждение и две трети нервов. Что угодно. Какое это имеет значение? Почему он вообще нервничает? Он хотел этого. Он сделает это. Тони указал на линию, на которой ему нужно было расписаться. Питер колебался, держа ручку прямо над бумагой. — А ты уверен? — эхом отозвался Питер, глядя на Тони широко раскрытыми глазами. Он не мог поверить, что Тони Старк хочет его. Быть его сыном. Он был просто Питером Паркером. Каким-то никчемным ребенком из Куинса. Все это казалось сюрреалистичным. Как будто он проснется завтра и узнает, что все это было сном. — Очень уверен, — немедленно ответил Тони. — Ладно. Питер глубоко вздохнул. И подписал.