The darkest hour is just before the dawn

Питер застонал, когда Пятница в третий раз за утро включила будильник. — Выключись, Пятница, — пробормотал он в подушку. Черт. Вставать в полседьмого утра было тяжело, когда Питер уже привык вставать не раньше девяти. — Вероятность того, что ты успеешь в школу вовремя, значительно уменьшается, — ответила Пятница, но сигнал будильника отключила. Питер не мог заставить себя думать об этом. Ему хотелось еще поспать. Через минуту дверь в его комнату открылась. — Я, конечно, люблю опаздывать, а потом приходить эпично куда-либо, но может быть, не в первый день в школу, — голос Тони прорвался сквозь сонную завесу. — Я устал, — пожаловался Питер в подушку, почувствовав, что мужчина присел на край кровати. — Нормальная усталость или усталость из-за плохого самочувствия? — спросил Тони. — Нормальная усталость, — ответил Питер. — Ну, именно это ты и чувствуешь с утра вместе с недосыпом, когда допоздна сидишь в телефоне, — Питер услышал осуждение в его голосе. — Не так уж и поздно было, — запротестовал Питер. — Угу, — скептически протянул Тони, и через секунду с него сорвали одеяло. — Пора вставать. Питер застонал и свернулся в клубок, когда холодный воздух коснулся его тела. — Пойдем, — сказал Тони, а потом чьи-то руки схватили его под мышки и начали вытаскивать из кровати, так что его ноги соскользнули на пол, и у него не было никакого выбора, кроме как встать. Он вздохнул и потер глаза, когда Тони потащил его в ванную. — Мы уезжаем через двадцать минут, — предупредил Тони, когда Питер медленно потянулся за зубной щеткой, все еще не совсем проснувшись. К счастью, его разбудил душ. После этого он поспешил одеться в джинсы и одну из своих типичных футболок с научными шутками. Он закинул рюкзак на плечо и как раз вовремя добрался до гостиной. — Тебе придется поесть в машине, — сказал Тони, роясь в шкафчиках и холодильнике, вытаскивая банан, батончик мюсли и йогурт. — Держи. Мы должны идти, — проговорил Тони, протягивая ему продукты и ведя к лифту. Он казался немного взволнованным. — Тебе не обязательно меня подвозить. Я имею в виду, что мог бы сам сесть за руль, или взять такси, или на метро, или еще как-нибудь, — предложил Питер. — Я тебя отвезу, — решительно сказал Тони. Лифт доставил их в подземный гараж, и Питер последовал за Тони к одной из своих любимых, самых дорогих Ауди. — Запрыгивай, — скомандовал Тони, когда Питер остановился у пассажирской двери. — Хм, не слишком ли это вызывающе? — Что? — Люди заметят, если ты высадишь меня на этой машине, — объяснил Питер. Тони задумался на несколько секунд. — Точно, — его отец провел рукой по волосам и оглядел гараж. — Мы возьмем твою машину. — Ладно, но если на ней будет хоть одна царапина… — пошутил Питер, когда они шли к его машине. Это была самая неприметная машина в гараже, хотя бы потому что на номерном знаке не было написано «Старк». Это был обычный Нью-Йоркский номер. Тони ухмыльнулся и забрался внутрь. Питер последовал за ним и решил позавтракать. Тони довез его до школы за десять минут. — Ты уверен, что ничего не забыл? — спросил Тони, остановив машину у обочины перед школой, и Питер начал поднимать с места свой рюкзак. — Хм… — Питер задумался на секунду. Он думал, что вроде все взял. Хотя, подождите. Дерьмо. Он забыл взять с собой обед. И в бумажнике у него было ровно два доллара. Недостаточно, чтобы купить обед. Может быть, ему удастся выпросить у Неда немного денег. — Что? Что ты забыл? — Тони прочел тревогу на его лице. — Мой обед, — признался Питер. — Ты ведь можешь купить его? — спросил Тони. — Да, — хмуро подтвердил Питер. Тони поерзал на сиденье и выудил из заднего кармана бумажник. Он открыл его, схватил банкноту и протянул Питеру. — Держи. Питер взял ее и разинул рот. Это была хрустящая стодолларовая купюра. — Это уж слишком, — покачал головой Питер и попытался вернуть ее. — Мне нужно всего десять долларов. — Возьми ее, — кивнул Тони, убирая бумажник. — Я не ношу с собой мелких купюр, малыш. Оставь сдачу себе. Вот именно. Тони был миллиардером. Сто долларов для него, вероятно, ничего не значили, но для Питера это были большие деньги. — Эм, спасибо, — с благодарностью сказал Питер, засовывая банкноту в карман. — Отлично. Ты в порядке? — Да. — Ладно. Помни, что ты можешь позвонить или написать мне, если тебе вдруг понадобиться раньше уйти, — настоятельно напомнил Тони. Другими словами, если Питер слишком устанет, чтобы пережить этот день. Он действительно не думал, что это будет проблемой. — Со мной все будет в порядке, — Питер закатил глаза и потянулся к двери. — Что? Меня не обнимут на прощание? — пошутил Тони с притворной обидой. Питер вздохнул, но повернулся и наклонился, чтобы обнять отца. — Хорошего дня тебе, — Тони сжал его в ответ, а затем отпустил. — Обязательно, — Питер улыбнулся ему и потянул ручку двери. — Хэппи будет здесь ровно в три часа, чтобы забрать тебя. У меня запланировано несколько встреч сегодня днем, но я должен быть дома к пяти. — Ладно. — Ладно. Люблю тебя, малыш. — Я тоже тебя люблю, — ответил Питер и еще раз улыбнулся Тони, прежде чем закрыть за собой дверь и быстро уйти. Он не хотел опаздывать. Он заметил Неда, стоявшего у подножия лестницы на том месте, где они обычно встречались перед школой. Он направился к нему, и вдруг его поразила абсолютная нормальность происходящего. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя нормально. Как и раньше. Как будто его жизнь не перевернулась с ног на голову этим летом. В последний раз, когда он встречал Неда на лестнице в школе, Мэй была еще жива, а он даже не разговаривал с Тони по несколько месяцев. Теперь она мертва, а Тони — его отец. Но школьный распорядок Питера остался прежним. Он тряхнул головой, пытаясь переварить все это. — Привет, Питер, — поздоровался Нед, подходя к другу, и Питер кивнул ему. — Ты в порядке? — спросил Нэд через несколько секунд, когда Питер оставался непривычно молчаливым. — Да, — ответил Питер, оглядываясь по сторонам. — Просто немного странно снова оказаться здесь. — Да, хреново, что лето закончилось, — Нед не понял, что он имел в виду. — Нам лучше поторопиться, а то опоздаем, — продолжил Нед, поднимаясь по лестнице. Питер следовал на шаг позади его. Он ощущал странное чувство. До сегодняшнего дня школа оставалась очень далекой вещью, единственной вещью, не затронутой потрясениями в его жизни. Теперь же все будет не так. Он следовал за Недом на автопилоте, пока они оставляли свои вещи в шкафчиках и забирали все необходимое на первый урок. Голова Питера все еще кружилась, когда он сел за стол рядом с Недом. Через несколько секунд прозвенел звонок. Учитель ходил взад и вперед по рядам, раздавая учебники по математике. Питер пытался не замечать взволнованных взглядов Неда из-за его настроения. — Питер, ты уверен, что с тобой все в порядке? — прошептал Нед, когда их учитель начал писать уравнения на доске. — Мне позвонить мистеру Старку? Он бросил колкий взгляд на друга. На прошлой неделе, когда он уснул на полу перед Недом, ему пришлось объяснить ему, что он все еще не совсем оправился после взрыва в лаборатории, что впоследствии сделало его друга еще более беспокойным, чем Тони. — Я в порядке, — прошептал в ответ Питер. — Знаешь, было бы легче поверить, если бы ты не говорил так все время. Даже, когда это не так, — прошипел в ответ Нед. — Ну, на этот раз, так. Просто тяжело вернуться сюда. Когда я был здесь в последний раз, Мэй была еще жива. Это… странно. Просто забей, — Питер пытался объяснять спокойно, не сводя с доски глаз. — Оу, — теперь Нед выглядел расстроенным. — Прости, чувак. — Все в порядке, — Питер попытался переключить внимание на учителя, записывая уравнения с доски в тетрадь. Через несколько минут он оглянулся на Неда и поймал его взгляд. — Прекрати это, — прошипел он, глядя в свои записи и продолжая писать. — Прекратить что? — спросил Нед. — Перестань смотреть на меня так, будто я убил твою собаку. Нед открыл было рот, чтобы ответить, но его прервал учитель: — Есть ли что-то настолько ужасно важное, что вам нужно поделиться этим с остальной частью класса? Или это может подождать? Щеки Питера вспыхнули, когда весь класс повернулся к нему и Неду. — Нет, миссис Андерсон, — первым ответил Нед. — Извините, миссис Андерсон. — Да, извините, — пробормотал Питер и, наклонив голову, уставился в тетрадь. Он отказывался смотреть на Неда до конца первого урока. Остаток дня прошел относительно спокойно. Все шло примерно так же, как и в прошлом году, за исключением того, что Питеру приходилось сидеть на уроках физкультуры и делать домашние задания, что заставляло Неда немного завидовать. Благодаря этому у Питера почти не осталось домашних заданий на вечер. Он собрал рюкзак и вышел вместе с Недом. Сборная по Декатлону должна была начать тренироваться только через неделю, так что после школы им пока нечего было делать. Он подумывал о том, чтобы в этом году вернуться в клуб робототехники, но решил, что строить роботов с Тони гораздо интереснее, чем заниматься этим в школе. Спускаясь по парадной лестнице школы, Питер обнаружил, что машина, на которой обычно ездил Хэппи, уже стоит на месте. — До завтра, — попрощался Питер с Недом и направился к Хэппи. — Увидимся, Питер. Напиши мне потом, — Нед помахал ему на прощание и развернулся в противоположном направлении, чтобы пойти домой. — Обязательно, — крикнул Питер, подошел к машине и открыл дверцу на заднее сиденье. — Привет, Хэппи, — поприветствовал он, забираясь внутрь. — Привет, ребенок, — сказал Хэппи в ответ. — Как школа? — Хорошо, — Питер улыбнулся ему, пристегнулся, и они выехали с парковки. — Да? — начал Хэппи. — Значит, ты все нормально перенес? — Да, все было хорошо, — сказал со вздохом Питер. Блин. Неужели все знают, что он все еще не полностью пришел в норму? — Тони хотел, чтобы ты написал ему, когда я заеду за тобой, чтобы он знал, что с тобой все в порядке, — с ухмылкой сказал Хэппи. Питер закатил глаза и достал телефон, чтобы отправить короткое сообщение. — Я с Хэппи. Он сказал, что я должен написать тебе, чтобы ты знал, что я не сдох. — Не смешно. — Ответ Тони пришел через несколько секунд. Питер послал то, что он считал идеальным смеющимся смайликом. — Похоже, ты в хорошем настроении. В школе все хорошо? — Да. — Отлично. Увидимся дома. Вернусь чуть позже пяти вечера. Что ты хочешь на ужин? — Бургеры? — Ты читаешь мои мысли, малыш. Держись подальше от неприятностей, пока я не вернусь. Делай свою домашнюю работу. Питер послал ему эмодзи с закатывающимися глазами и положил телефон в карман. — Все хорошо? — спросил Хэппи с хитрым блеском в глазах. — Да. Просто Тони есть Тони. Ты же знаешь, какой он. — О, понимаю, — со смехом согласился Хэппи. Остаток пути домой он болтал с Хэппи. Казалось, они слишком быстро вернулись в башню. Дорога туда была куда короче, чем на север штата на базу. — Эй, Хэппи, ты знаешь, как папа назовет башню? — эта мысль пришла Питеру в голову, когда они въехали в подземный гараж. Он поймал в зеркале заднего вида насмешливый взгляд Хэппи. — Я имею в виду Тони, — тут же поправился Питер, покраснев от оговорки. Хэппи нахмурился и припарковался, прежде чем повернуться и серьезно посмотреть на Питера. — Послушай, ребенок. Можешь называть его так. Он усыновил тебя. Он твой отец. Питер неловко поерзал и отвел взгляд, как будто за окном было что-то совершенно завораживающее несмотря на то, что они были окружены бетоном. Хэппи тяжело вздохнул. — Я не знаю, как он собирается назвать ее, если вообще собирается. Спроси у него. Питер кивнул и бросил взгляд на Хэппи, который все еще выглядел слишком серьезным. — Ладно, ребенок. Выходи. Мне скоро забирать твоего отца. И мы оба знаем, как он не любит ждать. Питер рассмеялся и выскочил из машины. — Спасибо, Хэппи! — Не стоит благодарности, пацан, — Хэппи улыбнулся. — Серьезно, не надо. Мне буквально за это платят. Это самые легкие деньги в жизни. Питер просиял, услышав тонко завуалированный комплимент. Он вошел в лифт, и Пятница автоматически отвезла его в пентхаус, даже не спросив. Он пошел в свою комнату, достал домашнее задание и сел за стол, чтобы доделать его. Это действие снова заставило его почувствовать себя тем старым Питером, хотя он сидел сейчас за столом в своей комнате на вершине одного из самых высоких зданий в Нью-Йорке, а не в своей крошечной комнате в Куинсе. Он всегда делал домашнее задание, как только приходил домой, чтобы не волноваться о том, что придется его делать после патрулирования. Он решил, что это неплохая привычка. К тому же он так много успел сделать в школе, что ему просто нужно было закончить домашнее задание по химии на завтра, которое заняло у него всего двадцать минут, а затем случайно закончил свое эссе по английской литературе, дедлайн которого был на следующей неделе. Эссе было по произведению «1984». Он уже читал эту книгу три раза, так что написать эссе было проще простого. И еще одним делом меньше. Он неторопливо прошел через гостиную на балкон и с довольным вздохом плюхнулся в один из удобных шезлонгов, закрыв глаза. Погода была прекрасная. Семьдесят два градуса по фаренгейту, солнце и легкий ветерок. Питер почти чувствовал в воздухе запах осени. Его любимое время года. Он купался в лучах солнца, закрыл глаза и задремал. Позже он проснулся оттого, что Тони тряс его за плечо. Отец стоял над ним в накрахмаленной белой рубашке, темно-синем жилете и красном галстуке. — Когда ты вернулся? — спросил Питер, садясь. — Только что, — ответил Тони. — Ты спишь здесь с тех пор, как вернулся домой? — Нет, — Питер покачал головой. — Думаю, всего полчаса. И я не спал. — Ах, нет? — Тони ухмыльнулся. Он явно был не согласен с ним. — Я отдыхал с закрытыми глазами, — объяснил Питер. — Угу. Так похоже на само определение сна, — Тони взъерошил ему волосы. — Хочешь зайти и поесть со мной гамбургеров? — Да, — Питер улыбнулся и встал, следуя за Тони в гостиную к дивану. На кофейном столике лежали белые пакеты и газировка. — Сегодня вечером обычный ужин, — сказал Тони, протягивая Питеру пакет и включая телевизор. — Чем он отличается от любого другого? — пошутил Питер, вытаскивая из сумки картонку картошки фри и огромный сочный чизбургер. — О боже, это выглядит потрясающе! — Так и есть. Я купил их в лучшей закусочной Нью-Йорка, — самодовольно сказал Тони, откусывая от своего. Питеру потребовалось несколько секунд, чтобы удивиться, как Тони мог есть что-то настолько грязное в такой красивой одежде и при этом оставаться таким безупречно чистым и собранным. Питер только откусил от своего бургера и уже начал беспокоиться, что капнул горчицей на рубашку. — Это восхитительно, — похвалил он после того, как сделал первый укус. — Единственное, что лучше их гамбургеров, — это их коктейли, — добавил Тони и потянулся за салфеткой, чтобы вытереть рот. — Не волнуйся. Я положил их в холодильник, — Тони улыбнулся, заметив, что Питер украдкой оглядывается по сторонам. — Ты ведь любишь шоколадные? — Я люблю шоколадные, — Питер взволнованно кивнул. — Хорошо, хорошо. Но сначала съешь это, — сказал Тони и продолжал есть бургер одной рукой, листая каналы, прежде чем остановиться на фильме «Звездные врата», играющем на HBO. Они молча смотрели фильм, будучи слишком поглощенными едой, чтобы разговаривать. — Итак… — Тони сделал паузу, проглотил последний кусок и начал скатывать бумажные обертки, чтобы выбросить. — По дороге сюда я немного поболтал с Хэппи. Питер слегка нахмурился, доедая свой последний картофель-фри. — Он сказал, что тебе интересно, как я назову башню. — О. Да, мне просто любопытно, — сказал Питер, пожимая плечами. — Я не думал об этом раньше, но как ты собираешься ее назвать? Ты собираешься снова назвать ее башней Мстителей? Или что-то новое? Или как подумал Хэппи, вообще называть не будешь? Тони скривил губы. — Как бы ты хотел ее назвать? — Как я бы хотел? Не знаю. Я имею в виду, что просто сохранить ее старое название может быть проще, так как все называют ее сейчас так. И все Мстители живут здесь… — Хорошая точка зрения, — Тони улыбнулся ему. — Мы сохраним это название. Меньше возни с документами, что, кстати, тоже плюс. Питер улыбнулся в ответ и скомкал обёрточную бумагу. Тони отнес мусор на кухню и вернулся с двумя огромными молочными коктейлями в пластиковых стаканчиках с крышками и соломинками. Один он протянул Питеру. — Ммм, — простонал Питер от наслаждения. — Это очень вкусно. — Еще бы. Кстати, Хэппи еще кое-что сказал, — продолжил Тони, допивая свой молочный коктейль. — Я хочу с тобой об этом поговорить. Нужно было, конечно, раньше, но я решил не раздувать из этого проблему. Питер нахмурился и почувствовал, как у него забилось сердце. У него было плохое предчувствие, что он знал, к чему это приведет. — Питер, ты знаешь, что я усыновил тебя, потому что хотел быть больше, чем просто твоим опекуном. Я хотел быть твоим папой, — Тони слегка улыбнулся ему. — Я — твой отец. Можешь называть меня так, если хочешь. Это правда. В этом нет ничего плохого. Но и не нужно, если ты вдруг не хочешь. Можешь называть меня как хочешь. Хорошо? Питер кивнул, широко раскрыв глаза. — Ну, кроме чувака, — пошутил Тони, чтобы поднять мальчику настроение. — Пожалуйста, не называй меня чуваком. Для меня это как гвоздь, вырисовывающий что-то на доске. Питер испустил короткий смешок.  — Это Нед все время так всех называет. Не я. — Оу, я все понял, — Тони улыбнулся. — Просто решил перестраховаться. — Ладно, чувак, — сказал Питер со злой улыбкой, прежде чем сделать еще глоток молочного коктейля. Тони просто застонал, и они вернулись к просмотру фильма. Питер подумал, что после этого разговора ему должно быть очень неловко, но этого не произошло. Если уж на то пошло, он почувствовал облегчение. Тони не волновало, называл ли он его папой. Ему больше не придется обращать такое пристальное внимание на это и одергивать себя каждую секунду. А еще он узнал, что Хэппи, по-видимому, болтлив и несомненно, предан Тони больше, чем ему. Определенно хорошо знать это на будущее. Они досмотрели фильм до конца, и Питер выбрал следующий. Тони вытащил свой Старкпад и начал работать, но Питер не возражал. — Эй, ты сделал домашнее задание? — спросил Тони, слегка подтолкнув Питера локтем, когда тот начал закрывать глаза во время второго фильма. — Что? — Домашнее задание, — повторил Тони. — Ты его закончил? — Да, — Питер усмехнулся. — Это заняло всего две секунды, — тут он, конечно, преувеличил, но Питер хотел, чтобы Тони был впечатлен и гордился им. Тони усмехнулся. — Конечно. Ты ведь гений. Как я мог забыть? Питер улыбнулся. — Почему бы тебе не пойти готовиться ко сну, а потом вернешься, и мы досмотрим фильм? — предложил Тони. — Ладно, — сказал Питер с ноткой недовольства, но согласился. Ему не потребовалось много времени, чтобы почистить зубы и умыться. Он переоделся во фланелевые пижамные штаны в красную клетку и, повинуясь прихоти, надел серую футболку с Железным Человеком. Он никогда раньше не надевал ничего, связанного с Железным Человеком перед Тони, но футболка была одной из самых мягких, и он скучал по ней. Кроме того, если Тони все равно, что он зовет его папой, то он не станет дразнить его из-за выбора одежды. Глаза Тони блеснули, когда он увидел футболку Питера. — Скажешь хоть что-нибудь, и я больше никогда ее не надену, — предупредил Питер, снова усаживаясь на диван. — Я ничего не говорил, — рассмеялся Тони. — Ты собирался. Тони и правда ничего не сказал, но Питер видел, что футболка ему понравилась. Питер включил фильм и откинулся на спинку дивана, бездумно наблюдая, как Тони возвращается к работе. К концу фильма его глаза закрылись, а мысли вернулись к событиям школьного дня и к тому, как странно было вернуться туда. Это заставило его осознать, насколько все изменилось за такой короткий промежуток времени. Мэй не было. И он все еще безумно скучал по ней. Но его жизнь не закончилась. И он был не один. Как бы он этого ни боялся. Вместо этого он обрел отца. И он знал, что все было не идеально, и, вероятно, им еще многое нужно было решить, но он не боялся, потому что знал, что независимо от этого, Тони всегда будет рядом. Тони был его безопасным местом. Питер почти заснул, когда фильм закончился и в комнате воцарилась тишина, когда его отец выключил телевизор и встал. Питер понимал, что пора вставать, но решил, что сначала можно отдохнуть еще несколько минут. Или, может быть, он мог бы просто поспать сегодня на диване. Через несколько секунд отец осторожно поднял его в воздух и отнес в комнату. Часть его знала, что он должен прекратить придуриваться и открыть глаза, но большая часть наслаждалась чувством тепла, заботы и надежности. Когда его уложили в постель, Питер сонно вздохнул и перевернулся на бок, а Тони подоткнул ему одеяло. Он почувствовал, как Тони откинул его волосы назад и поцеловал в висок. Это был один из немногих знаков привязанности, которых Питер так жаждал от этого мужчины. — Хм. Спокойной ночи, пап, — пробормотал он, когда мужчина снова провел рукой по волосам. — Спокойной ночи, малыш, — он услышал любовь в голосе Тони. Через мгновение свет погас, и он услышал, как тихо закрылась дверь. Питер улыбнулся в подушку. Тони был хорошим отцом. Что бы ни ждало его в будущем, он знал, что Тони будет рядом, и они справятся. Вместе.

***

— Алло? — Извините, что беспокою вас, сэр, но у меня тут человек, недавно переведенный сюда, который говорит, что у него есть информация, которая может кого-то заинтересовать, и я думаю, что этим кем-то можете быть вы. — Какая информация? — Он утверждает, что знает, кто такой Человек-Паук и хочет поговорить. — Что он хочет за это? — такая информация не дается даром. — Свободу. — Ну конечно, — пробормотал мужчина. — За что его посадили? — Кража. Пытался украсть у Старка. Похоже, парень потянул за какие-то ниточки, чтобы его за это отправили в Рафт. Мужчина рассмеялся. Это было просто идеально. — Мы оба знаем, как сильно я люблю Старка. — О да, сэр. — Звучит как разумный обмен. Скажи ему, что я подумаю, что с этим можно будет сделать. — Да, сэр. — Как зовут этого парня? — Эдриан Тумс. Его послужной список был безупречен, пока он не попытался захватить самолет Старка, полный технологий, около года назад. — Год назад? Почему его только сейчас перевели в Рафт? — Не знаю, сэр. Согласен, это немного странно. — Хм. Надо будет немного покопаться. Сделай пару звонков. — Конечно, сэр. — Во всяком случае, сначала я должен закончить это шоу лошадей и пони для президента. Человек-Паук подождет. — Очень хорошо, сэр. — И хорошая работа, солдат. — Благодарю Вас, Генерал Росс.